"Простите меня, - произнес ватлинг.

Рука Ольвы метнулась к ножу, а в горле застрял крик. Она поборола оба порыва, взяла себя в руки и повернулась. Тредей двигался так мягко, что она не заметила, как он вошел в ее покои в Цитадели.

"За что?"

"Я ищу Ламмергейра. Мне сказали, что он здесь".

"Он с моим сыном". Из соседней комнаты донесся стон боли и глухой стук падающего тела. Ольва поморщилась. "Альф учит его драться".

"А для такой задачи нет никого более подходящего, чем Ламмергейер", - кивнул Тредей. Бледной рукой он отряхнул свой молескиновый камзол и поправил драгоценный камень на шее. Ольва нахмурилась; ватлинг никогда раньше не одевался так богато. "Мне нужно обсудить одно дело с сэром Альфриком - нужно выплатить жалованье стражникам Цитадели".

"За это отвечает Альф?" Альф никогда не разбирался в цифрах.

"Строго говоря, нет. Обычно этим вопросом занимается начальник стражи, Йохан из Ардена, но он мертв - убит во время осады в прошлом году. Я мог бы обратиться к казначею Бертельду из Эллса, но он бежал из города. Очевидно, тогда я обратился бы к мажордому Цитадели, Элтен из Кроунленда, но она тоже погибла во время осады. Квартирмейстер Лиги, Герард из Аршота, отбыл на корабле лорда Вонда, прихватив с собой то немногое, что осталось в казне Цитадели, поэтому я не могу обратиться к нему. Как, очевидно, и к лорду Вонду".

"Совет?" Ольва мало что знала о деятельности в Некраде, но ей было известно, что там есть Совет.

"Совет, в котором я имею честь состоять, не собирался с момента окончания осады. В их отсутствие я старался вести дела Гарнизона как можно лучше, но... ах".

"Дай-ка я посмотрю. Я достаточно часто спорила с рабочими из-за дневной платы". Ватлинг с радостью протянул ей пачку бумаг, исписанных его аккуратным почерком. Перед глазами Ольвы поплыли столбцы цифр, но она скрыла свое замешательство от Тредея. Пусть она не герой, владеющий мечом, и не благородный правитель, но сидеть сложа руки не могла.

"К счастью, наши расходы значительно сократились из-за потерь, и я смог заплатить выжившим в прошлом месяце. Но теперь..." Тредей постучал бескостным пальцем по одной цифре. "Вопрос требует внимания".

"У города есть деньги?" Если бы это была ее ферма, то она бы продала часть свиней или неохотно рассталась с некоторыми ценностями Галвина.

"Недостаточно. Нынешнее время года ухудшило ситуацию – или, точнее, изменило ее". Тредей кивнул на окно и заснеженный пейзаж за окном. "Если бы Дорога была открыта, на реликвии нашлись бы покупатели. Не только в Саммерсвелле, но и у дварфов или за морем, в Феннике. Конечно, пока Дорога остается закрытой, стражникам некуда идти. Более выносливые могут добраться до Новых Провинций, но... за нашими стенами есть нежить, которая не чувствует холода".

Ольва вздрогнула при этой мысли. Она снова посмотрела на цифры. "Стражникам некуда идти, но им все равно нужно есть. Даже если мы не сможем выплатить им всю причитающуюся сумму, им, несомненно, придется принять то, что мы им дадим".

"Леди Ольва, - сказал Тредей, - я не могу гарантировать, что стражники не ополчатся на вас, если вы выберете такой способ действий. И чтобы мы понимали друг друга, если они это сделают, я могу гарантировать, что буду рядом с вами, придерживая дверь от людей, намеревающихся убить вас. Я предан Некраду и моему народу – кто бы ни правил Некрадом, я буду оказывать ему всю возможную поддержку".

"Я найду деньги", - сказала Ольва. У Альфа была целая куча сокровищ, накопленных за всю его жизнь блужданий в подземельях. Это было немыслимое богатство, но суммы в бухгалтерской книге Тредея поглотили бы его за месяц. "А что с магазинами?"

