«Шестая Вершина, дворец Матриарха. 6-е число 9-го месяца (Ориона)»

Зал для собраний во дворце Нартай вновь был полон. Мало кто ожидал, что они соберутся снова через такой короткий промежуток времени, только отказаться без веской причины Старейшины не могли. Конечно, созыв был не срочным, но игнорировать его они тоже не могли, несмотря на кучу своих личных дел. Единственной уважительной причиной неявке была смерть или просто отсутствие Старейшин носящих Золотой Нефрит в секте в данный момент. Такое случалось не часто, однако случалось. Ещё реже на совете присутствовали младшие старейшины с Зеленым Нефритом, а ещё реже их ученики. В данный момент «лишним» участником оказалась по меркам «старцев» молодая Шираиша, одна из руководителей Зала Наказаний и занимающаяся сбором информации о подозрительных ученицах. Об этом знали все в совете, хотя большей половине из них на это было плевать. Вот выявит предателя или воришку сокровищ, тогда уж можно было поговорить! А так… пустая трата времени.

Все восемь главных старейшин тихо переговаривались между собой, ожидая прибытия Патриарха. Шираиша, молча стоящая за спиной Доротеи продумывала в голове план будущего разговора. Шираи Теккай положив голову на сложенные руки пыталась не заснуть, иногда поддакивая рядом сидящей Ди Кёки, которая решила раз есть время, то можно посоветоваться насчёт создания защитного снаряжения, на котором она и специализировалась. Дарай Хана прикрыв глаза не теряя времени зря погрузилась в медитацию, чем повлекла за собой не ироничный взгляд от Гивеи. Женщина знала, что та боевая маньячка которая скрывалась под двумя масками: вежливой и дикой, запутавшись между двумя ипостасями. Глядя на неё Гивея почувствовала словно видела эту картину медитирующей при всех женщины уже не в первый раз, закатила глаза и решила отвлечься на разговор с Ванис Жу, для оценки количества припасов для её Вершины, где проживало достаточно много учениц. Старейшина Четвертой Вершины со своим ледяным обличием казалось несильно заинтересовалась работой на работе, однако спокойно рассказывала Гивее, сколько и чего ей потребуется для её учениц.

Такая праздная ленивая беседа между участниками совета могла длиться долго, но звук открытия двери заставил всех замолкнуть, обратить внимание на пришедшую особу. Матриарх, а именно Ларна Нартай спокойным шагом дошла до своего места, осматривая скучающим взглядом пришедших Старейшин.

— Все собрались? Тогда стоит начать наше внеплановое собрание.

Договорив, Матриарх села за своё кресло закинув ногу на ногу, продолжила смотреть на своих подчинённых не спеша сообщать причину собрания.

— Что на этот раз? — Шираи потирая глаза, бросила на Ларну раздраженный взгляд. — Только не говори, что кто-то опять притащил в секту мужика, поэтому нам надо его обсудить! Если да, то я ухожу. Прошлого раза хватило! Все массивы сгорели!

— Нет. — Поставив локоть на подлокотник, Ларна покачала головой и положила её на раскрытую ладонь. — Но с мужчинами вопрос решенный и скоро я расскажу и покажу новый способ отбора учеников в сект. Что же касается нашего собрания, то нынешнею тему расскажет наша дорогая Шираиша.

— Я? Кх-хм… — Честно говоря Шираиша несколько удивилась тому, что на неё сразу же обратила своё внимание Матриарх, но ей удалось скрыть эмоции за кашлем. — Два ученика выполняющие задание нашего любимого Патриарха за пределами секты, в тысячах километров от нас обнаружили сильного Демонического зверя в районе Паучьей гряды. Если строить предположения, его ранг был не меньше Третьего ранга. Волк, скорее всего со склонностью к атрибуту Камня. Об этом говорит увиденная учениками шерсть, покрытая сталактитами вместо обычной шерсти.

— Странно. — Ди Кёка задумчиво наклонила голову отчего рыжие волосы закрыли половину её лица. — Разве недавно не проводился рейд по уничтожению Демонических зверей и сильных монстров рядом с сектой?

— Проводился, только не недавно, а год назад. — Фен Хоне закатила глаза на забывчивость коллеги, продолжила более ехидным голосом. — Тебе бы почаще вылезать со своей комнаты на свежий воздух. Небось опять чего-то надышалась в своей мастерской?

— Вижу ты совсем заржавела в своих архивах, можем вместе подышать воздухом на моей тренировочной площадке, — в ответ Ди Кёка предложила свой вариант развития событий, хрустнув пальцами.

— Пожалуй, откажусь… — Заметив взгляд Кёки в котором не было ничего хорошего, Фен Хоне подняла руки сразу сдаваясь в их миниатюрной словесной перепалке.

— Перепалки на ровном месте… — Доротея Ким, глава Второй Вершина разочарованно покачала головой, — это в твоем духе, Хоне.

