ГЛАВА 16. Инопланетянская.

— Тебе наверняка во время просмотра всякого познавательного контента, попадались ролики с кхиркен, — произнёс Лен и развернул свой экран так, чтобы с него было хорошо видно всем. И, правда, какой-то дворец, длиннющий бордовый ковёр и с неспешной важностью ступающие по нему птицелюди. Возможно, это как раз тот самый эпизод, который она когда-то смотрела.

Вот и принёс свои плоды бесконечный просмотр познавательных роликов — самый доступный для неё формат самообразования. Точнее, часть из них поначалу Ася считала фантастическими придуманными историями с рисованными персонажами, и только потом начала принимать то, что, возможно, и эти странные существа и диковинные события является частью здешней реальности. К примеру, кто бы вот так сразу сказал, что вот эти вот кхиркен, эдакие кардинально длинноногие, похожие на гигантских нелетающих птиц создания, они реальны. Выглядят-то, как фантазия талантливого художника-сюрреалиста.

— А почему их так зовут? — спросила Ася, у которой в голове засело вот это самое «птицелюди», а сложный кашляюще-чихающий звук упорно не хотел ни с чем ассоциироваться. И вообще, концепция разумных инопланетян, со своей какой-то цивилизацией, была для Аси чем-то из области сказок и фантастики.

— Звукоподражание, — Лен небрежно пожал плечами и следом, это его движение повторила за ним его симбионтная жабра. «Мех» её волнообразно поднялся, а потом опал. — Именно на это похожа их собственная речь, если воспринимать её без переводчика напрямую. Я один раз слышал — и мне сразу же захотелось отойти в сторонку, взять в руки палочку и со смаком почесать ею в ухе.

— Где это ты их мог слышать вживую? — удивился доктор.

— Курорт — такое место! — неопределённо покачал головою Лен.

— А чем они так примечательны, эти кхиркен? — Ася перевела взгляд с одного на другого. Она обязательно прошерстит внутреннюю сетку на предмет того, что об этих инопланетянах людям известно, но это когда ещё будет! Проще и быстрее будет спросить прямо сейчас. По контексту высказывания было понятно, что они не просто соседи по галактике, они — нечто!

— Все разумные виды, вышедшие в космос, чем-то да примечательны, — с видом умудрённого старца, проговорил доктор Линлей.

— А они ещё и не единственные?! — Ася, округлив глаза, подошла совсем близко и, не отдавая себе в том отчёта, пристроилась на полиморфное полукресло, так удобно расположившееся между двумя мужчинами.

Как же всё это интересно и удивительно!

— Да, конечно же, нет! — хмыкнул Лен. — Если считать вместе с нами, то таких видов, известных человечеству, уже пять. Кхиркен, с которыми мы периодически то сотрудничаем, то делим жизненное пространство. К беглам мы не суёмся и они к нам не лезут тоже — условия для жизни у нас очень отличаются и точек пересечения общих интересов почти нет. Как-нибудь полюбопытствуй — эдакие крабы-преростки. К ютам у нас хорошо налажен туризм. Цивилизация у них старая, уже посткосмическая и о том, что эта стадия развития у них была, говорят разве что остатки высоких технологий и то, что расселились они по нескольким планетам, а не только на своей, материнской. Цвирки ещё только начинают осваивать ближний космос.

Чем дольше Лен говорил, тем больше разгорались энтузиазмом глаза у Аси. Вот так, совершенно случайно, в разговоре, и выясняется, сколько всего интересного существует, о чём она даже не подозревала. И не то, чтобы от неё это кто-то прятал, наверняка ведь во внутренней сети корабля окажется просто ворох информации на эти темы. Просто как-то не пришло в голову начать интересоваться в эту сторону.

— Знаешь, — негромко проговорил доктор, которого больше интересовал текущий кризис, чем вот эти вот знания из образовательной программы младшеклассников, — если это сходство, оно не просто совпадение, то мне кое-что становится понятным.

— Поделитесь? — попросила Ася.

— Да нечем пока особо. Но я буду думать, смотреть и сравнивать.

