До «Адских рудозвонов» оставалось несколько кварталов, когда у меня на поясе завибрировал медальон дальней связи.

— Милорд, мы нашли выход с восьмого этажа. Правда, он может оказаться очень старательно замаскированной могилой, — донёсся голос Виктории.

Экипаж в этот момент тряхнуло, и я едва не впечатал артефакт связи себе в зубы. Снаружи кто-то заорал, металл загрохотал по камню, а кучер начал ругаться с таким знанием ремесленных терминов, что заслушался бы любой кузнец.

— Насколько старательно? — спросил я.

— Разведчики нашли проход за крепостью диких племён. Саму крепость мы взяли час назад, и там обнаружились алтарь, склады, казармы и шахта наверх. В ней стоят ворота с девятью замками: шесть открыты, два сломаны, а последний тянет силу откуда-то сверху.

— Потери?

— У вампиров семеро раненых, милорд. Нежить считать не стала: Патрик уже поднял часть защитников, так что после штурма армия даже подросла.

Удобная система: у хорошего некроманта даже потери работали на прибыль. Торговая гильдия удавилась бы от зависти, если бы узнала способ брать комиссию с воскрешения.

Я отодвинул занавеску. Экипаж застрял между повозкой с рудой и шагающим подъёмным краном. Четыре медные ноги крана упёрлись в мостовую, а руническая стрела на его корпусе упрямо указывала в стену. Рабочий в кожаном фартуке бил по панели ключом и требовал от машины повернуть налево.

БА-БАХ!

Ковш врезался в крышу лавки. Машина явно стояла на своём.

Ремесленный квартал встретил меня суетой. Здесь за каждой стеной что-то плавили, крутили или пытались убить хозяина за плохое обслуживание.

Над улицами тянулись трубы. По ним с шипением уходил пар, а в канавках вдоль мостовой текла вода с медной пылью. Между кузнями протискивались тележки с кристаллами, слитками, деталями големов и бочками масла. Один безрукий голем-доспех нёс на спине ящик руды, второй спорил с грузчиком и требовал доплату за перегруз. Значит, либо в него вселили дух, либо местные ремесленники всерьёз решили, что рабочим мало обычных причин для недовольства.

— Закрепитесь в крепости, — приказал я Виктории. — Шахту проверьте снизу, но ворота не трогайте. На следующий этаж без меня никто не идёт.

— Даже разведчики?

— Особенно разведчики. Если за воротами ждёт хозяин могилы, пусть пока поскучает в гордом одиночестве. Я скоро к Вам присоединюсь.

— Поняла, милорд. Трофеи уже сортируем: набрали руды, оружия, доспехов и четыре запечатанных сундука. Один из них шепчет имена всем, кто проходит рядом.

— Поставь возле него зомби. Поставь возле него глухого зомби. Если сундук устанет шептать раньше, чем зомби — слушать, откроем. И руду не сваливайте в общую кучу. Отберите образцы незнакомых сортов и отправьте в мастерскую — я как раз еду к поставщикам.

Виктория выдержала короткую паузу.

— Про сундук передам слово в слово, милорд. Руду отсортируем.

Связь погасла. Почти сразу передо мной раскрылось системное уведомление.

Пять из девяти приглашённых подтвердили вступление в гильдию «Сковородка»!

До завершения регистрации осталось 4 участника.

Пятеро выбрали службу у меня вместо клетки и смерти с последующим трудоустройством у Патрика. Решение было вполне здравым. Остальные четверо где-то застряли между жадностью и редким приступом тупости.

До конца встречи с рудозвонами подожду. Потом прогуляюсь по меткам и помогу определиться. Человеку иногда нужен совет, а порой недостаёт крепкой затрещины.

Кран наконец развернулся, снёс вывеску соседней мастерской и освободил дорогу. Кучер дёрнул поводья, вепри протащили экипаж ещё полквартала и остановились перед зданием с просевшим верхним этажом. Шесть стальных подпорок упирались в фасад и не давали ему лечь на улицу. Над воротами висел расколотый колокол. Из трещины вырывалось пламя, а под ним светились буквы:

Гильдия «Адские рудозвоны». Мы найдём руду и назначим цену.

