— Можно попробовать установить связь через местного особиста Бецалеля Давидовича Альбо. — Начала говорить Маруся. — Но…

— Да хоть через дьявола! Делай что-нибудь или меня сожрут! — Оборвал её Михаил.

* * *

Я, не спеша, прошёл через последнюю гермодверь и в этот момент у меня зазвонил переговорник. Чертыхнувшись, нащупал нужный в кармане и поднёс его к скуле.

— Говори. — Коротко бросил я, продолжая идти в сторону генераторной.

— Тут твоя подруга вышла на связь и хочет, чтобы ты с ней срочно связался. — Голос особиста выражал вселенское терпение.

— Подруга? — Не понял я.

— Она подписала шифровку именем Маруся. Иван, попроси, хотя бы своих женщин, не использовать сверхсекретную связь для решения личных проблем. — Всё также терпеливо говорил Бецалель. — Понимаешь, каждый подобный выход на связь, расценивается как взлом кодировки и её меняют. — Под конец особист не сдержался и рявкнул. — Во всей стране!

— Решим вопрос. — Хотелось пошутить, но, видимо, у Миши совсем дела плохи, раз он решил воспользоваться этим каналом связи.

Я молча убрал переговорник в карман, развернулся на месте и побежал обратно, наверх. Какие бы крутые передатчики ни стояли в шлеме русских, но через толстый железобетон они не пробиваются. Поднявшись на второй этаж проверенным способом, я достал шлем и напялил его на голову.

— Маруся, коротко докладывай, что случилось.

— Киборгам не удалось обезвредить мертвеца. Он сам их привёл в негодность и начал пожирать.

— В смысле пожирать? — Удивился я. — Ваши киборги для местного мертвяка должны пахнуть, как ведро с бензином.

— Я предполагаю, что поедание — это часть не до конца угасших инстинктов. На самом деле мертвец непонятным образом разряжает батареи киборгов.

— Замечательно. Мёртвого мага нам только не хватало! Почему киборги не использовали оружие? Михаил говорил, что у них есть мобильные плющилки, встроенные в тело.

— На территории базы киборгам запрещено использовать дальнобойное оружие. Из-за отказа квантового сопроцессора эффективно сражаться без оружия они не в состоянии. Мертвец оказался сильнее и проворнее.

— Я отменяю запрет на применение оружия, пока не будет уничтожен Антуан. Остальные мертвяки себя как ведут?

— Сидят неподвижно в комнате Кагье. Я дополнительно заблокировала в ней дверь. С вами непременно хочет поговорить Михаил.

— Когда начнут уничтожать мертвеца? — Спросил я.

— На подходе шесть киборгов. Я сняла у них запрет на использование оружия. Но предупреждаю: возможны разрушения в здании.

— Пусть Михаила не заденут и важные узлы в здании. Остальное можно отремонтировать.

* * *

На этот раз киборги заходили с другой стороны. Сразу вшестером они могли подняться только на грузовом лифте.

Мертвец, разбираясь с очередным киборгом, уже не пытался его грызть. Мёртвый организм отторгал чужеродную ткань, о чём свидетельствовали вонючие кучи выблеваные им возле первых киборгов. Сейчас он целенаправленно разрывал плоть и добирался до батарей, а потом неведомым образом поглощал из них энергию.

Услышав поступь новой еды, мертвец развернулся в их сторону, продолжая одной рукой прикасаться к проводам, идущим от батарей. После четвёртого киборга ему не требовался прямой контакт с токоведущими элементами для эффективного вытягивания энергии. Несмотря на поглощение огромного её количества, внешне мертвяк никак не изменился. Он даже двигался по-прежнему. Неуклюже с виду и при этом по-звериному эффективно.

Почувствовав угрозу в синхронно поднятых в его сторону руках, мертвец рванул в сторону и попытался вышибить своим телом дверь в одну из комнат. Но киборги не дали ему шанса.

Слаженно ударив по площади, они раскатали в тонкий блин всё, что было в коридоре. Включая распотрошённых киборгов и часть стены вместе с дверью. Мертвяк оказался раздавлен и плотно упакован в получившийся блин. Естественно, никаких признаков жизни или нежизни получившаяся масса подавать не могла.

— Михаил, можете выходить. Мертвец уничтожен. Князь на связи. — Доложила Маруся.

