В магазине была собрана коллекция предметов разных веков со всего мира. Они пестрым разнообразием торчали в каждом свободном уголке, словно это был шкаф для забытых вещей и эпох. Старинные табачные трубки соседствовали с резными шахматными наборами. Целую стену занимали испытанные в боях щиты. Мне было интересно, что случилось с вампирами, которые их носили. Никто из тех, кого я знала на протяжении многих лет, не отказался бы от щита, с которым прошел бой. Казалось, все это место было посвящено определенному типу существ – тем, кто на поле боя чувствовал себя комфортнее, чем вне его. Неудивительно, что Тея решила зайти сюда за подарком.

Я держалась в нескольких футах позади нее, наблюдая, как каждый ее шаг поднимает небольшое облачко пыли с персидского ковра. Пыль гармонировала со свисавшей со старых деревянных балок паутиной и затхлым запахом старой стали и трубного дыма. Магазин был забит настолько, что каждый шаг требовалось делать с осторожностью, дабы не сбить что-нибудь с полок.

Обычно мне нравилось ходить по магазинам. Нет, я буквально любила ходить по магазинам. Просто сегодня все было иначе. Может, потому, что меня заставили сопровождать Камилу, с которой я меньше всего хотела находиться рядом, а может, потому, что я застряла в Греции с половиной всех вампиров мира на время каникул. Но в глубине души я понимала, что все дело в собственной глупой голове.

Я согласилась принять участие в Обрядах, которых избегала последние несколько столетий.

– Что думаешь? – Тея взяла в руки полированный рог.

Я натянуто улыбнулась и покачала головой:

– Сама знаешь.

– Почему мне попался Торен? – проворчала она, когда мы вышли из этого магазинчика и направились к следующему. – Думаешь, кто-нибудь продает одежду для древних викингов?

– Древних? – Я не могла не рассмеяться.

Тея так забавно приоткрыла рот, что я вспомнила, почему мой лучший друг влюбился в нее.

– Прости!

– Брось. Я хорошо выгляжу для своего возраста.

Тея хихикнула и продолжила ходить по магазину. Она перебирала стопку книг на столе и, не поднимая глаз, спросила:

– Хочешь поговорить?

Ее слова разрушили все мои надежды на то, что я веду себя нормально.

Я вздохнула и придвинулась к ней, рассеянно взяв в руки тяжелый зеленый фолиант.

– Ты сама все видела. Что мне оставалось делать?

После стольких лет мне и в голову не приходило, что моя мать может решиться на подобный шаг, но она решилась, и я оказалась к этому не готова. Теперь мне пришлось столкнуться с возможностью брака, о чем я никогда не задумывалась. Перспектива брака по расчету была еще хуже, но разве я могла допустить, чтобы Джессика страдала из-за сделанного мной выбора?

– Что-нибудь случилось после того, как мы ушли? Ты поговорила с ней или с сестрой? – Тея посмотрела на меня с сочувствием, уголки ее губ опустились. Они опустились еще ниже, когда я покачала головой.

– После торжественного появления Камилы я потеряла их из виду. Думаю, они ушли раньше, – с горечью сказала я.

Несмотря на разговор с матерью, приезд Камилы оказался самым тяжелым моментом вечера. Я не осмеливалась проверить, идут ли за нами Джулиан и его сестра-отступница. В данный момент я была слишком зла на Камилу. По многим причинам, но в основном за то, что она появилась, когда у меня и так нервы на пределе.

– Что ты собираешься делать? – спросила Тея, возвращая мое внимание к насущному вопросу.

– Мне казалось, это был мой вопрос, – напомнила я и бросила книгу на стол, подняв в воздух облако старинной пыли.

– Ты не можешь выйти замуж только для того, чтобы защитить от брака свою сестру. – Тея прекратила поиски и кивнула на выход. – То есть чего она сама хочет?

– Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет, – огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Но Тея не выказала ни капли раздражения моим выпадом, и я продолжила: – Кроме того, если это действительно Совет настаивает на ее замужестве, то выбор не ее. Хотя сомневаюсь, что мои родители высказались против. Почему в семьях все так сложно?

