Новая «подработка» на благо секты внесла существенные коррективы в мои текущие планы. Только не негативные, а скорее положительные. Материалы для оружия нужны! А оружие мне действительно требуется, чтобы как минимум отбиваться от зверей подобных тому волку. Плохо конечно, что придётся снова куда-то идти, эх… Мне бы доставку металла прямо к дому организовать, но эх, мечты-мечты! Был вариант поднапрячь Ларамин… плохой вариант! Она как я заметил вполне ответственно подходит к своей работе. Вот если бы после неё она не начинала чудить, тогда да, можно было бы её отправить для начала закупить немного пробников, чтобы понять какой материал мне больше подойдёт. Благо дед Шайры оказался дедом не жадным, подкинул мне не только восемнадцать кристаллов, а также пятьсот золотых лотосов! Сумма конечно не то чтобы большая, особенное если вспоминать ту, которую я получил после продажи трофейного лука, но пока хватит. До сих пор рад тому, что решил замутить эту тему с шоколадом, главное, чтобы у Нефритовцев проблем от этого не случилось. Учитывая протекторат Лотоса вряд ли кто посмеет отжать бизнес, но даже так был шанс появления отбитых личностей. Это я ещё не вполне понимаю концепцию местных отступников, которые тоже могли подгадить Винату. Появления этих чудиков, сидящих где-то в Диких землях просто не равен нулю, а какие от них могут быть проблемы… Ну, если Винату продолжат платить за шоколад кристаллами, то большие! Вряд ли им может приглянуться простое золото.

Подготовка к этому заданию продлилась несколько дней. Для начала сходив в центральный район узнал где именно находился этот Хихмар. Забавное название, не удивлюсь, если это значит нечто пафосное и крутое. Что же касалось его нахождения, то город стоял чуть севернее Гавани, примерно в нескольких днях пути на воздушном корабле. По сути — это расстояние можно было сравнить с путём до Паучьего хребта. И это было довольно близко! До той же Нефритовой деревни всё же две недели на повозках, а с помощью корабля можно было сократить путь примерно до пяти дней, в зависимости от скорости самого транспорта. Узнал я это всё не только из опыта, но и из карты, которая была в одном павильоне недалеко от пруда с лотосами. Большая хрень, размером во всю стену! На ней был сам остров, который упирался куда-то в потолок, куча свободных городов, разбросанных вокруг этого самого острова, спрятанные в лесах и горах. Чего только стоят Выжженные пустоши, что сами по себе на карте были размером с половину Джар-Ная и находились где-то на востоке. Причем, судя по отметкам там опять было куча гор. Кроме самого острова, были отмечены Лунные горы, лес с проклятыми гулями, Великий Лес, который шёл по всему краю карты на Юге, при этом в его пределах расположилось Королевство Тари, с кучей маленьких точек с городами и Ледяной Горой, где сидел дракон. Кроме Тари, на карте нашлись ещё десяток королевств и даже две империи! Только они располагались по прикидкам очень далеко от острова, где-то соприкасаясь, а где-то окружены дикими землями. И всё бы хорошо, но карта в десяток метров длинной и четыре шириной, не передавала всего масштаба! Точнее передавала, только не точно, ведь всякие географические отметины здесь отсутствовали. Я не мог даже примерно понять, какое расстояние от Джар-Ная до Тари или тех же Пустошей, словно это просто примерная картина, а не карта, по которой стоило ориентироваться! В общем её стоило скопировать, но насколько она детальная я мог только предполагать. У меня был опыт путешествия на Воздушных кораблях и все эти путешествия для меня проходили относительно быстро, однако, это не касалось пеших переходов. Кто знает, сколько придётся потратить времени чтобы добраться до тех же Пустошей, если вдруг в округе не останется ни одного корабля? Во-во!

Решив пока не заморачиваться с картой, занялся другими делами. Ну а что? Путь до города простой как пять копеек — достаточно сесть на корабль, который за пару часов довезёт меня туда. В зависимости от его скорости конечно. Даже если заблужусь, летающий остров виден издалека, главное каким-то образом не оказаться в Серебряном лесу или Лунном городе откуда этот остров не виден. Хм, хотя всё равно там можно сесть на корабль и оказаться в секте за несколько дней… Да-а, здесь конечно не современный мир земли до Системы, однако местные в каком-то смысле наладили «перевозки» на дальние расстояния. Только вместо автобусов, летающие куски древесины.

В общем, выйдя из мыслительного тупика перед этой огромной картой, отправился обратно домой. Точнее не доходя туда, свернул к Бо Яну, портному который сшил мне форму. Всё же после последней авантюры мой выходной костюмчик знатно поизносился, как я думаю он принял часть урона на себя. Из-за этого ткань больше не напоминала по прочности какую-то кожу монстра, а стала обычным шелком или чем-то подобным. Почему я просто не поменял одежду на ту, что не жалко? Защита, да и стильно ведь! Бо Ян моего ответа не оценил, выдал ещё два таких комплекта и посоветовал наверх надевать доспех или другое защитное снаряжение. Такие костюмчики конечно предназначены для защиты ученика, но больше нужны для статуса. Особенно это касалось меня и комплект делали долго, с дорогих материалов, которые хрен купишь за золото! В общем мужик пару минут зыркал на меня разочарованным взглядом, вздохнул и отправил подальше, а новую форму я буду получать уже в другом месте. А я что? Я пошёл! Доспех у меня вряд ли получится достать за выделенное на подготовку время, так что решил сделать как обычно — нарисовать много талисманов! В этот раз покрыв ими внутреннюю часть халата, которые и будут держать первый удар. Вот не верю я, что такое простое дело и лечение, пройдет спокойно! Казалось причин для беспокойства нет, но интуиция пищала… А я кто такой, чтобы не перестраховаться? Естественно закончив с информацией по городу и новой одеждой, всё же по сути на приём к большой шишке местного разлива лечу, должен соответствовать, отправился в Городок за нужными материалами. В этот даже не один, с Юнь! Девушка была рада прогуляться… ладно, «пролетется» до рынка. Главное, чтобы Алисе не рассказала об этом, хе-хе… Кхм! В общем она решила помочь с покупками, выбивая скидку где было возможно, а где подсказывала, где продавали более свежие и качественные материалы. Это здорово меня выручило, позволив купить на процентов двадцать больше материалов, чем обычно. А обычно, я просто ищу то, что мне нужно и покупаю, без всяких торгов. Никогда это не делал и, наверное, не буду делать. А может и буду… Не знаю! То, что касалось торговли у меня развито наименьшей степени. Всю жизнь прожил на бесплатном пайке, так что здесь с покупками никогда не заморачивался. Единственное исключение — это всякие мошенники, которые загибают цену за обычные камни, как было в Нефритовой деревне. Не спорю, нефрит материал отличный, но совесть то иметь нужно! За пару килограмм, больше сотни золотых! После таких цен я просто прикупил понравившуюся заколку, эх… жаль она раскололась при падении. Надо будет поискать замену.

С Юнь кстати интересно получилось — девушка не просто так пошла со мной, а решила узнать, что там по шоколаду! В смысле его в секте и не очень просто не продают, потому что его здесь нет! А у меня есть. Эта десятилетка… Или ей уже одиннадцать? Неважно! Они всё равно растут как на дрожжах, уже с детьми не сравнить. Скорее подростками. Если коротко, то Юнь хотела приватизировать право на продажу «черного золота», однако мой короткий рассказ о сути моей авантюры заставил её задуматься. Нет, ну а что? Даже несмотря на огромную прибыль заниматься всем этим я не собирался. Мог максимум письмо написать Винату или уже слетать, спросить, а дальше Юнь должна была делать всё сама… что бы она там не задумала. Удачи ей короче!