Последняя фраза внушала доверие. Здесь хотя бы предупреждали заранее.

Я расплатился с кучером и вошёл. Внутри грохотало ещё сильнее, чем на улице. Рабочие катили вагонетки по рельсам между стойками с образцами, а под потолком ползал захват на цепях. В центре зала два гнома спорили с человеком из-за ящика камней. Человек доказывал, что привёз железную руду. Гномы называли груз садовой землёй и предлагали посадить в нём картошку.

— Это вы! — раздалось справа.

Ко мне пробрался знакомый мальчишка лет десяти. Только теперь на нём висел фартук с десятком карманов, а на плече лежала кирка. Древко было длиннее самого владельца и пару раз приложило прохожих по поясам.

На самом деле мужику было тридцать семь, но навык оставил ему детское лицо. Для работы под землёй подарок сомнительный, зато извозчики давали скидку на проезд.

— Вы всё-таки пришли, — сказал он. — Визитку с собой взяли?

Я достал карточку с эмблемой колокола.

— Десять процентов с первого заказа. Я такие обещания не забываю.

— Тогда вы точно наш клиент. Остальные обычно теряют визитки раньше совести.

Он повёл меня к стойке, за которой ждал коренастый бородач в кольчужном фартуке. Он доставал мне до груди, а плечами мог перекрыть стойку. Рыжую бороду гном заплёл в две косы. На каждой косе висело по гайке. Бородач листал ведомость и ворчал из-за чьего-то почерка.

— Господин мастер, к нам покупатель, — объявил мой знакомый.

Бородач поднял голову.

— Госпожа мастер, — поправил низкий женский голос.

Борода, кольчужный фартук… Ладно, дальше разглядывать было бы невежливо.

— Бывает, — сказал я.

— У людей это постоянно, — ответила гномиха. — Зовут меня Брюнна, а все заказы на этом складе проходят через меня. Про бороду лучше спросите сейчас, потому что дальше консультации платные.

— Борода хорошая. Где здесь редкий металл?

Брюнна хмыкнула и захлопнула ведомость.

— А вы мне нравитесь. Большинство сначала полчаса извиняется, а потом вспоминает зачем сюда пришли.

Мой знакомый рудокоп спрятал улыбку в кулак. Неловкость закончилась, толком не успев начаться. Практичная женщина сразу перевела разговор на дело.

Брюнна провела нас в демонстрационный зал. На каменных столах лежали куски руды, пластины, слитки и мотки проволоки. Над каждым образцом висела табличка с местом добычи, глубиной жилы, ёмкостью маны и ценой. У дальней стены мастера в защитных масках проверяли камни синим пламенем, а помощники записывали результаты.

— У нас тут не одна артель, — сказала Брюнна. — Мы входим в Глубинный конгломерат: двадцать три людские артели и одиннадцать гномьих родов. Люди быстрее находят жилы и договариваются о проходе, а мы копаем, плавим и считаем, сколько они растеряли по дороге.

— Работаем плечом к плечу, — добавил рудокоп.

— Пока в штреке узко, — уточнила Брюнна. — Потом люди лезут вперёд.

Пока Брюнна водила меня между столами с образцами, перед глазами мигнуло системное оповещение: ещё двое бывших бандитов приняли приглашение в гильдию.

Она остановилась у двух образцов. Слева лежал синий камень с серебряными прожилками, справа лежал слиток размером с ладонь. От слитка шёл слабый свет.

— Вот руда из жилы Лунного Разлома. Шлака в ней полно, зато металл хорошо держит ману. После двух плавок остаётся такой слиток, и стоит он вчетверо дороже сырья.

— За очистку?

— За топливо, время, работу и половину сырья, которая уходит в отходы. Для доспеха лучше брать слитки. Сэкономите на руде, но заплатите плавильщику, а самостоятельная плавка быстро съест деньги.

Последний вариант мне подходил. Только терять деньги я не собирался.

— Тогда дайте по образцу каждой руды, которую принимает магия, и найдите мне отдельную кузню. Зрители не нужны.

Брюнна прищурилась.

— Вы кузнец?

— Сегодня узнаем.

Передо мной мигнуло новое уведомление.

