Джерд

Чернильное беззвёздное небо ещё не тронул рассвет. В кабинете мерцающий свет канделябров сливался с теплом давно разожжённого камина. Джерд стоял у окна и смотрел на факелы, что тянулись цепью вдоль дворцовой стены и сходились у Западной башни. В тёмной стеклянной глади проступало его отражение — неподвижное, почти чужое.

Заснуть он так и не смог. Да и времени на сон почти не осталось. Ночь накануне расставания всегда самая короткая: сколько ни оттягивай, разлука всё равно неизбежна.

Когда заласканная и утомлённая долгим днём Кейт наконец задремала, он бережно укрыл её одеялом, осторожно высвободился, стараясь не разбудить, оделся и спустился в кабинет. Там его ждали дела. Последние распоряжения не терпели промедлений.

В кабинете Джерд застал Фарена. Секретарь тоже не сомкнул глаз. Отъезд короля оказался слишком поспешным. Многое ещё предстояло подготовить.

Джерд смотрел в окно, мысленно перебирая, всё ли учёл и обо всём ли успел сказать.

— До моего возвращения никаких Советов, — напомнил он. — Если начнутся споры, тяни время. Бумаги с моей печатью перечитывай дважды. Возникнут сомнения в подлинности, сожги и доложи мне. — Он замолк на миг. — Сообщи канцлеру: любые прошения от лордов не рассматривать. Пусть ждут меня.

За его спиной Фарен усердно записывал. Перо сухо скрипело по бумаге.

— Исполняй всё, о чём попросит Её Светлость. Не отказывай ни в чём, кроме выезда из города. Охрану не сокращать ни при каких обстоятельствах.

— Что-нибудь ещё, сир? — Секретарь перевернул лист.

— Да, — хрипло произнёс Джерд. — Подготовь официальный указ о королевской свадьбе. Она состоится через десять недель.

Перо на мгновение замолкло.

— Но, сир… — неуверенно начал Фарен. — Сроки слишком короткие. Боюсь, мы не…

— Фарен. — Джерд обернулся и строго посмотрел на него. — Десять недель. И ни днём позже.

— Но… если вы не успеете вернуться?

— Успею, — жёстко отрезал Джерд и перевёл взгляд на дверь.

Там в проёме уже стоял Лауд Аркона. Этой ночью спали лишь те, кого мало касался внезапный отъезд короля.

— Ваше Величество. — Заметив, что правитель обратил на него внимание, капитан поклонился и вошёл.

— Оставь нас, — бросил Джерд секретарю, возвращаясь за стол.

— Слушаюсь, сир. — Фарен аккуратно захлопнул папку и быстрым шагом покинул кабинет.

— Генерал Далрим и солдаты ждут на Дворцовой площади, — начал докладывать Аркона. — Когорта выстроена у Восточных ворот. Всё готово, сир.

— Сядь. — Джерд указал на одно из кресел. — Я хочу поговорить.

Капитан послушно опустился в него.

— Лауд, — Джерд пристально посмотрел в серьёзные глаза Арконы, — я вверяю тебе её жизнь, — тихо проговорил он. — Ответишь головой. Не обессудь. Ты знаешь это.

— Знаю, мой король. — Капитан медленно кивнул. — Ваша невеста будет под охраной.

Джерд поморщился. Однажды он уже слышал эти слова.

— Передай Рорку, чтобы везде следовал за ней. Даже если она будет противиться. Охрана должна быть круглосуточной. Еду и воду проверять. Целителей подпускай к ней только в твоём присутствии или в присутствии Фалька.

Джерд на мгновение задумался, затем продолжил:

— Заметишь что-то подозрительное во Дворце, действуй сразу и доложи мне. Кто бы ни посмел к ней прикоснуться, у тебя и у Рорка приказ применять силу. Разбираться будем потом. — Он склонил голову набок. — Понял?

— Да, Ваше Величество. — кивнул капитан.

Кейт

Коридоры Дворца, пустые в столь ранний час, тянулись бесконечной чередой. Я торопилась за Фальком. Позади гулко отдавались шаги. Гвардейцы во главе с сержантом Рорком неустанно следовали за нами.

Чтобы заглушить дрожь в пальцах, я вцепилась в застёжки тёплой накидки, которую перед выходом всё же заставила меня надеть Ильга. Ночи были уже прохладные. А под утро и вовсе становились студёными из-за остывающего к зиме совсем не южного моря.

