Им пришлось задержаться в Беруоне на пару дней, поскольку Рид не удалось отговорить брата от идеи сопровождать их, а Велиару нужно было отпроситься со службы и для этого получить аудиенцию у герцога. Впрочем, Велиар заверил подруг, что герцог не заставит себя ждать и уже к вечеру следующего дня он будет свободен. Помимо этого, брату Рид еще нужно было связаться с таинственной контрабандисткой.

— Ты уверен, что она сможет перевезти троих человек? — Рид сомневалась, поскольку слышала о тайниках на корабле, в которых укрывали э-э лишний товар или особых пассажиров. Но чтобы троих сразу? У контрабандистов вряд ли такое есть, скорее уж у работорговцев.

— Не волнуйся, Бет не подведет. Сама увидишь.

Так как в городе висели их портреты, Велиар настоял, чтобы девушки не покидали квартиру.

— Составь список, если что-то нужно для путешествия — я сам все куплю, — сказал он сестре, когда Рид заявила, что сможет незаметно пройтись по рынку. — И Синьку тоже я буду выгуливать. Глупо засветиться перед самым отъездом.

Все это они обсуждали, вернувшись из паба. Лично Ветте казалось, что они и так слишком уж засветились с этими ребрышками, так что перспектива посидеть взаперти ее не особо смущала. Пожалуй, она была даже рада задержаться на квартире у Велиара — как раз сможет полистать книги из его библиотеки. Тунрида не привыкла «отсиживаться в укрытии», как она выразилась, но в итоге согласилась с братом.

Было странно снова спать в кровати после месяца ночевок в лесу. К счастью, кровать Велиара была настолько широкой, что графиня и Рид могли устроиться на ней вдвоем, не мешая друг другу. Хозяин квартиры предпочел спать на диване в гостиной. Ветта была благодарна Велиару, жаль лишь, что, проживая в квартире мужчины, она нарушила все мыслимые и немыслимые правила приличия.

«Хотя к чему это я? — подумала Лисаветта, располагаясь поудобнее на мягкой перине. — Моей репутации конец, как и жизни в светском обществе. Побег из дома — подобный скандал не отмоет ни одно состояние». Хотя графиню мало волновало отношение общества, да она и не стремилась провести жизнь в праздной кутерьме. Однако ее волновало: что сказали бы родители о таком безрассудстве? Осудили бы ее за легкомысленность? Вдруг они посчитали бы, что она опозорила весь род?

Синька тоже оценил кровать Велиара, мгновенно уснув под боком у Лисаветты. Под его тоненький храп графиня провалилась в сон даже быстрее полукровки, что было удивительно.

Тунрида, хоть и была привычна к походной жизни, тоже с наслаждением вытянулась на кровати. Полукровка успела разглядеть перину перед тем, как лечь в кровать, и поняла, что брат поработал над ней: перина подстраивалась под каждого человека, меняя мягкость и даже аромат под желания спавшего.

«Как же здорово иметь силу», — в стомиллионный раз подумала Рид. Хоть она и была рада свидеться с братом, ей не хотелось, чтобы он сопровождал их. Отчасти потому, что каждая демонстрация магических способностей брата напоминала Тунриде о ее бессилии. Но и потому, что рядом с Велиаром Рид всегда чувствовала присутствие отца. Правда, сейчас это ощущение было не таким сильным, наверное, из-за присутствия графини.

Утром раньше всех поднялся Велиар. Перед тем как отправиться на поклон к герцогу, он успел приготовить завтрак: несколько тостов, фруктовый салат и яичницу, которую Велиар благоразумно поместил в тарелку-нетленку, чтобы не остыла.

— С добрым утром, — сказал он графине, уже надевая перчатки перед выходом. — Будьте как дома, завтрак на столе. Синьку я выгулял, вернусь через пару часов. Не думаю, что герцог задержит меня дольше.

— Спасибо. С добрым утром! До свидания! — Лисаветта попыталась поздороваться, поблагодарить за заботу и попрощаться разом. Она не успела придумать, как исправить ситуацию, и брат полукровки с улыбкой скрылся за дверью.

