Сорин

Сорин шел по улицам Бейлорина, закутавшись в плащ, чтобы скрыть лицо, боевой кожаный костюм и многочисленное оружие. Его сопровождали Элиза, Сайрус, Азраил Луан и Арианна, превратившаяся в Микейла.

Нури обиделась, что ее в очередной раз оставили не у дел, но у них не было выбора. От Кассиуса не было никаких вестей с тех пор, как три дня назад его призвал Лорд наемников. Не осталось никакой надежды на то, что он со Скарлетт, и Сорин понимал: раз командира держат в Братстве силой, придется вызволять и его тоже. Он уповал на то, что его будет легко найти. Их компании требовалось как можно быстрее и незаметнее добраться до места и так же уйти. Как бы Сорину ни хотелось расправиться со всеми до единого ублюдками, причастными к похищению Скарлетт, он понимал, что нельзя оставлять за собой след из трупов.

Во всяком случае, не сегодня.

Помощь Нури все равно оказалась бесценной. Последние три дня она только и делала, что собирала доверенных лиц, которые в нужное время будут стоять в дозоре на крышах домов и не обратят внимания на приближение к Черному синдикату спасательного отряда. Немногие осмелились бы ослушаться Лорда наемников, но те, кто на это пошел, очевидно, затаили на него обиду и были рады любому предлогу выступить против него. Сорин не стал вдаваться в подробности, полагая, что Нури знает, на кого можно положиться, а на кого – нет. При вступлении в прямой контакт с кем-то из тех, кто на их стороне, надлежало немедленно произнести кодовое слово, которым Нури их снабдила. В случае нахождения на более далеком расстоянии следовало убраться с дороги.

Потому что нынешней ночью вторых шансов не будет.

И колебаний тоже.

Попав в Черный синдикат, Сорин покинет его только вместе со своей королевой.

Кроме того, Нури устроила хитроумную диверсию, которая, как она клялась, выманит Лорда наемников из его владений. Она велела Сорину не беспокоиться о деталях, а просто поверить, что тот будет занят в течение долгого времени. На расспросы у Сорина не хватило духу. Если ее план поможет вернуть Скарлетт, то он с ним согласен.

Что касается Микейла и лорда Тинделла, то за ними следили и изучали их распорядок дня. Микейл обычно уходил из Братства по вечерам, чтобы поужинать с отцом и Ведой, и возвращался в Черный синдикат в поздние ночные часы. Визиты лорда Тинделла были нерегулярными и происходили только тогда, когда он получал известие от гонца. Сегодня ночью за обоими присматривали, чтобы отвлечь в случае необходимости.

– На крышах лучники, – пробормотала шагающая рядом с Сорином Элиза.

– Вижу. Похоже, это сообщники Нури, – ответил Сорин, успокаиваясь от осознания того, что все идет, как задумано.

Завернув за угол, их компания вышла на главную дорогу, тянущуюся через весь Синдикат. В прошлый раз Сорин был здесь днем, а нынче явился в свете убывающей луны. Нахлынули воспоминания о том, как Скарлетт привела его сюда. Как они взбирались по кирпичным стенам и прыгали с крыши на крышу. Как ужинали в маленькой забегаловке на задворках. Как общались с детьми.

Как Лорд наемников ударил Скарлетт с такой силой, что она упала перед ним на колени.

– Спокойно, Сорин, – пробормотал шагающий слева от него Сайрус.

Сорин втянул носом воздух, чтобы сдержать пламя в венах и искры в глазах. Впереди появилось Братство, и по мере приближения он ощущал слабое гудение магических заслонов. Раньше подобного чувства не возникало, с другой стороны, Скарлетт не подводила его так близко к этой цитадели.

План заключался в том, чтобы оставить Азраила Луана и Элизу за пределами Братства. Нельзя рисковать, допустив поимку их единственного Путешественника. Поэтому постановили, что принц Земли с Элизой будут ждать в условленном месте, откуда можно телепортироваться на склад. Арианна сказала, что ощутила на себе действие кордонов, едва оказавшись на территории Братства.

Приблизившись, они увидели стоящих у ворот двух вооруженных мужчин – в точности так, как сказала Нури. Она хотела разместить здесь своих людей, но наверняка обещать не могла.

В настоящий момент Сорину было наплевать. Вместе с Элизой он шагнул к стражникам. Те потянулись к оружию, но прежде чем успели его достать, им зажали рты руками и проткнули сердца кинжалами. Сорин предпочел бы перерезать им горло и слушать, как они захлебнутся в собственной крови, но понимал, что кровавый след доставил бы не меньше хлопот, чем след из трупов.

Луан и Элиза будут выдавать себя за убитых ими стражников и ждать возвращения остальных. Сорин и Сайрус помогли оттащить тела в тень, чтобы их не было видно, а Арианна повела Азраила и Элизу занимать посты.

Сорин и Сайрус надвинули капюшоны на лица и проверили пристегнутое под плащами оружие. Стоило войти в ворота, как пламя Сорина затрепетало, и брошенный на него взгляд Сайруса сказал, что он тоже это почувствовал. Элиза, Сайрус и Арианна приняли сильные дозы отвара, чтобы иметь возможность пользоваться магией, но при наличии заслонов ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Сорин был вынужден согласиться с бетой оборотней – он тоже никогда не сталкивался с подобной защитой.

Сайрус распахнул главные двери, и они оказались в пустом фойе. Из коридора слева доносились приглушенные голоса. Арианна двинулась прямо, направляясь к дверному проему за парадной лестницей, которая вела на верхние этажи. По пути они миновали нескольких мужчин, которые, бросив мимолетный взгляд на Арианну в облике Микейла, поспешили дальше по своим делам. Сорина с Сайрусом никто не удостоил вниманием.

Однако, когда они открыли дверь, ведущую вниз, в камеры, дорогу им преградил стражник.

– Лорд Лэйрвуд, – хрипловато сказал он, кивнув головой. У него были коротко подстриженные светлые волосы и карие глаза, которые сейчас переместились на Сорина с Сайрусом. – Кто это с вами?

– Разве тебя это касается? – прорычала Арианна низким угрожающим голосом – точь-в-точь как у Микейла.

– Вообще-то… да, – сказал мужчина, проводя рукой по голове. – Сейчас туда пускают только определенных стражей. Господин велел проверять пропуск у любого, кто попытается проникнуть вниз, так что… – Он запнулся, явно испытывая неловкость от того, что приходится ставить под сомнение того, кого он считал Микейлом.

– Они со мной. Это достаточное доказательство того, что у них есть разрешение здесь находиться, – высокомерно объявила Арианна.

– Послушайте, милорд, я просто выполняю свою работу. Я не задаю вопросов, – произнес он, успокаивающе подняв ладони. – Но, если в подземелье проникнет кто-то, кого там быть не должно, пострадает моя задница.

– Ты даже не знаешь, что охраняешь? – спросил Сорин.

– Не уполномочен, – ответил мужчина.

