— Ну что, капитан, продолжим разговор, как разумные люди, или приступим к взаимному уничтожению? — Сказал я в рацию уверенным тоном. В последнее время блефовать приходилось часто, и когда-нибудь очередной блеф мне аукнется. Но сейчас без него никак.

— Как мы можем договориться, если у нас взаимоисключающие требования?

— Капитан, ты привык действовать как тупой солдафон или у тебя есть зачатки стратегического мышления?

— Если у нас переговоры, то грубить оппоненту не лучшая стратегия. — Заметил капитан.

— Это не грубость, а вполне логичный вопрос. Почему ты решил, что наши требования взаимоисключающие? Всегда есть нюансы, и зачастую в них кроется решение проблемы. — Пояснил я. — Предлагаю обсудить наши проблемы более углублённо и развёрнуто.

— А у тебя есть проблемы? — С иронией поинтересовался капитан. — Не считая нас.

— Ты даже не представляешь сколько их у меня! Если б от них можно было сбежать, я бы сам в эту капсулу спрятался и в стазис ушёл.

— Может, ты вернёшь моих людей? Как жест доброй воли.

— Женщину хоть сейчас забирай, а мужиков я оставлю в качестве заложников. Не нравится мне твоя привычка нападать на людей, ничего не выяснив. Неужели прежние контакты с магическими мирами не научили вас осторожности?

Пока я разговаривал, двое пришельцев тихо беседовали, обсуждая подробности стычки. В этот момент из-за угла выглянула интересная парочка. Два человека, одетые в одинаковые, тёплые комбинезоны и шлемы киборгов. Но двигались они совершенно по-разному. Киборга было легко узнать по слегка угловатым движениям. А вот кто второй, я понять не мог. Движения плавные и даже какие-то хищные. Он постоянно крутил головой, сканируя местность.

На базе оставалось не так много народу, но никто не ассоциировался у меня с этой фигурой.

— Твои друзья подошли? — Спросил капитан по рации. — Ещё шесть человек прячутся в окрестных зданиях. Надеюсь, они не совершат глупость?

— Помощь нужна или ты уже сам разобрался? — Голосом Михаила поинтересовался киборг.

— Вроде приходим к взаимопониманию. — Ответил я. — Пришёл на подмогу?

— Киборги хоть и тупые, но тоже кое-что могут. Раскатать в блин эту жестянку точно.

— Не надо. Там, наверху уже переживают, чтобы вы глупостей не наделали. Второй это кто?

— Мертвяк Кагье. Он с тобой связаться не может. Ты переговорники не потерял?

— Капитан, мы тут технические вопросы порешаем пока. — Сказал я в рацию. — А ты подумай над нюансами. Может, мирно получится разойтись.

Слушать ответ не стал. Засунул рацию в карман. Из другого достал переговорники. Они оказались полностью разряжены и дезактивированы. Пришлось снова влить в них энергию, чтобы руны начали работать. Сразу же завибрировал переговорник Кагье. Я прижал его к скуле.

— Слушаю тебя.

— Ты в порядке? Степан тоже? Имей в виду, у одного из мертвяков твой лечебный конструкт. Если нужно лечение…

— Понял. Зови его сюда. Пострадавшие есть у противника. Этого мертвяка отзови, чтобы не создавать лишнюю толпу. Кстати, чего он у тебя такой шустрый стал?

— С этим ещё разбираться предстоит. — Явственно вздохнул доктор, а мертвяк резво убежал за угол здания. — Лечебный конструкт и мертвяков подлечил. Живыми он их, конечно, не сделал, но подвижность и сенсорная чувствительность у них скачком улучшилась. В общем, непаханое поле для исследований.

— Вижу второго. Пусть отдаёт мне лечилку и идите за угол. Миша слышал? Я свяжусь, если что, или голосом позову.

* * *

— Что у вас произошло? — Спросил десантник. — По телеметрии ничего понять нельзя.

— Попали в магическую ловушку. Бронекостюмы оказались бесполезны, а сумеречник легко переносит воздействие «просветителя». Как предупреждал капитан, очень непрост этот сумеречник. И друзья у него тоже не совсем обычные. — Аглая вспомнила мутанта и поёжилась от пробежавших по спине мурашек.

— Вроде с виду обычные люди. — Десантник кивнул в сторону тепло одетых мужчин, идущих в их сторону.

