На следующий день появилась неожиданная проблема — мы не обсудили где ИМЕННО, мы должны были встретиться! У ворот, где-то на дороге, у лес и так далее. Пришлось импровизировать и сразу выйти на ту самую дорогу у восточного выхода из Гавани, рядом с полями распространенной здесь фиолетовой пшеницы. Пришёл я незадолго до рассвета, тупо спрыгнув с Восьмой вершины вместе с Соной, спланировав в безлюдное место. Можно было всё это проделать без неё, но я не был уверен, не следят ли за нами стражи Лотоса. В случае обвинений в побеге или пресечении барьера в неположенном месте, девушка помогла бы мне отбрехаться. Ну или пока они её бы крутили, я бы убежал, хе-хе, кх-м… Ну да ладно, никаких проблем со специфичным выходом из секты не возникло. Возможно все уже привыкли к моим выходкам, поэтому тупо не реагируют.

В общем на предполагаемое место мы прибыли первыми. Я в обычной одежде купленной вчера же в магазинчике в Городке, в карманах которой были припрятаны всякие талисманы, как к примеру, в двойном браслете, что находился под одеждой на плече или моём старом наруче на левой руке. Дополнительно захватил небольшую сумку что крепилась на поясе, где лежали не особо важные пачки с талисманами. Свою форму я решил оставить дома, точнее халат и штаны, оставив «укрепленную» талисманами нижнюю рубашку, в остальном вся одежда была новой и серого цвета, а к наручу присоединились мои старые сапоги из кожи чёрной гадюки. Те сапоги, что были выданы сектой конечно довольно удобны, но, пожалуй, Бо Яна злить не хотелось… На собрании забыл спросить про тех самых Советников, поэтому спросил об этом у Соны. Так вот, те самые «Советники», что могут вылезти из своего убежища ради устранения какой-то прямо угрозы-угрозы, были бывшими Матриархами, Старейшинами и прочими, кто не умер от старости или не ушёл. Среди них был и Бо Ян, чья жена до недавнего, а это лет двадцать назад, руководила Восьмой Вершиной. Сам он тут числился и тогда портным, однако официально к секте ни в каком статусе не присоединялся. Когда его жена ушла на «пенсию», хотя ей больше пятидесяти вряд ли дашь, он также, как и она стали Скрытыми Советниками, для всех имея статус Младших Старейшин. А мои опасения касались его силы, которая возможно на уровне Матриарха, ведь по слухам, что слышала Сона ему примерно четыреста лет! В общем мужика лучше не злить. Убить не убьет, но жизнь подпортит! Так что хотя бы вверх я хотел сохранить в… сохранности.

Моя же спутница была в том же плаще, в котором пришла вчера. Под ним скрывалось плотное уже когда-то виденное хаори, а её талия была стянута широким поясом на котором держалась небольшая сумка с парочкой моих талисманов, где хранилась часть моей еды и её припасов для похода. Копье чтобы оно не мешалось девушка по моему совету спрятала также в отдельный талисман, только саму бумажку приклеила на запястье, чтобы в случае опасности в любой момент достать его. Для нового вида талисмана, сделанного специально для «чужих», хватало лишь короткого мысленного приказа и чуточку Ци, что позволит изъять из него содержимое. Не знаю, когда она успела, к сумке добавился ещё простой прямой меч, который она не желала прятать, оставив его наверно для вида. Поэтому среди нас двоих казалось, что только она куда-то собралась, а я пришёл чисто проводить девушку на работу! Ха, ладно, здесь такого никто думать ну будет, не тот менталитет.

Ждать пополнения нашей компании пришлось не долго, где-то через минут десять из-за домов появилась медленно шагающая Ля Кянг со своим неизменным пауком. Девушка судя по всему особого смысла переодеваться в другое не видела, да и брать дополнительное снаряжение кроме большого рюкзака, где как раз пристроился арбузный паук, тоже. В принципе это было логичным, учитывая наличие пространственного кольца.

— Доброе утро! — сидя на покрытом мхом валуне, махнул подходящей девушке рукой. Сона отреагировала на её приход менее бурно чем я, лишь бросила на «паучиху» не заинтересованный взгляд. — Видела кого по дороге сюда?

— Сэлла, Мари и Ши Хё задержались у лавок с едой, Тока Минг и Фина Минг разговаривали у стен, остальных не видела. — Неожиданный доклад застал меня врасплох. Хоть я и сам спросил об этом. Ля Кянг никак не не реагируя на мою вздернутая бровь, полезла в карман второй сумочки закрепленной на поясе. Её с моего места заметить было сложно, если только выглядывающий из-за талии край. — Пилюли Очитки и пропитанная специальными мазями ткань. Пилюли принимать только если случится заражение, бинты должны продержаться несколько часов пока пропиточный состав не выветриваться полностью.

Она протянула в мою сторону небольшую бутылочку из мутного стекла и моток серой ткани, от которой пахло чем-то травяным. Помня, что она обещала сделать вчера, без вопросов принял лекарства. Спустя пять секунд такой же комплект был отдан Соне.

— Спасибо! Полезно полезно иметь личного алхимика, да, Сона? — тряхнув бутылкой, услышал звон пяти или шести шариков о стекло. Уважительно кивнув, спрятал всё в талисман, закреплённый и скрытый на бедре при помощи тех же бинтов, вытащил из не основного каталога пяток Прановых Талисманов. Девушка увидев их, с приподнятой бровью посмотрела на меня. — Если заденет чем, крепишь к любой части тела и всё пройдёт… ну, если это конечно не дыра в груди размером с кулак или оторванная голова! Такое крайне сложно вылечиться в полевых условиях…

— Впервые слышу о таких Амулетах, — задумчиво проговорила она, всё же забрав стопку листов. Прятать их в ту самую сумочку она не стала, а положила в своё кольцо, что как бы вполне разумно.

— Всё бывает в первый раз! — пожав плечами, глянул на её рюкзак за спиной. Ну и конечно спящего паука! Куда без него? — Могу дать другой талисман в который сможешь спрятать рюкзак, чтобы не мешался.

— Благодарю, но не стоит, — девушка прикрыв глаза, медленно покачала головой. — Тем более я устала носить Полоску на плече.

— Не удивлен… — моргнув, опять посмотрел на паука тихо хмыкнул. — Полоска? Забавное имя. — От моих слов Ля Кянг впервые за всё время знакомства с ней приподняла уголки рта в улыбке, а вот меховой шар за её спиной как-то подозрительно зашуршал, словно ему даже через сон не очень приятно слышать своё имя. Я бы мог сейчас позубоскалить на эту тему, но это будет как-то мелочно с моей стороны.

Остальных долго не пришлось ждать, сразу за Ля Кянг к месту встречи подошла группа Сэллы, за ними шла довольно злая Фина, рядом с которой шагала Тока, чьё выражение на лице было недалеко от сестры. Лайн немного запаздывал… а, нет, вон бежит с рюкзаком на горбу. Аша ради приличия пришла заметно со стороны зарослей в своём вчерашнем сером плаще. Так что через пять минут приветствий, не хватало только Шины авто… кх-м, кошки и Азены. Конечно, солнце на этой высоте только поднималось, отчего я мог рассмотреть, как девочки подготовились пока Ля Кянг раздавала свои пилюли.

Что ж, пришли они точно на охоту, сменив белые одеяния на серо-бежевые плотно сидящие на их телах. У кого-то сумки через плечо, у кого-то рюкзаки. Судя по размерам моего совета практически никто не послушал, взяв с собой питательные пилюли и минимум свежей еды. Ну, их проблемы. В остальном четвёрка с Седьмой Вершины взяли на охоту мечи, одинаковой длины и ширины лезвия. Конечно ножны мешали определить более точную форму оружия, но судя по гарде и красным рукоятям это были стандартные мечи, которые возможно выковала сама Старейшина Дарай. И не обязательно в этом году, может лет сто назад, когда только училась стучать молотом по железу.

Лайн от них недалеко ушел, только его меч был тоньше, длиннее и находился за спиной, прикрытий со спины походной сумкой с припасами. Полуторник короче! Парень в отличии от девушек был приодет в длинный халат тёмно-зеленого цвета, явно сделанного из дорогой ткани. Возможно обладает некими защитными свойствами. Не удивлюсь если госпожа Монай не подкинула сыну что-то получше обычного шелка.

С Ля Кянг всё было ясно — оружие в кольце, так что до сражения я его не увижу. У Токи неожиданно обнаружился двуручный меч закрепленный на спине. Его длинна точно превышала длинну примерно в полтора метра, а ширина лезвия была шириной с мою ладонь. Грады не было, зато рукоять из тёмно-коричного дерева с трещинами на поверхности намекала на довольно большой возраст оружия.

С Ашей было всё мутно — эльфийка напялив серый капюшон на голову с благодарностью кивнув Ля Кянг, на миг раскрыла полы плаща, показав лишь рукоять её предполагаемого оружия и десяток метательных кинжалов, помещенных в кожаную повязку на бедре, чья длина не превышала длины указательного пальца.

В общем все собрались, все в боевом снаряжении и даже волосы приведены в порядок. То есть никаких распущенных или свободно лежащих на плечах: тугие хвосты, пучки и прочие, на что позволяла длинна волос.

— Получается, не хватает Шины и Азены? — осмотревшись по сторонам, пытался обнаружить в приличной пустой области обозначенных особ. Некоторые девушки и парень, куда без него, повторили за мной, начав высматривать их, только уже больше со стороны Гавани.

— Пф-ф. Зачем нам нужна эта кошка? — сложив руки на груди, Тока с раздражением фыркнула. — Она способна лишь правила нарушать!

— Сестра, ты слишком сильно зациклилась на правилах… — Фина грустно вздохнув, с жалостью посмотрела на Току.

Никто не обратил внимание на её обращение, ведь ученицы Лотоса часто называли друг друга сёстрами, так что не удивительно. Удивительно другое — все девушки которые находились в моем окружении так друг друга не называли, только пытались поубиваться, прыгая на мечи друг дружки! Странные короче.

— Как будто мне интересно мнение…

— Тихо! — нахмурившись, не дал Токе закончить предложение. Не хватало мне тут семейных разборок! Я конечно не в курсе всех их разногласий, но пусть срутся в другом месте. Да и сейчас одна наговорит гадостей другой, потом случиться «драма» длиной в пятьсот лет или кто-то из них пом… Хотя нет, тьфу-тьфу! Промолчу, а то ещё сглажу. — Решайте свои личные проблемы после возвращения! Никому здесь не интересно, кто у кого в детстве соску украл и прочие прелести жизни почти родных сестёр, так что собрались в кучу, и ждём отсутствующих членов группы, а затем также молча идём убивать нежить. Всё ясно? — на мой красноречивый взгляд Тока с фырком отвернулась, а Фина неловко улыбнулась, явно смущенная поведением сестры. Мира, Ши Хё и Сэлла хоть и держались отстраненно, но это им не мешало бросать на Току такие же красноречивые взгляды. — Вы тоже поспокойнее. Вернётесь, тогда берите Току на перевоспитание или «переплавку», а сейчас попрошу не давать ей случайно погибнуть от скелета суслика!

— А мы что? Мы ничего не планируем! — Сэлла отступив на пару шагов назад, подняла ладони верх при моральной поддержке подруг.

— Ага, оно видно… — задержав взгляд на этих хитрых мордах, со вздохом повернулся обратно к Гавани. — О, вот и пропажа! — на дороге как раз появилась сама кошка, что бежала прямо к нам.

— Что у неё за бочка на спине⁈

Вопрос, заданный Соной интересовал нас всех, разве что Ля Кянг и Аша смогли сохранить покерфейсы глядя на миниатюрную Шину, у которой за плечами висела корзина из толстых зеленых веток сплетенных вместе. И всё бы ничего, но высота в метр и ширина где-то в полметра несколько смущала.

— Это корзина из тростника, — тихо заметила Аша.

— Какая разница, что это⁈ Зачем она её взяла на задание⁈ — вроде потухшее раздражение Токи загорелось с новой силой. — Почему она в своей обычной одежде и где оружие⁈ Только не говорите, что эти старые варежки оно и есть!

— Сейчас узнаем.

— Фу-х! Я успела-ня? — остановившись перед нашей группой, девушка выпрямилась, начала вытирать тыльной стороной рукава пот со лба, продолжая второй рукой удерживать лямку корзины. Учитывая, что её дыхание нисколько не сбилось, очень странно видеть у практика её силы пот…

— Если мы выйдем на несколько часов позже, на конечный результат это не повлияет. — Выдала случайную мудрость наша ледяная королева номер один. То есть Ля Кянг.

— Угу, она права. Хотя стоять ждать несколько часов пока все соберутся довольно утомительно… — заметил уже я, оценив «снаряжение» опоздавшей. Тут Тока была права — одежда что и вчера, бесполезная корзина непонятно с чем и перчатки или скорее варежки, что висели у неё на поясе. Неужели это что-то вроде ещё атакующего снаряжения? Непонятно. — Зачем ты взяла эту корзину?

— Как зачем-ня? Я туда еду положила! — часто заморгав, кошка тряхнула той самой корзиной, откуда донесся шелест бумаги. — Ты ведь сам сказал взять побольше обычной еды-ня!

— Ха-а, чувство меры нужно знать! — недовольно поджав губами, мысленно вздохнул. — Ладно, давай упакуем, чтобы корзина не мешала тебе при передвижении. — Вытянув один из пустых Тали-хранов, протянул его Шине.

— Это что-ня? — моргнув, девушка сделала пару шагов назад, во все глаза пялясь на протянутый листок бумаги.

— Небольшое пространственное хранилище в виде тали… Кх-м, амулета.

— Так ведь такое невозможно сделать при помощи бумаги! — прибежавшая Ши Хё схватив меня за запястье, принялась рассматривать рисунок на талисмане.

— Возможно, — выдернув руку, отметил как у девушки недовольно скривилось личико от моих слов. — Ты долго будешь тянуть? Нам конечно ещё нужно подождать Азену, но лучше сразу отправить, когда она прибудет.

— Да нет, спасибо-ня! Корзина мне нисколько не мешает-ня! — глаза кошки забегали с новой силой, а она сама снова отступила на несколько шагов назад. Но вдруг что-то вспомнив, её руки забегали по халату, выискивая нужный карман. К счастью это долго не продлилось, и Шина преодолев разделяющие нас пространство за пару шагов, протянула лист бумаги. — Вот-ня! Я по дороге встретила подругу Азены, она мне передала записку-ня!

— Подруга? — сомнение в моем голосе не заметил разве что глухой.

На моё сомнение, Шина ответила описанием внешности «подруги»: карие глаза, блондинка, лет шестнадцати на вид и имя Аёна. Вспомнить сопровождающих Азены не составило особого труда, поэтому пришлось отложить свои подозрения о том, что кошка предо мной просто пыталась сменить тему.

Убедившись в том, что это не чья-то подстава, заглянул в саму записку. К сожалению, или счастью почерк Азены я никогда не видел, так что её ли это аккуратные иероглифы точно сказать не мог.

— «Прощу прощения за беспокойство, я не приду по личным обстоятельствам. Азена.» — Оторвав глаза от записки, глянул на группу. — Итого минус две заявленные ученицы… Теперь нас одиннадцать, да?

— Раз никого ждать не требуется, предлагаю отправляться в путь, — высказала своё мнение Аша. Переглядываясь между собой, все девушки направили взгляд на меня. Ну и один парень, куда уже без него?.