Дальнейшая подготовка шла уже дома и касалась талисманов. Их я сделал… много. Очень много! Защитные, атакующие: земля, огонь, вода, молния, сдерживающие, благословляющие. Каждого по десятку штук, чтобы снова не оказаться без оружия в патовой ситуации. Даже купил простенький стальной меч за десяток золотых. Сравнивая с моей косой или другим оружием, то меч не тянул на постоянство у меня в руках. Чтобы он не сломался в неподходящий момент, нанёс папу рунных цепочек на прочность и заточку. В принципе больше туда ничего не впихнуть! Слабый был для этого сплав.

Заняло у меня всё это дело несколько дней, где большинство бумаги было потрачено на создание Прановых талисманов. Кто его знает, чем та неизвестная особа болеет и сколько для её лечения потребуется энергии. Вот я не знал! И судя по словам Нартай, это была какая-то местная болезнь, которая вряд ли будет решаться простой заменой органов. Дело явно связано с Ци, иначе выданные пилюли так не назывались. Если отталкиваться от известного мне, Инь связано либо с какой-то негативной энергии, либо с чем-то холодным. Могу предложить причиной болезни послужило отравление или переполнение какой-то энергией. Органы застудила? Может быть получится просто поглотить лишнее? Не знаю. Нужно для начала провести обследование, а затем уже искать решение проблемы. Ещё были опасения, что пока я туда приду пациент уйдет в мир иной. Поэтому быстрее закончив со сборами, отправился в Гавань на поиски корабля до этого Хихмара.

— А, кораблей нет. — Заявил мне один мужик лет сорока спокойно покуривающий трубку, обнаруженный на пустой пристани построенной над бездной. — Вот несколько дней назад был час пик разгрузок-загрузок. Опоздал ты, да…

— И когда они будут? — тупо спросил я, продолжая искать взглядом хоть один корабль вдоль «береговой линии».

— Неделя-две, может три, — мужик опираясь на столб, пожал плечами. — Когда товар появиться, тогда прилетят.

— Ну просто прекрасно! — всплеснув руками, уперся этими самыми руками себе в талию и тихо вздохнул. — Круто. Прямо замечательно.

Моя подготовка вылилась в совсем неожиданный итог… Кто же знал, что бывают такие дни, когда на пристани не висит ни одного воздушного корабля⁈ Я не знал. Ждать как сказал тот мужик неделю у меня не получится, иначе меня сожрут и не подавятся за провал задания. Ещё повесят воровство пилюль или типа того, и всё равно придётся куда-то убегать. Тьфу, блин!

— Хм-м? — шатаясь вдоль края деревянного настила, заметил у берега озера небольшое поселение. Точнее скорее всего большое, просто деревья скрывали большинство построек. — Дядь, а там что? — глянув на курильщика, указал пальцем вниз.

— Там земля, — затянувшись, он всё же соизволил глянуть вниз. — А, ты про деревню? Рыбу там ловят. Лотос иногда товары свозит на склады, чтобы по земле караваны вести. Спускают прямо с остова и возят! Да.

— Значит я там могу найти караван который в теории поедет до Хихмара? — задумчиво заключил я, выслушав его бессвязную заторможенную речь. Кажется, он курит не обычный табак, м-де…

— Возможно, — он пожал плечами, — может и не найдёшь. Откуда мне знать?

— Ага, понятно… — криво улыбнувшись, пошёл обратно к основанию пристани. Не просто так, а для взятия дистанции для разгона. Не хотелось бы упасть на развешенные внизу сети.

— Эй! Ты куда пацан⁈

— Работать, дядь!

Пробегая мимо мужика, который судя по его расширяющихся глазах кажется понял мою задумку, махнул ему, затем прыгнул прямо с пристани. К счастью моих потуг хватило чтобы вылететь за пределы спасательных сеток, так что курс был взят на поселение под островом. Естественно падать прямо туда я не собирался! Скорее приземление было намечено чуть дальше, где лес был погуще, где была возможность быстро свалить в закат от всяких любопытных личностей. Из-за этого вместо привычных перепонок между конечностями, за спиной появился натуральный парашют! Только не такой огромный, на что моего контроля вряд ли хватило бы, а небольшой, позволяющий снизить скорость до такого предела, чтобы падение для меня было безболезненным. И чёрт… Какого фига то ущелье было глубже, чем высота на которой парил остров⁈ Я даже с замедлением падал здесь меньше времени, чем там! Может виноваты эмоции? Хрен его знает! Но если там я летел на меньше минуты, тот тут приземлился секунд за сорок. И даже ничего не сломал! Даже деревья! Прогресс, блин!

— Так, — отряхнув новенький комплект одежды от пыли, осмотрелся, — кажется деревня в той стороне?

Самыми прекрасным ориентиром был остров, чья тень закрывала лес на многие километры. Дойти до деревни было делом пяти минут, где меня не останавливая пустили внутрь. Такая небольшая, домов на пару сотен и окруженная невысоким частоколом. На меня если и обратили внимание, то небольшое. По количеству людей, повозок, лошадей и прочего, это уже была не деревня, а какой-то перевалочный пункт для странников и купцов. Если мои наблюдения верны, то сюда стекались караваны с ближайших городов и деревень, а как появлялись корабли, всех желающих поднимали на остров. Но это так, лишь теория наблюдателя! Мне в любом случае требовался проводник до Хихмара, а где его искать? Скорее всего во всяких тавернах. Одну такую получилось найти где-то минут через пять, в стандартном восточном стиле и кучей людей, что заняли все свободные столы на первом этаже попивая спиртные напитки. Однако не успел я подойти к стойке где всем заправляли какие-то тётки, именно так и никак иначе, меня перехватила знакомая особа, которую я тут вот вообще не думал увидеть!

— Ши! А ты каким делами тут? —

— Фия? — приподняв брови в удивлении, осмотрел подошедшую девушку, что прорвалась ко мне через толпу. — Я думал вы ещё в Нефрите!

— Пфф! Нам там что, весь год торчать? — сложив руки на груди, Фия закатила глаза. — Мы вернулись в гавань где-то через неделю после того, как ты ушёл.

— А здесь вы? — мой красноречивый взгляд прошёлся по таверне.

— Новая работа. А ты?

— Тоже новая… работа. — На мои слова Фия понятливо ухмыльнулась. Она была в курсе некоторых моих «проблем». За две недели путешествия мы много о чём успели поговорить. — Вы случайно не к Хихмару путь держите?

— Хихмар? — задумавшись на мгновение, девушка перед тем как ответить осмотрелась. — Давай на улице поговорим, а тут людновато…

Я был не против, а то как-то действительно на нас было много чужих взглядов. То ли девушка красивая, то ли просто мы стояли прямо на пути к стойке других посетителей.

— Мы с Ру конечно не в Хихмар едем, но это как раз по пути! — Фия улыбаясь повела меня по улочкам неизменного поселения. — Если не ошибаюсь несколько дней по тракту, и мы туда прибудем… наверное? — несколько неуверенно произнося это, девушка покачала головой. — Тебе с этим лучше к Ру, он у нас занимается дорогой.

— Не помешаю?

— Я тебя умоляю! Заказчик только рад будет бесплатному охраннику.

Я бы конечно с этим поспорил, но деваться мне некуда. Можно было просто с острова полететь прямо к городу, но одно дело карты читать, а другое по памяти с воздуха искать неизвестный город. А судя по карте, в округе ещё десяток городов! Прилечу куда-то не туда, придется тратить время на дорогу.

