До «черного вторника» было еще далеко, но дыхание финансового кризиса уже чувствовалось. Денег стало меньше. Вернее, не совсем так. Наши заработки сохранялись примерно на одном уровне, но расходы существенно увеличивались. Купленные предприятия нуждались в денежных вливаниях, которые были возможны только за счет успешных предприятий. А их можно было пересчитать на пальцах одной руки.

Серьезные деньги мы вложили в недвижимость, в том числе и в Москве. По большому счету, это были хорошие инвестиции, но недвижимость приносила «медленную» прибыль. Конечно, что-то мы получаем за аренду, но этого недостаточно…

В воздухе носится вопрос: «Что дальше?» Он занимает всех, и богатых, и бедных. Богатых даже в большей степени. Бедному проще. Бедному — адаптироваться к изменившимся условиям, искать работу, за которую платят, сажать огород, стараться не спиться в условиях свободной продажи алкоголя без ограничений… Тяжело, голодно и депрессивно, но, в общем, понятно. Поговорка «как потопаешь, так и полопаешь» появилась давно, но в 94-м году она актуальна как никогда. А вот богатому — непонятно. Вроде чего-то купили, приватизировали, какие-то деньги лежат в кубышке, какие-то вывели на Кипр и в Израиль, но вот что дальше — совершенно непонятно.

Пока что самые влиятельные игроки в экономике — банки. Промышленность лежит, только местами судорожно дергается. А банки — на коне. Они управляют частными и государственными финансами, у них основные деньги, они имеют больше всего возможностей приватизировать госсобственность. Конфигурация будущего олигархата уже приблизительно выстроилась — это десяток крупнейших банкиров и несколько затесавшихся в их компанию директоров крупнейших инвест-фондов. Изменить этот расклад почти невозможно.

И, конечно, эти ребята встречаются время от времени — поговорить о жизни, политике, безопасности и других насущных вещах. Весной 94-го года газеты написали об одной из таких встреч — ужин (ценой аж в пять тысяч долларов!) в гостинице «Балчуг-Кемпински». Там собрались хозяева группы «Мост», банка «Столичный», «Инкомбанка», «Менатепа» и прочих. Деловые люди кушали блины с икрой, перепелиные грудки, седло барашка, курили сигары и попивали коньяк. Короче, усердно имитировали жизнь типичного буржуя, о которой знали из советских фильмов и книг.

Тем временем, один американский доллар можно купить за тысячу восемьсот рублей. Кредит банки выдают под двести процентов годовых. С залогом, естественно. Зарплата в пятьдесят долларов считается хорошей, да еще и пойди найди такую зарплату. Много где платят продукцией — той, которая выпускается предприятием или полученной по бартеру. Инфляция — десятки процентов в месяц.

Сергей Пантелеевич Мавроди был одним из самых упрямых людей, которых мне довелось знать. А может быть и самым упрямым. Упрямство его было очень своеобразным — он совершенно искренне не хотел идти на контакт с представителями государства. Более того, он по какой-то одному ему известной причине был уверен, что может зарабатывать большие деньги без оглядки на государство. И даже получать лучшие в стране активы без разрешения начальства!

Цена билетов «МММ» на начало продаж составляла тысячу рублей, то есть, номинал. Весной девяносто четвертого билеты торговались уже по десять тысяч, причем, курс стабильно менялся в большую сторону дважды в неделю. Рост в тысячу процентов за несколько месяцев, сопровождающийся агрессивной рекламой по телевиденью, сделал «МММ» самой популярной компанией в стране. И все это счастье продлится еще несколько месяцев. Затем — налоговая, арест, крах всей схемы и невесть куда испарившиеся «Камазы» с наличкой. Что делать, если человек не хочет разруливать эту ситуацию? Придется разруливать мне, но это чуть позже, сейчас другие заботы…

Сильвер был человеком самонадеянным. Серьезную службу безопасности создать так и не удосужился, наверное, верил в то, что никто не посмеет поднять на него руку. Весьма самонадеянно и даже наивно. Неприкосновенных нет. Если по зданию парламента стреляют из танка, то это серьезный повод задуматься для любого умного человека.