«Может, если не смотреть на него при беседе, я буду соображать лучше?» Но, представив, как это будет выглядеть со стороны, Ветта отказалась от столь экстравагантной меры.

Сзади послышался скрежет, сердце графини успело сделать кульбит, пока она не поняла, что источником шума является Синька, трущийся о ножку стола.

— Что, почувствовал запах еды? — Ветта взяла зверька на руки, за что ее вознаградили полным облизыванием лица. На возмущенный крик девушки из спальни выглянула полукровка.

— А, ты это Синьке. Где братец? Уже ушел на службу? — Рид заметила завтрак. — Узнаю брата, всегда такой милый, — довольно хмыкнула она.

— Правда? То есть да, он очень милый… Я имею в виду… м-м, как брат, — под издевательски понимающим взглядом Тунриды графиня умолкла, не желая позориться еще больше.

— Чем займемся? — спросила она, стремясь сменить тему.

— А чем ты хочешь заняться, будучи запертой в чужой квартире? — Рид вернулась к недожеванному тосту. — Я собираюсь составить список вещей, которые могут пригодиться нам в дороге, раз уж мне нельзя самой все закупить. Какая ерунда, честное слово. А ты пока можешь глянуть на книги Велиара, я заметила вчера твой интерес к его шкафу.

— О! Я просто искала знакомые труды. Знаешь, с этим побегом у меня еще не было столь длительного перерыва в чтении.

— Значит, решено — наслаждайся, — пожала плечами Тунрида.

Нет, она сама любила читать, но вряд ли их вкусы в литературе совпадали — что с графиней, что с Велиаром. По-сестрински разделив яичницу, полукровка мысленно составляла список продуктов. Хотя этим проще было бы заниматься, если бы Велиар подробнее рассказал о том, как они собираются пересечь границу. Будет ли это марш-бросок или, наоборот, долгое петляние? Поплывут вдоль берега несколько дней или рванут сразу в сторону Лерона?

«Ладно, чего гадать? Вернется — тогда и скорректирую список, — решила Рид. — Раз с нами едет братец, придется брать в два раза больше продуктов».

Тем временем графиня, успевшая съесть один тост и немного салата, получив «благословение» Рид, подошла к книжному шкафу. Большинство книг были написаны на другом языке. Это несколько огорчило графиню — ей хотелось узнать, чем интересуется Велиар. Девушка провела рукой по старинным кожаным книгам — многие из них были размера ин-кватро: Renatus Cartesius «Discours de la methode» 1637, Francis Bacon «Novum Organum scientiarum» 1650, John Locke «Two Treatises of Government» 1690, Gottfried von Leibniz «La Monadologie» 1720. Фамилии знаменитейших философов были ей знакомы. Конечно, любой образованный джентльмен должен был знать труды этих ученых мужей, вот только зачем Велиару понадобились первые издания? Ветта задумалась: эти книги были очень дорогими, как и все убранство комнаты, если уж на то пошло. Неужели гвардейцы получают столь большое жалованье? Графиня сомневалась в этом, как и в том, что ради получения денег Велиар как-то использовал свою силу. Магическое фальшивомонетничество строго каралось. Опять же Рид говорила, что ее брат успел сменить множество профессий. К тому же графиня не знала, сколько лет Велиару, может, он просто… накопил?

— Выбрала что-нибудь почитать? — полукровка неслышно подкралась сзади. — О-о, сплошное научное занудство! В стиле Велиара — он много времени провел в университетах. В одном даже преподавал философию или что-то в этом роде.

— А почему ты настроена против учебы? — Ветта хотела спросить об этом еще вчера, но постеснялась при Велиаре.

