— Пу-пу-пу…

Прошло уже несколько недель, как я привык к нынешней Стадии практики. Поэтому сейчас стоял перед стеной с табличками, которые менялись сами, их меняли девчонки или вообще кто-то клеил обычные листы бумаги, где было записано очередное поручение на благо Секты! Не знаю конечно принято так или нет, работницы Зала Поручений никак не комментировали это. Или всё же персонал? Честно говоря, за столько времени я так и не понял, как их называть: сотрудницы, персонал, просто подрабатывающие ученицы? Как я знаю, они вроде как получали определенное жалованье на выбор, то бишь очками заслуг, деньгами и тому подобное. Точно не знаю, потому что лезть в эту стезю не стремился. Поэтому без понятия! Всё-таки даже неофициальные ученики как Лайн на полном обеспечении: питание, одежда, ресурсы для культивации на подобие различных пилюль и техник из библиотеки. Я кстати после «Доспехов» и «Вызова огня», больше ничего не брал из библиотеки Канамото, но, наверное, стоит исправить это досадное недоразумение попозже… Что-то я отвлекся, ну да ладно.

Привыкнув к столь специфическому оружию, а также к возросшему уровню сил, решил проверить их на каком-то задании. Так сказать, совместить приятное с полезным, то есть заработком валюты для расширения «каталога» своего сада. Как минимум я планировал наконец-то отыскать ростки чайных кустов или деревьев, возможно даже договориться с какой-то деревней на выращивание чая! Нет, ну а что? С Нефритом же прокатило, да? Теперь у меня постоянный поток шоколада, потому что корабли с деревни начали летать каждый месяц. Женщины неожиданно оказались падкие к шоколаду, как неожиданно верно? Про золото можно было даже не упоминать — его у меня уже скопилось несколько тысяч монет! Единственная проблема в том, что среди практиков ценились очки заслуг, то бишь секты, а также Камни Ци, на которые охотно меняли различные мусорные предметы… Да, на том рынке знали толк в мошенничестве! Благо я не идиот менять все камни на артефакт древности который только и «дожидался» своего владельца, что хранился веками в семье какого-то молокососа из секты Дракона. А ведь пацан просто накопал где-то окаменевших какашек! М-де…

В общем увидев ещё несколько месяцев назад список для обмена, решил подкопить очков на какую-нибудь вундервафлю. К примеру, мне пригодиться Летающий металл, который как раз идет в высококачественные летающие мечи. Как я узнал, если из добротного куска сделать такой меч, то потребление Ци сводиться к минимуму, а меч всегда летает сам, не чета тому, что был у Азены. У подобных её мечах, содержания такого металла минимально или вообще отсутствует, отчего они такие хрупкие. Конечно, там по любому есть свои нюансы обработки и зачарования, ведь такой металл добывали не на летающем острове, а где-то за его пределами. То есть по сути, начни я копать вниз, мне бы попалось максимум какое-то болотное железо или пустая порода. Джар-Най был именно аномалией, а не следствием крупных залежей подобного металла, иначе бы мы именно что летали, движимыми попутными ветрами, а не стояли на месте. Ах, да! К чему я это? Просто я действительно начал копать вниз… Капец, чуть не сдох от разницы давлений! Ну или типа того… стоило мне докопать до границы острова и открыть небольшое окошко посреди укрепленной талисманами породой, как меня чуть не засосало в эту дырку, пока я её не прикрыл. Упасть и разбиться не боялся, однако если я вернулся бы в секту не выходя из неё, то ко мне бы появились вопросы… Зато, как решу проблему с всасывающей силой и леской, смогу порыбачить в озере что находилось под островом! Не, ну а что? Рыбалка прекрасный способ провести свободное время! Главное не поймать какого-нибудь кракена.

Запомнив детали приглянувшегося задания, направился к стойке регистрации. Там как раз присутствовала знакомая мне девушка.

— О, давно не виделись! Месяца три, да? — Лю Хан оторвавшись от своих наверняка важных дел, с улыбкой помахала острыми коготками на пальцах. Наверное, она единственная из тех, кого я знал, делала себе убийственный маникюр.

— Привет! — улыбнувшись в ответ, налёг торсом на стойку. — Где-то так. Можешь подсказать насчёт одного задания? — рассказав детали, написанные на листке, начал ожидать пока Лю Хан проверит всё в огромном журнале.

— А я думала ты хочешь пригласить меня на свидание, эх-х… Какое разочарование! — притворно вздохнув, она открыла толстую книгу так, что даже с моего ракурса были видны свежие записи. — Так-так, «Зачистка долины от звероподобного мертвеца расположенной в районе Паучьей Гряды и лесной Долины поселения Туран. Минимальное количество участников: десять человек на Стадии Создания Ядра! Награда: камни Ци или очки заслуг на выбор.» Хм, какая отличная награда! Может стоит присоединиться, как считаешь? — взгляд золотистых глаз вновь был направлен на меня.

— Тут уже сама решай, — я просто пожал плечами. — А в одиночку можно отправиться?

— Только если ты достиг Стадии Развития ядра, но такие ученики… — поджав губы, Лю Хан покачала головой. — Судя по отметке в журнале за заданием лично следит Старейшина Жу, а среди монстров разведчиками был замечен зверь третьего Ранга! Кстати говоря, — стрельнув красивыми глазками по сторонам, девушка поддалась вперед, — слышала, что половина группы разведчиков слегла с жуткими ранами. Учитывая тот факт, что это здание внесли в журнал буквально несколько дней назад, скорее всего именно эта группа обнаружила монстров недалеко от Турана!

— Значит лучше не рисковать? — также тихо спросил я, задумавшись над тем, брать задание или нет.

— Ну, — Лю Хан вернулась назад, — думаю если все члены группы не вчера взяли в руки меч и используют на достойном уровне Боевые Техники, то убить зверя Третьего Ранга для них не составит особого труда. Всё же разведчики обычно редко вступают в открытый бой, предпочитая маскировку и наблюдение. Поэтому тебе решать.

— Хм-м… — я всерьёз задумался над перспективой получить побольше «высшей» валюты. А также меня крайне серьёзно смутило местоположение той самой долины, где присутствовал «звероподобный монстр». Неужели волчара выжил и теперь буйствует почём зря? Хотя нет, его ведь мертвецом назвали! Может это другой зверь или он вместо того, чтобы погибнуть превратил себя в нежить? Жутковато. — Получается нам нужно запинать одного зверя всё толпой? — после недолгих раздумий уточнил я.

— Зачистка, Ши. Зачистка! — Лю Хан весело хмыкнув, постучала ноготком по столешнице. — Мертвец в довесок себе заразил долину тёмными миазмами, отчего в округе появились самоподнятые монстры. За них можно не переживать, судя по заметке, они слабее слизи, просто их много и есть шанс что они забредут к границам Секты. Небольшой, но есть. А у нас тут молодые девчонки бегают, цветочки собирают.

— А волка высотой метров в шесть покрытого каменными шипами ничего не слышно? Может разведчики его видели среди нежити? — решил всё же узнать о волчике.

— Мм, секунду! — чуть подумав, Лю Хна начала рыться в свитках, что лежали на столе. Через пару минут перерыв все до единого, девушка вновь принялась проверять журнал, однако спустя пять минут прикрыв его, покачала головой. — Нет, такого зверя никто не видел!

— Понятненько… — теперь уже я начал стучать пальцем по поверхности стойки, пока мысленно не махнул рукой. — Ладно, оформляй! Я ведь не опоздал к началу рейда?

— Ха-ха, какое подходящее слово ты подобрал! — Лю Хан коротко рассмеялась. — Нет, ты первый кто обратил внимание на это задние, а значит… Та-да! — найдя среди того тех самых свитков какой-то лист, брюнетка протянула его мне. — Теперь ты лидер группы! Заполни формуляр: статус, стадия, техники. Думаю, разберешься!

— Почему раньше такого не было? — с интересом проговорил я, рассматривая заготовленный лист с шаблоном, где мне осталось только черкнуть пару строчек.

