Связной ещё не закончил вопрос, когда пленный отшатнулся от стола.

Его движение выдало нас окончательно. Связной тут же метнулся к двери, одной рукой выдёрнув из-за пояса короткий клинок, другой — сорвав с шеи тонкую цепочку. Я успела только вскрикнуть:

— Надо прорваться! Вперёд!

Не знаю, как, но генерал меня понял. Он с размаху ударил плечом в северную стену. Подгнившие брёвна затрещали, одно не выдержало и проломилось вовнутрь, однако проём оказался слишком узким. Связной уже вскинул цепочку и стиснул зажатый на ней чёрный камень.

— Ложись! — рявкнул Бастиан, и я тут же рухнула в мокрую траву. Над склоном пронеслась красная вспышка, ударилась в дерево и осыпала нас горячей щепой. Камень на цепочке был сигнальным артефактом или оружием — разбираться времени не было.

Дверь домика распахнулась. Связной выскочил на крыльцо, протяжно свистнул, а из темноты возле высохшего ручья ему ответил короткий свист.

Вот блин! Выходит, он пришёл не один!

Справа зашуршала трава. Я заметила второго мужчину только потому, что облака разошлись и тусклый свет луны скользнул по обнажённому лезвию. Противник всё это время лежал у ручья, прикрывая отход связного.

— Справа от тебя! — выкрикнула я Бастиану, плюнув на конспирацию. Всё равно всё провалилось. — Бежит к склону!

Генерал рванулся направо. Он не видел ни тропы, ни поднятого меча, зато услышал топот раньше меня.

Я увидела, как незнакомец замахнулся и крикнула:

— Уклоняйся!

Бастиан резко уклонился от первого удара, перехватил противника за вооружённую руку и швырнул в стену домика. Брёвна содрогнулись, с крыши посыпалась сухая хвоя.

Связной тем временем развернулся к пленнику.

— Предатель! — выкрикнул он и взмахнул чёрным камнем.

Пленный успел закрыться столом. От камня ударил алый луч и прожёг доску насквозь. Мужчина закричал и упал, прижимая обожжённую руку к груди.

Я вскочила с места. Забралась на склон, чтобы видеть дверь и следить сразу за обоими противниками.

— Связной н крыльце, клинок в правой руке! Второй поднимается у западной стены. Бастиан, шаг назад, у него меч! — отрывисто выкрикивала я.

Генерал отступил ровно в тот момент, когда сталь рассекла воздух возле его груди. Перехватил запястье нападавшего, ударил локтем и выбил оружие. Вот только мужчина не упал. Он развернулся, выхватил из сапога второй нож и полоснул Бастиана по боку. Я в ужасе увидела, что рубаха генерала сразу намокла от крови.

— Ты ранен! — крикнула я, но Бастиан уже снова пошёл на противника.

— Пустяки, просто царапина! Лучше смотри на связного! — прорычал он, выбив и нож одним стремительным движением.

Связной обернулся и посмотрел прямо на меня, и поняла я это слишком поздно. Связной мигом спрыгнул на землю, метнулся вперёд и оказался на склоне, прямо напротив меня. Клинок в его руке был направлен мне в живот!

Я отшатнулась и выхватила из сумки баночку с водой. Да, оружие это было никакущим, но другого у меня не было. Я швырнула её ему в лицо. Связной инстинктивно прикрылся локтем, и этих нескольких мгновений мне хватило, чтобы съехать по влажной земле вниз.

— Он идёт за мной! — крикнула я. — Бастиан, связной на склоне!

Генерал оглушил своего противника ударом о стену и развернулся на мой голос. Но между нами уже выскочил связной. Он схватил меня за платье и дёрнул к себе. Я ударила его сумкой, попыталась выбить клинок, но мужчина только сильнее стиснул ткань.

В рёбра вонзилось что-то острое. Я в панике опустила глаза и похолодела: связной прижал кончик лезвия прямо ко мне.

— Стоять! — рявкнул он Бастиану. — Ещё шаг, и твоя лекарка умрёт раньше, чем наступит утро!

Бастиан замер. Он тяжело дышал. За спиной генерала второй нападавший уже шевельнулся и пополз к выпавшему мечу.

Я увидела это, но предупреждать вслух было нельзя. Связной держал лезвие слишком близко. При каждом вдохе остриё царапало кожу через платье.

— Отпусти её, — прорычал Бастиан. — Получишь нашего пленника и уйдёшь.

— Слепой генерал торгуется за Вивиан? — связной коротко рассмеялся. — В столице никогда в это не поверят!

Бастиан сделал шаг к нам и повторил:

— Я сказал: отпусти!