— Снова не начинай, ладно? Уже надоели твои нравоучения… — Фен Хоне скривилась услышав в каком-то смысле соперницу по должности. — Лучше давай поговорим о твоих прегрешениях — ученики которые обнаружили Зверя хоть живы? Раз тут эта девочка, — Шираиша внутренне скривилась, — они наверняка были наказаны твоим залом за какую-то чушь, а после отправились исполнять свой долг, вместо того чтобы получить советующие наказание на территории моей Вершины.

— Будь твоя воля. ты бы всех отправляла в Темный лабиринт… — Доротея скривилась от упоминания того злачного места, где гниют самые отпетые преступники секты.

Да, такие были. И учитывая их прегрешения, женщина поддерживала такое суровое наказание. Только вот у Фен Хоне, что заведовала альтернативным Залом Наказания, были свои представления о наказаниях за обычную драку и сознательное убийство своих сестер или воровство сокровищ Секты. Поэтому и существовало подобное разделение, где один зал Второй Вершины занимался поддержанием порядка в секте, наказывает учениц за нарушение не особо серьёзных правил. И второй, на Девятой Вершине, что занимался только злостными нарушителями, отступниками, предателями, еретиками… в общем всеми, кто перешагнул через здравый смысл! Она поддерживала такое разделение, однако Фен Хоне всё пыталась добиться слияния их организаций.

— Преступник должен получить наказание, а не легкое предупреждение, после чего его ещё и наградят! — Фен Хоне с насмешливо развела руками.

— Ха-а, может для начала обсудим текущую проблему? — Шираи Теккай хлопнув ладонью по столу, этой же ладонью вцепилась в собственную голову, начав создавать там ещё больший беспорядок. — Я не спала месяц! Так что заканчивайте со своим заигрыванием и переходите к сути!

— Соглашусь со старшей. Вам самим не надоело? — Ку Майн мягко улыбнувшись, раскрыла веер.

— Как будто ты не рада, что мы тут собачимся! — ухмыльнувшись, Фен Хоне сложила руки на груди, прекрасно зная увлечения главы Третьей Вершины.

— Когда видишь одну и ту же сцену уже в сотый раз испытываешь только скуку, — пожав плечами зеленоволосая женщина с хлопком закрыла веер, пожала плечами. — Мне хватило десяти лет понять, что здесь никто не собирается устраивать кровавую баню на почве мелких обид.

— Поэтому ты переключилась на младших старейшин? — с интересом спросила Гивея.

— Не понимаю, о чем ты, дорогая… — вновь раскрыв веер, кстати подаренный именно Гивеей для прикрытия одного мальчика, женщина прикрыла лицо улыбаясь только глазами.

— Я просто схожу и прикончу зверя! — Надоев слушать бесполезный трёп, Драй Ханна открыла глаза.

— Сиди, Ханна. — Голос Матриарха которая до сих пор только наблюдала за своими подчиненными, заставил главу Седьмой Вершины застыть в полусидячей позе.

— Но…

— Я понимаю, ты хочешь пойти развеяться, только твоё своеволие может сыграть с нами злую шутку. — Ларна взглядом заставила Ханну вернутся на место, отчего со стороны остального совета последовали различные вздохи. Убедившись в том, что старейшина не будет делать глупостей, Матриарх перевела взгляд на Шираишу стоящую за спиной Доротеи. — Что же касаться нашей проблемы, младшая явно хочет ещё что-то рассказать.

— Да, Матриарх! — Беловолосая утвердительно кивнула. — Когда зверь обнаружил учеников, им удалось от них сбежать, попутно сбросив его в глубокое ущелье. Предположительно Демонический волк разбился об скалы…

— Тогда зачем нас тут собрали, если он сдох⁈ — Шираи вновь с раздражением хлопнула ладонью по столу. — Лучше бы принесли его ядро, я бы сделала их него что-нибудь полезное!

— Туша зверя пригодилась бы мне… — задумчиво проговорила Ди Кёка, любящая иногда что-нибудь сделать из звериных шкур.

— Ученик не решился вырезать ядро, а забрать труп тем более не имел возможности. Находясь не совсем «здоровом состоянии», ученик не проверял жив ли зверь опасаясь что тот его убьет предсмертными конвульсиями.

Спокойным голосом ответила Шираиша, не обращая внимание на раздражение практика, которому недавно стукнуло четыреста пятьдесят лет.

— Ученики совсем трусливые пошли… — разочарованно покачала головой Ди Кёка.

— Нет, это разумно, — возразила ей Ханна, незаметно для всех потира правый бок. — Мне не раз попадались Демонические звери которые потеряв половину тела притворялись мертвыми в надежде забрать практика на тот свет с собой.

— Мм, а что это за «ученик»? — обмахиваясь веером Ку Майн заметила странность в словах Шираиши.

— Это был новый ученик Старейшины Нартай…

— О! — Фен Хоне вмиг оживилась. — Значит он нарушил какие-то правила⁈

— … и ученица шестой Вершины Азена Нартай.

— … — услышав про дочь Матриарха, Хоне удивленно заморгала. — А она что такого сделала, что к ней пришел старейшина из Зала Наказания?

