Я смотрела, как Джулиан танцует со своей близняшкой, и мою грудь сдавливала тревога. Может быть, это чувство было моим. Может, его. Я подозревала, что мы оба напряжены. Стоящая рядом Сабина шипела указания себе под нос. Я едва ли ее слушала, но вдруг она меня огорошила:

– Отныне ты не должна покидать поле зрения Руссо.

– Что? – Я повернула голову, перестав наблюдать за Джулианом и Камилой, и посмотрела на нее. Она, должно быть, шутит.

– Как глава этой семьи, я отвечаю за твое благополучие, – пробормотала Сабина с фальшивой улыбкой, которая не дрогнула ни на мгновение с тех пор, как она приняла дочь обратно в семью.

– Ты ясно дала понять, что я не член этой семьи, – тихо вскипела я. – Я могу о себе позаботиться.

– Спорное заявление. – Взгляд ее электрически-голубых глаз испепелял. Я не съежилась под ним, и она продолжила: – Публичное объявление о вашей помолвке поставило меня в затруднительное положение. Я могла бы отречься от вас обоих сразу же, но я любящая мать.

Любящая? Возможно, по древним вампирским стандартам. Но не по современным точно.

Я выпрямилась во весь рост. Не очень впечатляющее зрелище, но не это главное. Я не собиралась уступать Сабине Руссо. Джулиан сказал, что вампиры матриархальны. Может быть, сыновья и муж Сабины не оспаривали ее положение, но теперь все изменилось.

– Ты не нужна мне в качестве матери. У меня уже есть одна. Спасибо.

– И где же она? – Кончики клыков Сабины виднелись прямо под ее накрашенной верхней губой. Она ждала ответа, но я стиснула зубы. – Ох, она же исчезла.

– Чего ты хочешь от меня, Сабина? – Я повернулась к ней. И речь шла не о моей матери, Джулиане или спасении репутации перед комнатой, полной представителей ее вида. Сабина что-то задумала.

– Чего я хочу? – повторила она. – Было бы неплохо начать с уважения.

– Уважение нужно заслужить, а ты ничего для этого не сделала. – Я скрестила руки на груди и ждала следующего удара.

Услышав мои слова, она слегка раздула ноздри. Я не отвела взгляда, даже когда ее зрачки расширились и начали поглощать белки глаз. Я хотела отступить, но Сабина схватила меня за руку и повела вон из бального зала. Казалось, только несколько человек вокруг нас заметили это. Одним из них был Себастьян.

Он встал у нас на пути, и я почувствовала, что от него пахнет виски. Галстук-бабочка свободно свисал с расстегнутого воротника.

– Куда-то идете?

Он явно выпил больше, чем моя пара, но не дрогнул, когда Сабина зарычала на него:

– Нам нужен глоток свежего воздуха.

– Присоединюсь к вам. – Себастьян подошел ко мне, бросил на меня обеспокоенный взгляд и подставил локоть.

Я приняла его руку с благодарной улыбкой, и Сабина отпустила меня. Мы вместе вышли обратно на террасу, но прошли всего несколько шагов, прежде чем Сабина повернулась ко мне.

– Слушай сюда, маленькая дрянь, – прорычала она. – Так уж вышло, что мы вынуждены общаться. Ты позаботилась об этом, когда привязала к себе моего сына, так что если не хочешь, чтобы я оторвала тебе голову и положила конец его страданиям, ты сделаешь то, что я прикажу.

– Страданиям? – повторила я неверяще, поражась ее восхитительному выбору слов. Неужели она действительно в это верила? Я выдернула свою руку из руки Себастьяна. Он попытался схватить меня, но я уже приближалась к Сабине. – Тебе становится легче от мыслей, что твои дети якобы несчастны? Настолько несчастны, что одна из них притворялась мертвой почти сорок лет? Им точно не от меня нужна свобода.

– Вот как? – Сабина прищурилась, когда я нанесла ей этот удар, но не отступила. – И кто возглавит семью? Ты?

– Или твоя дочь-психопатка. – Я пожала плечами. – Или, может, ты просто оставишь их всех в покое.

– Тея, – тихо произнес Себастьян, но я проигнорировала его.

– Пусть живут своей жизнью, – настаивала я. – Или это тебя пугает?

От улыбки Сабины по позвоночнику пробежал холод.

– Ты говоришь о страхе так, будто тебе он неведом, и все же ты еще не назвала время и дату нашей дуэли.

Я закатила глаза, но Себастьян напрягся.

– Мама, сейчас не время.

– А могло бы быть именно оно, будь она достаточно женственной, чтобы отвечать за свои поступки.

– Отлично! – Я вскинула руки вверх. – На следующей неделе. Если только ты не хочешь начать дуэль прямо сейчас.

Сабина глубоко вдохнула и кивнула:

– На следующей неделе. Я с нетерпением жду возможности покончить с этим раз и навсегда.

Прежде чем я успела ответить, Сабина вернулась на праздник. Как только она скрылась из виду, я вздохнула и откинула голову назад. Одна из лучших ночей в моей жизни быстро превращалась в то, что Джулиан назвал бы дерьмовым шоу. Всего минутка покоя, неужели я так много прошу?

