Я осторожно поставил Тею на ноги, разгладив юбку, чтобы та прикрыла ее тело. Затем, приведя себя в порядок, сделал успокаивающий вдох – который, впрочем, ничуть не помог – и повернулся на голос сестры. Искусственная улыбка Камилы говорила о том, что она видела больше, чем ей хотелось, как и ее спутница. Рядом с ней стояла Жаклин и, прикрыв рот рукой, сотрясалась от беззвучного смеха.

– Подкрадываться к вампиру неразумно, – пробурчал я, заканчивая застегивать ремень.

Жаклин фыркнула:

– Неразумно заниматься этим со своей парой в переулке на Корфу.

Тея придвинулась ко мне сзади, взяла за руку и слегка сжала ее, напоминая о том, что они не были нашими врагами. Могла ли она почувствовать ярость крови, которая клокотала во мне, ожидая своего выхода?

Я поставил свою пару в опасную ситуацию, подвергнув нас обоих угрозе. Я оглянулся через плечо и сглотнул, сдерживая комок в горле.

– Извини.

– За что? – Тея озадаченно подняла брови.

– Потому что мы могли быть ужасными существами, желающими напасть на тебя, – пояснила Камила, прежде чем я успел договорить, и веселье исчезло из ее тона, – а он потерял бдительность.

– Могли быть? – повторила Тея. Она по-прежнему не верила, что моя сестра не представляет угрозы, и у нее были на то веские причины. Камила напала на нее в Сан-Франциско.

– Это очевидно, – сказала она, отмахнувшись от Теи. – Мне ли не знать.

Из всех нас она единственная понимала, как связь пары искажает сознание. Понимала, но не сопереживала нам.

Муж взял ее против воли, связав с собой во время Обряда почти два века назад. Как ему удалось сдержать порыв защитить ее и вместо этого причинить ей боль? Я не мог представить, что поступлю так с Теей.

– Так вот почему ты такой ворчливый? – спросила Тея, встав рядом со мной.

Она принадлежала этому миру. Я бы никогда не стал обращаться с ней так, как Уиллем обращался с Камилой. Тея была мне ровней.

– Я не ворчу, – хрипло сказал я.

– Ну конечно. – Она похлопала меня по руке, а затем обратила свое внимание на остальных. – Пришли за праздничными покупками?

– Едва ли. – Камила смахнула с глаз выбившуюся прядь. – Но если мама спросит, мы именно этим и занимались.

– Тогда что именно вы здесь делаете? – спросил я.

– Пришли искать вас. – Жаклин бросила на меня предупреждающий взгляд. – Твоя мама решила, что будет лучше, если кто-то сопроводит твою сестру, поэтому я играю роль дуэньи.

Когда-то Камила и Жаклин были лучшими подругами, гораздо более близкими, чем я с каждой из них. Это, как и многое другое, изменилось, когда Камила вышла замуж за Уиллема Дрейка. В ее отсутствие мы с Жаклин сблизились, но теперь, когда Камила вернулась, я ожидал, что их дружба возродится. Очевидно, я ошибся. Может, они обе слишком изменились, а может, Камила не хотела с нами сближаться. Вероятно, и это было частью ее плана. Жаклин, вероятно, тоже так считала.

– Я могла бы пойти одна, – сказала Камила.

Жаклин оскалилась в ответ:

– Сабина так не считает.

Пора сменить тему.

– Уверен, мама хотела, чтобы ты чувствовала себя желанной гостьей. Полагаю, она слишком занята, чтобы поехать с тобой сама.

Пусть мы редко праздновали Рождество друг с другом, подарками все равно обменивались, и Сабина любила дарить значимые подарки. Однажды я проснулся и обнаружил, что у моего дома припаркован феррари. Но, учитывая, что сейчас проходили Обряды, она, скорее всего, была занята организаций новогоднего празднования.

– Итак, вы нас нашли, – подала голос Тея. – А мы пытались найти подарки.

– Тогда вам следует пересмотреть подход, – холодно ответила Камила.

В меня хлынул поток горячей ярости, и я с удивлением посмотрел на свою пару. Она не показывала гнева, но я знал, что это чувство исходит от нее.

– Может быть, нам лучше пройтись? – предложила Жаклин, делая шаг вперед.

Тея прикусила губу и посмотрела на меня, прежде чем отпустить мою руку и присоединиться к моей лучшей подруге. Мы оба знали, что Камила хочет поговорить со мной наедине. Она ясно дала это понять вчера вечером своим зловещим предупреждением.

Я наблюдал, как Тея поспешила к Жаклин и взяла ее за руку.

– Ты можешь мне помочь. Мне нужно найти подарок для Торена.

Судя по стону, Жаклин понимала всю сложность задачи.

Я последовал за ними, и Камила оказалась рядом со мной. Мы шли медленно, даже когда девушки ускорили шаг.

– Неужели ты выпустил ее из виду, – сказала моя сестра, когда они скрылись за поворотом.

– Тея не моя собственность. Она может поступать так, как ей заблагорассудится. – Но пока я говорил это, моя связь билась внутри, побуждая идти быстрее, оставаться рядом с ней.

– Даже если это подвергает ее опасности? – спросила Камила.

Я замолчал. Сандалии сестры шлепали ее по пяткам, пока мы шли на выход из переулка.

– Почему ты на самом деле вернулась? – спросил я наконец.

– Я же говорила тебе. Я…

– Настоящая причина, – оборвал я ее. Я не верил, что она переживает за мою пару. Камила решила вернуться в вампирское общество явно не для того, чтобы туманно предупредить меня о чем-то.

– Я сказала тебе правду, – осторожно произнесла Камила, – но кое-что я упустила.

– Например?

– Я сказала тебе, что отдельные части Совета преследуют свои собственные цели, – начала она.

– Те, за кем стоит твой мертвый муж.

Возможно, моя сестра действительно сошла с ума от случившегося, но я прогнал подобные мысли. Мы вышли на оживленную улицу, и нас встретил слепящий полуденный свет. Я достал из кармана солнцезащитные очки.

– А что, если я права? – спросила Камила. – Готов ли ты рискнуть жизнью Теи, чтобы выяснить это?

Я двигался не в том направлении. Задавал не те вопросы.

– Какое тебе дело до того, что кто-то преследует Тею? И не лги мне. Не говори всякую чушь типа «потому что я твоя сестра».

Камила рассмеялась. Этот звук, похожий на звон разбитого стекла, заставил нескольких людей вокруг нас остановиться.

– Ладно. Меня не волнует сама Тея, – признала она. – Но небезразличен тот, кто за ней охотится.