Строки гильдейского интерфейса всё ещё ползли сверху вниз. Я дождался, пока Система закончит перечислять новые возможности, и первой открыл казну. Вот только вместо чего-то полезного там уже висел счёт.

— За что ещё девять тысяч? — поинтересовался я у интерфейса.

Система не стала молчать и передо мной раскрылось пояснение.

Ежедневный сбор Буферной зоны №777

Временное пребывание участника низшей гильдии: 1 000 золотых в сутки.

Количество участников без личных лицензий: 9.

Плательщик: казна гильдии.

Первое списание: через 23 часа 59 минут.

При недостатке средств участники теряют право находиться в зоне и возвращаются к последней точке входа в Лабиринт.

Вот зачем гильдии нужна казна. Система открыла общий кошелёк и тут же назначила, с кого списывать деньги.

Я открыл остальные разделы. На складе пусто: всё ценное лежало у меня. Заданий, тоже нет. В журнале вкладов напротив девяти имён стояли только подписи. В реестре имущества значился дом со знаменем, а за прежним владельцем всё ещё числился долг за ремонт половины крыши.

Ниже шли вкладки участников, управления резиденцией, контрактов и чата. В последнем уже висело сообщение от Кривого Барда.

Кривой Бард: Хозяин, нам комнаты занимать можно?

На столе лежала пыль, снизу скрипнула лестница. Кого здесь селить? Пока только крыс. Бывших работорговцев я к ним не подселю — крысы ни в чём не виноваты. Я закрыл сообщение.

Вкладка «Война гильдий» оставалась неактивной, и объяснений Система не дала. Впрочем, плевать. Одной войны мне пока хватало, а остальные участники просто ещё не знали, что уже в неё ввязались.

Нужная функция оказалась в разделе гильдейской магии.

Гильдейский портал

Глава гильдии может открыть портал между резиденцией и сохранённой точкой возврата в Лабиринте или в любою область Лабиринта, где находится член гильдии.

Точкой возврата считается место, откуда глава переместился свитком в буферную зону.

Одна сторона перехода всегда закреплена за резиденцией.

Проходить сквозь портал могут только участники гильдии.

Длительность работы задаёт глава при открытии. Ограничений по времени нет, если маны хватает на оплату выбранного срока.

Стоимость каждой минуты зависит от этажа назначения: чем выше этаж, тем больше требуется энергии.

Оплата принимается любыми предметами, содержащими ману, включая зелья и кристаллы.

Вот это уже полезно. Теперь я мог вернуться на восьмой этаж в точку, откуда меня забрал свиток, и при необходимости открыть дорогу обратно в резиденцию, оплачивая только минуты работы «окна».

Резиденция наконец принесла пользу. А то пыль и счета успели мне порядком надоесть.

— Ты там закончил? — крикнула Сиси снизу. — Пирог в мастерской остывает.

— Иду.

Сиси поднялась в кабинет. Её тело превратилось в луч и втянулось мне в грудь. Я закрыл интерфейс, вызвал железную створку мастерской и шагнул в личное измерение.

В мастерской луч вырвался обратно, и Сиси материализовалась у кухни. На столе стоял мясной пирог, приготовленный ею ещё до того, как я выдернул её осматривать резиденцию.

— Это уже поздний перекус, — заметила она. — Обед ты пропустил несколько часов назад.

— Зато сэкономил время.

— Потратишь его на еду прямо сейчас.

Я сел за стол. Сиси пододвинула ко мне тарелку. Начну спорить — останусь голодным и заплачу за очередное разбитое окно. Пирог, кстати, пах на удивление аппетитно.

Сиси дождалась, пока я проглочу первый кусок, и начала перечислять расходы.

— С домом дел по горло: нужны рабочие, кровати, печь и новые рамы. Ещё надо придумать, куда поселить твоих девятерых разбойников. И Кристаллическая Земля почти погасла. Дерево пока держится, но кровь больше не питает почву.

— Эльфы обещали прислать подкормку в течение суток.