Всё случилось так внезапно. Мы, наконец, обрели друг друга — и вот опять разлучаться. Надолго ли? Ответ на этот вопрос был слишком расплывчатым, чтобы внушать надежду на скорую встречу.

По каменным сводам, словно живые, ползли зловещие тени. Пламя больших светильников колыхалось и плясало на стенах, вторя нашим шагам. Преодолев очередной поворот, мы вышли к массивным дверям. Стража, завидев нас, тут же распахнула створки.

Над Дворцом уже понемногу светлели нагнанные с моря низкие облака. Я быстро сбежала по ступеням парадной лестницы. Джерд подхватил меня, прижал к груди, закрыл собой ото всех, кто находился сейчас на площади. Я прильнула щекой к металлическому нагруднику, что был на нём.

— Кейт… — выдохнул Джерд мне в волосы.

За его спиной фыркали лошади, тихо переговаривались люди. Эйрих, лорд Ортвин, генерал, кто-то ещё, кого я не знала и видела впервые, уже сидели верхом. Лакеи и гвардейцы молча замерли рядом. Далеко за стенами, в парке, слышались приглушённые крики ночных, потревоженных зарёй птиц.

Мы же не смели дышать. Руки, губы, всего так мало в последние минуты. Хочется наглядеться, натрогаться, начувствоваться впрок. Я уже скучала по нему. Скучала с того самого мгновения, когда поняла, что он уедет.

— Пообещай, что будешь осторожен, — сказала я, пытаясь расслышать сквозь металл стук упрямого сердца. Затем подняла глаза и едва слышно добавила: — Прошу.

Тёплые, чуть шершавые ладони коснулись моего лица.

— Обещаю, — тихо произнёс Джерд и улыбнулся. — Не волнуйся.

Как я могла не волноваться? Я отпускала его в неизвестность. Ещё минута — и я могу больше никогда не увидеть его. Я зло мотнула головой, отгоняя слёзы, готовые вот-вот хлынуть из глаз. Нет, никаких рыданий. Я буду ждать и молиться за него всем богам, которых знаю.

Джерд сжал меня крепче, словно боялся отпустить первым. Его ладони скользили по спине и плечам, удерживая и прощаясь. Дыхание было ровным, но глаза… в них я видела бездну любви и тревоги.

— Я буду скучать, — шепнула я и провела кончиками пальцев по его колючей щеке. — Возвращайся поскорее.

Он склонился ко мне, коснулся лбом моего.

— Начинай готовиться к свадьбе. — Джерд озорно улыбнулся. — Когда вернусь, ни минуты больше ждать не хочу.

Я тихонько рассмеялась.

— Вы слишком нетерпеливы, Ваше Величество.

Попытка скрыть боль за весельем вышла неловкой.

— Так может сказать только тот, кто не видел мою невесту. — Джерд сладко поцеловал меня.

В ответ я прижалась к нему, стараясь запомнить всё: тепло его тела, запах кожи и холодного металла, тяжесть его нежных рук. Всё то, что будет со мной в долгие ночи ожидания.

— Мне пора, любимая, — нехотя простонал он мне в ухо.

Я кивнула, больше не доверяя голосу. Джерд отстранился, сделал шаг назад… затем ещё один. Я стояла, не в силах пошевелиться, и наблюдала, как между нами растёт расстояние. Казалось, стоит мне произнести хоть слово — и я расплачусь, как глупая девчонка. Но я не могла этого допустить. Пусть он уедет с лёгким сердцем, пусть знает, что его любят и ждут.

Он развернулся к лошадям. Люди расступились, кто-то тихо отдал приказ. Звякнули стремена. Джерд вскочил в седло, дёрнул поводья. Шторм недовольно всхрапнул, и копыта гулко застучали по камням.

На миг я подняла глаза. Серое небо постепенно светлело, и вместе с ним таяла эта ночь. Отряд медленно двинулся вслед за королём. У самых ворот Джерд оглянулся. Наши взгляды встретились. Он не улыбнулся, лишь чуть заметно кивнул и вновь устремился вперёд.

— Я вернусь, — наполнил сознание любимый голос. — Жди меня.

Больше он не оглядывался. Отряд прошёл под сводами ворот, и вскоре гул копыт стал тише, растворился в звуках пробуждающегося города.

— Кейт. — Кто-то осторожно тронул меня за руку.

— А?..