— Иван! Какого хрена здесь происходит? Почему по базе разгуливают мертвецы? Зачем я вообще в это ввязался? — Закончил Михаил риторическим вопросом.

Он вышел в коридор и оценил разрушения. Мобильные планшифтеры были менее мощными по определению. Пол покрывала толстая лепёшка из остатков киборгов, мертвеца и обломков стены. Всё это было перемешано, и отделить одно от другого вряд ли получится.

— Иван, ты чего молчишь? — Недовольно буркнул Михаил.

* * *

Пока Миша разорялся, я слушал обновлённый доклад Маруси про нейтрализацию мертвяка. Ничего страшного случиться не успело. Миша жив и это главное.

— Что ты хочешь от меня услышать в данной ситуации? — Я ответил вопросом на его вопрос. — Прощенья у тебя попросить или пообещать, что я так больше не буду? Только я себя ни виноватым не чувствую, ни пообещать не смогу. Магия — дама своенравная и к каждому миру подходит со своими правилами игры. Узнать их можно, только прочувствовав на собственной шкуре. Поэтому терпи и постарайся не сдохнуть. Магия теперь никуда из твоей жизни не…

— Князь. — Прервала меня Маруся. — Михаил мёртв.

— Ты так шутишь? — Неожиданное заявление Маруси сбило меня с мысли. — Миша, ответь!

— Он мёртв. — Повторил компьютер. — Наступил на то место, где расплющило мертвеца, и упал. Киборги оказывают ему срочную медицинскую помощь, но это бесполезно. У Михаила отсутствует реакция зрачка на свет, значит, биологическая смерть уже наступила. Вся имеющаяся у меня информация говорит, что это невозможно без физического повреждения нервной системы. Удара током тоже не было. — Сразу добавила Маруся, помня, что до этого мертвец поглощал электричество.

— Твою мать! — Выругался я. Вертолёт резко увеличил обороты двигателя и начал взлетать. — Как же всё не вовремя!

Вертолёт мог пригодиться в качестве транспорта. Особенно сейчас. Не мог Михаил немного раньше кони двинуть! А может это и к лучшему. Управлять вертолётом я не умею. Даже теоретически или на уровне симулятора. Достаточно вспомнить количество тумблеров, которые переключают пилоты этого времени перед взлётом, чтобы понять абсурдность затеи с захватом.

— Маруся! — Я вернулся к насущным делам. — Если сразу оживить Мишу не получается, пусть киборги тащат его в криокамеру и замораживают. Неспроста он умер. Возможно, позже у нас получится вернуть его к жизни.

Если непонятно отчего он умер, то стоит думать в сторону магического воздействия. А оно в некоторых случаях обратимо. Главное — не упустить время и не дать телу окончательно умереть.

— Выполняю. — Ответила Маруся.

Хоть какое-то преимущество есть у компьютера перед человеком. Не надо объяснять причины своих требований.

— Теперь подробно опиши, что произошло в момент его смерти?

— Михаил перебирался через пятно, оставшееся после срабатывания планшифтеров. Потом упал без признаков жизни. — Повторила Маруся.

— Понятно, что ничего не понятно. Значит так. Оставь двух киборгов наблюдать за пятном издали. Ничего не убирать и не трогать. По пятну не ходить. Сдаётся мне, что без магии здесь не обошлось. Киборгов, которые ходили по пятну изолировать и обездвижить.

Вертолёт тем временем набрал высоту и, набросав в окна пыли и песка, улетел. Если эти вояки вывезли своё оборудование, то скоро сюда прибегут остальные европейцы. Надо спешить.

— Органические останки начнут гнить. Это опасно для персонала.

— Нету персонала, Маруся. Он заморожен, и ему не страшны болезни, или находится далеко. Я имею в виду себя, как куратора. Пешком я до тебя очень нескоро доберусь. Пусть всё лежит как есть. Надо убедиться, что магия здесь не замешана. Или мы потеряем всех киборгов и, чего доброго, разнесём заразу по базе.

— Принято.

— Я отключаюсь. Мне надо спуститься и доделать важное дело. Выйду на связь через час.

В ускоренном темпе я спустился в бункер. Нужно было хватать Кагье в охапку и как-то добираться до базы. Тинил пока в безопасности. Запуска дизеля можно не ждать. Без меня разберутся.