— А как вы сюда спустились? — заинтересованно спросил пока мы шли к Ру. — Мне в гавани сказали, что все Воздушники улетели.

— На подъемники спустились. — девушка пожав плечами, на миг развернулась к острову, указала куда-то наверх. — Вон он!

— … — проследив за направлением её пальца, с некоторым ступором заметил спускающиеся по канатам нечто, похожее на деревянный лифт довольно крупных размеров. Десятка два канатов, вряд ли обычных, уходили куда-то под дно выпирающей над землей Гавани. — О как… Теперь понятно почему тот мужик так на меня смотрел!

— Подожди! Если ты не знал о нём, как ты спустился⁈ — на меня смотрели огромными глазами, пришлось просто вздохнуть и рассказать. — Вот ты дурак!

Пришлось согласиться, продолжить следовать за ней, попутно отбиваясь от просьб научить её делать также. Ага, чтобы Ру меня прибил⁈ Он конечно мало показывает эмоции, но сразу видно, что за девушку переживает. С её то характером!

Как и сказала рыжая, проблем с моим включением в новый караван проблем не было. Заказчик, какой-то тучный дядька, давно не видел толстых людей, выслушав Нанамая не высказал никаких претензий, и мы сразу отправились в путь. Оказалось, караван только нас и ждал. Повезло встретить Фию, иначе пришлось бы рыскать по деревушку в поисках проводников.

В этот раз обоз состоял из сплошь незнакомых личностей, если не считать за таковых Фию и Нанамая. Остальные по её словам разошлись по домам и новым работам. Некоторые извозчики вообще остались в Нефритовой деревне, так что на обратный пути обоз знатно поредел.

К моему облегчению по пути к Хихмару ничего не произошло… Тьфу-тьфу! Шли мы вдоль местного торгового тракта, протоптанной тысячами проезжающих повозок около трёх дней никуда не сворачивая. По сути я слишком заморочился и мог без них добраться до города, разве только пешком, а не на «комфортабельной» повозке. Это если что был сарказм! В отличии от той, на которой мы ехали в к Нефриту, эти обычные телеги чуть не отбили мне всё, что у меня есть. Однако тело практика просто шик! Что конечно не отменял моральных страданий…

— Ши, на этом всё… — заявил мне своим привычным ледяным голосом Нанамай, когда караван остановился на повороте. — Просто иди прямо, дойдешь до города за несколько часов.

— О, спасибо! — спрыгнув с повозки, потянулся до хруста в костях.

— Заглядывай к нам в Гавань через пару месяцев, мы должны к тому времени уже вернуться! — помахала рукой Фия, сидя на другой повозке, что пошла дальше.

— Зайду, — помахав ей в ответ, мы с Ру обменялись кивками.

Дальше мне оставалось только отойти на обочину, проводить уходящие повозки взглядом. Вздохнув и поправив помятый халат, направился туда, куда мне указали. Путь по пересеченной местности у меня занял, наверное, те указанные два часа или даже три, потому что просто не спешил. И это было… скучно. Вот если бы по дороге получилось найти что-то интересное, а так, всё то же самое, что росло на острове! Даже неинтересно как-то. Хотя, что вообще может вырасти на дороге, где каждый день бродит хоть один путник? Так что ничего удивительного.

За такими размышлениями сам не заметил, как дорога стала шире, а растительности вокруг стало меньше. Впереди начали маячить первые загнутые крыши, покрытые коричневой черепицей. Сначала посчитал этот Хихмар что-то вроде местного посёлка городского типа, однако первые одноэтажные домики не самых богатых людей закончились, начались уже полноценные кирпичные здания, чтобы до которых добраться требовалось перебраться через четырехметровую стену. По крайней мере это требовалось пока я не обнаружил вход без ворот. Вроде стена есть, а защиты от нее ноль целых хрен десятых! Ну, если не считать за защиту парочку мужиков в кожаных доспехах, которые осматривали проходящих путников задолбавшимися взглядами. Останавливать никого они тоже не собирались, так что пройти удалось без проблем.

— Ладно, я здесь… — идя вдоль улицы, что непривычно не выложенной камнем, думал куда идти дальше. — По логике следует двигаться к центру города, хм… — с того места где я остановился разглядеть особняк, резиденцию, да хоть логово лорда, было невозможно. — Ну хорошо, идём дальше, а там посмотрим! В крайнем случае спрошу дорогу у стражников.

План был надёжен, как часы из хрустального стекла! То есть разбились сразу, после того, как дорога медленно начала уходить вниз, а дома местных расти в высоте. Осознать, что здесь твориться нечто странное получилось только тогда, когда передо мной появилась натуральная воронка!

— Твою же бабушку… Чё это за срань⁈ — сжав пальцами край невысокого заборчика, нервно осматривал перед собой натуральную долину, с домами, деревьями прямыми как палка и белоснежными кристаллами, растущими из каждой стены и дырки! Я то думал, откуда у местного правителя будет металл для моего возможного вознаграждения без привычных мне шахт, коих из-за отсутствия гор в радиусе сотен километров. Теперь понятно, откуда он мог его достать — прямо из земли! Неожиданно, ага.

— Кристальная шахта, впервые видишь?

— … — обернувшись на голос, увидел рядом молодого черноволосого парня лет двадцати. Простое лицо, добрая улыбка и карие глаза в которых можно было разобрать скрытый интерес к моей особе. — Да, я здесь впервые.

— Правда? Оно видно. Все гости нашего города всегда удивляются огромной дыре на месте где должен быть город. — Улыбаясь глазами через полуприкрытые веки, неизвестный парень встал слева от меня, смотря на «карьер». — Когда-то здесь добывали Кристаллы Ци, однако жилы были не бесконечны и добычу со временем забросили. Те, кто руководил делом ушли, а шахтеры остались, основали небольшое поселение. Практикам того времени было всё равно на обычную руду, поэтому никто не успел заметить, как поселение где жило несколько семей разрослось до большого города…

— Познавательно…

Перестав с подозрением разглядывать неизвестного парня, перевёл взгляд на шахту. Конечно, сравнивать огромную воронку словно от бура с обычной шахтой было грубо, но именно это приходило на ум, глядя на этот «пейзаж» из домов, каменных дорог и тонких деревьев которые здесь как-то умудрились посадить. Чем-то они смахивали на вымершие тополя, только намного выше своих земных собратьев и зеленей. Какая-о смесь секвой и тополя.

— Меня зовут Хан.

— Ши.

Мы кивнули друг другу, продолжая стоять у заборчика вслушиваясь в звуки шумного города.

— Если не секрет Ши, ты здесь что-то ищешь? — спросил Хан после недолгого молчания, навалившись всем телом на перила. И не жалко ему марать свои белые одежды?

— Принёс посылку для вашего ма… — прикусив язык, поправился. — Кхм, Лорда. Не подскажешь как найти его?

— Лорда? Конечно подскажу! — отстранившись от заборчика, Хан с улыбкой хлопнул в ладоши. — Даже покажу. Иди за мной! — махнув мне ладонь, парень первый направился вниз по дорожной спирали.

Мне оставалось только пожать плечами, отправиться за ним. Подвоха я не чуял, а подозревать каждого встречного, кто готов был помочь, было бы пиком паранойи. Есть такие люди любознательные как Хан, так почему бы за ним не пойти? В любом случае сбежать от него будет делом пяти секунд, а убить ещё быстрее!

Своё мнение о спирали я забрал через несколько минут ходьбы по приличной каменной дороге. Это сверху казалось, словно кто-то использовал треугольное сверло, однако «стены» воронки были неоднородны, поэтому здесь были и лестницы, позволяющие спускаться на разные уровни, где чем ниже мы спускались, тем было больше улиц, уходящих вглубь земли и тем больше встречались те самые мутные кристаллы огромных размеров.

