Дредворм пробыл в воздухе всего несколько ударов сердца, прежде чем Ольва постучала Альфа по плечу и закричала в ухо. "Там, там! Там, внизу!" Они находились над юго-восточной частью Санкции, недалеко от ворот Гарнизона. Без сомнения, он был на виду у часовых; без сомнения, сообщения о том, что Ламмергейр покинул свой пост, уже дошли до Вонда.

Они приземлились на пустой площади, жутко красивой в сиянии некромиазма. Эта часть города избежала худших последствий осады, и, хотя все магические камни и реликвии были вывезены, уцелевшие дворцы отличались величием, не имеющим ничего общего с магией. Над площадью возвышались изображения древних королей и королев эльфов-колдунов. Альф поднял голову и увидел лицо, которое видел всего несколько дней назад. На него смотрела статуя Америт высотой в семьдесят футов, высеченная еще до Саммерсвелла, до Старого королевства, до... кто знает? Все это было сделано для того, чтобы смирить тех, кто входил в город. Альф мог представить себе, как отцы отцов Диких, о которых говорила Ильдорэ, приходят сюда, склонив головы перед славой живых богов Некрада. Это тронуло и его, даже после стольких лет жизни в разрушенном городе. Он чувствовал себя незваным гостем.

Но он поднял глаза на эти статуи и позволил себе гордый взгляд. Он был Ламмергейром, одним из Девяти, победивших лорда Боуна. Он сошел с дредворма и зашагал через площадь, под его сапогами хрустел лед.В самом центре площади, наполовину скрытое снегом, находилось железное кольцо пятнадцати футов в поперечнике – обод шахты, ведущей вниз, в Ямы. Это была более поздняя пристройка к площади; лорд Боун выковал его по магическим соображениям. Он отбирал магию и направлял ее в свои чаны, порождающие чудовищ, или вызывал демонов. Без сомнения, Блейз мог бы рассказать о его… тайном назначении, но все, что нужно было знать Альфу, - это то, что это путь вниз.

Ворота закрывали кованые дварфами железные прутья. Еще одно недавнее дополнение – эти прутья были установлены, чтобы не дать отродьям Ямы выползти на поверхность. Альф даже разглядел, где некоторые предприимчивые, но глупые падальщики пытались пролезть сквозь решетку, надеясь пробраться вниз и найти сокровища внизу. Слой за слоем, век за веком.

Альф попробовал воздух на вкус. Он потер открытые стены шахты, ощущая зернистость камня. У отдельных участков лабиринта были свои особенности, своя экология. После пятнадцати лет, проведенных под землей, Альф знал их, как его отец знал почву.

Он достал Разрушитель Чар. "Что скажешь?"

"Ответвление от северных Двиммервольтов", - сказал меч. "Мало проходимое. Если тихо и незаметно проникнуть сюда, то некоторое время можно оставаться незамеченным".

"Да."

Он взмахнул мечом, и прутья взорвались, осыпав шахту искрами и кусками раскаленного железа.

"Оставайся здесь, - приказал он Ольве. "Я скоро вернусь с мальчиком. Если что-то случится, садись на дредворма - он доставит тебя в Башню Плача. Там ты будешь в безопасности".

"Я пойду с тобой", - сказала она, перелезая через край шахты.

"Ольва. Это Ямы Некрада. Самое темное и глубокое подземелье во всех землях. Будь я проклят, если позволю своей младшей сестре бродить там".

"Альф, ты спустишься и покажешь мне дорогу к моему сыну, или дам тебе по морде".

Он поморщился. "Хорошо. Но послушай: ступай туда, куда ступаю я. Не шуми. Ничего не трогай".

Проход внизу был по щиколотку покрыт илом и ледяной водой. Резные стены уходили в тень на восток и запад.

"Здесь темно", - сказала она, не решаясь выйти из маленького круга света, проникавшего в шахту.

Он взял ее за руку. "Меч позволяет мне видеть. Просто держись поближе".

Он глубоко вдохнул застоявшийся воздух и позволил темноте омыть его глаза. Наверху наступал конец света, и он отчаянно боролся со временем, но все же постоял там мгновение, упиваясь вечной тишиной подземелья. Между ним и его добычей было бесчисленное множество врагов, но здесь он был в своей стихии. Здесь он принадлежал себе.

