Сорин почувствовал, что больше не может находиться в комнате и слушать, как все говорят о смертном принце и о том, что нужно предпринять, чтобы ему помочь. Может, это и делало его эгоистичным мудаком, плевать. Не тогда, когда дело касалось Скарлетт. Остальной мир может катиться к чертям, он и бровью не поведет, поскольку его вселенная прикована к стене в каком-то кабинете, где становятся реальностью самые жуткие кошмары. Скарлетт захватил Аларик, способный сломить ее способами, которые куда хуже физических пыток. Теперь он втянул в это и Кассиуса, прекрасно зная, какие рычаги воздействия на Скарлетт ему требуются.
Сорин спустился на первый этаж склада, размышляя, можно ли сжечь несколько разбросанных там ящиков, чтобы снять нарастающее в жилах напряжение, но у лестницы стоял Рейнер, наблюдая и выжидая. Сорин отдал бы все, что угодно, лишь бы почувствовать Скарлетт по их связи, понять, что она не перестала бороться, что тянется к нему так же твердо, как и он к ней.
«Скарлетт», – мысленно позвал он, но встретил то же сопротивление, какое ощущал с тех пор, как она оставила его на границе. На сей раз в воздвигнутой ею стене не было трещин. Никаких слабых мест, на которые можно было бы направить пламя. Никаких щелей, которые можно было бы использовать, чтобы обрушить всю конструкцию.
На лестнице послышались шаги, и в комнату вошла Арианна, а за ней Элиза, Сайрус и Азраил Луан. Который, разумеется, первым открыл рот.
– Мы не можем вмешиваться в дела смертных, Адитья. Мы здесь не для этого, – объявил он с легкой укоризной в голосе.
Сорин невесело фыркнул.
– Так и знал, что ты ляпнешь подобную глупость.
– Глупость? Глупость в том, что ты ввязался в спор со смертным принцем, в то время как мы могли бы сосредоточиться на освобождении твоей жены и королевы. Он хочет вернуться в свой замок и попасть в ловушку? Что ж, он вправе так поступить. Оставь его в покое и сосредоточься на том, ради чего мы сюда прибыли, – парировал Азраил.
– Я и не ожидал от тебя понимания, Луан, – усмехнулся Сорин. – Твои мотивы всегда были направлены исключительно на то, чтобы любым способом утвердить превосходство Двора Земли.
– Конечно, это так,– проворчал Азраил.– Ведь я несу ответственность за своих подданных. Они ожидают, что я буду сражаться за них, добиваться для них всяческих преимуществ.
– Даже ценой благополучия других?
– Как будто ты и твой Двор чем-то отличаетесь,– возразил принц Земли.– Скажи, Адитья, о ком ты думал, когда потащился с небольшим отрядом через границу, чтобы спасти Элинé? Делал ли ты это ради себя самого и своего Двора или ради блага всего мира? Стоили ли твои потери той жертвы, которую ты просил их принести?
Сорин с рычанием рванулся к нему, но Рейнер успел первым и с мрачной ухмылкой достал короткий меч.
– Ох, Луан, – вздохнула стоявшая позади Элиза. – Когда же ты научишься не разглагольствовать в нашем присутствии?
– Когда же вы все поймете, что меня не пугают ваши помпезные угрозы и красивенькие клинки? – проворчал он в ответ. Грязь у него под ногами начала закручиваться воронкой.
– Иногда я забываю, насколько вы все молоды и ограничены, – заметила Арианна, проходя в центр комнаты. Она протянула ладонь, на которой лежал железный брусок. Где она его взяла, Сорин понятия не имел. – Кто из вас одолжит то, что мне нужно? – спросила она, переводя взгляд с одного принца на другого.
Азраил скрестил руки, отказываясь отдавать Арианне кольцо Семирии, поэтому Сорин, скрипя зубами, стянул с пальца кольцо Скарлетт и мгновенно почувствовал, как его огненная магия угасает в жилах. Он протянул его Арианне. Надев кольцо, она сосредоточила внимание на железном бруске у себя на ладони. Он начал меняться, уменьшаться и истончаться, превращаясь в длинный маленький ключ.
Арианна посмотрела на Сорина оливковыми глазами, в которых читалось сочувствие. Ее взгляд немного смягчился.
– Этот ключ разблокирует цепи в месте соединения их со стеной, – пояснила она. – Скарлетт не подпустила меня достаточно близко, чтобы я смогла осмотреть ее оковы.
Сорин фыркнул от смеха, представив, как Скарлетт ногой отталкивает бету оборотней, хоть и в виде крошечной мышки. Но смех угас в его горле так же быстро, как появился. Сглотнув, он встретился взглядом с Арианной.
– Она прикована к стене? – уточнил он, мысленно повторяя слова беты.
