Ночь выдалась безлунной, лишь звезды сияли во мраке.
Глядя в черное небо, Скарлетт не могла определить, где находится. Точно не в Черных Залах, не во Дворе Огня, не в Бейлорине и не в лесу.
Как оказалось, ей все равно.
В этом месте она ничего не ощущала. Не испытывала сокрушительного горя от незнания, выживет ли Кассиус или умрет. Не чувствовала ни вины за то, что заблокировала связь со своим близнецовым пламенем, не понимая, какую цену придется заплатить, ни давления зависящих от нее Дворов и королевств. Утихла и неутолимая, сводящая с ума жажда, а вместе с ней ушли боль, страх и агония.
Прижав руки к животу, Скарлетт переплела пальцы. Она обнаружила себя лежащей вроде как в траве, от которой спине было мягко. Если в том месте, где она сейчас находилась, царила зима, то холод не пробирал до костей и вообще никак ее не затрагивал.
Поднимающиеся от кожи тени задрожали, и Скарлетт глубоко вздохнула от облегчения, что снова их чувствует. Похоже, они и сами были рады воссоединению. Они обвивались вокруг рук и ног, вплетались в волосы, ласкали лицо. В знак приветствия Скарлетт подняла руку и провела по теням пальцами, чувствуя, как они танцуют от прикосновения.
Когда до слуха донесся орлиный клекот, не потребовалось оглядываться, чтобы понять, кто пожаловал. Она даже не потрудилась сесть. Просто устремила взгляд к звездам.
– С возвращением, Леди Тьмы, – поприветствовал ее красавец с серебристыми волосами.
Он опустился рядом и, согнув ногу в колене, положил на нее руку. Мгновение спустя на его предплечье опустилась Альтария.
– Ты благословлен Темуралом, – заметила Скарлетт.
То было утверждение, а не вопрос.
– Можно и так сказать, – согласился он.
– Что еще тут скажешь? – спросила она и вдруг почувствовала появление в этом странном месте Ширины.
– Например, что я скучал по тебе, – признался он.
– И что из-за моей метки не мог ко мне пробиться? – подхватила Скарлетт.
– Эта метка наделала много дел, – согласился красавец. – Да, она заблокировала мою возможность общаться с тобой.
– Я сейчас сплю?
– Да.
– Ты можешь появляться в моих снах по своему желанию.
– Когда мои магические резервы относительно полны, то да.
Задумчиво пожевав губу, Скарлетт заметила:
– Никогда прежде ты не отвечал на мои вопросы с такой готовностью.
– Потому что прежде ты никогда не задавала правильных вопросов.
Скарлетт раздраженно фыркнула себе под нос, и мужчина усмехнулся. Из темноты выступила Ширина, чьи серебристые глаза ярко сияли, и Скарлетт повернула голову в ту сторону.
– У тебя такие же глаза, как у нее, – заметила Скарлетт, взглянув на своего собеседника.
– И у тебя тоже.
– Мои, вообще-то, голубые.
– Голубые, когда твои магические резервы не полны, а на самом деле они серебристые.
Она не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Долгое время сидели в тишине.
– Если я – Леди Тьмы, – молвила она наконец, – то кто же тогда ты?
– Лорд Ночи, – без колебаний ответил красавец.
– Здесь всегда ночь?
– Нет, но мы дорожим темнотой так же, как другие жаждут света.
– Где мы находимся?
– Дома.
Скарлетт кивнула, хотя и понимала, что он не видит этого жеста. Опять воцарилось комфортное молчание.
– Тебе не кажется несправедливым, что ты можешь приходить ко мне когда захочешь, а у меня нет возможности связаться с тобой, – задумчиво протянула Скарлетт, проводя пальцами по шерсти лежащей рядом Ширины.
– Позволь мне это исправить, – ответил он. Повернув голову, Скарлетт заметила, как он поднял руку, и из его ладони полилось нечто, выглядящее как сама ночь. Эта чернильно-черная субстанция, казалось, поглощала любой свет. Она нисколько не была похожа на ее тени – и в то же время очень похожа.