Пока спускался по лестнице, убедился, что связь с Марусей пропадает уже на верхних ступенях. Строители на арматуре не экономили.

В бункере я первым делом нашёл Кагье.

— Заканчивай дела. Мы срочно уходим, и без тебя никак. Объясню по дороге. — Оборвал я его попытку возразить.

Следующей была Тинил.

— Я с Кагье ухожу. Тебе придётся остаться со всеми. — Опускаясь перед ней на корточки, сказал я. Место на кровати, пока не спит, она занимать отказалась.

— Если надо, то останусь. Здесь лучше, чем в тюрьме. — Она не была удивлена моим поспешным ухом. Скорее её встревожил мой задумчивый вид. — Ты решишь проблему?

— Постараюсь. — Я немного растерялся от её вопроса. У меня Татьяна тоже…

Пытавшуюся подкрасться мыслишку, я сразу загнал в дальний угол. Попытки сравнивать бывших женщин с той, на ком женат, до добра не доведут. Даже если это делать внутри себя.

— Будь осторожен. — Вот и всё, что услышал я вслед.

Дальше пошёл в генераторную.

— Мужики, погуляйте пока. Мне поколдовать надо. — Попросил я механиков.

Закрыв за ними дверь, выгрузил бочки прямо возле генератора. Сами разберутся, куда их девать. За дверью меня ждали Эттув и Степан.

— Уходишь? — Коротко спросил Стёпа.

— Да. Проблемы на базе. Мы уходим вдвоём к Кагье. Так будет быстрее.

— Я вроде бы никогда обузой не был. — Не пожелал сдаваться парень.

— У меня в планах нет намерения по дороге ввязываться в бои. Мне с Кагье нужно попасть на базу как можно скорее. И в данном случае ты будешь только обузой. — Времени на уговоры у меня не было, и парень это понял.

— Надолго мы здесь застрянем?

— На всякий случай экономь продукты. Как только смогу, сразу прилечу за тобой и Тинил. И Эттуву привезу продуктов и прочих полезных вещей.

— Вон оно как… — Глубокомысленно ответил Степан и больше не приставал.

— Кстати. — Я протянул руку к шее Эттува и выдернул из-под воротника иголку, про которую почти забыл. Мысленно передав права на неё Степану, я протянул иглу парню. — Что это за артефакт?

Повисла тишина. Все с интересом наблюдали за лицом Степана.

— Он действует как успокаивающее и тонизирующее средство одновременно. Только не как таблетки и микстуры, а по-другому.

— Как по-другому? — Уточнил Эттув. Учитывая, что этот артефакт он таскал на себе в последнее время, вопрос был далеко не праздный.

— Это надо у специалиста спрашивать. Я половину понятий, которые мне артефакт передаёт, не понимаю. Но ничего опасного в нём нет. На тебя, Эттув, он уже давно не воздействует, так как убрал все психологические последствия пыток ещё в первые минуты активации.

— Артефакт-психоаналитик, получается. — Я рассмеялся. — Если Эттуву он не нужен, то тебе, Стёпа, лучше с ним походить. Пусть он немного твои мозги прочистит, после бойни, которую ты устроил наверху.

— Не нужно у меня в мозгах копаться! — Возмутился он.

— Ты хочешь остаться человеком и желаешь как-нибудь открыть глаза и увидеть вокруг горы трупов близких тебе людей? И всё это лишь потому, что зверь, который живёт в тебе, решит вырваться наружу. Цепляй его на одежду. В плаксивую девочку он тебя точно не превратит. — Приказал я.

* * *

— Рассказывай. — Потребовал Кагье, как только мы прошли через первый люк.

Чтобы описать сложившуюся обстановку, ушло немного времени. Мы даже до второго люка, ведущего на лестницу, не добрались.

— То, что свежий мертвец мог пойти куда-то, это я вполне допускаю. Не так много времени прошло с момента его смерти. Могли сохраниться остаточные следы примитивных инстинктов. Только я не понимаю, почему это проявилось так поздно? — Рассуждал доктор вслух. — Мертвецы не живые. У них напрочь отсутствует высшая нервная деятельность. Она первой страдает после смерти. Потом идёт угасание более глубоких отделов мозга. Обратный процесс невозможен без моего влияния. Иван, может, он подвергся воздействию извне? Не обязательно магическому. Хотя магия здесь свою роль сыграла. Как явление и как разумная сущность, любящая подшутить. Можешь узнать у Маруси, есть в стене возле того места, где сидел француз, какие-либо электрические кабели?

