Альберт с Дмитрием прятались от полуденного зноя в беседке на берегу моря, когда к ним заглянул Бальтазар.

– Тебя выпустили? – выпучился на него Альберт, привстав в гамаке. – Ты же… человека запытал! А тебе ещё и андроид выдали?

– Сбежал он! – насупился Дмитрий, тоже не поздоровавшись в ответ. Он бы повернулся к Бальтазару спиной, но боялся грохнуться с подвесной лежанки. – А шикарное это тело он спёр у кого-то. Вспомни его прошлые «подвиги»! Самое разумное объяснение.

Бальтазар бросился на колени.

– Простите меня, ребята! Про Бенито я всем наврал. Нашли его… Бедняга прятался от меня. Я его не пытал! Запугивал, чтобы убедить в своей правоте. Я вообще много о чём всем наврал… А как во всём сознался, так меня с богом и выпустили!

Альберт и Дмитрий, от неожиданности и со страха вывалившиеся из своих гамаков, поднялись, отряхнулись от песка и недоверчиво смотрели на него.

Его взгляд блуждал, устремляясь то на друзей, то в никому не ведомую даль за пределами плетёной стенки беседки.

– Теперь я уверен, что пришельцы настоящие. Быть может, они божьи ангелы, посланные на Землю для вразумления… Чтобы развеять наш эгоизм единственных сынов божьих…

– Опять бредит, – хмыкнул Альберт.

– Да, это вестники нового мира! – заволновался Бальтазар. – Быть может, это и есть второе долгожданное пришествие. А значит, скоро, завтра уже наступит рай на земле и небе.

– До сих пор не в себе, – вздохнул Дмитрий.

– Но поменял полярность… суждений, – добавил Альберт.

Бальтазар развёл руками.

– Видимо, поэтому меня сюда и направили… Подлечиться, набраться сил.

Он сообщил им, что они теперь тоже свободны, как и он сам. Они страшно обрадовались и скоро, простив ему его прошлые выкрутасы, болтали с ним так, будто ничего не случилось. Друзья, в свою очередь, рассказали, что Елизавета всё пыталась подбить их на «новые приключения», а недавно куда-то пропала. Они вызнали, и оказалось, что её здесь насильно не удерживали, и она отправилась на Луну. Бальтазар радостно кивал им. Альберт предложил лететь немедленно всем вместе ближайшим рейсом – родные заждались! Дмитрий горячо поддержал идею. Бальтазар улыбнулся им ещё шире.

– Разве нет? Ты не с нами? – подозрительно спросил Дмитрий.

– Да я потом… Хочу на здешний салют посмотреть. Земле сулили грандиозный салют. Я верю, мы обязательно вступим в Союз равновеликих цивилизаций. Салюту быть!.. А у нас на Луне разве салют? Одно слово – рисованный. Он, может, и ярче, но я хочу по-настоящему… Фонтаны огня, повсюду громыхание, разноцветье залпов, – припоминал Бальтазар обещанные населению зрелищные удовольствия. – Полыхающий небосвод… – ляпнул он и прикусил язык.

У него затренькал телефон, и он с облегчением ответил. Звонили с ресепшена – сообщили, что его ждёт одна настойчивая особа по имени Елизавета. Бальтазар поблагодарил и с замершим сердцем, ничего не объяснив, бросился к гостинице.

Влетев в фойе, он огляделся и подбежал к стойке – это его ищут, где она? Девушка с игривой улыбочкой показала ему на общественный телефон у стены и сказала, что перевела туда вызов, прибавив с восхищением, что никогда не встречала настолько красивых лунянок.

Бальтазар, разочарованно моргнув, подбежал к аппарату и постучал пальцем по затемнённому переговорному экрану. Тот ожил, прояснился… и показал ухмыляющегося Бенито.

– Подменил её, долго бегаешь, устала ждать, – пожал тот плечами. – Ишь, выпучился! Ты меня заблокировал, а я тебя вычислил! Это ж внеземные технологии, – похихикал Бенито. – От нас не спрячешься, мы следим за тобой. Ладно, к делу. Уверен, ты не против выступить на одном известном мировом шоу! Я всё устроил. Тебя примут с почестями. Завтра вечером перед самым салютом. А?! Мечты сбываются! Люди должны знать правду. Есть шанс всё исправить!

– Бенито, я не смогу! – заискивающе отозвался Бальтазар. – И, знаешь, я против того, чтобы пугать людей. Не надо, прошу. Оставь нас в покое!

– Тьфу на тебя! Не мужчина! – Он обернулся к кому-то в глубине комнаты: – Елизаветушка, милая, видишь? А потом ты мне заявляешь, почему это я не могу хорошо к тебе относиться?!

Бальтазар заметил, как в углу экрана, где отображался край широкой постели, показалась чья-то брыкающаяся голая нога. Её нога, Елизаветы. «Или привязана к изголовью, или стыдится», – вздохнул он и немедленно разорвал связь. Он перевёл дух: «Она справится». Потыкав кнопки, он запретил принимать звонки со скрытых номеров на своё имя.

Теперь обратно в уютную беседку на берегу, к друзьям, пока они ещё здесь. Дорога каждая минута. Он повернулся… и встретился с ними нос к носу. Они стояли за его спиной.

– Это же был тот самый Бенито! – почему-то возмутился Дмитрий.

– Верно, он, – кивнул Бальтазар.

– И как он тебя здесь нашёл? – удивился Дмитрий.

– Инопланетные технологии, – буркнул Бальтазар, ощупывая себя со всех сторон. Он вытащил из заднего кармана штанов неприметную карточку.

