Михаил от этой нервотрёпки захотел жрать ещё сильнее, но добраться до еды коротким путём можно было только через спрессованные планшифтером тела. Стараясь не испачкаться, он начал перебираться через кровавую лепёшку, наступая на редкие островки обломков стены. Слушая оправдания Ивана, он почти перебрался на другую сторону, когда его сознание внезапно погасло.

Очнулся Михаил в полной темноте. Он ничего не ощущал, и это, почему-то, пугало. Попробовал пошевелиться, но тело не слушалось. Михаил воспринимал его довольно странно. Как после попадания под каток. Неужели киборги ударили по нему из планшифтеров? Но это невозможно! Они не могут нападать на сотрудников и гостей базы. Хоть внутри неё, хоть снаружи.

Если только Иван… Новое подозрение заглохло на корню, придавленное простым аргументом: после удара планшифтера он вообще ничего не смог бы почувствовать. Потому что мёртвые не чувствуют.

Внутренне чертыхнувшись от последней мысли, Михаил попробовал хоть что-то ощутить, кроме своей плоскости. Как ни странно, но эта попытка принесла плоды, хотя и не такие, на которые он рассчитывал.

В области предполагаемого живота Михаил обнаружил у себя тёплый комок, который начал разогреваться и расширяться далеко за рамки привычного тела. Ощущение не причиняло неудобств, и Михаил продолжил внимательно за ним следить. Скоро он чувствовал себя как блин на сковородке. Плоский и горячий.

В какой-то момент жар перевалил за критическую отметку, и его тело-блин начало стягиваться к центру. Ощущения были незнакомые, но Михаил уже понял, что действительно попал под удар планшифтера и теперь он восстанавливает свою прежнюю форму. Магия, в которую он не очень-то и верил, добралась до него с неожиданной стороны.

Первый удар сердца в горячей тишине прозвучал как раскат грома. Одновременно Михаил сделал судорожный вздох. Жар ещё усилился. Но одновременно возросла скорость, с которой его тело собиралось обратно. «Обратно ли?» — возник в голове новый вопрос.

Картину, где он возрождается в виде монстра, Михаил упорно отгонял прочь. Как любитель фантастики, меньше всего он хотел, чтобы его образы воплотились в реальность. А такое могло произойти по всем канонам жанра.

— Ну я задам этому Ивану, когда он вернётся! — Свои слова Михаил услышал не только мысленно, но и ушами. Сначала это было неразборчивое бульканье, но последнюю фразу он произнёс внятно.

— Ага. В угол меня поставь. — Уши были заложены, но различить насмешливый голос Ивана оказалось нетрудно. — Ты как себя чувствуешь в новом теле?

— Хреново я себя чувствую. — Пока у него сформировалась только верхняя часть туловища и голова, правда, они скорее угадывались по общим контурам. — Что здесь происходит? Ты можешь мне объяснить? Меня убили киборги?

— Тебя не убили, если ты не заметил. Твою душу захватил мертвец, который вдруг обрёл магические способности. Ты сейчас возрождаешься в его теле.

Повисла тишина. Михаил продолжал собираться, но теперь процесс стал более избирательный. Возрождающийся организм отторгал многие ткани, которые ему по какой-то причине не нравились. Липкие ошмётки из крови и непонятно чего, висели на теле и не торопились отваливаться.

— Ладно. Отставим разговор о душе в сторону. — Наконец, произнёс Михаил. — Ты считаешь, что моё сознание выдернули из тела и поместили в лепёшку, оставшуюся от мертвеца? То есть в мёртвое тело?

Картина для стороннего наблюдателя выглядела как натуральный кошмар. Кровавый кусок непонятно чего лежит на полу и довольно внятно разговаривает, пока у него отрастают руки и ноги. Но кроме Маруси и киборгов, никто оценить происходящее не мог.

— Я сужу по описанию, переданному Марусей. — Ответил Иван. — Не понимаю, почему нельзя было сделать трансляцию внешнего видео на визор шлема? Сейчас эта функция могла облегчить мне жизнь. Я мог бы не только наблюдать за тобой, но и дистанционно управлять флаером.

— Не уходи от темы. Где тогда моё прежнее тело? Лежит рядом? — В голосе Миши звучала смесь фатализма с решимостью.