— Тебе не кажется странным, что наш капитан прекрасно говорит на языке сумеречников? — Внезапно спросила Аглая, которая до этого внимательно прислушивалась к разговору недавнего противника.

— Не кажется. Ходили шепотки, что он сам из них, но вслух такое утверждать никто не станет. Тем более, что нам от этого никакой разницы нет.

— Ну не скажи. Для нас разница есть. — Хмыкнула Аглая. — Это для стазис-капсулы её нет. — Намёк женщины был предельно понятен.

— Считай, что я этого не слышал. — Весьма жёстко ответил десантник. — Ты смотри, он кусок золота принёс. Зачем, интересно? — Прокомментировал он возвращение убежавшего аборигена.

Сумеречник взял, казавшийся бесформенным золотой слиток и покрутил его в руках. Потом достал рацию из кармана и коротко поговорил с капитаном. Рацию он протянул Аглае.

— Слушаюсь. Постараюсь, но не обещаю. — Подозрительно поглядывая на сумеречника, ответила она на просьбу капитана.

Забрав рацию, сумеречник снова приложил её к уху, затем убрал в карман. Его взгляд неуловимо изменился. Он вроде на Аглаю смотрел и одновременно сквозь неё. Золотой слиток замер перед лицом женщины. По тому, как сумеречник легко держит его на весу, десантник сделал вывод, что тот вряд ли сплошной. Скорее у него только оболочка сделана из золота. Если не просто покрашена.

У Аглаи меж тем глаза округлились от удивления. Когда сумеречник убрал золото от её лица, она благодарно кивнула. Повеселевший сумеречник, который и так грустным не выглядел, приглашающе махнул рукой. Он развернулся и направился обратно внутрь здания.

* * *

— Командир, что сейчас произошло? — Спросил десантник.

— Магия! — Усмехнувшись, ответила Аглая. — Идём. Надо убедиться, что с парнями всё в порядке, и сообщить об этом наверх. У меня связь не работает.

— А что делать с сумеречником?

— Капитан сюда летит. Останется с ним в качестве заложника. Заодно подробно обсудит ситуацию. Думаю, два сумеречника быстрей между собой договорятся.

* * *

Увидев Степана, десантник дёрнулся за оружием, но женщина его остановила хлёсткой командой. После лечения она начала к нам относиться менее враждебно. Не знаю, что у неё нашёл конструкт, но энергии он сожрал порядочно.

Степан на реакцию десантника ответил довольной ухмылкой.

— Как наши болезные? В себя приходят? — Спросил я, хотя видел, что пострадавшие начали шевелиться. Двое даже к стене привалились и сами сняли шлемы. На большее у них сил не хватило.

— Оживают потихоньку. Ты бы им грелку сделал. Холодно мужикам в железе.

— Потерпят. — Я подошёл к десантнику, которому разломал забрало и приложил конструкт прямо к лицу. — Ты сам то не мёрзнешь? Потом ведь опять жор нападёт, а нам больше нечем тебя кормить.

— Батончиками отъедаться буду. — Со счастливой улыбкой ответил Степан. — Миша говорил, что их много в запасе.

— Ты улыбайся поменьше, а то парня, пока здорового, инфаркт схватит. Зачем такие зубы отрастил? Прошлый раз у тебя пасть поменьше была.

— Оно само. — Вздохнул Степан. — Не умею я до конца своим превращением управлять.

Хотя досталось десантнику больше, чем женщине, энергии конструкт истратил совсем немного. Открыв глаза, он дёрнулся, увидев мой конструкт перед лицом.

— Спокойно, боец. Не нервничай — Похлопал я его по плечу. — Медленно поднимайся и иди мамке доложись.

Вылечить удалось всех. Я с облегчением выпрямился. Хотелось есть. Температура была далеко за минус. Организм расходовал внутренние ресурсы на обогрев, а одежду мне никто не догадался принести. Завибрировал переговорник.

— Слушаю. — Приложил я его к скуле.

— Это Михаил. В вашу сторону движется конвой европейцев. Скорость небольшая, но если вы там задержитесь, у них могут возникнуть вопросы.

— Понял. Придумаю что-нибудь. — Убрав переговорник, достал рацию. — Алле, меня кто-нибудь слышит?