Охрана, конечно, у него была. Но, как и у многих, она была скорее элементом статуса, чем безопасности. Как правило, его сопровождали обычные боевики, которые к профессиональной охране не имели отношения. И «мерседес» у него был обычный, не заморочились с броней. Да и мог он просто сорваться и поехать куда-то безо всякой охраны…

Установить основные его маршруты удалось за неделю, они не отличались большим разнообразием. Квартира в Орехово. Новый дом на Рублевке. Офис недалеко от станции Беговая. Банк. Еще один офис. Ночной клуб. Ресторан. Ничего необычного.

Обеспокоенный Василий Иванович доложил мне, что Сильвера «пасет» еще кто-то кроме нас. «Пасет» довольно плотно. И если с охраной Сильвера у парней Василия Ивановича проблем нет, слежку они не срисовали, то с этими «пасущими» проблемы могут возникнуть. Если мы заметили их, то и они заметили нас. Конечно, я забеспокоился и распорядился слежку немедленно прекратить, а «покушение» устраивать в одном из мест, где Сильвер чаще всего бывает. Сосредоточились на ресторане, в который Сильвер приезжал почти каждый вечер. Там у него была своего рода приемная…

«Покушение» пришлось срочно отменять, потому что одним прекрасным вечером раздался звонок сотового телефона. Незнакомый номер.

— Здравствуй, Алексей! Здравствуй, дорогой! — раздался радостно-дружелюбный голос. — Узнал?

На секунду я напряг память и узнал. И вздрогнул от неожиданности. Звонил Саша. Тот самый коммерсант, которому мы уступили свою долю трубного завода, а он, в свою очередь, помог нам решить вопрос с наездом налоговой полиции, организованный нашим заклятым врагом — Орловским. А напрягся я потому что Саша имел самое непосредственное отношение к организации Сильвера. Которого мы тут собрались немного пострелять… И дружелюбие у него какое-то… слегка наигранное, избыточное.

— Привет, Саша! Узнал, кончено! — ответил я.

Кажется, он уловил мое замешательство.

— А чего такой серьезный? Проблемы? Если что, ты рассказывай, Алексей, нам не впервой друг другу помогать!

— Да нет проблем, — ответил я. — Замотался просто. Работа, работа… Ни сна, ни отдыха!

— Хорошо понимаю тебя, — посочувствовал он. — Очень хорошо понимаю, но, что делать, жизнь такая! Я чего звоню, дорогой… Встретиться нужно. Тут с тобой один человек познакомиться хочет…

— Что за человек? — опять насторожился я.

— Хороший человек, уважаемый! — заверил меня Саша. — Из нашего движения, один из первых людей. Ты приезжай к нам в клуб, выпьем по маленькой, как полагается хорошим друзьям, о том, о сем поговорим. Есть интерес. Сегодня сможешь подъехать?

— Если нужно, подъеду, конечно, — согласился я. — С хорошими людьми всегда приятно пятьдесят грамм пропустить и о делах потолковать… Часам к девяти приеду.

— Ждем тебя, дорогой, — Саша снова демонстрировал радость и доброжелательность.

Я нажал отбой и бессильно откинулся в кресле. Неужели они что-то узнали? Если так, то у меня хорошие шансы с этой встречи не вернуться. Нет, мне кажется, что вероятность этого крайне мала… Не могли они узнать, не спецслужба это, в конце концов, обычные бандиты, хоть и богатые… Интересно, чего они хотят? И что за человек пожелал со мной встретиться? Брать охрану? Это может повредить. Если они ничего не знают, то наличие охранников могут расценить как недоверие к ним. А если я им не доверяю, то значит знаю за собой что-то плохое… Короче, нужно ехать самому, с одним шофером и без ствола. Все же, похоже, что им что-то нужно… А стрельбе по Сильверу — отбой и немедленно.

«Арлекино» — островок праздника и благополучия на фоне всеобщего упадка и серости. Предвестник будущего гламура… Здесь выставляют напоказ роскошь, хвастают деньгами, крутизной, властью. Здесь не глядя проигрывают суммы, которые обычный человек и представить себе не может. Здесь все «самое» — самые красивые женщины, самые большие ставки, самые крутые мужчины, самые необычные тачки на парковке… Да, я на своем «шестисотике» смотрюсь… нет, не лохом, конечно… Обычно смотрюсь. Ну, «шестисотый», чего такого, у всех «шестисотый»… За этот клуб (а вернее, за коммерсантов, стоящих за этим клубом) уже идет нешуточная гангстерская война — с убитыми, ранеными, похищенными, все как полагается.

