Я лихорадочно вырезал руны прямо на каменном кругляше ожижителя металлов. Основную руну я успел начертить на потолке, но к ней пришлось добавлять узел дистанционной подпитки энергией. Ёмкость самой рунной цепочки оказалась слишком маленькой.
Осталось совсем чуть-чуть, но это гадское сканирование постоянно прерывало работу. Оно выкидывало меня в сумеречное состояние вместе с конструктом и ножом, которым я вырезал руны.
Я успел. Пришельцы уверенно зашли в подвал со стороны пожарной лестницы. Броня у них была основательная. Вряд ли они ходят в ней, используя свою мускульную силу. Наверняка сервоприводы работают на полную. Но тем лучше для меня.
Первой явно шла женщина. Броня скрывала фигуру, но плавность походки она скрыть не могла. Или у пришельцев тоже толерастия сплошная. Тогда мне к ним точно не нужно попадать. Следом шли четверо мужиков с оружием на изготовку. Явно что-то стреляющее. Надо будет исследовать.
Я развёл руки в стороны, показывая, что не представляю опасности. Пришельцы оказались недоверчивые. Женщина вскинула оружие и чем-то шарахнула в мою сторону. Сознание на мгновение помутилось, но я даже не покачнулся, словно меня парализовало. Удивило другое. Всё содержимое пространственного кармана высыпалось мне под ноги. Хорошо, что вещей было мало. Оставайся в нём все запасы старого Иванова, я бы в той гнили утонул.
Странный паралич, сковавший тело, не позволял мне двинуться с места и переключиться в сумеречное состояние. Женщина опустила своё оружие и обменялась парой фраз с мужчиной, стоявшим справа. Она осталась стоять на месте, а четверо мужчин двинулись ко мне. Своё оружие они больше не держали на изготовку, но всё равно были настороже и внимательно осматривали комнаты, расположенные по бокам, через выбитые двери.
Я, планируя предстоящую операцию, предвидел нечто подобное. Простая логика подсказывала: если инопланетяне могут дистанционно перевести меня в сумеречное состояние, то и обратные меры воздействия у них тоже есть. Потому что иначе сражаться с существами, подобными мне, невозможно.
Однако я не учёл, что меня могут банально обездвижить коротким выстрелом. Видимо, на простых сумеречников он оказывает ударное действие, после которого они долго приходят в себя и долго возвращаются в обычное состояние. Я в себя пришёл практически сразу после выстрела, но потребовалось время, пока почувствовал внутри привычное движение магической энергии.
Четверо пришельцев тем временем приближались. Двигались они широким фронтом, при этом, не закрывая меня от женщины. Жаль, что не всей толпой идут, но нечто подобное я предвидел. Энергия скользнула в диск ожижителя, который я благоразумно направил в сторону, потом через рунную цепочку дистанционного питания она ушла в руну на потолке.
Активировалось поле извлечения молекул кислорода из всего, что расположено под руной. Поле воздействия я сильно не ограничивал. Вдруг кто-то успеет сбежать, а мне этого не нужно. Набрасывая руны, следил за тем, чтобы не зацепило меня самого.
Сумеречник так и стоял с разведёнными в стороны руками, пока её парни шли, грамотно осматривая комнаты по бокам и держась стен коридора. Аглае очень не нравился вид сумеречника. После «просветления» улыбка так и осталась у него на лице. Расстояние и недостаток освещения могли сыграть свою шутку, но ей упорно казалось, что сумеречник следит за ними, а не пребывает в ступоре из-за удара по нервным окончаниям. Она хотела включить увеличение в визоре, но не успела. Мощный удар сзади отправил её в полёт. Она ещё успела подумать, что зря расслабилась и пропустила атаку со спины, но перевернувшись в полёте, никого в проёме, выходящем на лестницу, не увидела.
На этом возможность что-либо видеть закончилась. В Аглаю врезалось что-то твёрдое, потом она сама во что-то впечаталась. Сразу заверещал датчик кислорода, предупреждая, что его концентрация в окружающем воздухе упала до критического уровня. Одновременно Аглая испытала болевой шок от разрыва барабанных перепонок. Кровь брызнула из ушей и носа. Уже ни на что не обращая внимания и полностью потеряв ориентацию, она потеряла сознание.
