«Лютерн. Резиденция семьи Мугэ в третьей Небесной Башне.»

Пока где-то там один молодой практик занимался не очень совместимыми с жизнью делами, в просторной гостиной собралось несколько знакомых особ. Лю дочитав письмо, с облегчением отложила его на стол. После того злополучного дня они много, что надумали, но правда оказалась более неожиданная, чем хотелось им. Нет, они догадывались, что дело в сектах, особенно после рассказов Ши о вступительных проверках, которые организовали сами секты. Только то, что его просто приняли в секту официальным учеником, куда с момента основания не брали мужчин, вот что удивляло! Лю даже предполагала в мыслях, что паренька уже убили и нет, так это дело она бы не спустила с рук, однако реальность оказалась более оптимистична и даже предпочтительнее, чем мысли. Теперь хотя бы не придётся постоянно сдерживать Ель, чтобы девушка не скатилась в месть Лотосу. Её одержимость после пробуждения Ауры Меча стала в два раза сильнее!

— Ну вот, у него всё хорошо, а значит можно прекращать переживать почём зря! — радостно ответила Лю обратив внимание на подругу у которой получилось метаться в разные стороны на одном месте.

— Тогда я завтра отправлюсь туда…

— Нет! — резко воскликнула девушка на ответ Ель, выпрямившись на стуле.

— Но…

— Никаких завтра, послезавтра и через неделю! Ты только оправилась от болезни, а твоя Аура Меча до сих пор нестабильна… — увидев виноватое выражение на лице эльфийки, Лю снизила тон. — Тебе стоит ещё немного потренироваться, прежде чем вступать в секту, иначе ты так и продолжишь резать вещи случайными взглядами. Подождем немного, а в следующем году отправишься прямо на испытание, где тебя точно сделают официальным учеником. Или хочешь свалить на Ши кучу проблем?

— Нет… — поджав губы, Ель снова попыталась вырваться из-под опеки подруги. — Может я справлюсь за полгода? Вроде проверку можно пройти в любой момент.

— Те девчонки из сект не рассказали, что именно нужно для такой проверки? — Лю усмехнулась, прекрасно зная всю подноготную таких проверок. Конечно такое касалось в основном сект Крови, Феникса и Мириады Звёзд, однако в Лотосе было не лучше с отбором вне раз годичных вступительных «смотрин». — Возможно тебе повезёт и тебя действительно отправят в Лотос, а не в три другие секты. Но ты уверена, что сможешь спокойно прослужить пять лет слугой у какой-нибудь старейшины, не сбежав к Ши попутно организовав ему кучу проблем?

— Не хочу ждать целый год! — зашарив паническим взглядом по комнате, Ель резко воскликнула, и словно обиженный ребенок сложила руки на груди. Учитывая тот факт, что эта самая грудь за прошедшее время неведомым образом увеличилась минимум на один размер, капризные игры уже нисколько не задевали Лю.

— А придётся! — девушка хмыкнув, беспомощно развела руками в стороны. — Лучше не капризничай, а помоги мне с делами и возьми уже свою Ауру под контроль. Она у тебя режет не только при отрицательных эмоциях, но и положительных. Вряд ли ты хочешь наделать Ши кучу шрамов на лице при вашей встрече…

— Я тренироваться!

Буквально выпрыгнув со своего места уже серьезным выражением на лице, девушка вылетела из гостиной. Лю видя такой неуёмный энтузиазм только хмыкнула ей вслед.

— Всегда работает! — покачав головой она повернула лицо к большому окну, где виделись две из трёх башен Лютерна. — Эти эльфийские принципы… Повезло же Ши с будущей спутницей, хе-хе… или нет.

— Завидуешь? — внутрь комнаты заглянул Джей, что находился прямо на небольшом балкончике, откуда можно было спокойно услышать разговор внутри гостиной. И нет, он не подслушивал. Во-первых, не те у него способности для скрытой слежки, а во-вторых Ель прекрасно чувствовала, что именно там отдыхал сейчас муж Лю.

— Смысл? — усмехнувшись, Лю поднялась с места, чтобы затем встать у подоконника. Навалившись плечом на раму, девушка продолжила разглядывать город с высоты птичьего полета. — Обстоятельства сложились в пользу Ши, отчего он спас эльфийку которую обучали по старым законам и теперь пока она не отдаст долг, будет бегать повсюду за ним. Я бы в любом случае никак не смогла бы ей помочь, а так… — девушка задумчиво наклонила голову на бок, что несколько длинных прядей из причёски упали на глаза. — Мы пока не знаем, будет ли она для него благословением или проклятием.

— Какая у меня пессимистичная жёнушка! — опираясь спиной о стену, Джей также, как и его жена смотрел на город, который только недавно окончательно оправился после попытки переворота. — Считаешь он уже «натоптал» клумб в том цветнике?