— Ну-у, наверно, потому что этого от меня все ждали. Поступления в университет, — пояснила Тунрида, заметив недоуменный взгляд графини. — Понимаешь, большинство полукровок обучают родители-Маги, а затем они чаще всего учатся у самых известных просветителей своего времени. Лет этак пятьдесят, я не шучу — полукровки много времени проводят в различных монастырях, университетах и тому подобных храмах науки. Наверное, чтобы разумнее использовать дарованную им силу. В общем, мама с раннего детства твердила, как важно получить образование, достойное отца… Типа, раз с силой все ужасно, значит, надо брать мозгами.

— И ты решила не поступать наперекор родителям?

— Решила, что буду брать обаянием. И жизненным опытом! Знаешь, мы с Мередит в каких только передрягах не побывали… В университетах такому не учат.

— И у тебя ни разу не возникало желания учиться? — сама Ветта мечтала об учебе в Университете, но Зарина считала, что это не подобает леди. Теперь, когда графиня надеялась жить вместе с тетей, она не сомневалась, что поступит куда-нибудь, где изучают психологию.

— Хм-м, сказать по правде, там, в лесу, когда я пыталась открыть замок холмовиков мелькала мысль об универе, но чего в голову не придет от отчаяния?

— Что это? — Лисаветта заметила слабое свечение на второй полке снизу. Чтобы добраться до светящегося объекта, пришлось снять несколько тяжеленных книг, стоящих спереди. Свечение стало ярче. Наконец в руках у Ветты оказалась большая белая книга — именно от ее страниц исходило сияние. Открыв удивительный фолиант, девушка поняла, что его страницы исписаны золотыми рунами, которые мягко переливались из-за чего казалось, что текст движется. На графиню сошло озарение.

— Это Книга Бытия?!

— Копия Велиара, — пояснила полукровка, которая по свечению сразу догадалась, что обнаружила графиня. — Их дарят на первый юбилей полукровки.

— У тебя тоже есть? — Ветта с почтением провела рукой по мягкой странице. У этой книги словно была душа.

— Я еще не дожила до первого юбилея, — Рид, кажется, даже оскорбилась, и Лисаветта не стала уточнять, когда полукровки отмечают первый юбилей.

— Это магические руны? — спросила она, чтобы перевести разговор.

— Древний вариант, — кивнула Рид. — Современные колдуны пользуются упрощенной версией.

— А ты можешь прочитать древний текст?

Полукровка самодовольно улыбнулась.

— Конечно, мы рождаемся со знанием этого языка.

— О-о! — Ветте было жутко любопытно, что именно написано в этой книге. Разумеется, частично это было известно по церковным книгам, но не все и в сильно урезанном виде.

«Согласится ли Тунрида мне почитать? Или это запрещено?»

— Даже не думай, — Рид было несложно догадаться о мыслях любознательной девушки. — Я-то с радостью почитаю, но тебя потом поймают и промоют мозги, чтобы забыла то, что людям знать не положено. Так-то странно, что ты вообще ее видишь.

— В смысле? Она должна быть невидимой?

— Сомневаюсь, что брат стал бы держать ее вот так — на виду у всех, не наложив защитные чары. То есть свечения ты точно не должна видеть, — пояснила Тунрида.

Полукровка взяла драгоценный артефакт в руки. Пусть она еще не получила свою книгу, но с ее содержимым была отчасти знакома — листала фолиант сестры. По традиции книгу Бытия дарил родитель-Маг на столетие полукровки. Рид сомневалась, что ей окажут эту честь. Селия как-то обмолвилась, что на самом деле книгу для дара создает сама Прародительница; в таком случае шансов у Тунриды немного. Неожиданно на полукровку нашла ностальгия по тем временам, когда она навещала старшую сестру. Она каждый раз просила дать посмотреть Книгу — ей нравилось ощущение принадлежности к чему-то древнему. Поддавшись эмоциям, Тунрида решила снова пролистать Книгу Бытия. В конце концов, составить список она успеет.

Графиня проводила полукровку завистливым взглядом. Ну и ладно! Пусть она не может читать тайные руны Магов, зато к ее услугам множество прекрасных текстов людских философов. Доставая Книгу Бытия, девушка открыла второй ряд фолиантов. Собираясь положить книги на место, она с замиранием сердца заметила знакомые названия: «Записки о тревожных неврозах», «Разбор снов», «Ироничность как часть внутреннего Я».