— Я распорядился заморозить его, пока в нём не начались необратимые процессы. Есть вероятность, что получится вернуть твою душу на место. У меня нужные специалисты найдутся среди знакомых. Держись. Ты жив и это главное. С телом потихоньку разберёмся.

— Знаешь, что меня убеждает в твоей правоте? — Неожиданно спросил Михаил.

— Понятия не имею. — Честно признался Иван.

— Я спокоен, как настоящий покойник. Эмоции, натуральные и привычные, практически на нуле. Учитывая отсутствующий гормональный фон у покойника, такое состояние вполне объяснимо. — Окончательно сформировавшейся рукой Михаил убрал ошмётки, налипшие на лицо. — О! Я прозрел! — Он стряхнул липкую гадость с руки и протёр лицо ещё раз. — Только вижу немного не так, как раньше.

— Надеюсь, ты разберёшься и со своим зрением, и с новым телом. — Сказал Иван. — Меня волнует другой вопрос. Ты сможешь управлять флаером или мне с Кагье самому до тебя добираться?

— Сейчас ничего конкретного не скажу. Дай мне время освоиться в новом теле. И прикажи киборгам больше в меня не стрелять.

— Разрешение на применение оружия было дано на единичную акцию уничтожения. После убийства мертвеца оно потеряло силу. — Вместо Ивана ответила Маруся. — Просьба к существу, называющему себя Михаилом, больше не уничтожать киборгов.

— Не буду. — Буркнул Миша и добавил. — Я теперь ещё и существо! Иван, а разве у покойников сердце бьётся?

— У покойников нет. — Прозвучал голос Кагье. — Михаил, опишите своё самочувствие. Что ещё, кроме сердцебиения, вы ощущаете в организме?

* * *

Я снял шлем и посмотрел на Кагье, который закончил опрашивать столь необычного пациента.

— Ну как? Сможешь разобраться?

Тот тоже снял шлем, понимая, что разговор не для лишних ушей, и ответил:

— По всем симптомам выходит, что Михаил живой, а не ходячий труп с мозгами. Для меня концепция души, в общем-то, понятна, но не думал, что придётся убедиться в её реальности столь необычным способом. Я, кстати, никакой души не чувствую. Даже когда убиваю с помощью своего дара.

Во время увлекательного разговора мы поднялись на верхний этаж спорткомплекса и сейчас сидели на столе, глядя в окно на подъездную дорогу. После вскрытия ящиков с оружием находиться в запертом подвале стало очень некомфортно.

— У меня знакомый есть. Очень образованный человек. Он умеет с душами обращаться. Если у нас получится открыть переход на мою землю, то я вас обязательно познакомлю. В чём-то вы родственные, кхм, души. — Улыбнулся я каламбуру.

— Ты намереваешься открыть проход в свой мир. — Задумчиво повторил Кагье. — Не боишься, что ваши правители создадут здесь свои базы наподобие русских, только всё станет более накладно для нас?

— По этому поводу можешь не переживать. Переход будет открываться только на территории моего княжества и все контакты будут идти тоже через меня. К тому же сама установка и её выключатель будут стоять у вас. В моём мире она просто не может работать из-за другой метрики пространства. В общем, если подумать, то сдерживающих факторов найдётся очень много. Даже не будь меня, правителям России намного выгодней торговать с вами, чем захватывать.

— Благими намерениями… — Кагье не закончил фразу и вздохнул. — Что дальше будем делать? Я имею в виду сейчас.

— Ждать. Если Миша сможет пригнать за нами флаер, то лучше лететь на нём. — Ответил я. — А фраза про благие намерения подходит ко всему, что мы делаем.

* * *

Майор стоял у входа в палатку и ждал, когда к нему подойдёт бывший начальник.

— Добрый вечер, Стеклов. — Первым поздоровался Пётр Николаевич, не став обострять внимание на нарушении этикета.

На гору он заехал сам. Водитель и многочисленные помощники остались внизу.

— Добрый, Ваше Императорское Высочество. — Чуть поклонился Демьян. — Проходите, чаем угощу. — Он отступил в сторону, отодвигая полог.

— Ох, как у вас прохладно! — Одобрительно заметил глава ГБ. — Никак охлаждающий артефакт купили?

