От него так и веет опасностью. Его темные горящие глаза впиваются в мои в поисках ответа. Магия принца проникает в мой разум, проверяя барьеры. Он пытается уговорить меня открыться и поведать все тайны. Сделав усилие, я сопротивляюсь его напору. Поджимаю губы и дышу часто и прерывисто.

– Мне, как обычно, стало скучно и одиноко. Вас вечно нет рядом…

Закатные лучи оттеняют высокие скулы Талана, его губы слегка изгибаются в коварной улыбке.

– Значит, ты решила нанести визит в замок маркиза, чья дочь пытается тебя убить? – Он сдержан и тих, но в этом соблазнительном шепоте таится холодный гнев. По мне бегут мурашки.

Мысли мечутся и разбиваются вдребезги как во время шторма в поисках объяснения получше. Но Талан подобен урагану, буре – опасной и прекрасной, рядом с ним невозможно собраться с мыслями.

Я прикусываю губу, и его пристальный взгляд скользит к моему рту.

Я напрягаюсь. Боги, как ему удается заставить меня чувствовать себя такой беззащитной, даже не прикасаясь ко мне?

– Я не собиралась в Валь-сан-Ретур. Люмос пригласил меня в небольшой загородный домик неподалеку. На берегу озера. Я подумала, это будет забавно.

Я не успеваю среагировать, как Талан распахивает мой плащ.

Холодный воздух обдувает кожу сквозь платье. Принц не сводит с меня глаз, внимательно изучая. Его пристальный взгляд проникает в самую душу; наверняка Талан видит меня насквозь, все мои секреты. Разбирает меня на части, кусочек за кусочком.

– Люмос, – повторяет он мягко и грозно. Его пальцы прокладывают дорожку вверх по моему телу, лаская от талии до груди и слегка касаясь шеи. Его прикосновения легкие, как перышко, нежные, но точные и властные. Он трогает меня там, где хочет, прижав всем телом к шершавой коре. Я полностью в его руках.

– Ты идешь к нему позабавиться… – От его вкрадчивого голоса бьет озноб. Талан медленно проводит большим пальцем по моей шее, и в горле у меня пересыхает. – И все же я слышу, как бьется твое сердце, когда я рядом. Я вижу, как расширяются твои зрачки, когда ты смотришь на меня. Я чувствую запах похоти. Я точно знаю, как твое тело реагирует на меня. Люмос делает с тобой то же самое? – Другая рука принца спускается еще ниже, теребя подол платья, сминая ткань. Но теперь в его медных глазах появляется новое выражение – откровенная, жгучая жажда. – Ты хочешь меня, потому что знаешь: я могу доставить тебе больше удовольствия, чем он.

Его властный голос полон мужского желания.

Я с трудом сглатываю ком в горле, не в силах отвести от принца глаз.

– Ну и что с того, что я хочу вас?

В медных глазах вспыхивает огонь.

– Я хочу, чтобы ты повторила это, Ния.

– Я хочу вас, – шепчу я.

Талан слегка поглаживает меня, но медлит, словно наслаждаясь моментом, упиваясь силой заветных слов. Подпитываясь ими.

Он задирает платье до талии, подставляя мои бедра холодному лесному воздуху. Легкий ветерок ласкает голую кожу, каждый нерв в теле пылает в предвкушении.

Я в его власти. И мне это нравится.

Принц подтыкает длинный подол мне за поясницу, между моей спиной и деревом, выставляя меня обнаженной. Его рука обхватывает мою шею и слегка надавливает большим пальцем – как ненавязчивое, молчаливое напоминание о контроле надо мной. Другой рукой Талан теребит кружево моих трусиков. Легкие, как перышко, костяшки его пальцев скользят по шелку, поглаживая одновременно возбуждающе и мучительно.

Мое дыхание сбивается, соски напрягаются, грудь распирает от желания.

Костяшки пальцев легко прокладывают дорожку по моему клитору сквозь трусики. Я задыхаюсь, каждое прикосновение Талана вызывает новые приливы жара между ног. Принц едва прикоснулся ко мне, а я уже готова скинуть трусики и умолять о продолжении. Он точно знает, какую власть имеет надо мной, и упивается ею, наслаждается моей реакцией.

Прикрыв глаза и откинув голову, я вжимаюсь в дерево.

– Ния, посмотри на меня, – приказывает Талан хриплым шепотом.