— На Стадии Закалки — это роли не играло, там Старейшины не пустят новичка зачищать логово Отступников или делать какую-то опасную дичь. Вот сейча-а-ас, когда ты достиг Стадии Создания, вот теперь у тебя не получиться собрать группу не раскрывая о себе никакой информации! — Лю Хан почему-то веселилась рассказывая мне это. — За преувеличение своих возможностей можешь отхватить от всего отряда! Ну, или они могут тебя оставить в качестве приманки, чтобы сбежать… — она пожала плечами, словно такие ситуации для нее обыденность… а, точно.

— А если группа будет против моего лидерства? — выслушав Лю Хан, принялся заполнять документ. Всё равно кроме Рун и Рунного лечения мне скрывать было нечего.

— Когда группа соберется просто передай бразды лидерства кому-то другому, не обязательно тащить всех на своём горбу. — Приподнявшись, Лю Хан не только продемонстрировала упругую грудь в шелковом халате, но и острым ноготком указала на одно из пастух полей. — Напиши место где хочешь, чтобы произошёл сбор группы. Только не указывай какие-то уж слишком идиотские варианты!

— К примеру? — оторвав глаза от листа с пером, бросил любопытный взгляд на девушку.

— Библиотека, Дворец Матриарха или любой другой дворец, если у тебя на это нет разрешения, баня, озеро, бордель, другая Секта… — продолжая перечислять по пальцам руки, Лю Хан остановилась только когда обе мои брови поднялись на максимально возможную высоту, что позволяла физиология. — Ну и другие опасные места как вулканы, катакомбы, облака.

— Облака?

— Была ученица которая слишком любила летать, поэтому собрала группу на одном облаке что пролетало недалеко от секты. К счастью для группы у них не было Высококачественного летающего меча, а к несчастью для ученице, облако было грозовым… — Лю Хан развела руки в стороны, показывая выражением на лице, что она сама в шоке от такого исхода. — Вижу по твоему лицу что ты мне не веришь, но я сама в такой идиотизм не верила, пока сама с таким не столкнулась! И ладно, когда это просто шутка, а другое дело, когда намерения самые серьезные!

— Идиотов много… — со вздохом продолжил заполнять формуляр, — но иногда их становиться меньше.

— Ха-ха, луче и не скажешь! — Лю Хан поддержала моё высказывание улыбкой. — Так что насчет свидания?

— Хочешь кого-то позлить? — уже немного понимая характер этой девушки, ни коим разом не обрадовался такому предложению. Нет, заманчиво, но как-то лень.

— В последнее время довольно скучно… — под мой веселый хмык девушка отвернулась, начав накручивать прядь волос на кончик пальца.

— Разве в секте недостаточно парней? — с намеком проговорил я.

— Они прилетают на полгода и улетают, никакого веселья! — Лю Хан со вздохом разочарования махнула ладонью. — Парнишки конечно держат девочек в тонусе, но у большинства только одно на уме: драки и постельные утехи! Никого интересного. Так что насчёт моего предложения? — и глазками в мою сторону хлоп-хлоп.

— Может быть потом как-то, сейчас надо будет готовиться к заданию! Как вообще будет происходить сбор группы?

Поставив точку, передал лист обратно Лю Хан. Превратив изображать из себя саму невинность, девушка быстро пробежалась глазами по тексту и не обнаружив ошибок, одобрительно кивнула.

— В течении десяти дней все, кто захочет присоединиться будут оповещаться о месте сбора. На одиннадцатый если группа будет полностью укомплектована, то они должны будет отправиться на… — Лю быстро сверилась с листом, — на Восьмой вершине в деревянном домике за бамбуковой рощей? — приподняв брови, девушка с удивлением посмотрела на меня.

— Старейшина Нартай будет не против.

— Ну, место не самое неудачное… — пожав плечами, она продолжила. — Если в группе будет недостаточно учеников, сбор продлиться на десять дней дольше, пока не соберётся нужное количество. Дальше тебе придётся уже самому договариваться с желающими или вовсе передать статус лидера кому-то другому или вовсе распустить группу, но этого не советую делать. Только если напарники будут совсем бесполезные… в таком случае Старейшина Зала Поручений сама отберет учеников для задания, включив туда желающих, но уже с меньшей долей награды.

— Мм, ладно, это приемлемо. — Кивком согласился после рассказа Лю Хан. — Тогда буду ждать гостей. Не скучай тут!

— Эх, если бы…

После этих слов меня начали ладошкой прогонять, на что я мог только издать короткий смешок, отправиться дальше по своим делам. Про подготовку я не врал, так что у меня было десять дней, чтобы собрать нужное для длительного похода снаряжение. Всё же ещё девять человек с горы я не унесу как бы не хотел! Да и судя по описанию, та долина находится где-то далеко на северо-востоке от того Ущелья. Без карты точно не сказать! Раз об этом забыл, надо будет чуть позже зайти посмотреть ту большую карту. Вдруг есть полноценный маршрут, а не только описание каких-то свидетелей?

«Некоторое время спустя»

Много ли можно сделать за возможных десять дней? В принципе можно, если посвятить всё свободное время этому. Я не посвятил, удовлетворившись созданием пары десятков мощных талисманов и кучу меньшей мощности, сосредоточенных на всех аспектах по типу обороны, атаки, лечения и поддержки. С лечением всё было просто: ПЯТЬ ДЕСЯТКОВ талисманов с модифицированной и оптимизированной Рунной цепочкой которая к моему удивлению не взорвалась и в теории может запустить процесс отращивания конечностей, были сложены в отделенный талисман, сделанный из привезенного из Хихнара металла. Не тот, что сделала Ханна, а новый, что уже сделал я дома используя для этого уже другие талисманы, позволившие расплавить слитки. Для хранилища, что должно хранить в себе пять заряженных праной «капсул», хватило слепить из Ци проводящего металла круглый браслет в виде бублика и нанести на него руны при помощи выжигающих знаки чернил. Ничего сверхъестественного сложного, а благодаря уроку от Ханны, получилось сохранить свойства холодного металла, отчего синий бублик теперь приятно холодил левое запястье.

С остальными талисманами тоже не возникло проблем. Их я также модифицировал, усилив атакующие техники по типу огненных шаров и детализацию их формы. Так же, если я решу их использовать одновременно как в прошлый раз, то они не сработают как простая взрывчатка, а вся Ци уйдёт в один из талисманов, активируя что-то посильнее «Водной пушки». Точно не скажу, почему-то результат получался всегда случайным. Да, я этот проверял! Использовал конечно всего по три штуки, а их не хватало чтобы поджариться до хрустящей корочки от огня или молнии, которую смогут увидеть все в радиусе километров десяти от меня! Про создание ледников или огромных каменных шпилей и говорить нечего! В общем такой вариант использования талисманов был на крайний случай, при этом подготовленный, иначе нечто, на что я бы хотел потратить все талисманы просто уклонилось от броска смятой кучи бумажек. С Демоническим Волком было проще — он прыгнул за нами не имея возможности изменить траекторию полета без опоры. Кроме этих, Атакующих, седлал ещё пару десятков меньшей мощности, чтобы не тратить первые на какую-то мелочь.

С Защитными талисманами тоже всё было понятно разве только я поменял подход — вместо создания стен (хотя такие тоже сделал), их стоило клеить к тело и талисман создавал подобие «Доспеха Бога», той техники которую я взял в библиотеке. Конечно это была прямо не явная чешуя, покрывающая кожу, а подобие защитного поля, состоящего из разных стихий. В основном Земли, Льда и Ветра. Сделал подобное с Огнем и Водой, но это уже на случай атаки с помощью именно таких стихий. Рунное заклинание на основе «мягких» стихий должно было поглощать часть атаки и рассеивать остальное. Конечно танковать летящий в тебя снаряд размером в трехэтажное здание не рекомендуется! Талисманы для поддержки были именно что для поддержки, как те, что я делал ещё в Зерне, позволяющие использовать «Форсаж» без использования внутренних резервов и не имеющая побочных эффектов. Всё же они влияли на тело внешне, а не внутренне.