Я достал отправной бокс Торговой гильдии и поставил рядом с тарелкой. На крышке светилась руна привязанной ячейки. Бокс работал только на отправку, но входящие грузы уже могли лежать в банке. А вдруг руна выдаст их прямо здесь? Попытка займёт всего секунду.

Я коснулся символа и запросил входящие отправления.

Внимание! Операция невозможна.

Отправной бокс работает только в направлении «владелец → привязанная банковская ячейка».

Для получения входящей доставки обратитесь в филиал банка.

— Односторонний, — констатировала Сиси, заглядывая через моё плечо.

— Вижу.

— На крышке красовалась стрелка.

Действительно, на руне она и светилась. Её нанесли специально для особо внимательных клиентов. Я оказался в их числе: сначала нажал, потом прочитал.

Я доел пирог, убрал бокс и вышел из мастерской. До банка доехал на повозке. К вечеру улицы заполнились экипажами, и вепри дважды притормаживали из-за грузовых големов. Один тащил ванну поперёк дороги, а второй шёл следом и доказывал хозяину, что тот купил сантехнику не того размера.

В самом банке ругались уже клиенты. Очередь тянулась вдоль стоек: кто-то требовал вскрыть заблокированную ячейку, а служащий резонно предлагал сперва отыскать потерянный ключ. Я предъявил чёрную карту с золотым гербом. Руна над отдельным проходом приветственно мигнула.

ЩЁЛК!

Заграждение отъехало в сторону.

— Карта номер пятьдесят семь тысяч пятьсот семьдесят семь, — произнёс банковский распорядитель. — Господин Геральт, на ваше имя поступили три доставки. Прошу за мной.

Он провёл меня к входящим ячейкам. Банк держал грузы здесь только до выдачи. Личную кладовую мне, конечно, никто не подарил — за неё бы выставили отдельный счёт.

За первой дверью стояли тяжёлые ящики с печатями дома Штрудель. Из щелей пробивался слабый зелёный свет, а воздух пах мокрой землёй. Во второй ячейке лежали два футляра под гербом Морошны, в третьей ждали ещё два от дома Сдобо. На каждом висела табличка с моим именем и записью о погашении долга.

Штрудели расплатились подкормкой. Два других дома выполнили обещания фамильными артефактами, даже не дожидаясь напоминания. Высшие эльфы считали людей низшей расой, зато долги закрывали быстро. Полезная привычка.

Я приложил ладонь к первому ящику.

— Изыди.

Ящики один за другим исчезли, переместившись в мастерскую. За ними отправились четыре футляра. Банковский распорядитель старательно смотрел в стену. Он не моргнул и не задал ни одного вопроса. Хорошая у банка должностная инструкция.

— Получение подтверждено, — сказал он. — Входящие отсеки освобождены.

Я вернулся в холл и направился к выходу. Возле дверей стояла Селена с папкой под мышкой. Увидев меня, она улыбнулась без обязательной служебной вежливости.

— Геральт! Поздравляю с победой над Райнером. И с основанием «Сковородки».

Сегодня на ней снова был деловой костюм, только верхняя пуговица рубашки была расстёгнута. Рабочий день почти закончился, и она понемногу забивала на гильдейский устав.

— Спасибо. Новости у вас разлетаются быстрее, чем бегают курьеры. Знамя я водрузил совсем недавно.

— Торговля любит свежие сведения.

После того вечера и поцелуя в щёку разыгрывать первое знакомство было поздно. Селена подошла ближе и провела пальцами по моей рубахе на плече. Ткань была цела. Значит, либо осматривала меня после арены, либо просто искала повод коснуться. Меня устраивали оба варианта.

— Гильдия уже требует деньги, а Райнер больше ничего не требует. Победа над ним пока выгоднее.

— Вот и отметим. Завтра у меня выходной. Я выберу место, где с тебя не стрясут золото за каждую тарелку ещё у порога.

— У меня есть вариант получше. Опера в малом концертном зале у Речного моста.

Селена на миг замерла.

— Ты приглашаешь меня в малый зал?

— Именно туда.

— Там поют лучшие голоса зоны. Билеты разбирают за месяцы, а хорошие места иногда выменивают через гильдии. Ты действительно можешь достать туда два пропуска?