Восьмой участник подтвердил вступление в гильдию «Сковородка»!

До завершения регистрации остался 1 участник.

Остался один. Похоже, он либо спит, либо пьян. В первом случае скоро проснётся, во втором — придётся помочь протрезветь.

— За руду заплачу сразу, а кузню беру на час, — продолжил я. — И скидку по визитке не забудьте.

Брюнна посмотрела на карточку, затем на знакомого рудокопа.

— Опять раздаёшь скидки на право и налево?

— Так в этом и смысл.

— Отвратительная привычка. Клиенты начинают думать, что мы рады их видеть.

Она сгребла со стола четыре образца и махнула мне за собой.

— Идёмте, сегодняшний кузнец. Посмотрим, сколько денег вы сумеете испортить за час.

Кузня занимала комнату за складом. Внутри поместились горн, наковальня, чан для охлаждения и стол с зажимами. Свободного места почти не осталось, так что посетителям приходилось протискиваться боком. Брюнна выложила образцы в ряд и коснулась руны возле двери.

— Я открыла дверь на час, — сказала она. — Производственные навыки и безопасное пламя будут работать. Боевые умения защита зоны всё равно прижмёт. А если взорвёте кузню — заплатите за стены, инструмент, простой и моё испорченное настроение.

— Последнее дорого?

— Смотря сколько продлится.

Я перевёл ей деньги за руду и аренду. Скидку знакомого рудокопа Брюнна вычла с таким лицом, будто эти десять процентов выдернули лично из её бороды.

— Позвать плавильщика? — спросил рудокоп.

— Сначала испорчу всё сам.

— Тогда вы точно освоились в ремесленном квартале.

Они вышли. Замок щёлкнул, а руны по краям двери налились красным. Я снял рубаху и разложил образцы на столе. Синеватая руда из Лунного Разлома стоила дороже всех остальных вместе взятых. Если Живая Сталь хотела редкого металла, получит самый дорогой камень в комнате. Вкусы доспеха уже тянули на отдельную статью расходов.

Я направил ману в шорты. Тёмный металл потёк по животу и груди, сомкнулся на плечах, а затем добрался до кистей. Привычная тяжесть легла на тело и тут же привычно исчезла. Броня мне нравилась: ела много, зато после обеда не просилась погулять.

По моему приказу на животе раскрылась пасть. Я отколол от синей руды кусок и поднёс его к пасти. Зубы сомкнулись и перемололи камень вместе с серебряными прожилками. По доспеху прошла слабая волна.

Ну? Восемнадцать процентов. Показатель даже из вежливости не дрогнул.

— Вот и поговорили.

На внутренней шкале насыщения прибавилась тонкая полоска. Настолько тонкая, что за цену полного обеда я купил доспеху лишь запах еды.

Почему? Металл внутри был и ману проводил. Брюнна не врала — иначе её склад давно бы разнесли недовольные маги. Значит, Живая Сталь проглотила вместе с полезной частью камень, песок, пыль и пустую породу. Попробуй накормить привередливого хищника булыжниками, а потом удивляйся, что он не растёт.

Плавить руду обычным способом я не умел. Зато мой навык никогда не интересовался такими мелочами.

Я взял оставшуюся часть и вызвал описание.

Лунная руда

Тип: магическое сырьё

Качество: необычное

Содержание металла: 31%

Снаружи руда отливала синим, хотя для Системы считалась «необычной», то есть зелёной. Цвет сырья и системное качество, как водится, не имели ничего общего. Впрочем, сейчас мне это было только на руку.

Я зажал руду между ладонями.

— Заточить.

Белый свет пробился сквозь пальцы. Мана ушла в камень, и тот дёрнулся. Острые крошки посыпались на стол. Руда вытянулась, серебряные прожилки собрались в центре, а серый шлак осыпался с краёв. Через несколько секунд в руке остался узкий стилет. Рукояти у него почти не было, зато металл очистился и отлично держал форму.

Заточка применена! Урон +11!

Запас маны просел до восемнадцати единиц. Доспех забрал приличную часть при активации, а заточка — ещё одну. Для быстрой проверки хватит, а серийную переработку всё равно стоило вести дома, без платы за аренду кузни.