Ну, в принципе всё! Нет, а что ещё я должен был сделать? Талисманов хватит убить даже того волка, если он вдруг встретиться нам, а про мелочь можно даже не упоминать. Это я ещё не говорю о моей личной силе. Всё же теперь у меня получалось задействовать технику Лин на полную, скользя при помощи воды по отвесной скале со скоростью как минимум сто-сто пятьдесят километров в час, из-за чего реакция требовалась максимально возможная. С Доспехом чуть проще, я мог покрывать слабой защитой всё тело, либо очень хорошо прикрыть какую-то часть. В первом варианте обычный меч не оставлял на мне и царапины, хотя и без техники кожа оставалась достаточно прочной, отчего даже с техникой меч просто отскакивал. Во втором варианте я мог выдержать полноценный выпад Ни Лин её семейным мечом, что как бы было отличным результатом! Меч конечно не был какой вундервафлей, только в большинстве своём у Практиков в руках оружие было намного хуже качества! Хоть Ци на поддержание техники тратилась быстрее при ударах хорошего меча. Но если же использовать мой, то… Скажем так — проверять на себе я больше не буду! По крайней мере не на области где расположено сердце, а то потом пришлось успокаивать Ни Лин, когда девочка чисто на заточке сабли пробила чешуйчатую пластину и лезвие застряло в моих рёбрах! Хорошо из-за случайно получившейся защиты от дураков, она не могла активировать лезвие, иначе пришлось бы сильно постараться срастить свои две половинки… в принципе такое возможно, но проверяйте без меня! Весело короче проводил время, эх-х…

Если возвращаться к заданию, то подготовился я с лихвой. Тем более если это реально нежить, можно спровоцировать её, побегать пару дней собирая в одном месте и бахнуть всем чем есть! Не выискивать же каждую мелкую тварь в долине чей размер может превышать несколько тысяч километров? О, я посчитал, циферки прикинул и если до Нефритовой Деревни по прямой дороге на повозке с остановками ехать две недели, то вот чтобы добраться до того же Турана, потребуется около трёх недель! До Паучьей Гряды, где я тратил вместе с полётом около двух дней, пешком добираться дней пять, а до той долины, предположительно недели полторы. Откуда такие цифры, если я после ущелья вернулся в секту где-то за два дня? Ха-а… Да Система его знает! Просто не понимаю! Может по острову раскиданы пространственные аномалии или вообще временные? Ну, типа вроде пытаешься понять расстояние оттуда до туда, вроде всё ясно что до хрена и на путь тратишь всего пол дня, вместо недели или типа того… В общем нихрена не понятно, но очень интересно! Надо будет проверить этот момент. Может быть просто виновата физиология Практиков, и я двигаюсь быстрее, чем думаю. Всё же моё ментальное здоровье после Ущелья оставалось ну такое себе…

В общем подготовившись к будущим приключениям как мог, я ударился в выпечку. Золота докупить разнообразных знакомых и не очень продуктов, было в достатке, как те же дрожжи, о которых местные знали давно. Только вместо брикетов или сухих дрожжей что производили на земле до апокалипсиса, здесь используют высушенную закваску, полученную при ферментации каких-то овощей, в детали я не вдавался. Однако ломаные куски по сути засушенных микроорганизмов можно было купить в пекарнях, либо можно было сделать дикую закваску, используя муку и воду. Об этом способе здесь тоже знают, что вот совсем не удивляет. Всё-таки здесь человечество существует на одном уровне развития очень долго, где-то живя лучше, чем в современном городе, а где-то хуже, чем я в детстве на радиоактивной свалке. Ну, еще не стоило забывать о «Разделении», произошедшем пять тысяч лет назад, когда городов тут было дохрена и больше и повсеместно строили башни как в Лютерне. Наверное. Всё же кроме рассказа друзей и найденных «чертежей», никаких доказательств этому не было! Да и разделение это… Большой континент на несколько частей? Вся цивилизации чуть не погибла от катаклизмов, а все города чуть ли не под землей оказались? Странно короче. В любом случае за пять тысяч лет отойдешь от всего, разве только не от вымирания… Кх-м… Что-то меня не в ту степь понесло.

О чём это я? А! О выпечке! Закупив кучу всякой всячины, начал делать запас хлебобулочных изделий для будущего похода. Раз даже в самых слабых Тали-хранах долгое время ничего не портиться, почему бы и да? Тем более постоянно брать всякую солонину или готовить уже за пределами секты надоело. А так, наделал всяких пирожков, пирогов, пицц, самсы, печенья и прочего подобного, и не заморачиваешься больше! Бытовые Руны мне в помощь, с которыми получилось сделать имитацию всех возможных кухонных приборов. Разве только немного намучался прикручивая к стандартной схеме регулировку температуры, но оно того стоило! Так что к концу выделенного строка пара талисманов была забита разнообразной быстрой, а главное вкусной едой. Практикам к счастью следить за фигурой не требуется.

В остальном кроме медитации и тренировок ничего не делал. Разве попытался собрать веер и начать вырезать флейту из куска Лунного дерева, но… В первом случае в голове не до конца собралась концепция будущего инструмента, а также не хватало разных деталей сдобных соединить вместе железные пластины. Во втором Лунное дерево с трудом поддавалось обработке и это было не тоже самое, что подравнять отрубленную ветку для создания из нее лука. Так что по сути я закруглил брусок и больше ничего не сделал, боясь материал спустить в утиль. Надо будет поискать мастера по тому делу. Пусть мне флейту сделает профессионал, чем я угандошу дорогой кусок древесины! Всё же в случае ошибок не помогут даже Руны… или помогут, но итоговый результат будет крайне дерьмово выглядеть.

Из других новостей — Сона наконец-то покинула мою обитель! Отметив возвращение былой силы, девушка засобиралась к Нартай и почему-то прямо ненавязчиво медленно собирала свои вещи… как будто у неё тут были вещи, ага! Ушла она дня через три, оставив меня наконец-то одного. Отчего я и начал не скрываясь во всю заниматься всякой фигнёй. Только вот счастье не продлилось долго, эх-х…

Сона вернулась на одиннадцатый день моего ожидания команды мечты для похода за головами монстров. И пришла она не в стандартной сиреневой для себя одежде, стилизованной под цвет волос, а в сером плаще, под которым виднелась сумка и такого же цвета халат, а за спиной торчало длинное копьё с широким белоснежным лезвием и древком, сделанным из материала черного цвета. Убивать меня пришла что ли?

— Убивать меня пришла? — с приподнятой бровью прямо высказал свои мысли лежа в тенёчке под крышей летней кухни, когда Сиренька подошла ближе.

— Пока нет, — засунув руку в карман небольшой сумки висящей на боку, Сона вытянула скрученный лист бумаги, который передала мне. — Учитель сказала, что мне стоит сходить подышать воздухом.

— У нас в секте воздух кончился, раз тебя послали чёрти куда? — я с сомнением хмыкнул, прочитав детали моего собственного задания. — Ну, в любом случае я не против твоей кандидатуры.

— Тогда я на время займу свою комнату.

Кивнув мне, девушка направилась к дому.

— Эй! Я не говорил, что нужно снова жить со мной! — мой крик в спину был стоически проигнорирован, так что не дождавшись ответа, я просто махнул рукой. — Чему я вообще удивляюсь? — покачав головой, продолжил свой отдых.

