Она делает шаг вперед, вся напряженная, словно вот-вот бросится на нас. Похоже, ей хочется накричать на Талана, но она сдерживается, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства.

Держа меня за руку, Талан идет навстречу королю. Я оглядываюсь на Найвен и Грифлета. У бедолаги-священника такой вид, будто он сейчас в панике выбежит за ворота.

Пока мы приближаемся, Оберон, прищурив светлые глаза, смотрит на меня и стискивает челюсти. Он еще не знает, что я нечто большее, чем просто раздражающая помеха.

Я смотрю на Талана. На его губах появляется довольная улыбка.

– Ваше Величество! И леди Арвенна… Как приятно сегодня утром видеть вас обоих! Вы приготовили все это для моей супруги? Как заботливо с вашей стороны…

На лице Оберона появляется скучающее выражение, он оглядывает двор.

– Начинаем через два часа. Не опаздывай.

У меня перехватывает горло. «Просто скажи все как есть, Талан…»

Арвенна делает шаг вперед и оказывается рядом с Обероном. Она смотрит на меня, ее ноздри презрительно раздуваются.

– Кто-нибудь уберет из города эту вонючую выгребную яму? Ее зловоние испортит наше свадебное торжество.

Она пытается держать себя в руках, но голос ее срывается, громким эхом разносясь по двору. Начинает собираться толпа.

Я прищуриваюсь, глядя на нее:

– Боюсь, я останусь.

На ее лице появляется гримаса притворного сочувствия.

– О, бедняжка… Думала, тебе будут рады при дворе после того, как я выйду замуж за наследного принца? Боюсь, с сегодняшнего дня в Периллосе нет места для мерзких проституток. Я намерена ввести наказание для девиц низкого происхождения, которые пытаются заигрывать с теми, кто выше по положению, задирая перед ними юбки. Думаю, лярва, тебе нужно жестко напомнить, кто ты такая. Тебя ждет публичное наказание за грехи.

Талан вскидывает брови:

– Тут какое-то недоразумение, леди Арвенна. Даже неловко за вас… Я ведь уже женат.

Краска отливает от лица Арвенны, и она, нарушив протокол, встает впереди короля.

– Не шутите так.

Король Оберон подходит ближе:

– Ты, черт возьми, что?

В его голосе лед. Его зловещая холодная сила пронизывает меня. Дыхание перехватывает. Страх пробирает до костей. Мысленно я начинаю призывать магию. Не хочется показывать королю свою силу, но и умирать не хочется.

– Это он не всерьез. – Арвенна старается говорить спокойно, но ее выдают напряжение и гневно сжатые губы. – Это шутка. Очень смешно, Талан.

Талан слегка улыбается:

– Я совершенно серьезен. Я сделал то, на что имеет право каждый: женился на любимой женщине. Зачем быть принцем, если нельзя делать то, что хочется?

Оберон качает головой:

– Это незаконно. Я не разрешал.

Талан медленно пожимает плечами:

– Грифлет, Хранитель Боярышниковых Рощ, – священник, который обвенчал нас. Найвен, сестра Нии, – наш свидетель. Я привел их сюда засвидетельствовать наш брак.

На лице Оберона застывает гримаса ярости.

– Я отменю этот фарс. Какая-то чертова крестьянка? Знатных свидетелей не было. Ты женишься на Арвенне сегодня, как я решил! – Его голос громыхает по двору.

Талан встает между мной и Обероном. Он выше отца и шире в плечах. Вокруг принца клубятся тени, его магия наполняет воздух тьмой. Он что – угрожает сейчас применить силу против собственного отца, прощупывает разум короля? Готовится превратить мысли Оберона в кошмары? Магия порталов Оберона – мощное орудие для создания новых миров или вторжения в старые, но от нее мало проку в схватке один на один.

– Хранитель Боярышниковых Рощ подтвердит законность брака. – В мягком голосе Талана появляется скрытая ирония. – Разумеется, он сделал это не по своей воле. Его пришлось немного… убедить. – Принц очаровательно улыбается. – Вы бы слышали, как он кричал… Просто прелесть. Конечно, я использовал свои силы, чтобы заставить его выполнить мою волю. Зачем богам было утруждать себя, наделяя меня этими способностями, если они не хотели, чтобы я их использовал?

В его голосе смертельная угроза. То, как он разговаривает с отцом и нависает над ним, напоминает молодого оленя, который сцепляется рогами со старым и сбивает с ног.

Острое, как шипы, напряжение пронизывает воздух вокруг, и я чувствую, как магия Талана взывает к небесам. Тучи отвечают ему, холодный дождь бьет по коже словно крошечные льдинки. Низкий мощный гул пронизывает грозовые тучи, оттуда срывается молния и бьет в свадебный шатер. Ткань вспыхивает, воздух наполняется запахом паленого шелка.

Талан поворачивается к толпе и обнимает меня за талию:

– Представляю вам принцессу Нию де Моргану.

Его низкий голос сливается с раскатами грома.

Несколько придворных приседают в реверансе, но в воздухе витает напряжение. Непонятно, кого бояться больше: Талана или его отца.

Оберон кривит губы, обнажая клыки:

– Ты правда думаешь, что это конец, мой никчемный сын-транжира?

Талан мрачно улыбается в ответ:

– Отец, это только начало.

Оберон с рычанием проходит мимо Талана и удаляется прочь. Арвенна так и стоит со своими фрейлинами.

– Моя охрана, – кричит Талан, – пожалуйста, проводите Грифлета в его новый дом. Он покажет куда.

Арвенну трясет. Дождь хлещет по ее светлым волосам.

– И что мне делать?

Талан бросает на нее острый взгляд:

– Сделайте реверанс, графиня. Вам положено приседать перед принцессой.

Она бледнеет и замирает словно статуя – только не из мрамора или бронзы, а из чистого гнева.

Принц со вздохом приподнимает бровь:

– Я действительно должен повторять, леди Арвенна? – Теперь его голос звучит тихо и насмешливо. – Вы как никто знаете правила. Или вы почему-то забыли даже основы этикета?

Стиснув зубы, Арвенна сверлит меня взглядом. Ее губы слегка кривятся, обнажая клыки. Дрожа от напряжения, она медленно сгибает колени в скованном неглубоком приседании. Ее лицо пылает от гнева.

Как скоро они доберутся до Лаурона и начнут копаться в моем прошлом, постепенно разрушая тщательно выстроенную ложь?