Повернувшись к Себастьяну, я увидела, что он с ужасом смотрит на меня. Его обычно очаровательное лицо перекосилось. Я никогда не видела, чтобы он выглядел настолько мрачно.

– В чем дело? – Я ждала новости, что на нас падает небо.

– Ты не можешь в самом деле с ней драться, – хрипло прошептал он.

– Ты ее слышал. – Я ткнула большим пальцем в ту сторону, куда ушла Сабина. – Она этого так не оставит.

– Да, потому что считает, что должна сражаться с тобой. – Его взгляд стал диким, и он схватил меня за руку.

Я попыталась высвободиться.

– Это дуэль.

– Что, по-твоему, это значит? – требовательно спросил он. – Ты должна найти способ помириться с ней. Мой брат только что вернулся. Я не могу потерять его снова.

– Почему ты должен его потерять?

Возможно, Себастьяну пора перестать пить.

– Потому что в последний раз, когда кто-то, кого он любил, умер, он уснул на тридцать долбаных лет. В этот раз он не будет подобным заморачиваться, – Себастьян тряс меня, крича. – Он просто начнет драку, чтобы проиграть, и завершит то, что начал в Париже.

– В Париже? А что случилось в Париже? – медленно спросила я.

– Твоя пара, – он выплюнул это слово, как будто оно равнозначно предательству, – пыталась заставить толпу вампиров в баре вырвать ему сердце.

– Но почему…

Но я знала ответ. В Сан-Франциско я не делала ничего такого, чтобы пережить боль от нашего расставания, – просто отгородилась от мира. Но отгородиться от мира для вампира практически невозможно.

Я сглотнула, пытаясь унять тошноту, подкатившую к горлу.

– Так вот почему она хочет, чтобы за мной постоянно кто-то присматривал?

– Что? – спросил Себастьян, выглядя озадаченным. – Я ничего об этом не знаю, но знаю, что если ты будешь сражаться на дуэли с Сабиной и она убьет тебя…

– Убьет? – перебила я. – Мы сражаемся на дуэли, но не насмерть же!

– А что, черт возьми, такое, по-твоему, дуэль вампиров? – взорвался он, запустив руки в волосы. Себастьян крутанулся на месте, словно пытаясь прояснить голову, но когда повернулся ко мне, то выглядел еще мрачнее.

Я закрыла глаза, осознавая его слова.

– Хочешь сказать, ваша мать считает, что я хочу сразиться с ней насмерть?

– Вполне.

– И никто не удосужился объяснить мне этот нюанс?

Нужно будет перекинуться парой слов с Джулианом, когда он перестанет кружить по бальному залу со своей сестричкой-убийцей.

– Я полагал, что мой брат отговорит тебя, – сказал Себастьян сквозь зубы.

Я взглянула на него и покачала головой:

– Нет. Может, он верит в меня больше, чем ты.

– Дело не в этом. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как она тебя прикончит.

– Она настолько меня ненавидит? – удивилась я, почесывая шею и размышляя, не досталась ли мне худшая свекровь в истории.

– Нет. Просто так устроены вампиры. Как думаешь, что случилось с нашей бабушкой, когда Сабина вышла замуж за нашего отца? В семье может быть только одна глава, и, если у невесты нет родственников, она становится главой семьи мужа силой.

– Подожди, – я покачала головой. Себастьян ведь не говорил, что я должна свергнуть Сабину? Неудивительно, что она восприняла все мои слова неправильно. – Что…

– Вот ты где, – прервал нас Джулиан с облегчением. – Я искал тебя повсюду.

– Мы были прямо здесь, – пробормотала я.

Моя пара бросила обеспокоенный взгляд на нас двоих:

– Мне стоит волноваться?

– Нет, – бодро соврал Себастьян. – Мы просто хотели подышать воздухом.

Но я не собиралась притворяться, что все в порядке, потому что это было не так. Хватит с меня драмы на один вечер. Теперь мне нужна правда.

– Что случилось с твоей бабушкой? – спросила я Джулиана.

Он бросил ядовитый взгляд на брата:

– Не стоило рассказывать ей об этом.

– Не стоило? – Себастьян хмыкнул. – Ошибаешься, брат. Она должна была узнать об этом еще до того, как ты решил надеть ей кольцо на палец. На самом деле, она должна была узнать об этом, еще когда ты оказался настолько глуп, что влюбился.

– Эй! – воскликнула я.

– Не обижайся, – сказал Себастьян, не удосужившись посмотреть на меня.

– Этого не случится. Времена изменились, – резко сказал Джулиан.

Но мое сердце в груди колотилось как бешеное. И не из-за расшатанных нервов. Нет, на этот раз из-за Джулиана – точнее, из-за того, что он чувствовал.

Я топнула ногой:

– Если кто-нибудь не скажет мне, что происходит, прямо сейчас, я перенесу эту дурацкую дуэль прямо на завтра! Что случилось с твоей бабушкой?

Из-за моей угрозы глаза Джулиана потемнели, и я подобралась, как будто он правда мог перекинуть меня через плечо и убежать. Но Себастьян прочистил горло и ответил на мой вопрос:

– Сабина убила ее. Наша мать убила нашу бабушку, а теперь настала твоя очередь убить ее.