Через некоторое время Сона вернулась, но уже без плаща, сумки и копья, которым она как оказалось в основном пользовалась на постоянной основе. Мечом она махать также умеет, что как раз делал сражаясь против Ни Лин, но это стандартная практика для всех Практиков секты, когда умеешь и мечом и чем-то своим, любимым. Хотя в большинстве своём ученики сосредотачиваются на чём-то одном, чтобы не распылять внимание на множество вещей. А, ну ещё и пресловутая Аура Меча, которую хочет получить большинство Практиков, знающих о ней. Почему нельзя пробудить Ауру Копья, Лука или бамбуковых палочек для еды я не знал. Да и не задумывался об этом. У меня была теория, что Аура Меча это просто манипуляция собственной Ци на другом уровне, но чтобы это подтвердить, мне требовалось такое испытать на себе. Оно мне надо? Верно, не надо! Так и умереть недолго.

Долго отдыхать в компании Сиреньки не получилось, ведь из рощи вышли новые кандидаты в нашу группу зачистки… как будто я вообще что-то решал в этом вопросе, м-да.

— Ух ты! А вы неплохо тут устроились-ня! — Одна из девушек резко сорвалась на бег и явно усилив себя Воздушной стихией, оказалась рядом с моими горячими источниками. — Ля! Да тут горячая водичка-ня!

— Сколько можно тебе повторять — не веди себя как дикарка! — вдогонку прокричала ей вторая девушка.

— Отстань-ня! — но та просто отмахнулась, свесившись с края источника, засунул в воду руку по запястье.

— Наглость второе счастье да? — приняв сидячее положение, начал рассматривать незваных гостей. Точнее званный, но сути это не меняло. — О, привет Тока! Что, опять пришла полоскать мне мозги насчёт правил?

Ага, та что кричала на белую кошку которая уже чуть ли не купалась в моем источнике, была Тока Минг. Та самая девушка которая гонялась за мной в первые дни секты, думая, что я какой-то нарушитель. Бежевые глаза, распущенные серебряные волосы до плеч которые на солнце отдавали розовизной, красивое лицо с веснушками и вздёрнутым вверх носиком. Стандартная для местных красавица с не выдающимся телосложением, что было обернуто в стандартные одежды секты бело-розового цвета с добавлением красных деталей. Никакого декольте чем грешили обладательницы «больших глаз», ни мешковатых штанов — всё закрыто и плотно прилегающее. Так сказать, без расхлябанности. Её же «подругой» была полная противоположность ей по поведению — беловолосая девушка с каре и парой кошачьих ушей на том месте, где они есть у обычный людей, белый хвост, что был прекрасно виден с моего ракурса, как и место, откуда из самодельных шортиков он торчал и уже поднялось чуть ли не к небу. По внешности мог отметить лишь загорелую кожу и зеленые глаза, у которых кажется был вертикальный зрачок. Ну и нестандартную форму, в виде упомянутых зеленых шорт, белого мешковатого халата и открытых сандалий.

— Я взяла задание на зачистку, не думала, что снова окажусь здесь, — Тока подойдя к нам, поморщилась посмотрев на меня. — Предлагаю передать лидерство мне, чтобы не возникло никакого недопонимания.

— Не верь ей-ня! — кошка чьего имени я не знал, резко развернулась при этом чуть не свалилась в бассейн. — Она заставит нас маршировать всю дорогу и будет постоянно донимать правилами-ня!

Она някает чисто по приколу или это врожденное клише?

— Не лезь во взрослый разговор, Шина Тын!

— Не называй меня так! Я просто Шина-ня! — даже её хвост встал на дыбы, когда как я понял упомянули её фамилию.

— Значит вы обе пришли ради задания? — полностью проигнорировав предложение о передаче лидерства, посмотрел в сторону кошки, полностью игнорируя Току.

— Да-да! — подбежав ко мне, Шина плюхнулась прямо ко мне на лежак, прильнула к боку и посмотрела чисто кошачьим взглядом положив ручки мне на грудь. Такой манёвр заставил Току подавиться воздухом и возмутиться одновременно. — Можно я буду здесь жить, ня-я?

— Дерзкое предложные, но принимать я его не буду. — Приподняв брови, отодвинул кошку подальше от себя. — И кстати, что ещё за «ня» в конце предложений?

— Нет у меня никаких «ня» в конце предложений-ня! — ничуть не обидевшись, Шина сменила местоположение своих нижних полушарий с каменного лежака, плюхнувшись на еле отросшую недалеко зеленую травку.

— Этот дефект достался Шине Тын, — на этом моменте кошка прямо зашипела глядя на Току, — от её древних предков. Не обращайте внимания! — отмахнувшись от подруги, девушка посмотрела на меня. — Так что, передашь лидерство?

— Не-а! — махнув руки, ухмыльнулся наблюдая как Шина подползая на заднице к Токе пыталась снять с нее её обувь. Не знаю зачем, но мешать не собирался. — Если наша группа будет тебя слушаться, то либо в один момент упадёт от истощения, либо решит прикопать тебя где-то под елкой, чтобы не слушать нравоучений.

— Как знаешь! — закатив глаза, девушка наконец обратила внимание на Шину, ногой откинула её от себя. Сама кошка нисколько на такое не обиделась, показала отвернувшийся девушке язык в спину. — Тогда может начнем обсуждать предстоящие задание? — садиться рядом со мной или Соной которая лежа на лежаке просто наблюдала за всеми, Тока не собиралась, поэтому уселась за свободный стул который я заблаговременно принёс к столу. В принципе не его одного я принёс.

— Ждём остальных и приступим к обсуждению деталей.

— Тогда я пойду искупаюсь-ня!

— Нет! Не смей тут раздеваться!

Следом за сорвавшейся к моим источникам кошке, за ней с места сорвалась и Тока. Следующие пять минут мы наблюдали как обе девушки качаясь по траве, пытались нейтрализовать другу друга удушением, чтобы одна из них пошла купаться, а вторая спокойно ожидала прибытия других членов отряда. Когда валяния на земле готовы были перерасти в поножовщину я не вытерпел и поймав их обеих, нацепил по подавляющему талисману на каждую, усадив парализованных девушек под тень навеса. Через минуту пришлось ещё и рты позаклеивать, а то их пререкания самую малость надоели даже Соне! А у неё ведь проблемы с агрессией и двухметровое копье в доме! Ладно, приступы агрессии были давно купированы, но про копьё то правда!

Честно говоря, ждать пока кто-то придёт или не придёт было сложно, поэтому минут через двадцать завязался ничего не значащий разговор между мной и Соной, к которому чуть позже присоединилась и Шина, а Тока лишь гордо фыркала не желая в нём участвовать. К счастью долго ждать следующую группу не пришлось и где-то часа через два, через рощу пришло аж четыре ученицы! И тоже кстати мне знакомые.

— Погляжу, неплохо ты тут устроился! Госпожа Нартай решила выделить своего «любимчика»? — осматривая мой двор заявила Сэлла, за которой находилось ещё три девушки. Тут её взгляд зацепился за «пленниц». — А с ними что?

— Много говорили, — подойдя к ним, снял сдерживающие талисманы. Наверняка уже всё затекло. — Вас Старейшина послал или вы тоже на зачистку? Привет, Фина.

Осмотрев двух незнакомых девушек, заметил старую знакомую. Девушка как я и помнил имела длинные белоснежно-розовые волосы, схожие с такими как у Токи и лавандовые глаза. Характер имела стеснительный, да внешность на уровне. Рядом с ней была девушка с сиреневыми волосами, почти как у Соны, только оттенок кажется отличался в более светлую сторону. Бледно-голубые глаза, светлая кожа и прямой нос и также бледные губы. Смотрела она на нас выражением заядлого кирпича. Второй была брюнетка что разбавляла группу своей чернотой, как и её темные глаза, отдающие золотом и отличающаяся от своих подруг более хрупким телосложением. И всю эту группу объединяли рубиновые одеяния и знаки Секты, что были сделаны из белого нефрита, обозначающие что они личные ученицы Дарай Ханны. В общем пёстрая компания, от которой чувствовалась Стадия Создания, особенно от Сэллы.

— Здравствуй, Ши! — Финна искренне улыбнулась на моё приветствие. — Заготовки подоли к твоему оружию?

— Вполне. Не волнуйся Фина. Так зачем вы пришли?