— Она, — встретившись с глазами Матриарха, Шираиша заговорила твёрдым голосом, — полная психованная дура с возвышенным эгом, игнорирующая командную работу, других учениц, обязанности ученицы Секты и учителей, погрузившись в бесполезные для себя тренировки и меняющая своё мнение от любого слова в её сторону, воспринимая их как осуждение. Назначенное ей наказание немного помогло ей прийти в себя, но к моему сожалению не полностью.

После такой отповеди весь зал Совета погрузился в тишину! Доротея заглянув через плечо с немалым удивлением смотрела на свою подручную, а остальные Старейшины не сильно от неё отставали. Десятая Старейшина даже на миг вышла из состояния сонливости, ожидая реакции Матриарха. Сама же Ларна… она просто молча смотрела на Шираишу, не позволяя никому засечь колебания её Ци.

— Может быть вашей наследнице стоит переселится на мою вершину? — после минутного молчания заговорила Ванис Жу, не выдавая ни единой черточкой лица ни одной эмоции. В принципе она почти их не испытывала из-за своеобразной техники Развития.

— Нет. У неё свой путь. — Твёрдо ответила Ларна, на миг переведя взгляд на Пятую Старейшину, вновь сосредоточила взгляд на Шираише. — Прости за дочь, это мой недочет в её воспитании.

— … я понимаю. — Это всё, что могла из себя выдавить Шираиша в тот момент, которая уже готовилась вылететь из секты за свои слова.

— Так! — не успела на зал опуститься новая тишина, как Шираи вновь взорвалась. — Это конечно всё очень интересно, особенно слышать, как ты извиняешься, но раз проблемы нет, может быть я уже пойду спать⁈ И давайте вы не будете выносить семейные проблемы на всеобщее обозрение. Мне на них плевать!

— Просто у тебя нет мужа, вот ты и бесишься… — тихо прошептала Ку Майн, отчего сразу почувствовала на своих плечах всю степень своей несдержанности.

— Хватит.

— Хм!

Выпустив часть своей Ци, Ларна развеяла давление, идущее от Шираи, отчего десятая старейшина с обиженным хмыком отвернулась. Тема семьи и близких в этом обществе была в каком-то смысле под запретом. Единственная кто не понимал этого ещё относительно молодая Ку Майн, которой было чуть больше ста. Возможно именно из-за этого мало кто противился появлению учеников «по обмену» и вообще смену политики в отношении принятия новых учеников мужского пола.

— Прости, Шираиша, что снова прервали твою речь. Учитывая твоё отношение, вряд ли вся проблема в том, что пострадала моя дочь. Ты хотела нам сообщить ещё кое-что?

— Всё верно, Матриарх! — Утвердительно кивнув, она продолжила. — По словам Ши, двигаясь к месту где росло нужное им растение они наткнулись на широкую расщелину, через который шёл канатный мост. В неё же, по их словам, упал и сам Волк, а затем и ученик. По моему скромному мнению лишь чудом выжив при падении, которое длилось около минуты, он смог выбраться из него найдя удобные уступы и вернутся в секту.

— Кажется пацан сильно продвинулся в сохи тренировках, раз выжил упав с такой высоты, — задумчиво заметила Ханна, рассчитав примерную глубину ущелья.

— А тебя только это смутило? Что он выжил? — с хмурым лицом спросила Фен Хоне. — Если ты не забыла, то мы на острове! Летящим в небе!

— Хм? — моргнув, Седьмая Старшина бросила вопросительный взгляда на Шираишу.

— Всё верно, — Шираиша серьёзно кивнула, — проблема не в Демоническом звере или дочери Матриарха, а в этом самом ущелье. По всем видимым мной картам и записям, его там ещё десять лет назад не существовало. Однако оно там было. Ученик не смог бы обмануть уважаемую Восьмую, она об этом узнал раньше меня.

— … — Взгляд Шиаришы прикипел к задумавшейся Гивее. Женщина поняв, что всё внимание обращено к ней, раздраженно дернула плечом. — Ши живет под моим надзором, поэтому я и узнала обо всём раньше, чем уважаема старейшина Шираиша.

— Почему не сообщила сразу? — спокойным тоном спросила Ларна, смотря прямым взглядом на сестру.

— Проверяла архивы, — Гивею никак не смутил её взгляд. — Девятая старейшина подтвердит мои слова.

— Так вот зачем ты ко мне заявилась первые за пять лет! — Фен Хоне удивленно покачала головой.

— Раз это дело обрастает таким огромным количеством странностей, предлагаю всё же разрешить мне отправиться проверить, что к чему!

— Нет, Хана. — Твёрдый отказ Матриарха, заставил Седьмую Старейшину тихо щелкнуть языком в негодовании. Однако она не обратила внимание на неуважение, смотрела на Ванис Жу. — Туда первыми отправятся разведчики. Ванис, организуй пожалуйста стандартную пятёрку.

