Я уставилась на сообщение, которое получила от мамы несколько минут назад, и перечитала его в сотый раз.

Приходи завтра.

Это все, что там было написано. Ни поздравления с Рождеством, ни привета. Нет, просто открытое требование. Не к добру это. Я должна была радоваться, что она связалась со мной. Ведь именно этого я хотела?

Этого?

Я посмотрела на коробку от «Тиффани», стоявшую на столике рядом с диваном. У этой проблемы было простое решение. Если бы она хотела, чтобы я вышла замуж, – если бы это было необходимо, чтобы спасти мою сестру от слишком раннего брака, – Бенедикт женился бы на мне. Я знала это.

Я всегда это знала.

Так же как знала, что он был влюблен в меня на протяжении веков. Еще я знала, что он ведет себя так, словно ненавидит, потому что так и не смог пережить мою почти состоявшуюся помолвку с Джулианом.

Но главный вопрос заключался в том, смогу ли я это сделать? Бенедикт был невероятно красив как политик. Что с того, что его волосы слишком идеально уложены, кожа слишком румяна, а улыбка всегда подготовлена для фотокамер? Он был приятным парнем, несмотря на то что участвовал в организации Второго обряда для моих лучших друзей без их же ведома.

Ни одна из этих причин не была истинной. Я точно знала, почему у меня сводит живот при мысли о замужестве, особенно с Бенедиктом. Но прошло уже более двух столетий с тех пор, как я потеряла настоящую причину. Почему бы просто не забыть обо всем?

Я сглотнула и села на диван. Должна ли я сделать это сейчас или подождать до разговора с мамой? Она не была бы против его кандидатуры. Даже если технически он не родился вампиром, его обратили чистокровные родители и провели соответствующие ритуалы. Это делало его такой же блестящей партией, как Джулиан.

Почти.

Пальцы ног задевали пол, пока я размышляла. Возможно, она будет не в восторге от этой партии, но, может, лучше не давать ей права голоса? Кто знал, на каких вампиров она положила глаз? Что, если она потребует, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь случайного чистокровного?

Лучше не давать ей выбора.

Я глубоко вздохнула и поднялась. Я успела сделать всего шаг, как в дверном проеме появилась Тея, по щекам которой текли слезы. Она жестом указала на входную дверь. Вот и весь мой план. По крайней мере, Бенедикт никуда не собирался уезжать.

Я выскользнула из комнаты. Сабина была слишком занята, любуясь чем-то блестящим, что подарил ей Доминик, а мальчики были пьяны. Никто даже не заметил, как я ускользнула.

Я нашла Тею в холле, обнимающую себя руками. Все мои переживания о Бенедикте, семье и браке исчезли при виде нее.

Я бросилась к ней:

– Что случилось?

– Мама, – сказала она скрипуче. – Она у Мордикума.

– Что? – Я покачала головой. Было ясно, что Тея тоже ничего об этом не знала. – Как ты это выяснила?

– Камила, – прошептала она.

Живот свело. Когда-то Камила была самым добрым человеком из всех, кого я знала. Нежной. Милой, несмотря на то что унаследовала страсть Руссо. А сейчас? Она стала лисой в курятнике.

– Нельзя ей верить, – категорично заявила я, все еще не понимая, почему семья так легко приняла ее. Конечно, мы с Джулианом были не единственными, кто вместо сестры видел незнакомку. – Она лжет.

– Я не лгу, – заявила Камила, присоединяясь к нам.

Я проигнорировала ее и взяла Тею за плечи:

– Чего ты хочешь?

– Выбраться отсюда, пока не сошла с ума, – сказала она тоненьким голоском.

– А Джулиан?

Она вздрогнула, и я поняла, что не стоит расспрашивать дальше. Если он обо всем знал, почему не сказал ей? Почему не сказал мне?

– Неприятности в раю, – протянула Камила нараспев.

Внутри меня что-то надорвалось, и я бросилась на нее:

– Заткнись, мать твою.

Улыбка Камилы померкла, и она отступила:

– Жаклин, я…

– Мне плевать. Не знаю, почему ты вернулась. Не знаю, почему играешь с собственной семьей в игры.

– Если бы ты только представляла, что они со мной сделали, – прошипела Камила.

– Догадываюсь, и это тебя не оправдывает.

Она выглядела так, будто я влепила ей пощечину, но я не получила от этого никакого удовольствия. Мне нравилось подлавливать Сабину на лжи или разговаривать с Джулианом прямо, но что до Камилы, я чувствовала только бесконечную усталость.

Я обхватила Тею за узкие плечи и направила ее к двери.

Мы уже почти дошли до нее, когда Камила воскликнула:

– Он не знал. Он только подозревал.

Я подавила желание оглянуться, хотя и уловила легкую дрожь в ее голосе. Открыв дверь, я подтолкнула Тею вперед. Джулиан будет в ярости, но с ним я разберусь позже.

– Может, мне стоит пойти с вами? – добавила Камила.

– Ты уже достаточно сделала.

Она шагнула ко мне, прикусив нижнюю губу, и на долю секунды стала похожа на ту Камилу, которую я знала раньше.

– Пожалуйста, Жаклин. Я не хотела… Я должна пойти. В Мордикуме знают меня.

– Здесь нет места для тебя. – Я захлопнула перед ней дверью, жалея, что мне от этого не легче.

Мой порше стоял на обочине рядом с седаном Джулиана и несколькими мотоциклами, принадлежащими трем его братьям. Моя машина канареечно-желтого цвета была самой яркой из них всех. Клан Руссо предпочитал более утонченные автомобили и мотоциклы. Забираясь внутрь, Тея не проронила ни слова.

– Стоит ли мне беспокоиться, что Джулиан вылетит из двери и прыгнет мне на капот? – спросила я, нажимая на кнопку зажигания. В магнитоле заиграла какая-то ужасная попсовая песня, и я быстро выключила ее. – Потому что на алюминии легко появляются вмятины.

– Не думаю, что он последует за нами, – мрачно сказала она.

– Он так сильно облажался, да?

– Может, я слишком остро реагирую. – Тея смотрела на дом, пока я выруливала со двора, совершенно не представляя, куда ехать. – Но если он подозревал, то должен был сказать мне.

– Да, – кивнула я в знак согласия, пока мы мчались по прибрежному шоссе вдоль острова Корфу. – Но – и прислушайся ко мне – возможно, он не хотел, чтобы ты переживала об этом во время праздников.

Я почувствовала, как она закатила глаза, хотя была сосредоточена на извилистой дороге.

– Он должен был сказать мне.

Я была с ней согласна.

– Иногда наши близкие думают, что защищают нас, а на самом деле причиняют боль.

– Похоже, в тебе говорит опыт, – тихо заметила Тея.

– Хотела бы я, чтобы это было ложью. – Я так долго желала забыть прошлое, что почти обманула себя. – Ну что, отправимся в Венецию?

– Джулиан собирался все организовать, – сказала Тея, оглядываясь через плечо на ночь. Надеялась ли она увидеть, что он следует за нами? Или, как и я, хотела оставить свои проблемы позади?

– Если мы поедем домой, я возьму кошелек и закажу билеты на самолет, – предложила она. – Должны же быть хоть какие-то билеты.

Я фыркнула, прежде чем смогла остановить себя.

– Ты права, – сказала она с тяжелым вздохом, говорившим о том, какой груз лежит на ее плечах. – Сейчас Рождество. Мы не сможем сесть на самолет.

– Не волнуйся. – Я не могла не улыбнуться, сообщая хорошую новость. – Может, я и не Руссо, но частный самолет у меня есть.