— Учитель решила, что нам стоит подышать свежим воздухом… — вместо стесняшки ответила Сэлла, а где-то рядом тем самым воздухом подавилась Сона, с шоком смотря на Сэллу. Сама девушка на такое внимание не обратила внимание, вспомнив о чём-то неприятном. Это сразу видно по тому как она морщилась вместе с подругами. Разве только Фина никак не реагировала, то и дело бросая непонятные взгляды в сторону сидящей у стены Токи. — Ха-а, в общем нам в качестве наказания отправили выполнить какое-то задание откуда мы обязаны принести что-то значимое.

— Если бы кто-то не решил обманывать… — начала брюнетка.

— … нам бы не пришлось покидать гору! — закончила вторая Сирень.

— Ой, да знаю! Хватит мне напоминать! — отмахнулись от них, Сэлла не спрашивая заняла пустующий стул. Покопавшись в полах халата, девушка вытащила курительную трубку, которую незамедлительно… закурила, явно успокаивая нервы. — Это кстати Ши Хё, — палец указал сторону сиреневой, — и Мари, — указательный палец перешёл на брюнетку.

— Приятно познакомиться, садитесь что ли, — кивком указал на другие стулья из камней, коих я сделал с запасом. — Будем обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Так нечего обсуждать! — я повернул лицо к Токе. — Не хватает ещё четырёх человек.

— Девочка права, я видела список из тридцати человек. — Сказала Сэлла, выпустив облачко дыма. — А нас пока только девять.

— Я тебе не девочка! — Тока естественно возмутилась такому пренебрежению к своей особе. — Мне двадцать четыре!

— А мне девятнадцать и у меня Пятый Уровень Создания Ядра, девочка. — Ученица Дарай сделала выразительный акцент на последнем слове. — И что теперь?

— Хмпф! — под хихиканье Шины, Тока отвернулась не решаясь спорить.

Ну да, в мире где решает в большинстве совеем сила, возраст несущественен. А вообще… если подумать…

— А мне одиннадцать и я недавно перешёл на Стадию Создания, при этом ты вряд ли меня победишь. — Все девичьи взгляды были мои! В смысле на меня посмотрели, как на идиота, сумасшедшего и с жалостью. От тебя я такого не ожидал, Фина! — Будем меряться стадиями или подождем пока остальные придут? Кто бы это конечно не был.

Моё предложение они приняли практически молча, начав рассаживаться на места за столом под навесом. Первые пять минут девочки сидели молча, а на шестую первой прорвало Шину, что меня вот совсем не удивляло! Обсуждение шло в стиле кто, откуда, под кем ходишь, то есть учителем-старейшиной, во что я не ввязывался, продолжая отдыхать на лежанке.

— Там ещё кто-то идёт… — незаметно для меня рядом появилась Фина, аккуратно прикоснулась к моему плечу.

Открыв глаза, заметил, как она указывал в сторону бамбуковой рощи, откуда действительно кто-то шёл. Присмотревшись, понял, что мои брови сами по себе лезут на лоб. Высокая девушка с опять распущенными серебряными волосами, чьи кончики были покрашены в красный, либо просто природа наградила такой особенностью. Свободный халат с длинными рукавами и красной окантовкой, мешковатые штаны и простые сапоги на ногах, а через плечо была перекинута небольшая сумка. Вместо лица безэмоциональный кирпич, от которого даже с такого расстояния веяло холодом и отчужденностью. А самое главное на её правом плече словно попугай устроился уже знакомый мне арбузный паук покрытый зеленым мехом.

— Какие люди! — вскочив своего места, с улыбкой пошёл ей на встречу. — Если ты за арбузами, то здесь они не растут.

— Я тебя помню. — Остановившись в метрах пяти от меня, девушка проявила ещё более отбитый характер чем раньше. — Я пришла как член отряда для зачистки дикого леса от мертвецов.

— Кхр-хы-хы… — спокойно лежащий паук на её плече задвигался, начал что-то шипеть на своем паучьем.

— Других и не ждём! — сделав шага в сторону, указал рукой на девушек, что наблюдали за всем со стороны. — Только держи своего паука при себе. Он конечно офигеть какой прикольный, но будет нарываться — зажарю целиком.

— Кхы-хы-хы! Пфу!

— Ой, а что это за шар… мхм!

Вновь что-то зашипев, паук капец каким знакомым движением выплюнул в мою сторону комок паутины. Я то увернулся, а вот Шина, которая тихо подобралась к моей спине отреагировать уже не успела, отчего половина её лица теперь была закрыта густой липкой паутиной!

— Тихо, не буянь. — Двух слов от девушки хватило чтобы паук перестал шипеть и успокоился. Отведя взгляд от своего питомца, девушка посмотрела на меня. — Я Ля Кянг, Младший алхимик, Пятый уровень Создания Ядра.

— Ши, приятно познакомиться. Пойдем за стол, — указав кивком в сторону летней кухни, первым направился туда.

— Мхмхм! — Шина которая почему-то не смогла содрать паутину с лица, начала бегать вокруг меня. Пришлось успокоить ей схватив за то самое лицо, а затем подать резкий поток Ледяной Ци, который мгновенно заморозил комок паутины. Небольшое усилие и выделения паука посылались на землю небольшими кусочками. — Ух! Спасибо-ня! Чуть не погибла-ня!

— Поэтому я тебе говорю не лезть куда не просят! — неведомо как оказавшаяся рядом Тока ухватив кошку за воротник, потащила к столу.

— Но так не интересно-ня!

— Зато живой будешь!

— Ну, в чем-то на права… — пожав плечам, вернулся на своё место ожидания, пока названная Ля Кянг словно хозяйка прибыла до свободного стула, за который и уселась, сложив ладони на столе. Мне в принципе было пофиг, а вот бабий отряд чувствовал себя крайне неловко в присутствии ледяной особы.

— Ученица Старейшины Жу? — вдруг спросила Сэлла, сканируя Ля Кянг подозрительным взглядом.

— Верно, — девушка лишь кивнула, смотря на Сэллу безразличным взглядом.

— Тогда это много объясняет… — вздрогнув, ученица седьмой вершины отвела взгляд.

Что этот разговор значил я не понял, да и все остальные тоже, кроме троих подруг. Однако разбираться со всем этим времени не было, на подходе оказались новые члены отряда. И один был мне знаком! Снова! Что как бы намекало, что он возможно вовсе не к нам, а ко мне. Только вот что это за девочку он сюда ведёт?

— Привет Лайн, какими судьбами? Тебя без проблем пропустили?

Увидев парня я немного заволновался насчёт его присутствия на Восьмой Вершине. Это я был официальным учеником, вот он с приставкой «не». Те самые заборчики были деталью одного не иронично огромного массива, что отслеживал перемещения учеников. Насколько точно все это было я не знаю, всё же одно дело фиксировать пересечения «невидимых» границ и другое с точностью до метра фиксировать местонахождение ученика на территории секты. Я поэтому так, на всякий случай снимал знак, когда ходил в подвал, чисто перестраховаться! Вот с Лайном и была беда, ведь если он не получил разрешение от младших старейшин этой горы или от самой Нартай, ему нельзя было сюда подниматься без особой причины. Иначе к нему придут пять возможно красоток, но не для того интима, на который молодой парень мог рассчитывать.

— Здравствуй, Ши! — беловолосый парень неловко улыбнулся. Беловолосый… Опять. Может это некая местная мутация, что распространяет белый словно снег цвет волос? Или причина в Ци? Отец у него тоже с таким цветом ходит. — Я это, кх-м, — его взгляд зацепился за собравших девушек у летней кухни, отчего тот малость смутился, — захотел взять задание, увидел ваше имя в списке. Вот, пришёл! — мне протянули знакомый бланк, который похоже как раз действовал как пропуск на мою вершину.