— Хорошо, Матриарх! — Пятая старейшина серьёзно кинула. — Что делать с тем, кто создал это ущелье?

— Если выясниться, что кто-то к этому приложил руку, то тогда… — взгляд Ларны упал на Хану.

— Ну наконец-то!

— … я сама отправлюсь решить проблему.

— Да что же это такое!

«Бум! ~»

Только образовавшаяся предстоящей битве Хана, с раздражением или даже гневом ударила кулаком по столу. Хоть удар и был сильный, но благодаря работе Шираи стол остался целым, что не могла не отметить Десятая, беззвучно ухмыльнувшись.

— Тебе стоит сменить технику развития…

— Ой, да заткнись ты! — Хана просто отмахнулась от слов Пятой, разочарованно вздохнула.

— Раз мы в этом вопросе разобрались, думаю стоит заодно разобраться в некоторых других вопросах… — взгляд Матриарха прикипел к Шираи, отчего у той по спине прошел табун мурашек. — Например: почему расход особых чернил, бумаги и «учеников» возрос в два раза?

— Хе-хе… ой.

— … или же, — теперь её взгляд перешёл на главу Пятой Вершины, — что происходит с нашими учениками по «обмену», организовавшим черный рынок на территории нашей секты.

— … — Ванис не отличалась от своей десятой коллеги, — ой.

* * *

На следующий день после моего пропесочивания, лекции и скажем так отсутствия настроения у Старейшины Шираиши прошло где-то несколько часов. Может не несколько, может где-то десять-пятнадцать? В каком-то смысле даже день! Что я несу…

В любом случае выпытал у Соны календарь, отметил сколько у меня времени до следующего задания от секты. Точнее планировалось не ждать эти самые полгода нового задания, а идти чуть пораньше, но воспользовавшись помощью Соны, я накалякал свой собственный календарь, где отметил крайний срок. Чтобы просто прое… кхем, вновь не влезть в приключения с этим Залом Наказания, спокойно заниматься своими делами. Доделать ремонт в своей «квартире», сделать оружие и перешагнуть Стадию Создания Ядра. На последние мне кажется потребуется довольно много времени, даже несмотря на мою аномальную скорость практики по сравнению с местными. Тут конечно больше решил мой прошлый контроль над магией и реальный опыт управления энергиями, так что не удивительно, что скорость развития самую малое упала. Я хоть следую своей технике развития, купленной у Мираев и примерно понимаю описанный там принцип, но понимать и реально создать полу-духовный орган самостоятельно в собственном теле как-то… сложно. Здесь вряд ли поможет мой опыты в их растворении, как было с Лайном и Соной. В любом случае мне требуется закалить тело и повысить объём собственной Ци для перехода на девятый уровень Закалки, вот тогда уже буду думать, как сделать то самое ядро, чтобы оно работало как надо без всяких сюрпризов. Может попрактикуюсь на чём-нибудь, где это самое ядро можно было воссоздать? К примеру, если вспомнить слова Нарихике о камнях Ци, их можно было делать самостоятельно и принцип создания не сильно отличался от практического, описанного в технике.

— Хи-йя! — буквально взлетев на пару метров вверх, Ни Лин попыталась пробить Соне затылок, зарядив по нему прямым ударом пяткой, вокруг которой бурлил слой водной Ци.

— Слишком топорно! — в ответ Сона сделал короткий шаг в бок, отчего нога голубоглазки просвистела в нескольких сантиметрах от её плеча. Не дожидаясь пока Ни выдернет ногу из разбитой каменной плиты, её противница сделал банальную круговую подсечку, заставив Ни упасть на спину. Вставать времени у неё уже не было, ведь меч Соны находился у её горла. — Кто тебе сказал, чтиво прыгать на противника очень хорошая идея? — спросила эта язва, ведя себя как умудренная жизнью наставница.

— Мне казалось успею до тебя достать. — Ни в ответ лишь пожала плечами, принялась «отключать» технику передвижении её семьи.

— Такие атаки лучше использовать если можешь быстро сменить направление в воздухе, иначе в какой-то момент добровольно прыгнешь на чьё-то копьё — Убрав меч, девушка пристав подала Ни руку, помогая той подняться. — И прекращай использовать странные приёмы! Как ты пришла к выводу, что держать длинный меч как кинжал, отличная идея?

— В голове это выглядело лучше, чем я считала… — недовольно пробурчала девочка, поправляя одежду. — Тем более спарринги разве не предназначены для выработки сосенного стиля?

— … — задержав взгляд на улыбке Ни Лин, Сона закатив глаза, повернулась ко мне. — Достаточно или ещё можно потренироваться?

— В принципе хватит, но если есть желание ещё помахаться, то милости прошу! — ответил с улыбкой уже я, проверяя Рунные цепочки вокруг арены, которые я сделал за утро.

— Ещё раз?

— Я не против!