— Может что-то случилось? Это не в её духе, — явно переживая спросил тот самый парень.

— Если и случилось, то это не наше дело. Идём! Нам ещё неизвестно сколько времени добираться до нужного места.

Возразить лидеру никто не захотел. Да и нужно ли это? Вот и я так думаю, напоследок предложив спрятать их сумки в талисманы, показывая, как прикрепить их к своей одежде. Предложение приняли не все, особенно Шина и Ши Хё. Точнее последняя его приняла, даже очень мотивировано! Как бы она не просила, но больше одного талисмана не получила, куда спрятала свою сумку. Как и все, она предпочла оставить оружие на виду. Поэтому, когда все «формальности» были завершены, с моим взмахом руки мы двинулись вперёд, особенно Шина со своей корзиной.

— Она что-то скрывает, — шёпотом проговорила Тока, встав слева от меня. Пока остальные потихоньку переходили на бег, я ещё шёл относительно спокойным шагом по грунтовой дороге.

— Ага, но какая разница? Взяла она слишком много еды которая испортиться не сегодня, так завтра или тащит с собой нечто… незаконное… — я понизил голос, — если это повлияет на результат нашего задания, то она сама виновата. Главное поглядывать на неё одним глазом, чтобы ничего не случилось.

Мой прозрачный намёк, сказанный шёпотом был понят поборницей правил сразу, и девушка неспешно кивнула. То, что Шина ведет себя странно было понятно и дураку, особенно из-за запаха, которого нет. Даже солонина чем-то пахла, что можно было уловить обоняние практика, только вот от корзины ничем не пахло кроме старой древесины. Так что пусть Тока приглядывает за ней. Не мне же тратить своё время на эту бесполезную затею? Можно было просто заглянуть внутрь, только мне как-то пофиг на то, что она что-то там прячет. Её проблемы если её ранят из-за груза или это какая-то подстава для нас — снесу башку и не поморщусь!

Совсем скоро наша группа с мелкого шага перешла на бег, отчего все обжитые земли начали исчезать. Грунтовая дорога, протоптанная телегами и работниками ферм, сменилась на заросшую просеку, а затем и вовсе оружейную с двух сторон огромным количеством деревьев. За несколько часов при скорости бега примерно в сотню километров в час, темп и не думал снижаться! Мне как любителю быстро побегать хотелось выложиться на максимум, испытывая возможности тела на полную катушку, однако подавляя улыбку, я лишь вырвался вперед действуя как истинный лидер! Ладно, пафоса многовато, но сути это не меняло — практики нашей Стадии могли спокойно обгонять лошадь, преодолевая довольно большое пространство за короткий промежуток времени. Но это касалось лишь обычного бега. Если я вдруг решу сделать рывок вперед или использую «Форсаж», то скорее всего выдохнусь минут через двадцать. В любом случае при текущей скорости мы должны прибыть к нужному месту где-то к вечеру. Сужу в основном по опыту прошлой вылазки за пределы секты, однако меня кое-что смущало…

— Слушай, мы ведь бежим уже часа три, верно? — сравнявшись с Ашей, решил задать интересующий меня вопрос. Всё же бежать несколько часов кряду немного надоедает, особенно когда приходится снижать скорость, ибо заботиться о асфальтированной дороге до Турана никто не собирался, отчего всё заросло бурьяном. — Кажется к вечеру доберемся до нужного места? — мы с Азеной добрались до Паучьей Гряды по прямой примерно за пару дней, где половину времени я летел и не сказать, что быстро, а после мы шли пешком. Точнее я.

— Шесть дней.

— Что шесть дней?

— Чтобы добраться до места, где можно спокойно повернуть к Паучьей Гряде нам потребуется неделя.

— Че-его⁈ — я чуть не споткнулся на каком-то корне, а слова эльфийки меня несколько смутили. — Я туда по прямой шёл два дня! И ты вчера рассказывала, что нам нужно три дня.

— По прямой, — эльфийска бросила на меня краем глаза мимолетный взгляд, — мы же идем в обход, что ведет за собой задержку. И я говорила примерно, ориентируясь на летающие мечи.

— Тьфу блин! — сплюнув от досады, вспомнил карту. — Почему такая разница? Мы делаем не настолько большой крюк на который можно было бы потратить целую неделю! При нашей то скорости!

— Во всём виновато Искажение! — с другой стороны пристроилась Ши Хё, уже даже не бежа, а прыгая оставаясь в воздухе на несколько секунд. — Если взять за отправную точку Секту Лотоса, то двигаясь от неё вглубь Диких Земель до Паучьей гряды на своих двоих можно добраться за три дня. До Нефритовой три недели, как и до Турана, это при условии, если идти обычным шагом. А ведь расстояние абсолютно одинаковое!

— Это вообще, как⁈ Сона, ты об этом знала? — я бросил взгляд на Сиреньку, бегущую чуть впереди.

— Я десять лет не выходила за пределы секты!

— А, ну да… — качнув головой, еле успел нагнутся чтобы не врезаться лицом в ветку. — Так в чём прикол этого «Искажения»?

— Да Бездна его знает! — пожав плечами, Ши Хё перешла обратно на обычный бег, когда на пути закончились валуны. — Когда-то давно пытались выяснить причину, считали где-то там находиться какое-нибудь сокровище, связанное с пространством или древний массив, но за несколько сотен лет так ничего и не нашли. Только выяснили, что после Паучьей Гряды пространство приходит в норму и больше ничего!

— Тогда зачем мы тратим время двигаясь в обход? — этот вопрос был задан уже эльфийке.

— Без летающих мечей нам бы пришлось постоянно сталкиваться с монстрами и магическими зверями. В обход безопаснее. — С присущим ей спокойствием ответила она. — Мы можем повернуть в любой момент, только наша скорость снизится из-за дикого леса.

— Ладно, неважно! Продолжаем бежать по дороге… ну или то, что от нее осталось. — Я просто махнул рукой, теперь понимая почему, то я, то Азена так быстро вернулись в секту после встречи с Демоническим Волком. Может быть поискать причину самому как-нибудь? Хотя нет, там ничего не нашли всякие монстры древности, чем я их лучше? Мне бы сейчас разобраться с Ущельем, а затем с заданием. — Бежим до заката, потом ещё немного на половину запаса Ци и делаем привал! — это я уже сказал всем, на миг повысив голос. Никто против воли «командира» против не высказался, продолжили бег по пересечённой местности.

До вечера ничего интересного не происходило, если только за интересное не взять снижение скорости из-за бурьянов, мелких холмов, рек и прочего, что могло случится с протоптанной века назад дорогой. Звери на нашу процессию внимания не обратили, а если обращали, то старались не попадаться и убегали в чащу. Всё же, когда мимо пробегает десяток человек, от которых разит Ци Стадии Создания Ядра — это сильно! По крайней мере для всякой мелочи. Что касалось чего-то покрупней, то ничего подобного мы не встретили. Скорее всего здесь как по дороге в Нефритовую деревню, если идти почти по краю острова, то ничего опаснее обычного зверя на нас не нападет.

— Давайте устроим привал здесь, — осмотрев небольшую поляну, окруженную деревьями, повернулся к группе. Я оказался несколько неправ по отношению к выносливости практиков нашего уровня. Физическую усталость можно было относительно легко игнорировать, то вот целый день просто бежать утомительно для ментального состояния. По крайне мере девчонки судя по лицам уже выдохлись. — Или двинемся дальше?

— Нет-нет-нет! С меня на сегодня хватит, — помахав ладошкой у лица, Сэлла прошла мимо меня прямо к одному из десятка деревьев окружающее это место.

— Поддерживаю! — выдохнув, Мари промчалась за подругой, и под возмущенное эй, упала прямо под тем самым деревом, что заприметила Сэлла.

— Дежурить будем? — спросила Тока, что в данный момент наблюдала за Шиной, которая скинув корзину с плеч, раскинулась морской звездой прямо на траве, раздавив своей тушей какой-то куст.

— Я поставлю сигналки, можно всем спать.

Положив ладони на талию, на всякий случай подсчитал численность отряда. Ля Кянг уже уселась в позу лотоса недалеко от края поляны, а её паук Полоска куда-то свалил. Возможно за едой. Фина с Ши Хё устроилась рядом с подругами, последняя занялась изучением моего Тали-Храна. Точно не скажу, ведь вторая Сиренька просто пялилась на лист бумаги взятый у меня. Первая Сиренька вытянув из моего Талисмана одеяло, начала устраивать спальное место. Бедный Лайн переминаясь с ноги на ногу поглядывая на Сону, пытался незаметно для всех уложить свой спальник недалеко от девушки. Получалось у него кстати плохо, даже кошка это заметила и теперь сквозь ладонь тихо посмеивалась. Эльфийка повторила за Ля Кянг, уселась у свободного дерева, хотя судя по предыдущему взгляду явно приценивалась к веткам, намереваясь спать там. Но кажется их ширина была недостаточна для нее. С Токой вообще было проще — она упала прямо там, где стояла, готовясь к медитации. Судя по всему, есть она не хотела, как и спать.

Поняв, что вопросов к моей высокопоставленной особе больше не будет, отправился выполнять своё обещание. Пользуясь своими прошлыми «изобретениями», ещё в секте из разных веток нарезал маячков, которые раскидал вокруг нашей стоянки. Ещё одну сетку сделал на деревьях, а то мало ли какая лесная обезьяна сверху спрыгнет? В любом случае при опасности сигнализация заорет благим матом прямо в моей голове, а в случае нападения с воздуха… то тут придётся спать в пол уха! У меня не было возможности установить полноценный купол или что-то вроде того. Надо будет кстати сделать для всяких походов, всё-таки в этом мире водятся звери побольше всяких волков и бандитов! Возможно снова реализую массив монолитов, только в походном варианте и для обнаружения врагов.

Вернувшись обратно, заметил, как паук Ля Кянг уже что-то харчил недалеко от неё. Почувствовав мой взгляд насекомышь прошипел в мою сторону что-то оскорбительное, повернулся спиной. Махнув рукой на эту шерстяную падлу, прошёлся взглядом по поляне, направился к пустому пространству между Соной, Токой и Шиной, которая маялась от безделья. Всё же «серьёзные» члены отряда уже погрузились медитацию, а «менее», занимались своими делами не обращая внимания на кошку с корзиной.

— Это нечестно-ня! Почему у тебя с собой кровать-ня⁈ — подскочив с травы Шина с возмущением в круглых газах, указала своим пальцем на меня.

— Почему нет? — заправляя обычный каменный лежак, краем глаза глянул на обвинительницу.

— Это… ну… ээ-э… — ища глазами поддержки среди остальных девушек и не найдя её, Шина вновь перешла в наступление. — Надо было нам сказать об этом-ня! Мы бы тоже вязли-ня! Тоже мне лидер-ня! Пфф! — и упав обратно на траву, обиженно отвернулась.

— Ага, конечно-конечно! Делать мне нечего… — удовлетворившись своей работой, присел на «кровать».

— Не шуми. Если ан твои крики придут звери, будешь сама с ними разбираться! — не открывая глаз проговорила Тока. Кошка на её слова лишь беспечно махнула рукой.

— Ладно, отдыхаем до рассвета и снова в пу-у-у-уть… — зевнув, занялся проверкой талисманов в поисках нужного.

— Мы можем начать смещаться в сторону Паучьей Гряды. Искажение поможет добраться до туда дня за два, — опираясь спиной о дерево, Аша приоткрыла один глаз смотря им прямо в мою сторону.

— Только по дороге нам начнут попадаться магические звери, — обеспокоенно заметила Мари, на плече которой тихо посапывала Фина. Когда только успела уснуть?

— Мелочевку отгонит Полоска, — Ля Кянг в отличи от Аши продолжала медиацию с закрытыми глазами, — остальные, вплоть до Четвёртого Ранга не представляют для нас угрозы.

— Раз это сэкономит нам время, почему бы и нет? — подхватив от меня зевоту задумчиво проговорила Сэлла. — А ты что молчишь? Ты среди нас самый слабый. — Взгляд девушки стрельнул в сторону Лайна, который сдался и теперь находился где-то в метрах двух от Соны.

— Я доверяю, Ши. — Парень пожав плечами, с вызовом посмотрел на Сэллу. — И с чего ты взяла, что я самый слабый?

— Вы ещё подеритесь на ночь глядя! — найдя нужный талисман, вытащил из него ещё теплый кусок пиццы. — Нам не обязательно сражаться с каждым зверем или монстром на пути. Избегаем встреч, смотрим ущелье и двигаемся к Долине где скрывается мертвец, убиваем, забираем доказательство и возвращаемся. Ничего сложного, да?

— На словах то легко… — вздохнув, Сэлла сосредоточила взгляд на куске пиццы, что я сейчас ел. — Ты что такое ешь?

— Еду.

Сделав показательный укус, чавкая смотрел на девушку. Сэлла закатив глаза сразу же их прикрыла, чтобы не видеть подобного непотребства. Остальные конечно поглядывали, но сказать ничего не сказали. Даже Сона! Единственное напрягал взгляд одной наглой кошки, учуявшей запах еды. Смотря ей прямо в вертикальные зрачки, продолжал жевать кусок теста с сыром. Так бы продолжалось ещё долго, но я всё же смиловался над ней, достал ещё один и бросил в её сторону. Девушка уже вытянула руки чтобы поймать кусок, как со стороны Ля Кянг выстрелил пучок паутины. Захватив еду в свои сети, паук шипя притянул кусок к себе в лапы.

— Пша-ша-ша!

— ЭЙ! Это моё-ня!

— Б-хе! Драная кошка!

Шина не вытерпев такой наглости рванула на Полоску, сбив при этом своим коленом прямо в челюсть, медитирующую Току. Следующие пять минут вокруг поляны бегал паук, кошка и человек, каждый из которых хотел кого-то прикончить. Завершилась погоня тем, что паук съев пиццу, спрятался за спиной своей хозяйки. Это заставлю Шину резко остановиться, что делать было нельзя. Тока с круглым красным отпечатком на щеке повалив кошку намеревалась ту задушить. Такой кипишь не остался незамеченным никем и в дело вступила Сона, которая раскидала двух учениц по разным краям аре… кхем, поляны!

— Повеселилась и хватит! — хлопнув ладонью по колену, заставил всех обратить внимание на себя. — Ложитесь спать или медитируйте, на завтра вы должны быть отдохнувшими. Всем всё ясно?

К счастью внушение сработало и девушки начали расходиться обиженно бурча оскорбления каждая на чужой адрес. Это я про Току с Шиной. Тем, кому было плевать так не обратили на инцидент внимание, а те, кто обратил лишь посмеялись, продолжив заниматься тем, чем занимались. Лишь Фина так и не проснулась, продолжая пускать слюни на плечо Ши Хё. Я же пообедав и заодно поужинав, дождавшись первых звёзд, лег спать, намереваясь утром проснуться. И желательно живым!

«Несколько часов спустя»

«Хрусть-ням-бульк~»

Резко открыв глаза, осторожно прислушался к подозрительному чавкающему звуку. Судя по тому, что у меня все конечности были на месте, ели кого-то другого, только вот сигналка не сообщала о приближении агрессивного зверя или ему подобного существа.

Всё также тихо приподнявшись с места, осмотрелся по сторонам. Темнота не мешала рассмотреть окружение и это позволило понять, что едят точно не кого-то из моей группы. Девочки либо спали как Шина без задних ног, либо медитировали как Ля Кянг и они не обращали абсолютно никакого внимания на чавкающий звук.

