– Не этого я ожидал. – Себастьян налил мне еще выпить.

Я выдавил улыбку, и он слегка кивнул в ответ. Он бывал засранцем, но всегда знал, когда дела принимали серьезный оборот.

– Я тоже, – пробормотал Лисандр, одной рукой подставляя стакан, другой проводя по волосам. – Я не понимаю. Ты ведь от нее без ума.

– Определенно помешанный, – согласился Себастьян.

Я глубоко вздохнул и, опустив глаза, пояснил:

– Все так, знаю. Но, может быть, в этом и проблема. Я должен мыслить здраво, но не могу, когда она рядом. И тогда все выходит из-под контроля.

– Например, она вызывает нашу мать на дуэль? – ровным тоном спросил Лисандр.

– Именно. – Я кивнул и сделал большой глоток из своего стакана. – Я до сих пор не придумал, как выпутать Тею из этого.

– Мама просто пытается тебя запугать, – заметил Себастьян. – Знаешь, дело не в том, что Тея дала ей пощечину. Дело… во всем.

Он был прав, но от этого ситуация не становилась легче.

– Тея даже не понимает, чего от нее ждут. А если у нас будут дети…

Лисандр поморщился:

– Судя по твоему запаху, это случится в любую минуту.

– Она слишком молода для всего этого. Она заслуживает жизнь.

Разве не в этом была вся проблема? Страх, который она держала в себе? Она отказалась от своего мира, чтобы быть со мной, а взамен ее заставили выполнять требования Совета – нечестный обмен на жизнь, наполненную музыкой, от которой она отказалась ради нашей любви.

– Почему все так изначально? – тихо спросил меня Лисандр.

Я сделал еще один глоток виски, позволяя ему сжечь мои сомнения.

– Связь. Я не могу доверять ей. И не уверен, действую ли я в интересах Теи или во мне говорят гены пещерного человека.

Себастьян вмешался:

– А саму Тею ты спрашивал?

Я бросил на него сердитый взгляд.

Лисандр наклонил голову и ухмыльнулся:

– Он прав. Спрашивал?

– Да, – простонал я. – То есть я думаю, что да.

– Похоже, ты этого не сделал. – Себастьян ухмыльнулся поверх своего стакана. – Если ты переживаешь, что ведешь себя как придурок, просто спроси ее.

Все не может быть так просто. Или может?

– Послушай, – сказал Лисандр, опускаясь на подушки дивана, – ты хочешь жениться на Тее?

– Да.

Он поднял в воздух палец:

– Ты даже не раздумывал. Почему тогда засомневался? Вам двоим просто нужно больше говорить и меньше заниматься размножением.

– Очаровательно. – Я слабо улыбнулся ему.

– Не убивайте гонца.

– Есть еще кое-что. – Я проглотил оставшийся в стакане виски, размышляя, не оставить ли мне все при себе. Поскольку причина моего беспокойства касалась и их, я решил говорить начистоту. – Я предложил Тее стать вампиром.

– Ого. – Себастьян моргнул и выпрямился в кресле. – Мама сойдет с ума.

Я проигнорировал его и повернулся к Лисандру. Он ничего не сказал. Даже не пошевелился. После минуты полной тишины он прочистил горло.

– Себастьян прав. Ты знаешь.

– Это мне решать, – напомнил я.

– Когда?

– Ранее этим вечером, – ответил я.

– Я имел в виду, когда ты планируешь ее обратить? – пояснил он, все еще явно потрясенный моим признанием.

– Не знаю. Это был импульс. В последний раз, когда эта тема возникла, мы еще не были связаны. – Тогда я мог мыслить яснее, пусть и с постоянным желанием подтвердить наши отношения. Почему сейчас стало сложнее сохранять чистый ум? – Тогда я думал, что это плохая идея.

– И все изменилось, – сказал Лисандр. Это был не вопрос.

– Моя жизнь связана с ее. Наша магия связана. Либо мы будем жить, либо умрем, но вместе, – тихо сказал я. По крайней мере, я так решил. Если Тея останется смертной, моя жизнь закончится вместе с ее. Я позабочусь об этом.

– Она это знает? – спросил он.

Мы никогда не обсуждали это, но я каким-то образом чувствовал, что да. Я кивнул.