— Так, а что в них такого особенного, в этих, как их там… — Аса замолчала, совершенно неуверенная в том, что сможет правильно воспроизвести это диковинное словечко, — кхиркен? Кроме того, что они инопланетяне? Мы с ними воюем?

— Так-то нет, — рассудительно начал доктор. — Мы с ними находимся в сложных взаимоотношениях.

— Сложно — это вообще про кхиркен, — ухмыльнулся Лен. — Ни одной войны, так чтобы армия на армию, у нас с ними не было, но всё время какие-то стычки, конфликты, замаскированные под невесть что, и странные происшествия. И в то же время, поделить пространство для жизни, разбежаться по разным концам галактики, они не желают, всё время лезут на нашу территорию.

— Это — следствие, — поправил его Линлей. — Причина же в том, что мыслят они намного иначе и причинно-следственные связи выстраивают не так.

— Не так, это как? — спросила Ася.

Доктор собрался было уже пуститься в разъяснения, но передумал.

— Почитай на досуге «Хроники ползучих войн» Бра Чипешковски. Там, мне кажется, он в некоторой степени приблизился к пояснению чужого способа мышления. А я, если возьмусь пересказывать, получится слишком сложно, и я опасаюсь запутаться сам и ввести в заблуждение тебя.

— Но в целом, — подхватил Лен, — изобрести для нас какую-нибудь болезнь, вмешаться в технологический процесс производства композитных материалов с тем, чтобы их свойства изменились в непредсказуемую сторону… Или завезти на наш рынок забавных питомцев, чьи крики звучат на такой частоте, что у владельцев повышается вероятность когнитивных расстройств — всё это вполне в их стиле. И это, если что, я вполне реальные, почти доказанные случаи перечислил.

— А выгнать? — Асю даже этот краткий пересказ мелких диверсий, и без чтения монографии, впечатлил донельзя. — Просто отказаться от общения и всё. Тем более, что и выглядят они так, что под людей не замаскируешь.

— Да и не будут они унижаться попытками выдать себя за людей, — фыркнул Лен. — Это же такие высокомерные за-а…быть невозможно, даже единственный раз, попробовав пообщаться!

Собственно, сам Лен только один раз и видел их вживую и именно эта встреча произвела на него неизгладимое впечатление. Примерно такое, которое высокоучёный господин Бра Чипешковски перевёл на язык исторических фактов.

— И думаешь, это они ухитрились подкинуть нам в экспедицию гарантированно агрессивных животных? — Ася подсела к ним поближе.

— Эта теория выглядит правдоподобно, хотя доказательств… — Линлей одновременно пожал плечами и развёл руками.

— Достаточно замудрённо — все интриги кхиркен отличает чрезмерная сложность, и достаточно вредоносно, чтобы всерьёз их заподозрить, — принялся рассуждать вслух Лен.

— Нужно будет как-нибудь аккуратно о наших догадках на Натрон сообщить, — доктор нахмурился. — Так, чтобы даже если кто-то даст себе труд перехватить наше сообщение, смысл предупреждения никто не понял. С другой стороны, как бы не оказалось всё это стереотипом, что во всех наших сложностях виноваты небратья-по-разуму — вполне может оказаться, что они здесь совершенно не при чём, а настоящую проблему, списав всё на их козни, мы упустим. А с третьей стороны, всё же слишком уж характерно, вот это сочленение двух пар передних конечностей в один сложный сустав. И как это я сразу это сходство не заметил?

И доктор задумался над этим и некоторыми сопутствующими вопросами так глубоко, что почти не заметил, как молодёжь засобиралась уходить. Асе-то здесь делать было особо больше нечего, но и Лен прекрасно понял что, с одной стороны, работы здесь не будет, а с другой, удобный же случай, чтобы с девушкой наедине побыть.

Это, на самом деле, случалось не так уж и часто — на общество Аси по-прежнему находились претенденты, а у него было полно дел, существенная часть из которых осуществлялась вообще за пределами корабля. И подопечный. И ещё спать когда-то нужно.

