"Лорд Вонд вызывает вас, сэр Ламмергейр", - сказал стражник. "Он прислал карету".

Альф потер лицо, почесывая бороду. Его пальцы были покрыты паутиной и слизью из Ям. Он вернулся домой изможденным, едва держась на ногах. Даже не мог вспомнить, как нашел дорогу.

"Я на минутку".

Охранник удалился. Альф полез под кровать, чтобы найти свой металлический сундук с зельями. Что-нибудь из этого подойдет вместо завтрака. Одно из них сойдет вместо завтрака. Боли утихли, когда магия проникла в его кости.

Он встал с кровати и оделся. Машинально потянулся за Разрушителем Чар, но остановился. Меч все еще был завернут в ткань, как труп в саван. Альф повысил голос. "Стража!"

Стражник мгновенно появился в дверях.

"Как тебя зовут, парень?"

"Ремилард, господин".

"Ремилард, мне нужен меч".

Ремилард взглянул на печально известный и в высшей степени могущественный магический меч, лежащий на столе. "Вот, господин. Возьмите мой". Он с готовностью расстегнул пояс с мечом и протянул его Альфу. Это был клинок Лиги, один из тысяч, выкованных гномами для войны. Меч был дешевым, ничем не примечательным и удивительно тихим.

"Спасибо."

"Это честь для меня, милорд".

"Возвращайся в цитадель и возьми другое оружие". Альф оглядел разгромленную комнату. "И приведи еще полдюжины людей. И метлы. Много метел. Приберитесь здесь".

"Как прикажете, лорд".

Как только Ремилард ушел, Альф снова открыл сундук и положил в него Разрушитель Чар вместе со сломанным шлемом Пейра. Если меч и протестовал, то его слова были приглушены, а то и вовсе стихли, когда он закрыл тяжелую крышку. Затем снова спрятал его. Ты хранишь меч судьбы, пряча его под кроватью? Блестящая стратегия, болван. Мысли Альфа перекликались с тем, что сказал бы Разрушитель Чар, но это были его мысли, и ничьи больше.

В зале совета было еще пустее, чем в прошлый раз. Ватлинг Тредей сидел на одном конце, скрестив студенистые пальцы, на его влажном лице сияла безразличная улыбка. На другом - лорд Вонд. Между ними, сжимая в руках письмо, находилась настоятельница Марит.

"Вы опоздали, сэр Ламмергейр, - проворчал лорд Вонд, когда Альф вошел.

Альф зевнул. "Да, как и все остальные".

"Принцесса Лаэрлин уехала из Некрада. Я не получал никаких сообщений от мастера Блейза, Берис или Лата".

Альф выругался под нос. Он надеялся, что на встрече будет либо Берис, либо, что еще лучше, Блейз, и он сможет показать им найденные свитки. Он пожалел, что не проигнорировал вызов и не отправился прямиком в Башню Плача, хотя, возможно, это было к лучшему. Сначала нужно уладить отношения с юным Вондом.

"А что с Гунданом? Он сказал, что будет здесь".

Вонд нахмурился. "Думаю, повелитель дварфов довольно ясно выразил свою позицию, когда угрожал мне".

Альф поморщился. У него был богатый опыт в уборке после того, как Гундан выходил из себя. "Да, это был беспорядок, и слова были сказаны второпях. Но я знаю Гундана с тех пор, как был в вашем возрасте, милорд - он научил меня сражаться, и лучшего учителя не найти. Он может стать настоящим другом, если обращать больше внимания на его действия, чем на слова".

"О вашей дружбе с Гунданом речь не идет. Речь идет о его поведении. Будет лучше, если я отправлю в Дварфхольт весточку с просьбой назначить нового представителя в совете".

"Боюсь, вы не сможете этого сделать, губернатор", - пробормотал Тредей. "Все Девять были удостоены мест в этом совете, когда он был сформирован. Хотя... я полагаю, Дварфхольт мог бы назначить другого гнома, который представлял бы их от имени Лиги, а лорд Гундан мог бы присутствовать в качестве частного лица. Полагаю, эльфы поступили бы так же с принцессой Лаэрлин". Ватлинг хихикнул над собственными размышлениями. "Не то чтобы нам не хватало стульев".