— Это ведь не кристаллы Ци, верно? — заинтересовано спросил, разглядывая очередную стену кристаллов между двумя магазинчиками.

— Ха-ха, нет, — с чего-то засмеявшись, Хан покачал головой, — пустая порода! Прости за смех, просто много кто из странствующих Практиков пытались украсть такие кристаллы и им даже никто не мешал, пока они не пытались ими же расплатиться. Просто прикоснись и поймёшь, что это бесполезные камни!

— Ну, я бы поспорил… — приподняв брови, действительно прикоснулся к одной выпирающей друзе. Но, как и сказал Хан, я ничего не почувствовал. Убрав ладонь с холодной поверхности, вернулся к Хану. — По ощущениям просто камень… даже на Ци так же реагирует.

— Оно так и есть — просто немного странный камень, который годиться разве как сувенир. Не держись весь город на нём, скорее всего его давно пустили на необычные кирпичи или нечто подобное. — Пожав плечами, Хан указал ладонью на дорогу. — Идём. Осталось недолго.

Насчёт «поддержки всего города», я решил не уточнять. Судя по всему, этот кристалл тут везде и начни его кто-то добывать, возник шанс обвала. Однако насчёт его бесполезности, я бы мог поспорить! Нет, я не врал, когда сказал, что его чувствительность к Ци не больше, чем у обычного камня. Только вот, даже из камней было реально сделать накопители Ци! Может и с природной друзой так получится? Думаю, Лорд не обеднеет если я перед уходом возьму немного этого мутного кристалла, там, где это точно не нанесет никакого урона для города. А уже дома могу попробовать сделать из них накопитель. Если из соразмерного куска каменной породы и кристалла, их ёмкость будет отличаться, то можно признать их относительную полезность. Если что до Хихмара недалеко, смогу быстренько смотаться для сбора нужных образцов. А там, к ядру добавиться резервный источник питания, да и не у него одного!

Пока я раздумывал о возможном применении неизвестного мне минерала, Хан привёл меня к натуральному особняку вырезанного прямо в белоснежной стене, состоящей из гранита. Чтобы сюда дойти, нам пришлось спуститься примерно на три «круга» вниз по каменным лестницам, где чем ниже мы спускались, тем меньше было народа, пока не оказались на самом дне. Из достопримечательностей я мог отметить лишь просторную круглую площадь, чей радиус по примерной оценке составлял не менее десяти километров, а также те самые странные деревья, смутно напоминающие тополя с коричневой корой. Среди всего этого великолепия спокойно прогуливались женщины с группами детей, за которыми мне посмотреть не дали несколько стражников у «ворот» особняка. Нет, именно ВОРОТ, словно изначально в цельном куске камня шириной в метров триста вырезали переднюю часть крепостной стены, с бойницами и прочими защитными элементами. Только вместо того, что нужно подняться по стене, требовалось как-то эту стену проломить, как и массивные каменные ворота. Странное конечно архитектурное решение, особенно когда проще было пробить путь вниз с поверхности, чем штурмовать в лоб эту пародию на замок… Наверное, я просто чего-то не понимаю! Но лезть в это дело не буду, кто знает какие там секретики за которые могут прибить?

— Приветствуем молодого Господина! — один из стражников, охраняющих вход выступил вперед при нашем приближении, стукнул кулаком по своему нагруднику. В отличии от тех, что стояли на входе в город, эти практики выглядели уже более угрожающе. — Вы с гостем? — взгляд служивого мужика за тридцать в остром шлем с небольшой прорезью для глаз прошелся по мне.

— Всё верно. Отец не занят? — Хан кивнул, словно всё идёт как надо.

— Нет, Милорд как обычно в главном зале!

— Тогда мы направимся прямо к нему.

После этих слов стражник отступил на место, а ворота начали открываться сами по себе. Либо за ними кто-то мог наблюдать за нами, либо это каким-то образом делали именно эти стражники, но каким, мне было непонятно. От этих двух простых, хоть и довольно на мой взгляд хороших доспехах, чувствовалась Ци за пределами Стадии Закалки. Возможно первый или второй уровень Создания, точно не скажу.

— И давно сын Лорда встречает посыльных от секты лично? — заинтересовался я, когда мы зашли в широкий коридор, освещенный хрустальными шарами расположенных на стенах.

До места жительства Лорда мне ещё казалось будто мне просто повезло на доброго парня, который покажет мне путь и пойдет заниматься своими делами, однако сейчас стало понятно, что встреча не была случайной. Даже могу предположить, что в этом виноват Знак Секты висящий в данный момент на моем поясе. Нет-нет, но многие часто обращали на него своё внимание и выражали не скрываемую заинтересованность.

— С того момента, когда секта Лотоса задерживает поставки нужных пилюль. — Несмотря на меня, доброжелательно ответил Хан, однако эта доброжелательность была явно напускной. Как довольно эмпатичный человека могу сказать, что он сейчас самую малость… раздражен. — Знак секты, одежда и некие слухи о первом официальном ученике в женской секте позволили мне тебя быстро найти в толпе.

— Как и верные глаза по всему городу? — я хмыкнул услышав, что моя «репутация» уже бежит впереди меня. Кажется, я недооценил свою «исключительность» среди местных. Так и возгордиться недолго!

— Не без них.

Не стал отрицать мою догадку наследник. Ну или кто он там по счёту сын, если не единственный? Неважно. Сам Хан больше не проронил ни слова ведя меня через как по мне запутанные коридоры, игнорируя поклоны мимо проходящих слуг, пока мы не пришли к обычным резным дверям, через которые незамедлительно прошли. Помещение за ними оказалось тем самым главным залом, чьи размеры позволяли вместить в себе не меньше сотни человек. В отличии от практически пустых каменных коридоров, здесь стены были обиты лакированной древесиной, присутствовал с двух сторон второй этаж с галереей, где находилось возможно ещё большее пространство для гостей и обитателей этого дома. Что же касалось трехметровой дорожки выложенного из светлого дерева, по которой мы сейчас ступали, она вела к подножию трона, где была ещё одна небольшая площадка с длинным столом, за которым стояло несколько массивных кресел, повернутых лицом к пустому залу. Одно из из этих кресел больше напоминало трон, за которым в данными момент восседал крупный мужчина с небольшой бородкой на подбородке, а его взгляд смотрел прямо на какие-то бумаги, лежащие пред ним. На первый взгляд мужика во главе стола можно было дать лет сорок — серые волосы до плеч, грубое, изрезанное ветром лицо и карие глаза которое были направлены на нас, когда мы подошли к подножию. Рядом с ним находилось ещё два человека. Стоящий справа от плеча Лорда был черноволосый парень лет двадцати пяти с прической в виде тугого хвоста на макушке. В чертах лица можно было узнать нотки рядом сидящего мужчины, однако они были более утончённые, а его черные глаза в которых была видна жесткость немного портили всю картину. Вторым же был почти полной копией Лорда: такая же массивная фигура, почти квадратное лицо с парочкой неровных шрамов, один из которых находился над правым глазом, а второй на подбородке. В отличие от черноволосых как я понял братьев, этот был полностью рыжим, чья прическа в виде короткого ежика несколько выбивалась из местной культуры. Больше в зале никого не было… Или я просто пока не заметил! Всяких ниндзя, прячущихся в скрытых нишах исключать было нельзя.

— Отец, я привел ученика из Лотоса! — сразу же заговорил Хан, как только Лорд обратил внимание на нас.