Вообще, корабль класса «Колонист» — место безопасное настолько, насколько это вообще возможно, но Лен всё равно взялся проводить Асю до двери её каюты. И по пути им было только частично. И … ладно, Ася решила сильно об этом не задумываться, чтобы не нафантазировать себе лишнего. Тем более что Лен, по своему обыкновению, легко и непринуждённо поддерживал оживлённую беседу. Впечатлению этому не мешало даже то, что для того, чтобы она нормально за ним поспевала, он тащился, буквально, нога за ногу.

— … знаешь, а меня ведь когда-то посещала идея, податься то ли в контактёры, то ли в ксенологи — уж больно это интересно и неосвоенного там столько, что несколько, не самых коротких жизней, скучать не придётся. Тем более, многие знания там находятся на стыке нескольких наук.

Он цыкнул и закатил серебристые свои глаза так, словно бы речь шла о чём-то очень вкусном. Ася, глядя на него, невольно залюбовалась — всё же эти люди далёкого будущего, которое вдруг стало её настоящим, довольно красивы, а Лен обладал ещё и неповторимой харизмой.

— А почему не стал? Не поверю, что трудностей испугался! — легко, буквально в одно касание, поддела его Ася.

— Образование для этого нужно серьёзное и систематическое, — вздохнул он, но в голосе его печали не слышалось, — а я пока, по верхам, того-сего нахватался. Ничего, может быть, ещё когда-нибудь возьмусь. Только уж не за кхиркен, а за кого-нибудь попроще, не только докосмических, но, возможно даже, неполноразумных. Это ведь так интересно, посмотреть, откуда берутся истоки нашей собственной разумности, и как оно может быть иначе.

У Аси в голове почему-то засела, что инопланетных цивилизаций, включая человеческую, всего пять, а тут вдруг она поняла, что до сих пор речь шла о макушке, элите, если можно так выразиться, а их же может быть намного больше!

— И к кому бы ты рванул в первую очередь? — поинтересовалась она с улыбкой. Спрашивать, кто ещё есть, она не стала, если их больше двух-трёх, она всё равно не запомнит и только погрязнет в подробностях.

— К тоссам, — Лен невольно улыбнулся, вспомнив об этих простецких парнях. — Совсем примитивные ребята, но достаточно контактные, чтобы с ними можно было взаимодействовать, не опасаясь камня по голове.

Корабль хорош не только тем, что безопасен, но и полы там очень ровные, так что при желании можно и идти, и смотреть, без риска споткнуться, чем Лен и воспользовался. Ведь один раз увидеть — много эффективнее, чем пять раз послушать. На экране его личного коммуникатора развернулось изображение существа, отдалённо похожего на человека. Очень, отдалённо, разве что общим планом строения, так-то спутать можно разве что очень тёмной ночью.

— На первый взгляд, охотники-собиратели, — продолжил вещать Лен, — первобытные племена, такие же, какими когда-то были наши далёкие предки, и очень естественной была идея, попробовать дать им толчок в развитии, эдакие зачатки цивилизации, и посмотреть, что будет. Тем более, что мы вроде бы знаем как!

— По твоему тону я так понимаю, что ничего не получилось, — перед Асей на экране разворачивались какие-то явно архивные кадры, где группа этих существ общается друг с другом, активно жестикулируя, а потом, пригнувшись, буквально растворяется в зарослях высокой травы.

— Не совсем, чтобы ничего, оперировать предметами неживой материи они обучались очень даже неплохо. То есть, делать какое-никакое оружие из подручных камней и палок у них и без нас получалось неплохо, а вот для того, чтобы начать сплетать из волокон не верёвки, а целые ткани или из глины лепить горшки… Повезло, кстати, что подходящего качества глины там имели выходы на поверхность. Но вот с производящим сельским хозяйством произошёл конкретный затык. То есть, объяснить, что можно не съедать детёнышей животных сразу, а позволить им подрасти и стать больше, эта идея ещё как-то со скрипом прошла, да и то… А вот с намеренной посадкой растений не вышло вообще никак.

— И в чём здесь может быть проблема? — Асе действительно было интересно.

— Ну как? Заново совать в землю то, что однажды уже удалось с трудом добыть?! Это же просто на голову не налезает!

— Разве? — Ася всё ещё не понимала, — и в чём тут проблема?

