Маркус

— Что думаешь?

Звучит ровный голос сестры на другом конце провода, пока я останавливаю мотоцикл в самом сердце ее города.

А если точнее, возле парковки клуба, куда «Гадюки» сбегаются после каждой игры.

Я глушу мотор.

— Будто тебе интересно мое мнение.

— Именно.

— Бред, — я слезаю с байка. — Сейчас ты, по сути, просто поставила меня перед фактом, что отец, скорее всего, вышвырнет тебя из компании на сегодняшнем заседании совета директоров, и тебе нужно, чтобы я забрал свою часть акций и помог тебе остаться на вершине пищевой цепи. Я что-то не вижу здесь пункта о том, что тебя волнует мое мнение, так что кончай ломать комедию.

— И? — ее голос становится тверже. — Ты согласен или нет?

Я смеюсь.

— Эй, Серена. Тебе кто-то когда-нибудь говорил, что нужно быть вежливее, когда просишь кого-то об одолжении?

— Только в том случае, когда у тебя есть выбор. Я могу похитить Джун и…

— Закончишь это предложение, и я встану на сторону отца просто ради того, чтобы тебя уничтожить, — мой тон под стать ее голосу. — И не рекомендую тебе наживать врага в моем лице. Поверь мне.

— Думаешь, я когда-то начнутебя бояться? — она издает смешок. — Трое потенциальных наследников Осборнов уже мертвы. И ты можешь в два счета присоединиться к своим братьям, если не будешь осторожен, Маркус. Это тебе не стоит наживать такого врага какя, а не наоборот. Я дам тебе время все обдумать. И очень жду тот ответ, который так хочу услышать.

Она вешает трубку, а я шумно выдыхаю, после чего несколько раз ударяю кулаком по фонарному столбу, пока костяшки не начинают синеть и кровоточить. Затем иду между припаркованными машинами, обдумывая все возможные варианты.

Сейчас мне нужно придумать, как разобраться с ней и защитить маму, не вызывая у сестры подозрений.

Единственное решение, — это отец, а яправда, искренне не хочу ни о чем его просить.

Но с другой стороны, Серена — его проблема. Между ними уже давно идет борьба за власть, и мне нужно быть осторожнее, если не хочу стать сопутствующим ущербом, как мои братья.

Ход моих мыслей обрывается, и я замираю на месте при виде сцены, разворачивающейся прямо посреди тускло освещенной парковки.

Я пришел сюда с одной миссией — забрать Престона.

Вытащить его силой, если понадобится.

Прошло около недели с тех пор, как он сбежал из моего дома, и я решил, что пришло время его проучить. На следующий день он написал мне с вопросом, встретимся ли мы, и я отправил в ответ лаконичное «Нет».

На что он ответил что-то вроде: «Не особо-то я и хотел тебя видеть. Скатертью дорожка».

Затем вчера, за день до сегодняшней игры, он прислал сообщение.

ПРЕСТОН

Закончил быть мелочным?

Я думал, в условия нашей сделки входили регулярные встречи.

Ты же знаешь, что я гиперсексуален, Маркус. Если не трахаюсь с тобой, то найду кого другого.

Я

Сделаешь это — и между нами все кончено.

ПРЕСТОН

Это ты меня игнорируешь!

Я

Это ты сбежал.

ПРЕСТОН

Я просто пошел домой.

Я

Ты именно сбежал. Выкинешь что-то подобное еще раз — и между нами точно все кончено.

ПРЕСТОН

Отлично, тогда не будем встречаться. Если завтра я дерьмово сыграю, это будет твоя вина.

Судя по всему, он написал это потому, что уже решил придерживаться своего первоначального плана — найти кого-то другого.

И сейчас он стоит под тусклым светом, выглядя сногсшибательно в джинсах и куртке «Гадюк», а его непослушные волосы падают на лоб.

А рядом с ним девушка.

Да, гребанаядевушка, одетая в маленькое черное платье — короткое и соблазнительное. У нее миловидное лицо, а медные волосы волнами спадают до середины спины.

И именно с девушкой такого типажа в моем представлении встречался бы Престон.

Это моя замена?

Я пробираюсь между машинами, останавливаясь настолько близко, чтобы слышать их разговор, но при этом не попасться.

— Спасибо. За воду и за то, что пошел со мной, — говорит она, и ее пальцы дрожат, держа бутылку.

Даже ее голос звучит нежно, и это меня бесит. Престон натурал, илибыл им — скорее, даже бисексуал, — но факт остается фактом — он спал только с женщинами.

Возможно, для него это вариант по умолчанию, а учитывая его категорический отказ признать себя геем, он никогда не начнет отношения с другим парнем, отсюда и этадевчонка.

Он может перепробовать тысячи девушек, ноникогда не забудет то, что происходит между нами.

— Обращайся, — он взъерошивает ее волосы. Какого хрена он вообще трогает ее волосы? — Я большой и страшный серый волк, которого все боятся. У-у-у. Держись подальше, если у тебя нет желания сдохнуть или сломать пару лицевых костей.