"В какую сторону?" - спросил он ее.

На восток. На восток, к морю.

Он убил трижды, прежде чем увидел ещё одного человека. Первым убийством стал рой жуков-косторезов, которые выскочили из стен, привлеченные запахом его мяса и костей под ним. Существа питались плотью, гнездились и откладывали яйца в костном мозге, а затем носили выдолбленные кости, как раковины. Он проломил череп, и остальные сбежали.

Второй был двоюродным братом дредворма - тварь из слизи и тьмы. Одного удара меча хватило, чтобы смертельно ранить его; второй удар заставил его замолчать, но не раньше, чем его предсмертный хрип эхом разнесся по коридорам.

Альф ускорил шаг, спеша вниз по лестницам и коридорам. Его зрение, дарованное мечом, позволяло разглядеть груды обломков, сгоревшие склады и лаборатории, логова огров, все еще зловонные даже после всех этих лет. Бесконечные оссуарии, где лежали кости мертвых смертных, ожидая некромантических экспериментов, которые теперь никогда не будут проведены. Кости предков предков Диких, сказал ему однажды Турн. Резные изображения эльфов и духов презрительно смотрели на него, но их холодное величие умаляли трубы и тайные механизмы, добавленные позже слугами Боуна.

Судя по всему, здесь недавно побывали и другие. На низком потолке виднелись пятна копоти, оставленные горящими факелами. Царапины - там, где кто-то с трудом протаскивал ручную тележку через узкую арку. Комнаты были потревожены, обломки обшаривали в поисках магических камней. По мере продвижения признаки проникновения смертных в подземный мир становились все более частыми, что говорило Альфу о том, что они на правильном пути. Арочные проходы по обе стороны вели в другие помещения, некоторые из которых были не более чем маленькими каморками, другие - сводчатыми залами или коридорами, уходящими в неизвестность. Он бродил здесь полжизни, но даже если бы потратил все отпущенное ему время (а сколько это было времени, подумал он, учитывая, что Смерть все ближе подбиралась к городу), он все равно узнал бы лишь малую толику этих Ям.

Впереди больше шансов на засаду, - подумал он. Или так подумал меч. Это не имело значения. Но здесь безопасно.

"Оставайся здесь, - прошептал он Ольве и отпустил ее руку. Он мог ясно видеть ее с помощью дарованного мечом зрения, но она была совершенно слепа в этой неосвещенной части подземелья. Секунду он наблюдал за ней; она застыла на месте, едва осмеливаясь дышать. Своей неподвижностью она напомнила ему статуи на площади наверху.

"Надолго?" - прошептала она.

"Позволь мне разведать, что впереди, - солгал он, - я скоро вернусь".

Он пробирался сквозь лабиринт. В его голове зародилась недостойная мысль: как просто было бы продолжать идти, продолжать блуждать, спускаться вечно и никогда не возвращаться на поверхность. Никогда не быть втянутым в конфликты между друзьями, в непонятные ему драки, на чью сторону он не мог встать. Никогда не стареть, но стать бессмертной легендой, как это сделал Пейр...

ЛИННОРМ! - предупредил меч в его сознании.

Из груды обломков выскочило чудовище: пасть зияет, зубы остры, как ножи, тройное кольцо клыков вокруг красной глотки, чешуя толстая и острая, как кости каракатицы. Грива покрыта слизью и опутана паутиной. Невероятно быстрая, несмотря на огромную массу, змея длиной в пятнадцать футов прыгнула на него из засады.

Но предупреждения меча было достаточно. Альф уперся щитом в пасть линнорма, и чудовище стало кусать не плоть, а дерево и сталь. Чудовище корчилось, его маленькие когтистые лапы впивались в стены, пытаясь столкнуть Альфа или вырвать щит из его рук. Хвост, словно плеть, обвился вокруг правой лодыжки, пытаясь вывести его из равновесия, но он переместил стойку и вес, каждый мускул в его теле напрягся от усилия. Край щита скользил по челюсти линнорма, дюйм за дюймом, чешуйка за чешуйкой, пока Альф не прижал шею чудовища к стене. Челюсти монстра рвались к его лицу, но не могли достать его; длинное тело металось, но не могло найти рычаг, чтобы преодолеть его силу. Налитые кровью глаза монстра выпучились, когда он понял, что его смерть близка.