— Нет. Иван слишком экономный, чтобы на артефакты тратиться. Сам сделал охлаждающий конструкт.

— Как в холодильнике?

— Нет. Совершенно другая конструкция.

В кухонной палатке никого не было. Майор всех заранее разогнал, чтобы можно было поговорить конфиденциально.

— Как там Иван? — После глотка чая спросил Пётр Николаевич.

— Пока не жаловался. Вроде бы всё у них хорошо.

— Степан Разимов до сих пор не проходил через Приполярную Аберрацию. — Помня о предыдущей просьбе Демьяна, сказал Пётр Николаевич.

— Он решил остаться с Иваном. Потом вместе вернутся.

— Через неделю? Татьяна такой срок называла. — Закинул удочку гость.

— Когда Иван посчитает нужным, тогда и вернётся. Мне он сроков не называл. Вы баранки ешьте, Ваше Императорское Высочество, не стесняйтесь. — Кивнул майор на блюдо со сдобой. — И перестаньте ходить кругами. Иногда прямые вопросы экономят кучу времени.

— Как Иван попал в Аберрацию, минуя Приполярную?

— Не моя тайна. — Покачал головой майор. — Не могу ответить.

— С ним можно поговорить? Собственно, ради этого я сюда и приехал. — Пётр Николаевич решил, что действительно стоит говорить прямо.

Майор достал из кармана пластинку переговорника и приложил к скуле.

— Иван? Сильно занят? С тобой хочет поговорить Пётр Николаевич Романов. Он лично приехал на гору ради этого разговора. — Выслушав ответ, он протянул переговорник гостю. — Разговаривайте. Я пойду прогуляюсь.

— Можешь остаться. Только всё услышанное тобой, не должно быть предано огласке. — Разрешил глава ГБ, посчитав, что Стеклова лучше посвятить в навалившиеся на Империю проблемы. Его влияние на Ивана может помочь. А то, что влияние есть, в этом Пётр Николаевич не сомневался.

* * *

— Да чтоб вас! — Ругнулся я, выбирая, какой из переговорников опять зазвонил. — Слушаю тебя, Демьян.

— Иван? Сильно занят?

— Да не особо.

— С тобой хочет поговорить Пётр Николаевич. Он лично приехал на гору ради этого разговора. — Услышал я спокойный голос майора.

— Что ж ему не спится-то по ночам? — Задал я риторический вопрос и, отодвинув переговорник, обратился к Кагье. — Лёгок на помине. Брат императора по мне соскучился. — Снова прижав пластинку к скуле, добавил для майора. — Передай ему переговорник.

— Добрый вечер, Иван. — Прозвучал новый голос.

— Пётр Николаевич, давай без предварительных ласк. У меня здесь война идёт, и времени на реверансы нет. Что ты хотел узнать?

— Как скоро ты вернёшься?

— Рассчитываю в течение недели, но как получится в реальности, сказать не берусь. Опять потребовался металл?

— И это тоже. Но больше нужна твоя нестандартно думающая голова. России нужна.

— Пётр Николаевич, давай без пафоса. Лучше переходи к конкретике. — Я непроизвольно поморщился, а Кагье с интересом посмотрел на меня.

— Хорошо. — Легко согласился глава ГБ. — Нападение Нобеля на тебя было лишь прелюдией. Сразу после него начался отстрел магов на границе из такого же оружия. Противники используют пули с рунами, пробивающие любые магические щиты, и огнестрельное оружие, которое не реагирует на воспламеняющий конструкт. После того как мы убрали магов с границы, продолжился отстрел простых пограничников. Учитывая общую политическую обстановку, дело ускоренно движется к большой войне.

— Надеюсь, вы с императором не считаете меня причиной надвигающейся войны? — С сарказмом спросил я.

— Император и я люди разумные. Твои действия всего лишь ускорили процесс, а не послужили причиной. — Пётр Николаевич замолчал, но я паузой пользоваться не стал. Пусть сам выкладывает, что ему нужно. — Иван, мы надеемся на любую твою помощь в этой ситуации.

— Кто воду мутит, выяснили? Откуда оружие? Те образцы, что вы не дали мне изучить. — Не удержался я от сарказма. — Сделаны явно не на нашей Земле, а принесены из Аберрации.