Меня уже ждали — Саша в компании здоровенного парня лет тридцати пяти. Парень — явно спортсмен, бывший, а может и действующий. Светлый костюм, белоснежная рубашка, золотой «Роллекс», туфли из крокодила — внешний вид у спутника Саши был вполне преуспевающий, да и сам он производил впечатление вполне положительное… Звали его Сергей, и был он совсем не похож на разбойника и убийцу, но… внешность обманчива. Убивать ему приходилось, в том числе и лично, а не чужими руками. И это несмотря на то, что он занимал действительно высокое положение в организации Сильвера…

При виде меня Саша поднялся из-за стола.

— Ребята, будьте знакомы! Сергей! Алексей!

Мы пожали друг другу руки, и я расположился за столом.

— Выпьем за встречу? — предложил Саша.

Я виновато развел руками.

— Воздержусь. Как поговорим, к девочке поеду. Сами понимаете, нужно быть в форме!

Саша согласно кивнул.

— Базара нет. Сейчас чай принесут, а ты, Алексей, рассказывай! Как в Москве устроился?

— Нормально устроился, — улыбнулся я. — Привыкаю потихоньку. Мы здесь купили кое-что, крутимся, ищем возможности для инвестиций. Ну и дома у нас все нормально, в том числе и с твоей, Саша, помощью…

— Да какая помощь, — улыбнулся Саша. — Чего, больше не наезжают эти беспредельщики?

— Кто такие? — удивился Сергей.

— Да полиция налоговая. Прикинь, Серега⁈ По беспределу арестовали несколько людей из их движения — налогов недоплатили!

— Вообще охренели! — вынес вердикт Сергей. — Вот где бандиты, в натуре! Так как сейчас, нормально все?

— В порядке, — сказал я.

— Ну и зашибись! А здесь чем занимаешься? Или коммерческая тайна? — спросил Сергей, пристально глядя мне в глаза.

Я рассмеялся.

— Да какая тайна⁈ Я же говорю, ищем куда инвестировать бабки. Я вот недавно с человеком консультировался по поводу «Автомобильного Всероссийского Альянса». Саша помог, кстати.

— Было, было, — подтвердил Саша.

Сергей укоризненно посмотрел на меня.

— Березовский? Так это же кидала. И человек непорядочный, мутный тип.

— Мне это же самое про него говорили, — кивнул я. — Слово в слово. Но… у меня же мечта, свой автомобильный завод иметь. Как Форд! А он строит новый завод!

— Ниче он не строит, — сказал Сергей мрачно. — Бабки только собирает, а потом всех кинет. Но настаивать я не буду. Если хочешь с ним дело иметь — имей. Дело твое и бабки тоже.

— Я пока еще пробиваю, что это за человек, — вдохновенно продолжил я. — Но, честно говоря, склоняюсь к тому, что вы, ребята, правы…

— Ну, пробивай… — усмехнулся Сергей. — Но мы тебя не за этим позвали. Нас другой вопрос интересует.

— Чем могу — помогу! — с энтузиазмом заверил я качка.

Тот бросил косой взгляд на Сашу. Саша рассмеялся.

— Да нормально все, Серега! Алексей — серьезный человек, у себя они весь областной центр подмяли. Ты на него не наезжай, он сам на кого угодно наедет. Так, Алексей?

— Какие наезды⁈ — искренне вскинулся я. — Говорю же, чем могу — помогу.

— Ну ладно, — кивнул Сергей. — Послушай, есть у нас сведения, что ты с Мавроди близко общаешься? Это в натуре так или нам насвистели?

А вот это уже плохо, подумал я. Знают о нашем знакомстве с Мавроди… очень плохо! И вопрос — что именно знают?

— Общаюсь — это сильно сказано! — сказал я. — Прямо преувеличение. Раз пять виделись, о делах поговорили.

— О делах? — поднял брови Сергей.

— Погоди, Серега, — сказал Саша. — Алексей, если можешь, то расскажи то, о чем можно рассказать.

Я напустил на себя удивленный вид.