Она смотрит на него с каким-то восхищением, а я в считанных секундах от того, чтобы вырвать ее глазные яблоки из глазниц.

— Вы все тут такие жестокие?

— Почти? Но я все равно самый красивый.

Она улыбается, и он ухмыляется ей в ответ.

— Вот так. Наконец-то ты улыбнулась.

Теперь ее лицо светится еще больше.

С какого хрена он хотел заставитьее улыбаться?

Я постукиваю большим пальцем по среднему, обдумывая все варианты, как избавиться от этой помехи, но тут Престон снова вовсю демонстрирует свои ямочки на щеках этой гребанойрыжей.

Он даже мне так не улыбается.

— Что думаешь о моей сегодняшней игре? — спрашивает он.

— Ты был великолепен.

— Больше экспрессии, Ви. Знаю, ты пришла посмотреть только на Джуда, но удели побольше внимания и моей божественной энергии на льду.

Ви. Он называет ее Ви.

Вероника? Ванесса? Неважно — это имя все равно будет уродливо смотреться на ее гребаном надгробии.

— Или ты из тех девушек, кто не замечает никого, кроме своего парня? — спрашивает он.

— Джуд не мой парень.

— О? Тогда кто?

— Честно говоря, не знаю.

— Хочешь, спрошу его от твоего имени? А заодно попрошу отвалить?

— Тебе не обязательно…

— Чтоб меня. Он настолько сильно тебе нравится?

— Н-нет.

Значит, она девушка Джуда.

В таком случае какого хрена он сейчас толкает ее своим плечом?

— Так вот почему ты сегодня такая красивая? Потому что он тебе совсем не нравится, и ты пришла на игру и в клуб не ради него?

Красивая. Он назвал ее красивой.

Нет, что вы, я вовсе не мелочный, вообще, номеня он никогда не называл красивым.

— Просто… — она толкает его в руку. — Перестань меня дразнить.

Он смеется, и это пламя внутри меня разгорается с новой силой.

Убить ее. Навсегда устранить эту проблему из его жизни.

— Понятия не имею, что ты в нем нашла, — рассуждает он. — Он толком даже не умеет общаться с девушками. И настолько замкнут в себе, что этим порочит мое имя.

— Ты также общался с его предыдущими девушками?

— Какими еще девушками? У него их сроду не было. Не пойми меня неправильно, он мой лучший друг, но реально похож на грубияна. Если будет тебя обижать, скажи мне.

— И что ты сделаешь? Врежешь ему вместо меня?

— Черт возьми, да. В ответ он, конечно, врежет мне в десять раз сильнее, но это я как-нибудь переживу. Твоя прекрасная улыбка того стоит.

Все. С меня хватит.

Я выхожу из своего укрытия, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, и произношу тихим голосом:

— Чего там стоит ее прекрасная улыбка?

Девушка замирает, но Престон… Престон делает ровно противоположное.

Улыбка, которую он дарил кому-то кроме меня, исчезает, и он скалится.

Мои губы изгибаются в ухмылке, пока я оценивающе изучаю этуВи. Как лучше всего заставить ее исчезнуть? Желательно сию же секунду.

— Давай, — я смотрю на нее бесстрастным взглядом. — Покажи мне свою прекрасную улыбку, чтобы я решил, стоит ли она того.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — рычит Престон, теряя самоконтроль крупица за гребаной крупицей.

— Ауч. Откуда столько грубости? — я склоняю голову в его сторону. — Пришел отпраздновать твою победу. Разве не заботливо с моей стороны?

— Ты… — Престон осекается, а затем натягивает настолько фальшивую улыбку, что меня это бесит. — Не вовремя. Как видишь, я занят Ви.

— Ви, — я медленно поворачиваю голову в ее сторону. — Ты не против улыбнуться мне? Хочу понять, сдохнет ли Армстронг этой чудесной ночью.

— Оставь ее в покое, — кулак Престона врезается мне в грудь. — А вот ты, похоже, хочешь сегодня сдохнуть, Осборн.

Как раз когда он собирался убрать руку, я накрываю ее своей ладонью, наслаждаясь легкой дрожью, пробегающей по его коже.

— Боже ты мой. Злишься, мой принц?

Престон отталкивает меня и обнимает девушку за плечи, натянув ухмылку на губы.

— Пойдем внутрь, Ви. Какая-то муха отравляет воздух вокруг своим постоянным жужжанием.

— Я еще не закончил. И вот это нужно убрать, — я сдергиваю руку Престона с ее плеча и выкручиваю в противоположную сторону.

Престон вырывается и ударяет меня ногой в живот.

— Сукин, ты, сын! Никогда с первого раза до тебя не доходит, когда нужно, блять, отвалить, — Престон пинает меня снова и снова, но, эй, я заставил его потерять контрольна глазах у кого-то.

На глазах у не-моей-замены.

Из меня вырывается смех, пока он продолжает меня бить.

Срывается ради меня.

Затем он внезапно шумно выдыхает.

— Ты получил свои пять минут внимания. А теперь брысь отсюда и хватит нам мешать.

