Все идет нормально, думал я, поднимаясь по ступенькам ночного клуба в сопровождении Василия Ивановича. Все должно быть нормально, потому что я предусмотрел все возможные варианты развития событий…

У входа в кабинет нас вежливо остановил охранник.

— Только вы проходите, — сказал он мне, — этот господин пусть посидит пока в баре.

Василий Иванович пожал плечами и передал мне спортивную сумку.

— Досматривать будешь? — пошутил я.

Охранник улыбнулся.

— Распоряжения не было. Вас уже ждут. Такие люди собрались…

— Постараюсь оправдать высокое доверие, — бодро отрапортовал я.

В кабинете легкий полумрак, итальянская мебель, цветы, канделябры, какая-то необычайно роскошная люстра… В креслах сидят четыре джентльмена — дорогие костюмы, белые рубашки, золотые часы и цепи. Двух джентльменов я знаю. Один из них — коммерсант Саша, мой старый знакомый, другой — качок Сергей, который консультировал меня о структуре Березовского. Мне представляют двух других:

— Дима!

— Олег!

Дима — круглолицый коротко стриженный темноволосый парень лет тридцати. Олег — явно любитель культуризма, крепкий и коренастый, улыбался, но глаза его смотрели холодно и оценивающе. Неприятный и опасный парень. Впрочем, все четверо такие. За старшего здесь явно Дима, есть между ним и тремя остальными какая-то неуловимая дистанция… Значит, нужно ориентироваться большей частью на Диму…

На меня смотрят выжидающе. Особенно — на спортивную сумку, которую я принес.

— Всех рад видеть, — говорю я. — И благодарю, что нашли время встретиться и выслушать.

Дима благосклонно кивает, Олег слегка усмехается.

— Сразу о главном, — продолжаю я. — Вот это… — я ставлю сумку на стол, — передает Сергей Пантелеевич. А еще он передает заверения в дружбе и надеется на дальнейшее сотрудничество.

Дима встает и раскрывает сумку, вытаскивает одну упаковку — десять пачек по десять тысяч долларов.

— Сколько здесь? — спрашивает Сергей.

— Полмиллиона, — отвечаю я.

Сумма производит впечатление. Конечно, эти ребята видели и большие суммы, но… не так уж и часто им вот так запросто приносят полмиллиона долларов. Это большие деньги. Все довольно улыбаются, кроме Олега.

— Как-то маловато от такого крупного барыги, — говорит Олег. — Ему вся страна бабки несет, люди в очередях стоят, чтобы эти его бумажки купить. А он всего пол-лимона… Похоже на отмазку какую-то, а, пацаны?

Нет, в этой компании случайные слова не говорят, очевидно, что Олег — «плохой бандит» в этой ситуации.

— Ну чего ты напрягся? — миролюбиво говорит Дима. — Нам человек дружбу предлагает! Лучше поздно, чем никогда!

— А че он сам не приехал? — непримиримо бурчит Олег. — Вместо себя человека прислал… Чувствует за собой что-то?

Я откидываюсь в роскошном кресле и развожу руками.

— Такой человек! Он, парни, немного не от мира сего, как все гениальные люди — слегка шизанутый. Да и зачем он вам? Скажет чего-нибудь лишнее, слово за слово, конфликт на ровном месте. А мы с вами не первый день общаемся, общий язык всегда найдем… Саша, скажи!

Саша слегка ерзает в кресле.

— Алексей — нормальный парень, — объявляет он. — Действительно, не первый день общаемся, и помогали друг другу, и бизнес мутили… Здесь все в курсе.

— И шеф в курсе, — важно говорит Дима.

Все почтительно молчат. Но недолго.

— Дальше как будем? — спрашивает Дима. — Что шефу передать?

— Он просит о встрече с одним человеком, — говорю я. — С тем, который помог мне в прошлом году решить вопрос с налоговой. Он хочет договориться с ним.

Конечно, ничего подобного Сергей Пантелеевич не хочет, это нужно мне. Если удастся коррумпировать всесильного охранника президента, то… это открывает фантастические возможности.

— Все наши дальнейшие отношения будут зависеть от того, как получится договориться с этим человеком, — продолжаю я. — Вопросы-то, в конечном итоге, он решает.

— Не все, — важно говорит Дима. — Некоторые вопросы решаем только мы.

Я киваю.

— Понимаю. Но основные проблемы у него с государственными структурами. С налоговой. Нужен этот человек.