— Значит, ты принёс лекарство? — жесткий баритон не выражал никаких эмоций, зато его жадный взгляд прямо-таки просканировал всё моё тело!

— Приветствую Лорда Хихмара! — изобразив стандартное приветствие, твёрдо кивнул. — Всё верно. Пилюлю и письмо от Старейшины Нартай. — Сделав вид, что полез за пазуху, вытащил из талисмана, расположенного на запястье ту самую коробочку с письмом, передал их недалеко стоящему Хану, который также внимательно следил за мной, как и остальное семейство.

Если ждали более вежливой речи, пусть обломятся! Зря я читал столько нудных книг по этикету? В каком-то смысле я был равен ему по статусу, как официальный ученик организации, являющеюся местным гегемоном. Я мог бы даже его послать куда подальше или разговаривать матом, мой текущий статус мне помог бы… ненадолго, пока его терпение не лопнуло. Так что простой формальной речи должно было хватить, чтобы меня не пожелали приковать в ближайшей пещере, плюнув на все договорённости.

Забрав посылку, парень поднялся по лестнице и передал всё Лорду. Мужчина чуть сменив позу, сперва проверил коробку своей Ци. Убедившись в чём-то, открыл её, а дальше просто пялился в неё пустым взглядом, как и его дети из-за плеч, а затем с громким хлопком закрыл коробку. Было ощущение, что атмосфера в помещении стала ещё более агрессивной, однако мужик ничего не сказал, а перешёл на письмо. Его он читал где-то минут пять, а взгляды его, наверное, детишек уже начинали напрягать. Это один в какому-то смысле представился у входа, а вот эти двое до сих пор молчат. Хотя… а нужно ли это?

— Значит, ты у нас искусный лекарь… — оторвав глаза от письма, Лорд направил тяжелый взгляд на меня

— Может быть, — спокойным тоном ответил я, пожимая плечами. Что там такого Нартай написала, что этот мужик на меня так пялиться?

— Может… быть? — брови Лорда слегка дернулись вверх.

— Пока не увижу пациента, рассказывать, что всё вылечу я не буду. Моя техника для лечения не всесильна. Надеюсь, вы это понимаете?

— Отец, — после моих слов заговорил брюнет стоящий справа от правителя, — кажется секта смеяться над нами и прислала очередного шарлатана! Разрешите выкинуть его из поместья?

— Успокойся, Хин. — Несмотря на сына, Лорд начал подниматься со своего стульчика. — Прогнать мы его всегда успеем. Думаю, стоит проверить его… навыки.

— Но отец! Хин прав! Что вообще может сделать пацан который даже первой Стадии не достиг⁈ — в этот раз рот открыл левый рыжий, чей голос до жути напоминал голос Лорда.

— Гин.

От его одного слова и взгляда, рыжий заткнулся, видимо для меня прикусив щёку. Хан стоящий неподалёку кажется тоже хотел что-то сказать, однако просто продолжал пялиться на меня сквозь полуприкрытые глаза.

Что у них тут за имена? Хин, Гин, Хан? Может традиция какая? Или странная фантазия?

— Следуй за нами, ученик Лотоса. Покажешь свои способности!

Лорд своим голосом выдернул меня из раздумий, направился к стене справа от стола. Важное уточнение — справа именно от меня! Там, как теперь я вижу была скрытая ниша, которая от легкого прикосновения его руки, отъехала в сторону, явив новый каменный коридор в который Лорд молча зашёл. Что же касалось его детей, то они продолжая сверлить меня своими взглядами, явно намекали идти за старшим и двинулись за нами, когда я зашёл в туннель. Теперь их взгляды жгли спину.

В отличие от прошлых коридоров, где свет был искусственный от ламп местного разлива, здесь как-то умудрились «провести» вполне обычный солнечный свет, идущий из отверстий в потолке. Не знаю зачем они так заморочились, но, наверное, хотели и могли? Да и чем дальше мы шли, тем больше всё напоминало какой-то жилой дом: коридоры с изобилием от простых картин, до всяких растений в горшках. Я бы для интереса ещё бы заглянул за двери мимо которых мы проходили, однако Лорд бы явно не понял моих действий, мог и огорчиться таким пренебрежением к своей персоне! Поэтому я просто следовал за ним, понимая, что меня пытаются запутать, чтобы наверняка я не смог по-быстрому сбежать из этих катакомб. Да и как бы я это сделал? По сути мы были под землёй, плюс не заметить стражников, спрятанных за вескими нишами у меня не получилось бы даже с закрытыми глазами! Кажется, им специально сказали фонить Ци во все стороны для устрашения посетителей.

Всё бы ничего, но в какой-то момент окружающая температура начала становится ещё ниже, отчего я даже начал замечать пар исходящий от моего рта. Это было… странно. Я бы мог допустить, спустись мы ещё ниже, чем были, но лестниц вниз не было. В какой-то момент я начал замечать иней на стенах, а руки несмотря на свою устойчивость к холоду, начали замерзать. Спросить об этой аномалии я не успел, ведь мы кажется пришли к пункту назначения — какой-то двери, чья резная поверхность была покрыта тонкой коркой льда, а рядом с ней стояла женщина лет тридцати в довольно толстой шубе с меховым воротником. Впервые вижу на ком-то тёплую одежду!

— Господин Хэнсен! — чуть не подумал, что это была жена Лорда, однако поклон и уважительное обращение заставили передумать. — Юная Госпожа ещё спит.

— Знаю, Мирабель. Можешь идти отдыхать.

Кивнув ей, Хэнсен встал рядом с дверью, развернулся ко мне. Сделав ещё один поклон, слуга покинула наше общество, оставив меня наедине с четырьмя не очень хорошо настроенными мужчинами.

— Моя дочь, — сразу начал без предисловий Лорд, как только никого лишнего не осталось, — больна с рождения. Об этом мало кто знает, и я надеюсь, никто больше не узнает… — последние было произнесено с явной угрозой, которую я банально проигнорировал.

Не дождавшись от меня чего-то, кроме кивка, Хэнсен отодвинул дверь в сторону. Из проёма сразу же дохнуло морозной свежестью, а я заметил парочку падающих с потолка снежинок. Меня что, в морозильник привели? Но пройдя внутрь за Лордом, оказалось, что я не прав… Комната, даже сказал спальня, была довольно большая — метров тридцать квадратных? Из странного здесь был натуральный камин, который сейчас горел, словно это был какой-то кузнечный горн, однако ледяной пол и покрытые инеем стены показывали, что им плевать на него. Столик с обычным стулом покрытые снегом в углу и большая кровать, стоящая в центре комнаты показывали, что здесь кто-то живёт. И судя по холоду, исходящему из закрытого балдахина, здесь действительно кто-то жил! Только вот, как и почему, тот ещё вопрос со звёздочкой… На него ответил сам Лорд Хэнсен, который подошёл к кровати, открыл штору показывая мне местного… обитателя.

— Какая жесть… — тихо произнес я, подойдя ближе.

На кровати, как и сказал Лорд ранее лежала его дочь. Худощавая девочка лет десяти на вид с белоснежными волосами, что ковром стелились по обледеневшему одеялу. С кукольным для её возраста лицом и… бледно синей кожей. Не поднимайся её грудная клетка от дыхания, я бы подумал, что передо мной обычный окоченевший труп! А ещё от неё несло холодом, как от чертового ледника! Как она до сих пор жива⁈ Этот вопрос я и задал, повернувшись к наблюдателям.