Я поднёс стилет к пасти. Живая Сталь сама рванулась вперёд, откусила половину и с хрустом втянула остаток. По пластинам пробежали серебряные линии. Вспыхнули и растворились.

«Живая Сталь» поглотила особый артефактный сплав необычного качества.

Сплав преобразован легендарным навыком. Ограничение минимального ранга частично обойдено.

Поглощение урона увеличено на 0,25 процентного пункта.

Вот теперь получился разговор. Камень дал пыль на шкале, а простейший предмет из того же сырья дал четверть пункта. Заточка собрала магический металл и серебряные прожилки в особый сплав, поэтому Живая Сталь приняла его, несмотря на низкий ранг. Доспех питался не просто металлом, а результатом ремесленной работы.

Для обычного кузнеца это означало горн, формы, молоты и часы возни. Мне хватало одной команды.

Я обработал остальные образцы. Из двух получились толстая игла длиной с палец и четырёхгранный пробойник, а вот последний кусок Система отказалась принимать из-за примеси чужой магии. Его я отложил для Сиси. После кормления показатель доспеха поднялся ещё на четверть пункта и замер.

Текущее поглощение урона: 18,5%.

Горсть образцов дала полпункта. Если перевести это в вагонетки, выходила очень приятная арифметика. Рудозвоны добывают сырьё, а я превращаю его в артефактные заготовки. Доспех жрёт их и растёт. И никому не нужно знать, что между первой и последней стадией проходит всего пара секунд.

Я погасил броню, натянул рубаху и собрал каменный шлак в мешочек. Если бы я её оставил так, то Сиси наверняка появилась бы здесь и лучше не давать ей повода материализоваться с метлой и испортить мне репутацию серьёзного мастера.

В общем зале Брюнна проверяла накладные, а знакомый рудокоп сидел на стойке и пил из кружки. Ноги до пола не доставали. Заметив меня, он спрыгнул.

— Кузня цела. Уже лучше обычного первого раза.

— Тогда перейдём к делу. Мне нужны постоянные поставки лунной руды и ещё двух сортов. Начнём с пяти вагонеток каждой, а если качество удержите, объём вырастет.

Брюнна отложила свои ведомости.

— На долгие поставки у нас правило: системный договор заключаем только с зарегистрированной гильдией. С одиночками работаем разово.

— Почему?

— Потому что одиночка сегодня купил руду, завтра помер, а послезавтра прибегают наследники и требуют предоплату назад. Гильдия хотя бы переживает отдельных идиотов.

Тут не поспоришь. У меня уже имелась гильдия, набранная из бывших работорговцев под угрозой превращения в нежить. Надёжность выглядела спорно, зато Система любила подписи сильнее здравого смысла.

Перед лицом вспыхнуло уведомление.

Девятый участник подтвердил вступление!

Минимальные условия основания выполнены.

Поздравляем! Гильдия «Сковородка» зарегистрирована.

Открыто управление гильдией. Доступны базовые сделки и контракты.

Доступно оформление лицензии резидента Буферной зоны №777.

Я сразу открыл нужный раздел и подтвердил заявку.

Лицензия резидента оформлена!

Ограничение времени пребывания в Буферной зоне №777 снято.

Вот теперь свитки перемещения можно было больше не скармливать Системе каждые сутки. Главная причина, по которой я вообще затеял всю эту регистрацию, наконец закрылась.

Следующее окно вытеснило первое.

Внимание!

Для установки знамени и открытия полного функционала приобретите отдельный объект недвижимости в собственность гильдии на территории Буферной зоны №777.

Текущий полный функционал: недоступен.

Значит, последний всё-таки очнулся, и девять бывших бандитов официально стали моей гильдией. Лицензию я получил, зато Система тут же нашла новый способ заставить меня потратить деньги.

— Подойдёт глава гильдии, которую зарегистрировали примерно десять секунд назад? — спросил я.

Брюнна уставилась на меня. Рудокоп перестал пить.

— Как называется? — спросила гномиха.

— «Сковородка».

— Я пожалею, если спрошу?

— Скорее всего.

Брюнна провела ладонью над моей системной печатью. Над стойкой возник знак сковороды, название и низший ранг. Гномиха дёрнула себя за правую косу, проверяя, не спит ли.