— Хм-м… — Лю задумчиво приложила указательный палец к подбородку — Зная его характер как минимум прошёлся по нему сапогом. Он конечно пишет, что у него всё в порядке, но… — она неверяще покачала головой, — вряд ли всё так радужно, как он всё расписал.

— Надо будет попытаться организовать парочку задний на его имя.

— О… — Лю несколько удивилась предложению мужа. — Это будет дорого! Уверен, что потянешь?

— А кто сказал, что платить будем мы? — с ухмылкой на лице Джей повернул его к Лю. — Как думаешь, он способен проникнуть в сокровищницы предателей, где завалялась куча Платиновых монет, Кристаллов и артефактов древности?

— Ха-ха-ха, а вот это уже интересное предложение! Только ты не подумал, как на такое отреагируют другие Лорды.

— Да плевать на их мнение! — Беззаботно махнув рукой, Джей вновь повернул лицо к городу. — Может быть весь бой перевернул учитель Грэя и Ледяной дракон, только Ши нас спас. Поэтому меньшее, что я могу сделать, так это помочь ему вырваться из-под контроля секты.

— Это если он там действительно под контролем.

— Да, если. — Парень кивком согласился с мнением жены. — В любом случае нам стоит вновь встретиться. Жаль мы тогда остались совсем без Ци, будь по-другому, смогли бы отбить его от члена Лотоса.

— Или бы получили по самое не могу!

— Или бы отхватили пизд… Кхм, по самое не могу. Да…

Замолчав, парочка не глядя друг на друга улыбнулась, продолжили в тишине следить за заходящим солнцем.

* * *

Зов от Зала Наказаний пришёл довольно неожиданно. Точнее сказать я ждал, когда нас позовут, ибо уже ходил туда сам и там никого не было! Должна же старейшина вернуться оттуда, где она была, верно? Торчать постоянно возле её кабинета было откровенной глупостью. Поэтому я сейчас просиживал штаны на лежаке, поедая свежие какао-бобы. Я честно не понимал, почему я об этом забыл, но ещё молодые бобы имеющие желтый цвет, были вполне пригодны в пищу. Эдакие фрукты со вкусом, который походил на сливочное мороженое с бананами. Возможно из-за того, что мало где этот факт упоминался в старых можно сказать архивных видео из всемирной сети, то есть её огрызков и чудом уцелевших серверов. Может быть я просто где-то услышал всего один раз, поэтому был сосредоточен только на «зрелых» бобах из которых делали шоколад. В принципе его делали и из молодых после ферментации… Но вспомнив об этом, сразу проверил и оказалось их вкус был довольно хорош! Даже Сона оценила, хотя ей не понравилась склизкая оболочка. И всё бы хорошо, но… а почему в деревне их не ели свежими? Не постоянно. Иногда, для разнообразия рациона что ли? Может никто не пытался попробовать свежие бобы? Или я просто чего-то не понимал? Странно, короче. Надо будет узнать об этом у Шайры, если она конечно ещё не убежала в деревню. Если убежала, то уже после возвращения… а может не стоит. Кто её знает, в каком настроении она вернётся в секту? Не хотелось бы попасться под горячую руку, м-де. Однако опустим этим мысли, вернемся к насущным проблемам.

Была у меня некая мысль, особенно после недавнего события, что ко мне опять придёт курьер или некто подобный, но уже на службе Зала. Вот только когда я соизволил отдохнуть от тяжелых рабочих будней, ко мне прилетела птица… Вот так просто. Просто птица! Нечто среднее между стрижем и вороном, коих я видел больше на картинках, ну и здесь естественно.

В общем лежу я, никого не трогаю и на плечо садиться птица! Сначала я такому удивился, ведь не диснеевская принцесса, да и к таким подаркам следовало относиться насторожено. Вдруг рванёт или заразу какую чумную переносит? Но нет, с виду птичка была чистой, здоровой, а главное на лапке было привязано небольшое послание. Его я конечно тоже проверил как мог, отцепил от летучего гонца. Сам гонец, как только это произошло, упорхнул в небеса. Нет, я помнил о всяких почтовых голубях, думаю и здесь существует нечто подобное. Я бы даже сказал, что вот оно доказательство, летит куда-то… туда! Просто возник маленький вопрос — как птица нашла меня? Будь она моя, то ладно. А так не понятно, как она смогла меня найти и ещё спокойно приземлились на плечо. Меня даже посетила мысль, что птица тупо перепутала адресата, но послание прямо говорило идти в Зал для выдачи новых люлей. Точнее там просто говорилось, что меня ожидают. Что же делать? Конечно идти! Надеюсь эта эпопея с нарушением правил для меня наконец закончиться! Главное опять не забыть про отработку потраченных на меня ресурсов.