Тяжело дыша, я открываю глаза и смотрю в глубину его окаймленных медью зрачков. Его пальцы скользят под шелковыми трусиками по глади моей кожи, Талан тихо стонет. Я задыхаюсь. Внутри меня все перекручивается от наслаждения, напряжение достигает пика. Мои бедра подаются навстречу его прикосновениям, я хочу большего.

Талан стягивает с меня трусики, и теперь я полностью обнажена.

– Я хотел раздеть тебя догола и посмотреть, как ты кончаешь, с той самой ночи, когда ты в первый раз надерзила мне, Ния.

Когда его пальцы входят в меня, я издаю стон; горячее прерывистое дыхание Талана касается щеки, он вдыхает мой запах.

– Из-за тебя мне трудно держать себя в руках, потому что я хочу трахать тебя, пока ты не прокричишь мое имя так, что его услышат на небесах. Однако ты вряд ли говоришь мне всю правду, да?.. А мне нужно, чтобы ты рассказала все.

О боги, не сейчас… Мои бедра стремятся навстречу, я близка к оргазму, к тому, чтобы перейти черту…

И тут он останавливается. Его пальцы выскальзывают из меня, я испускаю разочарованный стон.

Принц сверлит меня взглядом.

– Видишь ли, я не верю, что ты настолько глупа, чтобы прийти сюда просто позабавиться с Люмосом.

Я дышу сбивчиво и шумно, тело пульсирует от желания. Я обхватываю Талана за шею и притягиваю его лицо к себе.

– Чего вы хотите?

Он прожигает меня глазами, его пальцы скользят по моей коже, в нем словно идет какая-то внутренняя борьба. Большой палец касается моей нижней губы, и на мгновение на его лице мелькает почти благоговейное выражение. И тут же исчезает, когда Талан снова овладевает собой.

– Прекрати мне врать.

Я постепенно перевожу дыхание, не желая отпускать его волосы. Он пристально смотрит на меня из-под полуприкрытых тяжелых век. Поднимает руку к моей щеке и наклоняется:

– Я хочу услышать правду. Это не все, чего я от тебя хочу, далеко не все… Но пока довольно и этого.

– Вы настоящий мерзавец, вы в курсе?

– Мне говорили.

– Слухи о вас верны. Вы действительно занимаетесь пытками – просто не совсем так, как болтают…

По моему телу разливается жаркая волна, дыхание перехватывает. Натягиваю трусики, подол платья спадает вниз. Я пытаюсь успокоиться после того, как Талан чуть не свел меня с ума.

– Я в курсе, – бормочет он. – А знаешь, о чем еще мне известно? Ты чрезвычайно умна и ни за что не проделала бы такой путь до замка Арвенны просто ради забавы. Еще ты поджимаешь губы, когда не хочешь о чем-то рассказывать. А теперь ответь, какого хрена ты на самом деле здесь делаешь?

Его пристальный взгляд режет как лезвие, и я боюсь, что Талан уже вызнал мои секреты, словно я никогда ничего и не скрывала.

Стук сердца отдается в ушах, тело ломит, разум до сих пор в смятении. Как, черт возьми, после всего можно рассуждать здраво? Но Талан наверняка этого и добивался.

Я стискиваю зубы. Как там всегда говорил Мериадек? Ложь должна выглядеть как можно правдоподобнее, иначе все испортишь.

Разглаживаю подол, хотя ноги по-прежнему дрожат, и изо всех сил пытаюсь придумать правдоподобную ложь – такую, чтобы концы в воду.

– Арвенна похитила отца… – Мой голос дрожит. – Она использовала его как рычаг давления на меня, чтобы заманить сюда, когда нападение Маэртисы не удалось. – На глаза наворачиваются настоящие слезы. – Арвенна захватила отца в плен и замучила до смерти. Вы найдете его тело в ее семейном домике у озера. В общем, я выследила эту сучку и убила. Это правда, Талан.

Между его бровями пролегает складка, он внимательно изучает меня.

– Прости, Ния…

Я с трудом перевожу дух:

– Их тела еще там. Одно на поляне, другое в домике у озера.

– Я о них позабочусь. Для тебя будет лучше, если никто об этом не узнает. Отвезу тебя домой, а потом вернусь разобраться с телами.

Принц прижимает меня к себе, и мы возвращаемся к лошадям.

Я чувствую угрызения совести. Странно, что кто-то другой убирает за мной бардак, а не наоборот.