ФРИДИАН!

Ура! Ура! Ура! Велиар тоже увлекается психологией! Значит, у них есть тема для разговора. Надо только освежить знания. Перед побегом Ветта так увлеклась работами профессора Маград, что забросила чтение Фридиана.

«Ну ничего, — подумала девушка, садясь в кресло с «Разбором снов». — Полистаю и сразу вспомню».

Листать пришлось дольше, чем она думала, но чего не сделаешь ради… просвещения. Рид тоже залипла с Книгой Бытия вместо составления списка. Руны Магов любой текст делали нудным, а уж Книгу Бытия и вовсе писали так, будто главной целью было сделать содержимое как можно непонятнее. Селия как-то обмолвилась, что спустя пару веков руны читаются легче. Надо будет спросить у Велиара, ему немного не хватает до двух сотен. Помимо муторности Книги, полукровку не покидало ощущение, будто она упускает из виду нечто важное. Что-то связанное с Прародительницей и их родовой историей. Это ощущение возникло, как только она взяла в руки Книгу.

«Странно, может, это знак? — подумала Рид. — Или намек на то, что я мало времени потратила на изучение Книги Бытия?» Решив, что на сегодня с нее хватит семейной истории, полукровка решила вернуться к составлению списка. Тунрида вернулась за обеденный стол.

Спустя полчаса графиня тоже отложила Фридиана. Мозг кипел.

«Надо же, как быстро я отвыкла от чтения монографий».

Девушка решила дать голове отдохнуть. Рид что-то бормотала себе под нос, кропя над списком. Стараясь не отвлекать подругу, графиня решила продолжить осмотр жилища Велиара.

Лисаветта видела гостиную и спальню, лишь одна комната осталась неосмотренной. Поскольку Велиар никак не обозначил запрет посещения этой комнаты (наоборот, он сказал: «Будьте как дома»), Ветта решилась зайти, Синька увязался за ней. По размеру комнатка была лишь чуть больше спальни, зато здесь имелось большое окно.

И клавесин.

Графиня с изумлением разглядывала старинный инструмент, когда в комнату заглянула полукровка.

— Как ты считаешь, что лучше взять на корм Синьке: сушеные грибы или собачьи галеты? Я скормила ему несколько вчера, вроде бы понравилось, — зверек, словно поняв, о чем речь, тоненько заржал, выклянчивая вкусняшку.

— Ну нет, я кормила тебя полчаса назад, — Рид почесала хнуне за ушком, Синька довольно заурчал.

— Велиар умеет играть на клавесине? — Ветта осторожно провела ладонью по лакированной крышке инструмента. Он был красивый: черный с золотым узором, два ряда клавиш, сбоку на крышке была надпись «Blanchet».

— Что? А, да. Мама заставила его учиться играть на разных музыкальных инструментах. Одно время он играл у них в монастыре.

— О! А ты тоже училась?

— Губная гармошка считается? Так что по поводу корма?

— Давай собачьи галеты, — вздохнула графиня. Брат полукровки становился все интереснее и интереснее.

— Ну-ка, — Тунрида постучала по паре клавиш. Ветта вздрогнула: звук у клавесина был громче ее домашнего фортепиано. — А ты сможешь сыграть? Всех юных леди учат игре на фортепиано?

— Я умею играть. Точнее, меня учили, — Ветте плохо давалась игра — после всех часов, потраченных на музицирование, пальцы все-равно не слушались как надо. Но извлечь пару мелодий из схожего инструмента она наверняка сможет.

Графиня села на изящный табурет, стоящий перед клавесином. Клавиши оказались слишком высоко, что было неудобно. Тем не менее Ветта попыталась сыграть вальс фон Вебера. Как же странно он звучал на клавесине! Синька, прижав уши, выбежал из комнаты.