Девочки кинув друг друг, опять разошлись в стороны, выставив перед собой мечи. Стиль Ни Лин в каком-то смысле был плавным и стремительным, который она больше применяла против меня. А вот против Соны она как будто играла, делая вид, что сражается серьёзно. Точнее она и делал всё это серьёзно, только всякие акробатические трюки мало помогали против ходячей Лаванды. Не очень разумно пытаться перепрыгивать противника, когда края халата развеиваются в за спиной и за которые спокойно можно было схватить. С Соной такой трюк провести было невозможно по очень банальной причине — на ней кроме тонких синих штанов и перевязанной бинтами груди ничего более не было. Даже обуви! Сона, которую я уже за глаза называл Сиренькой или Лавандой, предлагала для удобства Ни Лин одеться также, но кажется моё присутствие её немного смущало. А я? Плевать как-то! Я не не столько одичал и отупел, чтобы перевозбуждаться на голые плечи и живот мелкой девчонки! Будь у неё открыты лодыжки, я бы может… ладно, шутка. В общем хоть немного понимая местную культуру, Сона тут чуть ли не разделась передо мной. Однако учитывая опыт её лечения, то… а что я там собственно не видел?

Опустим мысли от которых местные девчонки до восемнадцати лет уже упали в стыдливый припадок и вернемся к арене. Точнее к тренировочной площадке. Небольшой квадратик из плоского камня был уже расписан по периметру Рунными цепочками, которые помогали прыгающим по ней девчонкам быстрее восстанавливать выносливость, повышают регенерацию и не давали умереть от смертельного удара. От отрубания головы не спасет, если я не буду вот прям рядом и не «пришью» её сразу обратно, но вот пробитое сердце или перерезанное горло поддержит до первой помощи. Которая кстати должна быть предоставлена в течении минуты, в зависимости от степени повреждения. Всё же здесь не тренировочный куб из прошлой жизни, а каменная арена, тратящая кучу Ци для поддержания всего лишь трёх слабых эффектов на огромной площади! И всё это работало на энергии, которую собирали Руны из воздуха. Только вот здесь я не мог выдолбить гравировки которые делал на горшках с цветами, что буквально сгущали Ци в определённой области. Во-первых, масштаб не тот и даже если я мог сделать тали-хран с огромным пространством внутри просто чихнув, то вот здесь обычные чернила, даже с моей кровью уже не подходили. Требовались драгоценности, их пыль, может быть имел бы смысл разбить переданные мне камни Ци, но учитывая их редкость, тратить их здесь не хотелось. Во-вторых, даже если бы я хотел шикануть воспроизведя в этом мире Тренированный Куб с защитным полем, реанимацией и кучей других штук, то для местных мега-практиков мой дом бы светился как обогащенный уран для дозиметра! В то, что здесь такого не могут я не верил, ибо сам уже могу на некотором расстоянии чувствовать Ци других людей, хоть и очень слабо. Возможно поставь я Ядро в своем «подвальчике», организуй Защитный Купол который бы не пропускал наружу лишней Ци, то может быть и заморочился, но нет. Пока привлекать внимание было бы сущей глупостью! Одна Шираиша хоть по ошибке смогла доставить кучу геморроя, что тогда говорить о Боссе Матриархе, заинтересуй её аномалия на Вершине Сестры? Вот-вот! Для нынешних нужд хватит минимума, а там немного встану на ноги, подумаю о чём-то более масштабном проекте. Может если меня выгонят из секты, подготовиться и сп*здить кусок горы? Вот все удивятся… Возможно даже смертельно. Ага, я!

— Ладно, пока просто сделаю место для отдыха, а там подумаю о карманном доме… — проверив последнюю цепочку, поднялся с корточек. — Хм-м, карманный дом? В принципе если сделать колечко с нужным объёмом и засунуть туда крепкий домик, может и прокатит? — на секунду задумавшись, разочарованно покачал головой. — Куча работы, которая неизвестно сработает или нет! Ещё бы порталы организовать… Хотя дом в кольце более реализуемая идея, чем они!

Хоть и всё было сказано в шутку, однако за порталы я задумался. Мог бы я их сделать? Вряд-ли. Портал из одной точки в другую это не Пространственное хранилище делать, где в цепочке всего пять Рун, вылизанных до невозможности! На земле всем этим занимался заместитель Главы, у которого магия от Системы была связана с пространственными техниками и перемещениями. Он в каком-то смысле был незаменимым мужиком, который мог организовать как побег, так и набег на монстров Системы! Даже отец никогда не задумывался о создании чего-то подобного при помощи рун, а я тем более, ибо смысла не было! А создание нового… это опасно. Хорошо если я что-то сделаю, оно не сработает и будет пшик, а если рванет пол континента, который ещё раньше уже «рванули»? Во-во! Лучше поискать нечто подобное у местных, если мне понадобиться переместиться на большие расстояния. Всё же сидеть в секте веками я не собирался, но если я здесь действительно приживусь, то уходить на года для исследования мира будет… неудобно. Я по своей натуре домосед и покидать насиженное место на века для меня будет неприятным событием.

