Престон

— И я такой: отсосите, сучки! — смеюсь я. — Простите за мой французский, если только вы не против. Уловили связь? Потому что у вас французская фамилия, а я наполовину француз?

Моя шутка пролетает мимо ушей, вернее, мимо ушей доктора Дюре. Потому что, да, разумеется, мне нужны врачи. Она одна из них — я с ней разговариваю, а она делает пометки в своем маленьком черном блокноте.

Скажем так: я чуть не попытался придушить ее в нашу первую встречу. В свое оправдание скажу, что мне было лет одиннадцать, матери не стало, а я хладнокровно убил своего преподавателя. Из-за этого отец совсем слетел с катушек и пытался исправить меня любыми возможными методами.

Сюда, разумеется, входил звонок его лучшему приятелю Регису Каллахану — отцу Джуда, — который посвятил свою фармацевтическую империю тому, чтобы «сделать меня лучше». И именно тогда появился Джулиан — этот жадный до власти тип, который сейчас заменяет Региса и руководит операцией «Сколько препаратов можно вкачать в Престона, прежде чем он ссохнется и сдохнет?».

В общем, примерно в то время на горизонте и нарисовалась доктор Вивьен Дюре. Она не мой основной психотерапевт — это место почетно занимает доктор Фенвик с его эксцентричными методами, привычкой тестировать препараты и отцовским знаком качества.

Доктор Дюре — мой терапевт поразговорам. Я вываливаю ей любую херню, какую захочу, а ей платят за то, чтобы она меня слушала.

В первый день нашей встречи она спросила, хочу ли я чего-нибудь, на что я ответил: «Я хочу вас убить», после чего набросился на нее. Все было как в тумане, я мало что помню, но в палату вбежали медсестры и другие врачи и оттащили меня, пока я отбивался и орал: «Я убью вас! Я вас всех убью!».

Не самый звездный мой час. Но, опять же, мне было всего одиннадцать, так что я себя прощаю.

Шучу. Я убил того себя из прошлого.

Я вообще убил множество версий себя самого за свою жизнь.

Впрочем, после того случая любой другой врач сказал бы: «Да ну на хер. Мне столько не платят, чтобы терпеть это дерьмо», после чего уволился бы. Но не доктор Дюре. Отец сто процентов отваливает ей до хрена денег, раз она уже больше десяти лет меня терпит.

Доктор Дюре по-своему эксцентрична. Иначе зачем бы ей возиться с таким психом, как я?

Хотя по ней этого и не скажешь. В смысле, что она эксцентричная. Но, с другой стороны, вы меня-товидели? Я слишком хорошо сливаюсь с окружением.

Может, и она такая же.

Доктор Дюре не похожа на человека, которому место в Грейстоун-Ридже или «Венкоре», — ага, она в составе организации, судя по ее кулону в виде змеи.

Она слишком спокойная для этого места, слишком мягкая. Ее короткие каштановые волосы всегда гладко уложены, а глаза — того странного бледно-зеленого оттенка, какой встречается на старинных картинах, что-то среднее между стеклом и морской пеной.

Она стройная, заученно грациозная. Каждое ее движение тихое и размеренное.

Сегодня на ней кремовая блузка с черным бантом, аккуратная темная юбка и темно-синий кардиган, выглядящий так, будто его только что отутюжили. От нее едва уловимо пахнет жасмином и чистым мылом, что приятно щекочет обоняние.

В углу комнаты стоит диффузор с жасмином, распыляющий аромат вокруг меня, пока он не превращается в настоящий кокон.

Иногда, когда сижу напротив нее, возникает ощущение, будто я внутри пузыря. Все, что находится за пределами комнаты, растворяется — помехи, шум, весь мир.

Не будь она отцовской собачкой, мы бы отлично поладили.

Ну, по крайней мере, она разрешает мне приезжать в ее дом в пригороде, где она живет одна с до хрена каким количеством комнатных растений. Впервые я начал заявляться сюда, когда мне было лет пятнадцать, — просто чтобы побесить ее.

Хотел, чтобы она поняла, что я могу выяснить ее адрес в любой момент и прикончить ее, но тогда она сказала, что если мне комфортнее приходить к ней домой, а не в клинику Каллаханов, то она только за.