— Да нету никаких тайн, парни! Я же говорю — ищу, куда бабки пристроить! Вы слышали, он тысячу процентов годовых за прошлый год выплатил?

— Слышали, — с презрительной ухмылкой сказал Сергей. — Такой же кидала, как Березовский, даже хуже.

— Чего это он кидала? — заспорил я. — Был бы он кидала, свалил бы со всеми бабками. А он тысячу процентов выплатил. У него бабки держать выгоднее, чем в долларе!

— Так вы по этому поводу общаетесь? — спросил Саша. — Акции, дивиденды и все такое?

— Это охрененная инвестиция, пацаны! — сказал я вдохновенно. — Лучшая! Тысяча процентов годовых в прошлом году и тысяча процентов уже в этом, а только первый квартал закончился! А вы бабки в «МММ» не вкладывали? Серьезно, что ли⁈ Ну вы даете!

Сергей скептически скривился. Кажется, у него сложилось не самое лучшее впечатление о моих умственных способностях.

— И чего? — спросил он. — Ты приехал, пошел прямо к Мавроди, перетер с ним, прикупил акций…

— Ну вот… — развел я руками. — Чего я буду рассказывать, если вы в курсе дела?

— Да ладно, — сказал Саша. — ты нам расскажи об этом Мавроди. Что за человек?

— Человек как человек… — пожал я плечами. — В бизнесе, конечно, гений. Или псих, я точно не могу сказать. Что-то шизофреническое в нем точно есть! Он вообще не особо общительный…

— Что есть, то есть, — согласился Саша. — А как же тебе удалось с ним на общение выйти?

Я широко улыбнулся.

— Бабки. Я же бабки привез, чтобы акции купить. А у него как раз напряг случился, банк ему закрыли, и налоговая тоже прессовала, так что, мы, можно сказать, коллеги по несчастью…

— Ну да… — кивнул Сергей. — Коллеги… Не говорил тебе случайно коллега, с кем из пацанов работает, кто у него крыша?

Вот их, оказывается, чего интересует, усмехнулся я про себя. У Сергея Пантелеевича пахнет по-настоящему большими бабками. У ребят разыгрался аппетит, капает слюна… Впрочем, это все очень хорошо, очень удачно сложилось. Может польза быть!

— Обсуждали эту тему, — солидно кивнул я. — Никому он не платит, парни. У него, по ходу, своя армия. Личная.

Сергей скептически хмыкнул, а Саша посмотрел на него укоризненно.

— Рассказывай, Алексей, — попросил он.

— А вы не в курсе? — удивился я. — Тогда расскажу, конечно. В прошлом году «Альфа» отказалась Белый дом штурмом брать, слышали? Ну вот! Многих тогда со службы поперли, а Мавроди их к себе устроил! Работает у него человек сто пятьдесят-двести. Там, вроде, не только «Альфа», есть и менты бывшие, и военные. И сам он бережется, в офисе у себя почти не бывает, встречи на разных хатах назначает… А че такое, парни? Вы ему что-то предложить хотите?

— Соображаешь, — улыбнулся Сергей. — «Альфа» и прочее — может произвести впечатление. На лохов. Есть и другие сферы… Вот ты говоришь, что у него с налоговой проблемы? Так?

— Были и довольно серьезные, — подтвердил я.

— А можно сделать так, что проблем больше не будет. Ни с налоговой, ни с ментами, ни с кем. Ты сам по своему опыту это знаешь и можешь подтвердить.

— Твои проблемы, Алексей, одним звонком решили, — сказал Саша. — И его проблемы можно одним звонком решить. А можно не решить, а наоборот, создать в десять раз больше, чем были.

— Что мне ему предложить и что от него требуется? — спросил я, переключившись на деловой разговор.

— Вот это уже нормальный базар, — похвалил Сергей. — Что предложить? Решение большинства проблем, связанных с госструктурами.

— Большинства? — уточнил я.

— Все проблемы даже Господь Бог не решит, — объяснил Сергей. — Но наши старшие товарищи могут почти все.

— Сколько бабок это будет стоить? — спросил я.

Лица гангстеров просветлели. Они ждали именно этот вопрос.

— Предложи ему встретиться, — сказал Сергей. — Ты и он, и я с шефом. Сядем вчетвером, поговорим по душам… о том, как большой бизнес делается…

Я задумался.