— Хм-м… — я на миг задумался пока поднимался с лежака. — А что на меня потратили? Баночку пилюль и запас еды? Хотя ещё две техники… Как-то мало для такого смертельного риска!

— Опять сам с собой разговариваешь? — недалеко медитирующая на травке Сона, приоткрыла один глаз. Благодаря моему подарочку девочка что-то поняла и перепрыгнула с четвертого уровня Закалки тела, стразу на седьмой. Хотя я больше склоняюсь к варианту, что тело адаптировалось к новой Ци намного быстрее, чем прежде, поэтому она смогла собрать в теле больше Ци, чем мог практик на четвертом уровне. По сути она на Стадии Создания Ядра, но само ядро вряд ли получится так просто восстановить.

— Ага, не обращай внимание! — я просто махнул рукой на её комментарий. — Привычки на то и привычки, что они привычны! Так, что за хрень я только что сморозил? — отвечать Сона не собиралась, так что я просто тряхнул головой. — В общем меня в Зал Наказания зовут. Не скучай тут без меня!

Помахав раскрытой ладонью на прощание девушке, погрузившейся вновь в медитацию, отправился к своей скале. Чтобы я без неё делал бы? Секта ведь не открытое плато, с кучей деревьев, где существовали даже дикие лесные уголки которые хрен обойдешь! Я даже к масштабу почти привык, но вот смириться со спокойным спуском я не мог! Ещё бы решить проблему подъема… Эх, это уже как-нибудь потом, да. Хорошо тут за тысячелетия дорожек наделали и ступенек, хотя могли и фуникулёр какой забабахать! Ну да ладно.

— Нытье нытьем, но старейшина ждёт!

Как обычно прыгнув и создав привычное крыло, отправился к нужной вершине. Главное по пути ещё кучу правил не нарушить, как к примеру проникновение на другие Вершины без разрешения. Тут к сожалению те маленькие заборчики работали не только на земле, но и в воздухе. К счастью подобных мест о которых я не поленился узнать по пути было мало, поэтому к подножию второй Вершины я прибыл быстро. И даже приземлился нормально! Благо кто-то додумался сделать небольшую лужайку где нет деревьев. Прямо для меня! А… Ошибочка вышла, хе-хе… судя по группе из пяти девиц разных возрастов которые не очень довольно на меня зыркали когда я оправился после приземления, лужайка была предназначена для медиации или тренировок. Неловко помахав им ладонью, быстренько ретировался в сторону Зала Наказаний, пока мне не предъявили порчу… земли? Бред, но кто их знает⁈ Забавно кстати, что кажется к моим «полетам» тут уже начали привыкать. Вон смотрели, однако удивления на их лицах не заметил. Скорее раздражение, хе-х… К-хм, ну ладно.

Путь до мини дворца прошёл без проблем. Никто ничего не спрашивал и не останавливал, возможно также привыкнув к моей особе. Не сказал бы, что здесь была хоть какая-то моя заслуга. Скорее всего кто-то меня заполнил после прошлых посещений вершины, а может просто само посещение этой горы наказание… А может я просто от скуки заморачивался у себя в голове? К счастью это моё состояние было легко сброшено одной особой — Азеной. Девушка как раз стояла возле входа кого-то ожидая… а, ну да. Кого же? Хм-м… А ведь она уже заметила меня и теперь наблюдала за тем, как я медленной походкой шёл к ней.

— Привет! Долго тут? — подойдя ближе, кивком головы указал на Зал. С виду всё тот же, хоть и учениц вокруг стало поменьше. Наверное, из-за буднего дня или дел мало.

— Пару минут. — Покачав головой, Азена направилась ко входу. Судя по кирпичному выражению на лице, настроение у неё отсутствовало. — Мне не сложно подождать, всё равно Старейшина примет нас вдвоём.

— Хе-х, раньше ты бы меня не ждала бы, сама пошла! — на моём лице промелькнула усмешка.

Вспоминая то не совсем адекватное поведение, было очень странно наблюдать как она теперь проявляла кротость по отношению ко мне. Хотя близкая опасность иногда сближает. В нашем случае близкая смерть примирила нас? Всё же брошенный тогда меч сильно помог. Кто бы знал, мог ли я выжить упав с той высоты? Скорее нет, чем да.

— Ошибка молодости.

Поправив очки как по мне уже с обычными стеклянными… стеклами, Азена ускорилась. Кажется, мои слова несколько её смутили.

— Хн…

С неопределённым хмыком покачав головой, не стал говорить, что её молодость ещё не закончилась, последовал за ней. Учитывая тот факт, что даже слабые Практики живут по триста лет, старость нам грозит ой как не скоро!

