Талвин

Азраил опустился в кресло. Как бы ни старался он скрыть свое состояние, выглядел измученным и истощенным. Переместив последнюю группу детей вместе с Тенью Смерти, он едва не лишился сознания. По счастью, Брайар успел подхватить его и помог дойти до кресла, в котором он сейчас и сидел. Его магические резервы полностью исчерпаны.

Эштин прислала известие, что Сорин возвращается в Черные Залы, и Талвин стало любопытно, с чем это связано. Прежде Скарлетт весьма настойчиво называла своим домом Фиерский дворец. О детях Талвин узнала только после того, как, прибыв на место, обнаружила принцессу с Брайаром.

Одиннадцать телепортаций.

Азраилу пришлось одиннадцать раз перенестись в Виндонель и вернуться, чтобы доставить сюда всех детей. Столько перемещений за короткое время, да еще и с огромным количеством пассажиров… Неудивительно, что он едва держится на ногах.

– Где Скарлетт? – требовательно воскликнула Талвин.

Брайар, тихо разговаривающий с Эштин, поднял на нее глаза.

– Королева сейчас с Сорином и Верховной ведьмой, ухаживает за смертельно раненным другом.

– Она должна спуститься и объяснить, что, черт возьми, происходит, – едко ответила Талвин. – Зачем здесь все эти дети? Мне нужен полный отчет о том, что произошло, пока она была в плену.

– Твой Второй его тебе предоставит, – будничным тоном заметил Брайар, бросив взгляд на Азраила. – Он ведь тоже там был.

– Я не об этом, и ты это знаешь, – возразила Талвин. – Что Скарлетт пережила? Что узнала? Кто держал ее в плену? И с какой целью? Ее похитители до сих пор живы? Несут ли они угрозу, о которой мы должны беспокоиться? Эти вопросы необходимо решить.

– И они будут решены, – заверил Брайар, чьи льдисто-голубые глаза стали твердыми, как льдинки. – Но сейчас о Скарлетт заботится ее муж. Когда она будет готова, то, без сомнения, с радостью встретится с тобой, чтобы все обсудить.

Талвин прищелкнула языком.

– Что верно, то верно, – мрачно сказала она.

– Ее похитители живы, – как бы между прочим заметила Эштин. Ее взгляд был устремлен в пространство, голова склонена набок.

– Тебе ветры сказали? – спросила Талвин.

Эштин стрельнула в нее глазами.

– Нет, принц Брайар, – ответила она.

– Чем еще принц Брайар поделился с тобой, но не счел необходимым сообщить мне? – процедила Талвин.

Черты лица Эштин ожесточились. Очевидно, она все еще расстроена их ссорой, произошедшей несколько недель назад. С тех пор Талвин видела принцессу всего несколько раз и только когда сама ее вызывала. Ее визиты были краткими и по делу. Талвин полагала, что подруга давно обо всем позабыла. Но если говорить начистоту, Эштин никогда не была настолько опечалена, как в тот раз. Талвин не знала, как долго она будет держать в себе эти чувства и не потребует ли в конце концов, чтобы они все обсудили вновь.

Обсуждение определенно необходимо. Талвин была не в состоянии запросто отказаться от планов, которые они разрабатывали годами. Десятилетиями. Так не пойдет.

– Что бы ты хотела узнать? – спросила Эштин.

– Все, – выдавила из себя Талвин.

– Ветры больше не говорят со мной, ваше величество. Поэтому мне нечего сказать, – ответила она без всяких эмоций.

Похоже, это обстоятельство расстраивало Брайара куда сильнее, чем саму Эштин. Челюсть принца была стиснута, плечи напряжены, пальцы сжаты в кулаки.

– Что значит, ветры больше не говорят с тобой? – спросил Азраил со своего места.

Его глаза были закрыты, голова откинута на спинку кресла, а дыхание – быстрым и неглубоким, словно он не до конца пришел в себя.

– Королева Талвин в курсе, принц, – ответила Эштин. – Она сообщит то, что тебе нужно знать.

Азраил медленно поднял веки и устремил на Талвин свои карие глаза.

