Я сидела в мастерской и примеряла только что сшитый пояс для Долорес, когда за окном раздался странный звон, похожий на стеклянный колокольчик, и в открытую форточку влетела маленькая светящаяся птичка — магический вестник, который папа научился запускать ещё в прошлый визит. Она опустилась на стол, сложила крылья и извергла из себя маленький свиток с маминым почерком.

Я развернула его, и от неожиданности чуть не выронила иглу — мама писала бодрым, энергичным почерком, что они с папой решили отпраздновать Новый год не на Земле, а в моём замке, потому что, цитирую: «Там у тебя теперь настоящее королевство, дочка, а нам надоело смотреть на ёлку в квартире, когда ты там создаёшь моду».

И дальше следовал план: они собираются приехать за неделю до праздника, привезти с собой настоящую земную ёлку (папа обещал «достать через знакомого лесника»), и разослать приглашения всем местным аристократам, которых я упоминала в своих письмах — эльфам, гномам, вампирам, драконам и даже оборотням, чтобы устроить не просто ужин, а самый настоящий новогодний бал, с музыкой, танцами и, как выразилась мама, «чтобы все эти твои клиентки увидели, какая ты у нас гостеприимная хозяйка».

Я перечитала письмо три раза, потом опустила его на стол и застыла с открытым ртом. Новый год в Растусе — это был не просто праздник, это был вызов, который требовал не только украшений, но и еды, и персонала, и места для танцев, и чтобы всем было удобно, и чтобы мой замок не развалился от количества гостей. Я подняла глаза на Лиску, которая, как всегда, появилась с чайником и сразу поняла по моему лицу, что произошло что-то масштабное.

— Настька, — сказала она, ставя чайник на стол, — ты сейчас выглядишь так, будто тебе предложили сшить свадебное платье для тролльши за час. Что там?

— Лиска, — ответила я, протягивая ей письмо, — мои родители решили устроить в замке новогодний бал. С ёлкой. С приглашениями. Для всех моих клиентов. Всех, кто есть в Растусе.

Лиска пробежала глазами по письму, и на её лице появилось выражение, которое я видела только один раз — когда она пыталась выторговать у гномов манекены за полцены. Она глубоко вздохнула и произнесла с той интонацией, которую я уже знала как «ну, начинается»:

— Настька, если мы это делаем, то нам нужны две вещи: куча свободных рук и нервов, чтобы пережить это событие. Экономка, я думаю, сейчас упадёт в обморок, когда узнает. Надо идти к ней, пока она не услышала от кого-то другого.

Мы отправились в кабинет найры Эльзы, и когда я, стараясь говорить спокойно, сообщила ей о предстоящем бале, она, подозреваю, впервые в своей жизни замешкалась с ответом. Она медленно опустилась на стул, положила свои толстые пальцы на стол и сказала с тем холодным спокойствием, которое обычно предшествует грандиозным планам:

— Значит, бал. Новогодний. Со всеми аристократами. И с ёлкой, которую, как вы сказали, привезут из другого мира. Найра Анастасия, я хочу, чтобы вы поняли: для этого нам нужно подготовить зал, украсить его, закупить дополнительную провизию, убедиться, что слуги готовы прислуживать не менее чем пятидесяти гостям, и согласовать меню, которое устроит всех — и эльфов, и вампиров, и гномов, и драконов, у которых, кстати, есть свои пищевые пристрастия. И всё это — до наступления настоящей зимы, пока дороги ещё не замело окончательно, и гости смогут добраться. Но, — она подняла на меня глаза, в которых уже загорался огонь организаторского азарта, — мы это сделаем. Я уже знаю, где заказать мясо, где взять свечи и как договориться с музыкантами. Вы же будете заниматься украшением зала и, как я понимаю, собственными нарядами?

Я кивнула, чувствуя, что экономка, к моему удивлению, не только не паникует, но уже берёт дело в свои руки. Она развернула список и начала писать карандашом такие пункты, как «ёлку — в центр зала», «гирлянды — по стенам», «скатерти — новые», «золото для блюд — вынуть из кладовой». Я же, в свою очередь, уже прикидывала, что нужно будет сшить себе новое платье для бала — что-то праздничное, но не слишком вызывающее, чтобы не затмить гостей, но при этом достойное хозяйки замка.

Когда мы вышли от экономки, Лиска вздохнула с театральным облегчением:

— Ну вот, Настька, твои родители решили показать местным аристократам, что такое настоящий земной Новый год. Я только надеюсь, что оборотни не станут есть нашу ёлку, а гномы не разберут её на дрова. А если и станут — у нас есть ты и твоя машинка, чтобы сшить новую.

Я улыбнулась, но в голове уже крутились планы: как нам расставить столы, как разместить гостей, что сделать с музыкой и как украсить зал так, чтобы и родители гордились, и клиенты были в восторге. Мне казалось, что я уже слышу шум бала и звон бокалов, и в этом предвкушении не было ничего страшного — только волнительное чувство, что мой замок, моя команда и я сама готовы принять этот вызов и устроить праздник, который запомнится всем надолго.