«Приемную» и коридор до вотчины Шираиши мы преодолели в тишине. Останавливать нас никто не собирался, отчего кажется в прошлый раз Старейшина нас сопровождала просто из прихоти, поэтому без всяких проблем мы завалились прямо к ней. Женщина нисколько не удивилась нашему появление, что как бы логично, продолжила разгребать свитки на столе, иногда потряхивая белоснежной гривой где скрывались уши.

— Ага, явились… — подняв на секунду взгляд от стола, вернула его обратно продолжая по-быстрому заглядывать в бумаги, а затем откладывая их в разные кучки. — Видела вы выполнили задание. Только вот… — пауза выдалась несколько долгой, отчего показалось словно нас ждут новые проблемы на наши задницы, — расскажите дорогие мои его суть и способ исполнения.

— Нам было потрачено найти Черную камелию второго или третьего ранга. — Роль вожака в нашей группе на себя взяла Азена. Если что и первый «удар» она тоже возьмет на себя. — Взяв время на подготовку мы отправились в Паучью гряду, где отыскали нужный цветок, после чего благ-гополучно в-вернулись… — на последних словах её голос дрогнул. Заметить это было не столько трудно, как и название той гряды, где мы были.

— «Благополучно»… — проговорив это с явным сарказмом, Шираиша подняла ироничный взгляд на Азену, отложив возню с документами. — Благополучно, это когда ты приперлась в Зал Заданий зареванная настолько, что тебе сначала сломала нос одна девица, а после, еле успокоила… бабушка? — увидев нечто на лице Азены, Старейшина перевела взгляд на меня пока я обтекал новость о сломанном носе. — А ты, явился через несколько дней и потрепанный настолько, словно тебя топтала эти самые дни стадо буйволов?

— Мы ведь живыми вернулись, да? Так что не вижу никаких проблем.

Пожав плечами, показывал всем своим видом как мне пофиг на её вопросы. Азена же в отличии от меня стояла с красными ушами и тупо смотрела в пол. Я бы даже сказал, она скоро и цветом лица сравняется со своими волосами, но как знаток физиологии, могу сказать, что до этого ей далеко. Разве что лихорадку подхватит.

— Ха-а… — молча глядя на меня, Шираиша через минуту устало потёрла переносицу. — Хороший аргумент, прямо железный! Однако давайте разберем детали вашего задания — вы зачем отправились искать цветок на Паучью гряду?

— Он ведь там растёт, где его ещё можно было искать?

— Верно! — справившись со стыдом и смущением, Азена глянув на меня, активно закивала Шираише. — Ши изучил книги, я тоже и там было указано, что цветок растет на скалах в темных местах.

— А вас не смутили пауки? — прищурив взгляд спросила Старейшина.

— Честно говоря о летающих пауках в справочниках не было написано… — тут я натурально скривился от собственной тупости. Кто нам мешал изучить тварей, которые проживали в том районе? — К счастью сбежать труда не составило… на своих двоих.

Уточнять, что тот в момент Азена была связана я не спешил. Она кстати тоже.

— Вам повезло, что эти пауки всеядны, ленивы как змеи и не любят солнце. Иначе они бы вас преследовали пока ваша Ци не закончилась! А ещё, на картах секты, те горы отмечены красным цветом… — цепкий взгляд женщины сосредоточился на Азене, — и не рассказывай сказки, что ты никогда её не видела! Но главная твоя ошибка… ладно Ши, — кивок на меня, — он не сын Патриарха. Но ты, ТЫ, Азена! Какого дракона ты просто не сходила к отцу⁈

— … — если на моменте, когда старейшина начала повышала голос Азена понемногу сжималась, то вот от упоминания родителя, она несколько удивилась, отбросив стыд. — Отцу?

— Я выбрала для вас самое просто из возможных заданий — принести цветок. А ты знаешь где у нас растут цветы для алхимиков? — не дожидаясь ответа, Шираиша продолжила, попутно хлопнув ладонью по столу. — На Вершине Алхимиков! Твой отец давним давно пересадил Камелии в свой сад и у него точно должны были найтись нужное количество бутонов. Почему ты просто к нему не сходила⁈

— Я… — девушка рядом совсем растерялась. Я кстати тоже. — Я не знала!

— Ты ведь обучаешься алхимии у отца, так какого Неба ты не знала? Ладно, ты…

— Но я не учусь алхимии!

— … не должна знать всё, что растёт… — застыв, Шираиша кажется с трудом осознала слова, что выкрикнула Азена. — В смысле ты не обучаешься Алхимии⁈ Чем там Герберт вообще занимается⁈

— У меня нет таланта.

Сказано это было такими тоном, что я прям физически почувствовал эмоциональную боль Азены. Как в принципе и свою, ибо чё тут происходило я вообще не понимал!