— Может быть паук кого-то опять поймал? — беззвучно прошептал я, глянув в сторону Ля, однако паук подогнув лапы под себя, лежал рядом с девушкой, тихо посапывая. — Да нет, насекомышь на месте…

Вновь пройдясь взглядом по группе и не обнаружив пропавших особ, сосредоточился на подозрительном звуке. Как ни странно, он шел прямо из корзины, стоящей в метрах трёх от меня, рядом с которым валялась его хозяйка.

— Неужели у неё есть тоже питомец? Тогда чего скрывать?

Чуть подумав, всё же поднялся с места, как можно тише подкрался к корзине. Чавкающий звук не исчез даже когда я подошёл вплотную, так что мне осталось лишь приподнять крышку, чтобы также аккуратно посмотреть, что внутри.

— Твою мать Систему за ногу! — на миг зависнув от удивления, резко откинул крышку корзины куда подальше. — Какого демона ты тут делаешь, Шана⁈

— … — перестав хомячить то, что я дал Шине, девочка с испуганным взглядом медленно повернула обмазанное сыром лицо ко мне. — Ой…

— П*здец…

Скандала как такового не произошло — те, кто мог почувствовать присутствие девочки, давно его почувствовали. Кто забил на проверку окружения при помощи Ци, так это был я, кто забил! Короче! Половина группы об этом догадывались, но молчала. Остальные просто списали поведение кошки на её шебутной характер и не обращали внимания. Возвращаться обратно в секту чтобы вернуть Шану обратно? Стоило конечно, а ещё лучше отправить кошку вместе с ней. В итоге всё утро меня упрашивали никого не выгонять, а за тринадцатилетней девочкой, клянясь собственными ушами, присмотрит сама Шина! А на вопрос зачем первой вообще рисковать выполнять такое трудное задание, она ответила…

— … у меня закончились деньги на еду, а идти к Старейшине Ким страшно! — чуть ли не плача заявила эта пигалица.

— Нельзя было просто взять задание на уборку территории или колку дров? — такие задания реально существовали. Не всем же бегать по лесам, собирать ягоды и головы монстров? Там ещё были задания по типу командировок в Тари или любой другой свободный город, но платили за это откровенно мало.

— Там платят так мало, что не хватает даже на медовый пиро… ой! — поняв, что сболтнула лишнего, девочка испуганно прикрыла рот ладонями.

— Вот именно-ня! Вы видели какие цены на сладости, мхмхм! — теперь Шана прикрыла рот кошке.

— Дура… — ладонь Токи встретилась с её лицом.

— Встретились блин два одиночества… — я присоединился Токе, в попытках пробить лицо ладонью.

— Поддерживаю. Мы идем не траву для алхимиков собирать. — Моргнув, Аша посмотрела в сторону Ля Кянг. — Без обид. — Та просто махнула рукой, безучастно наблюдая за всей этой сценкой.

В итоге, никто никуда не ушёл. Шина сама поклялась, что не спустит взгляда с девочки, и она вообще пригодиться нам! Верил ли кто в её слова? Конечно нет! Тока настаивала на изгнании. Лайн поддерживал, переживая за безопасность девочки, остальным в принципе было пофиг. Разве только ученицы Дарай Ханны сказали. Что делиться наградой с бесполезным ребёнком не намерены. Всё же награда, что логично, уже была поделена на равные доли, что не отменяло личного вклада в виде убийства поднятых мертвецов и получения доказательства за их убийство. В общем Шина должна была делится с Шаной своей долей, но они могли притарабанить ядра других зверей. Даже если в Зале Поручений их не примут, всё ещё был вариант их продать за звонкую монету на рынке. Но всё равно решение было за мной, то есть лидером группы. Мне честно говоря ситуация откровенно не нравилась, но глядя на этих двух дур, не мог не признать, что они могли пригодиться. Шина была вполне себе боец, а вот Шана… не знаю, может быть интуиция на что-то намекала? Но на что именно понять было невозможно. В итоге махнув рукой, позволил следовать за нами предварительно подстраховав девочку защитными талисманами. Если вдруг что пойдет не так, она могла попытаться сбежать в Туран, где по словам Соны должна была находиться группа учениц из Секты направленная на помощь поселению.

— Скоро прибудем! — избегая встреч с деревьями, глянул в сторону знакомых горных пиков.

Бежали мы последние три дня в молчании, не встречая на своём пути никакой опасности. И это очень напрягало. Очень! И не только меня. Был шанс, что тот мертвец мог распугать всё зверье в округе, но не на такой огромной территории! В итоге на путь у Ущелью мы потратили как минимум на несколько дней меньше, чем бы сначала бежали по дороге к Турану, хотя и не так быстро, как рассчитывала Аша.

— Будьте готовы к любым неожиданностям!

— Не нужно нас учить! — уже в который раз огрызнулась Сэлла. За всё это время, проведенное вместе понял, что это у неё был такой стиль общения, сначала показать раздражение, а потом уже говорить нормально. Такое самую малость бесило. — Сколько нам бежать до долины после этого мифического Ущелья? — вопрос был обращён к эльфийке, которая бежал чуть в отпадении от нас.

— С текущей скоростью примерно пол дня… — её фигура скрылась за деревом, а затем снова появилась. — Точно не скажу, мы тогда летели на мечах. Главное пресечь холм с острыми скалами.

— Ты про гору где растут Чёрные Камелии? — вопрос естественно был от меня.

— Больше не растут. Кто-то перерыл там всё, оставив целыми только скалы.

— Почему ты об этом сразу не сказала⁈ — вот эта информация заставила напрячься с новой силой.

— Ты не спрашивал.

— Прекрасно! — мысленно сплюнув, решил пока не думать о кое-ком. — Ладно, посмотрим уже на месте, что за тварь это сделала!

Ускоряясь, вырвался далеко вперёд, ведя группу к знакомому ориентиру, что был виден уже на моменте пересечения заросшего кончика горного хребта, идущего от Паучьей Гряды.

Не знаю, как так получилось, но примерно через несколько часов, я вылетел из лесной чащи на знакомое открытое пространство. То место, где дикий лес заканчивался, а впереди находилось небольшое каменное пространство, где не росло ни единой травинки и всё заканчивалось тем самым ущельем… раньше. Только сейчас вот никакого Ущелья просто не было!

— Бл*ть, что за дерьмо здесь твориться⁈ — посмотрев в одну сторону, а затем в другую, не мог понять, как такое могло произойти.

— Как я и говорила, здесь нет никакого ущелья… — тихо проговорила Аша встав рядом.

— Да вижу! — пнув от злости ближайший камень, пошёл вперёд. Вспоминая все прошлые детали, казалось словно кто-то просто соединил два края Ущелья воедино, зарывая пропасть. В итоге вместо горизонтальной ямы, от Паучьей гряды куда-то на восток шла прямая линия без деревьев, кустов и прочей растительности, а затем шёл подъем на ту самую гору со скалами. Точнее реальный бл*ть холм! — Кто подскажет почему гора за несколько месяцев стала долбаны холмом, дам пирожок! — глядя на знакомый рельеф, который как-то уменьшился в два раза, повернулся к девчонкам.

— Помешательство? — предположила Фина, отчего я в шоке выпучил на нее глаза давясь воздухом и возмущением. Девушка поняв, что сказанула резко смутилась. — И-извините!

— От тебя такого я не ожидал! — покачав головой, вновь начал осматриваться. — Нет, серьёзно! Что за хрень тут твориться?

— Возможно ты попал в иллюзию, — предположила Ля Кянг, также, как и осматриваясь в поисках чего-то.

— Какая-то слишком мощная иллюзия для двух человек, — поморщившись от воспоминаний, дернул когда-то поврежденным плечом. — Ладно! Пофиг на это ущелье, пойдемте закончим это чертово задание! Больше сюда без особой причины не приду.

— Ши, — Сона вышла вперед, достав своё копье из талисмана, — кажется наше задание само к нам пришло.

— Ты это о чём? — бросив на нее мимолетный взгляд, проследил за пальцем Аши, указывающей в небо. — О, действительно! — присмотревшись заметил, как к нам летит десяток птеродактилей местного разлива, с перьями и чёрной дымкой, исходящей от их крыльев… стоп, что?

— Стая Плоскоклювов, только… какая-то странная? — с сомнением в голосе спросила Мари, обнажив меч.

— Они уже не живые… — тихо проговорил Лайн готовясь к бою.

Видя, как все начали доставать своё оружие, сам занялся подготовкой которая заняла не более пяти секунд. Раз эти птички летали в небе, мне стоило вытащить из браслета колчан со стрелами, что был сразу закинут на плечо. Следом за ним из Ору-Храна появились мои сабли, что с щелчком соединились в одну большую конструкцию, что было не замечено самой буйной из отряда.

— Это ещё что за штуковина-ня⁈ — одев свои потертые перчатки с когтями на пальцах, кошка указала тем самым когтем в мою сторону.

— Лук. — Достав одну стрелу, принялся ждать пока стая подлетит ближе. Всё же был небольшой шанс, что они летят не сюда. Но нежить, что в том, что в этом мире прекрасно чувствовали живых, так что вряд ли они свернут. — А они разве такие большие бывают? — с сомнением произнес я, когда Плоскоклювы начали увеличиваться в размерах. Помню видел подобных птичек, когда летел в Лютерн, но там они были в раза два меньше. Может чуть больше, уже не помню.

Чуда не произошло! Как только этот десяток птиц сложив крылья, начали пикировать к нам, первая стрела сорвалась в полет прямо в череп ведущего. Прошив его буквально насквозь, кусок уже сломанной древесины улетел куда-то в сторону, только монстр словно не заметив дыры в своём черепе, продолжил полёт. Прежде чем семиметровая в длину нежить воткнулась в землю перед нами, я успел сделать ещё четыре выстрела, добив ту первую, после чего мне пришлось отпрыгивать спиной обратно к лесу, чтобы неживой снаряд не влетел в меня. Почему неживой? Вряд ли скелет обтянутый серой кожей с отстающими по всему кусками мяса мог считаться живым!

«Клац-клац! ~»

Выскочив из облака каменной пыли, созданной при падении монстр попытался перекусить меня поперёк трехметровым клювом. Уже разъединив сабли, я просто-напросто выставил лезвия на встречу опасности, отчего клюв распался на две половин не причинив ей особого вреда, а птиц не заметив повреждений, попытался проткнуть меня тем, что осталось. Уйдя от выпада в сторону, я проскользнул под перепончатым крылом перехватив правую саблю обратным хватом прошелся ей вдоль тела монстра. В этот раз птичка почувствовав какую-то боль, заревела на всю округу, что меня не впечатлило. Осталось только запрыгнуть ему на спину, закончить бой парой ударов сабли по длинной шее, и подождать пока безголовая туша навзничь упадет на землю.

— Так, второй готов… — глянув в сторону моих союзников, резко расслабился. — А что, удобненько!

Тот самый десяток птиц хватило по одному на каждого члена отряда. Конечно Сэлла, Мари, Ши Хё и Фина одной слаженной командой нарубив семиметрового монстра на куски, перешли на второго, а затем на третьего, закончив с ними за секунд десять. Описывать там было нечего — просто в четыре меча нарезали птиц на сашими! Ля Кянг используя своего питомца, а точнее паутину, просто зафиксировала Плоскоклюва на месте, одним движением отрубила ему голову. Аша не смотря на то, что орудовала каким-то кинжалом на цепи, этой самой цепью оторвала ему голову, обернув ею крылья, лапы и саму шею. Хруст и новый точно труп с грохотом упал на землю!

За Сону с Токой сказать не могу, что первая кажись пробив голову своему оппоненту копьем стояла наблюдала за остальными, как и я, как и Тока, которая тупо рассекла птицу пополам своим длинным мечом. У Лайна птица, пышущая темной дымкой отняла секунд десять его жизни, оставшись сначала без крыльев, а затем и без головы. А вот Шина с Шаной на спине каким-то образом перевернув Плоскоклюва на спину, разворотила ему грудную клетку воздушными когтями, вырвав одним движением из груди его ядро. В общем переживать и бежать кому-то помогать смысла не было! Кроме Шаны конечно, но это уже проблемы кошки.

— Фух, а я переживала-ня! — спрыгнув с туши птицы, Шина с гордо поданным к небу носом демонстрировала небольшое ядро размером с грецкий орех.

— Плосколювы в обычном состоянии безобидные животные, максимум пред Первый Ранг. — Проговорила Аша, копаясь руками во внутренностях птицы. Хоть бы перчатки перед этим одела!

— Судя по их внешнему состоянию, мертвы они давно… — морщась, Лайн разрезав грудину монстра с брезгливостью достал ядро, которое незамедлительно спрятал в мой талисман. — Ну и мерзость!

— Что? Домашний мальчик никогда не видел крови зверя? — привычно усмехнулась Сэлла в его сторону. Парень был не промах и с приподнятой бровью бросил ироничный взгляд на Ши Хё с Мари, которые с каменными лицами лазили во внутренностях зверей. — Они сами вызвались помочь мне!

— Сэлла просто боится крови, — бесцветным голосом опровергла её слова Мари.

— Мари! — возмущение одной и нескольких беловласок вышло на новый пик.

— Нья-ха-ха-ха! — а это уже кошка присоединилась к веселью.

Хмыкнув, теперь и сам полез искать то самое ядро… Чтобы не гадать где оно находилось, послал в монстра аккуратную волну Ци, а почувствовав скопление другой энергии, рассек грудь птицы, чтобы затем втащить небольшой шарик кристаллизованной Ци. Хотя нет, на шарик он похож не был — скорее на случайный чёрный камешек с выпирающими во все стороны горбинками! — А ведь все ядра, что я видел раньше, были идеально круглой формы, хм-м… — задумчиво проговорил я вслух.

— Они были искажены Тёмной Ци мёртвого зверя, — сказала подошедшая Сона, что также, как и я смотрел на ядро в своих пальцах.

— Нам вообще не опасно их так касаться? — для проформы спросил я, ибо ни покалывания, ни какой-либо угрозы от камешка и чёрной крови не чувствовал. Тем более дальше последовал небольшой импульс Ци и вся жидкость брызнула на землю, оставляя мои пальцы идеально чистыми.

— Пока не опасно. Эти птицы при жизни вряд ли могли считаться Первым рангом, не то что сейчас. — Объяснила идущая к нам Аша, заодно наматывая на руку тонкую цепь. — Главное, чтобы зараженная кровь не попал в рот или нос, иначе придётся использовать пилюли от отравления.

— Понятненько… — подкинув ядро и поймав его, спрятал в браслет, что был на левой руке. — Хм-м, судя по всему кровь бесполезная, а кости? — наступив на часть крыла где проходила кость, услышал неприятный хруст. Птичьи кости сами по себе хрупкие из-за пустот, это касалось даже здешних птиц. А раз они рассыпаются в труху даже под моим сообщенным весом, то для каких-либо талисманов вообще считались бесполезными. — Мусор, — со с вздохом разочарования махнув рукой, посмотрел на девушек, — давайте трупы в одну кучу соберём, сожжем их чертям системным!

— А зачем-ня? Они сгниют на воздухе за пару дней-ня! — удивлённо сказала кошка, а Шана рядом с ней, кивками поддержала «защитницу».