Вонд хмуро посмотрел на ватлинга, затем жестом предложил Альфу сесть справа от него, рядом с Марит. "Сэр Ламмергейр, как единственный из присутствующих здесь Девяти, я прошу вас донести до спутников их ответственность перед этим городом".

Альф прикусил язык. Мы завоевали этот город. Выжили здесь и победили. Заплатили за это место кровью и слезами. Но он был настроен более миролюбиво, поэтому просто уселся в кресло и сказал: "Я поговорю с ними. На самом деле, раз уж нас здесь так мало, мне пора идти".

"Необходимо обсудить государственные дела, - отрезал Вонд. Угрозы эльфов перекрыть Залив Слез усилились. Ни один корабль не осмеливается покинуть Эллспорт. Самый быстрый морской путь в Саммерсвелл отрезан".

Успокой парня, подумал Альф. Покажи ему, где он находится. "Лесные эльфы не собираются нападать. Я поговорил с Лаэ, с принцессой Лаэрлин. Ее волнуют эльфы-колдуны, а не захват Некрада. Держу пари, Маэдос просто использует это как предлог, чтобы запугивать вас. Мы будем тверды, он отступит. Лаэрлин все уладит".

"Многие из моих сородичей, - тихо, как бы про себя, сказал Тредей, - были убиты Лесными Эльфами. Конечно, это было во время войны, а теперь мы все друзья".

Вонд проигнорировал ватлинга. "Конечно, мы не боимся нападения наших союзников", - сказал он Альфу. В его голосе звучала снисходительная доброта, как будто он разговаривал с недоумком. "Перспективы войны нет. Меня беспокоит снабжение города. Поскольку море нам недоступно, мы зависим от долгой и опасной дороги через Краунленда. Если мы лишимся плодов урожая из Саммерсвелла, это будет суровая зима".

Двадцать лет назад осада Некрада была сущим адом. Альф помнил, каково это - быть голодным. Он помнил, как выглядывал из-за стен, не в силах отличить зомби от голодающих людей. В первые годы оккупации почти все, что ели войска Лиги, приходилось доставлять из Саммерсвелла через Залив.

Но теперь все было иначе. "Новые Провинции могут снабжать нас, даже если мы будем отрезаны от Саммерсвелла", - объяснил Альф. "Никто не будет голодать". И я видел купцов в Гарнизоне. Они вполне могут пропустить несколько приемов пищи.

"А если Новые Провинции сгорят? Что тогда?" - зашипела настоятельница Марит. Она сунула Альфу письмо через стол. Он взглянул на него, но почерк был такой неразборчивый, что он не смог разобрать смысла.

"Что?"

"Вчера вечером пришли вести, - объяснил Вонд. "Воинство Диких совершило набег на северный край владений графа Дуны, а затем скрылось в лесах, прежде чем его рыцари смогли их поймать. Все Новые Провинции охвачены волнениями. Были замечены новые Дикие".

"Мой монастырь в Стаффе находится не так далеко от земель Дуны. Заступники хранят эхнас от этих тварей". Настоятельница Марит так крепко сжала свои духовные четки, что ее пальцы побелели.

Альф вздохнул. "Да ладно. Это происходит каждый проклятый год с тех пор, как мы захватили Некрад. У Диких сейчас праздник мертвых. Семь дней траура, семь дней, когда несколько молодых идиотов из Диких крадут овец и устраивают пожары". Небольшая неприятность, и все ведут себя так, будто небо рушится.

"Граф Дуна зовет на помощь!" Настоятельница указала костлявым пальцем на Альфа. "Это не может остаться без ответа!"

"У Дуны большой замок, в котором можно спрятаться. Если бы собрались все Дикие со всего мира, Дуна мог бы продержаться против них несколько месяцев. Они не станут нападать на Дуну".

"Многие крепости были разрушены во время войны!" - сказала настоятельница. "Я знаю - я вытащила много тел из-под обломков, чтобы похоронить их".