— Нет… таланта? — моргнув, Старейшина посмотрела на Азену как на… дуру. — Кто, сожри Бездна его душу тебе это сказал? — однако девушка в ответ лишь хмуро поджала губы, не собираясь отвечать на вопрос. — Так, спокойно Шираиша, всё нормально… Недостаток информации — это нормально, такое бывает… у профанов, но бывает! — прикрыв глаза она принялась тихо дышать, успокаивая свои эмоции. — Ладно, сама виновата, что поленилась узнать тот факт, что ты совсем не общаешься с отцом на тему алхимии. Ладно, с тобой Ши всё ясно, — женщина задержала на мне недолгий взгляд, — но спросить отца ты ведь могла о местоположении цветка? Хотя погоди! — подняв раскрытую ладонь, Старейшина не дала Азена ответить. — Лучше молчи. Не хочу снова сорваться. Допустим вы не смогли пойти по самому легкому пути, так что рассказывайте о причине того, что вас так потрепало.

Ну, мы и рассказали! Про ущелье, странный мост и шерстяного… кхм, точнее камнекожего волчару, который имел плотоядные виды на камелию. А после нашего обнаружение и на нас такие виды появились. К счастью у него не получилось нас сожрать, а мы смогли сбежать. М-де… одна в слезах прибежала в секту, что несколько тешило моё эго. Второй чуть не сдох разбившись о скалы, что его ЭГО скукоживается до прежних размеров. Услышав о том, что волк был насажен на скалы, Шираиша спросила почему я не вырезал его ядро. Мой вариант того, что псина могла быть живой она приняла и даже похвалила за предосторожность. Разве только потом ещё раз припомнила мою тупость, ведь зверя можно было просто не провоцировать и уйти.

— Нет, тут примерно второй-третий Ранг. Не больше. — Шираиша задумчиво покачала головой на упоминание Азеной давления, которое она чувствовала при встречи с монстром.

— Но от ма… то есть Матриарха было такое-же давление, когда она злилась!

— Азена, — на возражение ученицы, Старейшина посмотрела на неё так, как учитель смотрит на глупого ученика, — высвободи твоя мать при тебе всю Ци, ты бы моментально погибла. Особенно, когда ты была ребёнком. Скорее всего она использовала на тебе столько давления, сколько ты могла в тот момент выдержать и не упасть в обморок. Так что Демонический Волк был третьего Ранга. Будь четвертый, он бы уже умел использовать дальнобойные атаки своей стихии.

— Такого к счастью мы не заметили… — я вздрогнул и отвел в взгляд в сторону, прямо на одинокий вазон с какой-то пальмой, представил будь это иначе. Прямо событиями прошлой жизни повеяло! Я бы даже сказал завоняло. — Ему бы не пришлось за нами бегать — просто плюнуть чем-то убойным и… всё.

— Не могу с тобой не согласиться. — Шираиша кинула показывая лицом что довольна моими выводами. — Однако у меня есть вопрос, — выражение вновь сменилось на такое, когда человека в чём-то подозреваешь, — допустим Азена, — кивок в её сторону, — от неё ожидаемо лезть в пасть опасного существа ради выполнения задания. Недостаток воспитания и розг. Ты же, мне казался наоборот довольно здравомыслящим человеком, но кажется это не так… — прищурив взгляд, женщина всё же задала вопрос. — Почему ты решил рискнуть, вместо того, чтобы уйти? Ты не настолько привязан к секте, чтобы рисковать жизнью для выполнения ничего не значащего для тебя задания. Тем более, на таких опасных зверей не отправляют двух молодых практиков, один из которых только недавно перешел на новый уровень Закалки, а вторая, ещё не достигла первого уровня Стадии Создания. Да и существо третьего Ранга довольно весомый аргумент, при котором никакого наказания со стороны Секты бы не последовало.

— Честно говоря сам не понимаю! — со вздохом просто развел руками признавая ошибку, явно удивив Шираишу своим ответом. — Я об этом все эти дни только и думал, но найти причину такого глупого поступка не смог. Кажется, мне захотелось обхитрить зверя, забрать нужное растение и просто сбежать от него используя широкое ущелье. Но это так тупо, что меня это начинает до сих пор выбешивает!

