Я замедляю шаг. Не останавливаюсь, но сердце уже начинает биться быстрее. Коридор слишком узкий. Перила с одной стороны, глухая стена с другой. Они стоят вдвоем, перекрывая проход. Не специально, но так, что пройти незаметно не получится. Придется или проситься, или ждать, пока отойдут.

— Добрый вечер, — произношу я как можно спокойнее. — Пропустите, пожалуйста.

Плечистый смотрит на меня с ленивой усмешкой, прислонившись спиной к стене.

— А ты одна тут ходишь? Поздно уже. Не страшно?

— Нет, — отвечаю я и делаю шаг вперед, надеясь, что они расступятся. — Меня жених ждет. Отпустил только позвонить. Он у меня спортсмен. Боксом занимается.

Тощий не двигается. Он оглядывает меня, задерживается взглядом на платье, на моей босой ноге, и хмыкает.

— Ну, если хочешь позвонить, то давай. Звони, мы не мешаем. — он машет рукой в сторону телефона.

Я делаю еще шаг. И натыкаюсь на руку плечистого. Он выставляет ладонь, буквально блокируя меня. Его пальцы касаются моего плеча, и я отшатываюсь назад так, что спина врезается в стену.

— Да ладно тебе, — говорит он. — Мы просто компанию ищем. Скучно тут.

— Я не могу, — выдыхаю я. — Говорю же, жених ждет. Боксер. Опасный очень. Сама его даже побаиваюсь.

— Жених подождет, — ухмыляется тощий. — А мы не можем. Мы уже нашли тебя.

Я смотрю на них. Мысленно оцениваю. Если я попытаюсь прорваться, они просто схватят меня. Если побегу назад — на лестницу, а там еще один этаж, и я даже не знаю, есть ли там выход. Телефон позади них. И я не могу позвать на помощь, потому что администратор на первом этаже ничего не услышит в наушниках, увлеченно смотря то, что у него в планшете.

— Эй, — говорю я и смотрю прямо на тощего. — Нам не стоит здесь стоять. Администратор вызовет полицию, если увидит.

Они смеяться начинают. Сердце кажется, вот-вот пробьет грудную клетку. Я ведь никогда не была в подобных ситуациях. Не думала, что в мотеле может такое быть.

— А ты сообразительная, — голос тощего становится ниже. — Мне нравится. Ну чего ты ломаешься? — он делает шаг ко мне, и теперь они оба оказываются совсем близко. Тощий по правую сторону, плечистый — прямо передо мной. Я чувствую запах перегара и дешевого табака. От этого тошнотворный ком к горлу подступает.

— Пожалуйста, — говорю я уже почти шепотом. — Отойдите.

Плечистый протягивает руку. Я отворачиваю голову, сжимаюсь, и его пальцы касаются моей щеки. Я дергаюсь, но сзади стена, а слева тощий, который придвинулся ближе.

— Какая красивая, — бормочет он.

— Да, — соглашается второй. — И одна. В этой дыре. Просто подарок.

Я пытаюсь придумать, как вырваться. Пнуть, закричать, рвануть назад. Но они зажимают меня, и я понимаю, что мне не хватит сил, если они решат удержать.

— Отпустите меня! — мой голос срывается.

Пальцы на моей щеке становятся настойчивее, и я чувствую, как меня отталкивают назад к стене. Тощий наклоняется ближе.

— Только чур не кричать, — шепчет он, и я чувствую его дыхание на своей коже.

Я сжимаю зубы. Нога в туфле, вторая босая. Я решаю, что буду пинаться, если он приблизится еще хотя бы на пару сантиметров.

— Впервые вижу, что кому-то не нужны руки, — спокойно и безэмоционально раздается низкий и уже знакомый голос.

Оба мужчины одновременно поворачиваются.

Макс стоит в конце коридора, лениво прислонившись плечом к стене и сложив руки на груди.

— Ты еще кто? — первым реагирует плечистый, убирая руки от моего лица.

Макс переводит взгляд на него, потом на тощего.

— Смотрю, у вас еще и со слухом проблемы.

— Чего?

Уголок его губ едва заметно дергается.

— Пиздец. Еще и с пониманием речи.

Тощий хмурится, а потом вдруг смотрит на меня. Наверное, вспоминает мой гениальный рассказ про жениха.

— Это ты, что ли, жених-боксер?

Господи.

Только не это. Уголки губ Макса едва заметно дергаются. В глазах появляется знакомый насмешливый блеск. Я чувствую, как лицо моментально заливает жаром.

— Я вообще сегодня человек с богатой биографией.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, потому что даже сейчас, при всем происходящем, мне хочется провалиться сквозь пол.

— Я просто сказала…

— Потом, Золушка.

Вот же гад.

Плечистый смотрит между нами и криво усмехается.

— Слышь, мужик, иди куда шел. Мы тут сами разберемся.

— Разбирайтесь, — спокойно бросает Макс.

Я непонимающе моргаю. Тощий тоже явно не ожидал.

— Ну и все тогда.

Макс кивает на меня.

— Только без нее.

Улыбка с лица плечистого медленно исчезает.

— Ты чего, дохуя умный?

— Не жаловались, — чуть склоняя голову на бок, произносит Макс.