В Братство Арианна прибыла, сидя в кармане у Кассиуса. Его перехватили и допросили, после чего, очевидно, отвели к Скарлетт, а бета незаметно выскользнула и отправилась изучать коридоры и помещения. Последние несколько недель она часами рассматривала нарисованные Кассиусом и Нури карты, запоминая все, что могла, о Братстве и о тех местах, где могли держать Скарлетт.
Когда Арианна сказала, что нашла ее, увидела и услышала, Сорин был готов немедленно отправиться в Черный синдикат. Конечно, он понимал, что Нури и Кассиус правы. В их многогранном плане выяснение, где находится Скарлетт, было одним из многих, очень многих шагов. Кроме того, кто мог поручиться, что ее всегда держат в одном месте? Может, ее постоянно перемещают, чтобы сбить с толку? Или она прикована в одном месте с тех пор, как угодила в лапы Лорда наемников? Неужели ей приходится спать на каменном полу? Неужели ей не дают еды? И воды? Позволил ли Лорд наемников Микейлу овладеть ею?
При последней мысли Сорина захлестнула горячая едкая ярость. Он порадовался отсутствию кольца у себя на пальце. В противном случае непременно что-нибудь бы поджег. Он посмотрел на кольцо на левой руке. Обручальное. Единственное свидетельство их союза в этих землях, единственное связующее звено с ней. При мысли о том, что Скарлетт заблокировала их узы, на Сорина нахлынула новая волна гнева, сравнимая по силе с яростью от того, что Микейл мог хоть пальцем тронуть Скарлетт.
– Да, Сорин, – подтвердила Арианна. – На ее запястьях и лодыжках кандалы из ширастоуна. Ноги не прикреплены к полу, но руки подвешены над головой. Этот ключ должен разблокировать якорь. Если понадобится создать другой ключ, когда мы ее вытащим, я сделаю это здесь.
– Почему вы не можете сделать другой ключ там? – спросила Элиза. Она стояла, прислонившись к дальней стене и оценивая обстановку. Ее лицо было угрюмо – лицо истинного генерала, обдумывающего планы и стратегии сражений. – Если у Скарлетт появится доступ к магии, это, несомненно, поможет нам вытащить ее.
– Потому что помещение, в котором ее держат, окружено магическими заслонами, – пояснила Арианна и помрачнела. – Мне никогда не доводилось сталкиваться ни с чем настолько мощным. Они блокировали мои способности даже при наличии кольца Семирии.
С этими словами она сняла его с пальца и протянула Сорину.
– Ты познакомилась с Кассиусом. Он очень силен, – подхватил он.
Как только кольцо вернулось к нему, ожило и его пламя.
– Те чары наложены не ведьмой, Сорин, – возразила Арианна.
– Кассиус сказал, что его никогда не просили ставить чары вокруг Братства, – добавил Рейнер.
– В таком случае, смею предположить, они затронут нас, когда мы отправимся за Скарлетт, – подхватил Сайрус.
– Мне не понадобится магия, чтобы добраться до нее. Будет достаточно клинков и собственных рук, – мрачно заметил Сорин. – Когда я приду за ней, она отправится со мной, или я останусь там с ней. Иных вариантов не дано.
– Считаешь, что твоих клинков и рук будет достаточно в доме и районе, полном смертоносных убийц, воров и наемников? Сильно в этом сомневаюсь, огненный урод, – пробурчала Нури из темного угла.
Откуда, черт возьми, она там взялась?
– Не хочешь ли проверить эту теорию на практике, дочь ночи? – с мрачной ухмылкой предложил Сорин.
– Сними кольцо и вели своим лакеям, чтобы не вмешивались. Тогда я пущу тебе кровь, – ответила она, злобно усмехаясь.
– Если ты так жаждешь полакомиться моей кровью, дорогая Нури, достаточно просто попросить, – поддразнил Сорин.
Нури зашипела на него, обнажив клыки.
– Каждый раз, когда я начинаю думать, что ты не так плох, как мне кажется, ты доказываешь, насколько ты на самом деле большой мудак.
– Давайте сосредоточимся на вызволении Скарлетт, – поспешно вмешался Рейнер.
Его низкий голос, трагичный и напряженный, помог Сорину вернуть внимание к первоочередной задаче. Рейнер всегда был стоическим и бесстрастным, поэтому, когда какие-то эмоции все же пробивались на поверхность, не заметить их было невозможно. В основном потому, что если бы Третий Сорина потерял контроль над собой, то весь склад был бы залит не только кровью. Нынешний его тон говорил о том, что он находится на грани. Сорин и сам несколько недель ходил по краю.
– С какого расстояния от Черного синдиката вы почувствовали эти заслоны? – спросил Луан, не сводя глаз с Нури и следя за каждым ее движением.
– Только приблизившись к территории Братства, – ответила бета.