За его спиной второй противник уже поднял меч. Он шёл бесшумно, ставя ноги на влажную землю. Вот блин! Бастиан явно не слышал его, сосредоточившись на разговоре со связным!

Я собрала всё своё мужество и резко двинула локтем вбок и вверх. Локоть вонзился во что-то твёрдое и раздался короткий хруст.

Связной закричал, дёрнул лезвием и всё-таки рассёк мне бок. Боль обожгла кожу, но я успела вывернуться. В ту же секунду Бастиан рванулся вперёд.

Вместо того чтобы добить связного, он закрыл меня собой.

Меч второго нападавшего скользнул по его плечу. Бастиан пошатнулся, поймал руку противника, отобрал меч и с разворота ударил его рукоятью в висок. Мужчина рухнул на землю.

Связной, хрипя проклятия, попытался уйти. Я схватила его за плащ и повисла на ткани. Он развернулся ко мне, но Бастиан уже оказался рядом. Один короткий удар — и мужчина рухнул на колени. Вторым ударом генерал выбил нож, заломил его руку и прижал лицом к земле.

— Живым… — выдохнула я. — Он нужен живым!

— Пусть скажет спасибо, что нужен! — прошипел Бастиан и сорвал со связного ремень, чтобы связать ему руки.

Я поспешила к пленнику, который привёл нас сюда. Ожог на предплечье выглядел болезненно, однако кость и крупные сосуды не пострадали. Мужчина был в сознании. Он дрожал, наблюдая, как Бастиан затягивает узел на запястьях связного.

— Бумага, — вдруг вспомнила я. — У него припрятана, он её тогда не отдал…

Связной услышал и перестал сопротивляться. На его лице появилась хищная улыбка, от которой мне стало не по себе.

— Поздно! — злобно усмехнулся он.

Он выкрикнул несколько слов. Ткань плаща на его груди вспыхнула синим огнём. Я успела отдёрнуть руку Бастиана, когда пламя охватило внутренний карман. Бумажная полоска свернулась, почернела и осыпалась мелким пеплом. Следом загорелась цепочка с чёрным камнем.

Бастиан немедленно окунул связного лицом в землю. Огонь погас, однако от бумаги остался только обугленный край. Генерал выругался сквозь зубы, но удержал пленника.

Я опустилась возле рассыпавшегося пепла и осторожно разгребла его. Бумагу было уже не прочитать. Чёрный камень треснул. Зато под подкладкой кармана связного что-то тускло блеснуло…

Я подцепила и вытащила маленький металлический жетон. Одна сторона обгорела, на второй сохранился отчётливый оттиск: башня, перекрещённые мечи и ряд мелких знаков по краю.

— Здесь жетон с каким-то военным клеймом, — сообщила я Бастиану. — Башня и два меча. Внизу код: семь, четырнадцать и буква, похожая на «К».

Бастиан застыл над связным, а потом глухо произнёс:

— Столичная военная канцелярия. Такие жетоны получают только её штатные посыльные.

Связной рассмеялся в землю. Бастиан дёрнул его вверх, но внезапно отпустил и повернулся ко мне.

— Ты ранена? — сухо спросил он.

Я всё ещё прижимала ладонь к боку. Под пальцами ткань была влажной, но крови оказалось немного.

— Царапина, — с горькой иронией усмехнулась я, — А вот твои раны я бы немедленно осмотрела.

Но Бастиан не позволил мне приблизиться. Для верности вновь огрел связного по голове, и, когда тот обмяк, подошёл ко мне. Сначала провёл ладонью по моим плечам, опустил ниже. Нашёл разрез на платье и осторожно проверил, насколько глубоко вошёл нож. Только убедившись, что рана поверхностная, убрал руку.

— Теперь осматривай, — коротко бросил он. Общими усилиями мы разорвали его пропитанную кровью рубаху на боку. Первый удар прошёл вскользь, второй оставил длинную рану на плече. К счастью, сустав не задело.

Во время моего осмотра Бастиан сидел непривычно тихо. Лунный свет освещал его лицо сбоку, и я заметила, что зрачки под приподнятой повязкой сужаются сильнее, чем раньше.

Сердце ёкнуло. Мне показалось, или…

— Посмотри прямо перед собой, — попросила яь.

Он недоверчиво нахмурился.

— Ты опять забыла, что я не вижу?

Вместо ответа я подняла ладонь, хотя он всё равно не мог заметить жеста.

— Просто посмотри, — мягко повторила я.

Он повернул голову на мой голос. Я прошла туда-сюде между ним и лунным светом, собираясь проверить реакцию. И тут Бастиан резко выпрямился.

— Подожди… — хрипло произнёс он. — Передо мной что-то движется!