— Хм-м, понятно. — Что ей понятно мне было непонятно. Она просто кивнула, приняв мой ответ. — Ладно! Теперь перейдем к тому, зачем вы сюда пришли — освобождению от Наказания. Заданий вы выполнили достаточно, так что сюда ходить вам больше не требуется. По крайней мере пока вы снова не нарушите правила секты. Квоту по выполнению других миссий я закрываю на полгода, но если хотите, можете опять куда-то пойти. Мне абсолютно плевать. С тобой же Ши, — она сосредоточила взгляд на мне, — библиотека вновь для тебя открыта. Можешь сходить туда за новой техникой или навыком. Только в этот раз без опозданий, ладно? Мне то в целом плевать, просто назначу чистить нужники в Гавани, но вот противники Нартай из числа старейшин из числа Голубого Нефрита могут воспользоваться твоими проступками. Сейчас же я прикрыла тебя от них из-за своего любопытства, и честно… я разочарована. — Увидев мой кивок принятия такого мнения, Шираиша перевела взгляд на Азену. — Что же касается тебя, то повторю — берись за ум! Не знаю, что ты там себе надумала и знать не хочу, но советую обратиться с помощью с тренировками к родителям, а не самостоятельно как одерживая рубить манекены на тренировочной площадке. Твоё политическое влияние в секте равна нулю, если не меньше и больше я тебе помогать не буду. Справляйся сама!

— Хорошо, Старейшина… — вроде согласилась Азена, однако лицо продолжало оставаться каким-то хмурым.

— Вопросы?

— У меня есть. — Дождавшись пока на меня обратят внимание и кивнув, спросил то, что вертелось у меня в голове. — В чём был смысл последнего задания? Раз цветок был в секте, то смысл вообще давать ученикам такое задание? Даже если было таковое, то оно как будто было создано для Азены! В отличии от других учениц, которым требовалось также, как и нам идти за пределы секты. Разве это не слишком честно к другим ученицам, которым пришлось бы выходить в горы за цветком? Да и зачем посылать кого-то, если нужное и так растёт в секте?

— Хн, как-то не очень похоже на один вопрос, — усмехнувшись, Старейшина сложила руки на столе домиком. — Ты забыл, что я говорила ранее? Я от вас устала, поэтому выбрала самое легкое и самое трудное задание для вас одновременно. Кто же знал, что оно больше для вас сложное, чем лёгкое? — когда она посмотрела на хмурую Азену, на её лицо вылезла кривоватая ухмылка. — Ты прав, это не особо честно к другим ученикам. Пока кто-то рвёт жилы пади очков, кому-то нужно просто попросить родственника об маленькой услуге. Но ты в кое-чем неправ — Патриарх не отдал бы просто так цветок третьего Ранга даже своей дочери! Скорее он бы поставил некое условие, которое вряд ли как-то усложнило жизнь Азене. Что же касается смысла такой миссии, в особенности, когда требуемый предмет уже есть в секте… Я даже больше скажу — это задание в Зал пришло прямо от Патриарха! — вот это уже заставило меня удивиться. — Но прежде я хочу спросить у тебя, — она сделала короткую паузу, — ты знаешь откуда вообще появляются эти задания?

— Могу предположить, что их составляют сами Старейшины.

— Верно, — она кивнула, тряхнув чёлкой, — но лишь наполовину. В большинстве своём в Зал Миссий бумаги с просьбами приносят работники самой секты, предприниматели Гавани, руководители, свободные практики, купцы, гильдийцы… Так происходит во всех сектах, со своими нюансами. Большая часть опасных заданий исходит от свободных практиков, которые не могут или не хотят искать нужные им ресурсы или ингредиенты на нашем острове. Каждая такая просьба проходит через проверку Зала, где проситель обязан заплатить взнос за саму возможность повесить свой листок на стену, а после проверяющие оцениваю миссию и назначают оплату с небольшой наценкой, которая идет в казну Секты. Если проситель согласен с назначенной ценой, то заданию дают степень сложности и выставляют на всеобщее обозрение пока его не возьмёт какая-нибудь ученица или группа учеников. Дальше если всё хорошо, ученики получают очки, деньги, кристаллы Ци или другую награду, которую мог назначит наниматель или сам Лотос. Если после взятия задания ученица не возвращалась, как и следующие за ней, то проводится проверка, где уже Старейшины определят, поднимать награду или укоротить нанимателя на голову… — В этот момент Шираиша довольно умело изобразила кровожадную улыбку. — Бывали случаи, когда учеников специально так заманивали в западню, откуда они не возвращались. Поэтому таких умников убедительно «исчезнуть». Думаю, с этой особенностью Зала Зданий всё понято?

— Предельно. — Я чётко кивнул и даже был благодарен за небольшую лекцию. — Значит ученики здесь в качестве наемников?

— Я бы так не сказала, — Шираиша покачала головой. — Предназначение секты, это выращивание практиков, где сильный упор ставиться на таланты. А наёмники… наемники просто пушечное мясо. — Она просто просто плечами, не испытывая особой жалости к последним. — Вряд-ли кто-то из нынешних Старейшин будет спокойно смотреть как его ученика, которого он растил и учил десяток лет, погибает на глупом задании от какого-то пузача, живущего внизу. Так что никаких самоубийственных миссий! Если конечно ученица не идиотка, которая переоценила свои силы…

Вроде сказано это было без намёка, однако Азена кажется приняла эти слова на свой счёт. Вон как обиженно засопела!