– А что, если там творятся ужасные вещи? – напирал Сорин.

Стражник фыркнул от смеха.

– Мы – убийцы, ужасным вещам нас учат с малолетства.

– Тебя не волнует, что пострадают невинные люди?

– Это не моего ума дело, – отмахнулся тот, пожав плечами. – Меня волнует только то, кто вы, черт возьми, такие и можно ли вам спуститься в подземелье.

– Это уже не единственная твоя забота, – спокойно сказал Сорин. Не успел мужчина и глазом моргнуть, как в висок ему вонзили кинжал.

– Сорин, – вздохнул Сайрус, нагибаясь, чтобы оттащить тело в дальний угол. Оставалось надеяться, что в ближайшее время никто на него не наткнется. – Чем меньше трупов, тем лучше.

– Возникла проблема. Я с ней разобрался, – пожал Сорин плечами, вытирая кинжал о рубашку мертвеца.

– Нельзя же убивать каждую такую проблему, – возразил Сайрус. – Не в этот раз.

– Нет времени на обсуждения, – нетерпеливо воскликнул Сорин, жестом велев Арианне продолжать путь.

Залы подземелья были до жути пусты. Время от времени они проходили мимо занятых камер, узников в которых, судя по виду, морили голодом. Их глаза были тусклыми и впалыми. Как долго они здесь томятся? И по какой причине?

Следуя за Арианной по сети залов и комнат, Сорин устремился мыслями к Скарлетт. Он не представлял, в каком состоянии ее найдет. По словам беты, она закована в цепи и выглядит худой и слабой, но ей не с чем сравнивать, ведь она никогда раньше не видела Скарлетт. Оставалось надеяться, что Арианна ошиблась и не так все плохо.

Они продолжали идти по коридорам. Как бы ни старались ступать потише, шаги эхом отдавались от стен.

– Далеко еще? – спросил Сорин приглушенным голосом.

– Если она в той же комнате, то прямо за углом, – ответила бета.

Когда они дошли до похожего на кабинет помещения, там никого не оказалось. Обстановка выглядела аккуратной и опрятной, вдоль стены стоял диван, но рядом с большим деревянным столом имелись места для крепления кандалов, а в воздухе витал запах Скарлетт: цитрусовых и углей, жасмина, лаванды и самой ночи.

Арианна замешкалась в дверном проеме.

– Ее держали здесь, – объявила она. Голос Микейла в ее исполнении звучал сдавленно.

– Тогда проверим другие комнаты внизу, прежде чем начнем обыскивать верхние уровни, – вмешался Сайрус, опасаясь, как бы Сорин не лишился рассудка от беспокойства.

Подобное они предусмотрели. Нури снабдила их списком наиболее вероятных мест, куда могли переместить Скарлетт, начиная с покоев в подземельях, которые Лорд наемников использовал для личных нужд, и заканчивая помещениями на других этажах. Труднее всего попасть в его частное крыло, но пленницу вполне могли держать там. Фейри быстро обыскали несколько комнат, пустых и с дверьми нараспашку. Стоило завернуть за угол, как на глаза им попались трое стоящих на страже мужчин. Очевидно, они нашли то место, которое искали.

Стражники равнодушно взглянули на Микейла, но при виде Сорина и Сайруса тут же выхватили оружие.

– Господин сказал, что только вы и… – начал было один, но договорить не успел: ему в горло вонзился выпущенный Сайрусом кинжал.

– Передумал не убивать каждую проблему? – с ухмылкой спросил Сорин, вытаскивая меч, чтобы встретить двух других бегущих к ним стражей.

Не уступая быстротой реакции детям ночи, Арианна выхватила клинок и полоснула нападающего по животу. Когда он упал на колени, она перерезала ему горло.

– Решил последовать примеру своего принца, – сухо парировал Сайрус.

Взмахнув мечом, Сорин плавным движением отрубил голову третьему стражнику, и она покатилась по каменному полу. Он мог бы использовать огонь, но они решили беречь ту малую толику силы, которая была им доступна. Несмотря на уверения Арианны и магические заслоны, которые ощущал и Сорин, его пламя осталось при нем. Скорее всего, благодаря кольцу Семирии. Все же внутри Братства огонь надлежало использовать только в крайнем случае.

– Скарлетт бы тобой гордилась, – насмешливо сказал Сорин.

Сайрус закатил глаза.

– Она сказала бы: «К черту скрытность!», во всеуслышание объявила о своем прибытии и устроила соревнование на то, кто убьет больше врагов.

Сорин коротко хохотнул, оценив точность утверждения, но смех быстро угас в его горле, когда они остановились перед тяжелой деревянной дверью. Натужно сглотнув, он взялся за ручку. Замок оказался не заперт. Очевидно, считалось, что различных препятствий наряду с заслонами будет достаточно, чтобы держать чужаков на расстоянии. Шагнув в комнату, Сорин с трудом сдержал рвущийся из груди рык при виде открывшегося глазам зрелища.

Скарлетт сидела на каменном полу. Как и говорила Арианна, ее лодыжки и запястья были закованы в кандалы, однако руки не подвешены над головой, но крепко обнимали прижатые к груди колени. Она упиралась в них подбородком, ее серебристые волосы безвольно свисали на плечи. Она была одета в черное платье, частично прозрачное.

Откинув капюшон, Сорин шагнул в комнату.

– Скарлетт, – прошептал он и остановился.

Услышав свое имя, она подняла голову. Ее лицо было заляпано грязью и кровью, на щеках засохли дорожки от слез. Глаза приглушенного серебристо-голубого цвета были абсолютно пустыми.

Он никогда не видел в них такого затравленного выражения.

«Когда вы найдете ее, она не будет прежней».

Окинув его настороженным взглядом, Скарлетт уперлась головой в колени. Как и описала Арианна, она была бледной и, странное дело, слишком истощенной. Даже если ее морили голодом, она не успела бы настолько исхудать всего за несколько недель. На запястьях и лодыжках виднелись синяки и ссадины от врезающегося в кожу ширастоуна.

– Она зде… – начал было Сайрус, входя в комнату следом за своим принцем, но резко остановился при виде королевы.

Услышав голос Сайруса, Скарлетт подняла голову и, чуть склонив ее набок, нахмурила брови и в замешательстве сморщила нос. В следующее мгновение она опять уткнулась в колени.

– Если это Кассиус… – медленно произнес Сайрус.

Сорин, наконец, сообразил, что Скарлетт смотрит на фигуру на полу в нескольких футах от нее. Сам он был так сосредоточен на ней, что больше ничего вокруг не замечал.

Это действительно оказался Кассиус, вне пределов ее досягаемости. На его тело испещряло множество ран, из которых текла кровь, собираясь в лужицы под ним. Одна нога была вывернута под неестественным углом, синяки на лице делали его почти неузнаваемым.

– Он… – тихо произнес Сорин, переводя взгляд обратно на жену.