Фальк обеспокоенно вглядывался в моё лицо.

— Пойдём, тебе нужно поспать.

Я рассеянно пожала плечами и на мгновение обернулась. Но стража уже затворяла ворота. Скрежет засовов прозвучал неожиданно громко.

Джерд уехал. И Дворец, что ещё час назад казался хоть и новым, но уже домом, вдруг стал холодным и чужим.

* * *

— Дорогу невесте короля!

Рорк, пробираясь сквозь толпу, расчищал нам путь. Прохожие, завидев гвардейцев, сами отступали в сторону и с любопытством глазели на меня. Это смущало, и всё же я старалась идти уверенно, не отводя взгляда от широкой спины сержанта, что маячила впереди.

Лилин смогла вытащить меня на прогулку после того, как я почти до самого вечера просидела в своих покоях. Было тяжело осознавать, что Джерд не рядом. И хоть он не проводил со мной круглые сутки, а занимался делами, сама мысль о том, что он здесь — во Дворце или где-то в городе — согревала. Я знала: пройдет час-другой, и я снова увижу его глаза, вдохну родной запах, прижмусь к колючей щеке.

Сейчас же я опять погружалась в состояние, которое люто ненавидела всем сердцем. Неопределённость, вот что я чувствовала. А ещё тоску, которая теперь наполняла каждую секунду, каждый мой вдох. Но Лилин оказалась права. Время будет тянуться бесконечно, если я запру себя хоть и в роскошных, но всё же четырёх стенах. И потому я сдалась и отправилась на прогулку.

Она и Фальк оживлённо болтали за моей спиной. Я не вслушивалась. Город вокруг шумел, пестрил яркими красками. Улица, на которой находилась лавка мадам Букке, а именно туда мы направлялись, оказалась одной из центральных в Зорате.

Придя в покои и застав меня с книгой в руках, Лилин скомандовала срочный сбор и объявила, что нам непременно нужно к модистке. Ничто так не поднимает настроение, как выбор чего-нибудь этакого и желательно из дарийского шёлка. Сказав это, она хихикнула, и на щеках тут же заиграли лучезарные ямочки. Ну как я могла этому противиться?

Бодро шагающий передо мной Рорк внезапно остановился и обернулся. На его мягком лице застыло серьёзное выражение. Я вновь подумала про себя, что он, очевидно, был улыбчивым парнем, но звание, которое носил, требовало некой суровости. И потому во внешности его присутствовал диссонанс, словно в нём уживались два разных человека: один — лёгкий и шутливый, другой — строгий и сдержанный.

— Ваша Светлость. — Сержант вскинул руку, указывая направление и одновременно отсекая прохожих, что могли помешать мне войти в здание.

Я подняла глаза. Что ж, лавкой это назвать было сложно. Передо мной возвышался роскошный трёхэтажный особняк с высокими колоннами, богато украшенными балконами и окнами, обрамлёнными резным камнем. Дом словно сам заявлял о том, что внутри создавались чудеса красоты и изящества.

Над входом красовалась весьма оригинальная вывеска: паук с крошечными лапками в виде швейных игл плёл не просто паутину. Иглы вырисовывали изысканное женское платье. Корсет, юбка, линия талии — всё рождалось из тончайших медных нитей, переплетённых между собой с почти ювелирной точностью.

— Ну, наконец-то! — Лилин первой вспорхнула по ступеням.

Фальк и сержант замерли, пропуская меня вперёд. Я поднялась вслед за ней.

Тут двери распахнулись, и на крыльцо, смеясь, шагнули две женщины. Одна из них тут же осеклась. Это была та самая темноволосая красавица, которую мы с Фальком встретили в парке пару недель назад. Выражение её лица мгновенно изменилось: зелёные — теперь я это видела — глаза сузились, пробежали по внезапно посерьёзневшему лицу Лилин и остановились на мне. Как и в прошлый раз, она надменно подняла подбородок.

Девушка и в самом деле была очень красива. Вблизи эта красота завораживала. Тонкие, слегка заострённые черты, гордая осанка, плавность линий и взгляд, который одновременно приковывал к себе внимание и отталкивал.

Её спутница — та, что сопровождала в парке — поспешно присела передо мной в поклоне. Красавица же не шелохнулась.

— Вот уж не думала встретить тебя в столице, Лиссбет. — Лилин с угрозой смотрела в зелёные глаза. — Неужели ты отважилась покинуть свой Даарлок?