— Давай наверх поднимемся, тогда спрошу. — Ответил я. — Думаешь, он от кабеля энергии хапнул, а когда ему показалось мало, пошёл искать источник пожирнее?

— Пока такой вариант выглядит самым логичным.

— Что могло произойти с Михаилом? — Спросил я.

— Понятия не имею. Из нас двоих ты больший специалист в магии, чем я. Будем разбираться на месте. Как планируешь добираться? Здесь напрямик километров двести будет.

— Пешком мы долго будем идти. Придётся брать транспорт и переть напрямую через все заставы. — Мрачно ответил я. — Железная дорога ведь напрямую не идёт?

— Нет. Только в окружную, и не думаю, что удастся обойтись без пересадок. — Немного помявшись, Кагье спросил: — Иван, ты машину сможешь сделать проницаемой?

— Нет. Моя способность завязана на инстинктах и способности ходить. — Покачал я головой. — Иначе я бы проваливался постоянно до ядра планеты, как только становлюсь проницаемым. Я даже через пол могу провалиться только в том случае, если точно знаю, что подо мной есть ещё один этаж. Боюсь, машина не вписывается в мои инстинкты, и мы далеко на ней не уедем. И это в лучшем случае.

Перед тем как пройти через последнюю дверь и выйти в каморку, я вручил Кагье шлем, чтобы он видел в темноте.

— Когда связь с Марусей появится, расспроси её про кабели. — Посоветовал я.

Связь ожидаемо заработала, и кабели в стене тоже нашлись. Это подтверждало теорию доктора, но ничего нам не давало. Оставалось надеяться, что Кагье на месте сможет получить больше информации с помощью своего дара.

Перед дальней дорогой я решил запастись оружием со склада. Вертолёт, какой бы большой он ни был, всё увезти не мог. В этом я оказался прав. Американцы увезли часть ящиков, в стоящих у дальней стены. Те, что загораживали вход в подсобку, они даже не трогали.

— Кагье, начинай открывать все ящики, до которых сможешь добраться. Будем запасаться оружием. — Распорядился я и открыл ближайший.

В нос ударил тяжёлый запах, словно из бочки с нефтью. В подвале и так атмосфера была не очень, но стоило открыть ящик, стало намного хуже. Под крышкой лежал толстый лист картона, насквозь пропитанного смазкой. Его пришлось отдирать, потому что он прилип к непонятным свёрткам, лежащим под ним. Сбоку подошёл Кагье.

— Бросай это дело. Ничего хорошего ты здесь не найдёшь. — Посоветовал он.

— Что это за хрень в парафине? — Я вытащил один свёрток и попытался порвать на нём бумагу.

— Оружие. Но законсервированное для длительного хранения. Оно залито густой смазкой. И снаружи, и внутри. Тебе придётся потратить кучу времени на его чистку и вываривание, чтобы сделать первый выстрел.

— И так в каждом ящике? — Моя идея прибарахлиться потерпела крах.

— Судя по всему, да. Парни уже открывали и бросили. Вонищу эту в бункер не потащишь. Боеприпасов здесь всё равно нет. Фактически — это мёртвый груз. Ни на что не годный, без длительной готовки, полуфабрикат.

— Может убить кого-нибудь? С особой жестокостью. — Вслух подумал я. — Что-то мне Аберрация подлянку за подлянкой подсовывает.

— Подлянка здесь ни при чём. Ты просто не знаешь некоторых вещей, поэтому разочаровываешься. — Улыбнулся Кагье. — Вряд ли от чьей-то смерти, на тебя ниспадёт просветление. Или я чего-то не знаю про магию?

— Прав ты, Кагье. Я человек далёкий от армии, и про такой способ хранения оружия даже не слышал. У вас также оружие хранят?

— На складах длительного хранения почти так же. Для снятия консервации стволы приходится долго вываривать или вымачивать в керосине. Зато задача сохранения железа решается на сто процентов. Такой ящик можно со дна морского через сто лет достать и привести оружие в рабочее состояние. Иван, одень свой шлем. — Посоветовал Кагье. — Марусе требуются твои указания. Мертвяк начал собираться из ошмётков, а приказ на применение оружия больше не действует.