– Какого дьявола тут произошло, пока меня не было?

– Не говори со мной так, будто я ниже тебя по положению, принц Луан, – окрысилась та.

– Ты сказала альфе, что его сестра вернулась? – спросила Эштин своим напевным серебристым голосом, но прежде чем Талвин успела ответить, та повернулась к Брайару. – Почему Рейнер держит за руку ребенка?

Проследив за ее взглядом, Талвин обнаружила, что, действительно, Всадник Пепла водит по большому залу, в котором они все находились, маленькую весело щебечущую девочку, чьи золотистые кудряшки подпрыгивают при каждом шаге.

Столы были накрыты, постоянно подносились новые блюда. Дети поглощали пищу с такой жадностью, будто не ели несколько месяцев. Элиза и Нив вместе с несколькими старшими детьми направляли младших в купальни, откуда они выходили в свежей одежде, которая была им впору, а не в старых, плохо сидящих обносках, бывших на них по прибытии в Черные Залы. Слышался непрерывный смех и болтовня, возбужденные визги и нескончаемый топот ног. Дети бегали вокруг, играли, исследовали. Несмотря на отсутствие еды и надлежащей одежды, было очевидно, что о них хорошо заботились. Мало кто выглядел обездоленным и имел удрученный вид, часто сопутствующий бедности.

Но не это поразило Талвин больше всего, а исходящие от маленьких гостей разнообразные запахи. Они так смешались, что она не могла определить, кому какой принадлежит. Оборотни. Ведьмы. Дети ночи и даже фейри. В жилах всех детей текла магическая кровь.

– Понятия не имею, – ответил Брайар. – Могу предположить, что они познакомились в последние несколько недель.

– Разве малышка не должна бояться мужчины, в чьих глазах клубится дым и который может исчезать в пепле? – протянула Талвин.

Маленькая девочка продолжала болтать, рассказывая Рейнеру историю, от которой его обычно непроницаемое лицо озарилось улыбкой.

– Дети, как правило, имеют более простой взгляд на мир, чем взрослые, – пояснила Эштин. – Жаль, что с возрастом мы теряем эту ясность.

Возникший рядом с Брайаром Сойер наклонился и что-то зашептал брату на ухо. Глаза Брайара слегка расширились, и он кивнул.

– Меня зовет Сорин, – сообщил он, повернувшись к Эштин. – Хочет узнать, как здесь дела. Если тебе что-нибудь требуется, говори, пока я тут.

– Нет, – ответила та. – Я пошлю сообщение, если ты мне понадобишься.

Коротко кивнув, Брайар плотно сжал губы и, развернувшись, зашагал к выходу. Сойер остался рядом с принцессой Ветра. Талвин как раз собиралась спросить, не нужно ли ему что-нибудь, когда сзади раздался голос Азраила:

– Где Насима, Эштин?

Талвин перевела вопросительный взгляд на подругу. Действительно, серебряный ястреб не сидел на своем обычном месте у нее на плече. Как можно было не обратить на это внимания? И когда она в последний раз видела Насиму? Не в тот же день, когда они поссорились?

– Повторяю еще раз: ветры больше не говорят со мной, – сдавленно произнесла Эштин, поджав губы.

–Что это значит? – требовательно воскликнула Талвин.

Впервые за день Эштин повернулась к ней лицом. Ее небесно-голубые глаза сделались жесткими, неумолимыми. Вокруг нее закружились воздушные потоки, и некоторые дети испуганно вскрикнули, широко раскрытыми глазами глядя на принцессу фейри. Азраил вскочил на ноги и, спотыкаясь, заковылял к Талвин, потянувшись рукой к висящему на поясе мечу.

– Что происходит, Эштин? – рявкнул он.

Но ее взгляд был прикован к Талвин.

– Ты заставила меня выбирать,– с пугающим спокойствием прошептала она.– Я говорила тебе. Предупреждала, что ветры подчиняются тому, что сокрыто в стране за морем. Я умоляла тебя пойти другим путем, но ты осталась непреклонна. Ты принудила меня выбирать, и я выбрала тебя, ваше величество. Это дорогого мне стоило.