— Я тебе сейчас…

Мужчина шагает к нему и протягивает руку. Дальше происходит что-то слишком быстрое для моего понимания.

Макс перехватывает его запястье еще на движении, резко дергает на себя, разворачивает — и через секунду плечистый с глухим ударом влетает в стену.

Я вздрагиваю.

Он даже не успевает толком выругаться. Макс отпускает. Мужчина сползает на пол, хватаясь за плечо.

— Сука!

— Целое, — равнодушно сообщает Макс. — Пока.

Тощий с матом бросается к нему. Я только рот успеваю открыть. Макс отступает на полшага, пропускает его движение мимо себя и коротко бьет.

Без размаха. Будто вообще не вкладывается. Тощий складывается пополам, хватая ртом воздух.

Еще одно движение — и он оказывается прижат плечом к стене.

— Блядь… отпусти…

— Я тебе мешаю?

— Отпусти, сказал!

Макс чуть сильнее надавливает ему на руку.

— А ты минуту назад девочку отпускать не собирался.

— Мы просто познакомиться хотели!

— Познакомились.

Он разжимает пальцы. Тощий отскакивает от него и тут же отходит к своему приятелю. Тот уже поднялся и теперь смотрит на Макса совсем не так, как пару минут назад.

— Псих ебанутый.

— Бывает, — коротко бросает Макс.

И все. Ни угроз. Ни криков. Ни обещаний найти их завтра и закопать в лесу. Он просто смотрит.

Плечистый первым отводит глаза.

— Пошли отсюда, — бросает он своему товарищу.

Они проходят мимо меня к лестнице, но на этот раз даже не смотрят в мою сторону. Тощий что-то зло бормочет себе под нос, но уже так тихо, что даже я не разбираю.

Макс провожает их взглядом. Ждет, пока хлопнет дверь внизу. И только после этого поворачивается ко мне. Я все еще стою, прижавшись спиной к стене. Теперь, когда они ушли, меня начинает трясти еще сильнее.

Очень вовремя.

— Цела? — Макс останавливается совсем близко. Осматривает меня, как-то бегло, но внимательно.

Я киваю.

— Где трогали?

Я не сразу понимаю вопрос. Глазами хлопаю.

— Что? — тихо переспрашиваю.

— Где еще трогали?

Его взгляд на секунду задерживается на моей щеке.

— Нигде.

— Уверена?

— Да.

— А то товарищи недалеко ушли. Ночь длинная, могу еще что-нибудь сломать.

Я даже дышать забываю. Кажется, он не шутит. Или нет?

— Идем.

Я хлопаю глазами.

— Куда?

— В другое царство искать приключений, — я только рот открываю, а этот гад шире улыбается. Ему весело? Или он совсем не понимает, как сильно я испугалась? — Домой отвезу, Золушка.

Он даже не дает мне возможности возразить, просто идет к выходу. Не настаивает, не уговаривает, не требует, а просто идет. Словно знает, что я и так за ним пойду.

— Как ты тут оказался? — отталкиваясь от стены, догоняю его.

— Сама как думаешь? — даже не оборачиваясь, бросает через плечо.

Отвожу глаза.

— Я просто…

— От меня сбежала.

— Нет… Совсем нет, — начинаю быстро тараторить, еще и головой в разные стороны качаю.

— Соврала про мотель, дождалась, пока я уеду, и пошла искать телефон в другом конце здания.

— Я не знала, что здесь будут эти двое.

— В этом и проблема, Алёна, — спокойно продолжает, даже не оборачиваясь. Словно мы тут погоду обсуждаем. — Ты нихуя не знаешь, зато все время куда-то лезешь.

Я открываю рот, но тут же закрываю его, потому что он снова прав. И это неожиданно бесит и раздражает одновременно.

Когда мы оказываемся в холле первого этажа, администратор настороженно наконец отрывается от планшета и вынимает один наушник.

— А что случилось?

Макс даже не сбавляет шаг.

— Скоро узнаешь, если мозгов не хватит сбежать сегодня.

— В смысле?

Макс резко тормозит, и я едва не впечаталась в его спину.

— Дрочить поменьше за стойкой нужно.

— Я не… — начинает мямлить и краснеть администратор.

— Мне похуй.

Бросает Макс и толкает дверь от себя.

Холодный воздух ночи тут же ударяет в лицо. Я невольно вздрагиваю и обнимаю себя за плечи.

Макс ничего не говорит. Молча открывает пассажирскую дверь.

— Ну что? Наигралась?

— Я не играла. Просто думала, что тут безопасно. Это же мотель.

Макс медленно проводит ладонью по лицу.

— Еще раз скажешь слово «безопасно», я тебя сам в своей машине закрою.

— Надеюсь, не в багажнике? — срывается у меня с губ, и я тут же краснею. Что я делаю? Заигрываю? Нет, я просто…

— Не провоцируй, Золушка.

Я все-таки улыбаюсь. Совсем чуть-чуть. И сажусь в его машину.

— Итак, Золушка, — отъезжая от этого места, произносит Макс. — А теперь поговорим о твоей благодарности.

— В… каком смысле?

— В смысле, как расплачиваться со мной будешь?

Вот тебе и принц на черном джипе.