Я в сотый раз прошлась по комнате, ища что-нибудь, что могло бы мне помочь. Я понятия не имела, где нахожусь, сколько времени прошло с тех пор, как Уиллем унес меня в ночь. Но особенно я не представляла, как, черт возьми, выберусь отсюда.

Сама комната была приятной – гораздо приятнее, чем я ожидала, учитывая, что я пленница. И если не считать того, что дверь заперли снаружи, комната подходила для гостей, пусть и по вампирским стандартам. Судя по осутствию гипсовых стен или фресок, я находилась не в палаццо. Вместо них меня окружал холодный неровный камень, скорее средневековый. Кровать королевского размера была застелена роскошным белым постельным бельем с полудюжиной пуховых подушек. И кровать была здесь единственным признаком современности. По обе стороны от нее горели факелы. В углу стоял письменный стол, выглядящий так, словно его украли из старинного замка, и еще более старое кресло. Единственным источником дневного света были два небольших арочных окна на высоте двенадцати футов.

Я словно очнулась в готическом романе.

Вот только я не очнулась. Я вошла прямо в него. Точно так же, как подошла к Уиллему Дрейку, когда он приказал.

Что, черт возьми, происходит?

Кто-то постучал в дверь, как будто какой-то благосклонный бог услышал мой невысказанный вопрос. Металлический скрежет засова разорвал воздух, и я отступила на несколько шагов. Дверь открылась, и в комнату вошла девушка примерно моего возраста в тонком, почти прозрачном платье.

– Здравствуйте? – неуверенно сказала я.

– Мастер Дрейк приглашает вас на завтрак.

– Я не голодна, – медленно ответила я, но она просто отошла в сторону, будто не услышав меня.

Либо она находилась под внушением, либо была роботом, чертовски хорошо изображающим человека. Служанка молчала, стоя рядом с открытой дверью.

У меня было два варианта: я могла отказаться и остаться здесь, продолжая на нее смотреть, или выйти и получить ответы. Хотя я догадывалась, что ответы мне Уиллем Дрейк даст только по свобственному желанию. Сделав глубокий вдох, я медленно вышла за дверь.

– Сюда, – весело сказала девушка.

Она повела меня по коридору, и я еще больше уверилась в том, что оказалась в старой крепости.

– Вы работаете на Уиллема Дрейка? – спросила я, гадая, может ли служанка ответить на мои вопросы.

Она посмотрела на меня так, словно я заговорила на другом языке:

– Я служу ему.

Хочу ли я знать, что это значит?

Я решила, что нет. Вместо этого я попыталась запомнить дорогу. Я понятия не имела, куда она меня ведет, но в данный момент любая информация пригодится.

Больше не было окон. Никакого намека на выход из тюрьмы, в которой я оказалась. Коридор выходил в большую столовую, и я остановилась, заметив Уиллема за огромным дубовым столом, накрытым для официальной трапезы, хотя еды на нем не было. Не то чтобы я собиралась есть то, что он предложит.

Мой желудок протестующе заурчал, но я проигнорировала его.

– Я так рад, что ты смогла присоединиться ко мне. – Уиллем жестом указал на место напротив него. – Пожалуйста, присядь.

Я молча села на стул, а Уиллем поманил мою спутницу указательным пальцем к своему концу стола. Служанка плавным шагом дошла до его стула и остановилась.

– Вот моя благодарность, – сказал он. – Можешь прислуживать мне сегодня вечером в знак моей признательности.

Он не мог иметь в виду…

Девушка с гордостью протянула покрытую шрамами худую руку. Я отвела взгляд, но успела заметить блеск ножа Уиллема. Я знала о свите. Мне доводилось видеть их мельком на мероприятиях, но в этот раз все было иначе. Служанка была слишком худой, и на ее руке виднелось слишком много порезов. Тем не менее девушка, не поморщившись, повернула ладонь и позволила крови стечь из свежего пореза в маленькую серебряную чашу.

– До меня дошли слухи, что Джулиан Руссо нашел себе пару, – сказал Уиллем, подняв взгляд от крови на меня.

Я не двигалась. Я не позволила ни единому мускулу на лице дернуться.

– Когда я впервые услышал об этом, то не придал значения, хотя и удивился слегка. Джулиан никогда не интересовался браком, но слухи продолжали доходить.

– Даже до тебя? – Я не смогла остановиться. – Трудно поверить, что сплетни доходят до мертвых людей.

– Да, моя смерть тоже была очередным слухом. – Его острозубая улыбка заставила мой желудок затрепетать. – В такую легко поверить. В мире вампиров сплетни – это евангелие. Большинство бессмертных существ повидали все на своем веку, поэтому и верят каждому вздору.

– А когда они узнают, что ты жив? – Я посмотрела на свои нож и вилку, размышляя, не пригодятся ли они в качестве оружия.

– Это вызовет переполох, но не сравнится со скандалом, который разразится, когда они поймут, что Джулиан сделал с тобой.

Я посмотрела на него с удивлением:

– Со мной?

– Ты узнала свою истинную природу? – спросил он.