"Это были не гребаные Дикие!" Альф с трудом подбирал слова, чтобы выразить, насколько глупым был весь этот спор. Все бегают вокруг, рассказывая о Диких и эльфах, и при этом слова предупреждения Ян вертелись у него в голове. Сгущалась тьма. И могила Боуна открыта. Это ужасно напомнило ему о первых годах войны, когда они сражались, чтобы убедить самодовольных лордов Саммерсвелла в том, что конец света близок.

"Довольно, - отрезал Вонд. "Я согласен, что действия оправданы. Сэр Ламмергейр будет сопровождать настоятельницу обратно в Новые Провинции. Вид одного из Девяти..."

"Я не пойду", - без раздумий заявил Альф.

Вонд вздрогнул, словно Альф ударил его.

Альф оглядел комнату в поисках дружелюбного лица. Тредей слегка пожал плечами, но ничего не сказал.

"У поселенцев в Новых Провинциях есть веские причины бояться Диких, - медленно, словно разговаривая с ребенком, произнес Вонд. "Они помнят, как Дикие сражались на стороне лорда Боуна во время войны. Они помнят набеги на Саммерсвелл".

Альф изо всех сил старался держать себя в руках. "Да. Послушайте, милорд, вы были ребенком во время войны и слышали всевозможные страшные истории о Диких. Все в Саммерсвелле говорили о них, потому что они были единственной частью армии лорда Боуна, которую большинство людей когда-либо видели. Он посылал своих Диких впереди основной армии, чтобы сеять хаос и сеять смуту, но реальной угрозой были не они. Если бы это были только Дикие, война никогда бы не докатилась до городов. Но в его армии были не только они".

"Может, я и был ребенком, когда вы достигли боевого возраста, сэр Альфрик, но я изучал историю войны. И прекрасно знаю, что войско лорда Боуна состояло из нескольких отдельных сил". Вонд стал перечислять их на пальцах. "Дикие, как мы уже обсуждали. Огры и другие дикие звери. Воскрешенные мертвецы. Другие проявления его магии – демоны, создания, неестественные существа, порожденные в Ямах. И, как его рыцари и капитаны, эльфы-колдуны из Некрада". Вонд загибал пальцы, один за другим. "Эльфы-колдуны повержены. Смерть лорда Боуна - за что мы, конечно, бесконечно Вам благодарны, Ламмергейр, - положила конец его колдовству. Огров и отродий мы преследовали до края земли - и опять же, мне хорошо известна ваша самоотверженная работа в этом направлении. Все, что осталось от темного воинства, - это Дикие. Я не ошибся в своих выводах, сэр Ламмергейер?"

"Нет, но... "Альфу хотелось разразиться гневом, накричать на Вонда, как это сделал бы Гундан. Выпороть юнца и заставить его знать свое место - но слова замерли у него на языке. Все, что Альф смог выдавить из себя, - это "все не так просто".

"Как это?"

Альф поерзал в своем кресле. Он положил руку на рукоять позаимствованного меча, подыскивая нужные слова. "Ян сказала мне, что у нее было видение. Что-то вроде пророчества. Она сказала, что видит надвигающуюся тьму. Я не могу сбежать на север. Есть кое-что похуже".

Вонд потер переносицу. "Пророчество", - повторил он с усталым недоверием. Альф разделял отношение юноши к пророчествам. "От Ян Благочестивой".

"Возможно, Дикие и есть та тьма, которую она предвидела", - предположил Тредей.

Вонд махнул рукой в сторону окна, на башни и крыши Некрада за ним. "Я не могу управлять этим городом, основываясь на неясных предзнаменованиях. Мастера Колледжа Чародейства не предсказали приближения опасности. Настоятельница, с вами говорили Заступники?"

"Сила Заступников ограничена в этом нечестивом месте", - ответила она. "Но они не посылали никаких предупреждений". Она посмотрела через стол на Альфа. "И, сэр Ламмергейр, простите меня, но церковь больше не причисляет Ян к тем, кто посвящен говорить с Заступниками. Она отвернулась от матери-церкви в Аршоте. Она не была открыто объявлена еретичкой, поскольку пользуется большой любовью простого народа, но я не сомневаюсь, что ее "пророчества" - не более чем бред сумасшедшей".