Выходит, чиновник из Палаты выступал в приличном месте. Для меня опера пока оставалась странным местом, но раз за билеты туда дрались, стоило сходить. Вдруг это полезный способ оглушать собеседников без нарушения законов зоны.

— Один знакомый чиновник пригласил меня послушать, как он поёт, — ответил я. — Обещал два билета со скидкой, если назову имя на кассе. Выступление завтра.

— Какой чиновник?

— Тот самый, что перекрикивал весь коридор Палаты. По вечерам он подрабатывает там вокалом.

Селена рассмеялась и кивнула.

— Согласна. Но билеты лучше проверь сегодня. Чиновник мог пообещать, а касса может быть не в курсе.

— Проверю. Завтра зайду за тобой перед началом.

Вот за это с Селеной и удобно: она советовала перепроверять даже бесплатные обещания.

Селена объяснила, что приехала подтвердить приём эльфийских грузов и закрыть документы по контрактному хранилищу. Затем ей пришлось вернуться к распорядителю. Я вышел из банка и направился к Речному мосту.

Возле малого концертного зала два кассира пытались успокоить мужчину в меховом плаще. Тот требовал место в первом ряду, уверяя, что его утончённый слух достоин только лучшего. Из открытых дверей доносился женский голос, и каждый высокий звук заставлял мужчину морщиться. Первый ряд его слуху точно не помог бы.

Я назвал кассиру своё имя. Женщина пролистала журнал и нашла запись с печатью Палаты регистрации.

— Для вас одобрена скидка служащего на два билета. Есть парные места в ложе второго яруса. Выкупаете?

Я расплатился и убрал билеты во внутренний карман. Чиновник не соврал. Для бюрократа — уже редкое достижение.

Когда я вернулся в мастерскую, Сиси успела вскрыть один ящик Штруделей. Во Внешнем дворе зомби таскали мешки к дереву, а Дундук раздавал команды, держа мешок вверх ногами. Пока верёвка не развязалась, его руководство никому не мешало.

— Стой! — Сиси перехватила мешок. — Сначала вскрываешь, потом рассыпаешь вокруг корней. Вокруг, Дундук. Не на сапоги.

— Дундук понял. Сапоги не удобрять.

Я подошёл к краю Кристаллической Земли. Под бледно-голубым куполом тонкий ствол согнулся ещё сильнее. Семь листьев поникли, а кристаллы в почве едва светились. Рядом стояли бочки с кровью, но кровь уже не зажигала камни.

Сиси протянула мне горсть подкормки. Тёмные крупинки липли друг к другу, а внутри каждой вспыхивали изумрудные точки.

Подкормка Вечного Корня

Редкий эльфийский состав для восстановления истощённого магического субстрата.

Совместимость с Кристаллической Землёй Вечного Корня: высокая.

Состав подходит, и этого хватит. Дозировку пусть определяет женщина, которая хотя бы читала инструкцию до применения.

— Начинайте, — велел я.

Зомби разошлись вокруг дерева и стали рассыпать подкормку. Дундук брал смесь двумя пальцами и опасливо косился на собственные сапоги. Сиси едва успевала перехватывать мертвецов, собиравшихся свалить всё в одну кучу.

Первые крупинки исчезли между кристаллами. Из-под них в глубину протянулись зелёные нити. Потухшие грани загорались одна за другой. Через несколько секунд почва посветлела, а возле ствола вздулась серая корка.

ХРУСТ!

Корка лопнула, и из трещины показалась трава.

Зелень полезла сразу во все стороны. Стебли заполнили круг, обогнули сапоги зомби и добрались до садовых кресел. Дундук поднял ногу — под ней уже торчал наглый зелёный пучок.

— Сапог удобрился, — сообщил он.

Древо дрогнуло. Тонкий ствол на глазах стал толще, ветви расправились и потянулись к голубому куполу. Семь старых листьев поднялись, а рядом раскрылись десятки новых. Между ними набухли светлые бутоны.

Сиси оставила Дундука и подошла к самому краю почвы.