— Ой, а кто это такой милый-ня! — пока я читал переданный документ, Шина вновь подобралась со спины, но в этот раз попыталась напасть на неизвестную девочку… Хм-м, я кажется её где-то видел! — Уу, тетя Шина не обидит тебя-ня! — расстроено проговорила кошка, когда ребёнок спрятался за спиной Лайна. — Это твоя сестра-ня? — прекратив прижимать ушки к макушке, девушка обратила внимание на Лайна.

— Мне тоже крайне любопытно кто это, — вернув лист обратно Лайну, с явным намёком бросил взгляд на выглядывающую из-за его спины девочку.

Ростом она была где-то метр сорок, темно-синие волосы, заплетенные в длинную косу и кукольное лицо, и по-детски наивные фиолетовые глаза. Одета она была наполовину по-местному, то есть в белый халат с длинными рукавами, а дальше шла юбка, чулки и обычные сандалии частично прикрывающие голени. Наверное, впервые вижу, чтобы у сектантки была юбка! В большинстве своём местные девушки предпочитали штаны либо в редких случаях шорты. Может потому что ребенок? В принципе сейчас это было неважно.

— Это мм-м… — смущение в голосе Лайна вышло на новый уровень, и он скосил взгляд на девочку. — Это Шана, она как бы тоже собирается вступить в группу…

После его слов застыла даже Шина! Девушка приоткрыв рот с шоком смотрела на парочку, чего уж говорить про меня или остальных. Кажется, кто-то сзади умудрился натурально брякнулся со стула.

— … ты сейчас серьёзно? — услышав мой вопрос, парень криво улыбнулся, а вот Шана чуть покопавшись в халате, достала оттуда знакомый мне лист. — В Зале Поручений за стойку посадили слепую ученицу? — с недоумением спросил я, глядя на стандартную заявку. Удивление было не удивительным, всё же со своим уровнем силы я четко понимал, что у девочки передо мной всего четвертый уровень Закалки Тела! Ци конечно чувствовалась странно, но это отменяет того факта, что энергии в ней столько, сколько было во мне, когда я начинал Практиковаться.

— Вот именно! Какая дура оформила задание Средней опасности на ребёнка⁈ — Тока как главная ревнительница правил секты не могла стоять в стороне от такого вопиющего поступка со стороны администрации Зала Поручений. — В правилах четко говориться, что задания с Опасностью Среднего Класса выдаются только тем, кто достиг Стадии Создания ядра!

— Что ещё за классы опасности? — скосив взгляд на Току, что положив руки на талию гневно смотрела на Шану, понял, что зря спросил.

— Откуда ты вылез⁈ Это ведь основы! — на меня посмотрели, как на дремучего деревенщину. И не смотря на это, она решила просветить нас всех об этом. — Существует семь Классов Опасности: Минимальная, Повышенная, Средняя, Высокая, Максимальная, Критическая и Безумная. Задания с первыми двумя критериями предназначены для учеников вплоть до пика Закалки Тела. Средняя и Высокая вплоть до пика Создания. Высокая для стадии Развития Ядра, личных учеников Старейшин. А Максимальная для Младших Старейшин! Всем что выше, заминаются исключительно обычные Старейшины, Совет и Матриарх лично!

— Ты забыла о Советниках, — тихо дополнила невысокая девушка в сером плаще стоящая рядом с Шиной. То есть слева от меня.

Так, стоп!

— Кья-ня-ня! — кошка ожидаемо подпрыгнула разворачиваясь в воздухе к новой гостье. Я еле успел отойти с траектории «кошачьего» снаряда, отчего кошка повалила на землю Току. — Ты кто такая-ня⁈

— Слезь с меня, Шина Тын! — беловласка попыталась сбросить с себя Шину, хоть не автомобильную, ага, но кошка услышав триггер в виде своей фамилии, переключилась на новую цель. — Чего творишь, сумасшедшая⁈

— Прекрати называть меня по фамилии-ня!

— С-сумасшедшая кошка!

— Извинись-ня!

Наше трио по достоинству оценив этот комок дергающий другу друга за щёки и остальные длинные места, мы посмотрели в сторону незнакомки. Пока две девчонки дурачились, незнакомка сняла с головы капюшон, продемонстрировала длинные эльфийские уши. Для разнообразия это была блондинка чей оттенок был ближе к желтому чем белому, она имела выразительные черты лица, рост под метр семьдесят и золотистого оттенка глаза. Не как распаленное золото у той же Старейшины Дарай, а ближе к оранжевому что ли? Надеюсь она ситх.

— Так, а ты у нас? — я с сомнением окинул фигуру эльфийки. Кажется, её я тоже где-то встречал, как и Шану. Хотя последнюю всё же вспомнил — она была свидетелем моей расправы над патрулем в первый день нахождения в Секте. Не думал, что мы снова встретимся при таких странных обстоятельствах.

— Аша. — Посмотрев на все наши лица по очереди, эльфийский взгляд остановилась на мне. — Меня зовут Аша. Я хочу присоединится к отряду для зачистки территории принадлежащей секте.

— Я то не против, — пожав плечами, указал ладонью в сторону ожидающих нас девушек, — добро пожаловать! Идем, пока кто-то опять не подкрался из-за спины… Мать твою! — развернувшись, повторил недавний кульбит Шины из-за испуга. — Какого хрена, Азена⁈ — тяжело задышал и схватившись за сердце, с шоком смотрел на красноволосую девушку.

— Это того стоило… — отведя взгляд, она с улыбкой на лице поправила свои очки. В этот раз девушка закрутила волосы на затылке при помощи длинной заколки и судя по мечу в руках, ей выдали новый летающий инструмент. Иначе я без понятия как она смогла подкрасться ко мне совершенно без звука. — Кх-м! Я тут тоже из-за задания.

— Ага, понятно… — помотав головой, резко выдохнул. — Так, всё? Или кто-то еще хочет подкрасться со спины⁈ — сделав оборот вокруг оси, при этом оценив кривые улыбки двух из четырех окружающих меня особ ещё немного подождал пока кто-нибудь себя не явит. Однако к счастью никого больше не было, так что мне осталось только схватив за воротники двух брыкающихся кошек и потащить их к кухне. — Пойдем. Все вместе обсудим сложившуюся ситуацию, а то эти взгляды уже напрягают.

Ещё раз разняв Току с Шиной… господи, какая жесть! В общем разняв эту парочку, силком усадил за стол. Точнее просто за стулья, просто потому, что стол не мог вместить за собой тринадцать человек. В любом случае, когда все собрались, Сона задала интересующий всех вопрос.

— Что у вас там происходило и почему здесь присутствует ребёнок? — откинувшись на спинку стула, Сона ожидала от меня ответа.

— Ты разве не слышала?

— Слышала. Думаю, мы все это слышали, — за неё неуверенно проговорила Мари. — Но хотелось бы узнать подробности.

— Кто-то включил Шану в нашу группу, вот и всё.

— Что это была за дура? — приподняв одну бровь спросила Сэлла. Шана словно ожидала такой вопрос покопавшись в своем халате, вытащила на свет новый свиток, который протянула недалеко сидящей блондинке. Та недоверчиво покоилась на девочку, но свиток всё же взяла. — … эти документом подтверждаю самостоятельность своей ученицы. Старейшина Доротея Ким. Мх-м… — оторвав взгляд от бумаги, девушка с неловкостью посмотрела на нас. — Тут печать и подпись Старейшины из Совета…

— То есть, официальное разрешение? — поджав губы переспросила Фина.

— Да, но какая к Ширшу разница⁈ — молчавшая с момента прихода Азена, бросила хмурый взгляд на Шану. — Это ребенок, которого убьет первый попавшийся на пути слизень! Смысл её брать с нами? Только если как приманку…

— Права, — все взгляды скрестились на Аше, — я не про приманку. В лесной долине за Паучьей грядой находиться Мертвец чья сила равна третьему рангу, в худшем случае его можно сравнить с пиком Создания Ядра. В довесок его Ци заразила округу Тёмными Миазмами, отчего произошло самопроизвольное поднятие мертвечины, чей уровень разнится от низшего до пика Создания Ядра.