– Тогда плевать, что думает мама, сделай это. – В его словах пылала страсть. Ситуация была тяжелой, он понимал это по собственному опыту. – Не совершай моих ошибок. Ты будешь вечно сожалеть об этом, если тебе откажут в мирной смерти.

Не будет никакой вечности. Каким-то образом я знал, что моя магия связана с магией Теи, и если ее магия будет уничтожена…

– Проблема не в Сабине, – мрачно сказал я. – Тея отказалась.

– Черт. – Себастьяну удалось превратить один слог в пять.

– Она назвала тебе причину? – Лисандр встал, чтобы взять новую бутылку виски.

– Несколько. Она молода. Мы мало что знаем о ее силах. Думаю, она переживает, что Совет откажется от нашего брака, потому что она не сможет родить наследника.

– Подождите, – перебил меня Себастьян. – А она вообще может выносить ребенка-вампира?

– Возможно.

Лисандр бросил на меня взгляд, который сказал мне, что пусть он и поделился с семьей новостью о том, что Тея, вероятно, сирена, но остальное сохранил в тайне. Мы не посвятили остальную часть семьи в теорию о том, что отец Теи, возможно, вампир. Мы не можем быть уверены в этом, пока не узнаем больше. Но это изменило бы все – и доказало, что сирена может выносить и родить ребенка вампира.

Однако в этом решении была одна очевидная проблема.

Тея была сиреной. Не вампиром. Если бы она забеременела от меня, то могла бы родить не вампира. И это еще одна причина, по которой я не прекращал поиски Келли Мельбурн.

– Нам нужно найти ее родителей, – сказал Лисандр, повторяя мои мысли.

– Мы ничего не знаем о ее отце, – напомнил я.

– Значит, найдем ее мать.

Я закатил глаза, это был поверхностный план.

– Что, по-твоему, я пытался сделать все это время?

– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил он с ухмылкой.

– Нет, – признался я. – Я искал, понятно?

– Ты можешь обратиться за помощью.

– Этим делом занимается несколько детективов.

Лисандр испустил многострадальный вздох:

– Сколько раз мне нужно напоминать тебе, что среди членов нашей семьи я эксперт в этом вопросе? Поиск вещей – это то, чем я зарабатываю на жизнь.

– Ты просто ищешь старое барахло, которое потерял за прошедшие столетия, – поддразнил его Себастьян.

Лисандр проигнорировал его, потому что это было в какой-то степени правдой. Никто не знал, что именно потерял мой брат, но он почти дошел до безумия в своих поисках. Он занялся археологией, чтобы справиться с этой одержимостью.

– Я могу найти ее, если ты расскажешь мне, что уже выяснил.

– Особо нечего рассказывать.

– Эксперт, – повторил он, постукивая себя по груди для пущей убедительности.

– Я закажу такую футболку, – пообещал я, допил виски и поставил стакан на стол. Вставая, я посмотрел в сторону двери. – Нам пора возвращаться.

– Прежде чем мы уйдем, пообещай мне одну вещь. – Лисандр встал и посмотрел мне прямо в глаза. – Пообещай, что не отменишь помолвку. Любовь слишком редка, чтобы так легко от нее отказываться.

Я смотрел на него, пока его слова доходили до меня. Я провел девятьсот лет в одиночестве. Несколько женщин мне были небезразличны, а спал я с еще большим количеством, но никогда не любил никого до Теи, что означало, что я не прожил ни дня из этих девятисот лет.

– Обещаю.

– Тогда нам лучше найти твою невесту.

– И мне нужно обойти гостей, – сказал Себастьян, подмигивая. – Кто-то же должен скучать так же, как и я.

– Жаклин здесь, – сказал я ему, – и ее родители тоже. Ты можешь спасти ее.

– Отлично. – Он потер руки. – Она всегда готова к приключениям.

Я предположил, что под приключением мой брат имел в виду взрывной характер Жаклин. Учитывая рану, которую нанесли ей родители, она могла быть уже более чем готова устроить скандал.

Себастьян продолжил идти впереди нас, но я остановил Лисандра у двери.

– Совет принял Обряды навсегда, – предупредил я его. – Если они добьются своего, мы будем страдать от этого годами, а не месяцами.

