Лежу в постели у себя в библиотеке, в голове стучит в унисон с сердцем. Бух. Бух. Бух.

Золотистые буквы на книжных корешках мерцают в солнечных лучах, как светлячки, но даже это слабое свечение слишком яркое для моей раскалывающейся головы.

После взрыва прошел целый день, но в ушах до сих пор звенит.

Под ребрами возникает тянущее ощущение – значит, Найвен близко. Это вибрируют невидимые нити, благодаря которым обладатели силы Стража чувствуют друг друга.

Почему Найвен передала мне инструкции, из-за которых я едва не погибла? Надеюсь, не нарочно, но я по-прежнему в гневе. «Доверься Башне Авалона, – сказала она. – Нам ни к чему подробности, – сказала она. – Все будет хорошо…»

Конечно, головная боль не поднимает настроение.

Из-за двери доносятся громкие женские голоса: Найвен спорит с Эшлинг. Я заставляю себя сесть, стараясь не обращать внимания на головную боль.

Дверь распахивается, врывается Найвен.

– Ния! – В ее голосе слышится облегчение. – Сестренка моя! Слава богам, с тобой всё в порядке…

Эшлинг следует за ней, ломая руки.

– Простите, принцесса, я пыталась ее остановить… Говорила, что вам нужен покой, но она настаивала…

– Все нормально, Эшлинг, – успокаиваю я служанку. – Я не спала. Я пока не могу уснуть – слишком громко звенит в ушах.

– Поверить не могу… – Лицо Найвен белое как снег, она оглядывает меня в поисках увечий.

– Я тоже, – отвечаю ей. – Но, по крайней мере, убийцы оказались полными профанами. Не будь они такими идиотами, я бы погибла.

Эшлинг, похоже, не замечает мой тон и энергично кивает:

– Муж моей подруги, брат которого служит в королевской гвардии, говорит, что это кто-то из сопротивления. У них, как и у людей, странные идеи о мире без королей… – Она с отвращением качает головой.

– Из сопротивления? – таращусь я. – Как же мы до сих пор не уничтожили их?

Найвен резко вздыхает.

– Знаешь что? Тебе точно полегчает, если мы выйдем наружу. Подышим свежим воздухом.

Я делано улыбаюсь.

– А, ну да… Идеальное лекарство для того, кого чуть не разорвало на куски сопротивление. Свежий воздух и небольшая прогулка.

– Ей следует остаться здесь, миледи, – возражает Эшлинг. – Постельный режим – лучшее лекарство в таком состоянии.

– Ерунда. – Голос Найвен тверже стали. – На ферме Ния не пропускала ни одного рабочего дня, даже когда болела. Она говорила, что на воздухе ей лучше. Помнишь, сестренка? К тому же я подумала, что нам стоит встречаться и разговаривать каждый день… Кто знает, что может случиться в любой момент?

– Ладно, – я встаю. – Давай прогуляемся.

Накидываю плащ и выхожу из библиотеки, Найвен следом. Каждый шаг отдается в голове, чертов звон в ушах вызывает тошноту, но я не останавливаюсь.

Как только мы выходим во двор, за нами тут же следуют четверо стражников.

– Вижу, тебя стали тщательнее охранять, сестра, – замечает Найвен.

– Конечно. Боюсь, Корбинелль – это змеиное гнездо, как и многие другие места. – Я поворачиваюсь лицом к охране. – Вы можете следить отсюда. Вряд ли живые изгороди и статуи замышляют меня убить.

– Принцесса, – нервно отвечает один из стражников, – принц Талан… предельно ясно…

– Да-да, «быть в безопасности, не получить удар ножом, не взорваться». Но голова и так раскалывается, а от лязга ваших доспехов мне только хуже. Мы с сестрой будем вон там, – я указываю пальцем, – по-прежнему на виду. Если на нас нападет горстка первоцветов, обещаю позвать на помощь.

Охранники растерянно переглядываются, но отступают, а мы с Найвен отходим подальше, пока не оказываемся вне пределов их слышимости.

– Слава богам, ты жива, – натянуто бормочет она.

– Помнишь, ты посоветовала мне доверять Башне Авалона и не беспокоиться о подробностях? – шиплю я. – Не уверена, что сейчас я доверяю тебе.

– Да мне и в голову не приходило, что они используют взрывчатку, – огрызается Найвен. – Вся суть была в том, чтобы ты открыла окно и убийцы пробрались внутрь, черт побери!

– А если я должна была открыть окно не для этого? А чтобы подать им знак, что я рядом с Таланом? Они устроили взрыв сразу после того, как я открыла окно. Через минуту. Если они не хотели моей смерти, то выждали бы еще немного. Предполагалось, что они нападут, когда Талан уснет. Они бы увидели меня в окне, если следили.

Найвен качает головой:

– Башня Авалона не могла дать такую инструкцию. Они не собираются убивать своего же рыцаря с торком из Авалонской Стали. Значит, повстанцы что-то перепутали, или агенты фейри разработали свой план. Без Мериадека я даже не знаю, с кем они имеют дело. Их новый связной мог оказаться идиотом.