— Ты довольно хорошо осведомлена о деталях задания, — спокойным голосом заметила Тока, стараясь не обращать внимания на Шину, что в данный момент корчила рожи в её сторону.

— Я состою в отряде разведки, что там был. — Также спокойно ответила эльфийка не обращая внимания на взгляды в свою сторону.

— Слышала, тот отряд понес значительные потери, — Ля Кянг без особого интереса смотрела Ашу, пока её паук дремал на её плече.

— Мы были невнимательны. Не заметили, как два члена отряда заразились тёмной Ци, а на обратном пути попали в засаду Подземных Сколопендр, отчего был ранена ещё одна ученица. Поэтому для выполнения задачи нам понадобятся Пилюли Детоксикации и пропитанные лечебными отварами маски, иначе мы не продержимся там и часа.

— Тогда это уже не Повышенный, а Средний класс угрозы… — задумчиво пробубнила себе под нос Тока.

— Значит нам в любом случае нельзя брать с собой Шану! — заключил я по итогу всего этого диалога.

— Но я могу сильно бахнуть! — такое возражение от надутого боевого хомяка заставил большинство из нас невольно улыбнуться.

— А толку, если потом тебя придётся хоронить? — не приняв её слова всерьёз, начал копаться уже в своем халате в поисках заначки. Нет, ну серьёзно? Что она может сделать с таким количество Ци? Даже мне приходилось жестко экономить и использовать «Форсаж» на максимум, чтобы сравниться с бандитами и прочей фигнёй по типу Чёрного Дракона. Так что найдя в одном из карманов завёрнутый в бумагу шоколадный батончик, бросил его Шане. — Покушай, а мы пока поговорим. Лайн, проведешь потом Шану туда, где она живет? Тебе как ни посмотри всё равно идти в Городок.

— Конечно! Можете на меня положиться! — парень согласно закивал, стараясь не реагировать на взгляды от девушек.

— Мм, так этого паренька зовут Лайн? — Сэлла облизнув губы, смотрела на прямо на него, тем самым флиртующим взглядом, очаге последний натурально покраснел. Из-за его цвета волос это было слишком хорошо видно. Её подруги на такое поведение лишь закатили глаза. — С какой он секты?

— Из нашей, так что попрошу без всяких притеснений. Надеюсь вам известная фамилия Монай? — улыбка сама по себе наползла на лицо, когда половина из присутствующих девушек своими выражениями на лице показали, что слышали об этой фамилии. Азена кстати в этот раз отреагировала поспокойнее, лишь поджала губы смотря на Лайна.

— Оу… — Сэлла растеряла всё игриво настроение, принялась набивать свою трубку новой порцией табака. Откуда вообще достала? Ну, если здесь вообще существует табак, а не какие-нибудь другие убойные смеси. — Шутить над ним стало несколько не с руки… Нам хватает нашего учителя!

— Ну-у, мне досталась фамилия от отца, Мирай, так что… — парень скромной улыбаясь неловко почесал щеку.

— А в чём подвох? — Шина как одна из тех, кто не в теме, начала крутить головой по сторонам в поисках ответа.

— Одна из внешних Старейшин, известная своим взрывным характером, — объяснила та, на лице которой за это время не промелькнуло ни единой эмоции. То есть Ля Кянг. Та же Аша хоть и демонстрировал на лице кирпич, иногда демонстрировала во время разговора проблески удивления, раздражения или грусти. — Думаю нам следует прекратить отвлекаться… на отвлеченные темы.

— В прицепе обсуждать уже нечего, ответил уже я, осматривая членов ха-х, круглого стола. — У нас на повестке дня один большой монстр и куча маленьких. Он кстати не похож на большого волка с каменной шерстью? — мой взгляд сместился на Ашу.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — рост около четырёх метров, отсутствует глаз и часть плоти, шесть чёрная, словно зверь искупался в болоте и не успел высохнуть.

— Значит боятся действительно нечего. — Окончательно расслабившись, откинулся на спинку стула. — Собираемся, запасёмся пилюлями и отправляемся завтра на рассвете. Дня на подготовку хватит? — мой взгляд прошелся по всем присутствующим дамам и джентльмену.

— Вполне, — Ля Кянг кивнула за всех. — Я как Младший Алхимик подготовлю пилюли Детоксикации и маски.

— Годиться, — я кивнул, мысленно отмечая полезность личного алхимика. — Со своей стороны могу гарантировать, что никто не погибнет, если только кому-то из вас не откусят голову.

— Не слишком ли смело такое заявлять? — нахмурившись спросила Тока, а Шина неожиданно поддержала её активными кивками.

— Я могу гарантировать правдивость слов Ши! — Лайн словно ожидал этого сразу вступился за меня.

— Подтверждаю.

— Верю.

— Ага.

Троица подруг, то есть Сэлла, Мари и Ши Хё глядя на смутившуюся от такого внимания Фину, подняли руки.

— С Ши мы можем не переживать о ранах, — дополнила Азена, а Сона кивком поддержала «подругу».

— Значит, нам остаётся только добраться до места, убить всех монстров и вернуться-ня? — задумавшись спросила кошка.

— Для подтверждения выполнения задания потребуется ядра, головы или тела убитых монстров. — Своими словами Аша мгновенно опустила хороший настрой Шины на легкую прогулку. — За саму зачистку мелочи мы получим отдельную награду, но чтобы получить основную на потребуется ядро Мертвеца-Источника, а ради дополнительной придётся собирать ядра других темных существ, которых может и не быть. А тела без пространственных колец мы много не утащим.

— Я могу часть поместить в своё, — Ля Кянг показала всем присутствующим простое кольцо на своём указательном пальце, посмотрела в сторону красноволосой. — Думаю госпожа Азена тоже имеет подобное кольцо.

— Если только собирать самые дорогие тела, на больше у меня места не хватит, — с грустным вздохом, Азена также продемонстрировала кольцо.

— Ууу, везунчики! Я тоже хочу пространственное кольцо! — грустно вздохнув вслед за дочерью Матриарха, Мари положила голову на плечо рядом сидящей подруги.

— Всего сто тысяч оков секты и кольцо размером в три кубическим метра твоё.

Оглашенная Ля Кянг сумма заставила большинство девушек побледнеть. Даже Лайн который провел здесь всего пару месяцев был впечатлён таким расценками. Да что он, даже я офигел! Допустим на арбузах я заработал очень много очков и теперь ясно почему Ларамин так злилась, когда услышала сколько я заработал. Далее шли мелкие задания за которые нам ничего не платили и Камелии, где я получил пять тысяч. Докинем в копилку ещё очки за Хихмар, и получим, что за всё время я заработал около двадцатки. Вроде бы много, но на счету у меня ничего уже не было… При этом, за это время я чуть не погиб целых два раза! Стоит так рисковать ради какого-то кольца? Думаю, не стоит. Тем более учитывая продолжительность жизни, можно просто стараться откладывать и через пару лет прикупить кольцо размером побольше. Ну или любую другую полезную вещь, к примеру материалы для того самого кольца, где я мог «нарисовать» целый склад!

— Допустим эта проблема тоже решаема, — те, кто не знал с удивлением посмотрели на меня. То есть безразличными осталась Азена и Сона. Лайн про мои тали-храны тоже был не в курсе, только за простые. — Давайте разберемся со временем.

— А с ним что не так-ня?

— Нужно понять сколько брать припасов, чтобы не умереть от голода. Учитывая то, что сказала Аша, охотой там не заняться и рек с пригодной для питья водой я там тоже не наблюдал.