— Все факты указывают на англичан. Сразу предупреждаю, что Архив в этом деле не замешан. После инцидента с тобой они стараются восстановить свою репутацию, особенно после демонстрации твоего переговорника.

— Англия — очень маленькая страна. Если по ней пройдётся разрушительный ураган, сопровождаемый грозой апокалиптической силы, они успокоятся? — Предложил я радикальный вариант.

— Сомневаюсь. Элита укроется в своих замках под магической защитой. Пострадает только невинное мирное население. К тому же никто не даст безнаказанно подплыть на корабле Константину и Татьяне к острову. Магов водников у англичан хватает.

— Не думал, что у вас в чести гуманизм, когда дело касается врагов. — Заметил я, но углубляться в эту тему не стал. Так же, как и развивать идею с детьми императора. — В таком случае совершенствуйте защиту. Отрабатывайте тактику скрытного перемещения. Стройте укреплённые позиции и перископическую систему наблюдения. Бронежилеты и каски тоже должны помочь. Пули по-прежнему ядовитые?

— Нет. Самые убойные боеприпасы они приберегли для тебя. На остальных расходуют более дешёвые, без отравленной начинки, но от этого не менее смертоносные. — Раздражение, вызванное ответом Ивана, было хорошо заметно в голосе главы ГБ.

— Тем лучше. — Мне его недовольство было по барабану. — Меньше возни с противоядием.

— Нам нечем ответить, на выстрелы снайперов! — С нажимом произнёс Пётр Николаевич. — Ты понимаешь, что сейчас наши пограничники словно утки под прицелом охотника? Граница не охраняется должным образом.

— Сделайте пневматические ружья и отстреливайте тех врагов, что не прикрыты защитными артефактами. Уверен, у вас есть подобные разработки.

— Есть и для артефактов. Это большие пушки, работающие на перегретом паре. Благодаря большому калибру они в состоянии проломить защиту от среднего артефакта или конструкта. Только на все заставы такие пушки не поставишь, и каждый выстрел из неё — это прямой казус белли.

— Ваши генералы опять готовились к прошлой войне? Почему нет никакого секретного оружия в запасе?

— То есть, ты ничем помочь не сможешь? — Подвёл итог разговору Пётр Николаевич.

— Есть задумки, но пока не вернусь, говорить о них бессмысленно.

— Допустим, у тебя всё сложилось удачно, и ты вернулся. Что тебе потребуется для воплощения твоих задумок? — После небольшой паузы спросил Пётр Николаевич.

— Ну, если так подойти к вопросу! — Я ухмыльнулся. — Тогда записывай. Мне понадобятся воспламеняющие конструкты. Чем больше, тем лучше. И сильные маги, для небольшой командировки.

— Подожди. Мы сейчас, о чём говорим? — Пётр Николаевич понял, что мой запрос не вяжется с его нуждами.

— Об оплате за мои услуги. Я сделаю наконечники для арбалетных болтов, которые смогут пробивать магические щиты. Сделаю в этом мире. Но за их изготовление придётся заплатить услугой.

— Аберрация не даст тебе протащить в этот мир кого-то другого, кроме тех, кто в нём уже был. — Напомнил глава ГБ.

— Не даст, значит, не даст. — Не стал я спорить. — Но нужным магам предупреждение отправь. Пусть пару недель будут наготове. Чтобы по сигналу, они могли добраться до моего княжества в течение суток.

— Значит, ты правда можешь проносить предметы и проводить магов через туман! — Уверенно заявил Пётр Николаевич. — Не поделишься секретом?

— Спрашивай англичан. — Парировал я. — Они тоже этим занимаются, судя по ружьям. Я бы на твоём месте напряг разведку. Из-за тумана оружие проносит один человек. Надо выяснить кто это, и устранить его. Тогда появится небольшая фора во времени. Теперь войны неизбежно выйдут на новый уровень. Зная, что создание таких пуль или стрел возможно, рано или поздно кто-то научится их делать в нашем мире. Только есть небольшой нюанс. — Я замолчал.

— Кто-то просил без прелюдий. — Напомнил Пётр Николаевич.

— На пули нанесены руны. В нашем мире их можно активировать, лишь с помощью чёрной магии и жертвоприношений. Я исключение, которое вряд ли повторится.