Поместье было мёртвым.

Роскошное красное дерево, изящная резьба, тяжелые шелковые обои — всё это богатство покрывал густой налёт пыли. Окна были наглухо закрыты плотными портьерами, не пропускающими ни единого лучика света. Воздух был спёртым, пропитанным запахом старого воска и каких-то трав.

Словно здесь прятались от самой жизни.

Мда-а-а-а… почему же Вивиан так запустила своё собственное жильё, интересно? По-хорошему, перед тем, как приступить к полноценному лечению Бастиана, тут надо каждый угол вычистить!

А для этого мне понадобятся помощники.

Пока Сэнди вела меня по коридору, я жадно цеплялась взглядом за немногочисленных слуг. И тут крылось второе неприятное открытие.

Да, я уже с первого раза поняла, что они не особо жаловали Вивиан. Но чтобы настолько…

Молодая девчонка, тащившая ведром воды нам навстречу, вскинула голову, и в её глазах мелькнула такая чистая, незамутненная ненависть, что меня передёрнуло. Она смотрела на меня, как на чудовище!

А вот щуплый паренек с охапкой дров, наоборот, вжал голову в плечи, побледнел и едва не выронил поленья. Он попытался буквально раствориться в стене при моем появлении!

Ненависть и панический, животный страх. Презрение у них на лицах я прочитала, когда только тут очутилась. Неужели Вивиан их тут всех зашугала? Неужели нет никого, кто относился бы к ней более-менее нормально?

Как бы я ни пыталась завязать с кем-нибудь разговор, слуги тут же опускали глаза и не реагировали. Никто не хотел со мной говорить.

— Сэнди, отведите меня, пожалуйста, и на кухню и в кладовую, — попросила я. Сейчас не время для рефлексии. У меня есть тяжелый пациент, и им надо заняться в первую очередь. И попытаться организовать уборку. — Мне нужен кипяток, много кипятка. И покажите, пожалуйста, где хранятся лекарства и ткань.

Старушка робко кивнула и пугливо засеменила к лестнице. Но когда мы спустились вниз и она дрожащими руками открыла передо мной створки массивного шкафа, я испытала настоящий шок. Мой внутренний врач просто взвыл от ужаса.

— Это… это что такое? — вырвалось у меня. Я брезгливо подцепив кончиками пальцев грязную тряпку, — А это? А это⁈

Рядом с пучками пожухлой травы лежали заплесневелые корешки, банки с сомнительными мутными мазями, куски нестираного полотна и странные костяные амулеты, перевязанные черными нитками. От всего этого несло прогорклым жиром, и брать такие штуки в руки было откровенно страшно.

— В-ваши запасы, миледи, — заикаясь, пролепетала Сэнди. — Вы же сами приказали их не трогать. Запирались в ваших покоях в последние месяцы, никого не пускали… творили свое ведьмовство… велели только приносить вам туда вот это вот всё…

— В огонь, — отрезала я.

— Ч-что?

— Всю эту антисанитарию — в огонь. Немедленно.

— Но… — прозаикалась старушка. На её лице был написан такой ужас, что мне стало её жалко.

— Выслушайте меня внимательно, Сэнди, — я включила свой самый строгий профессиональный тон. — Мне нужны чистые, вываренные льняные простыни. Разорвите их на полосы. Мне нужен крепкий алкоголь без примесей — самый чистый спирт, что найдете в погребе. И тазы с кипятком. Весь остальной мусор сожгите.

Сэнди колебалась, поэтому я поспешила добавить:

— Это моё окончательное решение. Я его не переменю и не буду потом в претензии ни к кому. Если хотите, то можете посчитать, что у меня опять помутнение рассудка, я возражать не буду.

Ответом мне были только вытаращенные глаза Сэнди и её робкий кивок.

— Я передам ваш приказ слугам, госпожа…

— Большое спасибо, — улыбнулась я ей, однако ответной улыбки не получила.

— А теперь, Сэнди, отведите меня, пожалуйста, в мою комнату, — попросила я.

Старушка закивала и повела меня наверх.

С каждым шагом тело Вивиан откликалось всё сильнее. Мои ноги сами знали, где нужно обойти скрипучую половицу, а рука машинально потянулась к бронзовой ручке нужной двери еще до того, как Сэнди указала на неё.

Я толкнула створку и замерла на пороге. Спальня Вивиан была роскошной, но сейчас она выглядела так, словно пережила ураган. Ящики комода были выдвинуты, створки шкафов распахнуты, часть книг валялась на полу.

— Что здесь произошло? — недоумённо спросила я у старушки.

Она вытянула шею, тоже заглянула в комнату и ахнула:

— Понятия не имею, госпожа! Возможно, слуги плохо убрались? Я спрошу…

Слуги? Что ж, может быть, и слуги… раз уж они так относятся к Вивиан, возможно, решили устроить ей такую вот пакость.

Я шагнула внутрь. Мой взгляд цеплялся за детали.

На полке между книгами зияла аккуратная пустота, словно кто-то вытащил конкретный том. А на замочной скважине письменного стола я заметила свежие, блестящие царапины от тонкой отмычки или кинжала.

Кто-то искал здесь что-то очень конкретное. И этот кто-то действовал целенаправленно и вполне аккуратно.

Нет, на мстительных слуг это уже не похоже.

Стараясь не показывать Сэнди своего волнения, я подошла к столу. Собрала несколько блокнотов с зарисовками трав.

— Я заберу это. Поможет в лечении, — сообщила я старушке.

А затем пальцы коснулись резной деревянной кромки стола. И вдруг тело снова сработало само по себе. Большой палец скользнул по деревянному лепестку декоративной розы на столешнице. Надавил в центр цветка.

Раздался тихий щелчок.

Сбоку в стене, там, где, казалось, был сплошной массив дерева, бесшумно отъехала узкая панель, обнажив тёмную нишу.

Тайник. Мое сердце гулко ударилось о ребра. Дыхание перехватило от волнения.

Я заглянула внутрь. Ниша была обита черным бархатом. Она была абсолютно пуста. Но на ткани осталась четкая, продавленная вмятина от тяжелого кулона. Я протянула руку и коснулась этого места. Пальцы тут же обожгло холодом, от которого по руке побежали мурашки.

«Драконий оберег», — вдруг само собой пришло понимание. Тот самый, о котором упоминал Бастиан. Выходит, он действительно был здесь. Вивиан хранила его в самом надежном месте. А теперь его нет…

Мой взгляд лихорадочно заметался по тайнику.

Значит, тот, кто рылся в комнате Вивиан, нашёл эту нишу и забрал оберег. Этот кто-то, видимо, знал, как открыть тайник.

И тут я увидела ещё кое-что…