Она неотрывно смотрела на неподвижное тело. Сорин не мог заставить себя произнести страшные слова. Он не хотел, чтобы Скарлетт их слышала, как будто, высказанные вслух, они становились более реальными.

Подойдя к Кассиусу, Сайрус опустился рядом с ним на корточки и проверил пульс. В его золотистых глазах мелькнуло облегчение.

– Нет. Пока нет. Но дыхание едва прослеживается. – Быстро взглянув на Скарлетт и на Сорина, он сказал: – Ему недолго осталось.

Сорин кивнул и, глубоко вдохнув, переместился к Скарлетт. Медленно опустившись перед ней на колени, он потянулся рукой к ее щеке, намереваясь прикоснуться после нескольких недель разлуки, но она отпрянула. Ее цепи заскрежетали по камням, и Сорин замер от этого звука и широко распахнул глаза.

Умиротворяющим жестом он выставил руки перед собой, показывая ладони.

– Ладно, милая, – выдохнул он. – Ладно. Я не стану тебя трогать.

Тут взгляд Скарлетт метнулся к нему, но он не понял почему. Она осмотрела его с ног до головы. Сорин сделал еще один глубокий вдох, пытаясь решить, как поступить дальше. Он пребывал в замешательстве, не зная, что ей довелось испытать. Что с ней сделали. Более того, он ее не чувствовал. Не мог до нее дотянуться и мысленно общаться, потому что Скарлетт заблокировала их связь.

– Я позову Арианну. Она воспользуется ключом, и мы сможем уйти, – тихо сказал Сайрус.

Сорин кивнул, не глядя на своего Второго, его глаза были прикованы к близнецовому пламени. А она посмотрела сначала на Сорина, потом на Сайруса, и снова сосредоточилась на Кассиусе. Сорин медленно опустил руки и провел ладонями по своему кожаному боевому костюму.

– Эй, милая, – мягко обратился он к Скарлетт. – С тобой все будет хорошо.

Она не повернула головы и ничем не показала, что услышала.

Вошли Сайрус с Арианной, и Скарлетт подозрительно прищурилась при их приближении, но в следующее мгновение опять опустила голову на колени и устремила взгляд на Кассиуса.

Так-то она реагирует на появление Микейла?

Пребывая в полной растерянности, Сорин провел рукой по волосам. Скарлетт не произнесла ни единого треклятого слова. Не издала ни единого чертова звука. Возможно, потому что не могла? Неужели Аларик сделал с ней что-то такое, что физически лишило ее дара речи? Или она слишком сильно потрясена? Когда она ушла в себя во время путешествия во Двор Огня, Сорин по крайней мере мог ее чувствовать, пусть и приглушенно. Теперь из-за начертанной ею кровной метки он не знал, что делать. Собственная беспомощность сильно его тяготила. Он подвел Скарлетт. Опоздал. Заставил слишком долго ждать.

Сорин почувствовал на плече чью-то руку и, подняв голову, перехватил взгляд Сайруса, на лице которого читались озабоченность и понимание. Кивком подбородка Сайрус пригласил его отойти в сторонку. Сорин поднялся на ноги и отступил к Арианне, позволяя Второму занять свое место.

– Привет, дорогая, – мягко сказал Сайрус, и Скарлетт напряглась, но перевела на него взгляд. – Понимаю, выглядит так, будто мы здесь с этим ублюдком, но уверяю тебя, что, если бы это действительно был он, он бы не дышал. Я бы положил его труп к твоим ногам в качестве подарка.

Скарлетт затаила дыхание, но не произнесла ни слова.

– Это Арианна Ренатус, – продолжил Сайрус, жестом указывая на стоящего поодаль мнимого Микейла. – Она – бета оборотней. Мы попали сюда благодаря тому, что она превратилась в этого подонка, и с ее же помощью вытащим тебя.

Взгляд Скарлетт переместился на Арианну, потом на Сорина.

– Скарлетт, – тихо позвал Сайрус, потянувшись к ее цепи, но она восприняла это как угрозу для себя и отшатнулась.

– Милая, – хрипло молвил Сорин и, будучи не в силах сдержаться, шагнул к ней. – Милая, позволь тебе помочь. Позволь вытащить тебя, – умолял он. – Пожалуйста.

– Скарлетт! Я тебя и пальцем не трону, – заверил Сайрус. – И Арианна тоже. Она была здесь несколько дней назад, производила разведку. Мне сказали, что ты ногой отпихнула ее маленькую мышиную попку, когда она пыталась подобраться к твоим оковам на лодыжках.

При этих словах поведение Скарлетт изменилось: она начала дрожать, звеня цепями. Зажав рот руками, подавила вскрик. На глаза ей навернулись слезы.

– Боги, Скарлетт, – взмолился Сорин. – Пожалуйста, позволь мне подойти к тебе.

Видеть ее в таком состоянии было для него сущей пыткой. Но она покачала головой, отказывая.

– Сними это, – проскрипела она, переводя взгляд на Арианну.

Голос Скарлетт был хриплым, но узнаваемым, даже если все остальное в ней сделалось чужим. Когда Сорин услышал знакомые интонации, от облегчения у него едва не подогнулись колени.

Кивнув, Арианна заняла место Сайруса рядом со Скарлетт и вытащила из кармана железный брусок, который превратила в ключ.

– Я сделала это до нашего прихода сюда, – объяснила она голосом Микейла. – Вокруг здания установлены заслоны, не позволяющие мне изменять что-либо, когда я внутри.

Прищурившись, Скарлетт кивком велела Арианне продолжать. Та вставила ключ в замок, удерживающий цепи на лодыжках прикрепленными к полу. Едва освободившись, Скарлетт поползла, не дожидаясь, пока с нее снимут кандалы из ширастоуна. Руки едва держали ее, но она упорно двигалась к Кассиусу. Осторожно, чтобы не потревожить его многочисленные раны, она легла рядом с ним и, прижавшись к его боку, пристроила голову у него на груди. Платье пропиталось его кровью, лицо испачкалось еще сильнее.

Арианна осторожно пробралась вперед и потянулась к закованным в кандалы лодыжкам. Вставив ключ в отверстие, она нахмурилась.

– Оно не такое, как у первого замка, – сказала она. – Ключ не подходит. Я разберусь с этим, когда мы окажемся за пределами заслонов.

Скарлетт зарылась лицом в окровавленную грудь Кассиуса, вцепилась в его изорванную тунику и задрожала сильнее.

– Мы снимем их, Скарлетт, – заверил Сорин низким голосом, осторожно подходя к ней. – Но сначала нужно вытащить тебя отсюда.

– Как мы это сделаем? – спросил держащийся чуть поодаль Сайрус.

Они были готовы к тому, чтобы вынести Скарлетт, если она будет не в состоянии идти сама, но не предполагали, что придется тащить и Кассиуса тоже. Скарлетт на за что не позволила бы им оставить его здесь, даже если он, скорее всего, не выберется из Братства живым.