"Есть ли у вас доказательства ваших опасений, сэр Ламмергейр?" - спросил Вонд.

Альф открыл рот, но тут же закрыл его. Была могила Боуна - но это означало причастность Девяти, а он не мог в это поверить. Он беспомощно покачал головой.

Вонд кивнул. "Ну что ж. У нас и без того достаточно поводов для беспокойства, чтобы видеть врагов в тени. Сэр Ламмергейр и настоятельница Марит отправятся на север в сопровождении такого почетного караула, какой мы сможем выделить из здешнего Гарнизона. Вы должны укрепить Дуну и поддерживать мир, насколько сможете, чтобы мы были уверены в безопасности Новых Провинций". Вонду явно надоело голосовать и слушать совет. "Сэр Ламмергейр, передайте лорду Гундану, что я ожидаю от дварфов вклада в оборону Новых Провинций".

"А пока они гоняются за Дикими, - спросил Тредей, - что делать нам здесь, в Некраде?"

"Подкрепление из Саммерсвелла уже в пути, чтобы охранять Южную дорогу. Чем сильнее наша решимость, тем больше вероятность того, что эльфы поймут всю глупость своего нынешнего курса. И, конечно, мы будем следить за приближением тьмы, какой бы она ни была. Сэр Ламмергейр, вы позаботитесь о том, чтобы все свободные члены Девятки присутствовали на следующем собрании, да? Если бы существовала какая-то неестественная опасность, мастер Блейз наверняка предвидел бы ее."

"Да." Альф вздохнул. С этим, по крайней мере, он мог согласиться. Блейз должен был знать.

Вонд поклонился. "Благодарю вас, сэр Ламмергейр. Вы уезжаете завтра утром - приготовьте все, что сочтете нужным".

Ватлинг последовал за Альфом к выходу из покоев.

"Если уж на то пошло, милорд, я считаю, что ваша оценка ситуации была весьма точной. Нападения Диких приходят, как смена времен года, и глупо поддаваться таким страхам. Ведь... " - пожал плечами Тредей, - "они всего лишь люди".

"Когда мы разговаривали в прошлый раз, именно ты беспокоился о Диких", - заметил Альф.

"Ах, но вы убедили меня своими искусными словами. Очевидно, что блокада представляет собой большую угрозу... из них двоих". Тредей покачал головой, и Альф не мог понять, насмехается ли существо над ним. "Что же касается третьего, то я вряд ли могу знать тьму. Я рожден Некрадом; я никогда не видел света".

"Где сегодня Берис?"

Лицо Тредея театрально нахмурилось. "В Некраде мало людей, способных ускользнуть от моих наблюдателей. Информация - это все, чем мы, ватлинги, можем торговать. Но леди Берис - что ж, ее дни в качестве воровки прошли задолго до того, как я был зачат, так что я не знал ее тогда, не то что вы, но мне известно, что она исключительно талантлива в искусстве исчезновения и может оставаться незамеченной при желании".

Альф попытался уловить смысл сказанного. "То есть ты хочешь сказать, что не знаешь?"

"Я не получал о ней никаких известий с тех пор, как вы встретились с ней и лордом Гунданом в таверне".

"А где Гундан?"

"Вчера вечером прибыли посланцы из Дварфхольта, и он с ними. Гномы непреклонны - они не уступят требованиям эльфов и поддержат город в любой блокаде". Ватлинг наклонил голову. "Возможно, вам будет полезно узнать, что положение лорда Вонда гораздо менее надежно. В письмах, которые я случайно видел, он получает далеко не самую горячую поддержку от лордов Саммерсвелла. Похоже, ваша родина расколота, и там есть немало тех, кто готов отказаться от контроля над Некрадом, чтобы угодить эльфам". Тредей фыркнул. "Я думал, у вас, людей, больше твердости духа".