Я по-прежнему в бешенстве:

– Такое впечатление, что они специально сорвали покушение на Оберона. Ты заметила? Талан был у себя, а король? С ним они попали пальцем в небо. Им сообщили, что Оберон каждый вечер на закате идет в библиотеку. И он находился там, в библиотеке, на закате, как мы и предупреждали. Тогда зачем взрывать бомбу в его спальне?

– Не знаю. Но я уверена, что сэр Кей приказал использовать взрывчатку только в покоях Оберона. С последними инструкциями, наверное, произошла путаница. Они точно исходили не из Камелота.

Я качаю головой:

– Что-то не сходится…

– Сэр Кей разрабатывал план покушения вместе с Рафаэлем и Амоном. Ты веришь, что Рафаэль стал бы рисковать тобой?

Я выгибаю бровь.

– Нет. Но он и не облажался бы так сильно. Что бы ни планировал Рафаэль, его сообщение повстанцам могли подменить. Готова поспорить на свою жизнь, что это все Райт.

Найвен стискивает зубы.

– Да какая разница… У нас был один-единственный шанс, и теперь дворцовая стража обложит нас со всех сторон и затянет петлю. – Она смотрит на разрушенную башню. – Как ты выжила после взрыва? Спальню Талана всю разворотило.

– Просто повезло. – Я поднимаю глаза на руины башенной стены, на зияющие дыры в дворцовом фасаде. – Найвен, а что, если Райт хотел, чтобы Оберон выжил, и отправил неверные инструкции?

Она морщит лоб:

– Ты уже начинаешь строить теорию заговора, это просто бред. Во-первых, на инструкциях была печать сэра Кея. Он не пошел бы на такое. Во-вторых, зачем Райту нужно, чтобы Оберон выжил? Он хоть и ублюдок, но действительно ненавидит фейри.

Я тяжело вздыхаю:

– Сэру Кею за девяносто. В последнюю нашу встречу он напоминал труп. Райт мог завладеть его печатью и подменить инструкции, а Кей ничего не узнал. Или Райт мог убедить его это сделать. В любом случае мне нужно знать, когда именно планы пошли наперекосяк и из-за кого – сэра Райта, сэра Кея или повстанцев. Нужно знать, кто виноват, прежде чем мы предпримем дальнейшие шаги в Броселианде.

– Мы – дальнейшие шаги? – Найвен смотрит на меня в упор. – Хватит. Все кончено. Мы не останемся на вражеской территории после покушения на короля. На случай неудачи у нас четкий приказ. Фейри начеку, и лишь вопрос времени, когда Оберон или Королевская Стража выйдут на нас. Если останемся, нам кранты. В конце концов, мы сгорим в драконьем огне, Тараск испепелит нас. Мы возвращаемся в Башню Авалона. Прямо сейчас, если получится. Собирайся. Возьми с собой все, что хочешь.

Мое сердце сжимается.

– Я еще могу поставлять важную информацию. Она нужна им.

– Планы изменились, – возражает Найвен. – Теперь обойдутся без нас, мы и так слишком долго ходим по лезвию ножа.

– Дай угадаю, – выпаливаю я. – Это новый план Райта?

– Я не знаю. Только знаю, что это запасной план, какой-то новый способ победить фейри, и мы к нему не причастны. Пора убираться отсюда.

Я вспоминаю последнее заседание Круглого стола. Тогда сэр Кей сказал Райту: «Ваше так называемое решение – не выход». Это и есть новый план?

– Это Райт все подстроил. Наверняка. Он хотел, чтобы покушение провалилось и он осуществил бы собственный план. И, зная Райта, уверена, что это будет что-то чудовищное.

– Неважно, что мы думаем, Ния. Или кого ты подозреваешь. Наша работа – выполнять приказы, а они четкие: вернуться в Башню Авалона. Каждая минута здесь – это опасность того, что нас раскроют. Я и так задержалась еще на день ради тебя – и больше не могу.

– Уходи без меня. – Я выдерживаю ее взгляд. – Я не собираюсь возвращаться. Я не доверяю Райту настолько, чтобы взять и все бросить. Что-то мне подсказывает: я должна остаться.

Щеки Найвен пылают, в глазах гнев.

– Тебя могут раскрыть со дня на день. А когда поймают, то устроят показательную казнь. Если хочешь рискнуть и сгореть заживо из-за своей интуиции, то ты сумасшедшая, черт возьми!

В голове звучит предупреждение Мордреда: «Ты не подчиняешься ни судьбе, ни этим идиотам из Башни Авалона».

– Найвен, я сама разберусь. Ты просила меня доверять Башне Авалона. А я прошу тебя доверять мне.

Она поворачивается и шагает прочь по снегу. Я смотрю ей вслед и вздрагиваю.

Что ж, свершилось. Теперь я изгой.