Сердце забилось, оценивая момент. Чтобы найти артерию, источник горячей крови под чешуей и гривой. Затем меч глубоко вонзился, рассекая горло линнорма. Он прижал монстра к стене, пока тот бился в предсмертных муках, а когда затих, позволил ему так же тихо сползти на землю.

"Ты мог бы предупредить меня в прошлый раз, - сказал Альф.

"Тогда я искал другого владетеля, - ответил Разрушитель Чар, - а теперь вижу, что у тебя есть потенциал".

"Мне не нужно твое уважение".

"Но тебе нужна моя помощь, владетель, а одно следует за другим".

"Итак, в какую ловушку мы попадаем?"

"Кто научил Лата заклинанию, с помощью которого можно вызвать Смерть? Ты нашел свитки здесь, в Яме, но не ответ. Но твоего племянника используют как часть того же заклинания или очень похожего на него. Я узнал руны. За обоими планами стоит одна и та же рука, владетель: одна стратегия направлена на покорение Некрада, а другая - прямо на тебя".

"На меня? Но почему не на остальных Девятерых?"

"Разве ты не видишь? Несчастье настигло каждого из них. Паладин, жрец, дварф, варвар - все погибли. Воровка Берис свергнута своими же последователями, так говорит ватлинг. Лат сломлен своими усилиями. Остались только двое - волшебник, прячущийся в своей башне, и ты, здесь, в темноте".

"Ты забыл Лаэрлин".

"Уверяю тебя, чародей, нет", - сказал он, и по клинку пробежал смешок.

Далекий запах соленой воды подсказал Альфу, что он приближается к восточной окраине города и гавани. Впереди был дверной проем, и в нем сидел человек с арбалетом на коленях. Альф прижался к стене - была кромешная тьма, но если Альф обладал магией, чтобы видеть, то и этот часовой мог. Он смотрел и ждал.

Часовой не двигался. Вообще не шевелился.

Он подкрался ближе. Человек был мертв, он обмяк в своей позе, его невидящий взгляд был устремлен вдаль по коридору. Рядом с ним висел рог, чтобы поднять тревогу, если он заметит приближение врагов. И арбалет с зачарованным эльфийским болтом, готовым к выстрелу.

"Ищущий сердца болт", - заметил меч. Это прозвучало гордо, почти по-отцовски. Альф вынул болт и сломал его.

Падальщики Ямы быстро расправлялись с трупами, так что он, должно быть, умер в течение последних нескольких часов. Альф был слегка удивлен, что тело до сих пор никто не обнаружил. Он дотронулся до шеи мужчины и обнаружил, что тело еще теплое. Не было ни видимых ран, ни следов крови. Обыскав, он вытащил из кожи мужчины крошечный предмет, словно клещ. Он имел форму насекомого, но был сделан из того же жуткого металла, что и монеты Некрада. В его брюшке был пустой стеклянный пузырек, размером меньше ногтя, со зловеще острым жалом. "Работа эльфа-ведьмака. Я не видел таких уже много лет. Во время войны мы разгромили мастерские, где их изготавливали. Дьявольские штуки".

"От них чернело небо", - мечтательно произнес меч. "Что толку тогда от ваших доспехов, дварфы, и от ваших несокрушимых стен?"

"Лат поднял ветер и сдул всех этих маленьких ублюдков". Альф тихонько подул на металлическую штуковину, и она упала с кончика его пальца. Он раздавил ее сапогом. "Я надеялся, что больше никогда не увижу такого оружия. Значит, здесь кто-то еще. Друг или враг?"

"Враг твоего врага, по крайней мере. Благо. Этот путь был подготовлен для тебя - кто-то хотел, чтобы ты подошел к этой двери незамеченным".

Альф прижался ухом к двери, которую охранял мертвец. За ней слышались звуки перетаскиваемых по камню ящиков, ворчание и крики множества людей, занятых работой. Судя по звукам, это был тайный склад.

"Осторожнее, собаки, - раздался грубый голос из-за двери, - эти сокровища стоят гораздо больше, чем все ваши жизни. Быстрее! Быстрее! Мартенс, куда тебе поставить эти ящики?"

"Ну что ж, - пробормотал Альф. "Пора приниматься за работу".