– Я не просила тебя выбирать, – прорычала Талвин.

– Верно, – согласилась Эштин. Ветры вокруг нее закружились быстрее. – Я выбрала тебя по собственной воле, что едва ли поддается твоему разумению.

– Ты обязана выбирать меня, – возразила Талвин.

– Я так поступила не из-за обязательств или клятвы Дворов. Если бы я основывалась на чем-то из этого, мне было бы гораздо проще.

– Место для такого разговора совершенно неподходящее. Мы не в наших Залах, здесь нас могут подслушать, – заметил Азраил, многозначительно стрельнув взглядом в сторону Элизы и Рейнера, которые действительно пристально наблюдали за ними.

– Позвольте вас сопроводить, принцесса Эштин? – предложил Сойер, шагнув к ней.

– Да, пожалуйста, – ответила она, положив руку на его локоть. Они зашагали прочь, и она обронила, оглянувшись через плечо: – Нужно сообщить Стеллану, ваше величество. Ни к чему усугублять отношения еще и с оборотнями.

Вздрогнув от этого замечания, Талвин выпрямила спину и стиснула зубы, едва сдерживая едкий ответ.

– Что она имела в виду? – недоуменно протянул Азраил.

– Стеллан был расстроен тем, что Сорин, действуя за его спиной, привлек Арианну к миссии по спасению Скарлетт. Я нанесла ему визит, и ситуация накалилась, – пояснила Талвин, искоса посмотрев на своего Второго. – Тебе следует отдохнуть. Потом я тебе обо всем расскажу, и ты окажешь мне ответную любезность.

– Похоже, это нужно обсудить прямо сейчас, Талвин. Давай найдем укромное место, – стоял он на своем.

– Сначала отдохни.

Азраил потер челюсть. Действительно, выглядел он совершенно измученным.

– Да, но прежде я должен кое-что тебе сообщить.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, Талвин кивнула и, взяв его за руку, перенесла их в свои личные покои в Белых Залах. Азраил тут же рухнул на диван.

– В чем дело? – требовательно воскликнула Талвин.

– Может, это и не стоит твоего внимания, но… – Он запрокинул голову и смежил веки.

– Выкладывай, Аз.

– Помнишь, я упоминал, что среди бойни, учиненной детьми ночи на границе, присутствовал еще один запах?

Она изогнула бровь.

– И ты узнал, кому он принадлежит?

– Не совсем. Но, похоже, он заодно с теми, кто похитил королеву Скарлетт.

– Ты его видел?

– Он был в капюшоне. Его запах по-прежнему приглушен и едва различим, особенно в землях смертных, но он определенно фейри и точно из Двора Земли, – сообщил Азраил, открывая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. – Когда он заговорил, его голос показался мне… знакомым.

– Думаешь, что знаешь его? – уточнила Талвин, не двигаясь с места.

Если в их Дворах в самом деле завелся предатель, с ним нужно разобраться в первую очередь, а сейчас у нее и без того много дел, безотлагательно требующих внимания. То, что на первое место выйдет еще и эта задача, конечно, добавит хлопот, но один предатель-фейри не должен стать слишком большой проблемой. Нужно только выманить его.

– Талвин, он… – Азраил провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. – Его голос звучал в точности как у Ордоса.

Талвин отшатнулась, едва не споткнувшись о ковер под ногами.

– Этого не может быть.

– Знаю, – согласился он, вставая и слегка покачиваясь. – Но клянусь Сайласом, Талвин, он говорил, как Ордос, и, похоже, знал, кто я такой.

– Наверняка этому есть другое объяснение, – возразила она. – Тарек мертв. Его нет в живых более десяти лет. Он не стал бы прятаться в землях смертных, держа меня в неведении.

– Я понимаю, Талвин, – со вздохом сказал Азраил. – Понимаю, насколько маловероятным это кажется. Мы сможем разобраться в этом после того, как восполнятся мои резервы. Просто не хотел, чтобы ты узнала от кого-то другого, пока я сплю.