— Я на связи постоянно. Благодарю за лечение моих людей. Я всё видел. Ты что-то хотел?

— Когда тебя ждать?

— Скоро вылетаю. Мне нужно отдать последние распоряжения. — Уклончиво ответил капитан.

— У твоих людей есть серьёзное вооружение на корабле? — Не стал я тянуть резину. — В нашу сторону двигается колонна неприятеля. Надо её уничтожить, только без больших разрушений окружающих зданий.

— Я знаю про колонну. Разве это не ваши люди?

— Это наши враги. Будет лучше, если их уничтожат твои люди. Ребята хотя бы пар выпустят.

— Какой ты заботливый. — Недоверчиво сказал капитан. — Но если ты просишь, то я отдам команду. — Он сделал акцент на слове 'просишь".

— Прошу. — Подтвердил я. Если хочет, пусть думает, что я у него в долгу.

* * *

— Стёпа, сходи за водой, я внизу бутылку оставил. Попьём горячего чайку, пока время есть. — Предложил я.

— Если мы здесь надолго, может тебе у киборга костюм тёплый отобрать? — Неожиданно предложил он. — На тебя должен налезть.

— Где же ты раньше был! — Подскочил я и нашарил переговорник. — Кагье, отправьте одного киборга ко мне. Пусть тёплой одеждой поделятся.

— Я к тебе лучше своего отправлю. Мои мертвяки морозоустойчивее будут. На них одежду для маскировки напялили.

— Тогда не засвечивай мертвяков перед гостями, пусть одежду киборг принесёт. — Что там наши гости делают? Видно со спутника?

— Наблюдаем. — Ответил Кагье. — Пока выбирают позицию. Почему-то не хотят атаковать их сверху.

— Я попросил капитана, как можно меньше разрушать окружающие здания. А то шарахнут, чем-нибудь мощным и кремль снесут. Лучше посмотрим, какое у них есть стрелковое оружие.

Вернулся Степан и протянул мне бутыль. Воды в нем было ещё много. Под удивлёнными взглядами десантников я достал кастрюлю, оставшуюся у меня с тех времён, когда я бегал по Великим Лукам и крошил европейцев. Вспоминая о том времени, появлялось ощущение, будто годы прошли, хотя на самом деле минуло меньше пяти дней. Налил воду. Пока она грелась, достал кружки и тарелки. Пакеты с сублиматами завершили картину. Целых пайков или отдельных банок тушёнки у меня в кармане не нашлось.

Кстати, десантник из флаера с нами остался. Он заменил одного из парней, которого их женщина-командир посчитала самым пострадавшим и забрала с собой. Я спорить не стал. Для меня главное, что они по своим людям стрелять не будут. Надеюсь.

Степан сублиматы начал жевать на сухую, не дожидаясь, пока согреется вода. У меня оказались две лишних кружки в запасе. Набрав в них кипятка, я передал кружки десантникам. Пусть хоть так согреются. Добавлять заварку или кофе не стал. Если в этом мире преобладает иная симметрия молекул, то на планетах пришельцев она тоже будет для нас чужеродной. В лучшем случае десантники подумают, что я их отравить хочу. А в худшем, действительно потравятся.

Снаружи загремели отдалённые взрывы. Я полез доставать переговорник, но в это время в холл зашёл киборг с тёплым комбинезоном в руках. Поднявшись, я пошёл ему навстречу.

— Миша, слышишь? — Обратился я к киборгу.

— Слышу. — Недовольно проворчал тот.

— Ты чего такой мрачный?

— А чему радоваться? Мы ничего этим пришельцам противопоставить не сможем. Планшифтера на их корабль не хватит, а потом они смахнут спутник с орбиты, как муху со стола.

— Ты главное им об этом не говори, а с остальным я разберусь. Чем они атакуют колонну?

— Похоже, на гаусс-пушку. Не видно вылета пороховых газов. Снаряды используются разные, в зависимости от типа цели или с регулируемой начальной скоростью. Они одинаково хорошо взрываются, и внутри грузовиков, и внутри танков. — Объяснил Михаил своё предположение.

— Не переживай. Думаю, мы найдём приемлемый для всех выход. — Успокоил я его, натягивая комбинезон.