Тут и думать было нечего. Дважды меня просить не пришлось.

Ее дом стоит на холме на самой окраине Грейстоун-Риджа. Не уровень роскоши Рейвенсвуд-Хилл, но через огромные французские двери видна часть города и река, которая героически защищает нас от лютой помойки под названием Стантонвилль.

И вот так, в один миг, мое настроение летит в задницу, возвращая к дерьму прошлой недели.

— Хочешь еще что-нибудь обсудить кроме онлайн-игры, в которую играл? — голос у нее тихий и мягкий, но твердый.

Я закидываю руки за голову, лежа на диване:

— Нет, с чего вы это взяли?

— Насколько мне известно, вы проиграли «Волкам», и это повлияло на победную серию «Гадюк», — она делает паузу, замирает сама и прекращает делать записи. — Что ты чувствуешь по этому поводу, Престон?

— Все опупенно, спасибо, что спросили, — я пялюсь на звезды на потолке. Что это еще за детский сад?

— И все?

— Никакой вины я не чувствую, если вас это интересует. Я с таким чувством не знаком, уже забыли?

— Да. Мне просто было интересно, не хочешь ли ты еще чем-нибудь поделиться.

— Понятия не имею, что вам там наплел мой старик, но нет, это было не из-за гребаного Осборна.

— Я не обсуждаю с твоим отцом наши сессии, Престон. Мне казалось, мы это уже обсудили.

Ага, ну да, конечно.

Однажды я решил проверить доктора Дюре, — сказал, что на следующий день устрою полнейший пиздец в отцовском загородном доме, и ждал, что она ему донесет, но она была нема как рыба.

А значит, ей можно было частично доверять. Но только частично, потому что зарплату ей все еще платит мой отец.

— Ты считаешь, что этот… — она смотрит в свои записи. — Осборн стал причиной твоей потери контроля?

— Не оскорбляйте мой интеллект.

— Как его полное имя? Осборн — его фамилия, верно?

— Уверен, вы умеете пользоваться «Гуглом». Вбейте в поисковик «дегенерат и мудак из Стантонвилля», и его имя вылезет первым.

— Вот какого ты о нем мнения?

— Вы бы думали так же, если бы знали этого ублюдка лично.

— Я чувствую сильные эмоции, Престон.

— Сильное желание отомстить — о да, безусловно. Он посмел прикоснуться ко мне без моего разрешения, и не один, а целых два гребаных раза.

Хотя на первый раз мне было в общем-то плевать, потому что… что? Он меня обездвижил? Нет. Не в этом дело. Иначе я бы стал сопротивляться.

…верно?

Допустим, во всем виноваты алкоголь и эти чертовы таблетки. Во всемвсегда виноваты алкоголь и таблетки.

Уж точноне я.

— Вы можете в это поверить? — я сажусь, тут же вскакиваю и начинаю мерить шагами комнату, словно моя душа пытается отделиться от тела. — Яшлепнул его по руке. Сказал ему не трогать меня, блять, — дважды, — а он все равно лез, как паразит с синдромом главного героя. Он хочет меня трахнуть. Точно хочет. Как ивсе. Каждый из этих клоунов с гнилыми мозгами хочет от меня только одного. Чертовы уебищные гремлины с низким IQ, чей коллективный разум сравним с размокшей салфеткой. Клянусь богом, за свои двадцать два года я пережил больше дебильного поведения, чем бессмертное существо за тысячу лет. Еще одна такая встреча, и я выйду из собственного тела и начну преследовать людей из чистой злости.

Доктор Дюре что-то строчит в своем блокноте, и я замираю:

— Что вы там обо мне пишете? «Псих, представляющий угрозу для общества»? Учтите, это не сработает. Отец категорически против того, чтобы запирать меня в психушке. В нем говорит чувство вины за то, что он бросил меня и его не было рядом, когда меня метафорически заперли. Он поклялся, что больше никогда так со мной не поступит, так что вы с доктором Фенвиком можете забить на эту свою влажную мечту.