— А ты представь: сначала своими трудами добыть, а потом, считай что, выбросить зерно, которое можно было бы взять и съесть, это же просто вредительство какое-то, и человек, который настойчиво это советует, точно зла желает! И аргумент, что когда-нибудь потом, через много-много дней на этом месте вырастет то же самое, но много больше, совершенно не катит.

— А показать на собственном, так сказать, примере? — предложила Ася самое очевидное.

— Вроде бы собирались, но я так и не знаю, чем там дело закончилось. Улетел в колонизаторскую экспедицию, вот эту вот, — вздохнул Лен, и в голосе его было столько сожаления, что Асю пробрало.

Но не от не реализовавшихся Ленновых ожиданий, в конце-то концов, люди здесь живут подолгу и эта экспедиция, пусть и растянувшаяся на несколько лет, к катастрофической потере времени не приведёт. Но от осознания того, что остальные, ныне спящие настоящие колонисты, всё, что у них было на родине, оставили навсегда. От этого и прощание, случившееся перед дверью её каюты, оказалось гораздо более скомканным, чем могло бы быть.

А Лен так и остался в недоумении, что же могло так стремительно испортить ей настроение — всё же так хорошо было!

И вновь в рубке капитан Илеру, вместе с отправившимся в экспедицию патриархом, корпели над составлением донесения на материнскую планету. Что, как уже было сказано раньше, являло собой задачу нетривиальную по причине того, что спрятать сигнал, невозможно никак, ввиду чисто физических причин устройства мироздания. И совершенно лишним будет дать знать кхиркен (если это действительно они, в чём абсолютной уверенности всё-таки не было), что их диверсия была разгадана и пресечена ещё до момента практической цивилизации. А вдруг, у них есть ещё какой-то план «Б» и они его задействуют?

Но патриархов ценят не за энциклопедические знания и не за профессиональные компетенции (хотя и за это тоже), а за жизненный опыт и то, что является отличительной особенностью разумного существа — за умение находить нестандартные решения в нестандартной ситуации.

— Напрямую мы ничего и не скажем, — говорил Линлей. — И даже намекать на чужой злой умысел не будем. Просто вышлем описание наших псов ровно в тех же выражениях, в каких в наших учебниках описывают кхиркен, там есть несколько достаточно устойчивых словесных оборотов.

— Думаете, там поймут этот намёк? — Скайден склонила голову на бок. Идея была хороша — так изящно намекнуть на главных виновников их трудностей, не упомянув о них ни единым словом. Однако рассчитывать на то, что на том конце географии окажется человек на одной волне с тобой? Ненадёжно!

— А мы, для того, чтобы на это наше донесение точно обратили внимание, кроме этого самого описания больше ничего в нём не скажем, — Линлей сощурился очень расчетливо. — Тогда оно точно не затеряется среди иной информации.

Да, это могло сработать. Насколько Скайден знала своих коллег из управления по стратегическому освоению, там были люди, заточенные на поиск неочевидных взаимосвязей между событиями. И в любом случае, единственное, что им было доступно, это отправить своё послание и рассчитывать, что оно достигнет своего адресата и будет понято правильно.

Когда-нибудь в будущем.

Всё-таки, полтора года, которые разделяли Деву и Натрон — это довольно много.

Привычка следовать советам доктора, привела Асю к тому, что она всё же попыталась найти в библиотеке корабля, рекомендованный ей к прочтению труд. Но поняла, что Линлей очень сильно переоценил её возможности воспринимать сложноакадемическое знание. Это было бы уже достаточно непросто, если бы многоуважаемый автор «Хроник» просто изложил последовательность событий, и то, как он понимает их внутреннюю логику вкупе с причинами и следствиями. Но ссылки, сноски, споры с невидимыми оппонентами, чьё высокоценное мнение даже не было изложено полностью, делали этот текст доступным для восприятия, только после многих лет предварительной узкопрофильной подготовки.

Ну или можно было использовать его в качестве тренажера для ума, читая по абзацу за раз, попутно проходя по ссылкам и вникая в весь массив данных, на которые опирался многоуважаемый Бра Чипешковски.

Такое себе развлечение, на любителя.

Ася, сил ввязываться в подобное, в себе не обнаружила, тем более что информации, изложенной гораздо более доступным языком, было просто валом.