— Мм-м, а если заглянуть к магам? — задумавшись о дальних перемещениях, вспомнил о нападении. — Они ведь как-то переместились сюда с другого континента, да ещё и явно зачем-то зашли прям вглубь нашего континента к Тари ради детей практиков? Да и тот маг с которым разобрался Старейшина Феникса мог делать короткие пространственные прыжки! Надо будет подумать об этом на досуге… — задумчиво закончив, вытянул правую руку в бок, схватил за шиворот улетающую с площадки Ни Лин. — В порядке? — когда вся энергия от которой девушка и летела спиной ко мне рассеялась, поставил её обратно на землю. Из-за погружения в мысли совсем не следил за их сражением, заметив летящий в меня объект, когда стало почти поздно.

— Ага! — отряхнувшись, Ни Лин переложила меч в левую ладонь, начала разминать запястье правой руки. — Можно было бы и полегче!

— Прости, переборщила. Как рука? — подошедшая Сона обеспокоенно поинтересовалась состоянием своего спарринг партнёра.

— Немного онемела, но уже вроде нормально… — сжав и разжав пальцы несколько раз, Ни Лин облегчённо вздохнула.

— Вот поэтому сильные атаки не принято принимать на блок! Можно либо меч сломать, либо улететь куда не нужно… — сурово проговорила девушка, смотря на целое оружие Ни, а затем на своей, на котором даже я заметил сколы. — Хороший меч.

— Мама подарила! — с гордостью ответила Ни, уже оправившись от полёта. — Закончим на этом?

— Пожалуй нам стоит отдохнуть… — и усталый взгляд упал уже на меня.

Кажется, Сона выложилась на полную, у которой в отличии от Ни, уже кажется не осталось Ци. Наверное, потратила остатки на последнюю атаку, которую я не заметил.

— Я тоже закончил с проверкой, пойдем. — Махнув девчонкам рукой, отправился к кухне, заодно бросив заинтересованный взгляд на Сону. — Не думал, что у тебя есть опыт в сражениях учитывая твоё состояние.

— Даже с таким «состоянием», я всё ещё личная ученица Старейшины! — с фырком Сона улыбнувшись, подтолкнула Ни в спину и последовал за мной. — Учениц в дворце много, так что мне хватало партнеров для тренировок.

— Буду знать. А теперь чая, да?

И да, мы действительно пошли пить чай! Точнее отвар трав… Скоро я, наверное, не выдержу и пойду украду чайное дерево с двенадцатой Вершины! Хорошо хоть проблема сахара на время решена. Но деревце надо найти! Чайные деревья спокойно росли в Тари, и здесь растут, значит можно поискать в лесу или Диких землях. Может быть спуститься вниз, там порыскать.

В любом случае пока мы пили отвар, мои мысли были заняты продумываем дальнейшего строительства коммуникаций. К примеру, у меня после посещения шахт была медь. Простая такая, которая вроде даже хорошо пропускала Ци. Вот поэтому у меня была идея превратить эту самую медь в «провода», проложив линии передач к рунам по всему моему двору. Её у меня было немного, а учитывая ещё очистку, скорее совсем мало! Но даже тех трёхсот грамм или около того должно хватить для пробы. Всё же одно дело пропустить энергию через короткий прут, там сопротивление и рассеивание будет минимальным, незаметным. То вот сделай я тонкую проволоку длинной в десять метров, сопротивление и коэффициент рассеивания должен возрасти многократно! А если нет, то скорее сама земля будет поглощать Ци из этого провода. Тогда что, сделать подобие изолятора? Вроде можно, однако никто не гарантирует, что материал оплетки не будет сам поглощать Ци. В этом мире его поглощает даже камень, а где найти нечто прямо инертное, та ещё задача! Вот здесь всплывала моя проблема незнания технических решений, применяемых в Крепости — там больше царила техно-магия, которую обильно сдобрили Рунами. Здесь же мне, наверное, придётся изучать Начертания. Не то, чтобы я не хотел, хочу! Просто обучение новому направлению съест большую часть моего свободного времени, и стройка может затянуться непонятно на сколько времени! Жалко мне никто не даст изучить сердце воздушного корабля, возможно там бы я нашел решение своей проблемы? А может просто не заморачиваясь, всё решить рунами? Камней в округе достаточно, чернил теперь могу купить много, времени… лень немного. Да и такие такие масштабные цепочки можно легко повредить, сколько там не добавляй рун «Крепости»! В общем думать и думать! Только думать мне не дал прилетевший к нам на огонек неожиданный гость…

— А-а-а-а-а! Небонебонебо!

C такими криками мы заметили приближающуюся с неба гостью, а затем в планере Лрамин что-то щелкнуло и эта шебутная блондинка буквально камнем свалилась с тридцатиметровой высоты!

«Бум! ~»

Прилетев с такой высоты, её тело грохнулось в метрах десяти от нас, отчего в нашу сторону полетели комья земли. Мы не двинувшись с места, продолжали наблюдать как эта морская, пардон, небесная звезда валялась лицом в сырой почве не подавая признаков жизни… А, нет! Вон, рука дернулась. Потом, вторая и нога. А затем Ларамин используя все те же руки, смогла выдернуть своё лицо из земли, пострела в нашу сторону.