Та, наконец, отвела от меня жёсткий взгляд и расплылась в ослепительной улыбке:

— Его Величество пригласил меня погостить. К тому же, — она снова стрельнула в меня глазами, — был так добр, что решил одну мою давнюю проблему. Но, думаю, ты уже наслышана.

Она кокетливо рассмеялась, словно проблема была пустяковой, но тем не менее ей хотелось, чтобы об этом стало известно.

— Очень сомневаюсь, что Его Величество стал бы тратить на тебя время, — недовольно буркнула Лилин.

— О, он стал, — нежнейшим голоском подтвердила красавица. — Не веришь, можешь спросить об этом своего капитана.

Лилин нахмурилась и слегка подалась вперёд. Она была ниже красавицы, но выглядела сейчас так воинственно, что та на мгновение опешила.

— Вижу, хорошими манерами в Даарлоке пренебрегают. Или тебя не учили кланяться тем, кто выше тебя по положению, Лиссбет? — Лилин коротко посмотрела в мою сторону. — Перед тобой невеста короля.

— Да-да, Ваша Светлость, — неожиданно залепетала дама, что была с девушкой. — Большое удовольствие видеть вас в Зорате. — Она неловко улыбнулась и снова попыталась присесть в нелепом книксене.

Красавица же по-прежнему держала голову прямо, без всякого намёка на поклон.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. — Острые глаза скользнули по мне. — Я до сих пор не представилась. Какая оплошность с моей стороны. Леди Лиссбет Рейн, давняя подруга вашего жениха. — Она шагнула навстречу, но Рорк тут же выставил руку между нами.

— Назад, миледи. — Он недобро взглянул на Лиссбет.

На секунду на красивом лице появилась растерянность, но она сумела взять себя в руки.

— Всё в порядке, сержант, — сухо заверила я. — Не стоит так строго. Приятно познакомиться, леди Рейн.

Я перевела взгляд на её спутницу.

— Леди Гассер… Туннэ Гассер, Ваша Светлость, — тут же учтиво подсказала она и закивала, словно в чём-то соглашалась со мной.

— Леди Гассер, — вежливо повторила я и улыбнулась.

Рорк убрал руку и отступил, но продолжал сурово смотреть на Лиссбет.

«Давняя подруга вашего жениха…»

Бывшую невесту Джерда звали Лиссбет, так мне когда-то сказал Фальк. Я задумчиво посмотрела на неё.

— Может, уже дашь нам пройти? — нетерпеливо фыркнула Лилин. — Хоть в этом, прошу, придерживайся приличий.

Не дожидаясь, когда сержант освободит дорогу, она бесцеремонно задела Лиссбет плечом и вошла в лавку. Рорк, слегка оттеснив женщин, придержал передо мной дверь. На миг оглянувшись, я натолкнулась на полыхающие гневом зелёные глаза.

— Змея, — шипела под нос Лилин. — Надо же было наткнуться именно на неё.

— Лилин. — Я тронула её за рукав. — Это была?..

— Да, Кейт. — Она погрустнела. Фальк за её спиной сочувственно посмотрел на меня и отвернулся. — Лиссбет — бывшая невеста Джерда.

«Его Величество пригласил меня погостить…»

Неужели он по-прежнему с ней видится? Эта мысль больно царапнула сердце.

— Ваша Светлость, какая радость, что вы почтили мою скромную лавку своим присутствием!

Я обернулась. По широкому холлу к нам навстречу спешила мадам Букке. За ней, едва поспевая, бежала неизменная помощница.

— День сегодня полон сюрпризов! — Мадам Букке присела в низком поклоне. — Вы как раз вовремя. Утром доставили весьма достойные вещицы. Проходите, прошу. — Приобнимая меня за плечи и легонько подталкивая вперёд, она шепнула помощнице: — Рип и порожные в большой зал. Живо!

И, оглядываясь на Лилин, восторженно добавила:

— Милый друг, вы непременно должны уговорить Её Светлость примерить всё.

— За этим мы сюда и пришли, — хохотнула за спиной Лилин.

Оставив Фалька на пару с сержантом скучать в холле, мадам Букке сопроводила нас в просторную комнату. Лавка оказалась вовсе не лавкой, а целым домом моды с мастерскими, примерочными и демонстрационными залами.

А дальше меня закрутил настоящий хоровод из ярких тканей, ароматных сладостей, нежного воркования модистки и заливистого смеха Лилин.

