Родители настояли на том, чтобы я отдохнула на выходных, но мне было ужа-а-а-сно скучно. Хотелось вырваться на улицу и заняться хоть чем-нибудь весёлым.

Август навещал своего папу, поэтому я позвонила Тейлор с Ханной. Они вроде как обрадовались, но всего минут десять спустя сказали, что собираются в скейт-парк, и мы попрощались. Про то, что рак вернулся, я упоминать не стала. Всё равно они ничем мне не помогут.

– Наверное, Тейлор с Ханной уже не мои лучшие подруги, – сказала я маме, когда она пришла пожелать мне спокойной ночи.

– Почему ты так думаешь?

– Они всегда чем-то заняты, и мы совсем с ними не видимся.

– Конечно, сложно оставаться на связи, когда вы живёте далеко друг от друга. Но у тебя появятся новые друзья. И вот уже есть Август.

Да, один только Август лучше всех моих друзей из Коттона.

– Можно завтра пойти на скалолазание?

– А ты готова?

– Да, честное слово.

– Не уверена, что стоит, милая. Я посоветуюсь с папой.

Мама поцеловала меня в лоб и заботливо накрыла одеялом до подбородка, хотя я всё равно скидывала его во сне.

– Я очень тебя люблю, – сказала она. – Всей душой.

– И я тебя. Спокойной ночи, мам.

Чуть позже я услышала, как они с папой спорят, пускать ли меня на скалолазание. Мама считала, что мне надо отдохнуть и сосредоточиться на здоровье, а папа – что я буду лучше себя чувствовать не в душной квартире с тревожной атмосферой, а на занятии, которое приносит мне удовольствие.

Папа победил, хотя они оба были правы.

* * *

Я остановилась у подножия скалодрома и завязала волосы в хвостик, чтобы не мешались. Потом натёрла ладони магнезией, чтобы они не скользили. Проверила карабины и страховочную обвязку, посмотрела на стену с разноцветными выступами и попрыгала на мягком пружинистом полу, чтобы слегка размяться. Я и правда чувствовала слабость после химиотерапии, но мне не терпелось покорить эту вершину.

– Готова? – спросил папа.

– Вроде да.

Он меня страховал – держал спасательную верёвку и натянул бы её, если бы я сорвалась. Тогда бы я повисла в воздухе, а не упала. Особенно важно доверять человеку, который тебя страхует, когда ты забираешься на самую высоту и макушка у тебя едва касается металлического потолка.

– Можешь начинать. Только не спеши, мы сюда пришли не побивать рекорды.

– Я пошла! – крикнула я, когда потянулась к первому выступу, чтобы папа приготовился натягивать трос.

Первую секцию я быстро преодолела, опираясь специальными ботинками с цепкой резиновой подошвой на одни выступы и подтягиваясь на других. Я выбрала скалодром с уклоном, но к тому времени, как до него добралась, уже тяжело дышала, и руки у меня дрожали. Я достала ещё магнезии из сумочки на поясе и перевела дыхание.

– Всё в порядке, Джонс? – крикнул папа.

– Ага!

Я потянулась к верхним выступам и крепко ухватилась за них, стараясь не потерять равновесие. Последние силы у меня ушли на то, чтобы перемахнуть через последнее препятствие и вскарабкаться на самый верх.

– Ух ты! Ура! – воскликнул папа.

– Спускаюсь! – крикнула ему я. Отпустила выступы, за которые держалась, и скользнула вниз, к полу. Но мне уже хотелось забраться на другую, ещё более крутую и высокую стену.

* * *

Папа задержался у стойки регистрации, когда мы уходили.

– Хочешь записаться в клуб юных скалолазов? Я видел листовку у тебя в комнате.

Было бы здорово лазать вместе с моими ровесниками и под руководством настоящего тренера. Может, даже удалось бы заманить Августа на занятия и помочь ему побороть его страхи.

– А это… не слишком дорого?

Папа нахмурился.

– Об этом не беспокойся.

– А как же химиотерапия?

– Мы всё обсудим с доктором Хабибом, но я уверен, что возражений не будет.

– А мама?

– Мы её уговорим. Ещё вопросы?

Я крепко его обняла, и на папиной рубашке остались белёсые отпечатки моих ладоней.

– Вопрос только один: когда первое занятие?

* * *

Я пропустила несколько учебных дней из-за лечения, поэтому сильно отстала по нашему проекту о камнях и минералах. Я отвечала за радий, а Август изучал мышьяк.

Он сделал много пометок в нашем общем файле, и они мне очень помогли. Мисс Фэ разрешила нам закончить попозже, но я даже не пошла на обед и осталась в классе, чтобы доделать свою часть.

Август остался со мной, хотя вовсе был не обязан это делать. Он добавлял фотки в нашу презентацию и проверял формат текста.

Мисс Фэ сидела за своим столом и печатала на ноутбуке, а потом вдруг достала гитару. Приятно было наблюдать за тем, как она щиплет струны и искренне радуется, если удаётся сыграть нужный аккорд. Август мне сказал, что мисс Фэ – ведущая гитаристка в группе учителей «Квадратные яблоки». Они иногда выступают на собраниях и по особым случаям. Причём играют довольно неплохо, особенно для учителей.

После звонка Август пошёл на физру, а меня мисс Фэ попросила остаться.

– Твоя мама мне передала, что вы начали лечение, – сказала она. – Ты говори, если тебе надо будет отдохнуть, не стесняйся. Можешь полежать в медкабинете или посидеть в библиотеке вместо физкультуры.

– Нет, спасибо. У этой химиотерапии меньше побочных эффектов, и я нормально себя чувствую. Вчера вот ходила на скалодром.

– Здорово! Мне тоже нравится скалолазание. Очень советую Голубые горы[12]. Кстати, приятно видеть, что вы с Августом хорошо поладили.

Я кивнула.

– Мы собираемся посмотреть на тонкинского гульмана в эти выходные.

– Того малыша, который родился в зоопарке Таронга?

– Ага.

– Сделайте побольше фото, – попросила мисс Фэ. – Потом расскажете про этого малыша одноклассникам.

– Договорились. Так мне можно на физру?

– Да, конечно! Беги!

* * *

Август ждал меня на краю овального поля. Мы вместе выбежали на середину.

– Поиграем в йоши?

– А что это такое?

– Игра, что-то вроде догонялок. Очень весёлая!

Мы взялись за руки и побежали вперёд, стараясь ни в кого не врезаться. И продержались намного дольше Джорджа с Тео, которые тоже довольно быстро бегали. Выбыли только в самом последнем раунде и дали друг другу пять.

– Ну как, не терпится увидеть Мэймэй? – спросила я по пути в кабинет искусства.

Август разочарованно опустил взгляд.

– Боюсь, я не смогу пойти. Из-за дурацкого финала по футбику.

– А когда вы заканчиваете?

– Вроде около трёх.

– Ну вот, а зоопарк работает до половины шестого. Успеешь прийти после матча.

Август просветлел.

– О, точно! Я попрошу маму меня отвезти.

– И, знаешь… смотри на это с хорошей стороны: футбольный сезон почти закончился.