– Один из нас должен взять на себя Кассиуса, другой – не занимать руки, чтобы при необходимости сражаться, – продолжил Сайрус. – Арианна, ты сможешь нести королеву?

– Да, – подтвердила бета оборотней. – Если она позволит.

Сорину была ненавистна мысль о том, что кто-то, кроме него, вызволит его жену из этой дыры, но все же он кивнул в знак согласия.

– Я ее тебе передам. Будет выглядеть правдоподобнее, если Скарлетт окажется в руках у Микейла. Сайрус, ты возьми командира. Пойду проверю, свободен ли путь к отступлению.

Кивнув, Арианна посторонилась, а Сайрус подошел к Кассиусу с другой стороны и сел на пол.

– Дорогая, – тихо позвал он и сглотнул. Она не подняла головы. – Скарлетт, мы возьмем его с собой. Ты сможешь попрощаться за пределами этого места, без цепей. – Она никак не отреагировала, не подала виду, что услышала. Сайрус посмотрел на Сорина с сожалением во взгляде. – Тебе придется принудить ее. Повезло еще, что никто не заявился с тех пор, как мы сюда пришли. Нужно срочно выбираться.

– Идем, Скарлетт, – сказал Сорин более твердым, почти приказным тоном и потянулся к ней. В тот момент, когда его пальцы коснулись ее плеч, чтобы оторвать ее от тела Кассиуса, она издала рычание и вскинула голову. В ее взгляде вспыхнула ярость.

– Где Микейл? – спросила она. – Где Аларик, лорд Тинделл и Тарек?

– Тарек? – переспросил Сайрус, и его глаза расширились от ужаса.

– Милая, – медленно произнес Сорин. – Кто такой Тарек?

Ее губы скривились в усмешке, присущей Деве Смерти.

– Тот, чьи дни сочтены, – прошипела она. – Где они?

– Нет времени вдаваться в подробности, Скарлетт, – ответил Сорин, с трудом подавляя желание протянуть руку и откинуть ей волосы с лица. – Нури создала отвлекающий маневр, но они, скорее всего, скоро разберутся, что к чему, если уже этого не сделали.

– Они знают, что ты здесь, – объявила она. – Они бы почувствовали тебя в тот момент, как ты пересек заслоны.

– Тем более пора выбираться отсюда, – подхватил Сорин и в очередной раз потянулся было к ней, но она крепче вцепилась в разорванную тунику Кассиуса.

– Скарлетт, – взмолился он. – Пожалуйста. Нам нужно идти.

– Куда?

– Сначала на склад, а потом домой, – пояснил он.

– Как мы туда попадем?

– Нас ждут Элиза и Азраил, который телепортирует нас, если ты не сможешь.

– Сорин, – прорычал Сайрус предупреждающим тоном, свидетельствующим о том, что пора выдвигаться.

– Иди ко мне, милая, – уговаривал Сорин. – Сайрус понесет Кассиуса, а Арианна – тебя.

– Я пойду сама, – хрипло ответила Скарлетт, глядя на Сайруса так, словно думала, что он способен бросить Кассиуса. Наконец она медленно отпустила разорванную ткань туники. Сорин потянулся к жене, помогая ей подняться. Едва оказавшись на ногах, она тут же отстранилась от него и покачнулась. Она проследила за тем, как Сайрус осторожно укладывает Кассиуса себе на плечо, и только после этого повернулась к Арианне. – Ты должна вести себя так, будто сопровождаешь меня. Микейл никогда не носил меня на руках, за исключением случаев, когда я физически не могла идти, но даже тогда он волоком тащил меня за собой.

Сорин зарычал от подобного признания, и Скарлетт, склонив голову набок, изучающе уставилась на него. Задержавшись взглядом на его руках, она подалась вперед.

– Покажи мне свое кольцо, – потребовала она и, звеня цепями, протянула к нему ладонь.

– Мне нужно кольцо Семирии, чтобы иметь доступ к магии, милая, – возразил он, сжимая кулак.

– Не это, – ответила она, все еще протягивая руку.

Глянув на обручальное кольцо у себя на левом безымянном пальце, Сорин медленно снял его и положил ей на ладонь. Выставив перед собой, она внимательно его осмотрела.

– Ты до сих пор видишь свет? – прошептала так тихо, что он едва расслышал.

– Да, любовь моя. – Он приблизился. – По-прежнему есть звезды, за которые нужно бороться.

– Возможно, – пробормотала Скарлетт, скорее для себя, чем для него.

Забирая протянутое ею кольцо, Сорин соприкоснулся с ней пальцами, отчего она резко вдохнула.

– Уверена, что сможешь идти сама? – спросил он, надевая кольцо на палец.

Она выразительно посмотрела на свои ноги.

– Похоже на то.

– Я-то думал, что мы нашли лучшее применение твоему язычку, – проворчал он, испытывая невероятное облегчение от проблеска ее былой язвительности.

Губы Скарлетт дрогнули, и Сорин решил было, что она вот-вот улыбнется, но она повернулась и побрела к двери.

– Возьми меня за руку. На выходе поверни направо, – приказала она, остановившись рядом с Арианной.

– Но ведь выход слева, – возразила бета оборотней, сжимая ладонь Скарлетт, как было велено.

– Шансы, что мы отсюда выберемся, невелики. Хотя если это очередная иллюзия лорда Тинделла, то, полагаю, не имеет особого значения, – ответила Скарлетт, покачнувшись. Сорин бросился к ней. – Главное, что я знаю секретный выход.

Времени на расспросы не было. Сорин распахнул дверь, пропуская вперед Арианну со Скарлетт. Посмотрев на мертвого стражника у входа в комнату, Скарлетт нагнулась, чтобы забрать у трупа кинжал.

Они двинулись по коридору. Сайрус шел рядом с Сорином, а Кассиус продолжал истекать кровью, оставляя за собой след.

– Налево и вверх, – пробормотала Скарлетт, когда они добрались до конца коридора. Сорин заметил, что она удобнее перехватывает кинжал, который держала в руке, пряча его в рукав платья. – Там будут стражники. Они ниже тебя по положению. Если попытаются остановить, скажи им, что, если еще раз посмеют открыть рот, будут отвечать перед самим Лордом. Веди себя убедительно.

Через несколько мгновений они завернули за угол. Перед лестницей действительно обнаружились четверо часовых, которые приосанились при приближении их группы. Двое схватились за рукояти коротких мечей. Сорин напрягся и тоже потянулся к оружию.

– Куда это вы собрались? – насмешливо фыркнул один из стражников.

– Вот уж не думал, что должен перед тобой отчитываться, – прорычала Арианна жестким грубым тоном, заставившим Скарлетт вздрогнуть.

Сорин не знал, было ли это притворство или естественная реакция на голос Микейла.

– Никому не дозволено подниматься по этой лестнице без разрешения, – проворчал охранник, окидывая тело Скарлетт похотливым взглядом, который даже не пытался скрыть.

– Ты мне, никак, допрос учинить вздумал? – требовательно процедила Арианна, и черты лица Микейла исказила ярость.

