— Этот оберег принадлежал моей матери, — процедил Бастиан сквозь зубы. Его голос вибрировал, словно генерал с трудом сдерживал боль. — После её смерти он перешел ко мне.

Ревенхарт с шумом выдохнул.

— Это не просто драгоценность, Вивиан, — продолжил он, — Кулон связан с моей кровью. Он служил ключом к родовой защите Ревенхартов и хранил в себе частицу моей собственной силы. А тебе я его отдал в знак своего высшего доверия.

Он скрипнул зубами, и я почувствовала, как сердце Вивиан отозвалось болью. Ей стало тоскливо от воспоминаний о том, как им было хорошо вместе…

— Вивиан… то есть, я ценю это, — тихо сказала я, — поверьте, хоть я и понимаю, что это сложно.

Я сделала паузу и осторожно поинтересовалась, не в силах справиться с любопытством:

— А как этот оберег работал?

Густые брови Бастиана сшиблись на его лбу.

— Защита моего рода берегла тебя, когда меня не было рядом, — с явной неохотой бросил он и тут же с остервенением добавил:

— Чужаки никогда не получали доступа к таким вещам!

Я нахмурилась, сопоставляя факты:

— А если предположить… ну, чисто теоретически… что он всё-таки попал в чужие руки? Что это даёт врагу?

— Все! — рявкнул Бастиан. — С помощью моей крови и энергии этого оберега можно взломать мой личный щит. Можно подделать мой магический след! Можно направить проклятие прямо в меня, минуя любую военную броню! И это в тот самый момент, когда я наиболее уязвим!..

Он осекся, и в комнате повисла напряжённая тишина. Я дышала через раз, опасаясь спровоцировать новую вспышку гнева.

— Вот как… — тихо произнесла я. — Только ответьте, пожалуйста, мне на один простой вопрос, генерал!

— Ну? — рыкнул Бастиан, — Излагай. Что ты там опять придумала? Учти, тебе ничего не поможет…

— Если Вивиан была в сговоре с врагами и отдала им кулон, чтобы вас ослепить и сдать в плен, тогда зачем она спрятала его в тайнике своего стола? — быстро выпалила я.

— Что за бред ты несешь? — нахмурился он.

— Давайте взглянем в лицо фактам, Бастиан! — я сделала шаг к нему. — Вы были схвачены и ослеплены до того, как я заперлась в этом поместье. Если кулон был нужен для вашего ослепления, его должны были забрать тогда. Но он всё это время тихо-мирно лежал в тайнике! Я прятала его в спальне, закрывшись на все замки!

Бастиан открыл рот, чтобы выдать привычное обвинение, но замешкался. На его жестком лице появилось сомнение. Твердая, бронированная уверенность в вине Вивиан дала ощутимую трещину.

— Ты могла хранить его для других целей, — неохотно протянул он.

— А вот и нет. Я прятала его от кого-то, — отрезала я. — Моя служанка Сэнди проговорилась. Незадолго до того, как я слегла, ко мне ночью приезжал знатный мужчина. Один. После его визита, по словам Сэнди, я была в диком ужасе. Именно после этого разговора я заперлась, спрятала оберег и приказала наглухо закрыть дом и никого не пускать.

— Кто это был⁈ — Бастиан резко подался ко мне, его пальцы сжались в кулаки. — Назови имя! Или я сейчас же заставлю эту старуху говорить!

— Ну уж нет! — я решительно перегородила ему путь, хоть он меня и не видел. — С ума сошли? Сэнди запугана до полусмерти. Если вы начнете выбивать из нее показания, она либо умрет от страха, либо окончательно замкнется. К тому же, открытый допрос напугает предателя, если в этом доме все еще остался его человек. Действовать нужно тоньше.

Бастиан тяжело вздохнул, но опустил руки. Похоже, мои аргументы звучали достаточно разумно и взвешенно, чтобы их игнорировать.

По крайней мере, чтобы достучаться до него — уж точно.

— И у меня есть кое-что ещё, — негромко добавила я.

Скользнула рукой в глубокий карман платья и достала крошечный предмет. Подошла к Бастиану вплотную.

— Возьмите.

Взяла его крупную горячую ладонь и положила на неё найденный в бархате обломок. Наши руки соприкоснулись, и по моему телу снова прошел знакомый разряд тока.

Я невольно сглотнула, но быстро справилась с собой.

— Что это? — с подозрением спросил Бастиан, сомкнув пальцы вокруг металла. Быстро ощупал ощутили рельеф тёмной эмали и сломанные края.

— Обломок серебряной застёжки, — пояснила я, глядя прямо ему в лицо, — Тонкая работа. Тот, кто украл оберег, похоже, зацепился за край стола, когда вытаскивал его из тайника. Ощупайте его внимательно, генерал. Вы узнаете этот символ?