— В семьсот семьдесят седьмой зоне двадцать лет не регистрировали новых гильдий, — произнесла она. — Все свободные печати давно поделены, а взнос отпугивает даже богатых.

— Прежнему владельцу она больше не нужна. Я помог решить вопрос.

— Умер?

— Потерял интерес к делам.

Знакомый рудокоп кашлянул в свою кружку. Брюнна задержала на мне взгляд, потом вытащила из ящика медную пластину.

— Ладно, глава «Сковородки», записываю по пять вагонеток каждого сорта в неделю. Первый месяц пойдёт по цене склада, потом пересчитаем под объём. Куда везти?

— Пока везите на служебную грузовую площадку «Небесного молота». Потом сменим адрес.

Мы сверили сорта, объёмы, сроки и допустимую долю примесей. Брюнна потребовала оплату первой партии вперёд, я выбил скидку за объём поверх визитки. После короткого торга Система развернула текст договора. Что тут у нас? Рудозвоны не пытались подсунуть мелкий шрифт, только добавили штраф за простой вагонеток.

Мы приложили ладони к пластине.

Системный договор заключён!

ЩЁЛК!

Медный лист разделился надвое. Одна часть ушла Брюнне, вторая растворилась у меня в инвентаре.

— Двадцать лет, говорите? — Я убрал руку. — Значит, стоило зарегистрироваться хотя бы ради новости.

— Ради новости хватило бы поджечь Палату регистрации, — сказала Брюнна. — Вышло бы дешевле.

Возможно, но тогда мне не дали бы лицензию резидента. Бюрократы почему-то плохо относились к огню в своих кабинетах.

Из квартала я уехал с договором и мешочком шлака, а заодно приобрёл новую проблему. Для полного доступа гильдии требовалась отдельная резиденция. Пентхаус у меня уже был. Вдруг Система засчитает его? Проверить ничего не стоит, а Система любила цепляться к словам.

Оказавшись в «Небесном молоте», я открыл дверь тем же ключом, который сегодня выдала Система. Ниша у стены пустовала: стражники успели забрать шкатулку вместе с Веземиром.

В холле ещё пахло выпечкой и духами незваных родственниц Райнера. Вспомнилась Сиси и её чугунная сковорода. Вот тебе и символ власти, особенно если держать за ручку.

Я открыл управление гильдией и выбрал установку знамени. Воздух передо мной сгустился. В руки легло древко, а с него развернулось чёрное полотнище. В центре красовалась серебряная сковорода. Её ручка торчала вверх, а вокруг шёл венец из девяти маленьких заклёпок.

Сиси успела погонять девиц сковородкой, а я назвал в её честь гильдию. Система тут же превратила это в герб. Похоже, где-то существовал отдельный бог бытового насилия, и сегодня он обратил на меня внимание.

Я стукнул древком о мраморный пол.

Установка невозможна.

Объект «Небесный молот» является частью здания.

Для основания резиденции гильдии требуется отдельное здание целиком. Квартиры и иные помещения внутри общего здания не подходят.

Вот в чём проблема. Пентхаус занимал только верхушку здания, а Системе требовался весь дом вместе с землёй под ним. Склад «Тихого Омута» тоже не годился: я забрал оттуда содержимое и печать, но само здание оставалось в собственности зоны.

Я убрал знамя. Покупать так покупать.

Я подошёл к окну. Через узкий проезд от «Небесного молота» стоял двухэтажный дом, а над его дверью висел позолоченный ключ. Под ним тянулась вывеска:

Агентство недвижимости «Золотой ключ». Дома, склады, поместья.

Удобно. Оставалось спуститься и перейти улицу. Даже магия для такой сложной операции не требовалась.

Через несколько минут я вошёл в агентство. В приёмном зале служащие листали каталоги за четырьмя стойками, а возле двери мужчина требовал вернуть деньги за дом с привидением. Риелтор доказывал, что призрак указан в договоре как прежний жилец и выселению не подлежит.

За ближайшей стойкой девушка спорила с носильщиком о плате за четыре каталога. Она сунула ему две монеты вместо трёх и повернулась ко мне. Светлые волосы удерживала шпилька в форме ключа. Платье сгодилось бы для светского приёма, а сапоги пережили не одну стройку.