– Если бы вы были один, я бы и слова не сказал, но целая компания… – нерешительно протянул стражник.

– А не привести ли мне самого Лорда, чтобы ты лично объяснил ему причину заминки в наших планах, – прорычала Арианна, делая шаг вперед, и грубо потянула Скарлетт за собой.

Стражник оглянулся на своих товарищей, а Арианна выхватила из плаща кинжал и приставила к его горлу.

– Пожалуй, я выскажусь по-другому. Объясняться будут твои приятели, потому что сам ты будешь истекать кровью у подножия этой лестницы.

Стражник сглотнул и, чуть заметно кивнув, отошел в сторону. Остальные трое последовали его примеру.

Начался подъем по ступеням. Скарлетт несколько раз спотыкалась и оступалась, но Сорин не решался ничего сказать из опасения, что они столкнутся с другими наемниками.

– Больше мы ни с кем не столкнемся, – пропыхтела Скарлетт, хватая ртом воздух, когда они достигли следующего этажа. – Это личное жилое крыло Аларика, куда допускаются только его приближенные. У некоторых из нас здесь есть комнаты. Поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, мы попадем в его покои. – Жестом она указала нужное направление. – Туда никогда никого не пускают, но вон тот путь, – добавила она, кивая на коридор справа, – ведет к частному выходу. Во дворе будут охранники. Вам придется убить их или быть убитыми, – подытожила Скарлетт.

– Сколько их там? – спросил Сорин, шагая к ней.

Он положил руку ей на спину, чтобы поддержать, но она отшатнулась от его прикосновения.

– Обычно всего двое, но, как я сказала, Аларик знает, что вы здесь. Возможно, поджидает там собственной персоной. Поверь, он готов к огню, которым ты владеешь, – равнодушно ответила она.

– Что это значит? – требовательно осведомился Сайрус, тяжело дыша после подъема Кассиуса по лестнице.

– Не знаю, – ответила она, пожав плечами, отчего ее цепи слегка зазвенели. – Этого он мне не говорил.

– С какой стороны Братства мы выйдем? – уточнил Сорин.

– С южной, – ответила Скарлетт. – Если выживем, конечно. Есть тропы, ведущие как на восток, так и на запад. Сможем выбрать любую из них.

– Мы пойдем вместе, – подхватил Сорин. – Сайрус, немедленно отправляйся на восток к Элизе и Азраилу Луану. Скарлетт пойдет с тобой. А мы с Арианной будем драться.

– У меня тоже есть кинжал, – насмешливо заметила Скарлетт.

– Ты в цепях и едва можешь стоять, – возразил Сорин.

Стиснув зубы, Скарлетт потупилась, глядя на свои босые ноги.

– Мне приходилось сталкиваться с гораздо худшим. Это пустяки.

Глубоко вдохнув, она подняла голову и первой зашагала по коридору, указывая дорогу. Сорин поспешил за ней, а Арианна замыкала шествие, чтобы прикрыть Сайруса. Сорин перехватил брошенный на него мимолетный взгляд Скарлетт, прежде чем она снова сосредоточилась на дороге. Остановившись в нескольких футах от двери, она повернулась к нему лицом.

– Скорее всего, лорд Тинделл опять играет шутки с моим сознанием, но, если вдруг это не так… пожалуйста, не умирай.

Сорин ухмыльнулся.

– Сделаю все возможное, чтобы этого не случилось, принцесса.

Ее губы дернулись, но улыбка так и не появилась.

– Не так много звезд осталось.

– Ты – моя главная потребность, – ответил Сорин, и уголки его губ поползли вниз. – Я всегда буду приходить за тобой.

Он надеялся, что Скарлетт коснется его. Молился Анале, чтобы она так и сделала, но вместо этого она кивнула и, развернувшись, пошла к двери. Он смотрел, как Скарлетт расправила плечи и набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем толкнуть дверь. Сорин двинулся за ней в ночь.

Не успел он переступить порог, как Скарлетт взмахнула кинжалом и вонзила его в грудь стражника, стоявшего за дверью. Она не сомневалась, что он там будет. Сорин зарычал, раздосадованный тем, что она пошла первой, не сказав ему.

В этом вся Скарлетт.

Она выскочила в темноту и побежала по тропинке, но, споткнувшись о свои цепи, упала, несколько смягчив удар руками. Кинжал выскользнул из ее ладони. Она поднялась на ноги прежде, чем Сорин успел до нее добраться. Он проклинал себя за то, что она не позволяла ему дотронуться до себя, не говоря о том, чтобы помочь.

Сорин услышал, как в его сторону просвистела стрела, за несколько мгновений до того, как на лету поймал ее за древко и переломил надвое. Достав из висевшего на груди патронташа нож, он метнул его в лучника и попал в голову. Тот рухнул на землю как подкошенный.

Сорин обернулся в поисках Скарлетт. Она обхватила цепями шею другого стражника, пытаясь притянуть его к себе, чтобы прикончить. Сорин бросился к ним. Его короткий меч вошел в живот мужчины, а нож перерезал горло.

Тяжело дыша, Скарлетт зажимала рукой рану в боку. Она обвела взором двор, и в ее глазах мелькнуло облегчение при виде пробежавших мимо них по дорожке Сайруса с Арианной.

– Позволь мне нести тебя, Скарлетт, – сказал Сорин, убирая в ножны меч и нож.

Она отрицательно покачала головой.

– Твои руки должны быть свободными, чтобы сражаться.

– Здесь больше никого нет, а ты истекаешь кровью. Мы почти выбрались, – настаивал он.

Она снова мотнула головой.

– Они идут за нами. Выжидают.

– Кто, Скарлетт? Кто идет?

Еще раз оглядев двор, кивком подбородка она указала на тропинку, по которой спустились Сайрус и Арианна.

– Давай уйдем как можно дальше, – объявила она и зашагала вперед, еще медленнее, чем раньше.

– К чему мне готовиться? – спросил Сорин, подстраиваясь под ее поступь и не переставая осматривать двор.

– Не знаю, – мрачно призналась она и поморщилась. Ноги почти ее не держали.

– Кто они? – возобновил расспросы Сорин, поймав ее за локоть, чтобы удержать в вертикальном положении.

Напрягшись, Скарлетт остановилась, но не из-за его прикосновения.

– Я уж начал думать, что ты и вовсе за ней не придешь.

Сорин мгновенно задвинул Скарлетт себе за спину, проклиная себя, когда почувствовал, как она споткнулась. Не более чем в двадцати футах от них на тропинке появился Микейл. Сорин призвал пламя на кончики пальцев, но Скарлетт выскочила вперед и, оттолкнув его руки, заставила погасить огонь.

– Нет! – в ужасе закричала она, в очередной раз споткнувшись о треклятые цепи у себя на ногах.

Сорин поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом в землю. Микейл, хохотнув, выступил вперед.

