Ожидая, пока Капитолина вернется, я наметила ряд первостепенных вопросов, которые облегчили бы мое пребывание в этом доме. Мне жизненно требовалось разобраться в тонкостях моего положения и выяснить, мог ли супруг отобрать у меня имение отца? На что я имела право, как княгиня, а на что нет?

В моем распоряжении оставалось шесть дней, которые я намеревалась превратить в интенсивный курс обучения.

Через час на моем столе лежала стопка увесистых томов в кожаных переплетах. Я жадно вчитывалась в строки, радуясь тому, что понимаю написанное.

В новом мире законы были суровы к женщинам, но статус помещицы и магический дар давали определенные лазейки. Я владела Щепкиным по праву наследования. Пока находилась замужем, Дмитрий управлял доходами, но не мог продать имение без моего согласия. Раз уж он считал лесопилку мусором, то вряд ли его будет волновать, как там идут дела. А значит, мешать какое-то время мне никто не будет. Ну, а в дальнейшем можно задуматься о том, как избавиться от этого брака.

Разводы в высшем обществе категорически не приветствовались. Во-первых, главным основанием служило отсутствие детей. Особенно, если один из супругов — сильный маг, чей род непременно должен был продолжиться. Во-вторых, на развод требовалось согласие супруга. А в-третьих, высшим аристократам следовало получить разрешение от самого императора.

Также брак автоматически аннулировался в связи со смертью одного из супругов, что вполне логично. Или же, если супруга добровольно уходила в монастырь, отрекаясь от мирской жизни.

Ну уж нет, хоронить себя заживо в каком-нибудь убогом монастыре в угоду великосветскому кобелю я не собиралась.

Помимо этого упоминалось, что женщина, уличенная в измене, подвергалась публичному порицанию и принудительной отправке в монастырь, что автоматически приравнивалось к разводу.

Хм, такой способ мне тоже не подходил. Да и князь, уверена, не допустит подобного скандала, позорящего его род и честное имя.

Кстати, насчет мужской измены никаких оговорок не было. Порицание касалось только слабого пола. И где, спрашивается, справедливость?

— Настя, ты должна вести себя безупречно, — прошептала себе под нос, погрузившись в изучение этикета.

Мне нельзя было допустить ни одной ошибки, не дать ни одного повода для насмешек, позволяющих усомниться, что супруга не заботится о репутации мужа или не печется о его благополучии.

Как удобно! — я скрипнула зубами, перечитывая длинный список того, что требовалось от примерной жены. — Не перечить супругу. Уважительно относиться к его родителям. Сохранять и приумножать его имущество. Вести хозяйство и следить за слугами.

— А вот это мне уже больше нравится, — расплылась в хищной улыбке, когда добралась до нескольких скромных пунктов, касающихся обязанностей мужа по отношению к жене.

Ага, значит, князь обязан обеспечить мне защиту и достойное содержание, куда входило регулярное обновление гардероба, подарки и ежемесячная сумма на мелкие расходы. А еще супруг должен был заботиться о моем физическом и психическом здоровье. Приложить все усилия для появления на свет законных наследников.

Хм, последний пункт явно не входил в интересы князя Горчакова. И уж я точно не собиралась на нем настаивать. А то вдруг наша близость подорвет мое психическое здоровье? Зато на остальном можно неплохо сыграть.

Князь полагал, что на мне можно сэкономить, отправив в глушь? Дело даже не в деньгах. Я не собиралась быть приживалкой и сидеть у него на шее. Но он совсем потерял совесть, когда поселил любовницу в одном доме со мной. Вот за это мне и полагалась компенсация. Деньги мне понадобятся на первое время, а еще на новые детали для лесопилки.

Изучая книги и законы, я одним глазом наблюдала за тем, как служанки выбивали ковры, мыли окна и перебирали мои вещи. В сундуках, привезенных из Щепкино, хранились платья из шелка и атласа, утопающие в кружевах и рюшах. Нежно-розовые, голубые и лимонные цвета совсем мне не подходили. Я больше не была восторженной провинциальной дурочкой, которая стремилась угодить окружающим.

— Это что? — брезгливо коснулась пальцами пышного платья с кринолином.

— Так, приданое, Ваша Светлость, и свадебные подарки здесь же. — Марфа начала доставать коробки с украшениями.

Бриллианты, жемчуг, золото...

Сами по себе побрякушки мне не требовались, но и отказываться от них я не спешила. Возможно, получится их продать, чтобы закупить инструменты и добротную одежду для своих людей?

— Сложите это добро обратно в сундуки, — кивнула на гору шелка. — Оставьте мне вон то зеленое самое простое платье. И завтра же пригласите ко мне лучшую портниху города и обувщика. Мне понадобятся наряды из плотной ткани и крепкие кожаные сапоги. Это шелковое безобразие, — подцепила двумя пальцами изящную туфельку на картонной подошве, — развалится при первом же дожде.

— Но как же, барышня! — Дашка всплеснула руками. — Дворянки в сапогах не ходят! Что люди скажут?

— Люди скажут то, что им будет велено. — Зыркнула на служанку так грозно, что девушка мгновенно притихла. — Подай мне бумагу. Я сама набросаю эскизы для портнихи.

Что ж, примерное понимание того, что носили дамы в этом мире, я получила, рассмотрев собственные наряды и те платья, в которых появлялась свекровь. Мне требовалось что-то среднее и удобное, позволяющее ездить верхом на лошади или проводить инспекцию на лесопилке. С лошадью я погорячилась, конечно, — ни разу не пробовала ездить верхом. Но в этом мире подобное умение непременно пригодится, так что придется взять у кого-нибудь пару уроков, как появится время. А вот подходящей одеждой необходимо было озаботиться заранее.

К вечеру тьма на улице сгустилась, превращая парк за окном в нагромождение уродливых теней. В комнате сделалось прохладно, несмотря на ярко пылающий камин. Прошка помог мне устроиться в кресле и пододвинул стол, на котором я, обложившись чертежами, планировала собственное будущее.

Воздух в доме внезапно потяжелел, а по позвоночнику пробежал холодок — предвестник надвигающейся бури. Отчего-то я сразу догадалась, что это князь вернулся домой. Ему уже наверняка доложили обо всем, что тут произошло за день.

Дмитрий ворвался в комнату, как ураган. Тяжелые створки дверей распахнулись с таким грохотом, что хрустальные подвески на люстре испуганно звякнули. Он застыл на пороге, окутанный сиянием сдерживаемой мощи. Его силуэт на фоне ярко освещенного коридора казался вырезанным из черного мрамора, а глаза горели неистовым, почти осязаемым пламенем, обещающим испепелить все на своем пути.

— Ты окончательно лишилась рассудка, Анастасия? — грозный окрик супруга отозвался непривычной вибрацией в груди, заставляя живот скручиваться в тугой узел.

Я невольно залюбовалась этим совершенным и смертоносным созданием. Каждое его движение дышало породистой грацией хищника, уверенного в своей безнаказанности и превосходстве над жалкой жертвой. Тело будто не слушалось меня и затрепетало каждой клеточкой, стоило супругу оказаться в опасной близости.