"А. Опять же, мы благословлены тем, что стало меньше ртов, которые нужно кормить, но городские амбары почти пусты. Поставки, которые должны были быть отправлены из Новых провинций, прерваны нападением Диких. Возможно, они прибудут вовремя, чтобы предотвратить голодную смерть, но у меня есть сомнения. Сообщения, отправленные в замок Дуны, остались без ответа". Тредей улыбнулся, и она увидела, что у него нет зубов, только кольцо крошечных клыков, как у пиявки. "Вы, люди, так ограничены в том, что считаете съедобным. И такие аппетиты! Мой вид был создан для того, чтобы чтобы питаться очень скудно".

"Нет денег и мало еды". При всей странности Некрада некоторые вещи не так уж сильно отличались. "Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует беспокоиться?"

"Если бы я поделился со всеми своими тревогами, - вздохнул Тредей, - я был бы опустошен, как перевернутый мешок".

Немногие выживали после поединка на мечах с Ламмергейром.

Ламмергейер не пытался убить Дервина, но Ольва все равно опасалась за жизнь сына. Ее брат прогнал его через всю столовую и обратно. В одной руке Дервин держал скамеечку для ног, а в другой - крепкий щит; Альф держал деревянный меч. Разрушитель Чар стоял, прислонившись к дальней стене.

"Еще раз", - приказал Альф.

Дервин вытер кровь с губы и бросился на дядю, размахивая табуретом. Альф отступил в сторону и ударил мечом по тыльной стороне руки Дервина. Мальчик вскрикнул и уронил табурет, но все же сумел отразить следующий удар Альфа щитом, отшатнувшись назад под силой удара. Прежде чем Альф успел ударить снова, Дервин поднял руки в знак капитуляции.

"Я сдаюсь".

Альф перевернул щит и имитировал удар Дервина его краем. "У тебя еще есть это. Щитом можно многое сделать. Я проломил им череп людоеду".

Дервин сжал руку и поморщился. "Кажется, ты сломал мне один палец".

"В моей сумке есть целебное зелье". Альф кивнул в сторону походного снаряжения в углу комнаты. Дервин захромал туда.

Ольва подняла табурет. "Почему Дер получает мебель, а ты - меч?"

"Просто так", - хмуро ответил Альф. "Я имею в виду, что иногда тебя застают без настоящего меча".

Ольва решительно поставила табурет на пол. "Ты сказал, что будешь защищать его, а не бить. Он нездоров, Альф. Он все еще не в себе".

"Лучше бы он умел драться. Я не всегда буду рядом. "

"Как когда тебя не было на Йоле".

Альф снова выглядел смущенным. "Да, ну, извини за это, Оль, правда. Но ничего страшного, а? Ты и сама неплохо справилась с тем сумасшедшим монахом".

"Один монах - не проблема. Проблема в том, что придет после него".

"С этим мы тоже справимся. Лига помнит, что случилось в последний раз, когда они пытались осадить Некрад. Каменные драконы снова проснулись. Блейз позаботился об этом".

"А Блейз сможет наколдовать еду? Сможет ли Блейз удержать город от нападения на нас? Альф, ты наш генерал. Ты нужен нам здесь, чтобы руководить".

"Я ведь сейчас здесь, не так ли?" Он пнул табурет по полу. "Ладно, парень, - обратился он к Дервину. "На этот раз ты берешь меч".

Дервин остановился у окна. "Пейр, - тихо сказал он, - использовал боевой молот, не так ли, дядя? Не меч".

Альф замер. "Да, использовал".

Он все еще мой сын, подумала Ольва, борясь с паникой. Он вернулся из мертвых, но он все еще мой сын. Блейз сказал, что он может измениться, но под всем этим он все еще Дервин. Она взглянула на Альфа и увидела ту же мысль на его нахмуренном лице. Одно дело – видеть в ребенке призрак родственника – Дервин во многом походил на своего покойного отца, - но совсем другое - думать, что незнакомец, даже такой герой, как великий Пейр Паладин, может воплотиться в теле твоего собственного сына. Должно быть, это еще больше сбивало с толку Альфа, который знал Пейра как друга и следовал за ним как за лидером. Я не хочу, чтобы он был героем. Я хочу, чтобы он был самим собой.

"Вот почему ты заставил меня так тренироваться. Ты хотел напомнить мне, как сражался Пейр. Ты хотел увидеть... сколько его во мне".