Саша усмехается и закуривает.

— Чего, Алексей, произвело впечатление, как твои проблемы в прошлом году одним звонком решили?

— Произвело, — соглашаюсь я. — Но сейчас другая история. Нужна не разовая помощь, а постоянная. Так что? Поможете?

— Подумаем, что можно сделать, — говорит Дима. — Он сейчас не каждого министра принимает.

— Да кому нужны эти министры? — весело говорю я. — Их, как собак нерезанных, а Сергей Пантелеевич — один такой.

Гангстеры смеются.

— В общем-то, да, — соглашается Дима. — Короче, думаю, решим твой вопрос. Пока ничего не обещаю, но… Подумаем. Пусть твой кент бабки готовит, да побольше!

— За этим дело не станет, — киваю я. — Сразу после этой встречи с вами встретимся снова и расставим все точки над и.

— Ну чего? — говорит довольный Дима. — Тогда по пятьдесят грамм за успех наших дел⁈

Круглое Димино лицо просто светится. Он считает, что провернул самую серьезную сделку в жизни — «прикрутил» богатейшего в стране коммерсанта. Что же, пусть считает дальше.

Французский коньяк льется в бокалы. Закуски здесь в основном из итальянской кухни — телятина с пармской ветчиной, спагетти с мидиями, лангуст…

— Честно говоря, парни, у меня есть вопрос… довольно неприятный, — сказал я, закусив. — Долго думал, говорить или нет… Решил сказать, чтобы никаких непоняток не оставалось между нами…

— Это верно, — сказал с набитым ртом Дима. — Ты не стесняйся… все свои. Если есть вопросы, то нужно решить.

Некоторое время я с задумчивой сосредоточенностью разглядывал завитушки на роскошной люстре.

— В общем, в прошлом году Саша и еще несколько ваших ребят обратились ко мне, — начал я. — Наша структура купила акции трубного завода, и Саша предложил их выкупить. Мы согласились. Все на этом немного заработали.

— Ну да, было, — кивнул Дима. — И чё?

А Саша слегка заерзал в кресле, как-то ему неуютно стало.

— Да какая-то непонятная возня в городе происходит, связанная с вашим заводом. Я так понимаю, что там ваш человек поставлен…

— Ты про этот «Грифон»? — перебил меня Саша. — Мы же уже обговорили этот вопрос…

Но Дима прервал его:

— Повремени-ка. Пусть он расскажет.

— Вот этот ваш человек, — продолжил я. — Честно, я даже не стал выяснять, кто такой… пытается перекупить губернатора и отнять у нас прибыльную тему с его помощью. Мы не стали делать резких движений до выяснения всей ситуации. С губернатором мы сами разберемся, а вот вашему человеку нужно объяснить, что не нужно лезть туда, куда не нужно лезть.

Дима хмуро посмотрел на Сашу.

— Че это за канитель? — спросил он. — Это кто такую бурную деятельность развел?

— Артур там исполнительный директор, — объяснил Саша. — Я ему поручил навести мосты с местной властью… И он как-то меня не совсем правильно понял. Увлекся, походу…

— Увлекся и создал проблемы нашему другу, — подал голос Сергей, до этого больше молчавший. — Он же здесь сейчас. Я это рыло хитрое видел в баре! Набери ему, пусть зайдет.

— Да, пусть зайдет, — солидно согласился Дима, которому было нужно, чтобы последнее слово оставалось за ним.

Саша покорно достал сотовый и начал набирать номер.

— Сейчас решим твой вопрос, — улыбнулся Дима. — Ты уж не обессудь, Алексей, случаются всякие непонятки. Хорошо, что ты до нашего сведения довел, не стал отсебятину пороть. А чё там за тема, в которую этот придурок полез?

— У нас есть интерес на одном заводе, — ответил я. — Тема связана с металлом… мы ее совместно с губернатором разрабатывали.

— Металл… — задумчиво кивнул Дима. — Знаешь, как в одной песенке поется… «Люди гибнут за металл».

Я хотел ответить, что ничего подобного не хочу, но не успел. Дверь раскрылась, и в кабинете появился парень лет двадцати семи в золотистом пиджаке и цветастой рубашке. Парень белозубо улыбнулся и пожелал всем присутствующим доброго вечера.