– Как бы нам ни хотелось ворваться туда и уничтожить всех, кто встанет на пути, думаю, будет лучше, если получится войти и выйти незамеченными. Возможно ли осуществить это посредством маскировки? Например, прикинуться слугами, как я долгое время делала в поместье лорда Тинделла? – спросила Элиза.
– Лучше наемниками,– ответила Нури.– Поскольку внимание Аларика сейчас сосредоточено на Скарлетт, шанс попасть внутрь есть. Вы будете в плащах с капюшонами. Предположу, что его доверенные лица охраняют Скарлетт, а остальные не сразу распознают чужаков. Возможно.
– Что, если бы мы отправились в компании одного из его доверенных лиц? – медленно проговорил Сорин.
– Мне туда нельзя, Сорин, – возразила Нури.
– Я не тебя имею в виду, – возразил он, покачав головой, и его взгляд вернулся к Арианне. – Ты сказала, что в комнате были Микейл и лорд Тинделл.
– Да, вместе с еще одним парнем и самим Лордом наемников, – подтвердила Арианна.
– Удалось ли тебе рассмотреть их в подробностях? В частности, Микейла – чтобы превратиться в него?
Элиза оттолкнулась от стены, которую все это время подпирала.
– Ты хочешь, чтобы она приняла облик Микейла и отправилась за Скарлетт? Скарлетт ни за что не поверит, что он явился ее спасать.
– Нет, – сказал Сорин, в очередной раз покачав головой. – Я предлагаю ей выдать себя за него, чтобы, когда я войду под видом наемного убийцы, никто в этом не усомнится. Найдя Скарлетт, я объясню ей, кто такая Арианна. Никому не придет в голову подвергать сомнению Микейла, которой куда-то ведет пленницу, так ведь?
Держа нож рукой в перчатке и поигрывая им, Нури обдумывала сказанное Сорином.
– Может сработать, – нараспев протянула она. – До всей этой истории, если бы с посторонним пришла я, никто, кроме самого Аларика, не стал бы меня расспрашивать. Если его отвлечь, он, скорее всего, не сразу заметит чужое присутствие. – Она опять замолчала, прокручивая в голове различные варианты развития событий. Все молчали, давая ей время, потому что понимали, что в этом вопросе она эксперт. Как бы Сорину ни было ненавистно это признавать, Нури была права, когда накричала на него, напомнив, что ее знания превосходят его.
– Вероятно, это наш лучший шанс, – наконец согласилась Нури. – Теперь, когда он захватил и Кассиуса тоже…
– Что значит – «он захватил и Кассиуса тоже»? – перебил Сайрус. – Я думал, он станет удерживать командира, только если тот предоставит ложные сведения о смертном принце? Но об этом мы позаботились.
Нури невесело фыркнула.
– Если ты полагаешь, что Лорд наемников выпустит из рук самый большой рычаг воздействия на Скарлетт, который у него есть, то сильно заблуждаешься. Кассиуса будут использовать до тех пор, пока Аларик не добьется от Скарлетт всего, чего хочет, и даже тогда его, скорее всего, оставят в качестве залога, чтобы держать ее под контролем.
– То есть, когда мы придем за Скарлетт, нам нужно будет забрать и его тоже? – спросил Рейнер. Клубящийся в его глазах дым сгущался.
– Да, – просто ответила Нури.
– Что ж, замечательно, – пробормотала Элиза. – Поскольку вытащить Скарлетт не было достаточно сложной задачей, теперь нам нужно попытаться тайно вывести двоих.
– Когда? – требовательно воскликнул Сорин. – Когда мы туда пойдем?
Нури устремила на него медовые глаза.
– Дай мне несколько дней, Сорин. – Ее тон смягчился, как часто бывало, когда она разговаривала с младшими детьми. – Позволь мне устроить так, чтобы в ночь, когда мы войдем, дежурило как можно больше наших людей. Тем самым мы повысим себе шансы на успех.
Сорин кивнул. Ему не нравилось даже часовое ожидание, не говоря уж о нескольких днях. Но что он мог поделать? Если это время требуется для того, чтобы не потерять преимущество, он потерпит.
Все разошлись, договорившись встретиться позже вечером, как обычно, чтобы продолжить обсуждение после того, как Нури свяжется со своими контактами. Элиза отправилась поговорить с Калланом и убедиться, что он максимально хорошо подготовился к возвращению в замок. Сорин не знал, захочет ли смертный принц ее видеть, но его это не волновало. Каллан волен делать все, что ему заблагорассудится.
Сорин выскользнул через боковую дверь, и ноги сами понесли его на пляж. Здесь он обычно проводил время после обеда, глядя на море, такое огромное и бесконечное, но казавшееся ничтожным по сравнению с пропастью, разверзшейся между ним и его близнецовым пламенем.
«Держись, любовь моя. Потерпи еще немного, и я приду за тобой».