Выражение паники промелькнуло на лице Альфа, всего на мгновение. Затем он нахмурился и занялся ремешком щита. "Это не так. Не так".

"Какое это имеет значение?" - начала Ольва. "Ты жив, и..."

"И я не знаю, кто я". Дервин подняла табурет и взвесила его, как боевой молот. "Иногда я не знаю, сплю я или вижу сон. Я слышал, какие истории обо мне рассказывают на улицах – меня называют Некоронованным Королем..."

"Это одно из тех злоключений, которые мы можем пресечь прямо сейчас!" - рявкнул Альф. "Тредей!"

Ватлинг просочился в дверь. "Милорд".

"Это ведь ты распространяешь по Некраду эти сказки, не так ли? Вся эта чепуха о том, что Дервин - король, - из-за нее у нас неприятности с Саммерсвеллом". Альф ткнул ватлинга в грудь. "Положи этому конец. Немедленно".

"Я сделаю все, что в моих силах, если таково ваше желание, но не я пустил этот слух. Я не знаю, откуда он взялся. Одни говорят, что это древнее пророчество эльфов-колдунов. Другие говорят, что паломники видели на Дороге видение о том, что пришел Некоронованный Король". Тредей поднял голову и в кои-то веки посмотрел Альфу в глаза. "Если честно, то я должен сказать, что этот слух был очень кстати для всех нас. Хотя не я его запустил, но я, конечно, способствовал его распространению. Мой город все еще ранен, а силы гарнизона уменьшились. Я не желаю видеть новые убийства на улицах. Лучше пусть жители Некрада сплотятся вокруг символа Некоронованного Короля, чем будут ополчаться друг на друга, эльф против смертного, смертный против ватлинга". Тредей повернулся к Дервину и поклонился. "Я поступил неправильно, ваше величество?"

Прежде чем кто-либо успел ответить, Альф схватил ватлинга. "Положи этому конец. Ты слышал меня". Он вытолкал Тредея за дверь. "Забиваешь себе голову всякой ерундой и создаешь проблемы для всех нас, - проворчал он, - пророчествами и прочим дерьмом. Давай, на этот раз ты возьмешь меч".

Дервин покачал головой. "Это не чепуха, дядя. Со мной что-то случилось на обратном пути. Как еще я мог разбудить каменных драконов?"

Вот это цена, подумала Ольва. Блейз предупреждал меня, что за это придется заплатить. Он больше не просто мой сын.

Альф на мгновение замолчал, потом опустил меч. "Слушай. Последняя ночь осады, когда ты был... Он хмыкнул, как будто это могло охватить все события той бурной ночи. "Я говорил с дочерью Турна и сказал ей, что, кем бы она ни была, она больше не Смерть. Она может быть собой. Она может оставить в прошлом легенды, войну и кровавые пророчества. То же самое и с тобой, парень. Может быть... может быть, ты унес с собой частичку Пейра. Пейр был лучшим человеком, которого я когда-либо знал. Лучшим из нас. Мудрее, добрее и храбрее, чем рассказывают сказки. Он спас нас всех, в конце концов". Альф сглотнул, подавляя эмоции. "Но ты не он".

Он зашагал по комнате, его длинные шаги привели его к дальней стене в нескольких шагах. “Я не отрицаю, что могли происходить странные вещи, чудеса и тому подобное. Но я видел всевозможные странные вещи. Магия..." Альф покачал головой. "Пейр много кем был, но он никогда никого не исцелял прикосновением. Не без заступничества, а заступники не могут попасть в Некрад".

А ведь Заступники - это тоже ложь лесных эльфов, подумала Ольва. Она помнила, как принц Маэдос командовал Заступниками.

"Это были не Заступники, - медленно произнес Дервин. "Это исходило изнутри меня. Я просто знал, что делать". Он опустил табурет. "Но я не знаю, как сражаться боевым молотом. Я не знаю, кем я должен быть, или что делать, или..."

Позади Альфа раздался холодный голос, заставивший всех подпрыгнуть. "Есть способ, владетель. Вложи меня в руку мальчика. Я смогу прочитать его мысли и рассказать тебе правду".

Ольва вздрогнула. В последний раз, когда рука Дервин касалась меча, в него вселился эльф-рейф Акрайст. Ее сын был поглощен чудовищем, убившим его отца. Это было уже слишком. "Нет", - сказала она.