— Я не хочу запирать тебя, Престон. Мои заметки — это наблюдения только для моих глаз.

Я резко выдыхаю и снова падаю на диван.

— Ага, конечно, — мой голос звучит грубее и тише, когда настоящие чувства, которые я запихивал поглубже с самого того пиздеца на арене «Стантовских Волков», наконец-то начинают рваться наружу.

Именно поэтому я и пришел к доктору Дюре. У меня было такое чувство, будто я задыхаюсь, и мне нужно было выговориться. Потому что пока я гонял, как ненормальный, и чуть не разбил машину, легче мне не стало. Как и отправленное любовнице Сатаны старое видео, где я трахаю ее лучшую подружку — да, Габриэль, ту самую, которой она поливала меня дерьмом, когда я был мелким. Правда, отца это сильно взбесило, в основном потому, что его женушка закатила истерику.

Дед выпорол меня за это отвратительное поведение. Бабушка назвала ненормальным уродом.

Дядя Атлас сказал, что мне нужно научиться выбирать битвы себе по силам.

А отец лишь хмуро на меня посмотрел — как и всегда.

И хотя было приятно видеть, как лицо любовницы Сатаны перекашивается от чистого отвращения, и знать, что она потеряла лучшую подружку, этих эмоций хватило ненадолго.

Удушье вернулось слишком быстро.

И вот я здесь, подвергаю себя безэмоциональной компании доктора Дюре.

— Мне было больно, — шепчу я.

Она подается вперед в своем кресле.

— Какая именно это была боль?

— Не знаю. Просто былобольно, и совсем не в прикольном ключе, типа «О, меня избивают, теперь я чувствую себя живым».

— А в каком тогда?

— Было дискомфортно. Будто меня вышибли из собственной шкуры, растоптали, а потом запретили возвращаться обратно в тело. Мои чувства разом затопило помехами и болью.

— Как ты думаешь, в чем может быть причина?

— В Осборне, конечно! В этом жутком ублюдке! Но не волнуйтесь, мне пришла в голову гениальная идея.

Она приподнимает брови.

Я фыркаю:

— Спасибо за доверие, док. Честно, я тронут.

— Расскажешь мне об этой идее?

— Рад, что вы спросили. Я угнал его мотоцикл!

— Мотоцикл?

— О да, — усмехаюсь я. — Ладно-ладно, давайте по порядку. После того как у Осборна хватило наглости — борзости — заставить меня почувствовать, будто мне тесно в собственной шкуре, я всю ночь бродил по краю крыши. Было весело. Естественно, отец узнал. Потому что Хейз — сертифицированный предатель с комплексом спасателя.

— В общем! После этого я накачался таблетками под завязку, а значит, — сюрприз! — не смог проснуться на следующее утро и пропустил тренировку. Естественно, у Кейна и Джуда от этого подгорело. Джуд практически похитил меня на целую неделю, чтобы «контролировать» и следить, что я вовремя принимаю лекарства. Драматургия высшего уровня, скажите же?

— К чему я это вообще? — я хлопаю в ладоши. — А, точно! Осборн. Я устраивал мозговой штурм на тему лучшей мести, и, разумеется, первой идеей было переспать с его девчонкой. Классика. Но неожиданный поворот — у него, блять, никого нет. Даже какой-нибудь временной подстилки. В романтическом плане этот парень так же бесплоден, как экономика Стантонвилля. Так что тут облом.

— И тогда я подумал: а что ему вообще дорого? И — бум! Мотоцикл. Так что мы с Хейзом поехали на парковку их дерьмового Университета Стантон-Ривер и угнали его. Хейз ныл всю дорогу, что это «плохая идея» и что это «не входит в его обязанности», но он у нас гребаный чистоплюй, так что его мнение стоит примерно нихуя.

Я поднимаю палец вверх, словно представляю главный приз на телешоу.

— Короче да, мы его угнали. О да. Прямо перед тем, как я приехал сюда. Осборн, наверное, прямо сейчас сходит с ума от ярости. Он потратил кучу денег и часов, собирая по винтику свой драгоценный маленький «Франкенбайк». Оказывается, он подрабатывает механиком, чтобы получать скидку для сотрудников и копаться в запчастях. Да, мотик дерьмовый, но единственный в своем роде. А теперь — пуф! Исчезла малышка. И все благодаря моей гениальности.

