Казалось, я наконец-то нашел то, что поможет мне отвлечься от мыслей о Тее – хотя бы на мгновение.

– Невежливо подкрадываться к кому-то сзади, – сказала она.

– Простите. – Я не мог удержаться от смеха. – Не ожидал, что застану вас обеих, спетничающих в переулке.

– Мы не сплетничали! – Жаклин выпрямилась.

– Полагаю, что нет, – усмехнулся я.

– Чему ты улыбаешься? – спросила Камила. – Чего ты хочешь? – Моя близняшка скрестила руки на груди и уставилась на меня.

– Уиллем уже в пути, – сообщил я. – Мы получили сообщение от службы безопасности.

Настроение в воздухе изменилось. Камила выпрямилась, расправила плечи и приняла убийственный вид. Я знал, что лучше не доверять этому взгляду. Как она справится со встречей с ним лицом к лицу?

– Должна ли я поприветствовать его? Формально он все еще мой муж. – Ее губы скривились на последнем слове, как будто она съела что-то кислое. У Жаклин открылся рот. Я не мог понять, шокирована она поведением Камилы или ее предложением.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы должны придерживаться плана.

Камила закатила глаза:

– Мы оба знаем, что план Сабины – дерьмо. Неужели ты думаешь, что мы сможем долго его отвлекать?

Она взглянула на Жаклин, ожидая поддержки, но получила в ответ лишь молчание.

– Это лучший план, который у нас есть.

На самом деле, я был согласен с Камилой. Я не понимал, почему наша мать считает, что мы сможем надолго занять Уиллема и отследить его перемещения по городу – с помощью заклинания поиска, которое местная хранительница создала из своего семейного гримуара.

– Наверняка меч сработает лучше, – пожала Камила плечами.

Я тоже так думал, но оставил это при себе.

– Уверен, мама не хочет, чтобы кто-то испортил ей праздник.

– Ты имеешь в виду, что она не хочет, чтобы кто-то испортил ее шанс получить корону, – с горечью отозвалась Камила.

Я не думал, что моя мать затеяла этот вечер ради Теи, а не ради себя. Теперь, когда Сабине прочили пустующий трон Джинервы и она не могла позволить себе оттолкнуть ни одного вампира. Только когда наденет корону официально.

– Нам пора, – вмешалась Жаклин. Не глядя на Камилу, она направилась обратно на праздник. – Я должна быть в доках, когда прибудет его лодка.

– Наверное, я буду держаться в тени, – хмуро сказала Камила, – и ждать, когда меня позовут.

– Будем играть свои роли.

Мне мог не нравиться план нашей матери, но я подозревал, что она поступила мудро, держа Камилу подальше от Уиллема. Нам нужны от него ответы, а моя сестра с гораздо большей вероятностью вонзила бы меч в его сердце.

Я спустился на ступеньку, поравнявшись с Жаклин, и подождал, пока мы отойдем на безопасное расстояние, чтобы заговорить.

– Если попадешь в беду, выбирайся и приходи за помощью.

– Это не первое мое задание, – фыркнула она. – Справлюсь сама.

– Я знаю, но… не хочу больше никого терять из-за Уиллема. – В моих словах прозвучала боль.

Я рассматривал все возможные варианты. Иногда, когда моя связь казалась слабой и безжизненной, я паниковал. Существовала вероятность, что Уиллем уже покончил с Теей, и если это так…

Я не хотел об этом думать.

Я не мог.

Я не для того жил девятьсот лет, чтобы вот так потерять ее. Чего бы мне это ни стоило, я верну ее.

Я посмотрел на луну, гадая, смотрит ли на нее и Тея. Я бы предпочел покинуть этот чертов праздник и отправиться на поиски своей пары, а не застрять здесь. Но такова моя роль. Уиллем должен был видеть всех нас здесь – всю нашу семью. Он не должен был заподозрить, что его кто-то выслеживает. Так как он никогда не знал Жаклин, она была нашим лучшим вариантом для поиска Теи. Если бы я попытался уйти, он мог последовать за мной, так что я застрял здесь, став пешкой на неиспользуемой шахматной доске.

Мне даже не разрешили оторвать ублюдку голову.

Но я не мог остановиться, идя к воротам. Толпа расступалась передо мной, когда я проходил мимо, не обращая внимания на тех, кто пытался заговорить со мной, пока мне не преградила путь Мариана. Вокруг нас вампиры и хранители вздыхали и опускали головы. Сегодня она выглядела как королева. На ее длинных черных, как водоросли, волосах красовалась диадема из жемчуга, а сама она надела расшитое блестками платье дюжины оттенков синего и зеленого, которое переливалось, как океан, пока она приближалась ко мне.

Еще несколько дней назад двор был почти безлюден. Теперь же все снова относились к ним как к королевским особам. Безумие, что может сделать с ситуацией шикарная вечеринка.

Я склонил голову в знак приветствия, но не поклонился.

– Фладжелло, – пробормотала она, переплетая свои тонкие пальцы. – Я должна поговорить с тобой.

– Сейчас не самое подходящее время, – осторожно сказал я. Меньше всего мне хотелось, чтобы бывший убийца моей сестры оказался рядом с разъяренной королевой вампиров. Я посмотрел в сторону ворот, гадая, добрался ли Уиллем до причала.

– Это не может ждать. – Мариана схватила меня за запястье, и от ее обнаженных пальцев по телу прошла ударная волна магии. Давненько я не ощущал столько силы в одном прикосновении.

Я попытался осторожно отстраниться, но она крепко сжала мою руку и послала в меня нечто иное – видение.

Видение о Тее.

Это была настолько короткая вспышка, что она почти уничтожила меня.

– Что вы знаете? – потребовал я. Несколько гостей, находившихся неподалеку, отшатнулись от моего тона, но Мариана слегка покачала головой и потянула меня прочь из толпы.

– Мы не можем говорить об этом здесь, – прошептала она, яростно глядя на гостей вокруг нас. Мой взгляд последовал за ее и наткнулся на зрелище, от которого у меня едва не остановилось сердце. Прибыл Уиллем – и он был не один.

Прежде чем я успел нарушить обещание, данное матери, и наброситься на Уиллема, Марьяна продолжила:

– Ты знаешь, кто она? В видении ты связан с ней – магически связан.

Я не мог оторвать глаз от Уиллема и маленькой фигурки в плаще рядом с ним. Часть меня чувствовала, что меня тянет к ним, другая – что отталкивают. Была ли причиной тому моя связь? Может, это реакция на Тею? Я сделал шаг вперед, но следующие слова Марианы остановили меня:

– Пожалуйста, скажи мне, что она не твоя пара.