"Ты не доверяешь мне, королева-вдова? Разве я не провел тебя благополучно через Серые Земли? Владетельница, разве я не клялся, что буду верно служить тебе и никогда не солгу?"

"Она сказала НЕТ".

Слова Альфа эхом разнеслись по залу. Испуганные рейфы разбежались по углам или вовсе исчезли, погрузившись в невидимый мир. Чтобы не думать о подкрадывающемся ужасе Некрада, Ольва повернулась к брату. "Тредей говорит, что городской страже нужно заплатить, а в казне ничего не осталось".

"Он не должен беспокоить тебя такими вещами", - заявил Альф. "Это не твое бремя, и не бремя Дервина тоже. Забудь эту чепуху про Некоронованного Короля. Город снова в руках Девяти".

"Кто-то должен нести это бремя, Альф. Ты уехал на остров Рассвета, Блейз сидит в своей башне, и больше никого нет. Я могу позаботиться об этом. Я могу за этим присмотреть. Я могу помочь тебе сохранить этот проклятый город в безопасности, если это поможет защитить и нас. Теперь мы все в этом деле заодно".

"Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Грядут неприятности, Ольва. Ты не можешь вернуться в Эрсфель, но когда наступит весна, ты сможешь... уплыть в Фенник, может быть. Или просто исчезнуть. Никто не знает ни тебя, ни мальчика, ты можешь просто уйти".

"О, они знают нас, Альф. Эльфы следят за мной с тех пор, как началась война. Ведь так, Меч?"

"В твоем доме был Заступник, - подтвердил Разрушитель Чар, - в ту ночь, когда я лишил жизни твоего мужа".

"Они устроили мой брак с Галвином, чтобы обеспечить мне рождение ребенка - чтобы у тебя была близкая родня, Альф, которой они могли бы угрожать, если понадобится. И ты думаешь, мы можем просто уйти? Если мы покинем Некрад, они найдут нас снова. Именно здесь мы должны выстоять".

"Ты не знаешь, о чем просишь", - возразил Альф. Он покачал головой. "Это место зла. Это неподходящее место для того, чтобы отстаивать свою позицию".

"Может, и так", - тихо сказал Дервин. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на него. Парень выглядел растерянным, подыскивая слова, которые давались ему нелегко. "Дома... когда мы говорили о Некраде, это было не просто место зла. Ты рассказывала мне все истории, мама, о Темном Лорде и его приспешниках, о том, что это был город ужасов - но Девять победили. Город пал и... был искуплен. Я представлял его себе как волшебный двор героев, где Девятеро правили справедливо".

Альф и Ольва возразили одновременно, их слова наложились друг на друга.

"Это просто чепуха из сказок..."

"Искуплен? Расскажи это Ямам. Я видел..."

"Лорды хотят, чтобы люди селились в Новых Провинциях..."

"Пятнадцать лет борьбы за сохранение контроля..."

Дервин поднял руку. "Я знаю, что это неправда. Я знаю, что это была детская фантазия. Я видел ужасы Некрада. Я умер здесь. Но одно чудо произошло. Почему бы не случиться еще одному?"

"Что ты хочешь сказать, Дер?" - спросила Ольва.

"По праву я не должен быть жив, и этот город не должен быть в наших руках. Повороты судьбы, которые привели нас к этому моменту, настолько маловероятны, что кажутся сказкой. Но они произошли, и вот мы здесь. У нас есть шанс сделать это заколдованное место настоящим. Дядя, почему ты и остальные Девятеро поклялись присматривать за Некрадом, если не в надежде искупить это место?"

Удивившись собственной смелости, Дервин отвернулся, его щеки покраснели от смущения.

Альф сел на табурет и оперся на деревянный меч. "Давай сначала доживем до весны, а потом поговорим о местах, искуплении и тому подобном. Мне нравится, как это звучит, парень. Если бы я только мог поговорить с Лаэрлин, с Берис... они хорошие люди, Ольва. Все они, все Девять. Помнишь, как нам пришлось прятаться в Эрсфеле? Хорошее было время". Он улыбнулся воспоминаниям. "Мне следовало бы привести их еще раз, после. Лаэ нравился лес".