— Они непонятно как в таком состоянии могли летать. Хочешь, чтобы то, что с ними такое сотворило снова оживило птиц? — сложив руки на груди принялся объяснять прописные истины по работе с нежитью. — Если вариант с сожжением не нравиться, то одолжи у кого-нибудь меч и прекрати все туши в фарш, тогда они точно снова не восстанут.

— Кх-м, Ши, ты кажется немного не понимаешь концепцию мертвецов… — прокашлявшись, Сэлла привлекла моё внимание. — Мертвецы поднимаются рядом с источником тёмной Ци, который появился из-за смерти. Будь то смерть Отступника, Демонического зверя или в крайнем случае природный источник, который на нашем острове, по крайней мере в этой части найти невозможно! Есть ещё шанс найти древнее кладбище или гробницу древнего Практика, но в нашем случае нам нужно убить лишь волка. Верно, Аша? — она бросила вопросительный взгляд на эльфийку.

— Верно. — Она твёрдо кивнула, — Наша группа как раз обнаружила источник, коим был гнилой чёрный волк ориентировочно пред третьего ранг. Убьем его — все остальные мертвецы потеряв поддержку погибнут через пару часов потратив остатки Ци.

— Вот именно! — Сэлла радостно хлопнула в ладоши. — Нам останется только собрать ядра, а затем получить награду от секты!

— Звучит конечно логично… — покачав головой, просто махнул рукой не желая их переубеждать. — Как ходите. Пять минут отдыхаем и идем искать ваш источник.

Её слова я конечно запомнил, но паранойя шептала, что оставлять за спиной трупы возможно новой нежити или какого-нибудь трупного голема не нужно. Поэтому за минуту при посильной помощи Лайна, сгреб туши в одну кучу, поджог при помощи вызова огня. Полусгнившие тела к моему удивлению вспыхнули будто были облиты бензином, начал весло трещать, выделяя огромное количество дыма в атмосферу. Дальше кстати так делать не получиться, если я не хочу организовать лесной пожар, учитывая тот факт, что мы идём в густой лес. Здесь же такой костер позволило открытое пространство.

На мои действия конечно покрутили пальцем у виска, но промолчали. Так что когда все были готовы, мы отправились дальше. И да, спустя полчаса пути вверх по холму, я увидел те самые «разрушения». Как будто бульдозером прошлись! Но и как в прошлый раз здесь не пели птицы, не шумели сверчки, жучки, паучки… даже Полоска Ля Кянг затихла, сжавшись пушистым комком на её рюкзаке. Атмосфера настораживала, и я был готов запустить «Форсаж» на полную мощность в любой момент, только никакой опасности не было. Лишь свист ветра разбавлял образовавшуюся тишину…

Несмотря на то, что гора ужалась до размеров холма, наверх мы забрались где-то через полчаса, чтобы затем сместиться в сторону того самого Турана, взяв привычный темп бега. О времени я решил не задумываться, чтобы не сломать мозги, ибо с Азеной всё происходило намного быстрее, чем сейчас.

Где-то ещё через часа два на нашем пути снова появилась нежить, мелочёвка в виде каких-то каменных броненосцев высотой по пояс или типа того, что задержало нас где-то на секунд десять. В них даже ядер не было, так что мы двинулись дальше в этот раз оставив гнить трупы под корнями деревьев. Как я упоминал ранее, сжигать их в густом лесе не решился.

— Так вот о каких миазмах ты говорила… — стоя на краю небольшого холма, смотрел на огромную лесистую долину, заполненную фиолетовой дымкой. — Что-то многовато фиолетового цвета в моей жизни в последнее время.

— Верно. — Эльфийка проигнорировала моё последнее предложение. — С этого момента нам лучше надеть повязки.

— Так, Ля говорила, что их хватит часа на два-три. Сколько мы продержимся без них? — спросил я повернув лицо к Аше, что уже достала бинты.

— С нашим уровнем… — она задумчиво наклонила голову на бок, — пять-шесть часов. Шана максимум час, после чего Тёмная Ци парализует её.

— А если уничтожить источник?

— Тогда миазмы со временем ослабнут и рассеяться, практически не влияя на нас.

— Часто такое бывает?

— Когда как, — девушка пожав плечами, принялась накручивать бинты на лицо прикрывая рот и нос.

— Ну ладно… — повернувшись лицом к группе, большим пальцем указал себе за спину. — Думаю вы поняли, что делать — ищем источник, убиваем, а затем спокойно собираем лут… то есть ядра. Ах, да! — достав один из талисманов, вытащил из него пачку других. — Если вдруг всё что дала Ля Кянг закончиться, нацепите их на лоб, помогут справиться с ядом.

— Ещё один неизвестный амулет⁈ — Ши Хё первой подскочила, схватила верхний талисман начав его рассматривать. — Как он работает?

— Вытягивает или уничтожает яд, в зависимости от тяжести случая, — пожав плечами прошёл мимо неё, начав раздавать талисманы, не вдаваясь в детальный принцип работы. Когда они закончились, подумав, выделил по паре штук защитных и поддерживающих, предварительно объяснив все функции. — Идём дальше! — не обращая внимания на вопросы Ши Хё, первым рванул в сторону той долины, в движении закручивая бинты вокруг головы.

По идее они должны были затруднить дыхание, однако моя физиология позволяла игнорировать плотную ткань на лице, но как только мы войдем в те миазмы, я планировал дышать через раз без особой необходимости. Хотя это всё равно не поможет сохранить «ресурс» бинтов, они и так, и так пропитаются той самой Тёмной Ци. Спускаться с горы было легче чем подниматься вверх. Поэтому в те самые миазмы мы вошли где-то через час, показав всю полезность сделанной Ля Кянг бинтов.

Стоило войти в облако фиолетовый «пыли», как воздуха стало резко не хватать, но повязки позволяли фильтровать его. Небольшим порциями, но всё же это позволяло полноценно дышать, а не задыхаться от удушья. Я даже попробовал ту самую Тёмную Ци на вкус, поглотив немного при помощи свободных рук. Что не удивительно, она спокойно была преобразована в нейтральную пополняя мой запас, однако этот спектр Ци был несколько… агрессивным что ли? Я мог спокойно подавлять «волю» этой разновидности энергии как делал раньше, однако пока небольшое количество этой Ци пройдет от моей руки до Ядра, она могла нанести десятки микро разрезов моему ливеру! Да, по идее я мог просто сесть где-то у дерева и поглощать эту Ци пока не очищу весь лес, однако пришлось бы постоянно себя лечить. А как тогда действовать другим практикам? Одно дело глотнуть немного враждебно настроенной энергии которая зная местные реалии не обязательно пойдет на переработку, а засядет в какой-то части тела и начнет там творить «Техасскую резню бензопилой» и вытравить её будет уже сложно. Понадобятся пилюли подобно той, что я вроде как вёз в Хихмар. К счастью эта Ци не была агрессивная пока витала в воздухе, то есть пройти сквозь кожу без моего на то желания она не смогла бы, но вот используя для этого рот и нос, проникая в лёгкие, то девочкам без дополнительных средств защиты пришлось бы туго! Наверное, хорошо, что Аша решила вернуться сюда, подсказывая способ борьбы с миазмами.

— Противник! — заметив впереди в этом густом мареве движение, мгновенно вынул саблю из браслета. Перехватив её обратным хватом и обогнув очередное дерево, с прыжка влетел в здоровенное подобие медведя, который только разворачивался к нам. Ударом ноги по морде буквально перевернув эту махину на спину, резким вертикальным движением вскрыл грудину монстра и часть морды зверя. Подобие крюка на конце лезвия не оставило шанса на выживание даже нежити, превращая его мозг в несвежее смузи.

Спрыгнув уже с окончательно мёртвого монстра, увидел, как на на нас с диким оскалом на мордах бежала размашистая стая монстров, смахивающая на людей без кожи, только со звериными чертами. Взмахнув саблей стряхивая остатки черной крови, рванул вперёд, куда с чей-то легкой руки полетело сразу три огненных шара размером с хороший такой земной арбуз!

— Ха-х, кажется будет весело!

«Несколько часов спустя после зачистки небольшого участка леса»

— Рваный зад Киралиска-ня! Опять пустышка-ня! — не найдя в мелком монстре размером с теленка ядра, Шина с раздражением пнула труп подальше от себя. Несколько сотен килограмм гнилого мяса влетело в дерево, распалось на десяток кровавых ошмётков. Вздохнув, взгляд девушки упал на рядом стоящую Шану. — Если что, ты ничего не слышала-ня…

— Угу… — хлопнув ресницами которые были видны из небольшой щели между бинтами, девочка смотрела на кошку наивными глазами, стараясь не вспоминать о недавнем кровавом фейерверке. — А что такое Киралиск?

— Зверь такой, демонический, — вялым тоном вместо кошки ответила Тока, стараясь тряпочкой стереть какую-то слизь со своего двуручника. Плюнув на эту тухлую идею, девушка прошлась взглядом по напарникам. — Кто-нибудь может отследить нужного зверя? Иначе мы просто умрем от усталости под лавиной мертвецов! Почему их вообще так много⁈

— Потому, что в Диких Земля всегда было много магических зверей разных мастей, хоть и большинство их них было волчьего вида, — тихо проговорила Ля Княг. Присев на корточки, девушка пыталась забрать у своего питомца чью-то когтистую лапу. К сожалению арбузный паук перед ней не имел тех недостатков, что имели обычные пауки — кроме хелицеров у него присутствовал натуральный рот с зубами, которыми он и вцепился в добычу.

— Аша должна знать где Мертвец был в последний раз, — ответил Ши, забирая ядро убитого им зверя похожего на костяного варана. Очистив руки при помощи Ци, чем бесили половину девушек из отряда, которые этого не умели делать, парень осмотрелся. — Где она кстати?

— Она на дереве. Что-то вроде заметила, — брезгливо поморщившись, Сона со вздохом отбросила от себя пустого паука, где также не было ядра. — Сколько осталось времени до смены повязок?

— Полчаса, плюс-минус десять минут. — Также вздохнув, Лайн рядом с ней прекратил копаться в вылезшей из земли сколопендры. Парня эта штука чуть не застала врасплох, но Аша успела бросить свой кинжал наперерез выпрыгнувшей из земли твари, отчего Лайн смог отрубить той голову. — Мисс Кянг?

— Тридцать пять минут. — Бросив бесперспективные попытки забрать у своего питомца еду, девушка поднялась с корточек. — После нужно будет поменять, либо принять пилюлю. Одной должно хватить на полчаса.

— Маловато… — выдернув из земли свою саблю которой он орудовал, Ши потер затылок пустой рукой, раздумывая о дальнейших шагах.

— А меня волнует запас амулетов и как скоро они закончатся! — недовольно воскликнула Ши Хё, проверяя в поясной сумке свои запасы. — Если так продолжиться, мне придётся сражаться одним мечом. Я не могу как Ши доставать их из неоткуда!

— У меня они тоже не бесконечные. Мм? — повернув лицо, парень увидел, как с дерева спрыгнула та самая пропавшая эльфийка. — Что-то обнаружила?

— Пойдем.

Тряхнув копной светлых волос, Аша указала взглядом на то самое дерево, где недавно сама побывала, вновь туда начала забираться. Пожав плечами, Ши направился вслед за ней, начав лезть наверх. Спустя примерно полминуты, парочка оказалась на верхушке дерева высотой в метров тридцать, откуда открывался отличный вид почти на всю Дикую Долину, что уходила далеко за горизонт. Ну, ещё на этот вид влиял тот самый склон с которого они ещё не спустились.

— Что ты хотела мне показать? — не заметив ничего особенного, Ши взглянул на Ашу.

— Смотри, — её тонкий пальчик указал примерно на север где виднелась вершина какой-то очередной горы, затем кончик двинулся на восток чертя прямую линию. — За десять минут наблюдений с севера на восток прошло минимум десяток крупных тварей и парочка стай летающих существ.

— Нас заметили? — прищурившись, парень заметил, как в десятке километров от них как-то странно шатались деревья, словно по земле шло нечто крупное. Однако вся также дымка закрывала часть обзора, не давая рассмотреть угрозу.

— Нет, — она отрицательно качнула головой. — Даже те, кого мы встретили двигались на восток, туда где находиться Туран.

— То есть ты считаешь, что вся эта толпа нежити идёт к городу? — Ши нахмурившись, принялся накидывать варианты происходящего. — В таком случае ими кто-то управляет, либо их чувство жизни аномально сильное. Да и если волк, тот самый Источник всего происходящего, не находишь, что это как-то за пределами его возможностей? Такое мог проделать разве что человек!

— Или Магический зверь получивший разум. Нам надо сюда. — Её палец указал в точку, что находилась примерно в центре долины. — Именно там мы видели того волка в последний раз. Убьем, всё должно прекратиться. Нет, тогда… — девушка сглотнула, впервые показав свой страх, — нам стоит срочно вернуться в секту.

— Напомни-ка размеры того самого источника… — приняв позу лотоса прямо на той ветке где сидел, Ши слушая Ашу мог только покачать головой. Даже если Демонический Волк потерял возможность «носить» каменную броню, то его размеры слишком малы. Не мог он просто «сдуться», став размером с двухэтажку, вместо трёх! Или он больше? Ши мысленно сплюнул, сетуя на дырявую память. — Идём! Сообщим новости остальным.

Спустившись, Ши и Аша пересказали свои мысли остальным, отчего парню еле удалось успокоить Сону. Девушка услышав про угрозу её родному дому, уже хотела сорваться туда в одиночку, но возможность просто сдохнуть по дороге немного отрезвила её. Остальные не спешили спешить на помощь левому для них поселению с незнакомцами, даже если угроза никоим образом не подтвердиться. Кроме того, Туран — это не просто деревня как была раньше, а скорее целая крепость, которую по словам Сэллы построили выжившие после нашествия Драконов. Разве только Лайн искренне поддерживал Сону, но ей сейчас было не до этого.

Но с одним девушки были согласны — найти Источник всех проблем! Убийство виновника облегчит им задачу, поэтому сменив сразу повязки на новые, группа рванула к последнему местоположению того самого Черного Волка, только уже не ввязываясь в бесполезные сражения от которых они не получали особой прибыли, старясь по максимум избегать встреч с новыми мертвецами, а также особо сильно загрязненные участки земли.

С переменным успехом весь путь занял примерно полтора часа размеренного бега, однако на раскуроченной поляне где лежала куча поваленных деревья, никого не оказалось. Аша была не удивлена таким исходом, ведь прошло больше месяца и как самый квалифицированный человек принялась искать следы, а Ля Кянг стала ей помогать. Наблюдая за всем этим Ши впал в недолгие раздумья.

— Стоит идти к Турану, возможно мы найдем волка там. Если цель тех монстров жизненная энергия, то их предводитель не побрезгует присоединиться к… — парень резко замочил, не намереваясь снова сковырнуть психологическую рану Соны.

— Но такими темпами мы можем попасть в жуткую заварушку-ня! А если Шана пострадает-ня?

— Тебе стоило об этом подумать, когда тащила её за нами, дура! — сложив руки на груди, Тока бросила полный раздражения взгляд на Шину.

— Как ты меня назвала-ня⁈

— Давайте не будем ссориться по новой! — уже уставшая от вечных ссор Фина, также устало потерла лоб ладошкой. — У нас всё равно нет выбора — наша задача зачистить эту долину от Мертвецов, верно? Но если мы проигнорируем даже теоретическую угрозу городу, который находится под защитой Секты, нас ведь по голове не погладят! Сэлла, Мари! Вы почему молчите⁈ — её взгляд прикипел к подругам. — Нас учитель первой сбросит в пропасть!