* * *

Пока бот, ориентируясь на данные, идущие с корабля, занимал удобную для атаки позицию, Аглая успела переодеться в лёгкий скафандр. Для того чтобы выбраться из сломанного бронекостюма, ей потребовалась помощь. Хорошо, что, при полном отказе встроенной электроники, конструкторы предусмотрели возможность снять бронекостюм без помощи пилы.

— Что по радиоперехвату? — Протиснувшись в рубку и встав за спиной второго пилота, спросила женщина.

— Глухо, командир. Код не поддаётся взлому. Сумеречник явно использует магию для переговоров. Когда он разговаривает по своей железке, никакого электромагнитного излучения засечь не удаётся.

— У него все магические побрякушки должны были сдохнуть, когда я по нему ударила «просветителем». Всплеск нейтрализующего поля необратим! — Фыркнула Аглая. — Может, он представление устраивает?

— Тогда он величайший фокусник в мире! Командир, смотри на экран. Сейчас увидишь представление. — Пилот быстро нашёл нужное место и вывел на небольшой дополнительный экран запись с камеры оставшегося десантника.

Сумеречник достал из воздуха кастрюлю и поставил на пол. Потом точно так же достал многочисленные бумажные упаковки. Пилот промотал изображение, продолжив с места, где сумеречник черпает кружкой кипяток из кастрюли.

— Как тебе фокусы, командир? Я скорее поверю, что фокусом было его якобы поражение «просветителем», чем во всё остальное.

— Приготовиться к открытию огня. — Прервал их спор первый пилот. — Колонна приближается.

— Готов. — Второй пилот сразу переключился на новую задачу, а Аглая продолжала смотреть запись.

Мутант продолжал производить на неё сильное впечатление. Мощное существо двигалось с необычайной, для своей комплекции, грацией. Хотя, если вспомнить про его силу, то и грация переставала удивлять. Аглая всегда любила сильных и грубых мужчин. Сумеречник тоже был сильный. Он легко справился с ней голыми руками, одним ударом отправив в глубокий нокаут. Женщина слышала, что у некоторых кланов есть секретные техники работы с внутренней энергией. Неужели он из них? Потом её мысли снова вернулись к мутанту. Женщина невольно сравнила его с сумеречником.

Аглая усмехнулась и одёрнула себя. «Дожила. Я сравниваю почти животное со смазливым сумеречником. Надо найти нормального мужика и снять напряжение, после стычки.» — решила она, переключаясь на действия пилотов.

Задача предстояла несложная. Уничтожить колонну примитивной техники. Из защиты аборигены используют только физические свойства материалов. Никаких силовых или магических полей. Такое чувство, что на одной планете существует несколько цивилизаций одновременно, невзаимодействующих между собой. Причём, лишь одна из них магическая. Командование на корабле всю голову сломало, пытаясь понять эту головоломку. Аглая снова усмехнулась. В который раз она убеждается в правоте слов матери: не стоит лезть в высокое начальство. Платят там больше, но требования и ответственность тоже другие.

Бот плавно и стремительно выплыл из-за здания и открыл огонь по вытянувшейся в цепочку колонне. Второй пилот следил за прицельной автоматикой и успевал переключить тип снаряда в зависимости от бронированности цели. Сверху поступил приказ действовать аккуратно и стараться не разрушать окружающие здания. Зачем было беречь эти развалины, второй пилот не понимал, но оспаривать прямой приказ не собирался. Надо, значит, сделаем. Тем более вооружение бота позволяло проделывать и не такие фокусы, несмотря на блокировку многих функций в зоне КПА.

Уничтожение колонны заняло не больше минуты. Дольше её потом проверяли и добивали технику, которая на взгляд десантников, была недостаточно разрушена. Гоняться за живой силой приказа не было. Поэтому они игнорировали немногих выживших, прячущихся по окрестным развалинам.

— Возвращаемся? — Спросил первый пилот.

— Да. Дождёмся капитана и можете лететь на корабль. — Неожиданно для себя приняла решение Аглая.

— Командир, ты решила остаться?

— Да. Я хочу сама разобраться в местной магии. — Аглая задумалась, собираясь с мыслями. — Магия у этого сумеречника совсем не такая, как нам преподавали. Видели, как он поднёс к моему лицу золотую хреновину? — Уставившиеся на неё пилоты синхронно кивнули. — С того момента я не чувствую жужжания насоса. У меня в груди снова бьётся обычное сердце.