Мягкая улыбка Теи сказала мне, что она все понимает, и я чувствовала, что так оно и есть. Она сидела рядом с матерью в больнице и, судя по тому, что я знала о ее прошлом, чуть не умерла от усталости, чтобы они могли сводить концы с концами, пока она училась. По правде говоря, она понимала все лучше меня. Последние пару столетий я наслаждалась жизнью в изгнании, в то время как моей сестре пришлось соответствовать ожиданиям родителей.

Я выбрала быть трусихой и не выходить замуж за Джулиана – или любого другого вампира. Тогда я верила в брак по любви, но столетия доказали, что лишь немногие представители моего вида испытывают подобные чувства.

– Я в долгу перед ней, – сказала я. – Брак у вампиров не похож на тот, что у вас с Джулианом. Это просто контракт. Ничего больше.

Мы обе замолчали, шагая по людной улице. Я оглянулась через плечо и увидела, как мой лучший друг и его сестра-близняшка вышли из магазина. Они о чем-то спорили, и во мне вскипела досада.

После того как семья отреклась от меня, у нас с Джессикой даже такого общения не осталось. Ради сестры я была согласна на брак по расчету. Я давно отказалась от взаимной любви, усвоив тяжелый урок.

– Но разве так и должно быть? – задумчиво спросила Тея. – Это то, чего ты хочешь?

Я закатила глаза, не веря, что смогу ответить. Я уже давно перестала надеяться на подобное чувство, как у Джулиана и Теи.

Подняв взгляд, я увидела, что Тея смотрит на меня своими нервирующими зелеными глазами. С момента нашей первой встречи они стали еще ярче. Это доказывало, что в ней пробудилась магия.

– Ты уже любила кого-то? – спросила она, когда мы остановились возле оружейного магазина. Вопрос был задан мягко, а значит, Тея уже знала ответ.

– Никого, кто значил бы что-то для меня сейчас, – выдавила я. У меня перехватило дыхание, но я не стану плакать. Не на людях. Не перед ней, не перед Джулианом и особенно не перед Камилой.

Я встретилась взглядом с Теей и поняла, что она видит в моих глазах боль, как и ложь, скрытую за словами. Но она вздохнула и весело сказала:

– Тогда нам просто придется найти тебе супергорячего парня.

– Именно, – с облегчением сказала я, желая сменить тему. Мне нужно было отвлечься. Ничто не могло изменить прошлого, и если мне все-таки предстояло выйти замуж, то она, вероятно, была права. Это меньшее, чего я заслуживаю.

– Ты заслуживаешь гораздо большего, – пробормотала она и быстро окинула взглядом витрины. Ее взгляд задержался на длинном мече. – Давай пропустим этот магазин. Думаю, у семьи Джулиана достаточно оружия.

Я фыркнула в знак согласия:

– Тебе хотя бы не выпала Сабина.

– Верно, – простонала Тея. – Или Камила. Не могу поверить, что она просто заявилась как ни в чем не бывало. Она пыталась убить меня, а теперь мы проводим праздники вместе.

– Добро пожаловать в мир вампиров, – сурово сказала я. – Если думаешь, что у смертных праздники – горячая пора, то посмотри, как их проводим мы.

– Вы с Камилой были близки?

От ее слов у меня в горле возник ком. Я сглотнула и кивнула:

– Были. Очень давно.

Признать это было больнее, чем я ожидала. И эта боль выросла, когда я вспомнила, как все было.

– Знаю, все говорят, что она была другой раньше… – Тея замялась. – Но это трудно представить.

– Она была другой, – тихо сказала я. – Теперь она кажется незнакомкой.

– Да, и заодно убийцей, – добавила Тея. – Как думаешь, вы двое могли бы снова стать подругами?

– Нет, – сказал я так быстро, что Тея подняла брови. – Не после той боли, что она всем причинила.