– Ты и вправду чертовски умна, да, моя кошечка? Это будет невероятно полезно. – Он сделал несколько шагов, кривя губы в усмешке. – Но сейчас это доставляет всем немало неудобств.

– Где Тарек? – требовательно воскликнула она.

Тарек. Она уже второй раз произносит это имя. Сорин с Сайрусом сразу же подумали о Тареке Ордосе, близнецовом пламени Талвин. Но его убили вместе с Тиа, так что, очевидно, Скарлетт имела в виду кого-то другого, но имя все равно вызывало воспоминания, которые лучше не ворошить.

– Ждет твоего возвращения, – ответил Микейл. – Со снадобьем наготове. Которое непременно тебе понадобится, ведь ты истратила столько энергии. Как легкомысленно с твоей стороны.

При упоминании снадобья Сорин зарычал и собственническим жестом притянул Скарлетт к себе. Она немного посопротивлялась, но быстро обмякла. Он поднял другую руку, готовясь зажечь огонь и испепелить ублюдка, но она не дала ему этого сделать.

– Нет,– прохрипела она, прижимаясь к нему так сильно, что теперь он поддерживал ее.– Он хочет, чтобы ты использовал свою магию. Я же тебе говорила. Они готовы к этому.

Микейл разочарованно зарычал и стал напористо наступать.

– Ты не уйдешь отсюда с ней, – прорычал он, выхватывая меч из ножен. – На сей раз я ее не потеряю.

– Она тебе не принадлежит, – мрачно ответил Сорин, крепче прижимая Скарлетт к себе.

– Это мы еще посмотрим, – с мрачной усмешкой отозвался Микейл.

Сорину захотелось оттеснить Скарлетт себе за спину и заслонить собой, но он был уверен, что она не удержится на ногах. Теснее прижав ее к себе, он поднял меч. Скарлетт больше не отстранялась от него, наоборот, с тихим стоном прильнула к нему.

– Отпусти меня и сражайся, – прошептала она.

– Ни за что на свете, милая, – запротестовал он. – Я никогда тебя не отпущу.

Мгновение спустя его клинок встретился с клинком Микейла, и в пустынном дворе эхом разнесся звон металла. Ухмыляясь уголками губ, Микейл работал мечом, тесня их по тропинке в сторону Братства. Сорин пытался придумать какой-то план, но его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержать Скарлетт рядом с собой и избежать удара противника.

Он почувствовал, как Скарлетт достает нож с его пояса за мгновение до того, как она вонзила его в бок Микейлу. Тот издал вопль ярости и боли, и Сорин ударил его ногой в живот. Микейл упал на спину, а в следующее мгновение Скарлетт отшатнулась от Сорина и, прежде чем он понял, что происходит, упала на колени рядом с Микейлом, дотянулась до ножа и прокрутила его в ране, вызвав новый крик. Сорин шагнул вперед и придавил сапогом горло противника, чтобы удержать на месте для своей королевы.

– Это не ширастоун, моя кошечка. Он меня не убьет, – прохрипел Микейл сквозь зубы.

– Мне прекрасно это известно, – пропыхтела она в ответ, выдергивая нож из его бока. Хлынула кровь, начала собираться в лужи на земле. Когда Скарлетт склонилась ниже, Сорин потянулся к ней, готовый вмешаться, если Микейл предпримет попытку схватить ее. – Хочу, чтобы ты знал: когда в следующий раз увидишь мое лицо, то будет лицо твоей смерти.

Сорин не сдержал мрачной улыбки от осознания того, что его жена и королева расточает угрозы, даже едва держась на ногах.

Ответные слова Микейла его смутили.

– Знаешь, почему ты так истощена, моя кошечка? – произнес он с жестокой, мстительной улыбкой на лице. – Ты слабеешь по мере того, как уходит жизнь из твоего хранителя.

– Нет, – прохрипела она и затрясла головой. – Эта связь заблокирована. Все мои связи заблокированы. Так сказал Аларик.

Микейл рассмеялся, насколько позволяла пережимающая горло нога Сорина.

– Он также сказал, что, поскольку Кассиус сам выбрал узы хранителя, ты все равно будешь чувствовать. Ты ничего не ощущала, когда смотрела, как мы режем его на куски и заставляем кричать, но теперь слабеешь. Ты знаешь, что это значит, моя кошечка.

– Ты лжешь, – прохрипела она, в ее голосе зазвучали ужас и паника. Ее и без того затрудненное дыхание стало прерывистым.

– Дыши, Скарлетт, – велел Сорин.

– Она не может, – насмешливо возразил Микейл. – Не может, потому что ее хранитель находится на пороге смерти. Одной ногой он уже ступил за Завесу, и когда уйдет туда, ее боль будет мучительной.

– Скарлетт, я не знаю, что это значит, – сказал Сорин, переводя взгляд с Микейла на свою жену, которая откинулась назад, подтянув колени к груди.

– Тарек облегчит боль, моя кошечка. Наше снадобье поможет пережить эту потерю, – продолжал Микейл. Его тон сделался уговаривающим, плавным и завораживающим. – Ты знаешь, что от тебя требуется.

– Скарлетт, что бы сейчас ни происходило, не поддавайся на уговоры, слышишь меня?

Нет, она его не слышала. Зажав уши руками и крепко зажмурившись, она раскачивалась взад-вперед. По ее щекам текли слезы, тело сотрясали рыдания, из горла вырвался мучительный крик. Сорин не мог ни подойти к ней, ни мысленно достучаться. Прямо сейчас он ничего не мог для нее сделать, зато мог убить распростертого у его ног мужчину.

Зарычав от ярости, Сорин сорвал с пояса кинжал из ширастоуна, но когда занес, готовясь вонзить в грудь Микейла, ночную тьму прорезал другой голос:

– Я бы не стал этого делать, Адитья.

Вскинув голову, Сорин увидел склонившуюся над Скарлетт фигуру в капюшоне. Откуда она взялась? И почему голос кажется таким знакомым?

– Отойди от нее, – мрачно приказал Сорин. Его кинжал завис в нескольких дюймах от груди Микейла.

Незнакомец в капюшоне зашипел, погладив Скарлетт по волосам и зачесав их на плечо.

– Как же я смогу помочь ей, если отойду? – насмешливо произнес он, доставая из складок плаща нож. – Вот как мы поступим. Ты его не убьешь, – продолжил он, жестом указывая на лежащего на земле Микейла. – А я помогу женщине, которую ты так сильно любишь.

– Каким образом?

– Не раньше, чем мы договоримся, – ответил незнакомец. – Можешь и дальше давить Микейла сапогом. Мне, в общем-то, наплевать, но я, к сожалению, вынужден настаивать на том, чтобы ты его не порешил.

Сорин наблюдал, как он продолжает гладить Скарлетт по волосам, а она раскачивается взад-вперед, погружаясь в глубины тьмы и боли. Когда она снова закричала в агонии, его грудь болезненно сжалась.

– Согласен, – сдавленно процедил Сорин. – Помоги ей. Сейчас же.