— На мечах путь займёт ровно двое суток, — зашуршав сумкой, Аша вытащила на свет свернутый в рулон кусок бумаги. Встав со своего места, эльфийка положила его на стол, а затем развернула на полную, показывая нам нормальную карту острова. Ну как нормальную? Для сделанной на старом куске бумаге с минимум обозначений карта была относительно нормальная. — Но летающих мечей у нас на всех не хватит. — Не только я и Аша, но и остальные заинтересованные склонились над картой, насколько это вообще возможно для десятка человек. — Поэтому предлагаю пойти по дороге, идущей от Гавани и ведущей к Турану. — Кончик её указательного пальца провел прямую линию от одной точки к другой, что расположилась возле края острова. — Если будем бежать на полной скорости, то путь до сюда, — её палец дернулся чуть вниз, остановившись где-то на половине пути к городу, — займет примерно три дня без длительных остановок. Ещё дня два придётся потратить на проход сквозь Дикие Земли и примерно день на пресечение небольшого хребта, и мы окажемся в нужном месте.

— Значит нужно ориентировано примерно на две недели, да? — задумчиво потирая подбородок продолжал смотреть на карту.

— Мы можем воспользоваться питательными пилюлями, — предложила Ши Хё, заправив выбившуюся прядь сиреневых волос обратно за ухо. — Или использовать Ци.

— Пилюли как по мне лучше использовать в крайнем случае, а насчет Ци… Думаешь будет интереснее остаться без Ци если вдруг случится что-то из ряда вон выходящие? — хмыкнув, отрицательно покачал головой. — Лучше возьмите обычную еду и пилюли на всякий случай, если мы надолго задержимся. Тем более, как сказала Аша, все расчеты примерные.

— Воля твоя, командир! — хмыкнув в ответ на моё закатывание глаз, Сэлла вновь посмотрела на карту. — Значит можем расходиться? Нам ведь сражаться против монстров, а не отступников. Что-то выдумывать сверх меры бесполезно!

— Нежить из темных существ может устраивать засады, — серьёзный взгляд Аши прикипел к платиновой блондинке, — а также они могут чувствовать живых существ на большом расстоянии, поэтому, когда мы прибудем, скорее всего все монстры начнут сбегаться к нам.

— Разве это не хорошо-ня? — кошка недоуменно заморгала.

— Ты в чём-то права, но кто и нас владеет масштабной атакующей техникой? — задала соответствующий вопрос АЗзна, осмотрев присутствующих. — Если нет, то нам придётся либо отступать отбиваясь от теплы, либо сражаться в самой толпе! Только если… — прикусив губу, девушка бросила взгляд на меня.

— Такой вариант развития событий тоже решаем, — от моих слов Азена облегченно вздохнула. Да и особо не принимающая участия в разговоре Сона. — Меня больше интересует такой вопрос — мы можем чуть сместиться на запад, проверить это место? — мой палец уткнулся в примерное местоположение того самого Ущелья.

— Зачем? — эльфийка скосила на меня серьезный взгляд.

— Хочу посмотреть, что там твориться у ущелья или с этим какие-то проблемы?

— … — моргнув, Аша перевела взгляд на карту, куда упирался мой палец. — Там нет никакого ущелья.

— … — от такого ответа мои брови начали приподниматься вверх. — В каком смысле, нет?

— В прямом — никакого Ущелья в том месте нет! — перестав опираться ладонями о стол, эльфа выпрямилась. В первом предложении в её голосе проскользнула злость, а вот дальше голос приобрел всё те же спокойные нотки. — Наша группа была в том месте, но нет ни единого доказательства того, что там было нечто подобное. Простой склон, лес, скалы.

— То есть, — я переглянулся с шокированной Азеной, — мне с Азеной всё почудилось?

— Я такого не говорила, — мотнув головой, девушка вздохнула. — Я говорю, что мы не обнаружили никакого Ущелья. Больше мне, нечего сказать.

— М-да, дела-а-а… — мне осталось лишь с недоумением покоситься на Азену которая испытывала те же эмоции что и я.

— Ребят, а какая собственно разница, есть там что или н-нет? — Фина от всеобщего внимания чуть запнулась в конце. — Раз мы всё равно будем рядом, то ничего не стоит ещё раз всё проверить. Я конечно не знаю всего контекста разговора, но думаю это не сложно… — её взгляд прошелся по ученицам в поисках поддержки. — Верно?

— Поддерживаю! — Лайн с серьёзным видом кивнул мне, как и некоторые девушки, согласные с Финой.

— Тогда с рассветом встречаемся на выходе из Гавани, — я поставил точку в разговоре. Ну или попытался.

— Раз больше обсуждать нечего, я пойду. — Ля Кянг поднялась с места. — Мне нужно успеть до утра подготовить нужные средства защиты от миазм.

— Тогда расходимся! — хлопнув в ладоши, направила взгляд на Лайна. — Отведи пожалуйста Шану домой… — взгляд упал на девочку догрызающую самодельный ореховый батончик с шоколадом. Судя по взгляду, ей всё нравилось. — Ну, или хотя бы помоги спуститься с горы.

— Я тоже помогу-ня! — подскочив со своего места, Шина обогнув всех поднявшихся девушек, подхватила Шану на руки. — Какая же ты милашка-ня! — уткнувшись щекой в щеку малявки, кошка отправилась к бамбуковой роще, а за Ля Кянг. Нервно рассмеявшись, Лайн отправился за ними.

Дальше без разговоров и прощания мою веранду покинула Аша, четверка девчонок с Седьмой Вершины, которая напоследок, наверное, из вежливости кивками попрощались со мной. За ними следом пошла Тока, которую я не преминул тихо окликнуть.

— Фина случаем не твоя сестра? — меня заинтересовал одинаковый цвет волос девушек. Одно дело просто белый цвет, а другое дело дополнительный в виде розового на концах.

— … — остановившись и встав в пол оборота, девушке одарила меня недовольным взглядом, но всё же ответила. — Сестра. У нас матери разные. — Больше ничего не говоря, Тока отправилась за всеми. Теперь стало понятно почему она постоянно морщила носик, когда Фина разговаривала.

— Я переночую у тебя, — Сона в отличии от остальных отправилась к моему дому, а на что я просто махнул рукой. Судя по всему, она была полностью готова к походу, а мне было плевать на её присутствие. Переживу как-нибудь присутствие девушки в соседней комнате.

— Не стоит себя накручивать за зря, — проводив спину Соны, посмотрел на хмурую Азену, которая после ухода всех даже не двинулась с места.

— Легко сказать… — девушка прикусив губу, нахмурилась ещё сильнее не отводя взгляд от стола. — Ученице состоявшей в отряде разведки нет смысла врать, но как могло пропасть целое ущелье? — Азена перевела взгляд взгляд полный сомнений на моё лицо.

— Её слова меня шокировали не меньше! — хмыкнув, присел на край стола сложив руки на груди. — Куда пропало? Да чёрт его знает! Просто сходим, посмотрим, и если ничего подозрительного не найдём, просто плюнем, и уйдем выполнять задание. Ничего сложного, верно?

— Только долгий путь по пыльной дороге с незнакомцами, — выдохнув, Азена на миг прикрыла глаза. — Почему не поднял вопрос о их силе?

— А зачем? — я пожал плечами. — От всех кроме Шаны несло Стадией Создания Ядра. Ля Кянг и Сэлла имели пятый уровень Создания, так что в случае чего отбиться от того самого или похожего зверя как тот волк, проблем не составит. Да и я в этот раз подготовился соответствующе!

— Поверю тебе на словно, — ещё раз вздохнув, девушка поднялась со своего места. — Тогда до завтра. Мне тоже нужно подготовиться.

— Удачи! — в ответ на робкую улыбку, попрощался с Азеной взмахом ладони.

Вот и выпроводил я практически всех. Был ли я доволен встречей? Ну, вроде всё не так плохо! С Азеной тогда было сложнее. Что же касается «плана», то как сказала Сэлла мы здесь обсуждали охоту на нежить, а не людей. Особой тактики не требуется. Были ещё вопросы о тех самых «миазмах», но решил за зря не позориться и посмотреть на месте. Если чтобы защититься от этого хватает масок на лицо, то проблем с этим не возникнет. Но никто не говорил, что нельзя подготовить ещё немного специфических талисманов. Чем не отличное занятие на ближайшую ночь? Ха-ха-ха…