— Мда, остаюсь верна гармошке, — Рид отошла от клавесина и взяла на руки незнакомый графине инструмент. Чем-то он напоминал скрипку без грифа: плоский деревянный корпус неправильной формы, поверх натянуты струны, только их было заметно больше, нежели у скрипки.

— Что это? — поинтересовалась Лисаветта.

— Цитра. Помню, как братец играл на ней. Заявился как-то в гости к моей маме с ней, тренькал всю неделю — менестрель перекаченный. Но маме нравилось, — честности ради добавила Рид. Сама она осталась равнодушна к игре брата. Единственное раздражало: после игры брата, мама ей все уши прожужжала — дескать, почему бы тебе тоже не освоить игру на музыкальном инструменте? Именно тогда Рид и обзавелась губной гармошкой.

Ветта подошла взглянуть на цитру поближе. Та выглядела заметно старше клавесина (тоже не нового).

«Интересно, клавесин был популярен полтора века назад. Эта цитра, наверное, еще древнее. Значит ли это, что Велиару перевалило за сотню? Хотя… может, он просто коллекционирует старинные инструменты?»

— О, а это теорба, — полукровка достала откуда-то еще один чудаковатый инструмент, который походил на лютню, но с несуразно длинным грифом.

— Между прочим, я учился игре на ней у самого Робера де Визе, — неожиданно раздался голос Велиара; брат полукровки стоял в проеме дверей. — Он был гениальным музыкантом, жаль, что сегодня большинство не знает его имени.

Лисаветта тоже не слышала об этом музыканте. Чтобы скрыть замешательство от внезапного появления хозяина квартиры, она решилась попросить сыграть им что-нибудь.

— Никогда не слышала, как играет терба.

— Теорба, — Велиар с готовностью принял инструмент из рук сестры. В его руках теорба смотрелась уже не столь громоздкой. Пальцы мужчины запорхали по струнам. Лисаветта прикрыла глаза: музыка была такой, какой ей представлялась игра древних менестрелей. Чудилось, стоит открыть глаза — и она окажется в стенах старинного замка, в огромном зале с камином, флагами и гобеленами на всю стену. Пусть инструмент выглядел забавно, сама музыка девушке понравилась.

А может, все дело было в исполнителе.

Когда последние аккорды растворились в воздухе, Ветта открыла глаза и захлопала. Велиар, улыбаясь, склонил голову, принимая похвалу.

— Я погляжу, ты продолжаешь музицировать, — прокомментировала Рид. — Бедные твои соседи. В лавке не жаловались?

— Сказали, что за уход тараканов готовы все терпеть, — Велиар аккуратно убрал инструмент на место. Похоже, он и впрямь любил музыку. Лисаветте показалось это очаровательным. Она пожалела, что не может похвастаться даже игрой на фортепиано, чего уж говорить о редких старинных инструментах.

— Ну что, герцог дал разрешение? — спросила Рид у брата.

— Разумеется. А ты подготовила список?

— Разумеется, — в тон брату ответила полукровка. — Только мне надо знать, сколько времени займет переход через границу, хотя бы примерно.

— Я встречусь с Бет сегодня вечером, она еще в море, поэтому пока не могу ответить на твой вопрос, но у нас будет время. Если Бет согласится нас перевезти, то закупим недостающее завтра.

* * *

Встреча Велиара с Бет прошла неоднозначно. С одной стороны, контрабандистка не послала их сразу, что было добрым знаком. Однако, с другой, пожелала увидеть их всех перед тем, как дать окончательный ответ.

— Ты предупредил ее, что путешествие рисковое? — поинтересовалась Рид за завтраком. — И дело не только в пограничном контроле. Мало ли кто за нами охотится.

— Мы же все обсуждали: скорее всего, ваши преследователи уже в Лероне. И да, я рассказал Бет вкратце, как обстоят дела. Она не из трусливых.

— А если у меня не хватит денег, чтобы оплатить ее услуги? — графиня переживала об оплате за «проезд». Она не могла позволить расплачиваться с контрабандисткой Велиару и не была уверена, что оставшихся рубинов хватит.