— Здравствуй, здравствуй, Артурчик, — поздоровался с ним Дима. — А скажи, дорогой, что это ты за захватнические войны в провинции устраиваешь?

Улыбка мгновенно исчезла с лица парня.

— Не понял, — сказал он серьезно. — Какие войны? У меня там все на мази.

— Не понял? — улыбнулся Дима. — Жалуются на тебя местные, говорят, что в их интересы залез. По металлу там какая-то тема. Было, не было? Говорят, с губернатором тамошним скентовался, местных пацанов задвигаешь.

— Парни… — выдохнул Артур. — Там огромная свалка металлолома, бесхозная! Я подумал — а зачем нам платить за сырье, если на халяву взять можно. Еще и налево загнать металл!

— Это твоя инициатива или тебе поручал кто-то? — спросил Саша, который выглядел весьма обеспокоенным.

Артур посмотрел на него непонимающе.

— Мне сказали, чтобы все нормально было…

— Все ясно, — кивнул Дима.

Сергей поднялся с кресла и медленно пошел на Артура. Вслед за ним поднялся и Олег.

— Парни… — прошептал Артур. Лицо его посерело.

Резким ударом в лицо Сергей сбил его с ног. Артур с грохотом повалился на пол, сбил кресло и попытался подняться, но не смог — на него посыпался град ударов, а к Сергею присоединился Олег.

— Сука! — В процессе избиения Сергей все больше и больше распалялся. — Ты косяки порешь, а нам разгребать! А ты тоже смотри и мотай на ус! — бросил он Саше. — Твой человек накосячил! Еще раз такое повторится, с тебя так же спрашивать будем!

Конечно, все это было спектаклем. Навряд ли запланированным, но удачной импровизацией — наверняка. Причем, спектакль этот решал сразу несколько задач. Первая и главная из которых — произвести на меня впечатление. Если со своими эти ребята могут вот так, то с накосячившими чужими… Другая задача спектакля, судя по всему — показать Саше, кто в доме хозяин. Вероятно, у них какие-то внутренние трения, и Саша подставился с моей помощью… А может есть и еще какие-то смыслы, которых я не улавливаю.

— Накладки случаются, сам понимаешь, — сказал Дима с виноватой улыбкой. — Накосячил наш человек.

— А давай я его завалю! — предложил Олег, вытаскивая пистолет из-за пояса.

Дима брезгливо пожал плечами.

— Только пожрать нормально сели, — сказал он недовольно. — Но вообще, Алексей, ты как смотришь? Вальнуть его?

Спектакль, кажется, достиг своего апогея.

— Дело ваше, — безразлично сказал я. — По сути, мы чисто моральный ущерб понесли, мне его жизнь не нужна. Будем считать инцидент исчерпанным.

— Ну, смотри… Парни, хорош, ему уже хватит. И так ковер запачкали.

Артур уже не пытался встать. Он лежал в глубоком нокауте, только постанывал тихонько. А мне пришла в голову кое-какая мысль.

— А «Поляроид» у вас найдется? — спросил я. — Хочу пару фоток этого тела на память сделать.

— Найдется, — сказал запыхавшийся Олег. — Сейчас я скажу…

А Сергей с любопытством посмотрел на меня.

— Тогда ему в натуре нужно было голову отстрелить. Фотки красивее вышли бы.

— Мне и такие сойдут, — заверил я запыхавшегося качка.

Через несколько минут у меня в кармане несколько фоток человека, валяющегося без чувств на полу. Будет что показать господину губернатору, чтобы интриги не плел… Окровавленного Артура унесли, гангстеры, слегка вспотевшие и запыхавшиеся, расселись по местам. Что ни говори, бить человека — тоже нелегкая работа. Саша мрачно молчал, настроение его окончательно испортилось.

— Короче, этот придурок больше у вас в городе не покажется, — подвел итог Дима. — Найдем нормального кого-нибудь. Да, Саня?

Саша меланхолично кивнул.

Дима улыбнулся.

— Ну чего? Все вопросы порешали? А, Алексей? Или еще чего-то осталось?

А вот сейчас мне нужно очень осторожно…

— Есть еще один момент, — сказал я.

— Да ты чё⁈ — развеселился Дима. — Ну ты даешь! Еще чего-то случилось⁈ Ну, рассказывай тогда, не держи в себе…

— Я когда в Москву приехал, — начал я новый рассказ, — хотел в автопроизводство вложиться. Есть такой Березовский, вы все о нем слышали…

— Да ну нахрен, — разочарованно сказал Сергей. — Мы ж с тобой общались на эту тему, я тебе весь расклад дал. Человек непорядочный. Проблемный.