Я в лёгком обалдении наблюдал за разгромом, устроенным моим плетением. Похоже, я не учёл силу, с какой воздух ринется занимать место, освободившееся от кислорода. Четверых мужиков потоком воздуха собрало в одну кучу, но больше всего не повезло стрелявшей в меня женщине. Потоком её бросило через весь коридор, по пути припечатав какой-то плоской деревяшкой. Я зря переживал, что она избежит воздействия моего плетения. Приземлилась она как раз на своих подчинённых. Точнее, она в них врезалась, перестав катиться по полу. Деваха успела сгруппироваться.
Мне бы тоже досталось, но организм благополучно перешёл в сумеречное состояние, пропустив сквозь себя летящие предметы. Пыль, поднявшаяся в процессе катаклизма, следуя за потоком воздуха, собралась в плотный кокон под рунной надписью. Пришельцы внизу даже не стонали. По моим прикидкам умереть они были не должны, по крайней мере, все. Выждав минуту, я отключил питание от рун. Пыль медленно начала оседать на сваленные в кучу тела.
Схватив за ногу женщину, я оттащил её ближе к выходу. Она начала самостоятельно дышать и кашлять ещё на половине пути. Я наклонился и раскрошил оружие, которым она в меня стреляла. Сомневаюсь, что оно до сих пор в рабочем состоянии, но предосторожность лишней не будет.
Повозиться пришлось с последним пришельцем. Тот сам дышать не захотел. Пришлось разрушать забрало на шлеме, так как снять я его не мог, да и времени на это не было. Несмотря на то. что мужик уже весь посинел, дыхание к нему вернулось после первого же выдоха ему в лёгкие. Да уж. Страшная штука — мой конструкт, при использовании по площадям, оказывается.
Пришельцы дышали сипло. Если они все выглядят как тот, которому я делал искусственное дыхание, то разговор с ними не получится. Даже знай они язык, на котором я общался с капитаном. Кровь у пришельца пошла носом и из ушей. Ну уши я понимаю, баротравма и прочие радости, вызванные перепадом давления. Но из носа вроде не должна идти. Спрошу потом у Кагье, если не забуду.
Оружие, которое смог отделить от костюмов, я спрятал в снова заработавший пространственный карман. Остальные подозрительные предметы испортил. Электроника у пришельцев сдохла вся. Кислород много, в каких соединениях используется. Например, разрушение окисной плёнки в микросхемах приводит к полной неработоспособности последних. Хорошо, что при этом не взорвались аккумуляторы, или в чём они энергию накапливают.
Попробовал ожижителем воздействовать на броню пришельцев и убедился, что она игнорирует магическое воздействие. Значит, я правильно подобрал рунную цепочку. Полный аналог окаменевшего дерева пришельцы тоже не разработали.
Оставив потерпевших очухиваться, я вернулся в конец коридора и принялся собирать в пространственный карман выпавшие из него предметы. Сначала спрятал самое ценное, потом начал складывать остальное. Оказывается, о некоторых вещах я забыл напрочь. Нужно действительно использовать контейнеры для хранения или записи делать. Только я уверен, что книжку для записей только заведу, но пользоваться ей быстро перестану. Муторно.
Весьма кстати оказалась бутыль с водой, хотя я был уверен, что все оставил в бункере. Подхватив её, я направился к пришельцам. Состояние у них было плачевное. Мужикам досталось сильнее, но женщина уже пришла в себя. Она села, сняла шлем и невидящим взглядом уставилась перед собой.
На мои шаги женщина не отреагировала. Похоже, и у неё с ушами проблемы. Потом я сообразил, что она ничего в темноте не видит. Фонари на костюмах пришельцев благополучно сдохли. Я тоже никаким фонариком не запасся.
Бутыль я сунул ей в руки. Сначала она отшатнулась и даже попробовала вяло отмахнуться, но, видимо, потом поняла, что ей дают, и подхватила бутыль обеими руками. Нащупав крышку, открутила её привычным жестом. Попробовала понюхать жидкость, но не смогла. Тогда немного набрала жидкости в рот. Лишь убедившись, что это вода, она сделала несколько жадных глотков.