Бутоны раскрылись. Над цветами запорхали крошечные птицы, сотканные из чистого света. Они быстро били крыльями, перенося между ветвями сверкающую пыльцу. Одна повисела возле моего лица и улетела к соседнему цветку.

Не клюнула. Уже плюс.

Система выдала сообщение.

Кристаллическая Земля Вечного Корня восстановлена!

Древо Эволюции перешло в активную фазу роста: «Первое цветение».

Почва снова поддерживает развитие Древа.

Будущий плод: данные недоступны.

Что именно вырастет, Система опять умолчала. Дерево ожило, значит, Штрудели закрыли долг без дешёвых замен. Оставалось дождаться плодов и выяснить, что даст эта дорогая покупка.

— Оно цветёт, — прошептала Сиси.

Она протянула ладонь. Световая птица села на палец и рассыпалась пыльцой. Сиси улыбнулась, а потом сразу строго посмотрела на Дундука.

— Мешки уберите в сухое место. Остатки не трогать без меня.

— Дундук не трогать удобрение, — серьёзно кивнул здоровяк. — И будущие плоды тоже не трогать. Обещаю.

До его обещания я об этом как-то не переживал.

— Сиси, дерево и производство остаются на тебе. Подкормкой тоже распоряжайся сама. Первую партию по заказу Торговой гильдии не задерживать.

— А ты куда?

— Проверю, за что девять человек проедают девять тысяч в сутки.

Я оставил её командовать двором и вернулся в резиденцию. Пора было собрать первую планёрку «Сковородки».

Я открыл гильдейский чат и отправил сообщение.

Приказ главы: всем девяти участникам явиться в резиденцию. Начало собрания через тридцать минут.

Под строкой один за другим появились значки получения. Приказ мгновенно вызвал системные уведомления. Значит, кто не успеет, получит возможность проверить, насколько быстро я нахожу людей по метке.

Через полчаса в приёмном зале собрались все девять. Они заняли места вдоль стен, потому что мебели прежний хозяин почти не оставил. Кривой Бард держался впереди. После клетки и допроса он заметно осунулся, зато обрёл редкую способность слушать до конца.

Остальные переглядывались. Один нервно тёр шею возле моей метки, а человек в потёртой куртке выбрал место поближе к выходу. Воры заранее определили, что беречь: один — метку, второй — путь к отступлению. Теперь бы столько же старания пустили на работу.

— Ладно, давайте первый отчёт, — начал я. — Кто заказал нападение на Кристиана? Какие принцы Милуотера находятся в зоне и где их искать?

В зале стало тихо. Кривой Бард кашлянул.

— Хозяин, мы только подняли старые связи. Люди Серой гильдии молчат, а заказы передают через посредников.

— Имена посредников уже добыли?

— Пока нет, хозяин.

— Тогда хоть один адрес есть?

— Тоже пусто.

Отчёт занял десять секунд и не дал мне ровным счётом ничего. Зато Бард хотя бы не запыхался.

Что скажут остальные? Один сообщил, что в портальном квартале слышали о людях Милуотера. Кто именно слышал, он, разумеется, не выяснил. Другой честно признался, что потратил утро на поиск старых связных и застал одного из них в постели с чужой женой.

Последним ответил человек у выхода.

— У меня тоже пусто, хозяин. Про принцев все молчат, заказчика никто не знает, а люди Серой гильдии в наши края вообще не заходят. Я обошёл всех, кого мог.

Складно говорит. За полдня он якобы обошёл всех, но не принёс ни имени, ни адреса. Остальные сразу закивали. В их прежней гильдии отчёт оценивали по тому, успеет ли главарь забыть его до конца собрания.

— Тогда слушайте ещё раз. Мне нужны имена, адреса, маршруты и причины. Слухи без источника можете оставить себе. Завтра в это же время соберёмся снова.

Кривой Бард поднял руку.

— А если мы за сутки так ничего и не разузнаем?

Я открыл казну и вывел перед ними строку ежедневного сбора.

— Ваше пребывание здесь стоит мне девять тысяч золотых в день. Кто придёт без информации, отправится обратно в Лабиринт. Там оплата не нужна, а работу обычно находят сразу. Монстры очень помогают с занятостью.