— Привет! Тебя Старейшина Нартай зовёт! — несмотря на веселый тон, дрожащие руки Ларамин подкосились и её лицо вновь встретилось с землёй.

— Может ей помочь? — неуверенно произнесла самая добрейшая душа в нашей компании, а именно Ни.

— Могу добить… — проговорила в ответ Сона, в чьем взгляде на блондинку была одна вселенская усталость. Кажется, гиперактивная Ларамин и психованная (в прошлом) Сона не очень ладили.

— Какая ты жестокая, Соночка! — всё это Ларамин произнесла приглушенным голосом, не поднимая головы. — У меня Ци закончилась! И я кажется задыхаюсь…

Поймав на себе умоляющий взгляд Ни Лин, со вздохом отправился помогать Лармин. Всё же я был с ней в чём-то согласен — зачем мне труп? Так что после пяти минут реанимационных действий, где пришлось убирать из дыхательных путей землю, Ларамин сидела за столом, выхлебав залпом первую кружку отвара.

— Ах-х! Как же хорошо! — чуть не разбив кружку о стол, девушка улеглась на него же, расплывшись довольной лужицей. — Спасибо милая! Если бы не ты, моё тело готовили к церемонии сожжения!

— Да не за что, я ничего не сделала… — Ни Лин смутили слова этой дурочки.

— Так с чем ты к нам так спешила, что потратила всю Ци? — уже решив не затягивать и рисковать своим двором, поторопился узнать причину прибытия.

— О! Точно! — как будто… хотя почему, будто? Вспомнив о чём-то, девушка всё же поведала свою цель. — Старейшина Нартай попросила тебя прийти к ней! Точно не знаю зачем, но она говорила каких-то материалах… — задумчиво закончила она. Наклонив голову набок Ларамин незаметно потянулась рукой к вазочке с шоколадом, который стоял у Соны. По крайней мере она так думала, пока Сона не ударила её по пальцам. Одернув руку к груди, Ларамин изобразила на лице обиженную невинность. — Какая же ты злюка! Я чуть не погибла, а тебе жалко для лучшей подруги что-то вкусное⁈

— Мне сходить узнать? — проигнорировав «лучшую» подругу, Сона посмотрела на меня.

— Не! — просто махнул рукой на её предложение, поднялся из-за стола. — Я спрашивал у Старейшина насчет материалов для своих «подделок», может у нее что-то появилось? Пойду узнаю.

Оставив девчонок отдыхать и следить чтобы Лара ничего не сломала, пешочком отравился на гору. Спешить не спешил, просто потихоньку поднимался, продолжая обдумывать будущие планы. Особенно будет хорошо, если Нартай даст мне материалы просто так, не пытаясь взамен заставить убить пару десятков драконов! Вообще мне казалось, что обломками самоцветов всё закончиться, только учитывая некую заинтересованность в моей фигуре, Старейшина решила ими не ограничиваться. А мне и хорошо! Главное, чтобы условия получения не было смертельными для моего здоровья, поэтому ладно.

Встретив по пути парочку знакомых учениц, с которыми раньше разговаривал от силы пару минут, дошёл до кабинета Нартай. Она в этот раз для разнообразия не был завален бумагами: стол чист, а она сама сидела на новом диване у стены, которую Ларамин всё же починила. Наверное…

— Звали? — для приличия постучав, зашёл внутрь. Присаживаться рядом не спешил, просто встал недалеко от женщины.

— Быстро она, однако тебя позвала! Как же она не хотела красить стену с другой стороны… — несколько удивленно покачав головой, Гивея бросила мне свиток, который до этого покоился недалеко от её бёдер. — Глянь.

— Я опять что-то натворил? — напрягшись всем телом, развернув свиток чтобы с облегчением выдохнуть. Там была не награда за мою голову, а просто задние со знакомым оформлением Зала. — Хм-м… Заказ для алхимиков? — я с непониманием оторвал взгляд от бумаги, на Старейшину. — Я вроде не алхимик. И что за «Поглощающие Инь пилюли»?

— Ты получше некоторых алхимиков! — чему-то хмыкнув, женщина закинула ногу на ногу. — Эти пилюли требуется для практиков, которых поразили техникой Ци на основе стихии Льда или любой другой холодной энергии. Для нее кстати требуются те самые Камелии, которые вы принесли вместе с Азеной. Так сказать, главный ингредиент!

— Блеск! — поняв сказанное с раздражением всплеснул руками, чтобы затем положить ладони себе на талию с претензией в глазах посмотреть на Нартай. — Только не говорите, что те цветы не подошли или испортились и нас обвиняют в этом?

— Нет, за это можешь не переживать. Патриарх сделал отличные пилюли, которые будут уже скоро отправлены заказчику. Проблема несколько… — она на миг отвела в сторону, — они не помогут, хоть и облегчают проблему.