— Сомневаюсь, что она возьмет деньгами, — покачал головой брат полукровки. — Скорее, Бет запросит магические инструменты или снадобья.

— Но… а торговцы на твоей улице? Эзотерики? Может, у них…

— Я же говорила — это не колдуны, а мошенники, — перебила графиню Рид. — Велиар достанет что нужно. Так ведь, братец?

— Ну да, если что — попрошу Селию. Она у нас самая одаренная, — Велиар подмигнул Ветте.

— Селия, — Рид сделала вид, будто ее тошнит, показывая, как она относится к перспективе обратиться за помощью к сестре.

— Это в крайнем случае, если Бет запросит что-то совсем экзотическое, — успокоил ее брат.

Графиня опять почувствовала себя обузой для полукровок. Мало ли что попросит контрабандистка? А вдруг что-то незаконное? Или нечто, с помощью чего она будет проворачивать свои незаконные дела, а когда ее поймают и увидят магический артефакт — выйдут на Велиара, и ему придется предстать перед судом. Они уже вышли в город, пока девушка представляла, как навещает брата Рид в тюрьме и просит прощения. В фантазиях Ветты Велиар злился, но недолго…

Недалеко от причала расположился рыбный рынок, что было удобно: поймал, причалил и тут же продал. Несмотря на характерный запах, рядом с рынком работало несколько таверн, где подавали, что бы вы думали? Да-да, рыбу. Зато самую свежую в городе. Вот в одной из этих таверн таинственная Бет назначила встречу нашей компании.

— Почему мы не можем встретиться сразу на причале? — недоумевала Тунрида. — Ты ведь с ней знаком.

— Бет так захотела: меня-то она знает, а вас — нет.

— А она в курсе, что мы родня?!

— Может, у нее в семье отношения не сложились? Кстати, вы, можно сказать, тезки, ее фамилия Рид.

— Погоди-погоди, Бет Рид? Я слышала это имя. А это не она…

— Возможно, но лучше не поднимать эту тему, если только Бет сама не заговорит об этом, хорошо?

Лисаветта прислушивалась к разговору, но сама молчала все утро: ее мутило от страха, что ничего не выйдет — контрабандистка откажется, и им придется искать другой путь, а время уходит, их плакаты висят по всей стране. К тому же амбре рыбного рынка не способствовало ее борьбе с дурнотой. Скорей бы уже все закончилось! Надо сказать, их троица заметно выделялась из толпы: высокий красавец, низенькая полукровка в штанах и тощая девица с синяком на пол-лица. Многим их компания казалась забавной, люди провожали их взглядом, шептались, Ветта слышала даже смешки. Графиня не могла отделаться от мысли, что их вот-вот кто-нибудь узнает. Она с трудом сдерживалась, чтобы не убежать куда глаза глядят, главное — подальше от людных мест. Наконец Велиар остановился возле таверны с рыбой в короне на вывеске. Выглядело местечко не ахти, но внутри было полно народу, несмотря на раннее время для выпивки.

— Идите следом за мной. Рид, старайся вести себя потише — нам и Бет ни к чему лишнее внимание, — полукровка в ответ лишь закатила глаза.

Велиар зашел внутрь, девушки двинулись следом. Поначалу Ветта ничего не видела: темнота внутри слишком контрастировала с солнечным светом снаружи. Позже девушка разглядела часть публики: большинство явно были рыбаками, вернувшимися с утреннего лова и решившими вознаградить себя кружечкой, пока жены и подруги пытались продать улов на рынке. Также было несколько посетителей маргинального вида; они расположились в углу напротив двери и встречали подозрительным взглядом каждого вошедшего. Как ни странно, были и семьи с детьми, наверно, обедающие после покупок. Лисаветта ожидала, что брат полукровки пройдет в «бандитский» угол, но мужчина, уверенно лавируя между столами, шел в другую часть таверны — к местам возле окна. Не веря своим глазам, Ветта поняла, что он сел за столик чопорной матроны в изящной соломенной шляпке. У пожилой дамы даже перчатки были на руках. Белые! Тунрида присоединилась к брату и даме, Ветте ничего не оставалось, кроме как сесть рядом, благо возле стола стояло как раз три стула. Дама кивнула графине. Ожидая их, она успела сделать заказ: чашка кофе и блюдце с профитролями. Неожиданное угощение для таверны.