— Добрый день. Мирена Даль, старший специалист агентства «Золотой ключ». Что именно вы ищете?

— Гильдейскую резиденцию. Нужны приёмный зал, кабинет, склад и двор под защитой. Только отдельное здание целиком. Если вариант подойдёт, оформляем сегодня.

Мирена положила на стойку тонкий каталог, но после слов о резиденции гильдии убрала его и достала самый толстый. На обложке блестели особняки, башни, поместья и новая цена консультации. Вот что сделали два дорогих слова.

— Разумеется. Вам нужен дом, который гости запомнят с порога, — заговорила она мягче. — У меня есть несколько особняков с историей и подходящим окружением…

— Каждый комплимент уменьшает вашу комиссию на одну десятую процента.

Мирена осеклась.

— Поняла. Тогда поехали, экипаж ждёт во дворе.

Полезная система оплаты, стоило внедрить её в гильдии для докладов.

Через полчаса мы остановились перед первым объектом. Риелтор выбрала бывший дом сборщиков налогов рядом с центральной площадью. Фасад украшали колонны, окна выходили на фонтан, а возле входа толпились просители. Они перепутали нас с новыми чиновниками и сразу протянули бумаги.

Я прошёл внутрь, дёрнул заднюю дверь и вернулся на улицу. Запасного выхода, считай, нет.

— Нет.

— Мы даже второй этаж не осмотрели.

— Один нормальный выход, двор размером с ковёр и полсотни людей под окнами. Здесь удобно собирать налоги и ждать поджога. Мне место не нравится.

Мирена открыла каталог.

— Тогда у меня есть особняк возле набережной.

— Там сырость.

— Закрытая усадьба в храмовом квартале.

— Соседи будут жаловаться на шум.

Она задержала палец над страницей.

— Вы планируете шуметь в резиденции?

— Теперь уже планирую. А соседи заранее раздражают.

Мирена перелистнула страницу и назвала ещё четыре адреса, но два сразу отбросила сама: один был без склада, второй продавался вместе с долгами прежнего хозяина. Дом у портальной арки отпал из-за грохота переходов.

Последний объект находился на границе торгового и ремесленного кварталов. Экипаж свернул с широкой улицы к каменной ограде и остановился из-за рабочих. Двое вытаскивали через ворота шкаф, а шкаф цеплялся дверцами за столбы и отказывался покидать дом. Третий рабочий руководил, сидя на самом шкафу.

За оградой стояло двухэтажное здание с боковым крылом. Во дворе имелся навес для повозок, у дальней стены темнел вход в подвал. Окна первого этажа защищали ставни с рунами. Слева проходил переулок к ремесленному кварталу, справа начинались торговые склады.

Шкаф наконец вырвался из ворот и рухнул на мостовую вместе с двумя рабочими.

ГРРРАХ!

Дверцы отлетели в разные стороны, а доски расползлись по камню.

— Видите, мебель уже выносят, — сказала Мирена. — Хозяин собирался открыть здесь школу артефакторов, но разорился раньше первого набора.

Я вышел из экипажа. От ворот просматривались главный вход и боковая калитка. Крыша требовала ремонта, зато в кладке не было трещин, а фасад обошёлся без позолоты и лепнины.

Вот этот дом мне нравился.

Мирена провела меня через ворота, пока рабочие собирали останки шкафа. Во дворе свободно развернулась бы грузовая повозка, а под навесом помещалось ещё четыре. Я дёрнул боковую калитку. Засов ходил туго, зато сама дверь выдержала проверку ударом плеча.

В главном зале прежний хозяин оставил доску с расписанием занятий. На ней значились «Основы рунной безопасности» и отменённая лекция о защите от взрыва. Над доской чернело пятно. Преподаватель всё-таки успел провести практическую часть.

На первом этаже находились приёмная и кухня, а между ними располагались две рабочие комнаты. В боковом крыле нашёлся склад с подъёмной платформой в подвал. Я спустился, провёл ладонью по кладке и постучал по двум вентиляционным решёткам. Сухо. В случае нападения подвал превращался в ловушку, но для хранения руды годился. Если прорубить запасной ход, ловушка станет чужой проблемой.