Я смеюсь, чувствуя себя немного легче, когда отомстил этому ублюдку.

Забудьте про баб. Он куда сильнее любит этот мотик, и, потеряв его, реально будет страдать.

— И что теперь? — спрашивает доктор Дюре своим привычным монотонным голосом. Вот тебе и празднование моих побед.

— Он приползет ко мне на коленях и будет умолять, — что и должен был сделать с самого начала вместо того, чтобы выбирать опцию «бесить Престона». Смелый выбор. Ошибочный, но смелый.

— Почему ты считаешь, что пошел на все эти сложности только ради того, чтобы он начал тебя искать… стоп. Дай сформулирую мысль иначе, — она выпрямляется. — Если тебе так некомфортно рядом с Осборном, зачем ты хочешь, чтобы он тебя искал?

— Чтобы заставить его умолять меня вернуть ему байк. Я же только что сказал об этом. Соберитесь, док.

— Ты хочешь почувствовать свою власть над ним?

— Ага, оно, — я щелкаю пальцами в ее сторону. — Никто не смеет оскорблять меня и безнаказанно выходить сухим из воды.

— Тебе не кажется, что ты переводишь все в слишком личную плоскость?

— Это он перевел все в личную плоскость, когда начал лезть ко мне на игре. Вы вообще на чьей стороне? Вы мой врач, а не его. Поверьте, он вас не потянет, так что не кусайте руку, которая вас кормит.

Мой телефон вибрирует, и я достаю его, поднимаясь на ноги с ухмылкой на губах.

— Запомните эту мысль. Хорошо поболтали, док. Если расскажете хоть что-то из этого моему отцу или Джулиану, я придушу вас вашими же ненаглядными растениями. Compris4?

Она не вздрагивает. Просто продолжает смотреть на меня с привычным выражением лица. Похоже, я так много уже ей угрожал, что она больше не воспринимает меня всерьез.

Я выхожу из ее дома, глядя на экран.

В общем, сразу после того, как я спер мотоцикл Осборна, мне нужно было сообщить ему об этом. Иначе как бы он узнал, что это был я, а не какой-то левый воришка?

Хейз применил свою магию и раздобыл мне его номер.

Я

Если извинишься, возможно, я верну тебе твой байк.

Я прикрепил фотографию его мотоцикла, припаркованного на складе.

Он только что ответил, пока я перемывал ему косточки в гостиной доктора Дюре.

Помяни черта, да же?

ОСБОРН

Если хочешь моего внимания, тебе достаточно просто попросить.

Я

Мне не нужно твое бессмысленное внимание. А вот твой байк будет у меня, пока ты не извинишься.

ОСБОРН

Извинюсь за…?

Я

За все.

ОСБОРН

А, может, это ты извинишься за то, что угнал мой байк?

Я

Не-а. Это тебе, чтобы вернуть свою рухлядь, придется кое-что сделать.

ОСБОРН

Мне нравится, когда мне угрожают.

Я

Но не понравится, когда твоя малышка волшебным образом испарится.

ОСБОРН

А что, если вместо этого ты волшебным образом появишься передо мной?

Я

Очаровательно. Именно так ты заставляешь всех падать перед тобой на колени?

ОСБОРН

Иногда. Работает?

Я

Нет. Лучше старайся.

ОСБОРН

Принял, малыш.

Я

С какого хера ты меня так называешь?

ОСБОРН

Как?

Я

«Малыш».

ОСБОРН

Потому что.

Я

Это не объяснение.

ОСБОРН

А я и не пытался объяснить.

Я

Ты — ходячее определение мигрени.

ОСБОРН

Значит, я бесплатно поселился в твоей голове?

Я

Мечтай. Ты будешь извиняться?

ОСБОРН

Дай подумать. Взамен я сделаю тебе подарок.

Я

Попахивает дешевкой. Нет, спасибо.

ОСБОРН

Осторожнее, Армстронг. Ты кажешься мне чертовски забавным.