"Сделай одолжение - скажи Гундану, что мне нужно с ним встретиться".

"Как пожелаете". Ватлинг понизил голос. "Кстати, о тайных письмах: было бы разумно получше спрятать бумаги, которые спрятаны у вас на груди. Я заметил их в зале совета - и если я их увидел, недружелюбные глаза тоже могут их заметить, не так ли? Было бы прискорбно, если ваши секреты стали бы известны всему Некраду".

Дождь разрушил иллюзию нормальности в Гарнизоне. Если прищуриться и не обращать внимания на причудливых горгулий и витые шпили архитектуры эльфов-колдунов, проросшие, как коралловые наросты, то улицы гарнизона напоминали город вроде Эллспорта или Саммерсвелла. При тусклом дневном свете можно было обмануться, если захотеть. Но облака окрасили дождевую воду в люминесцентно-зеленый цвет, и между бледными мраморными плитами каменных плит потекли ручейки виридиевой жидкости. Никто не знал, какие яды могли содержаться в некромиазме, поэтому улицы быстро пустели. Дождь также приводил к появлению рейфов, видимых как искажения в падающих каплях. Улицы заполонили хрупкие призраки, человекоподобные фигуры возникали и исчезали с каждым шквалом.

Альф пробирался сквозь ливень к дверям Башни Плача. Его впустил другой ученик. Это был молодой человек - они все были так молоды - с сильным акцентом Кроунленда, как у Вонда.

"Мастер, - усмехнулся подмастерье, - медитирует, и его нельзя беспокоить".

"Скажи ему, что это Ламмергейр. Скажи, что у меня есть для него загадка".

Ученик удалился, оставив Альфа одного в вестибюле башни.

Блейз снова был многоруким и многоглазым. Он парил зале для аудиенций, заваленном подушками, и что-то таинственно бормотал себе под нос. И он был не один – Альф с удивлением обнаружил Берис, развалившуюся на диване с бокалом вина в руке.

"Альф!" Она улыбнулась, а затем запустила в него бокалом с вином. Он увернулся, и бокал разбился о стену позади него. "Это было за Вольности, идиот".

Альф отступил назад. "Если бы ты пошла с нами, возможно, все сложилось бы иначе".

"Не смей вешать это на меня. Я сказала тебе не ходить! Ты даже не представляешь, сколько проблем ты доставил! Ты покалечил эльфа-ребенка, Альф - ты знаешь, что это значит?"

Он вспомнил обвинения Гундана. "Берис, скажи мне правду. Ты сказала эльфам-колдунам, что мы придем?"

"Вы ввалились туда, как пьяные огры. Зачем кому-то нужно было предупреждать заранее?"

Это не отрицание. Голос Разрушителя Чар эхом отозвался в его голове. От этой мысли его передернуло. Они с Берис никогда не были самыми близкими друзьями, но они оба были Девятью. Они вместе сражались, вместе проливали кровь. Думали, что умрут вместе. Это недоверие было неестественным, оно было как кислота в желудке Альфа, разъедало его кости.

И все же он должен был спросить. "Но разве ты..."

В одно мгновение комната для аудиенций с подушками и стульями исчезла, пол растаял у него под ногами. Альф провалился в темную пропасть. Он услышал рядом тревожный вопль Берис, который эхом отразился от стен пропасти. Они падали вместе, ветер завывал в ушах Альфа. Он протянул руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение, но там ничего не было, совсем ничего.

И вдруг они снова оказались в комнате с Блейзом.

Иллюзия.

"Я не потерплю склок в моем святилище", - заявил Блейз. "Если хотите поспорить, выходите. Но сначала, Альфрик, как я понимаю, у тебя есть для меня загадка".

Одна из бестелесных рук Блейза собрала осколки бокала с вином. Другая пара принесла Берис и Альфу новые бокалы.

Берис выхватила бокал и осушила его. "Еще раз так сделаешь, - сказала она Блейзу, - и я покажу тебе разницу между иллюзией и реальностью". Она скрестила руки на груди и раздраженно постучала пальцами по локтю.

Рука ждала, выжидательно паря перед Альфом.