– Если Скарлетт находилась в его обществе последние несколько недель, то наверняка сможет сообщить нам, кто это, – ответила Талвин, наблюдая, как Азраил направляется к ее кровати.

– Ты, несомненно, права. – Он практически упал на покрывало. – Талвин.

– Что еще? – раздраженно воскликнула она.

– Не совершай опрометчивых поступков, пока я не проснусь.

Она повернулась, чтобы ответить, но обнаружила, что он уже спит, ровно и глубоко дыша. Чтобы восстановить его полностью истощенные резервы, потребуется не менее суток. Возможно, больше.

Азраил наверняка ошибается. Не могло быть и речи о том, что Тарек выжил и теперь обретается в королевствах смертных. В Виндонеле. В Бейлорине. Там, где все эти годы скрывалась Элинé. Где прятали Скарлетт. Талвин не допускала такой нелепой мысли, ведь если это правда…

Если это правда, значит, Тарек предал свой Двор, свою королеву и их связь близнецового пламени. Предал ее.

Ему было известно о ее планах. Он знал, как сильно она жаждет отомстить Авонлее, и сам стремился к тому же. Временами Талвин казалось, что его жажда возмездия сильнее, чем ее собственная, хотя никогда не задумывалась над тем, почему. Она всегда полагала, что причина в его бесконечной преданности ей, а также в том, что он сильно любит ее и воспринимает ее желания как свои собственные. Такие чувства она испытывала к нему.

Азраил просил ее не совершать поспешных поступков, но она не могла расспросить Скарлетт прямо сейчас. Сорин, несомненно, и близко не подпустит ее к своей жене, а его Двор не даст ей подобраться к нему. Однако Талвин не могла просто сидеть и ждать пробуждения Азраила.

Она оставила ему короткую записку и телепортировалась обратно в Черные Залы. В главном помещении царил такой же хаос, как и тогда, когда она его покинула. Осмотревшись по сторонам, Талвин отыскала взглядом Арианну и поспешила к ней. Она не видела бету с самого возвращения спасательного отряда.

– Миледи Арианна, – отрывисто поприветствовала она, подойдя к оборотню.

– Королева Талвин, – отозвалась Арианна знойным голосом. – Я думала, вы будете со своим принцем.

– Он не мой принц, – возразила Талвин.

– Уж точно ничей больше, – небрежно пожала плечами Арианна. – Чем могу быть полезна?

– Хочу проводить вас домой. Ваш брат будет рад вашему возвращению, – пояснила Талвин.

Она решила, что неплохо наладить отношения хотя бы с бетой оборотней, пока будет ждать пробуждения Азраила. А переместив Арианну обратно в Сиофру, она вернет себе и расположение альфы.

Оглядев Талвин с ног до головы, Арианна усмехнулась.

– Принц Сорин проводит меня домой, как только сможет, – сказала она, и на ее полных губах заиграла ухмылка.

– Сейчас он очень занят.

– А я наслаждаюсь пребыванием здесь, – холодно ответила Арианна, – и не горю желанием столь скоро возвращаться в Сиофру. Хотя, если бы вы отправились туда и привели ко мне Джамала, я бы не стала возражать.

– Миледи, я думаю, будет лучше, если вы вернетесь домой. Альфа был очень расстроен вашим отбытием…

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – перебила Арианна, и ее оливковые глаза потемнели. – Он предпочитает держать меня взаперти, пока сам отправляется на поиски приключений. Он забывает, ваше величество, что у меня в этих делах не меньше опыта, чем у него.

– Я ни в коем случае не хотела обидеть вас, Арианна, – запротестовала Талвин, не сумев, однако, скрыть разочарования.

– В таком случае старайтесь получше, – резко ответила бета.

– Я должна сказать Стеллану, что вы вернулись, – попыталась вразумить ее Талвин. – Я дала слово, что буду держать его в курсе новостей о вас и вашем местонахождении.

– В таком случае отправьте ему послание, – отрезала бета и, развернувшись, зашагала прочь.