Черта с два я это сделаю.

Я уже готов свернуть ей шею прямо у него на глазах, когда рядом с нами останавливается мотоцикл.

Каллахан.

Он глушит мотор, слезает с байка и снимает шлем.

Бросает пылающий взгляд наВи, затем по-собственнически обвивает рукой ее талию и переключает внимание на меня.

— Что здесь происходит?

Значит, Джуд все-таки ее парень.

Мне все равно не нравится, что Престон был так близко к ней.

Но я ухмыляюсь.

— Просто дружеская встреча.

— В твоем присутствии нет ничего дружеского, Осборн, — говорит Джуд.

— Верно, — я постукиваю пальцем по губе. — Ви — твоя девушка, Каллахан?

— Ее зовут Вайолет, и да, она моя девушка. Какие-то проблемы? — Джуд выпрямляется, выглядя так, будто обезглавит меня, если я сделаю хоть шаг в ее сторону.

— Совершенно никаких, — я указываю большим пальцем на Престона. — А вот у Армстронга могут быть, учитывая, как он с ней флиртовал. Присматривай за ней как следует, ладно? Не хотелось бы, чтобы с ней произошел какой-нибудь нелепый несчастный случай.

Джуд делает шаг вперед, его лицо напрягается, но Престон обхватывает мое горло рукой сзади, перекрывая мне кислород.

— Не обращай на нас внимания, здоровяк, — рычит он. — Я быстро выбью из этого урода всю дурь.

— Вопрос. Зачем ты меня душишь? — выдавливаю я, похлопывая его по руке. — Это какая-то форма парафилии16?

— Просто попроси кого-нибудь, чтобы вышвырнули его из города, — говорит Джуд Престону. — И не убивай его.

— Это еще почему? — Престон сверлит меня взглядом, его глаза слишком живые и зеленые даже при тусклом освещении. — Он же явно жаждет встретиться со своим создателем.

— Если будешь моим мрачным жнецом, то я не против.

— Гребаный извращенец, — Престон отталкивает меня. — Твое лицо даже не вызывает у меня желания убивать. Какая мерзость.

Джуд прищуривается, глядя на меня, затем переводит взгляд на Престона.

— Позови кого-нибудь. Не делай ничего сам.

Затем Джуд тянетВи к своему мотоциклу и уезжает вместе с ней.

Я машу им вслед, разгибая по одному пальцу за раз.

— Что это, блять, сейчас было? — ворчит Престон, осматриваясь по сторонам, прежде чем встать лицом ко мне.

— Я сказал Каллахану следить за своей девушкой, если он не хочет, чтобы она… — я говорю прямо возле его лица. — Пуф. Исчезла.

— Ты совсем, блять, из ума выжил?

— Судя по всему, из ума здесь выжил толькоты, — я хватаю его за волосы. — Думаешь, сможешь менязаменить, Престон?

— Отпусти меня, — тихо говорит он, снова оглядываясь, когда вдалеке ревет мотор машины.

— Почему? Потому что все увидят тебя со мной? У Джуда, кажется, ты уже под подозрением. Он начнет задавать вопросы, и тебе останется только нагло врать, что между наминичего нет, — я касаюсь губами его губ, и по его телу пробегает дрожь. — Только вот этонеправда.

— Прекрати.

— Боишься, что кто-то из твоих товарищей по команде увидит, как ты целуешься со своим заклятым врагом? А как насчет того, что я нагну тебя прямо здесь и трахну, Престон? Заставлю кричать, как дешевую шлюху, пока ты будешь скакать на моем члене.

Он заносит кулак, чтобы ударить меня, но останавливается; в его глазах проносится болезненное выражение, и он опускает руку.

— Я тебе проститут что ли? Так ты меня видишь?

— Как мне кажется, у нас все как раз наоборот, учитывая, что именно ты постоянно сбегаешь.

— Я не … — он замолкает, его губы дрожат, прежде чем он сжимает их в тонкую линию.

— Что?

— Я не это имел в виду.

— Ноименно так и происходит, Престон, — я отталкиваю его. — И если ты продолжишь в том же духе, мне будет плевать, что я потерял от тебя голову. Ябуду относиться к тебе также. Я контролирую свой гнев, но не смогу делать это вечно, если продолжу чувствовать, что ты меня используешь.

Он нервно проводит рукой по волосам, его взгляд становится почти стеклянным.

— Я не использую тебя, Маркус. Честно.

— Докажи.

— Доказать… как?

— Поехали со мной.

— Сейчас? — он медлит, затем кивает подбородком в сторону входа в клуб. — Ребята меня ждут.

— В жопу их.

— Но Кейн…

— Просто откажись и хватит искать отговорки.

Я разворачиваюсь и иду к своему байку. Садясь на него, я чувствую, как тяжелое тело устраивается позади, и странное чувство охватывает меня, когда он обвивает руками мою талию.

Крепко.

До боли.

Потому что именно так обнимает Престон.

— Куда поедем? — тихим голосом спрашивает он, и я знаю, просто знаю, что этот человек станет моей погибелью.