"Я спустился в Ямы в поисках Лата, - медленно проговорил Альф. "Найти его не удалось, но я нашел одно из его старых логовищ. Там было вот это. Это какое-то заклинание".

"На поверхности не было никаких признаков его присутствия", - сказала Берис. "По крайней мере в той форме, которую признают мои источники". Она хмуро посмотрела на Альфа. "Те, которые все еще говорят со мной, во всяком случае, после того, что сделали Альф и Гундан".

Парящая рука выхватила бумаги из рук Альфа и поднесла их к левитирующему Блейзу. Волшебник молча стал изучать свитки.

Берис вздохнула. "Его не будет какое-то время. Старые книги - единственное, что его волнует в последнее время". Она пересекла комнату и неожиданно обняла Альфа, крепко прижав к себе. "Я так и не поприветствовала тебя дома как следует. Я не сожалею, что накричала на тебя. Ты чертов идиот".

"Ты всегда говорила, что я не самый умный".

Она отпустила его и отошла. По давней привычке Альф проверил карманы.

"Я говорила, что в тебе нет лукавства, а не то, что ты тупой. Ты честный, Альф. Простой, прямолинейный. Ты держишь свое слово. Вот почему мы доверили тебе меч".

"Спасибо за это".

Она нахмурилась. "А где кинжал?"

"Лаэ взяла его с собой, когда отплыла на Остров Рассвета".

"Прямо сейчас?"

"Если бы у тебя был кинжал, - отстраненно произнес Блейз, - я бы смог разгадать, где прячется эльф". Симпатическая связь между оружием и его владельцем очень сильна".

"Да, но у меня его нет".

"Как прошло заседание совета?" - спросила Берис.

"Они хотят отправить меня на север. Дикие совершают набеги на фермеров, и они хотят, чтобы я стал пугалом".

"Владения графа Дуны?" - спросила Берис.

"Да."

"Это территория Ас Гола - они из племени Турна". Как обычно, Берис была осведомлена лучше других. Если племя Турна пришло на юг, то, возможно, с ними был и сам Турн. Идея путешествия в Новые Провинции вдруг показалась более привлекательной.

"Я рассказал Вонду о том, что поведала мне Ян. Они мне не поверили, но лорд Вонд хочет, чтобы вы оба присутствовали на следующем совете", - сказал Альф. "Почему вас там не было?"

"У меня были дела поважнее. По правде говоря, Альф, совет ничего не значит. И никогда не значил. Саммерсвелл, Дварфхольт, Эвервуд - все они очень далеко. Мы - те, кто здесь, в Некраде. Именно мы должны делать выбор. Стоять ли нам на своем или позволить Лесным Эльфам диктовать нам, как управлять этим городом? Мы спасли мир, а значит, имеем право решать, как им управлять".

"Ты говоришь о продолжении торговли кровью!" - воскликнул Альф. Его запястье болело в том месте, где эльфийский ребенок питался им. Он вспомнил, как ребенок был голоден, как он перешел от грани угасания к отчаянной жажде жизни. Безумие в глазах мальчика.

"Как получится". Берис печально улыбнулась. "Ты спас жизнь этому эльфу-ребенку, дав ему свою кровь. Не стану утверждать, что поступлю так же великодушно, но... Альф, ты же знаешь, что этот город полон магии. Тот, кто контролирует Некрад, контролирует эту силу. Будет лучше, если мы сохраним ее. Или ты хочешь передать ее этому надменному ублюдку принцу Маэдосу?"

Альф не совсем понял, что значит "надменный", но суть уловил.

"Колледж Чародейства в Саммерсвелле действует по воле эльфов", - пояснил Блейз, его голос эхом разносился издалека. "Они запрещают некоторые области обучения, оставляя высшую магию только для эльфов. Они выбирают тех, кто может изучать магию, и запрещают это искусство тем, кого считают неподходящими. Они изгнали меня. Даже сейчас они шпионят за мной. Но в Некраде можно узнать много такого, чего не знает Саммерсвелл, а эльфы держат в тайне".