— Что же касается твоего изначального вопроса, то такие задания как с цветком не редкость. Лотос потребляет огромное количество ресурсов, даже больше чем Гавань, где жителей в пять раз больше чем учениц в секте! Как ты думаешь, чтобы было бы если все старейшины, Матриарх и прочие постоянно тратили ресурсы которые добыли когда-то сами, что в свою очередь иногда растут годами? — Ответа от меня не ждали, и старейшина ответила сама. — Они бы закончились и довольно быстро! Поэтому у нас, да и не только у нас, распространена практика выдачи заданий на поиск редких духовных ресурсов: растений, руд, ядер монстров и самих зверей, что оплачивает секта или Старейшина из своего запаса очков. Даже Патриарх, которому и требовалась Чёрная Камелия для каких-то пилюль отправил в Зал запрос! Но это в том случае, когда время неограниченно. Будь по-другому, такого задания вы бы не нашли. А так, вы принесли нужное растение, а Патриарх не использовал свои запасы. Точнее не портить цветы и позволить им повысить свой ранг доя более редких пилюль… — разведя руками, женщина сложила ладони домиком. — Теперь понятен смысл задания?

— Довольно информативно… — задумчиво протянул я, а Азена кивком согласилась со мной.

Она что, даже об этом не не знала? Я ладно, как она вообще планировала стать местным начальником не зная базовый принцип работы в секте?

— Раз всё понятно, тогда… — неестественно приторная улыбка резко пропала с лица Шираиши, а после от неё полыхнуло той самой жаждой крови. — А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ВОН ОТСЮДА БЕЗДАРИ, БЕЗДНА ВАС ПОГЛОТИ! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ОБЪЯСНЯТЬ ПРОПИСНЫЕ ИСТИНЫ ВЕЛИКОВОЗРАСТНЫМ ЛБАМ⁈

— Кхе, до свидания… — после пятиминутного менторского тона, резкая смена настроения этой женщины, заставила вылететь из комнаты. — Ой, забыл! — уже выйдя, резко вернулся обратно, потащил Азену за собой, которая кажется окоченела от давления Старейшины.

— ПРОЧЬ!

Хлопнув дверьми, мы буквально сбежали из Зала Наказаний, наконец-то оказались на свежем воздухе.

— Ху! Чего это на неё нашло то? — потирая шею расслаблено посмотрел в небо.

Выйдя на улицу после криков разъяренной нашей тупостью женщины, вздохнул полной грудью. На себя и свою реальную тупость злиться сил попросту не осталось, особенно после уже не помню какого по счёту замечания. Вот почему я решил рисковать жизнью ради драных цветов? Да система его знает! Как будто помутнение рассудка случилось…

— Ши, ты, это… — пока я смотрел в небо, Азена начала натурально мямлить что-то себе под нос. Ну хотя бы отошла от крика старшой! — Спасибо что помог с заданием, ещё рисковал своей жизнью ради меня… И-извини, что вообще пришлось рисковать! Я ведь, могла просто сходить к отцу…

— Не нагружай себя, — я просто отмахнулся от её извинений, — сам идиот, раз решил вместо побега, украсть у того монстра цветы!

— Е-ели бы мы не принесли цветы, н-нас могли изгнать… — девушка представив перспективы, еле заметно задрожала.

— Да никто нас бы не выгнал! Я полезен старейшине Нартай, а ты вообще дочь Матриарха.

— Но-о ведь задание…

— Да плевать на это задание! — я усмехнулся, смотря на непонимающее личико. — Мы встретили сильного монстра, который должен нас сожрать, но вместо адекватного в данном случае побега, мы решили украсть его сокровище, понадеявшись на летающий меч. Не принеси мы цветы, нас бы скорее наказали за то, что мы не ушли оттуда сразу. Старейшина ведь поддержала этот вариант развития, почему снова накручиваешь себя?

— Может быть, но ущелье?

— Что ущелье? — полностью расслабившись после криков, пожал плечами. — Пройти немного на запад или на север, и мы могли бы спокойно, без риска для жизни пересечь его, возможно даже найти мост или что-то типа того. До сих пор не понимаю почему мы так сразу не сделали… Помутнение рассудка что ли? — вздохнув, покачал головой. — В любом случае мы наконец-то свободны от тирании зала наказаний, так что можно заняться своими делами! Ты это, — не успев сделать шаг вперед, посмотрел на Азену, — заходи если что будет интересного. Только без драк с Соной! Как минимум используйте для этого площадку…

— Угу, — девушка положительно кивнула головой, поправив сползшие на нос очки.

— Вот и отлично!