Тея вздохнула и оглянулась через плечо:

– Не уверена, что Джулиан сможет ее простить.

В следующем магазине продавали дизайнерские платья для богатых туристов-вампиров, которые проводили здесь зиму на балах и оргиях. Тея пошла мимо, но я схватила ее за руку и потащила внутрь.

– Не нужно мне больше никаких платьев, – заявила она, крутя на пальце новое обручальное кольцо.

– Это и не тебе. А мне. – Наконец-то я придумала идеальный способ отвлечься.

– Думаю, что и тебе больше не надо.

– Мне нужно платье подружки невесты. – Я положил руку на бедро и одарила Тею многозначительным взглядом. – Разве нет?

– О! – Ее глаза расширились, а шок сменился восторгом. – Да, да, именно так.

– Отлично. Ты ведь не собиралась позвать в подружки кого-то другого?

Ответная улыбка Теи была грустной, и я задумалась, не скучает ли она по своим друзьям-людям, которых потеряла, выбрав Джулиана.

– Пойдем. – Я взяла ее под локоть. – Ты уже думала о том, где хочешь выйти замуж?

– У меня есть право голоса? – Тея со смехом покачала головой. – Я бы вышла за Джулиана на парковке. Важно лишь, что за него.

– На парковке? – Я сморщила нос. – Думаю, ты должна позволить мне спланировать свадьбу.

– А Сабина? – На ее губах заиграла улыбка, и мы обе захихикали, заходя внутрь.

Мы нашли отдельные вешалки и начали рассматривать наряды, когда к нам подошла продавец-консультант. Она была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, демонстрирующее безупречную вампирскую кожу, а ее светлые волосы были закручены и заколоты в низкий пучок. Она понюхала воздух и нахмурилась, уловив смешанный запах Теи. Она могла не знать, кто именно перед ней, но две вещи были очевидны: Тея пахла как вампир и она была смертной. Чаще всего это означало, что какой-нибудь вампир-плейбой прихватил с собой на отдых члена своей свиты.

Продавец прошла мимо Теи и направилась ко мне:

– Могу я вам помочь, мадемуазель?

– Да. – Я мило улыбнулась. – Я пришла искать платье для свадьбы моей подруги. Я подружка невесты. – Жестом я указала на Тею.

– О, будет официальное мероприятие? – спросила продавец надломленно, по-прежнему игнорируя Тею.

Очевидно, мне следовало научить ее хорошим манерам. Мои пальцы остановились на сиреневом платье с изящно расшитым бисером лифом.

– Полагаю. – Я посмотрела через ее плечо на Тею, наблюдавшую за нами. – Сабина будет на этом настаивать, как думаешь?

– Сабина? – повторила продавец. Она быстро заморгала, понимая, о ком речь.

– Сабина Руссо. – Я указала на Тею. – Это ее будущая невестка.

Это сработало.

Девушка выпучила глаза, но быстро взяла себя в руки и обернулась.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, – поприветствовала она Тею. – Вы ищете свадебное платье?

– Нет, – сказала я, увидев взволнованное лицо подруги. – Мы, наверное, поедем за ним в Париж.

– Разумеется. – Продавец обвела рукой помещение. – Вы уже выбрали цвет?

Ее отношение мгновенно изменилось. Не только потому, что она не посмела бы оскорбить будущую Руссо, но также и потому, что, вероятно, увидела в Тее банкноты. Свадьба Руссо могла бы сравниться с королевской у людей. На ней будут присутствовать все, а на организацию не пожалеют никаких средств.

Тея сверкнула глазами в мою сторону, и я поборола желание рассмеяться.

– Может, голубой?

– Минутку, я посмотрю, что у нас есть.

Продавец скрылась в глубине магазина, чтобы найти еще платья и, вероятно, пережить паническую атаку.

Тея подошла ко мне:

– Тебе смешно?

– Очень, – кивнула я с ухмылкой. – Мне всегда нравится сбивать спесь с самодовольных вампиров.

– У вас здесь таких много, – прошептала она, когда продавец вернулась с охапкой платьев.