"Я не доверю Некрад никому другому, Альф", - сказала Берис. "Ни лордам Саммерсвелла. Ни эльфам. Только нам".

"Лаэрлин сказала..."

"Ради всего святого, Альф, думай сам! Если ты считаешь, что я не права, поспорь со мной! Но не пересказывай то, что сказал Гундан за пинтой пива, или то, что сказала Лаэрлин, демонстрируя тебе свои нестареющие сиськи! Говори за себя!"

"Хорошо. Я возвращаюсь с пророчеством от Ян, мир на кону, поиски, как в старые добрые времена – и что происходит? Вы двое предлагаете мне сесть и ничего не делать! Гундан выходит из себя и начинает уличную драку? А Лат... Я даже не знаю, что творится в голове у парня. Берис, мальчику пришлось пережить больше, чем кому-либо из нас. Рожденный проклятым. На него охотились, как на зверя, прежде чем мы нашли его. Он сражался бок о бок с нами всю войну, пока мы не добрались сюда. Его схватили и пытали, но он нас не выдал. Зачем ему возвращаться к могиле Боуна сейчас? Должно быть что-то еще".

"Блейз, - позвала Берис, поворачиваясь к волшебнику, - проливают ли найденные Альфом свитки свет на все это?"

Блейз поднял покрытую капюшоном голову, и в темной глубине, словно далекие звезды, замерцали огоньки.

"Возможно".

Они молча ждали, пока Берис не подняла подушку и не запустила ею в верховного мага. "Объясни."

"На этих страницах содержится заклинание огромной силы. Это ритуал... воскрешения. Души эльфов остаются в этом мире, а души смертных покидают его – в легендах говорится об ужасном царстве за пределами кругов творения. С помощью этого заклинания можно вернуть человека из той серой страны".

Берис тихо выругалась. "Оно работает?"

"Некоторые страницы отсутствуют, поэтому я не могу сказать наверняка. Это соответствует некоторым... загадочным ссылкам в книгах заклинаний лорда Боуна. Он боялся смерти и искал способы продлить свой смертный срок и обмануть смерть. Это заклинание похоже на то, что он описал, и я подозреваю, что оно звучит убедительно, но далеко за пределами досягаемости большинства магов. В ритуале участвуют трое: один произносит заклинание, другой спускается в царство смерти и становится хозяином возвращенного духа, а третий возвращает их обратно, чтобы навести мост через пропасть между живыми и мертвыми. Мне понадобится время, чтобы изучить его".

"Может ли кто-нибудь вернуть лорда Боуна?" Альфа охватило ужасное предчувствие. Он одновременно почувствовал ужас, холодный кинжал страха пронзил его, но и усталость от перспективы предстоящей битвы. Они уже так много отдали, чтобы победить Темного Лорда, а теперь он возвращается.

Блейз, однако, был непреклонен. "Конечно. Он был смертным. Он был бы подходящей мишенью для такого ритуала".

"А на эльфе это сработает?" - спросил Альф.

"В нынешнем виде - нет. Это... " - Блейз сделал паузу, - " ...схоже с методом, использованным Лордом Боуном, чтобы вновь привязать Акрайста, Капитана Рейфов. В этом случае дух Акрайста никогда не покидал своей физической формы. Возможно, модифицированная версия этого заклинания способна проникать в мир рейфов".

"Сожги эти чертовы бумаги", - рявкнула Берис.

"Что это даст? Знания существуют. Лат уже читал эти страницы. Хотя... "Блейз сделал жест, и бумаги исчезли. "Я бы попросил никого из вас не обсуждать существование этого ритуала с кем-либо из моих учеников. Они шпионы Колледжа Саммерсвелла. Мастера Коллегии уже возражают против моего контроля над Башней Плача. Если они узнают о таком ритуале, это еще больше подогреет их ревность". Волшебник сложил пустые руки на груди. "Это дело Девяти".

Альф провел пальцами по редеющим волосам. "Хорошо. Все в порядке. Итак, Лат нашел заклинание, способное воскрешать мертвых. И он вскрыл могилу лорда Боуна. Если Боун вернется, мы не сможем его победить. Мы не можем найти Лата - значит, будем искать кости, так?"