На втором этаже располагались восемь комнат и кабинет, который выходил окнами во двор. Лестница скрипела на каждой четвёртой ступени. Скрип можно было починить или оставить бесплатной сигнализацией.

— Хозяин просит два с половиной миллиона, — сказала Мирена, когда я вернулся в холл. — Земля, дом, двор и защита сделки уже входят в сумму. Наши два процента идут сверху.

— Полтора.

— За срочное оформление положено два с половиной.

— Тогда оформляйте медленно. У вас есть десять минут.

Мирена поджала губы и открыла договор.

— Один миллион восемьсот тысяч.

— Один миллион восемьсот тысяч, а ремонт крыши оплачивает продавец.

— Один миллион девятьсот тысяч, и продавец оплачивает половину ремонта.

— Годится.

Она связалась с хозяином через переговорный кристалл. Тот попытался оставить себе подъёмную платформу, затем потребовал доплату за руны на ставнях. Я предложил вычесть стоимость пятна после учебного взрыва. Через пять минут спор закончился.

Система развернула договор. Покупателем значилась гильдия «Сковородка», а я — её представитель и распорядитель имущества. Деньги ушли с моего счёта, а над ладонью появился металлический ключ с плоской биркой.

Здание приобретено целиком!

Объект доступен для основания резиденции гильдии «Сковородка».

Мирена велела рабочим вынести последний мусор и закрыла договор. Комиссия ушла с моего счёта, а риелтор вручила мне кристалл связи и пообещала прислать мастера по крыше. После сделки она сразу перестала заискивать.

Я закрыл ворота и вызвал Сиси.

Свет собрался возле лестницы. Сиси появилась полупрозрачной, осмотрела пятно над учебной доской и потянулась к подоконнику. Пальцы прошли сквозь слой пыли.

— Это что? — спросила она.

— Новая резиденция гильдии.

— Я про грязь.

— Она шла вместе со зданием. Так выглядит выгодная сделка.

Сиси прошла сквозь дверь кухни, осмотрелась и вернулась. Потом поднялась на две ступени, прислушалась к скрипу и посмотрела на меня тем выражением, после которого Дундук обычно начинал работать быстрее.

— Здесь нужен капитальный ремонт, а жить тут пока невозможно. Стены придётся очистить, а кухню переделать. Окна тоже заменим. В комнатах наверху даже кроватей нет.

— На стены повесим клинки. В приёмной поставим череп Древнего Крота.

— Он размером с каретный сарай.

— Значит, гости сразу поймут масштаб гильдии.

— Они поймут, что её глава ударился головой.

— Можно добавить черепа поменьше. У меня хороший выбор.

Сиси скрестила руки.

— Обустройством займусь я.

— Уже захватила власть?

— Спасаю дом от твоего вкуса. Ты получил пентхаус утром и первым делом устроил на кухне драку со сковородой.

— Сковорода победила, поэтому её именем назвали гильдию.

Она покосилась на меня, но уголок губ всё-таки дрогнул.

— Мне нужны деньги, чтобы нанять рабочих, и право определять декор и интерьер и выбросить отсюда любой череп.

— Деньги дам и рабочих найму. Черепа обсудим позже, на совете.

— Кто входит в совет?

— Пока в совет входим мы с тобой.

— Тогда решение уже принято.

Вот поэтому сильные правители не создавали советы. Рано или поздно там появлялась женщина с блокнотом и отбирала стены под картины и занавески. Вместо достойных трофеев…

Я поднялся в кабинет. Посреди комнаты стоял стол прежнего владельца, а на стене сохранилась круглая площадка под герб. Место подходило.

По команде знамя снова легло мне в руки. Я вставил древко в паз. Руна под ним вспыхнула, серебряная сковорода на полотнище налилась светом, а по дому прошёл глухой звон. Где-то внизу Сиси крикнула, чтобы я больше ничего не активировал без предупреждения.

Гильдейская резиденция основана!

Полный функционал гильдии «Сковородка» разблокирован.

Доступны: гильдейский склад, казна, задания, управление резиденцией и вклад участников.