— Ну, если мы просто погибнем, будет также плохо, — блондинка пожала плечами, а Мари лишь подтверждающее кинула.

— А меня почему не спросила? — обиженным голосом спросила Ши Хё.

— Извини, мне казалось ты со мной согласна… — Фина с неловкостью поджала губы, смотря на подругу.

— Ага, а поэтому буду наверняка жалеть об этом решении! — девушка поморщившись, всё же согласилась с мнением подруги.

— Может тогда лучше отправить мисс Шину с Шаной обратно в секту? — сделал предложение Лайн. — Как раз сообщит о проблеме Старейшине и не даст пострадать Шане.

— Ага! И чтобы вы забрали всю награду себе-ня⁈ — однако отклика такое предложение в сердце у корыстной кошки не нашло. — Вместе-так-вместе-ня!

— Ой, да кому нужна твоя награда? Мы тут вообще планировали выполнить простое задание, а не спасать целый город от Мертвецов!

— Наград не смутила, да, Сэлла? — усмехнувшись спросил Ши.

— Да иди ты в пень! Зачем я вообще согласилась идти с тобой? Одни проблемы от тебя!

— То есть ты хочешь прямо сейчас выяснить отношения? — сложив руки на груди, парень приподнял брови в удивлении. Однако начаться массовой драке было не суждено.

— ТИХО! — ворвавшаяся в круг спорящих эльфийка, развела руки с раскрытыми ладонями в стороны, не давая Сэлле и Ши продолжить словесную перепалку. — Слушайте!

Сначала никто ничего не услышал. Точнее прислушавшись к окружению, у одной кошки начали дёргаться уши, что не ушло от внимания всех практиков. После этого уже остальные начали слышать приближающееся… хлопки? Нет, взмахи крыльев! С каждой секундой звук становился всё сильней, пока по небу не разнесся настоящий рёв!

— ГРА-РА-РА-РА!

— Вашу мамашу! — резко устремив взгляд к небу, глаза Ши раскрылись на полную, демонстрируя остальным его шок.

Остальные кстати тоже недалеко от него ушли, смотря как в небе летит настоящий мать его ДРАКОН!

— Из какой задницы сюда принесло ДРАКОНА⁈ — выругавшись, Ши Хё достав свой меч, глянула в сторону Аши. — Ты не рассказывала, что здесь есть драконы!

— Если тогда его не было, не значит, что он не появился спустя месяц! — Ши встал на защиту эльфийки, вооружился обеими саблями.

— Н-нет…

— … — недоуменно моргнув, парень направил взгляд в сторону застывшей Аши. — Что, нет?

— Тогда был дракон! — дыхание эльфийки резко сбилось, а по вискам начали стекать капли пота видимый всем участникам группы. Девушка уронив кинжал на землю, схватила себя за голову, а её взгляд наполнился откровенным ужасом. — Он там был! Он ранил Маринене и Киритай! Как я могла такое забыть⁈ ПОЧЕМУ НИКТО ОБ ЭТОМ НЕ ВСПОМНИЛ⁈

— Успокойся! — пришедшая ей на помощь Ля Кянг положила раскрытые ладони на плечи эльфийки, резко тряхнула её, переводя внимания на себя. — Что именно тогда случилось?

— Чёрный в-волк, дракон, много зверей… — сглотнув, девушка кажется пришла в себя. — Много тёмных тварей! Мы улетели далеко, но дракон догнал, ранил Мариенне и Киритай, мы ели добрались до секты… Никто не сказал о драконе! Абсолютно никто! Как такое вообще могло произойти⁈

— Да что здесь твориться? — шокировано прошептала Тока.

Ответить ей никто не успел, так как дракон приблизился к ним, и… задевая крыльями верхушки деревьев, пролетел мимо, будто не заметил их. Готовые принять сражение практики расслабились, хоть и продолжали сжимать оружие до белых костяшек, ожидая какой-нибудь подлянки.

— Так, кажется он не сюда… — расслабленно выдохнув, Ши начала вертеть головой по сторонам. Заметив некое несоответствие, парень вновь подобрался. — А где Сона?

От его вопроса даже Аша наконец-то окончательно пришла в себя, начав осматриваться. Но даже десять пар глаз не смогли найти девушку посреди открытой просеки, заваленной выкорчеванными стволами деревьев. Но стоило Ши чуть подумать, как он никого не стесняясь грязно выругавшись, рванул в ту сторону, куда улетел дракон.

— Бл*дская детская травма! Все за мной!

Выкрутив все свои чувства на полную, Ши двигаясь между рядами засохших деревьев пытался почувствовать Сону, однако Тёмная Ци продолжала забивать весь «эфир». Конечно присутствовал очень заметный ориентир в виде тёмно-зеленого дракона, которого с земли уже сложно было увидеть, но возможно. Вот за ним все и бежали, стараясь нагнать сиреневолосую мстительницу и её «друга».

— Сона! СОНА ТВОЮ ЖЕ СИСТЕМА МАТЬ! — наконец увидев впереди знакомую девушку, парень перепрыгнув очередной валун, сместился в сторону, чтобы оказаться ближе к ней. — Остановись!

— Я должна успеть убить его, пока он не добрался до Турана! — не поворачивая лицо к Ши, прокричала девушка, сосредоточив взгляд на драконе.

— Совсем дура⁈ От него разит как от ядерного реактора! Летающего ядерного реактора! — Ши даже примерно в километре от твари чьи размеры превышали размеры Черного Дракона убитого им ещё в начале путешествия, чувствовал весь тот сжатый комик Ци сорочечный в груди монстра. — И как ты собираешься его спустить на землю⁈

— Я ДОЛЖНА ЭТО СДЕЛАТЬ! — шаг, и девушка резко ускорилась, применив нечто из своего арсенала увеличивающего её скорость.

— Да твою ж! — чертыхнувшись на такой фокус, парню ничего не осталось как уже самому применить свою технику. Точнее технику Му Линя, что позволяло покрыть водной стихией ноги вплоть до колен, формируя эдакие сапоги, что позволяли буквально скользить по различным поверхностям, при этом сцепление продолжало существовать отчего Ши мог бегать даже по потолку. Но это касалось только бега, стоило остановится, как Ци была не способная держать хорошее сцепление с поверхностью.

Продираясь сквозь лесную чащу, Ши вновь начинал догонять как Сону, так и дракона, думая над разрешением текущей ситуации. К счастью дракон их не замечал, продолжал хлопать своими гнилостно зелёными крыльями над верхушками деревьев, периодически сотрясая рыком всю долину!

— Импровизируйимпровизируйимпровизируй… — наконец-то нагнав Сону, взгляд Ши зацепился за копьё, что она держала в руках двигаясь в метрах десяти от него. Спрятанные недавно сабли вновь появились его руках, а затем с быстрым щелчком образовали длинный лук. Продолжая держать его в левой руке, Ши закричал в сторону бегущей девушки. — Сона! Брось мне копьё! — бросив мимолётный взгляд на парня, она продолжила игнорировать его. — БРОСЬ МНЕ ЧЁРТОВО КОПЬЁ, ПОКА Я ЕГО САМ НЕ ОТОБРАЛ!

Крик выражающий всю степень «недовольства» всё же пронял Сону. Дрогнув, она подпрыгнув и крутанулась в воздухе, бросила своё оружие в Ши. Он нисколько не переживая о летящем в его сторону дрыне, перехватив его в полете правой рукой, резко ускорился начав уже по-настоящему выжигать свою Ци выводя технику передвижении на новый уровень! За жалкие десяток секунд он наконец догнал летающую махину, бежа практически под брюхом зверя, однако избыток высоких деревьев, ограничивающих обзор превышало разумный предел, не позволяя ему воплотить свой план в реальность. Однако совсем скоро появилось нужное окно для возможностей…

— Какая же мне п*зда!

Увидев впереди натуральный обрыв, Ши вместо того чтобы затормозить наоборот ускорился чтобы затем насколько позволяй его ноги, покрытые сияющей голубым светом водой прыгнуть в новую пропасть! Точнее, это был просто резкий перепад высоты, ведь внизу присутствовала небольшая каменистая степь с небольшим количеством бурьянов, через пару километров снова переходя в густой лес.

Долго раздумывать над разумностью своего поступка Ши не стал. Согнувшись в полёте он упёрся подошвой сапог о рукояти его сабель, чем освободил левую руку, которой натянул материализовавшуюся тетиву на полную силу. Спустя мгновение передняя часть копья легла в гнездо для стрел, а кончик древка уперся в синюю тетиву. Заложенные внутрь рукоятей руны активизировались, намертво фиксируя столь необычный снаряд на месте, не давая тому соскочить, Ши выпрямился натягивая тетиву на всю его возможную длину, продолжая падать в «бездну». Но главное он сделал — летя уже чуть ли не головой вниз, парень навел острие копья прямо на улетающего вдаль дракона, разжал пальцы удерживающие энергетическую тетиву…

«Вжу-БУМ-М-М! ~»

… буквально мгновенно преодолев звуковой барьер, копье улетело с огромной скоростью вперёд! Перед тем как упасть на скалы, Ши смог запечатлеть как оружие Соны прошив прочную чешую зеленого дракона увязло в его груди, а сам зверь в последний раз тряхнув крыльями, камнем устремился к земле. Что произошло дальше он уже не видел, ведь его тело грохнувшись на каменный склон, покатилось дальше, собирая все кусты и валуны на своём пути!

— Бр-р! — наконец перестав катиться, Ши опираясь ладонями о землю, приподнялся и тряхнул головой. Чувствуя, как падение и камни отбили половину его внутренностей, парень достал прановый талисман чтобы затем просто «схомячить» его, закинув в рот. Бумага с чернилами на основе его крови была не вкусной, зато лечебная энергия попала в его тело немного быстрее чем через кожу. Способ лечения был занятный, придуманный недавно, однако рекомендовать его остальным он не мог — был шанс разрыва. — Почему всегда должна произойти какая-нибудь хренотень? — ещё раз тряхнув головой прогоняя незваные звезды в глазах, парень схватив рядом лежащие сабли, поднялся на ноги.

— Ши! — приземлившись на склон намного аккуратнее чем он, Сона с обеспокоенным выражением на лице за пару секунд достигла парня. — Ты в порядке⁈

— Явно не благодаря тебе! — кинув недовольный взгляд на поджавшую губы Сону, парень посмотрел в сторону скалы, где собралась вся команда. Повязки у обоих давно слетели и им повезло, что облако миазм находилось выше их текущего местоположения, не стремясь идти дальше. — Эй! Давайте сюда! — махнув рукой, Ши как лидер команды подозвал всех к нему.

— Это был очень импульсивный поступок! Особенно от тебя, Ши! — прибыв первой, Тока с с растрепанной прической первым делом бросила осуждающий взгляде на Сону, а затем и на Ши.

— Зато он убил дракона-ня? — глупо моргая не то спросила, не то возразила Шина с ребенком на спине.

— Он упал, но не обязательно мёртв, — остужающе произнесла Ля Кянг, глядя в сторону того месте, куда должен был упасть магический зверь.

— Поэтому прекращаем разговорить и идем проверять! — указав в взмахом руки в ту сторону, Ши развернулись рванул туда первым.

Вслед за ним сорвалась Сона. Остальные переглянувшись, поспешили за парочкой. К счастью найти место падения удалось относительно быстро, ведь махина длиной в метров пятнадцать снеся на своем пути несколько вековых оранжевых сосен, без движения лежала на рыхлой почве. Ши обойдя её по кругу, подошёл ближе к ящеру так сильно похожему на тех европейских драконов, что он видел когда-то на земле: два крыла, четыре лапы, длинная шея и вытянутая морда, что была усеяна костяными наростами.

— Тока!

Разъединив свои сабли, парень встал у шеи звери, кивком указал девушке с длинным мечом на противоположную от себя сторону. Возражать она не стала. Встав напротив Ши, они одновременно ударил по толстой шее дракона, разрезая плоть и позвоночник, не оставляя монстру и шанса на спасение! Стоило этому произойти как из обрубков медленно потекла густая гнилая кровь, которая при соприкосновении с землей издало неприятное шипение, поднимая в воздух вонючие облачка дыма.

— Как-то слишком легко не находите? — прикрывая задумчиво спросил Лайн, одновременно с этим продолжая рассматривать животину восторженным взглядом.

— Это не удивительно, — подойдя к брюху откуда торчал кончик древка копья, Ля Кянг ухватившись за него, с неразборчивым хрустом выдернула оружие из дракона вместе с его ядром. Острие копья пробило чёрное ядро Ци размером с апельсин точно по центру. — Мгновенная смерть.

— Повезло. — Как только Ши подошел ближе, ядро внезапно покрылось трещинами, мелкими осколками начало осыпаться на землю, где кристаллизованная Ци продолжила рассеиваться. — Или не повезло… — он со вздохом пожал плечами.

— Последних Ядовитых Драконов таких размеров убили больше десяти лет назад. Скорее всего он уже итак был мертв, — задумчиво проговорила Аша, встав рядом с отрубленной головой.

— Но не слишком ли он хорошо сохранился? — рядом с ней присела Сэлла, рассматривая ядовитую кровь и более-менее «свежее» мясо. Но долго её взгляд там не остался, перешёл на Ашу. — Когда ты планировала сказать о драконе?

— Я… я не знаю… — вздохнув, на лице эльфийки появилось болезненное выражение.

— Сколько их вообще? — с опаской поинтересовалась Ши Хё, стоя дальше всех от трупа.

— Может быть ты ещё о ком забыла рассказать? — сложив руки на груди, Тока не скрывала своих подозрений о чём-то нехорошем в сторону эльфийки.

— Да не-ня! Старейшины наверняка раскрыли враньё, если бы она захотела соврать о количество монстров-ня! — кошка беспечно ладошкой ладошкой перед собой.

— Тогда, почему она заявила о том, что дракон преследовал её группу, когда мы его увидели? — Мари сразу высказала своё несогласие с таким аргументом.

— Зачем нам гадать, пусть Аша просто расскажет об этом! — взгляд Ши сместился с брюнетки на светловолосую эльфийку. — Правда ведь?

— … — продолжая с усилием тереть лоб, Аша резко взорвалась. — ДА НЕ ЗНАЮ Я! Мы прилетели в эту демонову долину, нашли источник мертвецов и улетели! Да, за нами погнался этот дракон, ранил моих подруг, но почему мы не помним об этом я не знаю! Маринене вообще рассказала, что они с Киритай были неосторожны, а я никак не возразила!

— Тих-тих! Тебя никто не обвиняет! — подкравшийся к ней сбоку Ши, быстрым движением руки нацепил на висок эльфийки неизвестный амулет, отчего Аша практически мгновенно успокоилась. — Сама должна понимать — когда член отряда разведки резко вспоминает о встречи с таким существом как дракон, много кто пойдёт на измену. Тем более, практически все здесь друг другу незнакомцы… — осмотрев группу и не найдя тех, кто мог ему возразить, парень вернул взгляд на Ашу. — В данной ситуации меня больше интересует, кто мог заставить как минимум троих человек забыть о таком событии как летящая по пятам пятнадцати метровая ящерица!

— Хм, намекаешь на то, что здесь водиться зверь подобной силы? — спокойно спросила Ля Кянг, смотря прямо в глаза Ши.