— Добрый день! Позвольте представиться — мисс Рид. Велиар сказал, что вы ищете перевозчика?

— Да, мисс, — кивнула Тунрида. — И в силу обстоятельств нам бы хотелось уехать как можно раньше.

— Понимаю, — мисс Рид элегантным движением взяла чашку, успев окинуть девушек судейским взором. Вся компания, затаив дыхание, ждала вердикта. Ветте казалось, что стоит еще что-нибудь сказать, пообещать деньги или на что они там с Велиаром договорились. Но все молчали. Подошла официантка, спросила, что они будут, и очень удивилась, когда Ветта попросила профитроли.

— А че эт такое, мэм? — Графиня поняла, что заказ мисс Рид — это отдельный случай.

— У них подают недурный пирог с угрем, — посоветовала контрабандистка, после чего все изъявили желание отведать данный пирог вместе с элем.

— Хорошо, — сказала мисс Бет, как только официантка удалилась. — Пообедаете, а после сходим на причал, там и решим, что к чему.

Ветта, как и Тунрида, не понимала, к чему такие сложности, но, в конце концов, они никогда не занимались контрабандой. Может, обед в таверне сродни обряду инициации? Графиня надеялась, что их не отравят. К счастью, пирог и вправду оказался хорош. Не зная, где его подали, такой и кухарка Энн одобрила бы. На девушку накатила волна тоски по дому. Жаль, что она не успела попрощаться со слугами как следует. Кухарка всегда была к ней добра, а графиня исчезла, даже не подарив ей ничего на прощание. Она пошлет что-нибудь из Лерона, решила Ветта.

Обед прошел по большей части в молчании. Мисс Рид спросила, бывали ли они раньше в Беруоне и как они находят их портовый городок. Тунрида и Ветта заверили, что Беруон очарователен, на том светская беседа заглохла.

Покончив с едой, полукровки и графиня отправились на причал вместе с мисс Рид, которая шла впереди.

— Сохраняйте дистанцию в десять метров, — дала указание контрабандистка перед выходом из таверны. — Не хочу, чтобы нас видели вместе идущими к причалу.

По мнению Тунриды, это было глупо, ведь их уже видели вместе в таверне, да и было легко заметить, что они идут в одном направлении с мисс Рид. Но, помня напутствие брата, полукровка молча шла, как было велено, сохраняя дистанцию.

Поскольку причал был совсем рядом, они быстро вышли к кораблям. Сердце Ветты забилось при виде целой флотилии парусников. Она никогда раньше не плавала на корабле. И ей точно не могло прийти в голову, что первый раз она будет плыть, пересекая границу тайком. Следуя за мисс Рид, они прошли мимо самых крупных кораблей, что было логично, но графиня почувствовала укол сожаления — плыть на таком явно приятнее, нежели на мелкой лодке. Но они прошли и мимо лодок, выйдя к длинному деревянному причалу.

Ветта искала глазами паруса и мачты, но кругом было пусто, лишь шумело море. Никаких признаков корабля. Неужели Велиар надеется переплыть море на плоту? Но ведь магию применять нельзя. И вот они уже у самого края причала. По-прежнему никаких признаков корабля, только кусок ржавого железа торчит из воды. Должно быть, остатки крыши какого-нибудь затонувшего дома, хотя… Откуда здесь взяться затонувшему дому? Прямо у причала — как странно. Их спутница тоже остановилась возле железяки.

— Вот, — с гордостью сказала Бет, глядя на этот остов. — Знакомьтесь: это моя «Черепаха».