Тея заняла место возле примерочных, отказавшись от дюжины предложений шампанского, и ждала, пока я примеряю платья. Я начала с воздушного васильково-синего, которое струилось по ногам и колыхалось при ходьбе.

– О! Красота! – Тея захлопала в ладоши, когда я вышла к ней в нем.

– Оно тебе нравится?

– Оно великолепно, но меня больше заботит, нравится ли оно тебе.

– У тебя нет своего мнения? – Я смотрела на себя в зеркало, поправляя ткань на талии.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – твердо сказала она.

Я взглянула на нее в отражении и покачала головой.

– Понимаешь, если у тебя не будет своего мнения, то Сабина действительно спланирует всю свадьбу.

Вероятно, она бы и в обратном случае так поступила.

По лицу Теи пробежала тень.

– Ранее я говорила серьезно. Я просто хочу выйти замуж за Джулиана.

Она не шутила. Я чувствовала это. Но это не спасет от помпезной вампирской свадьбы. Сабина иного не позволит.

Мое внимание привлекло движение, и через мгновение к нам присоединились Джулиан и Камила. Внезапно я почувствовала неловкость, когда Камила окинула нас обеих яростным взглядом. Я готова была вскипеть из-за того, что застряла с ней на весь день. Зачем она вернулась, если при каждом удобном случае вела себя так, будто мы ее недостойны? Но прежде чем я успела на нее наброситься, Камила перевела взгляд на платья. Мой лучший друг подошел к ней, засунув руки в карманы.

– Я думал, мы делаем покупки к Рождеству.

– Нам нужен был перерыв, – объяснила я. – Мы понятия не имеем, что подарить Торену, а нам еще нужно спланировать свадьбу.

Джулиан ухмыльнулся, бросив на свою будущую жену собственнический взгляд:

– Да, это так.

– Давай планируй, – сказала Тея, притворяясь раздраженной. – Мне нужно в туалет.

Он хотел было присоединяться к ней, но она подняла руку:

– Я в другом смысле. Сейчас вернусь.

Я едва сдержала смех, услышав ее отказ. Стоящий рядом со мной Джулиан кивнул, выглядя довольно раздраженно, а его глаза становились все темнее, пока он смотрел, как она уходит.

– Ты ее задушишь своей заботой, – сообщила я ему.

– Правда? – Он провел рукой по волосам и посмотрел на сестру. – Мне сказали, что я недостаточно ее защищаю.

– Она сказала? – Я указала на Камилу большим пальцем. – Да она же поехавшая.

– Но не глухая, – откликнулась Камила, продолжая просматривать наряды на вешалке.

Мы с Камилой посмотрели друг на друга из разных концов магазина. Трудно поверить, что когда-то мы были неразлучны. Теперь же Камила, казалось, была чертовски заинтересована в том, чтобы доставить своей семье как можно больше хлопот. Я нисколько не соврала Тее раньше, когда сказала, что Камила словно стала совершенно чужой. Потому что это истинная правда.

– Я доверяю Тее, но, возможно, сестра права, – сказал Джулиан, понизив голос.

– Что-то новенькое. – Я не могла смотреть на Камилу, не после того, что она сделала. Я до сих пор не могла поверить, что у нее хватило смелости появиться вчера вечером.

Камила оставила вешалки в покое и подошла к нам, бросив в мою сторону разочарованный взгляд.

– Раз вы говорите обо мне, я к вам присоединюсь.

– Мы говорим не о тебе, – солгала я.

Я ожидала, что Камила начнет спорить, но она ничего не ответила. Вместо этого ее ноздри раздулись, и она бросилась к Джулиану:

– Где Тея?

– В уборной. А что?

Но Камила уже мчалась через магазин. Мы с Джулианом посмотрели друг на друга и бросились вслед за ней и замерли, увидев, как какой-то мужчина шепчет что-то Тее на ухо. Он повернулся, но лица не было видно. Я едва успела разглядеть его, как мой взгляд остановился на полном ужаса лице Теи.