— Может и не сильный, — практик пожал плечами, — но имеющий возможности как-то влиять на воспоминания.

— Я предлагаю направиться к Турану, — забрав копьё у матери пауков, Сона прошлась взглядом по всем присутствующим. — Мертвецы двигались чётко к нему, может быть этот зверь или существо как раз сейчас там.

— Ты кое-что позабыла, — Сэлла прищурилась, — мы здесь чтобы очистить местность от неживых и главного мертвеца! Мы не нанимались искать какого-то загадочного зверя и тем более спасать деревни в глуши. Предлагаю вернуться, рассказать всё Старейшинам.

— План конечно отличный, даже очень хорош! — Ши касаясь пальцами подбородка, утвердительно закивал. — Но вот в чём проблема — то, что подчистило память Аше, как-то смогло скрыть целое ущелье! Почему ты уверена в том, что оно не подправит память уже нам? К примеру, мы забудем о нём, просто вернемся в секту сказав, что провалили задание.

— Пфф! Я не позволю копаться невнятно кому в своей голове!

— Уверена? — Ши вздернул бровь. — Предлагаю отправиться к Турану. Кто-то из вас рассказывал, что там находятся ученицы Лотоса: сообщим им вкратце ситуацию и сами вернёмся в сект за тяжелой арт… кхм, всадниками, которые решат эту проблему.

— Но если Мертвецы движутся в сторону Турана… — с неловкостью в голосе заметила Фина, когда парень замолчал.

— Тогда он либо уничтожен, — Сона от слов Ши вздрогнув, отвернулась, — либо находиться в незавидном положении. В любом случае, если у нас появится возможность уничтожить Источник, который как вы утверждали управлял всеми мертвецами и после его окончательной смерти все монстры умрут… — парень пожал плечами. — Почему не попробовать? Мы в любом случае можем сбежать в любой момент.

После его слов на принудительно созданной поляне с мёртвым ящером воцарилась тишина. Всё крепко задумались, хмуря брови и даже прикрыв глаза как Ля Кянг, чей паук словно шептал ей что-то на ухо. В любом случае для всех кто здесь находился играть в героев было лишней тратой собственной жизни и сил, ведь они рассчитывали совсем на другой результат их небольшого путешествия.

— Я помогу! — все взгляды скрестились на маленькой девочке, которая смела подняла руку вверх, не осознавая всей опасности.

— Вот тебя бы отправить в секту, но умрешь где-то по дороге…

Недовольным голосом пробурчала Ши Хё, а Тока была мысленно согласна с ней.

— Тогда и я готова рискнуть-ня, — на лице Шины впервые показалось серьёзное выражение.

— Сбежать мы всегда успеем, а Ши не давал мне поводов сомневаться в его словах! — поджав губы, Лайн постарался незаметно оценить реакцию Соны на его слова.

К сожалению, на лице молчаливой девушки продолжая висеть каменная маска. Ши заметив всё это, мысленно покачал головой. Госпожа Монай была права — этого парня когда-то погубят женщины! Ну, если он конечно не встретит ту самую надежную.

— Ага, кто бы сомневался! — раздраженно воскликнула Сэлла, косясь странным взглядом на Сону. — Демон с тобой Ши! Но если я погибну, то я буду следовать за тобой в виде призрака до конца твоих дней!

— Вместе будем лететь, — отмахнувшись от беловласки, — парень прошёлся взглядом по всем остальным. Кивки каждой девушки были разным, но по своей сути выражали твёрдое согласие. Вздохнув, Ши следующими словами поставил часть присутствующих в тупик. — Раз все согласились, то берите любой предмет на котором можете писать и пишите о текущей ситуации. Если в наших мозгах кто-то будет копаться, то это возможно будет подстраховка и по возвращению в секту мы вспомни о том, что произойдёт дальше.

Разумность приложения оценили все, принявшись строчить на чём горазды. Не имея пера и чернил, некоторые начали рисовать кровью на одежде или порванных амулетах, пока Ши не поделился с ними своими запасами бумаги. Взгляды были красноречивые!

Спустя десяток секунд группа сорвалась в бег, ведь их и Турах разделяло примерно день пути, однако их задача была преодолеть это пространство всего за ночь! Жаль Ши пришлось потратить часть Талисманов Поддержки позволяя членам его отряда сэкономить свою Ци предназначенную для будущего сражения… или побега. Глубоко внутри он надеялся на более удачный исход…

«Десять часов спустя. Окраины Турана.»

Добраться до нужного места удалось лишь к утру. Учитывая то, что весь путь наша группа преодолела бежав. не знаю, километров двести в час, игнорируя монстров и иногда деревья, результат был просто замечательный! Повезло ещё, что тех самых Монстров, Демонических, Магических зверей мы по дороге практически не встречали, а те самые Миазмы остались у нас за спиной. С чем такие перемены связаны я не знал, но предполагал банальную причину — за пределами прошлой «лёжки» Чёрного волка пространство ещё не успело пропитаться исходящей из него по сути ядовитой Ци.

Основной путь мы проделали молча, иногда всё же переговариваясь и готовя довольно простые для реализации планы, рассказывая друг другу о своих возможностях. Я уже понял, что в этом мире мало кто согласиться рассказать, что он изучает и чем пользуется, пока не доходит до боя или демонстрации, как бывает в Секте во время ежегодной Проверки изученного. Бывали исключения в виде личных учеников Старейшин, чей статус был не ниже Обычных. Им есть смысл выступать только ради демонстрации возможностей и заработка репутации, как себе, так и учителю. Что-тоя отвлекся… Так вот! Планы! Их было два: сражаемся и бежим. Что в том, что в том, стараемся использовать все свои козыри на максимум, пытаясь действовать в тандеме, чтобы случайно не ранить друг друга. Для меня стандартная практика к которой я привык со времен похождений вне Крепости, пока мне не запрягли на соток жизни рисовать Руны. С девочками проблем возникнуть не должно, по крайней мере за прошедшие дни я понял, что чувство команды у них хорошее. Была проблема в Шане, которая зачем-то постоянно говорила, что поможет, но как именно, не расскажет, так как ей запретили это рассказывать! В принципе плевать, её при первой возможности унесет в Туран либо Шина, либо Лайн. Это если конечно будет такая возможность!

— Ширшу мне в задницу… — буквально доползя до края обрыва, обросшего густой колючей растительность выругалась Ши Хё, увидев открывшуюся впереди картину.

Край острова, крепость, несколько десятков километров открытого пространства перед ней резко переходящей в лес, холмы и скалы, создающего картину того, что город находился в низине в виде половинки огромного круга. Если конечно не упоминать присутствие земли за городом, где-то ниже уровня острова на километр…

— А ты знаешь толк в извращениях…

— Пха-хмхмхм!

Пока Тока в очередной попытке пыталась придышись кошку, я наблюдал за натуральной осадой Турана! Да, крепость что была довольно приличного размера с высокой стеной, расположенная практически у края острова, взяли осаду не люди, а звери. На вскидку особей триста-четыреста различных размеров пытались пробить железные ворота высотой минимум в пятнадцать метров, попутно стараясь разломать стены, выложенные из крупных каменных блоков. Все они, являлась Мертвецами тупо ломились на прямую, стучась костяными наростами на черепах о крепкий камедь, получая в ответ либо стрелу, либо обломок брошенный со стены защитниками. И ладно это — паттерн поведения нежити прямолинеен до мозга костей, однако жители Турана умудрились убить несколько драконов, чтобы были чуть поменьше того, что мы недавно убили, несколько подземных медведей размером с автобус с прочным панцирем на горбу, и непонятно какое количество летающих монстров, чьи ошмётки валялись по всему огромному полю перед Тураном, которые раньше предназначались для выращивания злаков. Всё они это сделали при помощи знакомых мне магических пушек, которые за время нашего наблюдения ни разу не выстрелили. Да и людей рядом с ними не было… С нашего места было прекрасно видно разрушенные крыши задний у стен, мёртвых людей, а на самих стенах, как и за ними что-то горело, показывая, что оборона города скоро прекратиться из-за отсутствия самих защитников, получающих гостиницы от всяких монстров напоминающих пятиметровых оборотней, покрытых каменными пластинами, метающих неестественно длинными лапами валуны, либо другую костлявую нежить попавшуюся под руку.

— Стоять! — заметив движение с боку, успел схватить Сону за лодыжку. — Нам нужно найти кукловода, а не убиться об толпу мертвецов! — как можно тише прошипел я, не обращая внимания на злой взгляд со стороны девушки. Вот делай людям добро!

Толпа реально кусков сгнившего мяса разных форм и пород, хоть и казалось неорганизованной толпой долбящей стены, однако присутствовал своеобразный строй где броненосцы, какие-то ходячие островки земли, кабаны и прочие крупные животные ломали тушами стены и им это с переменным успехом удавалось. За ними стояли те самые передвижные катапульты, какие-то несомые, пауки и всё в подобном духе, способные метать или использовать свои животные спорности отправляя в немногочисленных защитников нечто ядовитое или горящее. А была и просто мелочь в виде скелетов, кусков плоти и… людей, дожидающиеся пока путь перед ними не будет открыт. Конечно в этой мешанине мало, что можно было рассмотреть на таком расстоянии, но некая система здесь присутствовала. Разве только тому, кто ими управлял не хватало разума для полноценного управления этой дикой сворой мертвецов. Хорошо хоть летунов было не столь много, что стражам хватило снарядов и пороха на их отстрел.

— Ши, — голос Аши заставил повернуться к ней. Сейчас девушка указывала куда-то в сторону от того места, где сейчас находилась армия мертвецов. — Источник находиться в пяти километра от нас, в той стороне.

— Так, вижу! — проследив за пальцем, прошёлся взглядом им по всему обрыву на котором мы находились где в самом конце заметил тот самый Источник о котором говорила Аша. Спутанная чёрная шерсть, отсутствующие куски мяса на боку, лапах, черепе и белёсый глаз в котором даже с моего места не было видно разума. И это опять волк! К счастью не тот, с которым мы недавно встречались, а его собрат по виду, да и размер намного меньше. По идее если напасть неожиданно я его мог убить в одиночку, но этому могли помешать другие волки и существа, окружившее своего вожака, а также другая мелочь вроде гигантских богомолов-скелетов или непонятных крокодилов. — Это точно он? Я не могу почувствовать его Ци на таком расстоянии.

— Второй, возможно почти Третий Ранг. Возможно четвёртый если он вдруг вернёт всю Ци которую вложил в свою армию, — подтвердила слова Аши, Ля Кянг, что являлась одной из сильнейших девушек в отряде. — Но это маловероятно. Для этого нужно очень много времени, а судя по всему, зверь сейчас находится в ослабленном состоянии.

— Значит подбираемся, бьем мелочь и вжух! И готово-ня?

— Надо отвлечь «охрану», либо… — взгляд Токи уперся в мой затылок. — Ши, сможешь повторить тот выстрел?

— Шутишь? Пф-ф, смогу, но не отсюда. Каким бы зверь не был пассивным или ослабленным, он заметит, как что-то летит из кустов в пяти километрах от него! Ну, или около того… — я пожал плечами, прикидывая варианты.

— Копье? — Сона подвинула свою оружие ближе ко мне.

— Без него справлюсь. — Махнув рукой, перевернулся на бок, чтобы видеть остальных. — Мне нужно, чтобы кто-то отнёс Шану в Туран. Кандидатуры две: либо Лайн, либо Шина.

— Эй! Я могу быть полезная!

— Я тоже!

Сразу возразила кошка, а за ней и лишний в данный момент балласт. То есть Шана.

— Тихо! Помощницы блин… — поморщившись от девичьего крика. Убедился, что в нашу сторону не бежит какой-нибудь лис, закидывающий огненными шарами стену Турана, перевёл взгляд на Лайна. — Прости Лайн, но скорее всего сделать это придётся тебе. Твоя Внутренняя техника полезная, но нам бы сейчас пригодились больше стихийные атаки Шины.

— Я понимаю, — вроде бы не обижаясь, парень криво улыбнулся. — Что от меня требуется?

— Значит так: заходишь к городу со стороны. Если на стенах кто-нибудь будет, пусть сбросят верёвку. Нет, поднимайся сам! Твоей силы и техники будет достаточно чтобы бежать прямо по стене. Как будешь внутри попытайся узнать обстановку, найди учениц которые там должны быть и передай им Шану. Если они ушли или у местных есть какое-нибудь убежище, то неси её туда, а после помогай, бей нежить что смогла пробраться в города, а проберется она… — развернувшись к Турану, по-быстрому оценил состояние стен, — скорее всего скоро. Но смотри сам — в случае чего хватай Шану и вали в секту! Думаю, никто из нас не хочет умирать, но сами понимаете, иногда шанса на побег не бывает… — теперь моя очередь была криво улыбаться, словно я словил инфаркт.

— И зачем я согласилась эту авантюру? — ни к кому конкретному не обращаясь тихо выругалась Мари, добавив в конце парочку неизвестных мне слов.

Проигнорировав бубнеж со стороны девушек, дождался пока Шина предаст девочку Лайну, дал ему несколько боевых талисманов. Не пригодятся в атаке, может пригодятся в побеге, чтобы оторваться от нежити. Проигнорировав жалобы мелкого балласта, отпустил парня, нормально сел, а то надоело валяться на земле. Следующий разговор касался тех, кто остался.

— Никто не хочет уйти с Лайном? — оценив «решительные» взгляды девушек, не обращая внимания на ворчание Сэллы, перешёл к текущему плану действий. — Хорошо. Двигаемся вдоль скальной «подковы» как можно тише и незаметнее. Это конечно вряд ли поможет, ведь Мертвецы прекрасно чувствуют жизненную силу, поэтому, как только на нас обратят внимание вы делаете максимально возможный рывок вперед пробиваясь к Черному Волку. Если у вас есть какой-нибудь прием или техника гарантирующая ему быструю смерть, используйте как подойдете для этого на нужную дистанцию. Нет, бейте его «охрану».

— В принципе ничего нового мы тут не услышали… — закатив глаза тихо выговорилась Сэлла, получив в ответ, осуждающий взгляд Фины.

— А ты что будешь делать в этот момент? — поступил логичный вопрос от Токи.

— Постараюсь хотя бы ранить из лука.

— Ши, думаешь твои стрелы смогут пробить его шкуру? — теперь в сомнения впала даже Ля Кянг.

— Шутишь? Кончено нет! — издав тихий смешок, покачал головой. — Нет, у меня есть другие стрелы. Только существует небольшая проблема — я не знаю смогут ли они как ты сказала пробить его шкуру, а в глаз или ещё куда я вряд ли попаду. Поэтому и говорю, что если не получиться, побегу помогать вам. А дальше просто помогаем друг другу чтобы добраться до Источника и завалить его! — на попытку кошки что-то сказать, поднял руку, не дал заговорить оставив её с открытым ртом. — Сейчас не та ситуация, чтобы решать кто нанесет последний удар или получении заслуг за уничтожение проблемы! Мы в любом случае поделим всё поровну. Нет, Шина, Шаны как мы договорились ранее не касается! И да, если всё пойдет по одному месту, разбегаемся и бежим в секту. Ху-х… ладно, двигаем! — первым поднявшись на ноги, направился вдоль линии обрыва не показываясь на свет из природного укрытия.