– Полицейский жучок, – указал на неё пальцем Альберт.

– Знаю. Это моё… – Бальтазар сунул жучок в карман. «Пусть следит. Я всё, сдался». – Выдали носить…

– А что ему надо было? – сощурился Альберт.

– Да ничего… Третирует меня, что я его запугивал. Хочет моих раскаяний.

Дмитрий поглядел на Альберта.

– Не припомню такого. Чего-то он не то говорит…

– Несёт какую-то дичь, – кивнул тот.

Бальтазар похлопал на них глазами.

– Не вздумай снова врать! – предупредил Альберт. – Мы весь ваш разговор подслушали!

Бальтазар поперхнулся.

Дмитрий развёл руками.

– Из-за твоих прошлых махинаций веры тебе особо нет. Шли за тобой от самого пляжа…

Бальтазар сжал губы. Теперь опасно любое неосторожное слово. Вообще любое.

– Молчит, – разочарованно доложил Альберт Дмитрию.

Тот нахмурился и вдруг спросил:

– Это твоя там брыкалась? Привязанная, что ли? Он же к Елизавете обращался! К твоей Елизавете! Только не ври!

Лицо Бальтазара скисло.

– Бросила меня. Всё кончено. Видимо, так поверила в мои бредни, что выбрала Бенито, чтобы спастись.

– И ты решил ему подыграть? – с иронией спросил Альберт. – Он тебе: «Люди должны знать правду», у тебя «есть шанс всё исправить», но ты против, потому что не хочешь никого пугать. А она всё это слышит и понимает как нужно, чтобы продолжать у него спасаться? Так, что ли? Тебе её не жалко?

Бальтазар отчаянно молчал.

– А куда он тебя звал, на эфир «Обсудим?» – насел на него Дмитрий. – Чтобы ты исполнил свою мечту и всем рассказал? Что именно? Что за игру вы с ним затеяли?

– Выкладывай! – потребовал Альберт.

– Вы себя накручиваете. Больше нечего сказать. Извините, – опустил глаза Бальтазар. Протолкнувшись между ними, он отправился к себе в номер.

Альберт и Дмитрий переглянулись.

– Он наврал, что разуверился в конце света, – вывел Альберт. – Решил нас успокоить.

– И ещё Бенито, похоже, тоже верит, – заметил Дмитрий. – Или знает… Человечек Вернера.

– Бенито вроде как хочет всё исправить, зовёт Бальтазара в помощь, а тот отказывается, потому что не хочет людей пугать! Перед самым салютом!

– Радостным событием под конец… – сказал Дмитрий. – Вспомни, что он говорил: все будут упиваться счастьем, а мы сильно огорчимся, потому что поверим ему…

Он с кислой миной показал Альберту уведомление об оплате ему перелёта на Луну с приложенным списком ближайших рейсов для бронирования.

Альберт проверил у себя.

– Ладно, что освободили нас, – буркнул он. – Спасибо большое! Но с чего это они такие заботливые? Билеты нам покупают!.. Когда это правительство Земли так пеклось о лунянах? У них что, вдруг бездонный бюджет?

С мрачным видом Дмитрий помотал головой.

– Всё это нехорошо!.. У меня голова кругом. Пошли к нему! Пусть объяснит про Бенито и Елизавету, и про шоу, и всё остальное с точки зрения «конца света». Хотя, кажется, и так понятно… Скажем, раскусили его! Пусть больше не притворяется.

Но как они ни стучали к нему в номер, Бальтазар им не открыл.

– Его прежние безумные заявления потихонечку пугают меня всё сильнее, – заявил Альберт.

– Просто нам мерещится! Отложенное внушение. Подействовало… Может, продолжим улыбаться? Улыбка каждого важна!

– А позвони-ка Вернеру и попроси его… так не делать. Да, это глупо, но подозревать, что завтра всё закончится, ещё глупей.

– Ты тоже входишь в его доверенный круг. Сам и набери, – сказал Дмитрий, но телефон всё же достал. – Недоступен. Будто его здесь и нет. Пропал с концами. М-да, ещё одна загадка…

Альберт вздохнул.

Дмитрий показал ему на табло с обратным отсчётом времени до финального голосования, висевшее на каждом этаже.

– Завтра в полночь объявят итоги. Вернер обещал нам радостную весть. Мы в Галактическом союзе! Восторги, торжества и…

– И что, начинать паниковать? Надо найти Борю и всё прояснить. Пусть расскажет, мы подловим его на ошибке и снова посмеёмся. Я не хочу бояться!

– Может, послезавтра полетим? После того как… После салюта? – предложил Дмитрий. – Полечу сейчас, так вдруг проболтаюсь ей про Бальтазара и всё прочее…

Альберт кивнул и, отойдя на пару шагов, полез за телефоном. Дмитрий вытащил свой:

– Любовь моя, здравствуй… Когда? Обещали послезавтра!.. Да, уже после… Скоро буду дома… Да, великий исторический миг! Нас ждёт светлое будущее… И я счастлив! Я тоже хочу быть рядом с тобой… Завтра, когда объявят результаты, ты закрой глаза и представь, что целуешь меня. Изо всех сил представь! А я здесь поцелую тебя. Но, чур, глаза на салют не открывать и не подсматривать! И я не буду. Не нужен мне этот салют, только ты, моя любовь, нужна мне! Откроем глаза вместе, по уговору…

Он положил трубку.

– И я очень люблю тебя! До послезавтра! – услышал он хриплый от волнения шёпот Альберта.

Тот убрал телефон и грустно посмотрел на приятеля.

– Всё-таки заронил сомнение наш проповедник.

– Лучше так пропадём, чем дурачками…