— Благодаря Поглощающей Инь пилюлям. — Спокойным голосом ответил Хэнсен, встав рядом с кроватью. Смотря на свою дочь, мужчина не проявил и капли эмоций. — До тебя здесь побывало очень много лекарей, большинство из которых громко заявило о том, что смогут побороть врожденную болезнь моей дочери. Даже Патриарх Лотоса, лично прибыв для её осмотра, смог откупиться лишь дорогими пилюлями! Так скажи мне пожалуйста ученик, — он посмотрел прямо мне в глаза, — как ты намерен ей помочь?

— Откуда мне знать? — в ответ ему был мой взгляд, полный недоумения. — Для начала мне стоит провести диагностику, а затем уже решать, как лечить, — взмахом ладони указал на синюю девочку, — это.

— Предлагаю выбросить его за пределы города. — Вдруг заговорил один из сыновей, кажется самый старший Хин, отчего я и Лорд одновременно посмотрели на него. — Очередной балабол, практикующий «измерение пульса» или акупунктуры практики! Считаю, нам пора разорвать отношения с лотосом — они безоговорочно некомпетентны.

— Пока я здесь Лорд, мне решать! — жестко ответил Хэнсен, отчего брюнетик знатно скривился. Гин и Хан кажется молча поддерживали брата. Их отец, не дождавшись возражений, перевел взгляд обратно на меня. — А тебе стоит начать, пока я полностью не разочаровался твоей сектой.

— Как пожелаете! — пожав плечами на весь этот цирк, воспользовался примерзшим к полу стулом. То есть оторвал его от льда, чтобы затем присесть рядом с кроватью, взяв ледяное запястье девочки. Не стоять же мне? Зато такое положение позволило заметить островатую форму ушей у девочки. Ещё не эльф, но где-то близко. Мутация? Возможно.

Прикрыв глаза, активировал Рунный Взор. Однако стоило моей части сознания погрузиться внутрь, как пришлось возвращать его обратно, потому что было… холодно. Не шучу! Мою можно сказать ментальную энергию начало морозить, отчего хотелось отпрянуть от ребёнка куда подальше. Честно! Никогда не предполагал, что такое вообще возможно! Но вот пример. Просто сдаваться я не собирался, уже самому было интересно, что с ней такое. Местная болезнь?

Так что усилив напор, вновь проникнул внутрь тела. И если мороз как снаружи, так и в черепной коробке был теперь терпим, то вот мой взор был… слеп. Внутри её был такой концентрат ледяной энергии, что я просто ничего не мог разобрать! Как будто в молоко окунулся с головой.

— М-да, — покачав головой, уже с открытыми глазами посмотрел на Хэнсена с детьми, — давайте пилюлю.

— Зачем она тебе понадобилась? — с прищуром спросил Гин, а его отец не спешил отдавать лекарство.

— Если вы забыли, в девочке огромное количество Ци! Я попросту не могу нормально оценить её состояние, а пилюля, могу предположить, должна убрать эту самую Ци. Плюсом, а точнее минусом, идёт сама ситуация с оценкой — может быть она уже на грани? Тогда в любом случае нужно скормить ей эту пилюлю, чтобы она не умерла буквально на моих руках! — выдав им всё, до чего я смог додуматься, протянул раскрытую ладонь к Лорду Хэнсену. Он то ведь должен понимать ситуацию? Однако мужик продолжал просто стоять и смотреть на меня. — Что такое? Лекарство всё равно предназначалось ей или вам наконец-то стало жалко вложенных в умирающего ребенка ресурсов? — каюсь, не выдержал и плеснул немного соли на открытую рану. Либо на шрам. Эта четвёрка слишком странно себя ведёт, отчего у меня закрадывается ощущение, что малышка на кровати им уже осточертела.

— … — не разрывая со мной зрительный контакт, Лорд придержал левой рукой рыжего, который кажется хотел уже наброситься на меня. — За такие слова я могу беспрепятственно вырвать тебе язык.

— Вырывайте, отращу новый! — пожав плечами, манящим жестом показал, что я ожидал лекарство. — Дадите или мне справляться своими методами?

— Проблема не в том, что я не хочу… Просто смотри.

Всё же вытащив коробочку из-за пазухи черного халата, Хэнсен бросил её мне. Не став жаловаться на трату времени, раскрыл ей, просто застыл, а мой взгляд кажется остекленел. Медленно оторвав глаза от пустой коробочки, со скрипом поднял лицо к этим шутникам.

— Это какой-то розыгрыш?

— Нет, — Лорд на мои слова абсолютно серьёзно отрицательно качнул головой, протянул мне то самое письмо, — можешь удостовериться.

Всё тем же механическим движением взяв протянутое письмо, раскрыл его. Спустя десяток секунд, за которые я успел перечитать написанное несколько раз, в гневе разорвал этот вонючий лист бумаги!

— Идиотка! — закончив рвать письмо на сотни мелких кусочков, с тем же гневом бросил пустую коробку в стену. — Тупая курица, чьи глаза заплыли от отрицательного интеллекта! Как вообще можно быть такой дегенераткой⁈ — подорвавшись со стула, пнул его же, отчего элемент мебели отлетел к уже другой стене с грохотом упал на пол. К счастью или к сожалению, деревяшка выдержала мой удар, не распавшись на куски.

Гнев накативший во время чтения письма резко схлынул, как и появился, а я сам прикрыв глаза, начал пальцами массировать заболевшие виски.

— Видимо, кроме как кормить людей пилюлями лекари Лотоса больше ничего не умеют? — язвительно заговорил черныш, поливая меня презрением из своих глаз. — Такой же шарлатан, как и остальные, кто обещал вылечить нашу сестру!

— Ты идиот? — открыв глаза, посмотрел на Хана как на… идиота, отчего он возмущенно надулся. — У меня было всего две задачи: передать пилюлю и посмотреть, СМОГУ ли я чем-то помочь неизвестному пациенту у которого неизвестная болезнь, помочь! Если не смогу, пилюля должна была продолжить поддерживать жизнь девчонки, как и делала это до этого, пока не найдется нормальное лекарство! Она ведь от избытка ледяной энергии постоянно замерзает, верно? Поэтому камин шпарит под тысячу градусов, но лёд в комнате так и не растаял? Насколько помогала одна пилюля и есть ли приступы? Если есть — поздравляю! Пока вы несете какую-то очередную чушь, я трачу время не на выяснение причины и лечение вашего члена семьи, а на выслушивания каких-то тупых обвинений! А если вам на неё плевать, то так и скажите! Я просто вернусь в секту, где буду заниматься своими делами, а не переживать за этот кусок ЛЬДА! — резко выдохнув, начал ходить туда-сюда, чтобы прийти в себя.

Эти дебилы меня действительно взбесили! Не будь на коробке защиты от Нартай, то я бы ещё в секте узнал, что никакой пилюли нет. А если бы была и пропала, у меня тут сразу четыре подозреваемых, которые могли её украсть, чтобы не мучиться с мелкой. Но нет! Кроме отгороженности этой семейки, мне их обвинить в не в чем.

— Ты смеешь обвинят нас в пренебрежении к члену собственной семьи⁈ — зашипел Гир, удерживаемый только тяжёлой рукой Лорда. Хан с Хином тоже были недалеко от такого состояния, когда полезут отрывать мне голову.

— Да иди ты в жопу, умник х*ев!

— Не перегибай. — Наконец выдавил из себя несколько слов Хэнсен. — Твой статус гостя уже трещит по швам.

— … — хотелось послать и его, ведь у меня достаточно талисманов чтобы как минимум малолеток забрать с собой, а как максимум быстро свалить. Однако получилось сдержаться, не прожить даже тысячи лет было бы обидно! А мелкая спящая красавица, которая не проснулась от наших криков была не виновата в их тупости. Поэтому просто сплюнув лёд, подошел к кровати и сдернул с мелкой обледеневшее одеяло.