Я

Как и всем другим.

ОСБОРН

Все — не я.

Я

Не вижу разницы.

ОСБОРН

Разница в том, что тебе не поздоровится, если ты и дальше будешь казаться мне забавным.

Да пошел этот Осборн в задницу со сломанной хоккейной клюшкой, обмакнутой в блестки.

Аминь.

И неважно, что он не отвечал мне три дня подряд. Потому что сегодня вечером я развлекаюсь!

А под развлечениями я имею в виду, что отправляюсь на охоту.

Технически, это охота Джуда. Кое-кто просто стоял на городской площади и смотрел, как его мать зарезали, нанеся больше двадцати ножевых ранений. Мерзкое дело, знаю.

И теперь Джуд на своей миссии возмездия, поскольку у него тоже проблемы с мамочкой — мы сошлись на этой почве, разве не поэтично? Спойлер: доктор Дюре говорит, что нет.

Его формат мести получает мой искренний знак одобрения. Записи того инцидента с камер видеонаблюдения были подчистую стерты Джулианом — начинаете улавливать суть действий этого помешанного на контроле ублюдка? Думаю, он просто не хотел, чтобы Джуд отвлекался на «бессмысленную» по его мнению месть.

Однако Кейну удалось получить доступ к одной из камер до того, как все записи с нее удалили. И в своем истинном скучном репертуаре — читайте «выскочки-отличника», — он составил список всех свидетелей.

Время от времени он передает Джуду по одному досье, и Здоровяк начинает их преследовать, превращает их жизнь в ад и манипулирует ими до полного изнеможения. Затем в конце их похищает, выпускает в лес, выслеживает и убивает.

Как по мне, это самая приятная херня на свете.

В основном, потому что так я хоть что-то чувствую, а иногда даже успеваю сам прикончить кого-нибудь из этих ублюдков.

Сегодня к нам неожиданно присоединился Кейн — гоняется, наверное, за какими-то своими демонами, чтобы не думать о Дороти, своей вроде-как-девушке, которую я, к слову, до сих пор не одобряю.

Нельзя доверять никому, кто встречался с этим мудаком Осборном — даже если это длилось всего пару недель.

В общем, мы с Джудом облачились во все черное — перчатки, блестящие ножи, полный стартовый набор маньяка. Здоровяк даже нацепил дождевик, чтобы «не сильно заляпаться кровью».

Фу-у. Это же буквально самая приятная часть.

— Готовы повеселиться? — спрашиваю я, пока мы стоим на крыльце, вглядываясь в ту самую кромешную тьму, о которой предупреждают в фильмах ужасов.

Иногда кажется, что темнота хочет сожрать меня заживо. В другие моменты — как сегодня, — это пустота практически моя эмоциональная поддержка.

Единственное место, где я действительно могу дышать.

Джуд выпустил сегодняшнюю мишень пятнадцать минут назад, и мы наблюдали, как этот мерзкий ублюдок средних лет — чьи глаза находятся в моем личном списке дел, — рванул в лес, словно перепуганный енот.

— Можешь развлекаться сколько влезет, но его жизнь принадлежит мне, — говорит Джуд, стоя по другую сторону от Кейна и покручивая в руках хоккейную клюшку.

Я склоняю голову в сторону Кейна:

— Не стал брать оружие?

Он убирает телефон — наконец-то оторвавшись от бесконечной ленты новостей, с которой будто обвенчался, — и сдвигает куртку ровно настолько, чтобы был виден пистолет.

— Чувак, ты такой скучный, — Джуд качает головой. — Готов поспорить, он еще и с глушителем.

— Естественно. Нельзя оставлять улики.

— Это буквально лес моей семьи, и у нас наготове команда уборщиков, — я шагаю к Джуду и закидываю руку ему на плечи. — Просто признайся, что ненавидишь жизнь, в отличие от нас со Здоровяком.

Джуд бьет меня клюшкой по плечу.

— Не убивай его. Он мой.

— Кто успел, тот и съел, — напеваю я, прыгая с крыльца.

— Ублюдок!

Я слышу ругательства Джуда, но меня уже нет — я скольжу между деревьями, которые знаю наизусть.