Передо мной развернулся новый интерфейс. Строки пошли сверху вниз и заняли половину кабинета. Первым шёл раздел «Гильдейские усиления», а под ним тянулся список новых, ещё не изученных возможностей…

* * *

Тем временем в другой части буферной зоны

— Если купол пропустит хоть одну нитку связи, ты лишишься обеих рук, — сказал кронпринц Леонард Эзутер.

Его личный маг промолчал и продолжил ритуал. Серебряные линии ползли по полу кабинета, окружая человека в потёртой куртке. Бывший бандит сидел на краю кресла и старался не двигаться. Пот стекал по виску, но до защитного круга не добирался. Серое пламя сжигало каждую каплю, не давая ей упасть за черту.

Со времени прошлого доклада кабинет Леонарда превратился в штаб. На столе лежали карты восьмого этажа, донесения Серой гильдии, счета наёмникам и списки людей, связанных с бастардом. Теперь между ними появилась печать новой гильдии. Серебряная сковорода выглядела издевательством.

Маг закончил последнюю линию и поднялся.

— Готово, ваше высочество. Купол отсёк связь на время ритуала, а блуждающая печать скроет его истинное положение на семь суток. Вблизи для хозяина метки всё будет выглядеть как обычно, но дальний след уйдёт на ложный якорь в портальном квартале.

— Точно? — спросил бандит.

Леонард перевёл на него взгляд.

— Тебе дали право задавать вопросы?

Мужчина втянул голову в плечи.

— Простите, ваше высочество.

— Докладывай.

Бандит облизнул губы и положил на стол медный жетон «Сковородки».

— Он загнал в гильдию всех девятерых. Велел выяснить, кто заказал нападение на бастарда Кристиана и какие принцы Милуотера сейчас в зоне. Я согласился для вида и начал расспрашивать людей.

— Поэтому пришёл ко мне.

— Долго выбирать не пришлось: у вас и защита, и деньги. А мои люди узнали его по описанию. Это тот парень, который перебил бойцов у логова Древнего Крота. Там полегли люди Серой гильдии и «Железные Псы», а сам он сопровождал Лейва Дерибоскоу.

Леонард положил ладонь на карту и связал последние донесения. Загадочный покровитель бастарда оказался и человеком из отчётов о логове, и новым главой гильдии.

— Что он умеет?

— Умеет перемещаться без портальных арок. Может исчезнуть из закрытой комнаты и унести с собой людей. Ещё у него есть доспех, который жрёт оружие. На арене он убил Райнера Калевича.

— Это я и без тебя знаю. Что у тебя есть сверх старых слухов?

Бандит замялся. Потом расправил плечи и заговорил увереннее.

— Я уже внутри его гильдии. Защиту от метки вы дали. Добавьте пятьдесят тысяч, и я достану всё остальное.

Леонард усмехнулся.

— Пятьдесят тысяч за то, что я уже знал? Наглости у тебя хватает.

— За то, что я там останусь. Вытащу его распорядок, адреса, маршруты и узнаю, когда рядом никого нет.

— Получишь тридцать тысяч сейчас. За полезные сведения доплачу отдельно.

Бандит быстро кивнул.

— Согласен, ваше высочество.

— Тогда возвращайся к нему. Дальше изображай верного пса, втирайся в доверие и выясни, куда и откуда он исчезает. Увидишь брешь в защите, сразу сообщишь мне. Сам не лезь.

— Но если подвернётся шанс…

— Шанс мы подготовим сами, — перебил Леонард. — Сначала узнаем его маршрут, потом заманим в закрытую ловушку и отрежем пути отхода. Один удар, и всё закончится. Ошибёмся — он исчезнет вместе с бастардом.

Маг передал бандиту кошель. Тот взвесил его на ладони и спрятал под куртку.

— Ты пришёл куда надо, — сказал Леонард. — Не заставляй меня пожалеть об этих словах.

Бандит поклонился. Купол держался, а серебряные линии горели без сбоев. На поисковом стекле мага метка шпиона светилась в портальном квартале, хотя сам бандит всё ещё сидел в кабинете.

Обман сработал. Этого Леонарду хватило. Он подвинул к себе карту и начал готовить ловушку для порталиста, которого считал ослепшим…