— Допустим. А я здесь причем?

— Тебе ведь разве не требуется материалы для… чего-ты там хочешь сделать?

— Допустим… — с подозрением, но я согласился с её словами.

— Во-от! — улыбнувшись Нартай поднялся с дивана, чтобы сесть на собственный стол и сложить руки под грудью. — Лорд свободного города который заказывал эти самые пилюли имеет в своем владении несколько шахт, где есть редкая магическая руда. А так как он с этой проблемой к нам обращается уже вот лет как пять, прося прислать то пилюли, то алхимиков для члена его семьи, то я подумал, что неплохо бы тебе туда сделать, посмотреть… вдруг получится помочь?

— Допустим… — я кивнул, продолжая подозревать нечто неладное. — Как я понимаю этот Лорд достаточно богат, чтобы оплатить пилюли, произведенные целым Патриархом. С чего вдруг секта решила перекрыть ручеек дохода? Всё же если я там кого-то вылечу, то сами понимаете… — не закончив мысль, просто развел ладони в стороны.

Хоть плохо так говорить по отношению к больному человеку, но тут на кону моя шкура! Вдруг Патриарх потеряв источник дохода или что на там получает с изготовления пилюль, узнает и опять решит мне подгадить?

— Репутация, Ши. Репутация! — на меня посмотрели, как на ребенка. — За пять лет наши алхимики нашли только способ облегчить болезнь, но не вылечить. Лорд уже на пределе и даже начинает пользоваться услугами странствующих целителей. Хорошо если ему попадётся нормальный практик, а если шарлатан какой? А умрёт тот, кто болеет, и отношение Лотоса с ним закончатся, а это минус поставки руды и заданий для Зала. Другие Свободные Лорды тоже пять раз подумают, стоит с нами связываться или нет.

— Плохо конечно, только почему секте не всё равно на отношение какого-то Лорда? — тут мне действительно было интересно.

— Ши, ну ты как маленький! — Нартай разочарованно покачала головой. — Свободные города — это не какая-то мелочь, которую мы можем игнорировать. Да, Лорд Хихмара на стадии Развития ядра, с ним могу разобраться даже я. Секта в принципе может отправить несколько старейшин и захватить Хихмар или вовсе уничтожить, однако не забывай, что такие города держит не один единственный Лорд, а целые семьи практиков! У него есть предки, отошедшие от дел, которые как минимум на его уровне развития. Есть жена, сестра, братья, дальние родственники. — Она сделал небольшую паузу. — Далее: несколько кланов в подчинении, небольшая армия практиков и город, где полно народа и фракций, которым по моей информации всё нравиться. Допустим, Лотос захватит город, а шахты будут работать только на нас, что подумают остальные практики региона? Одно дело, когда сотни городов собачатся друг с другом, а другое дело, когда все они объединяться и двинуться на нас!

— Ладно, понял, — я покивал, запоминая информацию. — С ними стоит считаться. Так что от меня требуется?

— Отправишься в Хихмар, передашь готовую пилюлю. — Достав из кольца неприметную коробочку, Нартай бросила её мне. Пойма, увидел, как следом мне была протянуто запечатанное письмо. — А также письмо. Передашь всё Лорду, а дальше под мою ответственность посмотришь человека, которому нужны пилюли.

— Кстати, а кто болеет то? — заинтересованно уточнил забирая письмо. За весь разговор Нартай ни разу не упомянула имя или хотя бы пол больного, словно избегая этой темы.

— Без понятия! — она развела руками, отчего я словил ступор. — Лорд держит проблему в секрете, но думаю кто-то из детей. У него их пять, а может и шесть… Или три? Тут не скажу! Если получиться вылечить, в награду получишь очки секты, саму пилюлю если не понадобиться и возьмешь у правителя Хихмара нужное тебе количество руды. Или сам сходишь в шахту с его позволения, тут тебе самому решать.

— У меня хотя бы время есть? — уже мысленно согласившись, ведь проблем это задание принесёт мне не должно, спрятал коробочку и письмо в халат. — Когда я в последний раз выходил из секты, то потратил все талисманы и даже веер сломал! Кстати говоря, вы можете один раз использовать веера на полную, но после этого они точно сломаются… — замолчав, задумчиво потёр подбородок. — Может сделать новый, но уже из металла?

— На подготовку можешь потратить неделю-две, но лучше не затягивай! — хлопнув ладонью по коленке, Нартай слезла со стола. — Не подведи, иначе меня сожрут, когда узнают кому я выдала задание!

— Ха-а… — осознав последние предложение, тихо вздохнул, — без проблем не обойтись?

— Не волнуйся, ты справишься! — ободряюще похлопав меня по плечу, Гивея пока я зависал в облаках, быстренько убежала из комнаты.

— Вот же…

Оставшись даже совсем один, просто махнул рукой ей вслед. Не знаю, что там она сделала чтобы заполучить это задние, но если я как минимум не передам коробочку с пилюлями… ладно, лучше об этом не думать!