Продираясь сквозь лесную чащу каким-то образом выросшую перед городом, где прожило тысяч десять человек, мы медленно и с перебежками приближались к отдыхающему на бывшем пшеничном поле монстру. К нашему всеобщему сожалению нам удалось преодолеть половину разделяющего нас пути к «природному» некроманту, пока один из крупных волков размером с хорошего такого быка не повернул голову в нашу сторону. Стоило этому случиться, как за ним начали просыпаться остальные не мертвые звери! Тут уже было не до пряток, что первой поняла Ля Кянг, которая первой выпрыгнула из кустов на сожженное поле. За ней почти не отставая понеслась Сэлла, имеющая схожий уровень силы. А после и вся группа вылетела на открытое пространство, врубаясь в неполный строй защитников!

* * *

Стоило подошве сапог Ля Кянг соприкоснуться с горелой почвой, как её белоснежный меч окрасился в бордовый цвет от встречи с одним из волков, что первым приблизился на расстояние удара. Одним движением запястья сделав чистый срез отсекая монстру голову, серебряноволосая девушка не останавливаясь рванула дальше прямо к Чёрному Волку. Следующие на её пути монстры были уничтожены парой огненных стрел, выпущенных при помощи последних амулетов Ши Хё, освобождая дорогу Ля Кянг и следовавшей по её следам Сэлле.

— Нья-ха-ха-ха! Я доберусь первой-ня! — увеличив скорость при помощи изумрудного потока ветра, Шина бежав чуть ли не на четвереньках влетела прямо в группу монстров слева от Ля, превращая низкоуровневых зверей в кашу при помощи своих старых перчаток. Она была настолько увлечена мясорубкой, что чуть не поплатилась за это, из-за того, что ей в спину зашёл гигантский костяной богомол, намереваясь своими косами обезглавить девушку.

— Смотри по сторонам, идиотка! — двуручный меч прилетевший с огромной скоростью прибил насекомое к земле как булавка бабочку. — Не отвлекайся на мелочь! — пробегая мимо Тока не заметив сложностей выдернула своё оружие из земли обратным хватом, завершила мучение нежити сделав разрез вдоль всего позвоночника… или по тому, что у богомола было внутри.

— Не учи меня-ня! — на миг остановившись, Шина с раздражением послала волну спрессованного воздуха наперез Токе, нарезая высунувшуюся из почвы черную сколопендру на три части. — Сама смотри по сторонам-ня!

— Хватит собачиться в такой ответственный момент! — пробегая мимо этой парочки, Мари удлинив лезвие своего меча при помощи водной стихии, сделала выпад вперёд, разрубая нескольких монстров впереди. — Почему они такие бумажные⁈ — хмуро крикнула брюнетка проскочив мимо падающих тел.

— Они до этого как минимум пять лет гнили в земле, естественно они нам не соперники! — не поворачивая головы ответила Сэлла, столкнувшись с очередным богомолом, которого к её искреннему удивлению не смогла убить с одного взмаха меча увязнув в его косах — Или нет⁈

— Хватит тормозить! — запрыгнув насекомому на спину, Фина одним ударом обезглавила монстра. — Стена Турана скоро обвалиться!

— Ну прекрасно! — отпрыгнув от падающего тела, Сэлла возмущенно всплеснула руками. — Меня учит моя младшая!

— И правильно делает! — бросив короткий взгляд на подругу, Ши Хё метнула один из талисманов Ши в сторону Аши, которая захватив своими цепями волка весом в килограмм четыреста, сейчас избивала его тушей ещё пятерых которые пытались к ней подобраться. Талисман чьей сути она по сути не знала воткнулся в землю перед зверями, выпустил наружу конус льда создав за мгновения глыбу высотой под десять метров. — Мать моя Бездна! Это что такое⁈ — от шока девушка запнулась, чуть не упала на землю. Бросив взгляд на несколько подобных талисманов, зажатых в её левой руке, Ши Хё сглотнула.

— Не витай в облаках! — еле успев, Сэлла выдернула подругу за шиворот из-под падающего валуна, глянула в сторону полей. — На нас обратили внимание, давайте быстрее!

— Да стараюсь-ня! — словно в насмешку, за кошкой гонялись пара десятков облезлых собак, чьи стаи обычно обитали где-то далеко в горах.

Пока одна удирала, а остальные продирались под атаками неожиданно активной нежити к своей цели, Ши встав у края обрыва целился в волка, что не обращал внимание на приближающихся девушек. Черный зверь с отсутствующим глазом просто лежал, наблюдая за тем, что происходило у стен Турана вторым целым. Стрела в гнезде воссозданная из Ци становилась всё, ярче, пока пальцы Ши не отпустил тетиву. Стоило сгустку энергии сорваться с места, как Черный волк резко оживился, развернув морду в сторону стрелявшего. Громко зарычав, монстр разбрасывая комья земли вскочил на лапы, отчего стрела пролетела намного ниже челюсти уткнулась в землю где и взорвалась не нанеся никакого урона. За ней отправилась следующая, но Чёрный волк подняв лапу резко опустил её, прижав прилетевшую стрелу к земле, где она с глухим звуком взорвалась, опять нанеся ему нулевой урон.

— Ладно, это не сработало, — с щелчком разделив сабли на две части, Ши одним прыжком преодолел несколько десятков метров, а затем наклонив торс, рванул вперёд. Благодаря тому, что остальные стянули на себя всю «охрану», ему нужно было лишь бежать по прямой не обращая ни на кого внимание.

Черный Волк прекрасно это осознавал, что и увидел Ши, когда тот рванул ему навстречу. Махина ростом под десять метров несущаяся к нему на огромной скорости заставила его немного понервничать, всё же опыта столкновений с гигантами у него было маловато.

— СОНА! ДАВАЙ! — лезвие сабель засветились красным, а сам Ши резко ускорился.

Ученица Гивеи которую никто не видел на поле боя, сразу после крика Ши появилась из зарослей намного ближе к то месту, где раньше лежал волк. Ей не требовалось догонять или бежать на перерез, лишь метнуть копьё, напитаное её ядовитой Ци… К счастью Волк с пеной у рта обращать внимание на ещё одного человека не стал, имея в планах разорвать на куски человека, что был перед ним. Однако копьё пробившее его правое плечо заставило зверя рычать от боли и споткнуться, чуть не полететь кубарем по земле. Жаль Ядовитая Ци на трупа практически не действовала, поэтому Черный волк тряхнув мордой снова сосредоточиться на Ши. Но не успев вновь разогнаться, как на его лапе что-то сомкнулось, не давая ему двинуться с места.

— Давай, Ши! Задай ему трепку-ня! — закричала Шина, держа одну из цепей Аши. Делала это не одна она, а ещё и Тока, и сама эльфийка, успевшая зацепить при помощи своей Ци все свои цепи пока волк не двигался, держа на одном месте трехтонную животину, пока остальные девочки сдерживали поток тварей, которые решили, что жизнь их предводителя важнее штурма города. Однако были не цепью едины! Арбузный паук заставил Серного волка почувствовать некое подобие удивления, когда уже передние лапы стянула белая паутина членистоногого, который до этого изображал из себя куст неподалеку.

— ГРА-А-А-А! — буквально засветившись черным светом зверь начал разрывать паутину, попытался было заодно разорвать и сдерживающие его цепи, однако бегущий человек наконец приблизился у нему! Чувствуя скорую расправу, зверь раскрыв пасть поддался вперёд пытаясь укусить Ши. С его размерами… кусь должен был стать смертельным!

— Не в этот раз, пёсик… — остановившись буквально в метрах десяти, Ши держа сабли обратным хватом резко вскинул их вперёд.

Два сгустка оранжевой Ци в виде полумесяца сорвались с лезвий, со свистом понеслись вперёд образуя со стороны парня крест. Волк к такому был явно не готов, на секунду замялся… а после, его морду разделило на четыре части! Два энергетических серпа разрезав мозг волка рассеялись лишь тогда, когда достигли туловища. Спустя секунду многотонная туша с грохотом упала на землю, а затем и нежить, как марионетки которым подрезали нити.

— Это… — когда перед лицом Фины буквально попадали какие-то изуродованные ежи, девушка продолжая держать меч, осмотрелась, — всё?

Всё сражение от выхода из леса до убийства Источника не продлилось даже минуты! Поэтому удивление учениц было понятно, особенно когда контроль над трупами спал так быстро.

— Победа-ня! — бросив цепь, Шина подпрыгнула на месте подняв руки вверх.

— Некротика не могла так быстро рассеяться… — также осматриваясь, хмурая Ля Кянг подошла к трупу.

— Но она рассеялась, — забравшись на лапу к волку, Сона одним движением вырвала своё копьё из плоти монстра, — никто больше не двигается. — Используя спину волка как смотровую площадку и ладонь как козырёк, девушка обеспокоено посмотрела в сторону Турана, где вся «армия» буквально попадала замертво.

— Это проблема всех тупых некромантов, неспособных сделать собственную нежить «живыми» даже после их смерти, — отойдя от перегрузки после использования техники, парень пожал плечами, — что?

— Ничего.

Прекратив смотреть на него странным взглядом, Ля Кянг повернула лицо к городу. Ши вновь пожав плечами, повторил позу Соны.

— О, там на стене вроде Лайн? — присмотревшись, Ши увидел, как парень прыгая что-то кричал им. — Кто-то умеет читать по губам? — его взгляд был красноречиво направлен к девушкам.

— Наверное поздравляет нас-ня! Какой хороший мальчик-ня! — Шина радостно помахала Лайну рукой.

— Бегите… — сглотнув, шёпотом проговорила Аша, чей капюшон в этот раз был не на голове.

— Что-что он нам кричит? — не расслышав её, парень повернулся в сторону эльфийки стоящей в метрах десяти от него.

— БЕГИТЕ!

Вместо того, чтобы разъяснить суть, Аша сорвалась с места, рванула куда-то в сторону. Остальные с удивлением провожая фигуру девушки, переглянулись не понимая, что происходит.

— Земля трясётся… — присев на корточки, Ля Кянг положила ладонь на почву, чувствуя ей некие вибрации. Её питомец что-то также почувствовав, заволновался, стрекоча на своем паучьем.

— Наро-о-од… — осматриваясь по сторонам, Мари резко застыла, начала дергать радом стоящую Ши Хё за одежду. Продолжая это делать, девушка подняв вторую руку, указала пальцем в сторону леса — У нас проблемы! — её панический вскрик привлек внимание всех остальных, отчего группа посмотрела в ту сторону, куда указывал её палец.

— Вот это уже плохо… — развернувшись к густому лесу, где деревья по высоте могли соперничать с деревьями в Великом Лесу, Ши поудобнее перехватил свои сабли. — Отходим потихоньку к городу…

— Не думаю, что у нас это получиться.

Поднявшись с земли, Ля Кянг обнажила спрятанный до этого меч. Остальные тоже не отставали, с напряжением следили за местом, откуда доносился шум. Земля продолжала трястись, как и сами деревья, пока всё резко не остановилось. Девушки переглянувшись, нахмурились, не понимая, что вообще происходит, пока в тени деревьев, примерно в метрах двадцати от земли не загорелось два фиолетовых огонька… Пока существо практически беззвучно не выбралось на край обрыва!

* * *

— Вот же живучий сукин сын…

Мой шок было просто не описать обычными словами! Лишь мат и только мат! Волк. Тот самый Демонический Волк, что упал в ущелье чуть раньше меня, стоял живой и абсолютно целый! Сука, да он даже больше стал! Метров пятнадцать в холке, а вместо сталактитовой брони на теле, была серо-коричневая шерсть, по виду напоминающая больше металл, а не камень. Чёрт побери! Это всё та же броня, только детализация стала лучше, словно кто-то прикрутил графику! И эта хрень теперь с ненавистью в глазах смотрела прямо на меня!

— Ч-четвёртый р-ранг… — заикаясь произнесла Тока, держа перед собой свой большой меч.

— Значит, он может использовать какую-то стихию, да? — поинтересовался я, между делом сражаясь с монстром в гляделки.

— А ещё именно он Источник силы для Мертвецов, — вроде как спокойно произнесла Сэлла, так же как и я не отрывая взгляд от волка. — Я то всё думала, как простой труп мог управлять такими количеством других мертвецов.

— Мы ведь не сбежим, да? — неуверенным голосом спросила Фина, нервничая, как и её соученицы с седьмой Вершины.

— М-можно принять бой-ня…

— Четвертый Ранг — это уровень Старших Старейшин, дура… — сглотнув, Тока перехватила свой меч. — Нам конец.

— Ха-ха-ха…

— Я слышал будто звери на четвёртом Ранге могут стать относительно разумными… Может получится договориться? — также неуверенным голосом спросил я.

Похоже, мои слова для Демонического Волка стали неким триггером, намекая, что мы ни о чём не договоримся. Медленно раскрыв пасть, где поместиться вся наша компания, он… поднял морду к небу, резко опустил её обратно, выпуская в нас десятиметровый шар фиолетового огня!

— ВСЕ В РАССЫПНУЮ!

Буквально за доли секунды разогнав свою технику ускорения на полную, прыгнул в сторону Соны, сбивая её с ног, а затем как остальные побежал не давая себя зажарить до состояния пепла. Шар вроде бы огня упав еще в метрах ста от нас на землю, сдирая верхний слой почвы пронесся мимо нас уничтожая труп недавно побеждённого Чёрного волка, оставляя за собой широкую борозду, устремился в сторону городской стены.

— Город! — Сона попытался было вырваться из моей хватки, однако я это сделать ей не дал, удержав её от необдуманного поступка.

«Б-У-У-У-М! ~»

Тем временем атака волка достигла стены, рванула как несколько или даже десятков тонн взрывчатки, создавая в стене проход, шириной в метров сто? Прикидывать размеры дыры во время того, как за тобой идёт огромный волк — вот совсем тупая идея!

Несмотря на свои крупные габариты, Демонический Волк, как и в прошлый раз, одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство, с грохотом приземлился перед нами. Пришлось быстро выкидывать Сону куда-то в сторону, а самому вооружившись саблями, выставить их перед собой защищаясь от удара лапы размером с гребаную бетонную плиту! Выставленный на скорую руку Щит из Ци лопнул за мгновения, за ним несколько талисманов защиты сгорели без особого эффекта, а «Доспех Бога» защищающий грудь и голову рассыпался как кусок тонкого льда! Удар, прилетел прямо по скрещёнными саблям, отчего кости в руках от такого затрещали, а меня самого отбросило на несколько сотен метров назад, заставив потеряться в пространстве. Кое-как кувыркаясь в воздухе, спустя несколько секунд упал на землю, с трудом поднимаясь на ноги, как можно быстрее спрятав сабли в браслет, вытащил из каталога пачку Прановых талисманов, которые были сразу же смяты в комок и заброшены в рот. Да, возможно этот способ активации был тупым, зато действовал быстрее и талисманы не смогут сорваться с одежды при очередном ударе оставляющих небольшие кратеры на земле!

— Вот же бл*дство! — тряхнув головой возвращая мозги на место, как можно быстрее попытался оценить происходящее на поле боя. — Дура! Беги оттуда!

Шина вместо побега начала кружить вокруг Демонического Волка, лишь каким-то чудом умудряясь уклонятся от укусов, при этому атакуя его своими «Воздушными ударами». Наносили ли спрессованные комки воздуха хоть какой-то урон зверюге такого уровня? Ни хрена подобного!

— Твою Систему мать!