Когда тьма рассеялась, оказалось, что Лорд Ночи держит на ладони камешек, черный, как вытекшая из него сила. Он протянул его Скарлетт, и она оттолкнулась от земли и приняла сидячее положение.
– Что это?
– Это найтстоун – ночной камень.
– И что мне с ним делать? – спросила она, повертев подношение в руках.
– Используй его, если потребуется поговорить со мной, – пояснил Лорд Ночи, откинувшись на руки и обратив лицо к небу.
– Каким образом? Обратиться к нему? – насмешливо спросила Скарлетт.
В звездном свете ей удалось разглядеть его улыбку.
– Что-то вроде того.
– Ты в самом деле ничего мне не объяснишь? Просто дашь камень – и все на этом?
– Именно, – подтвердил он.
– О боги, – пробормотала Скарлетт.
Ей некуда было положить эту вещицу, ведь в черном платье, в которое ее нарядил Аларик, не имелось карманов. С другой стороны, она же спит. Разве можно вынести камень из сна?
– Сейчас тебе нужно сосредоточиться на поиске ключей, – заметил мужчина.
Она глубоко вздохнула.
– Я так и думала.
– Ты поймешь, что ключи всегда пытаются вернуться домой.
При этих словах взгляд Скарлетт вернулся к нему.
– Дай угадаю: мне также потребуется замок?
Он усмехнулся.
– Логично. Иначе к чему ключ?
– Какая глубокая мысль, – съязвила она.
Тишину ночи вспорол другой птичий крик. Мгновение спустя появился Амарé и сел на плечо Скарлетт. Когда она протянула руку, чтобы погладить его перья, красавец заметил:
– Он ждет твоего пробуждения.
– Как долго я сплю?
– Достаточно долго.
Его уклончивые слова ничего ей не сказали, но она все равно кивнула.
– Тебе нужен Источник, – добавил он.
– Источник чего?
– Источник, чтобы пополнять запасы энергии.
– Ты имеешь в виду фейри, которым я смогу… питаться?
– Нет, – возразил красавец, качая головой. – Восполнять силы таким образом… В общем, есть способы получше.
– Хорошо. Потому что этот… отнюдь не приятный, – призналась Скарлетт, поднося пальцы к губам при воспоминании о том, как прижимала их к плоти Сорина, как ей в горло текла его кровь, имеющая привкус меди. А также меда, гвоздики и приторной дымки.
– Проблема в том, что это слишком приятно, – со знанием дела возразил мужчина. – Именно поэтому такой способ и был объявлен вне закона, а детям ночи запрещено питаться фейри. Эту часть истории тебе обязательно следует изучить. У меня нет времени лично тебя просветить.
Скарлетт кивнула, радуясь, что темнота не позволяет ему разглядеть ее как следует. Она была уверена, что от осознания его правоты ее щеки слегка покраснели. Отведав крови Сорина, она испытала неописуемое чувство, соединяющее в себе огонь, силу и мощь, а также кайф, который и близко не сравнится ни с каким другим опытом. Но что делать с полной потерей контроля и помутившимся рассудком, перешедшим в абсолютное безумие? Это ничуть не было приятным.
– Тебе нужно тренироваться с тенями и белым пламенем. Постичь границы своих возможностей, чтобы избежать повторения того, что случилось с вампирами. Научись распознавать, когда у тебя мало энергии и нужно пополнить запасы. Всегда держи свой Источник рядом, – сказал Лорд Ночи.
– Как мне найти этот Источник?
– Подозреваю, что ты его уже нашла.
– Как всегда, полезное замечание, – язвительно ответила Скарлетт.
– Рад, что ты так думаешь, – ухмыльнулся он.
Она закатила глаза.
– У тебя есть имя?
– Есть.
– Не хочешь в таком случае представиться?
– Скоро, Леди Тьмы.
– Ты выражаешься очень туманно.
Хохотнув, мужчина поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь встать Скарлетт.
– Мы встретимся вновь, когда ночь сольется с тьмой, сны со звездами, а пепел с тенями. Тогда я назову тебе свое имя.