Отвлечься и вправду удалось.

«Минус один день», — мысленно сказала я себе, едва мы вернулись во Дворец.

Лилин, чмокнув меня на прощание, унеслась к сыну. Фалька я отпустила сама. Он и так намаялся, пусть отдохнёт. Однако на мои слова он, кажется, даже обиделся. Постоял немного, посмотрел на меня, затем кивнул и растворился в тенях одного из коридоров.

Сержант Рорк проводил меня до покоев. Ориентироваться во Дворце до сих пор было сложно. Система лестниц и переходов выглядела слишком замысловатой. Будто все они вели не туда, куда нужно.

Двое гвардейцев, что постоянно дежурили у дверей, расступились. Рорк предусмотрительно распахнул передо мной створку.

— Ваша Светлость. — Он коротко поклонился и остался снаружи.

Ильгу в гостиной я не нашла. В спальне тоже было пусто. А вот из купальни — сквозь плеск воды и скребущие звуки — слышались голоса.

— Странная она какая-то, — недовольно прошипела Нэнн.

— Она южанка. А южане все странные, — беззаботно отмахнулась Тэльма.

— И девка её эта — проныра, — продолжала Нэнн, не обращая внимания на подругу. — Шушукается с ней. Где это видано, чтобы невеста короля да так себя с прислугой вела? — Горничная фыркнула. — А эта знай себе смеётся.

— Интересно, что он в ней нашёл… Он же такой красивый, — мечтательным голоском пропела Тэльма.

— Тоже мне, красивый, — протянула Нэнн. — Да от его взгляда мороз по коже. НедаромЖелезным прозвали. Души в нём нет.

— Нэнн, ты совсем рехнулась? — возмущённо отозвалась Тэльма. — О короле такое говорить.

— Так весь двор болтает.

— То двор. Им можно. А мы с тобой не с той кровью родились.

— А мне что? Говорю как есть. Похлеще старого короля будет. Тот был несносен, так этот и того хуже.

Хлопнула входная дверь. Голоса в купальне тут же стихли.

— О, миледи, — защебетала Ильга, ставя поднос на стол. — Как я с ужином верно подгадала.

Она принялась деловито расставлять тарелки. На пороге гостиной показались обе горничные. Стыдливо склонив головы и пробормотав извинения, они чуть ли не бегом покинули покои.

— Чего это они? — удивилась Ильга. — Гонится за ними кто? И вообще… — она понизила голос, — знаете миледи, не нравятся они мне. Каждый раз будто вынюхивают что-то.

Мысленно я с ней согласилась. Особой симпатии к этим девушкам я тоже не питала, а уж после услышанного и подавно. Но вслух произносить всё же не стала, ни к чему.

А вот то, как они отзывались о Джерде, я запомнила. Это было не праздное любопытство и не глупые пересуды. И если кому-то во Дворце казалось допустимым говорить о нём подобным образом, значит, впредь мне следовало быть внимательнее. Гораздо внимательнее.

Поужинав и поболтав ни о чём с Ильгой, я осталась одна. Попытка уснуть так ничем и не увенчалась. Завернувшись в одеяло, я вышла на балкон. Молодой серебряный месяц висел над гаванью. Отсюда я видела освещённые факелами улочки, убегающие к морю. Видела корабли со спущенными парусами. Они, точно гигантские птицы, сложившие крылья, неспешно покачивались на волнах.

Я взглянула на запястье. Где-то здесь пряталась наша нить, тянулась от меня к нему.

— Джерд, — мысленно позвала я.

Отклик пришёл мгновенно. Я почувствовала его так остро, что по коже пробежали мурашки. Сознание тут же наполнилось теплом. Как же сильно я успела соскучиться.

— Я рядом, любимая, — отозвалось родным голосом эхо. — Рядом.

Я прижала ладонь к запястью, будто могла удержать это тепло. Ночь больше не казалась мне пустой. Я знала: он со мной и с ним всё хорошо. Большего мне и не нужно было.

Джерд

Прошёл один день. Крахен, всего один, а Джерд уже чувствовал, как разваливается на части. К счастью привыкаешь быстро. Засыпать и просыпаться вместе, видеть её лицо по утрам, слышать смех, целовать в ещё совсем сонную улыбку…

Кейт была его воздухом, без неё дышать становилось труднее, а временами и вовсе невозможно. Он посмотрел на запястье. Нить едва мерцала. Кейт, наконец, уснула. У него же самого это никак не получалось. Он пялился в деревянный остов шатра и тонул в собственных мыслях.