Не успел я подключится к битве, как волчьи клыки поймали ноги Шины, а зверь тряхнув головой, ударил ей о землю словно она была игрушкой, отбросил девушку практически в мою сторону. Уже в который раз спрятав сабли в браслет, резко сменил траекторию и в прыжке поймал девушку у которой теперь отсутствовало обе ноги по колено. Я даже не заметил, как это произошло! Про другие повреждения, полученные при ударе о землю и говорить нечего! Голова точно разбита, а идущая из рта кровь говорила о значительных повреждениях внутренних органов.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ПРОКЛЯТАЯ МРАЗЬ⁈

Уходя с раненой на руках как можно дальше, попутно умудряясь клеить на неё Прановые талисманы чтобы она не откинулась от потери крови, шока и боли, краем глаза заметил, как на волка облепленная моими талисманами прыгнула Тока, намереваясь своим мечом хотя бы ранит того в шею. Естественно обычный меч, хоть и такой крепкий не смог нанести никакого урона, беспомощно чиркнув того по каменной шерсти. Зверь словно в насмешку разворота пнул девушку своим хвостом, отправляю ту в воздух как снаряд в сторону леса! Затем в ход пошли мои талисманы которыми была вооружена Ши Хё отчего в его морду прилетела толстая ветвистая молния, не нанёсшая особого урона.

— Так-так, тихо, спокойно, все будет в порядке! — прекратив наблюдать за стягивающимся на зверя девчонками, нашел относительно безопасное место за каким-то холмом. Искусственным или природным в данный момент времени было неважно! Как минимум её не найдут пока нас не убьют. — Лежи тихо…

— Ха-кха-ха… — сосредоточив мутный взгляд на мне, Шина харкая кровью рассмеялась. — Зря я сюда полезла… бегкха-ха… — с булькающим звуком кошка потеряла сознание, позволяя мне остановить кровь и нацепить на неё защитные талисманы.

Убедившись в том, что она в таком состоянии продержится как минимум пару часов, за которые явно всё закончиться, направился обратно к набирающему обороту сражению.

Ши Хё продолжала поливать Демонического зверя стихийными атаками, создавая маленький филиал ада, не давала этой огромной махине сдвинуться с места. Но долго это не могло продлиться и как только ледяные и каменные пики что окружили зверя были разрушены, в бой вступила сбежавшая ранее Аша, бросающая кинжалы в глаза волку. К сожалению, это было бесполезно, но как отвлекающий маневр позволило Сэлле и Мари подобраться ниже, атаковать задние лапы зверя. Сэлла как ещё одна обладательница Воздушной стихии обернув свой меч в маленький ураган попыталась проткнуть его лодыжку, а Мари, сделав при помощи воды своё оружие длиннее и шире, пыталась отрезать вторую, чья толщина была сравнена со столетними дубом! К сожжению такие атаки не проканали, а Волк подпрыгнув на месте, просто волной воздуха от своего приземления откинул девушек от себя, ломая нагромождения, созданные талисманами. Это же не позволило Соне и Фине подойти поближе.

— Я пустая! — с паникой в голосе прокричала Ши Хё, отступая назад.

Волк словно услышав её, раскрыл пасть на полную ширь, изрыгая в её сторону плотный поток фиолетового огня! Девушку спасла Аша, выдернув ту из-под атаки своим цепями.

— Ты бл*ть Волк, а не дракон! — наконец зарядив сабли своей Ци, начал непрерывно запускать ему в морду серпы из чистой огненной стихии разной величины. Моя атака к счастью наконец возымела эффект, заставляя демона прекратить блевать огнём, переключая своё внимание на меня. — Теперь понятно, кто сжёг поля!

О-о-о! В его глазах присутствовала такая концентрированная ненависть, что я даже почувствовал себя неуютно под его взглядом! Однако сейчас на это было плевать — Ля Кянг воспользовавшись уже своей техникой покрыла меч концентрированной плёнкой Огня, при помощи своего питомца забралась на спину Демонического Волка. Сама Полоска семеня лапками перебралась к нему на морду, плюясь паутиной в его глаза. Такой фокус позволил Ля Кянг подобрался ближе к шеи, отчего мне пришлось чуть сбавить напор, чтобы случайно не попасть по ней. Только девушка занесла меч над головой чтобы проткнуть плоть монстра, как зверь резко перестала брыкаться, а затем…

— К-ха… — так и застыв, держа меч обеими руками и направленным кончиком лезвия вниз, Ля Кянг опустила взгляд на груди, из которой торчала каменная пика, вылетевшая из шерсти монстра.

— Бл*ть! СНИМЕТЕ ЕЁ ОТТУДА! — остановившись, закусил ещё одним талисманом, метнул в Волка особо плотный серп энергии, который должен был хоть немного его ранить. Ага! Мои слова да в уши Системе!

— АВ-У-У-У-У-У-У!

Эта скотина нагнувшись, продолжая полностью игнорировать мои атаки, резко вскинула морду к небу и завыла на всю округу, а вместе с этим, из его тела во все стороны вышла волна серой энергии! Ля Кянг мгновенно отбросило с его спины, паук пытавшийся то ли залезть к тому в ухо, то ли просто закрыть его паутиной, верящая улетел куда-то в лес. Остальным досталось не меньше — разрастающийся во все стороны купол энергии давил на землю формируя вокруг волка яму глубиной в метра три, а когда она дошла до девочек, то их просто-на-просто вдавило в эту спрессованную почву!

— Мля-я-я-я! — используя максимум своей Ци, еле смог удержатся на одном колене упираясь саблей тепе вплотную словно камень почву, стараясь не выплюнуть свои внутренности. — Какого х*я ты научился управлять гравитацией⁈

Моё случайное восклицание осталось без ответа. Проигнорировав буквально лежащие на земле труппы, Демонический Волк развернул морду в сторону Турана, разбрасывая комья земли резво сорвался с места к городу. Из-за этого прошла атака на основе какой-то странной Ци исчезала, позволяя наконец-то свободно вздохнуть.

— ШИ! ТУРАН!

Повернул лицо в сторону ковыляющей на одной ноге Соне, глянул в сторону той самой дыры. Увиденное там заставило мои глаза расшириться в шоке, прекратить изображать из себя калеку.

— ШАНА, БЛ*ТЬ!

Уже не стесняясь закинул в рот комок случайных талисманов, «высасывая» из него агрессивную стихийную. Ци, что мгновенно привело мой организм к тому пределу к которому лучше не стремиться! Но как бы я не бежал, как бы не сжигал поступающую Ци, зверь такой силы и такого размера преодолел большие десяти километров тот десяток километров объективно за секунд десять, намереваясь сожрать вылезшую непонятно откуда девочку. Уже не надеясь добраться до нее быстрее зверя, я был готов увидеть, как он проглотит её, но…

«Кхр-р-р-р-р…»

— Какого…

Я даже выпал из своего состояния, глядя на то, как из поднятой ладошки мелкой девчонки вырвался натуральный поток Льда, мгновенно останавливая Демонического Волка!

«…рррРАА-А-А-А-А-А-АХ! ~»

Лёд буквально не продержался долго, рассыпался от последующей волны… звука? Мои барабанные перепонки даже на таком расстоянии мгновенно лопнули, а волна чего-то невидимого подняла тушу зверя в воздух, как и глыбы льда и обломки городской стены над с землей, бросило к нам! Упав на колени и держась за голову которую разорвало от боли, я смотрел как зверь кувыркаясь над моей головой с грохот упал у опушки дикого леса.

— ЭТО ЧТО ЗА СРАНЬ⁈ — проглотив ещё один талисман, я побежал дальше. Девочка словно… хотя нет. Почему словно? Она потратив всю Ци упала в обморок среди остатков стены. Наверное, порвав не одну жилу, я разогнался до такой скорости, что смог преодолеть тот самый десяток километров за чуть больше чем минуту. — Бл*****… как же мне будет плохо если я выживу! — с трудом затормозив, упал на колени перед потерявшей сознание девочкой. Нащупав пульс, облегченно выдохнул, нацепил ей на голову лечебный талисман и осмотрелся. Рядом скажем так людей не было, разве что держась за стенку на меня смотрел какой-то мужик в доспехах полностью покрытых кровью. Глянув в в сторону полей, подхватил девочку на руки, побежал к нему. — Валите быстрее в безопасное место! Если оно конечно тут есть… — передав её ему на руки, чтобы контуженый мужик не откинулся от полученных повреждений, нацепил на него талисман, уже не помня сколько их у меня осталось. Глянув в сторону уже бегущего ко мне Волка, резко вытащил свои сабли. — БЕГОМ!

— ГРА-А-А-А!

— ПОШЁЛ В ЖОПУ!

Обе лапы прыгнувшего зверя были приняты на разгоряченные лезвия клинков. С каким-то немыслимым усилием и чудом, умудрился откинуть того на несколько метров назад. Зверю такой исход явно не понравился, поэтому нависнув надо мной, он выпустил из пасти волну огня. Убегать смысла не было, поэтому использовав чуть ли не всю Ци сформировал щит перед собой, рассекая льющийся поток две части. И быть мне жареным куском человечны, если бы не прилетевшее волку в голову пушечное ядро, сбившее темп атаки. Бросив быстрый взгляд на стену, заметил, как тот самый мужик замертво упал прямо на чудом уцелевшую магическую пушку. Не воспользоваться предоставленным шансом было бы тупо, поэтому скрыв одну саблю, махнул рукой в сторону зверя формируя «Плеть Ци». Цепляться к оглашенному зверю было не за что, но этого и не требовалось — действуя как путина я бросил свое тело к нему на голову, куда и упал плашмя, начав вливать свою Ци в тело зверя.

— ГР-А-А-А!

— Ох, них*я!

Попытка лишить зверя собственной Ци сыграло со мной злую шутку — его энергия была не такой спокойной как у Монай, а агрессивной. Намного агрессивней чем я мог подумать! Рука, которой я это делал чуть не распалась прахом, явив свету белые кости. Пришлось экстренно уклонятся от вылезшего из твёрдой шерсти каменного или скорее железного копья, а затем съесть ещё несколько талисманов чтобы выгнать всю агрессивную из организма. Помогать мне с этим волк не собирался, попытался меня раздавить влетев головой в ближайшую стену, окончательно её разрушая.

— Да что с тобой делать то⁈ — выругавшись, еле успел в последний момент спрыгнуть в сторону какого-то полуразрушенного здания.

Сжимая и зажимая правую руку, морщась от боли, с трудом смог запустить регенерацию. Игнорируя боль, смотрел в сторону уже отчаявшегося зверя который намеревался снова сделать мне больно. Патовая блин ситуация! Я не мог ничего ему сделать, а он мог меня раздавить одним ударом лапы!

— СДОХНИ!

Неожиданно наше очередное противостояние безмолвное сражение помогло Соне. Девушка непонятно как и когда взобралась на городскую стену, с которой и прыгнула в сторону Демонического Волка. Её черное некогда копьё, переполненное ядовитой Ци изменило цвет на зеленый, а от самой девушки буквально разило ядовитой дымкой во все стороны! Волк несмотря на свою скорость отреагировать на неожиданную атаку со слепой зоны не усел, и девушке смогла пробить внешний слой защитной шерсти, воткнув копьё между лопаток монстра. Он зарычав на всю округу, щелкая челюстью пытался скинуть её со свей спины, что получилось не сразу. До копья он так и не добрался, зато смог извернуться и схватить передним клыками локоть Соны, отбросив её в сторону города.

— ГР-А-А-А-А!

— НЕЧЕГО ОТВЛЕКАТЬСЯ!

Буквально держась одной рукой за край губы, одна из моих сабель выйдя за все возможные пределы зачарования, пробила почти незащищенную шкуру у края челюсти, а теперь медленно, но верно погружалась глубже, разрывая мышцы и вены монстра! Буйство Демонического Волка вышло на новый уровень, отчего уже я еле удерживаясь на рукояти сабли мотался на ней как елочная игрушка на ёлке!

— ДА ХВАТИТ УЖЕ! — мои нервы не выдержал, и я отцепив одну руку, болтаясь правой на сабле, достал все боевые талисманы, что хранились в браслете забросил их в рот, начав жевать.

Поток агрессивной стихийной Ци хлынувший в желудок, а затем начал распространяться по всему телу. Поток был настолько мощным, что я чуть не сгорел на месте! Повезло, что это была именно моя Ци, но даже так, она разрушая клетки моего организма устремилась по руке к рукояти, а затем и к лезвию, чтобы затем проникнуть через рану в шею Волка, разрывая её сразу тремя стихиями!

Сколько продлилось бытие проводником я не знаю, ведь испытывал работу талисманов на себе также, как и волк, прожариваясь изнутри. И это я ещё не говорю о том, как Волк пытался сбросить меня, елозя шей по земле! Но в какой-то момент попытки меня скинуть о оставшееся целые здания в городе прекратились, а зверь хрипя и кашляя, начал заваливаться на бок, раздавил своей тушей какое-то здание. Я уже не имея возможности расцепить пальцы на своих костях прочувствовал всю ту вибрацию от падения многотонного объекта!

— Ха-ха… бл*… — тяжело дыша и не имея возможности сглотнуть слюну потому что её банально не осталось, с хрустом пальцев с трудом смог отцепить кисти рук от сгоревшей рукояти сабли, медленно сполз по каменной шерсти на землю. Чуть не потеряв сознание от приземления, медленно подошёл к неподвижной лапе, стараясь не потерять сознание, начал вновь взбираться вверх, пока не достиг грудной клетки. Взгляд сам собой метнулся в сторону глаза зверя, что несмотря на хрипы и влажные бульканья, исходившие из его пасти, непрерывно следил за мной. — … — Прикрыв глаза, на остатках Ци вытащил вторую саблю, перехватил рукоять обеими ладонями. — Чёрт… — мой взгляд снова встретился с его. — Не смотри на меня так. Ты мог уйти куда-нибудь подальше, а не устраивать нашествие нежити… — поджав губы перевел взгляд на с трудом поднимающуюся грудную клетку зверя. Терпя боль в руках, медленно поднял клинок над головой, активировал Рунные цепочки на лезвии. — Почему я так ху*во себя чувствую? — выдохнув, сделал один единственный удар, который не заметив ни каменную шесть, ни прочную кожу, а также ребра, открыл вид на еле бьющиеся сердце. Перехватив саблю одной рукой, приблизился, отвел руку назад для взмаха, вновь краем глаза заметил взгляд зверя обращенный ко мне. — Сука… почему ты смотришь на меня, не как те безмозглые твари⁈

Когда шло сражение было не до вглядывания в его глаза, где плескался волне разумный интеллект. Сейчас же зверь смотрел на меня без тех особый эмоций, без той ненависти, гнева или боли, которые присутствовали всё это время до этого момента. А меня и так съедала совесть за воровство того проклятого цветка! Так теперь, когда он не сопротивлялся и возможно перебив до этого кучу народа и половину отряда, я не мог решится нанести последний удар!

— … — сделав несколько вдохов чтобы успокоиться, вновь посмотрел в глаза зверю. — Надеюсь, твоё перерождение произойдет в более дружелюбном месте, чем это…

Одно быстрое, но короткое движение и сабля проткнула плоть монстра, разорвав его сердце. Демонической Волк последний раз вздрогнув, закрыл глаз и прекратил дышать, пока из его груди текла теплая кровь…

Поставив точку в этом конфликте, мой организм наконец не выдержал такого издевательства над собой, погрузил моё сознание в благоверную темноту.