– Знаю. – У него перехватило дыхание, и он отвел темные глаза, устремившись взглядом в далекое воспоминание. – Надеюсь, они быстро передумают.

Несмотря на то что мои братья были обращенными вампирами, родители провели для них древний обряд. По законам вампиров это означало, что каждый из моих братьев и сестер считался чистокровным. Что, в свою очередь, значило, что никому из нас не избежать брака, пока Совет не отменит своего постановления.

– Может, и я найду себе сирену, – сказал он с выработанной годами улыбкой. Она была поношенной, но удобной, и я видел, как хрупка она по краям. Я не мог себе представить, как ему это удавалось – жить без любимой женщины. Я не смогу продержаться и дня без Теи или даже представить, что у меня появится другая возлюбленная, не говоря уже о жене.

Лисандр изучал меня секунду, как будто знал, о чем я думаю.

– Руссо отвечает, когда зовет долг.

Не так давно я говорил то же самое Себастьяну. Даже верил в это, пока не встретил Тею. Теперь она была единственной, кому я служил. Вот почему я хотел, чтобы она носила фамилию нашей семьи. Но верил ли в это Лисандр на самом деле? Мог ли он поверить в это после всего, что вынес во имя нашей семьи?

Я сомневался в этом.

Но был уверен в одном. Я похлопал его по плечу:

– Пойдем. Давай вернемся, пока нас не хватились.

Когда мы вернулись на праздник, гости уже разошлись по углам холла, чтобы освободить место для танцев. Возле дверей патио небольшой оркестр играл Моцарта, а пары вальсировали вокруг дерева Солнцестояния. Я поискал в толпе Тею, но не смог найти. Учитывая, что большинство гостей были выше ее ростом, меня это не удивило. Но я чувствовал ее рядом. Закрыв глаза, я обратился внутрь себя и призвал ее магию.

Где ты?

Я послал эту мысль, гадая, достаточно ли близко Тея, чтобы услышать меня.

– Извини, – сказал я брату. – Мне нужно найти свою пару.

Пройдя по танцполу, я нашел открытую дверь и шагнул в ночь.

Вышел на улицу. Найди меня.

Не рыскать среди гостей, вынюхивая Тею, словно дикое животное, стоило мне больших усилий. В ожидании я засунул руки в карманы и поднял глаза, чтобы посчитать звезды. Мой взгляд зацепился за созвездие Ориона, горящее во тьме, и я улыбнулся. Даже сквозь чары вокруг Скрытого квартала ночь отказывалась подчиняться воле магии.

– Вот ты где, – прервал мои мысли тихий голос.

Я медленно повернулся к Тее, позволяя себе впитать каждый ее дюйм. С каждой минутой она становилась все прекраснее, а ночью затмевала все звезды.

Тея прикусила губу, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, и я очнулся от оцепенения.

– Что случилось?

– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она, – но мне нужна твоя помощь.

Тея сильнее закусила губу, словно сомневалась, что я помогу.

Я протянул руку.

– Всегда, – сказал я всерьез. Рядом с Теей все мои сомнения и тревоги исчезли. Может быть, я ошибался. Может быть, я ясно мыслил только рядом с ней. – Что случилось?

– Жаклин, – серьезным тоном сказала она, схватив меня за руку и потянув обратно к танцующим. – Она встретила свою мать.

– Ожидаемо. – Я кивнул, чтобы Тея продолжила, и наши пальцы переплелись.

Но прежде чем она успела что-либо сказать мне, музыка резко оборвалась. Танцующие обернулись, и все в замешательстве переглянулись. И вот наверху лестницы появился слуга, чтобы объявить опоздавшего.

Вампиры и хранители вокруг нас вытягивали шеи, чтобы взглянуть на гостя, и, когда они двинулись вперед, я мельком увидел ее.

– Вот дерьмо, – пробормотал я, получив в ответ встревоженный взгляд своей возлюбленной, которая была слишком мала ростом и не могла видеть: шторм уже не на горизонте, а обрушивается на наши берега.

– Кто это? – спросила Тея, схватив меня за руку.

Прежде чем я успел ответить, слуга громко объявил о гостье, и я понял, что моя помолвка не станет самой пикантной сплетней вечера.

– Представляем мадам Камилу Дрейк.