Распрощавшись на довольно позитивной ноте, мы разошлись. Теперь мы вряд ли скоро встретимся, так что можно было облегченно вздохнуть. По крайней мере я на это надеялся! Всё же вопрос со ссанием в её ушки какого-то быдла не закрыт. Сам я конечно в это дело лезть больше не собирался, но проигнорировать в случае «обнаружения» проблемы скорее не смогу. Эх, какой-же я добряк, блин! И это кстати не потому, что Гивея не одобрит моё бездействие в случае каких-то проблем, связанных с Азеной. Да-да!

«Интерлюдия: чуть позже после встречи в Зале Наказаний.»

Направляясь в резиденцию Патриарха, Шираиша была зла. Хотя нет, скорее раздражена? Нет, всё же зла! И зла не на двух малолетних дебилов, которые в нужный момент разучились думать, а на себя. Ошибка новичка — отсутствие нужных деталей. Однако, как бы она не злилась, она прост физически не могла следить за всем! Особенно за такими личностями как верхушка Секты иначе прийти уже могли за ней… Только вот раздражение никак не уходило от такого ментального успокоения, ведь она не заметила, что дочь Матриарха начала творить откровенную демонщину! Забросила алхимию, что при таком гиперактивной опеке отца очень странно, сосредоточилась на пути Меча, когда к нему у нее таланта просто ноль! У нее столько возможностей, а она уперлась в одну стену как упрямый баран! Тьфу… И эта незначительная деталь чуть не погубила двух молодых практиков. И ладно случайных, не справились, сами виноваты. Только вот за дочку Матриарх её сгноила в Лабиринтах, а за своего Любимчика Нартай просто убила, после нескольких веков пыток. Просто прекрасные перспективы… Слава Небу они выкарабкались, однако вопросы к ней… в принципе не появятся. Разве только теперь уже у Шираишы появились вопросы к Патриарху. А новость, которую она принесет Совету, принесет еще больше вопросов и проблем, но уже лично ей. Обнаружение Демонического зверя как минимум Третьего ранга не рядовое событие и теперь ученицам, выполняющим разные поручения придется быть настороже. Да, волк вроде как разбился о скалы, только в его смерть она не верила, как и сам Ши. Звери такой силы так просто не умирают. А ещё… Тут Шираиша продолжая путь прикусила ноготь большого пальца. Однако хорошо подумать не получилось, она уже приблизилась к своему пункту назначения.

Со входом в резиденцию не возникло никаких проблем. Старейшина она или нет? Тем более, когда она несет нужную Герберту посылку, её пропустили прямо к его лаборатории, где Патриарх обычно делал пилюли. И в этот раз Герберт что-то увлеченно создавал из-за чего Шираише пришлось прождать за его спиной лишние десять минут.

— Ты что-то хотела? — превратив питать котелок Ци, Герберт с серным выражением на лице повернулся к ней.

Эта его поразительная способность изображать из себя серьёзную личность всегда поражала разум Шираиши, хотя раздолбай раздолбаем!

— Ваш заказ, Патриарх.

Несмотря на уважительный тон, в броске небольшого ларца не было ни капли уважения. Однако алхимик на это не обратил никакого внимания. Давно привык.

— О, как раз нужные мне Камелии! И качество прекрасное, — удивление так и сквозило в голосе Патриарха, когда тот открыл ларчик. — Думал уже использовать ингредиенты из своих запасов. Спасибо, что принесла. — Выложив бутоны рядом с котелком, мужчина вновь посмотрел на Шираишу с немым вопросом.

— У меня вопрос насчет вашей дочери.

— С ней что-то случилось?

Женщина еле сдержалась чтобы не закатить глаза, когда Герберт напрягся услышав лишь упоминание своей драгоценной дочурки. Зато голос не изменился ни на тон.

— Ничего интересного, просто хотела узнать почему она не изучает алхимию.

— Она не хочет. — Нахмурившись, Герберт отвернулся обратно к котелку, попутно обратно возвращаясь в позу лотоса.

— Поняла.

Несмотря на спокойный тон, Шираиша внутренне хотела кричать! Просто… феноменальный идиот! Настолько потакает этой избалованной мелочи, что совсем забросил её обучении и воспитание! Это она ещё старалась не вспоминать о Матриархе, которая поступила точно также, хотя раньше казалось была более суровой к своей дочери матерью. Однако сказать, что он идиот она не могла, хоть и хотелось. Так хотелось! Может ей как Старейшине с Зеленым Нефритом многое позволялось, чем остальным и даже свободно заговаривать с номинальным Патриархом и Нартай, только уже прямое неуважение ей могут не простить. Проверять простят ли, даже при веской причине, Шираиша не хотела… Поэтому закончив разговор, она просто ушла. Пусть сами разбираются со своими проблемами, а она будет просто держать руку на пульсе. Только в этот раз более внимательно, чем раньше. Не для того она столько работала, чтобы весь её план осыпался прахом!