Видимо, сознание у неё прояснилось. Женщина начала активно крутить головой и даже что-то спросила на своём тарабарском. Меня тем временем привлёк шум осторожных шагов наверху. Шаги были тяжёлыми, но без хруста мусора под ботинками. Так мог передвигаться только один человек.
— Стёпа, спускайся в подвал. Здесь сейчас безопасно. Поможешь мне. — Не сильно повышая голос, произнёс я.
Женщина всё же услышала мой голос. Её голова повернулась ко мне. Руки зашарили по броне в поисках оружия. На лестнице раздались мягкие шаги.
По-моему, Степан стал ещё больше. Будет плохо, если магический источник опять его отъедаться заставит.
— Живой. — Констатировал Степан, оглядев меня и тела, разбросанные по полу. — Чего они от тебя хотели?
Услышав низкий голос Степана, инопланетянка зашарила не только по броне, но и вокруг себя, видимо, надеясь найти дубину, которая поможет отбиться от него.
— Посадить в банку и тем самым выключить магию. — Развеселился я, наблюдая за женщиной.
— Давай я их сам по банкам распихаю? — Кровожадно предложил Стёпа. Потом нормальным тоном спросил: — Что дальше делать будем? Над нами флаер пришельцев висит, еле незамеченным проскочил.
— Если висит, значит, надо его позвать. Хватай мужиков и поднимай наверх, а я мадам пришелицу выведу на улицу. Пусть им ручкой помашет.
— Вот так всегда. — Проворчал Степан. — Как девушки, так тебе, а мужики мне.
— Не ворчи. Переноси аккуратно, им и так досталось.
Я наклонился к женщине и силой поднял её на ноги. Она сразу попробовала ударить меня в живот и ниже. Пришлось ответить весьма грубо. Костюм удар смягчил, но импульс всё равно прошёл. Женщина потеряла сознание, закатив глаза.
— Грубый ты, Иван. Не пойму, почему к тебе женщины тянуться? — Сострил Стёпа, обгоняя нас с двумя инопланетянами под мышками.
Отвечать не стал. Закинул на плечо безвольное тело и пошёл следом.
Приходящих в себя инопланетян Степан сложил в глубине холла. Здесь было достаточно светло, чтобы те могли сориентироваться, когда очухаются. Женщина пришла в себя, пока я её нёс. Повторно нападать она не спешила. Лишь презрительно посмотрела на меня, стоило поставить её на ноги.
В это время Стёпа прошёл мимо, неся оставшихся пришельцев, словно игрушечные куклы. Увидев его, инопланетянка судорожно сглотнула.
— Нки мамбу ме кумина банту на моно? — Задала она вопрос, не глядя на меня.
— Хрен его знает, о чём ты спрашиваешь, но ничего хорошего вас не ждёт, если мы не договоримся. — Ответил я, стараясь, чтоб голос звучал дружелюбно.
— Ты понимаешь эту тарабарщину? — Прогудел Степан, подходя к нам.
Сейчас, выпрямившись в полный рост, он действительно выглядел выше. Женщина смотрела на него с непонятной решимостью.
— Нет. Даже не догадываюсь о чём она. Но вроде не угрожает и драться перестала. — Ответил я. — Следи за мужиками, а мы пойдём воздухом подышим.
— Что скажете? — Капитан оторвался от просмотра последних кадров снятых камерами бойцов.
— Боюсь, наши люди мертвы. Слишком большая ударная нагрузка и исчезновение кислорода в атмосфере. На это наши защитные костюмы рассчитаны не были. Надо было идти в герметичных скафандрах. — Подвёл итог инженер. Он, как всегда, предполагал худший вариант развития событий.
— Вы заметили кучу вещей, взявшихся непонятно откуда после выстрела Аглаи? — Вставил навигатор. — Очень похоже, что у нашего сумеречника есть артефакт пространственного хранилища и он умеет им пользоваться.
— Ты бредишь. — Презрительно фыркнул инженер. — Сумеречник с артефактом, да ещё и мифическим? проще найти рациональное объяснение, чем городить такую чушь.