Лагерь раскинулся на берегу небольшого озера, а потому в ночной тиши сейчас вовсю разносилось дикое кваканье и треск камыша, который то и дело тревожил ветер.

Джерд потёр лицо, поднялся с кровати и, накинув на ходу куртку, шагнул из палатки. Неподалёку, у почти догоревшего костра сидел Эйрих. Лагерь спал. По периметру дежурила стража, остальные, умаявшись за день, старались восстановить силы.

— Опять не спишь? — недовольно качнул головой Эйрих, едва Джерд опустился рядом с ним на бревно.

— Не могу, — отмахнулся король.

Он потянулся, подобрал лежащее у ног полено и закинул его в костёр. Взметнулись искры, и пламя с новой силой принялось облизывать добычу.

— А смурной чего? — Эйрих не смотрел на него.

Он не отрывал взгляда от огня и задумчиво крутил свой солдатский амулет на длинном кожаном шнурке. Такие имелись у каждого в Королевской Армии: имя, звание, номер легиона. Всё это было выгравировано на плоском куске металла с королевским гербом на лицевой стороне. Эйрих рассеянно провёл пальцами по выдавленным буквам.

Там по-прежнему значилось: Шестой Легион, Фростхольд. Так же, как и на амулете Джерда. Они давным-давно перестали быть простыми легионерами, но амулеты так и не сменили. Оба считали их счастливыми и бережно хранили при себе.

— Влюбишься — узнаешь. — Джерд несильно пихнул друга плечом.

Эйриха что-то беспокоило, он чувствовал это, но с вопросами лезть не спешил. Захочет — сам расскажет. Так у них было всегда.

— Влюбишься, — передразнил его друг. — Может, когда-нибудь и влюблюсь. И будет мной командовать бойкая девица, — фыркнул он, наконец подняв взгляд от огня. — Будет указывать, когда спать, когда есть и куда не соваться.

Джерд усмехнулся:

— И будешь слушаться. Сам не заметишь, как начнёшь.

Эйрих хмыкнул, вновь покрутил амулет и сжал его в кулаке.

— С тебя пример брать, что ли? Ходишь сам не свой без Кудрявой. Глаза в землю, мысли не здесь. — Он лениво вытянул длинные ноги к костру. — Нет. Я, пожалуй, ещё погуляю. — И мечтательно добавил: — На свете столько красивых женщин…

— Крахен. — Джерд покачал головой. — Ты даже с этой белошвейкой успел переспать.

— С Эванжелин? — Эйрих словно не сразу понял, о ком речь. — Ну, было пару раз. А что?

— А то, — проворчал Джерд. — Она модистка моей невесты.

— Надо же, как тесен мир, — произнёс Эйрих с притворным удивлением. — Но шить-то она после этого хуже не стала.

— Ты неисправим. Когда-нибудь я тебя точно придушу.

Джерд попытался сохранить серьёзное лицо, но всё же не смог и рассмеялся первым.

— Только если встанешь в очередь, — невозмутимо ухмыльнулся Эйрих и рассмеялся вслед за ним.

— Знаешь, о чём я думаю, — негромко проговорил Джерд, как только смех стих.

— М-м, — отозвался Эйрих.

— Почему Хейлгар увёл тогда свою армию.

— Крахен! Ты опять? Да говорю же, не встречался я с ним. Знать я его лично не знаю.

— Но он тебя узнал.

С тех пор как война закончилась, из Лореттии не поступало никаких вестей. Король Хейлгар словно забыл о существовании соседнего королевства. Суэлы, доносившие вести с границы, утверждали, что лореттийцы ведут себя тихо: никто на территорию Ауррории и носа не кажет. Всё это было загадкой, которую Джерду ещё предстояло разгадать. Но пока его тревожили совсем другие дела. И всё же спросить он решился.

— Ты так и не вспомнил?

— Нет, — огрызнулся Эйрих, затем, уже тише, добавил: — Белое пятно. А может, и хорошо, что не помню. Был бы ты моим другом, зная, что я сын раба?

— Я всегда был твоим другом. Независимо от всего.

Эйрих промолчал. Джерд глубоко вздохнул и усмехнулся:

— Так что твоё «белое пятно» ничего не меняет.