Берис покачала головой. "Поверь вору, который знает, когда достаточно улик, чтобы повесить его, Альф, – ты не знаешь всего. Найти Лата гораздо важнее".

"Ян сказала мне..."

"Ян не смогла справиться с этим городом. Ян считала, что мы все грешники. И Ян здесь нет".

"Значит, все зависит от нас. Мы позовем Гундана..."

"О, это так хорошо сработало в прошлый раз".

"И Лаэрлин, и будем действовать как единое целое".

"И что ты сделаешь, Альф?"

"Хватит!" - рявкнул Блейз, и пол снова исчез.

Альф рухнул в пропасть. Стопки книг пронеслись мимо, пока он падал. Это иллюзия, сказал он себе, просто Блейз меня разыгрывает. И все же ощущение было реальным.

Падение резко прекратилось. Альф завис, крутясь в воздухе, на мгновение, а затем рядом с ним появился волшебник.

"Прости меня. Я не люблю конфронтации, а вы с Берис, кажется, говорили о чем-то противоречивом".

"Отпусти меня!"

Блейз склонил голову набок. "Где твой клинок, Альфрик? Тебе доверили Разрушитель Чар, чтобы он не попал в руки наших врагов".

"В безопасности". Альф пожалел, что у него нет с собой Разрушителя Чар - контр-магия клинка помешала бы Блейзу так небрежно манипулировать его восприятием.

"Его охраняют...?"

"Сундук".

"А. Что может быть надежнее?" Блейз скользнул вперед. "Я должен кое в чем признаться. Это я открыл гробницу".

"Что?" Это откровение было подобно удару в лицо. "Почему?"

"Местоположение гробницы было известно некоторым жителям города. Эльфам-колдунам, тоскующим по временам лорда Боуна, культистам Ватлингов и так далее. И, честно говоря, защитные чары, которые мы наложили на гробницу, были до смешного примитивны. С тех пор я многому научился. Я перенес останки в безопасное место здесь, в Башне Плача, где никто не сможет их потревожить".

"Почему ты никому не сказал?"

Глаза Блейза сверкнули. "Кого я должен был поставить в известность?"

"Всех нас! Мы дали клятву! Мы все согласились охранять гробницу!"

"Чтобы защитить город. Чтобы зло не вернулось. Точное местонахождение останков не имеет значения для этой цели". Блейз сделал паузу. "И я знал, что будут возражения. Некоторые из компании сентиментально привязаны к прошлому, другие подозревают, что во всем, что я делаю, кроются зловещие мотивы. По правде говоря, это просто казалось проще".

"А теперь, когда мы знаем, что существует заклинание воскрешения?"

"Это ничего не меняет. Останки в безопасности и не могут быть использованы для заклинания. Если Лат и намеревается вызвать дух из Серых земель, то не возвращения лорда Боуна он добивается".

Блейз сложил руки на груди, и вдруг Альф оказался на земле, уткнувшись лицом в подушку. Он огляделся. Берис не было.

"Где она?"

"Я говорил с ней наедине. Она отправилась продолжать свое расследование. Если Лат находится в Некраде, она найдет его".

"Она все еще не нашла эльфа, который чуть не убил меня".

"Энхедраи очень сплочены и недоверчивы к нам. И я полагаю, что твои недавние действия еще больше помешали ее расследованию. Я не стану швыряться в вас бокалами с вином, сэр Ламмергейр, но скажу так: отправляйтесь на север. Сделайте то, о чем просит Вонд. Предоставьте это дело тем, кто лучше всего подходит для его решения. Под моим присмотром кости будут в большей безопасности, чем в той гробнице".

Альф вздохнул. "Хорошо, - пробормотал он. В былые времена компанию возглавлял Пейр, но с советами более мудрых голов, таких как Блейз. Он знал, что лучше не игнорировать советы Блейза; волшебник знал больше, чем он, видел дальше и глубже.

"Ламмергейр. Не ходи безоружным".