В этом лесу происходило много всякого дерьма — включая старомодное «воспитание», когда нас с Кейном и Джудом выкинули сюда и велели выживать самостоятельно.

И это не считая всех тех ночей, когда я бродил здесь в одиночестве. Это место никогда меня не пугало.

Разве что… иногда провоцировало грандиозные срывы, но свидетелей не было, так что это не считается.

Представляете, если бы отец или Ленин увидели меня?

Покойся с миром, мое прекрасное тело.

Возвращаясь в настоящее: я несусь на полной скорости — по сути, это единственное мое преимущество перед Джудом.

Ветви и листья смазываются на периферии, и тут я мельком замечаю его массивное тело.

Сукин сын.

Онне заберет мою добычу.

Я ускоряюсь, что есть сил, выслеживая жертву по звуку, по движению, по резкому, кислому запаху ее страха.

Шаги мужика гремят по лесу, тяжелые и порывистые, а его ужас пронизывает все вокруг. Я чувствую его запах. Чувствую, как он ползет под моей кожей.

Луна мерцает за облаками, едва освещая лес.

Но мне свет и не нужен.

В полной темноте — там, где никто меня не видит — я всегда на высоте.

Я замечаю его тень и бросаюсь на него без единой секунды колебаний, вонзая нож глубоко ему в бок.

— Привет, ублюдок. Это твой мрачный жнец.

Мужик громко и противно кричит, но мне все равно.

Зрение залито красным от брызг его горячей крови, а рука напряжена, когда я впечатываю его в дерево и наношу удары ножом снова и снова.

И снова.

Вжих.

Вжих.

Вжих, ублюдок.

Передо мной возникает та самая тень, которая всегда появляется, когда я отнимаю чужие жизни обычным ножом.

Лицо в темноте, которое я не могу толком разглядеть, но точно знаю, кто это.

— Тш-ш, Престон.

Удар.

— Тихо.

Удар.

— Ни звука.

Удар!

Судя по жжению в руке, кажется, в пылу исступления я случайно порезался сам.

Плевать.

Я кайфую не от самого процесса. А от того, как жизнь покидает их глаза из-за меня. Я — последний человек, который видит их живыми.

Их гребаный Бог.

Шорох отвлекает мое внимание, и я резко оборачиваюсь, готовый драться с Джудом за то, кому достанется добить этого ублюдка.

— Лучше отвали…

Я замираю.

Потому что этоне Джуд.

Фигура в черном, прислонившаяся к дереву со скрещенными на груди руками, будто ему принадлежит весь этот чертов лес, — точно не мой лучший друг. Комплекция похожа, спору нет, но на нем белая маска, и пахнет он иначе.

Кожей и лесом.

Словно кто-то шагнул из тьмы только ради того, чтобы… что?

Понаблюдать за мной? Поохотиться на меня?

— Кто ты такой и как бы ты хотел сегодня сдохнуть? — я склоняю голову, вероятно, выглядя как чудовище со стекающей по рукам кровью и ножом, вонзенным в торс извивающегося мужика.

Незнакомец — а онименно незнакомец, потому что этот лес закрыт буквально для всех, даже для «Венкора», — молчит. Просто отстраняется от дерева и манит меня пальцем.

Подойди и узнай? Это он хочет сказать?

Тяжелые шаги Джуда гремят где-то справа от меня, и за то мгновение, что я на него отвлекся, незнакомец уже растворился среди деревьев.

Блять. Не верю, что сам бросаю свою добычу, но тут нарисовались дела поважнее. Например, какого хера какой-то левый чел в маске забыл в моем, блять, лесу?

Я выдергиваю нож и бросаюсь за ним. Как назло, теряю его из виду и начинаю сбавлять ход у огромного дерева.

В воздухе висит гул — напряжение, которое забирается под кожу, скользя от позвоночника к кончикам пальцев.

Внезапно большая, одетая в перчатку, очень знакомая рука обхватывает мое горло сзади, вжимая спиной в твердую грудь.

Мурашки взрываются на каждом сантиметре моей кожи, когда горячее дыхание касается ушной раковины.

— И снова здравствуй, малыш.