— Ты что творишь⁈ — возмущение Хана прошло мимо ушей, а тот хоть и дернулся, все равно остался на месте. Какие терпеливые, прям капец!

— Пасть закрой! — задержав на нем секундный взгляд, забрался на кровать прямо к мелкой, уселся на колени перед ней, чтобы затем сложить пальцами привычную Руну над ещё грудной клеткой. Прежде чем активировать технику, взглянул на эту четверку, где внешне спокойным остался только Лорд. Его отпрыски чуть ли не пылали от гнева, извергая пламя задним отверстием, вытащили неизвестно откуда мечи. — Я без понятия сколько ей осталось: минута, две, день, год… так что если кто будет мешать разбираться в её проблеме или у вас завалялась лишняя пилюля, назначенная таким авторитетом как Патриарх, то сделайте это сразу — я просто уйду! Нет? Тогда случайно не отрубите голову, посчитав, если я по-вашему дилетантскому мнению делаю что-то не так. Прошлый раз, когда мне мешали, у человека сердца разорвалось и мне пришлось срочно его латать! Археркей! — не дожидаясь ответа, сделал глубокий вдох для устаканивания мыслей, активировал Рунное Лечение.

Только вместо того, чтобы погрузиться полностью, оставил часть сознания снаружи, следя за действия её семейки. Точнее это должно было помочь мне быстро очнуться при нападении. Не хотелось очнуться в двух разных ямах…

* * *

— Отец! Почему мы должны терпеть к нам такое отношение⁈ — не выдержал Хин, с гневом сверля голову парня, сидящего чуть ли не на его любимой сестре.

— Я бы лучше поинтересовался у отца зачем он вообще устроил это представление, — более спокойным голос спросил Хан, улыбаясь словно лис.

Он единственный из троицы который ещё мог держать себя в руках и заметить, что отец ведет себя неестественно. Обычно он такого наглеца отправил в пыточную! Про Гина и говорить нечего! Не действий на него парализующая техника Хэнсена, он бы уже бежал к Ши, чтобы разорвать его на кусочки.

— Вот поэтому. — Прекратив держать Гина, Хэнсен вытащил точно такое же письмо из кармана, протянул его Хану. А затем под удивленными взглядами детей достал тёмно-матовую пилюлю. — Старейшина попросила немного позлить её ученика.

— «Прост потому, что ему не хватает мотивации»? — недоуменно перечитал одно предложение Хан, с непонятными эмоциями посмотрел на отца. — А если он захочет навредить Хие⁈

— Нартай дала слово! Она единственная кто не истратил кредит доверия… — жёстко произнес Хэнсен, начав с довольной улыбкой потирать подбородок. — Тем более, вам не кажется, что температура в комнате немного поднялась?

— И вправду… — как самый чувствительный к холоду, Гин с удивлением провел раскрытой ладонью перед своим лицом, чувствуя кожей как становилось теплее. На какие-то доли градусов, но становилось!

— Просто потому, что какая-то там «старейшина» дала слово, мы будем терпеть неуважение от желторотого цыпленка⁈ — несмотря на то, что Хин считался наследником, он до сих пор не мог понять смысла в этом представлении. — Это я ещё не говорю о том, как мы можем так просто рисковать здоровьем нашей сестры из-за какого-то урока для незнакомого человека⁈

— Если тебе будет спокойно, Нартай разрешила в случае его неудачи переломать ему все кости. — Довольно обыденным голосом ответил Хэнсен, смотря на своего старшего ребенка, как на… ребёнка. — Не убивать! Или вы думаете мне приятно слушать как высказывается о нашей семье какой-то малёк стадии Закалки⁈ В любом случае я буду следить за всем процессом, а в случае чего, скормлю Хие Поглощающую Инь Пилюлю. А вы, — его взгляд упал на младших детей, — пока позовите слуг и охрану. Не стоит ему давать возможности сбежать… — не договорив, мужчина кровожадно ухмыльнулся.

— Слушаемся, Отец! — сделав синхронный поклон, Хан и Гин отправились выполнять поручение отца.

Будь Ши в полном сознании, он скорее всего… продолжил лечение, однако по возвращению претензии к Нартай были бы огромными! Однако он сейчас был полностью занят, выполняя функцию той самой темной пилюли — поглощал и перерабатывал Ледяную Ци.

«Неизвестно сколько времени спустя.»

Комната, когда-то промороженная до состояния забытый морозилки, теперь выглядела совсем иначе — пропал лед, покрывающий пол из редкой малиновой деревины. Камин, в котором горела не древесина, а кузнечный уголь, наконец-то успокоился, сейчас лишь тихо потрескивал сухими дровами, держа в комнате приятную температуру. Кроме большой кровати с балдахином, одного стола и стула, несколько слуг принесли ещё немного мебели, позволяя молодым господам не стоять, а сидя наблюдать за «лечением». Что именно происходило они не знали, однако могли чувствовать, как привычное холодное давление от их маленькой сестры постепенно уменьшается, а цвет кожи становился менее… синим. Глава семейства так же, как и его дети продолжал сидеть напротив кровати, также не сводил свой взгляд, иногда делая глоток крепкого отвара с нотками довольно крепкого алкоголя. Окружали его несколько слуг, следящие за тем, чтобы кубок господина не опустел. Несмотря на всё представление для Ши, в поместье все знали о проблеме молодой госпожи, но кто за счет страха наказания или наоборот преданности, не разносил слух. Отчего снаружи действительно практически не знали, что в семье Нимар кто-то болел! А если кто и знал, то иногда допускали мысль, что это жена Лорда, чья смерть после родов оказалась преувеличением. Зачем? Кто этих Свободных Лордов знает!

Однако сколько Ши не сидел в одном положении, так продолжаться бесконечно не могло и спустя какие-то «несколько дней», парень наконец-то перестал поддерживать свою технику. Хэнсен сразу это заметил по мелкой дрожи, после чего Ши с физически ощутимым скрипом чуть отодвинулся от его дочери, с хрустом расправил согнутые пальцы, с которых осыпалась ледяная корка…

— Ух, бу-э! — чуть не свалившись с кровати, юный практик сумел удержаться на ногах. Однако мотнув головой, он еле успел прикрыть рот, чтобы не явить окружающим свой внутренний мир! Только вот Ци которую он поглотил была чуточку против… — Бле-хе-хе… — после непонятных слов из рта парня вырвалось нежно голубое облачко Ци, которое спешно начало рассеиваться в окружающем пространстве. Сам парень пошатываясь прорывая ладонью рот держался за живот, где сейчас бурлила вся непереваренная энергия.

— Ты… Нечестивая техника? — пока все молча наблюдали, старший Хан Нимар не смог сдержать судорожный вздох. Справившись с удивлением он вскочив со своего места, направил на Ши меч, до этого спокойно лежавший на его коленях. Остальные присутствующие здесь шесть человек удивлённо хранили молчание. — ТЫ ЧЁРТОВ ОТСТУПНИК⁈

— … — обведя мутным взглядом всю собравшуюся компашку, а именно трех братьев которые до пробуждения Ши спокойно обедали за принесенным сюда столом, Лорда и трёх слуг мужского пола, стоящих за спиной их господина, Ши снова чуть не блеванул. — Сам ты отступник и вся твоя семья отступники… Буэ! — всё же выплюнув ещё одно облачко Ци, Ши шатающейся походкой прошёл до маленького столика, который стоял рядом с Лордом. Сам глава семейства уже поднялся со своего места, молча прошёл мимо Ши. Его сейчас волновала дочь, а не подозрительное состояние ученика Лотоса.