– Подождите! – властно воскликнула Талвин, и Арианна приостановилась и оглянулась через плечо в ожидании того, что еще ей скажут. От этого движения вплетенные в ее косы бусины зазвенели. Талвин вздохнула. – Вы видели похитителя Скарлетт? Вы его знаете?

– Я присутствовала при ее освобождении, а до этого ходила на разведку, чтобы выяснить, где ее держат. В ее пленении участвовали несколько лиц, – ответила Арианна.

– Вам известен кто-то из них? Может, вы слышали их имена?

– Думаю, эти вопросы вам следует задать принцу Сорину.

– Но я задаю их вам, – возразила Талвин.

– Сорина больше всего беспокоили трое. Первый – Лорд наемников из Черного синдиката, откуда мы спасли Скарлетт, – процедила Арианна, поджав губы. Ей не пришелся по вкусу приказной тон Талвин и требование подчинения.

– Вы слышали их имена? – повторила Талвин.

– Аларик, Микейл и лорд Тинделл, – отрезала бета.

– Больше никого?

– Нет.

Талвин кивнула.

– Что-нибудь еще, ваше величество? – ядовитым тоном осведомилась Арианна.

Талвин поняла, что официально разозлила бету. Вот черт! Мало того, что ей придется сказать Стеллану, что его сестра вернулась из смертных земель, но отказывается идти домой, так теперь он еще и разгневается за нее за то, что взбесила его сестру.

– Я ужинала со Стелланом в ваше отсутствие. Мы обсудили несколько вопросов, и я бы хотела узнать ваше мнение по некоторым из них.

К черту все. Раз разожгла этот огонь, отчего бы не раздуть пламя посильнее?

Арианна удивленно вздернула брови.

– Мой брат не предоставил вам необходимых сведений?

Талвин прижала язык к щеке.

– Не совсем.

– Либо да, либо нет. Стеллан никогда ничего не делает наполовину, – возразила Арианна.

– Это касалось Авонлеи.

Бета удивилась еще сильнее.

– А конкретно?

– Если бы существовала возможность снять окружающие ее магические заслоны, как по-вашему, заслуживает ли она подобного дара? – спросила Талвин.

– Думаю, прежде стоит узнать, сочтет ли она это за подарок, – изрекла Арианна.

– Почему бы ей не захотеть вернуть возможность передвигаться без ограничений? – удивилась Талвин.

Арианна безразлично пожала плечами.

– Заслоны были установлены не просто так, а по какой-то причине. Пока эта причина не будет устранена, полагаю, Авонлея предпочла бы, чтобы все оставалось как есть.

– Заслоны были установлены для того, чтобы держать авонлейцев в изоляции за морем.

– Так ли это? – спросила Арианна, выгибая бровь и знающе поджимая губы. – Советую вам продолжить разговор с королевой Скарлетт и принцем Сорином… Разумеется, после того, как отчитаетесь перед моим братом.

С этими прощальными словами Арианна развернулась и вышла из зала, а Талвин, кипя от ярости, двинулась в противоположном направлении, к скрытому проходу, который вел в личное крыло королевы, где, как она была уверена, уединились Сорин и Скарлетт. Талвин почти все детство провела в Черных Залах, которые к тому же идентичны Белым, и знала все секреты этого места.

К сожалению, Сорин тоже.

Едва она ступила на лестницу, чтобы подняться в покои, как перед ней возникла Элиза.

– Их нельзя беспокоить, ваше величество, – объявила она с мрачной улыбкой.

– Прочь с дороги, генерал, – с усмешкой велела Талвин.

– Я получила приказ от моего принца не пускать дальше этого места никого, кроме немногих избранных, – возразила Элиза.

Талвин поняла, что спорить бесполезно. Если продолжит настаивать, Элиза призовет Сайруса, Рейнера и даже Брайара. Они ей больше не подчиняются, и не в ее власти отдавать им приказы.

– Когда я смогу с ними поговорить? – пробурчала Талвин.

– Королева отдыхает и восстанавливается. Я сообщу Сорину, что вы просили аудиенции, когда она поправится, – бесстрастно ответила Элиза.

– Не вздумай забыть.