Мужчина задрал рукав плаща и, поднеся нож к предплечью, сделал надрез с внутренней стороны. Затем он взял Скарлетт за волосы и, откинув ее голову назад, поднес свою руку к ее рту. Она сопротивлялась и стискивала губы, до тех пор пока незнакомец не наклонился вперед и не сказал ей что-то на ухо, от чего она опять закричала.

Как только она открыла рот, он прижал предплечье к ее губам, так, чтобы его кровь потекла ей в горло.

– Какого черта ты творишь? – возмутился Сорин.

Микейл под его сапогом захихикал.

– Ты так сильно желаешь ее, но при этом не знаешь, что она собой представляет, – кое-как процедил он, и Сорин сильнее надавил ему на горло, чтобы перекрыть доступ воздуха.

Скарлетт действительно успокаивалась. Мужчина в капюшоне заставил ее поднять подбородок и, зажав ей рот, принудил глотать. Открыв глаза, она заморгала, похоже, поняв, кто находится рядом с ней, потому что резко дернулась, отползая от него на несколько футов вниз по тропинке.

– Ну-ну, ваше величество. Мы стали так близки за последние несколько недель. Я уязвлен, – проворчал он, поднимаясь на ноги и направляясь к ней. – Идемте со мной, – он протянул ей руку, – и, возможно, он оставит в живых того, кто так дорог вашему сердцу.

– Где он? – спросила Скарлетт.

Ее голос был хриплым и грубым, но звучал более уверенно, чем несколько минут назад.

– Ждет в своем кабинете. Он недоволен, – сказал мужчина.

– Он всегда недоволен, – ответила она, поднимаясь на ноги и неуверенно выпрямляясь.

– Уверяю, когда вы наконец выполните его требования, он станет весьма приятным в общении, – продолжал мужчина тем же насмешливо-снисходительным тоном, протягивая к ней руку. – Скажите, ваше величество, неужели жизнь вашего возлюбленного не стоит того? Неужели вы пожертвуете еще одним дорогим вашему сердцу созданием?

– Да что ты знаешь о жертвоприношении? – прошипела она в ответ. – Думаешь, это то, что делаешь ты?

Почувствовав, как Микейл заерзал под его ногой, Сорин растерялся, не зная, что делать. Стоит ли пытаться вмешаться или продолжать стоять в стороне? Он понятия не имел, о чем идет речь и кто этот мужчина в плаще.

– Осторожно, ваше величество, – предупредил незнакомец, чей голос стал холодным. – Мы же обсуждали это раньше. Не делайте вид, что вам известны мои мотивы.

– Насколько я поняла, твой мотив – Двор, который, как ты считаешь, был у тебя украден. Но на самом деле ты слишком труслив, чтобы бросить вызов тому, кто им сейчас правит, поэтому ищешь кого-то, кто преподнес бы его тебе на блюдечке, – ответила Скарлетт, отступая от его протянутой руки.

Что за чертовщина тут творится? Из разговора Скарлетт с незнакомцем в плаще можно заключить, что он фейри. Который, судя по всему, претендует на один из Дворов и считает, что тот ему причитается.

– Я с удовольствием понаблюдаю за наказанием, которому он тебя подвергнет за то, что ты сегодня натворила, – отбросив притворно-уважительный тон, прорычал мужчина и зашагал к ней.

– Скарлетт, – окликнул ее Сорин.

Не успел он договорить, как раздался низкий рев, заставивший всех повернуться к тропинке. Навстречу им в лунном свете мчался огромный рыжий олень, на спине которого сидел Азраил Луан.

– Нет! – прорычал Микейл и, застигнув Сорина врасплох, откатился от его сапога. – Хватай ее, Тарек!

Скарлетт, спотыкаясь, пятилась прочь от мужчины. Спеша к ней, Сорин метнул кинжал из ширастоуна, который вонзился в плечо незнакомца, но нисколько не замедлил его бега – тот бросился на Скарлетт. Тут Ринджи перепрыгнул через него и заслонил собой королеву.

Мгновение спустя Сорин оказался рядом со Скарлетт и привлек ее к себе. Она уткнулась лбом в его грудь. Он поцеловал ее в макушку, и она подняла на него глаза.

– Если мы не выберемся отсюда…

– Нет, – прорычал Сорин, подсаживая ее на Ринджи, но не убирая ладоней от ее талии. – Больше никаких прощаний, Скарлетт! Никогда.

– Помоги ей сесть, Адитья, – сказал Луан, протягивая руку.

– Ты, – в ярости зашипел мужчина в капюшоне, и принц Земли повернул голову в его сторону.

– Узнаю этот голос. – Когда незнакомец ничего не ответил, Азраил добавил: – Опусти капюшон.

– На это нет времени, – огрызнулся Сорин. – Вытащи нас отсюда, Луан.

Внимание принца Земли вернулось к нему.

– Я не могу телепортироваться, находясь в зоне действия магических заслонов, – пояснил он, затаскивая Скарлетт на спину Ринджи. Она села боком впереди него, из-за цепей на лодыжках не в силах оседлать животное. Мгновение спустя Луан помог Сорину устроиться у себя за спиной.

Ринджи с ревом топнул передним копытом, заставив землю содрогнуться.

– Останови их, – выкрикнул разъяренный Микейл.

– Я не могу остановить духовное животное, идиот, – прошипел в ответ мужчина в плаще.

– Ты бесполезен, – огрызнулся Микейл, подкрадываясь к оленю.

Нагнув голову, Ринджи побежал прочь по тропинке. Мужчины отскочили, уворачиваясь от его рогов. Через несколько минут олень остановился у восточных ворот. Сайрус протянул руку, чтобы помочь Скарлетт спуститься, а Сорин сам спрыгнул на землю.

– Привет, дорогая, – сказал Сайрус, ставя Скарлетт на ноги.

– Привет, – ответила она, откинув голову, чтобы посмотреть на него.

– Он ждет тебя.

В следующее мгновение она оказалась в объятиях Сорина. Он обхватил ее лицо ладонями, откидывая волосы назад. Глядя в ее серебристо-голубые глаза, в глубине которых наконец-то забрезжили эмоции, он лишился дара речи.

– Сними с меня цепи, – прошептала она.

– Как только окажемся в безопасном месте, – ответил он.

– Нет. Сейчас.

– Надо убираться, Адитья, – объявил Азраил и потянулся к ним, готовясь к телепортации, но Скарлетт вывернулась из его рук.

– Снимите цепи, – повторила она, на этот раз громче.

– Скарлетт, – раздался голос подошедшей к Сорину Элизы. – У нас нет времени. Если хочешь попрощаться с Кассиусом, нужно немедленно выдвигаться.

– Снимите их, – снова потребовала она, будто не слыша слов генерала.

– Хватай ее и пошли, – сказал Луан.

Стоящая подле него Арианна держала его за руку. Очевидно, она приняла свою естественную форму, прежде чем вернуть принцу Земли кольцо Талвин. Присев, бета оборотней положила вторую руку на неподвижного Кассиуса.