Служанка из свиты начала отходить, но Уиллем поймал ее за запястье, поднес ее руку ко рту и слизнул слабую струйку крови. Ее глаза закрылись почти благоговейно, и мое отвращение переросло в омерзение. Уиллем улыбнулся, увидев выражение моего лица.

– Люди занимают необходимое звено в пищевой цепочке.

– Она же живая, – бросила я ему вызов. – Не кусок мяса, чтобы ты ее обгладывал.

– Лицемерка. – Уиллем щелкнул языком и отпустил девушку. Та без лишних звуков вернулась на свое место в темном углу. – Мне следовало ожидать этого от ребенка, воспитанного Келли.

Имя моей матери повисло между нами. Я не знала наверняка, был ли это белый флаг или ловушка, поэтому промолчала.

Уиллем повертел свой кубок с кровью, как завзятый любитель вина.

– Тебя не интересует, откуда я знаю твою мать и почему ты здесь?

– Полагала, что ты мне расскажешь. – Я скрестила руки и слегка пожала плечами в надежде, что он не заметил, как забилось быстрее мое сердце. – Похоже, тебе нравится слушать свой голос.

Мгновение он молчал, да так неподвижно, что у меня зачесалась кожа. Он не двигался, но его глаза блестели.

– Мы должны прояснить несколько моментов, моя дорогая. Я – глава своего дома. Не моя мать, упокой боги ее душу. И не моя жена, да будет она проклята. Я. И меня утомило твое чувство юмора. Оставь свои шуточки при себе.

– А если нет?

– Это просьба. В следующий раз будет приказ.

– Я не выполняю приказы, – холодно сказала я.

– У тебя не будет выбора. Я твой создатель, помнишь? Ты будешь подчиняться моим приказам, нравится тебе это или нет.

Я сглотнула, когда он повторил свои слова, сказанные в саду прошлой ночью. Часть меня хотела узнать, о чем он говорит, а другая подозревала, что я уже знаю ответ.

Уиллем ухмыльнулся, делая глоток из кубка. Я проследила за этим движением и, увидев кровь, почувствовала боль в деснах.

– Хочешь? Это можно устроить.

– Нет, – быстро сказала я, но он щелкнул пальцами, и из темного угла возник еще один человек из свиты. Молодой человек протянул мне запястье, но я покачала головой.

– Я не…

– Лгунья, – пробормотал Уиллем. – Я чувствую твой голод. Зачем отрицать его?

– Я не… я… – Я не знала, как закончить предложение.

– Скажи мне правду, – потребовал Уиллем.

Я почувствовала скованность во всем теле и сжала губы, решив ничего ему не говорить.

– Ты уже пила кровь?

– Да. – Мой ответ выскользнул прежде, чем я успела остановиться.

– У тебя появились клыки? – спросил Уиллем.

Я кивнула, боль во рту усилилась.

– Покажи мне.

Я немедленно открыла рот.

– Покажи мне клыки, Тея, – уточнил он, вздохнув от нетерпения.

Прежде чем я успела сказать ему, что не знаю, как это сделать, резкое жжение сменилось болью, и мои клыки удлинились. Я распахнула глаза, поняв, как сильно Уиллем Дрейк контролирует меня – мое тело. Он мог заставить меня делать все, что ему заблагорассудится. От этого к горлу подкатила тошнота.

– Вот и они, – сказал Уиллем. – Теперь пей.

– Я…

Но я уже тянулась к руке юноши, уже подносила его запястье ко рту. На мгновение я замешкалась, осознав, что понятия не имею, что делаю.

– Отдайся своей истинной природе, – наставлял Уиллем.

Я почувствовала крошечный хлопок, как будто его слова сломали мой контроль, и впилась зубами в плоть мужчины. Я ненавидела его – ненавидела, какой насыщенный вкус имеет его кровь. Ненавидела, как сильно я ее хотела. Ненавидела то, что не хотела останавливаться. Но я пила и пила, наслаждаясь тем, как кровь течет по горлу. Окружающий мир померк, хотя я понимала, что нахожусь в комнате. Я слышала медленное сердцебиение Уиллема, мягкое, ровное дыхание других членов свиты и постепенное замедление сердца мужчины.

– Прикончи его, если хочешь, – сказал Уиллем с мрачной усмешкой. – У меня есть еще много других.

Я отшатнулась и отбросила руку человека. Отодвинув стул, я обхватила руками плечи. Кожа молодого мужчины стала восковой, как будто он вот-вот умрет. Он неуверенно покачивался на ногах, и я боролась с желанием заплакать. Я сделала это с ним. Но не сделаю этого снова. Не позволю Уиллему превратить меня в чудовище.

– Я не пью кровь!

– Все говорит об обратном. – Он толкнул человека из свиты. – Иди найди своего смотрителя.

Я не стала спрашивать, кто такой смотритель. Могла только догадываться. Все эти люди были для Уиллема Дрейка не более чем скот, который делал все, что ему прикажут.

– Я не вампир, – прошептала я.

– Нет, – сказал Уиллем, и по его лицу медленно расползлась улыбка. – Пока нет.