— Ну, найди. С интересом послушаю твои не менее бредовые предположения.
— У нас другая проблема. — Прервал разгорающийся спор капитан. — Мы потеряли пять человек и не приблизились ни на шаг к цели. Я не вижу смысла отправлять оставшихся людей на убой.
— Мы улетим и даже не попытаемся отомстить? Я предлагаю сравнять этот город с землёй, а лучше оставить глубокий кратер, как память о наших людях.
— Пока на этой планете действует магия, мы ничего не будем разрушать. — Медленно и веско ответил капитан. — Мы не знаем, кто нам противостоит и какими возможностями обладает.
— Тогда мы в тупике. — Хмыкнул инженер.
— Нет. Я… — Начал отвечать капитан, но его прервал вызов.
— Капитан, говорит старший второго звена. Визуально наблюдаю сумеречника, он вывел на крыльцо здания командира и смотрит на небо. Видимо, знает о нашем присутствии. Командир без шлема и оружия. На лице видна кровь. Телеметрия от брони не поступает. Экзоскелет, судя по её движениям, тоже не работает. — Доклад прервался. — Она передаёт нашим кодом:' вызываю огонь на себя'.
— Обойдётся без геройской смерти. — Капитан внезапно расслабился, словно действительно услышал радостное известие. — В каком состоянии сумеречник?
— В пыли, но в целом здоров. Словно «просветитель» на него вообще влияния не оказывает. Может ещё раз шарахнуть?
— Аглая уже шарахнула. Уверен, она жива только потому, что сумеречник не хочет её убивать, а ищет возможности для диалога.
— Капитан, ну какой может быть диалог у охотника с жертвой? — Удивился десантник.
— Вот спустишься и узнаешь у Аглаи, охотник она или жертва. Заодно передашь сумеречнику передатчик. Я сам с ним поговорю. — Тон капитана не оставлял сомнений, что это приказ и с ним лучше не спорить.
Аглая пребывала в тихой панике. Мало ей одного непрошибаемого сумеречника, так непонятно откуда появился здоровенный мутант. Он был очень большой и сильный. Её парней мутант нёс словно маленьких детей, совершенно не обращая на то, что немаленькие мужики были облачены в отнюдь не лёгкие бронекостюмы. От голоса мутанта Аглаю пробирала первобытная дрожь, доставшаяся от далёких предков, когда они ещё сидели на деревьях и прятались от крупных хищников.
На её вопрос о состоянии подчинённых сумеречник с мутантом обменялись репликами, в которых сквозило лёгкое веселье. Её, естественно, не поняли, но это не повод веселиться. Складывалось впечатление, что они не воспринимают её как угрозу. Аглая снова разозлилась от такого пренебрежения и даже испытала облегчение, когда сумеречник повёл её на улицу.
Бот она увидела одновременно с сумеречником. Тот приветливо помахал рукой, жестом, показывая, что боту нужно спуститься к нему. Аглая из вредности передала отмашку пальцевым кодом, вызывая огонь на себя. Не то чтобы она хотела погибнуть, просто была уверена, что её поймут правильно, а точность рейлгана, установленного на боте, позволяла отстреливать мухе крылышки на ста метрах.
Бот стремительно начал опускаться, притормозив только возле земли, рядом со спокойно стоящей женщиной и сумеречником. Из откинувшегося в сторону люка плавно выскочил облачённый в знакомую броню десантник.
— Командир, ты как? — Проигнорировав сумеречника, задал он вопрос. — Что с парнями.
— Вроде живы. Ты почему не стал стрелять?
— Капитан запретил. Он нас точно не понимает?
— По-моему, нет. — С сомнением сказала Аглая. — Но с этим сумеречником ни в чём нельзя быть уверенным.
В этот момент сумеречник поднял руку и громко щёлкнул пальцами перед лицом женщины. Потом поднёс руку к уху и громко сказал, глядя на десантника:
— Алло, алло!
Потом ткнул пальцем в небо и протянул вперёд открытую ладонь.
— Может, он мысли читает? — Спросил десантник, доставая небольшую рацию и вкладывая её в руку сумеречника. — Как иначе он узнал, что капитан приказал ему рацию передать?