Скарлетт повернулась, чтобы что-то сказать, но тут ее взгляд упал на Арианну.

– Мы за пределами заслонов. Вы можете сделать ключ сейчас, не так ли?

– Да, ваше величество, – ответила Арианна. – Однако я вынуждена согласиться с вашим мужем. Этой ночью нам едва удалось спастись.

– Мне все равно, с кем вы согласны, – возразила Скарлетт. – Избавьте меня от этих штук.

Переглянувшись со своим Вторым, Сорин стал подкрадываться к Скарлетт спереди, а Сайруса молча зашел ей за спину. Судя по крикам и гулким шагам, у них в запасе всего несколько секунд.

– Давай! – крикнул Сорин, хватая Элизу за руку.

В тот же самый миг она сжала ладонь Азраила. Подскочивший сзади Сайрус обхватил Скарлетт за талию и, прижав ее руки к бокам, подтолкнул вперед. Она закричала от ярости. Едва пальцы Сорина коснулись ее, всю группу затянуло сквозь прореху в ткани мироздания.

Крепко прижимая Скарлетт к себе, Сайрус тащил ее по тропинке к складу. Сорин не осмелился забрать ее у него. Он понятия не имел, почему она брыкается и ругается, что послужило толчком к подобному поведению, что из пережитого заставило ее реагировать, точно дикий зверь.

– Скарлетт, – умолял он. – Прости, любимая. Нам нужно было вытащить тебя.

– Что, черт возьми, произошло? – раздался голос Нури, выбежавшей из дверей и застывшей на месте от увиденного зрелища.

– Давай зайдем внутрь, и мы все тебе расскажем, – процедил Сорин, проталкиваясь мимо нее к складу.

Все вошли внутрь, Луан нес Кассиуса. Как только дверь закрылась, он жестом указал на Арианну:

– Сделайте ключ.

– Прежде мне нужно осмотреть оковы, – ответила она.

Скарлетт по-прежнему билась в руках Сайруса. Сорин недоумевал, как у нее хватало сил и энергии. Неужели причина в выпитой крови того незнакомца?

– Скарлетт. – Ее имя прозвучало как приказ, и она замерла и посмотрела на него. – Сайрус сейчас тебя отпустит.

– Правда? – удивился тот, вскинув бровь.

– Именно так, – подтвердил Сорин и продолжил, не сводя глаз со Скарлетт: – Поскольку ты пребываешь в особенно восхитительном настроении, по причинам, которые, смею заметить, мне невероятно интересно узнать, подозреваю, что ты будешь убегать и драться. Но знай, что я намерен преследовать тебя и сражаться, и сегодня тебе не победить.

Скарлетт уставилась на начавшее разгораться в его ладонях пламя. Сорин кивнул Сайрусу, и тот медленно разжал руки. Не двигаясь, Скарлетт продолжала смотреть на него. Сорин осторожно шагнул к ней и, видя, что она даже не шевельнулась, сократил разделяющее их расстояние.

– Смотри на меня, Скарлетт, – негромко велел он и жестом подозвал Арианну. Никто не издал ни звука, когда она присела на корточки, чтобы изучить замки на оковах.

– Ты ведь знаешь, почему ее эмоции сейчас настолько обострены? – небрежно спросила бета, проводя пальцами по кандалам.

– Полагаю, потому, что она несколько недель провела в плену, где подвергалась бесчисленным ужасам, прежде чем мы ее освободили, – нараспев протянул Сорин.

– Сейчас она испытывает множество эмоций, – продолжила Арианна, не обращая внимания на его сарказм. – Определенно чувствует облегчение от того, что ее спасли, но также скорбит по Кассиусу. Я бы предположила, что и гнев из-за того, что ей пришлось пережить. – Бета оборотней достала из кармана ключ, который использовала ранее. Он начал менять форму, а она продолжила говорить: – Смею предположить, что эти оковы были на ней с тех самых пор, как ее похитили. Ее магические резервы восполнились за последние недели, но сила не находила выхода. Твоя жена сверхчувствительна и пребывает на грани, отсюда и острота реакции.

Сорин не задумывался об этом. Когда он жил в человеческих землях, его магия просто спала. Но магия Скарлетт – другое дело, она требовала постоянного использования и пыталась прорваться наружу, как тогда, когда Скарлетт постоянно принимала отвар. Не находя физического выхода, сила проявляла себя в виде ярости и печали. Чтобы ничего не чувствовать, Скарлетт вернулась бы к старым привычкам и ушла бы в себя.

Арианна вставила ключ в отверстие, и мгновение спустя окова спала с лодыжки Скарлетт. Скарлетт задрожала, но продолжила неотрывно смотреть на Сорина. Он не потянулся к ней, понимая, что даже простым прикосновением рискует вывести ее из себя, но боги, насколько сильно было его желание дотронуться до нее, почувствовать ее кожу, рот. Прогнать затравленный взгляд из ее глаз.

– Все почти готово, милая, – натужно сглотнув, он произнес чуть слышно.

– Я хотела сжечь Братство дотла, – прошептала она в ответ. – Потому-то и нужно было, чтобы они оттуда ушли.

– В таком случае, когда будешь готова, мы вернемся и так и сделаем, – пообещал он. Вторая лодыжка Скарлетт тоже освободилась. – Если захочешь поджечь весь чертов мир, мое пламя тебе в этом поможет.

Арианна поднялась на ноги и начала осматривать наручные кандалы. Через несколько минут они с лязгом упали на пол, и Скарлетт закрыла глаза, глубоко вдыхая и потирая запястья. Она повернулась лицом к складу. По ее ногам и рукам пробежали языки огня, взвились в воздух над головой. Во все стороны брызнули искры и пепел, но Сорин гасил их, прежде чем они успевали что-то поджечь.

– Сорин, – предупредила Элиза, делая шаг вперед, но он подал знак рукой, останавливая ее.

– Я начеку. Не подходи ближе.

Он был готов вмешаться и взять на себя контроль над пламенем, если оно станет неуправляемым. Когда красные, золотые и синие язычки устремились вниз, Скарлетт подняла одну руку выше, и из нее хлынула вода, но не погасила пламя, а заморозила его в воздухе, и оно разбилось о каменный пол склада.

Сорин создал собственную стену огня, чтобы заслонить присутствующих от разлетающихся во все стороны осколков. Когда он наконец счел возможным погасить свой щит, увидел, что Скарлетт спешит к лежащему Кассиусу, оставляя после себя ледяные следы.

– Что с ним сотворили? – спросила Нури тихим напряженным голосом.

– Все, – ответила Скарлетт, опускаясь на пол и прижимаясь к нему, как прежде делала в Братстве.

– Он еще дышал, когда мы пришли сюда, – тихо сказала Элиза, подходя к Сорину. – Не знаю, каким чудом.

– Что будем делать? – спросил Сайрус.

– Дадим ей попрощаться, – ответил Сорин.