Ши тем временем самую малость недооценил свою усталость, чуть не упал прямо на сам стол! Слуга, мужчина блондин за тридцать стоящий слева от Лорда успел сделать шаг вперёд и подхватить Ши за плечо, не давая ему упасть на пол.

— Ох, спасибо… — выпрямившись, парень мазнув взглядом по лице прислуги, с силой мотнул головой. Ещё раз сдержав позывы выплюнуть всё то, что он поглотил, парень схватил ближайшую кружку, где плескалось… нечто. — … — Уже хотев сделать глоток чтобы «поправить» здоровье, Ши не донеся тару до рта, нахмурил брови, а затем вновь посмотрел на лицо слуги. — Мужик, мы с тобой нигде не встречались?

— Не думаю, господин… — на лице слуги появилась извиняющаяся улыбка.

— Твою медь! — однако сам Ши, чьи глаза расширились от ужаса, отбросил кружку в сторону, чтобы затем резко отрыгнуть на несколько метров назад. Металл глухо зазвенел от падения на деревянный пол, заставил всех остальных в комнате насторожиться. — Какого чёрта ты ту делаешь⁈

— Мелкий ублюдок… — отыгрывающий до этого доброжелательного охранника Шел Рай резко переменился в настроении, отчего его физиономия исказилась от гнева. — В ТРЕТИЙ РАЗ! ТЫ МЕШАЕШЬ НАМ УЖЕ В ТРЕТИЙ, СУЧИЙ, РАЗ!

Закрутив Ци в кулаках, наемный убийца воссоздал на своих руках два водных клинка, взмахнул одним из них, разрубая стул на котором недавно сидел Лорд на две части! Этот поступок не оставили безразличным никого в комнате — трое братьев готовившие свои клинки для Ши, резко повскакивали со своих мест, направили их в сторону Шела. А двое слуг… они словно по команде достав из рукавов по кинжалу, бросились атаку на детей лорда!

— Шел, какого дьявола ты творишь⁈ — Лорд не успев даже оценить состояние здоровья дочери, резко развернулся, отчего чуть не поймал лицом запущенный в него серп из водной Ци. Зато поймал рукой, отчего на ладони появилась свежая кровавая полоса. — Предатель! СТРАЖА! — на его крик в комнату сразу ворвалось несколько человек в доспехах, однако вместо того чтобы напасть на предателей, они ударили в спину Гину и Хину. Хэнсену пришлось сделать рывок на перерез, приняв удары клинков на обледеневшие руки. — Ублюдки! Как посмели предать меня⁈

— Задание провалено. Уходим! — один из нападавших убийц проигнорировав крик Лорда, бросил взгляд на бешеного Шела.

— Мелкий засранец, я теперь точно выпущу твои кишки! — хрустнув шеей, Шел Рай игнорируя окружающую обстановку и крик своих товарищей, рванул на Ши. Парень на его слова отреагировал противоположным действием — вновь отпрыгнул назад, резко вскинул обе руки. — Я больше не поведусь на это, демонов ублюдок! — кровожадно ухмыльнувшись, Шел одним движением руки разрубил летящие на него талисманы, ускорился, чтобы мгновенно оказаться рядом с парнем, чья спина уже была прижата к стене. — Сдохни, ублюдок!

Ши в ответ на два колющих удара умирать не собирался, применил свою коронную технику, а именно «Форсаж»! Резко уйдя в сторону, он споткнувшись об что-то лежавшее на полу, кувырком ушел от серии горизонтальных разрезов. Клинки, которые вроде как состояли просто из воды, проткнув камень словно раскаленный нож масло, ушли в сторону за Ши, однако не нашли свою цель.

— Поймаю тебя и буду десять лет пытать за все те унижения, которые я из-за тебя испытал! — испытывая лютую ненависть снова воскликнул убийца, продолжая пытаться попасть клинками по телу Ши.

— Да определись ты уже, псих! Убьешь или пытать будешь!

В ответ прокричал Ши лишь продолжал уклоняться. Благодаря той самой Ци которую он недавно поглотил, «Форсаж» работал на процентов двести лучше, чем с его обычной энергией. Из-за этого он по скорости мог сравниться с практиком на пике Стадии создания ядра! Однако она была не бесконечной, а комната с кроватью малявки по центру была не чистым полем, отчего парню пришлось пойти в наступление — резко приблизившись убийце, он попытался нацепить сдерживающий талисман как прошлый раз. Шел Рай несмотря на всю ненависть к практику перед ним, отлично помнил прошлый раз, резко разорвал дистанцию.

— Повторяю — со мной это во второй раз не сработает!

Готовясь к новой дальнобойной атаке, Шел Рай резко застыл от знакомых чувств! Ещё имея возможность двигать головой, он посмотрел вниз, с ужасом в глазах заметил, как наступил на те самые разрезанные ещё в начале сражения бумажки. Подавив зарождающееся чувство страха, Шел как можно быстрее закрутил поток Ци в Ядре, пытаясь сбросить подавление как можно скорее. Но Ши как и он наученный прошлым опытом не спешил давать время на приход в себя — подскочив к Шелу, она начал как можно быстрее дотрагиваться до открытых участков кожи, оставляя на них по новому талисману.

— Я НЕ СДАМСЯ ТАК ЛЕГКО! А-А-А-А-А!

Закричав как не в себя, Шел Рай начал высвобождать в пространство как можно больше своей Ци, отчего талисманы угрожающе затрепыхались! Ши предвидя перспективы взбешенного практика такого уровня, продолжил накладывать талисман за талисманом, пока не оказался за его спиной. Давление Ци становилось всё гуще, крик громче, а чувство надвигающегося звиздеца всё ближе! Больше не желая испытывать отложенную боль от переломного тела, Ши прыгнул убийце на спину, обхватив его шею руками.

— А-А-А-А-А!

Два крика вмиг слились в воедино — один кричал, чувствуя, что скоро преодолеет дьявольские амулеты и прорвется на Стадию Развития Ядра, чтобы затем разорвать на мелкие кусочки всех, кто был в этом поместье. А второй кричал от усилия, стараясь сломать противнику шею как можно скорее…

«Хрусть!»

Чёткий и громкий хруст заставил всех в комнате прекратить сражение, обратить внимание на сражающуюся парочку. Точнее, на победителя! Ши тяжело дыша всё ещё держался на спине Шел Рая, мог в прямом смысле посмотреть в затухающие глаза своему противнику… Давление исчезло, прорвы не случился… а тело Шел Рая начало медленно заваливаться на спину, пока с грохотом не не столкнулось с полом! Точнее пол почувствовал своей спиной Ши, принявший после сражения позу уставшей морской звезды придавленной трупом.

— Уходим.

Пока жильцы этого поместья и города были скажем так «удивлены», убийцы, проникшие сюда смогли справиться с шоком, попытались ретироваться куда подальше.

— СТОЯТЬ, УБЛЮДКИ!

Вот теперь полыхнула уже настоящей Аурой Стадии Развития Ядра! Наемные убийцы даже не успели понять, когда дверь, разделяющая их от свободы, превратилась в цельный кусок льда!

— Вас никто не отпускал.

Хин хрустнув шеей и покрыл меч видимыми глазу кусочками острого камня. Они были предназначены не для усиления остроты, а для того, чтобы жертва мучилась как можно дольше! Его братья не отставали — на кулаках Гина зажегся натуральный огонь, а Хан в дополнении к мечу, воссоздал натуральное копье из льда! И вроде бы через секунду должна была произойти настоящая резня, но…

— Па-а-а-а-п… а что тут происходит?