Бандиты зашептались и покосились на дверь.

— Хозяин, а платить за сведения из чего? — спросил Бард. — У нас после склада в карманах только дырки.

Вот это уже по делу. Я создал гильдейское задание «Разведка по Серой гильдии и принцам Милуотера». Затем перевёл в казну двести тысяч и открыл участникам ограниченный доступ к расходам. Каждая трата требовала записи цели и подтверждения результата. Если кто-то купит себе сапоги за счёт разведки, журнал сохранит его имя для истории.

— Деньги на работу берите из казны. Но учтите: каждая трата фиксируется. Полезные сведения засчитаю в ваш вклад и оплачу отдельно. И ещё: обычных искателей не грабить, карманы в толпе не чистить. Сейчас вы работаете только по Серой гильдии и принцам. Сначала ищите посредников. Узнаете, что старые знакомые снова торгуют пленными — сразу докладывайте мне.

— А если человек сам кошелёк показывает? — подал голос кто-то у стены.

— Помогите ему припрятать кошелёк подальше и возьмите расписку за консультацию по безопасности.

Несколько человек ухмыльнулись, но спорить никто не стал. До них дошло.

Я назначил Барда ответственным за общий отчёт, а остальным велел разойтись по старым связям. Гильдиец у выхода исчез первым. За ним потянулись остальные, на ходу обещая найти мне каждого принца вместе с его кроватью, любовницей и личным сапожником.

После угрозы Лабиринтом они точно вспомнят больше, чем за полдня на свободе.

Я поднялся в кабинет и открыл гильдейский интерфейс. Система сразу показала сохранённую точку возврата.

Точка возврата: 8-й этаж, Южный вулканический подъём.

Основание привязки: переход главы гильдии в Буферную зону №777 с помощью свитка.

Укажите длительность работы портала.

Выбирать место Система не предлагала, потому что все члены моей гильдии сейчас сидели в Буферной зоне. Портал возвращал туда, откуда свиток перенёс меня в буферную зону, а до указанной Викторией крепости предстояло добираться самому.

Для перехода в одиночку хватит одной минуты. Если понадобится перебрасывать отряды или груз, оплачу столько времени, сколько потребуется. Я выбрал минимальный срок.

Выбранная длительность: 1 минута.

Итоговая стоимость: 1 000 единиц маны.

Подтвердить?

Я присвистнул. Тысяча маны за минуту, и это всего лишь восьмой этаж. Выше цена станет ещё веселее. Благо за время похода в мастерской скопился приличный запас кристаллов маны. Каждый вмещал десять тысяч единиц, поэтому на проверку хватит.

Проклятый меч за спиной, Эгида при мне. Всё на месте. Я коснулся рукояти и подтвердил.

Внесите 1 000 единиц маны.

Я достал один кристалл и поднёс к окну оплаты. Голубой свет ушёл из камня в системные строки.

Оплата принята!

Остаток заряда кристалла: 9 000/10 000 единиц маны.

Портал оплачен на 1 минуту.

Кристалл вернулся в ладонь. Я убрал его в инвентарь. Перед знаменем раскрылся проход.

ВУХ!

Вместо комнаты за ним тянулся знакомый склон из чёрного камня.

Я шагнул на восьмой этаж и закрыл портал за собой. До указанной Викторией крепости было прилично. Вызвал Эгиду, увеличил щит и сразу выжал из него предельную скорость.

ВУХ!

Щит рванул над склоном. Пепел хлестнул по лицу, обломки повозок и брошенное снаряжение слились внизу в одну рваную полосу. Над дальними скалами кружили вампиры-разведчики.

Крепость уже была взята. Я не сбавлял скорости, пока между скал не показались стены с проломленными воротами.

Армия времени не теряла. Во дворе вампиры разбирали трофеи, а возле казарм Патрик принимал новых мертвецов. Каждый поднятый им боец возвращал потери в строй. Торговцы за такую схему продали бы всех родственников до седьмого колена.

Виктория встретила меня у задней стены крепости.

— Милорд, у нас новая проблема.

— Какая?