— Производство автомобилей у нас — тема опасная, — усмехнулся Дима. — Даже мы туда не лезем. Бабки, конечно, там реальные крутятся, но я так скажу… нахрена покойнику бабки? Забудь, не заморачивайся.

— Все верно, — подтвердил я. — Сергей мне все рассказал, но я решил, может получится мимо этого Березовского как-то в эту тему влезть?.. Ну и приставил людей — послушать его разговоры. Есть у нас специалисты…

Дима покачал головой.

— Ну ты даешь! И чего? Послушал?

Я достал из кармана кассету и положил на стол перед гангстерами.

— Послушал. Так-то ничего особенного, но попался один разговор… Думаю, что вас может заинтересовать.

— Чего там? — спросил заинтригованный Дима.

— Информация, которая касается вашего шефа, — сказал я. — Не знаю… ее можно слушать всем присутствующим?

— Если шефа касается, касается и нас, — мрачно заявил Олег. — Сейчас послушаем, че это у тебя за хит.

Принесли здоровенный музыкальный центр, включили, вставили кассету… Дима нажал «PLAY» и из колонок зазвучала скороговорка Бориса Абрамовича:

«Слушай, я знаю, что у него связи. Я знаю. Мне эти справки не нужны. Мне нужно, чтобы проблема исчезла. Ты меня понимаешь? Проблему решить нужно. Она возникла один раз и не факт, что не возникнет снова. Нужно дело делать. Это уже не вопрос финансов, векселей и прочего».

Гангстеры слушали. Сначала с недоумением, потом с возмущением, после которого поперли бурные эмоции. Весь красный от едва сдерживаемой злости Сергей вскочил с кресла, расплескав налитый коньяк.

— Сейчас поеду и лично его кончу! Давно пора было его вальнуть, я не пойму, какого…

— Остынь, — негромко сказал Дима.

— Да чего «остынь»⁈ — взревел Сергей. — Хрен ли…

— Остынь, говорю, — Дима повысил голос.

А Олег задал мне довольно каверзный вопрос:

— От какого числа запись?

— Запись сделана восемь дней назад, — сказал я.

На несколько секунд повисло мрачное молчание.

— Так что же, ты восемь дней назад знал об этом разговоре, а нас не курсанул? — ледяным тоном спросил Дима.

— А смысл мне ее в секрете хранить? — развел руками я. — Мне приносят материалы раз в несколько дней, я их просматриваю. А в этот раз так получилось, что меня выдернули в родной город, и посмотреть смог только когда вернулся. То есть, вчера. А сегодня уже информация у вас.

Голос Димы слегка потеплел.

— А… Ну да, ты же уезжал… Мы тебя неправильно поняли. Ну, Алексей, удивил ты нас сегодня. Пойдем, провожу тебя…

Мы вышли из кабинета, и я слегка расслабился. Кажется, проглотили они наживку.

— Вот что, — сказал мне Дима, когда мы шли к выходу. — Вот тебе моя визитка. По всем вопросам, которые возникнут, связь держи только со мной. Понял? Чьи у тебя еще контакты есть?

— Сашины, — начал перечислять я. — Сергея, Степана…

— Забудь. Только ко мне.

— А если они звонить будут? — удивился я.

— Не будут, — успокоил меня Дима. — Теперь дальше. Встречу, о которой просит твой друг, как я и говорил, постараемся организовать. По бабкам решим позже, но скажи ему, пусть ориентируется минимум на «лимон». В месяц.

— Передам, — кивнул я.

А Дима шустрый парень. На ходу подметки рвет. Миллион долларов в месяц… навряд ли кто-то приносит им такую сумму.

— Ну и если понадобятся конфиденциальные услуги, — продолжил Дима, — это оговаривается отдельно и оплачивается отдельно. За нами сейчас сила, — самодовольно добавил он, — мы сейчас кого угодно можем подвинуть.

— Передам, — повторил я.

— Я надеюсь, ты сам понимаешь, что о разговоре, который на кассете, никому рассказывать не нужно? — спросил он.

— Не вчера родился, — подтвердил я.

— Ну, тогда расход. Будем прощаться, — сказал Дима и, широко улыбаясь, крепко пожал мне руку.