Ольва тоже это помнила. Девять оборванных искателей приключений, израненных и усталых, нашли приют в маленьком домике. "Это была война, Альф. Мы все боялись, что за тобой следят".

Он взял ее руку и прижал к своему лбу. "В прошлом году мы почти остановили Диких. Мы с Гунданом заключили мир с Турном. Мы заключили сделку, которую все могли принять. Но кто-то бросил волшебный череп и все испортил".

"Я знаю."

"Если бы я мог поговорить с остальными, то знаю, что смог бы их образумить. Привести их сюда и заключить мир."

Ольва прикусила губу. Она хотела сказать, что ее брат ведет себя как дурак. Он был глупцом – он видел гораздо больше, чем она, совершил то, о чем она могла только мечтать, стал легендарным героем – и все же он был все тем же идиотом-лунатиком, с которым она выросла. Он все еще верил, что все может быть так просто.

Она похлопала его по руке. "Сначала о главном, Альф. Мы накрываем на стол, а потом..."

"Дервин!"

Краем глаза Ольва заметила, как он пошевелился. Пока Альф говорил, ее сын кружил по комнате, словно прислушиваясь к словам брата. Затем он резким движением протянул руку и схватил Разрушитель Чар. Его пальцы едва сомкнулись на рукояти меча, а затем он упал, потеряв сознание. Ольва поймала Дервина прежде, чем он упал, и осторожно опустила его на пол. Он был таким ужасающе легким, словно полым, но пальцы мертвой хваткой сжимали меч. Его лицо стало пепельно-серым.

"Ayas morthu neareash!"

Волшебник Блейз резко оказался рядом, нависнув над ней. Появился ли он в комнате только что или ворвался в дверь? Она не могла понять.

Блейз ударил Дервина по руке рукоятью своего посоха, пытаясь выбить Разрушитель Чар из его рук, не прикасаясь к нему, но хватка Дервина была слишком крепкой. Ольва опустилась на колени и разжала пальцы сына, один за другим отрывая их от меча.

"Что случилось?" - спросил Альф.

Волшебник приложил ко лбу Дервина магический камень. "О чем ты думаешь, болван? Я вернул его к жизни с помощью заклинания, а ты подставляешь его под удар Разрушителя Чар? Будь полезен, отнеси его в его спальню".

Альф без труда подхватил Дервина. "Он будет жить?"

"Будет". Блейз тяжело оперся на свой посох. "Заклинания, связывающие тело и душу, подобны тонким швам, которые рвутся при неправильном повороте. Если бы я подоспел на мгновение позже или если бы меч проявил всю свою мощь, он бы наверняка погиб. Нам повезло".

Они втроем направились по коридору к тому месту, которое раньше было спальней лорда Вонда: Альф нес Дервина, Ольва держала его за покрытую синяками и ссадинами руку, а Блейз следовал за ними, как призрак. Но именно Блейз выпроводил их из спальни.

"Нас нельзя беспокоить. Это сильное заклинание, - сказал волшебник, - и после него ему понадобится отдых. Очень много отдыха. Он должен дышать воздухом этого мира, жить на этой земле, пока его дух снова не укоренится здесь. А еще, Альфрик, будет полезно, если ты перестанешь бить его мебелью".

Блейз решительно закрыл дверь, не обращая внимания на протесты Ольвы.

"Дышать воздухом? Сейчас середина зимы!"

"Все в порядке, Оль. Блейз ему поможет", - сказал Альф. "Блейз знает, что делать".

"Я знаю", - отрезала Ольва. Она на мгновение задержалась у двери, прислушиваясь к редкому таинственному бормотанию. Она прислонилась головой к холодному полированному дереву, затем повернулась и зашагала обратно по коридору в столовую.

Нужно было кое-что сделать.

"Альф. Сходи за сокровищами, которые нужны Тредею, чтобы заплатить стражникам. И... пусть распространяются истории о Дервине. Если люди хотят верить в эти сказки, пусть верят".

"Хорошо." Альф поднял Разрушитель Чар с пола. Помедлил, нахмурившись, когда его осенила какая-то мысль, а затем сунул клинок в ножны и повесил их на плечо. “Я позабочусь об этом”.

"И тебе нужно отправиться в замок Дуны".