ГЛАВА 10. Совещательная

Спустя несколько дней активного общения с персоналом корабля-колониста, Асю одолело ощущение, что вокруг неё одни сплошные китайцы. При том, что кто же это такие те самые китайцы она вспомнить никак не могла, и только логически вычислила, что это какая-то чуждая для неё группа людей.

Они все были какие-то одинаковые. Очень высокие (команда баскетболистов, да), тонкие, узкоплечие, большеглазые. Асе иногда сложно было не то, что отличить одного от другого, но даже безошибочно разделить на девочек-мальчиков. Потому как даже первичные половые признаки не слишком выделялись и преспокойно маскировались одеждой, не говоря уж о вторичных, каковые, на сторонний взгляд, и вовсе отсутствовали. Безошибочно опознавала она только доктора, он заметно отличался от остальных явственно видимыми признаками возраста, и Лена по его наружной жабре. А вот сними он её, и мигом затеряется среди соотечественников.

Ещё и цвет кожи меняют от совсем светлого до почти чёрного, быстрее и сильнее, чем загорают нормальные люди. И как их таких запомнить? Просто беда!

И нет, друг друга-то они опознавали на раз, а просить, чтобы нацепили что-то вроде бэйджиков для дикой человечки из прошлого, было как-то неловко.

И уж тем более всё усложнилось, когда вся команда, переодевшись в отличающуюся разве что какими-то неуловимыми деталями форму, собралась в рубке. Асе вдруг показалось, что она никого тут не узнаёт и что если кто-то вдруг к ней обратится, а она не поймёт, кто именно, выйдет крайне неловко. Это если не считать того, что она не знала, что тут у них такое произошло, что потребовало общего сбора. В общем, Асю одолел внезапный приступ неуверенности в себе, вследствие чего она дисциплинированно держалась в дальнем углу, рядом с Дельтой и старалась лишнее не отсвечивать.

А потом, когда, собственно, началось обсуждение, Ася обо всех своих сомнениях как-то очень быстро забыла.

Вступительная речь капитана, короткие доклады доктора и обеих биологов, не менее краткоинформативная справка техника и всё это на фоне кадров, демонстрирующих какого-то собаковидного монстра. В общем, даже Ася очень скоро поняла, что здесь имеется кризис в полный рост.

— Итак, — вновь взяла слово Скайден Илеру. — У нас на повестке дня традиционно два вопроса. И если первый, кто виноват, я сейчас даже поднимать не буду, подозреваю, что разбирательство с этим вне нашей компетенции, то, что делать, нам всё же придётся решать самим. И решать быстро.

— А какие есть варианты? — спросил кто-то, наиболее растерявшийся.

— Итак, варианты, — принялась перечислять капитан. — Первый и самый простой: уничтожить всех псов, а их, по нашим подсчётам, больше трёх десятков голов. Нет существа — нет проблемы.

Тут, по общей реакции, даже Ася поняла, что подобный выход не устраивает абсолютно никого, а Скайден, наверное, знала это ещё до того, как огласила его вслух.

— Да, — сказала она, обведя своих подчинённых взглядом, — помимо того, что это крайне сомнительно с моральной точки зрения, мы ещё и упустим возможность разобраться, что откуда они взялись и что означает их появление. А этого, в наших обстоятельствах, мы себе позволить не можем, не решённые на этом этапе проблемы, на следующем могут обернуться для наших колонистов полномасштабной катастрофой. Второй вариант: пробудить всю изменённую популяцию, завезти подальше, там высадить и пусть выживают, как могут.

— Только могут они плохо, — сочла нужным добавить Затта. — Наш подопытный даже ювенильную мышь поймать смог, только когда её окончательно загонял.

— Ну, так ведь поймал же! — воскликнул кто-то, кого Ася не смогла отличить от прочих.

На это у Затты было что ответить:

— В закрытом помещении, где мышка никуда от него деться не могла и сил на это израсходовал столько, что потом полчаса отлёживался. Как считаете, это можно назвать эффективной охотой? Да и вообще, подобная конструкция передних конечностей, обеих пар, не позволяет псу двигаться ни достаточно быстро, ни долго сохранять скорость. Маневренность, правда, неплохая, но она одна не спасёт.

Ася, не только внимательно слушавшая, но и продолжавшая смотреть на экраны, с удивлением узнала ту самую мышь, которую не так давно тискала. Нет, необходимость этого эксперимента она признавала, как и то, что хищники не ромашками питаются, но ведь это было то самое существо, которое не так давно копошилось у неё на ладони. Жа-ако.

— Так, а третий вариант имеется, или всё дело ограничивается двумя? — спросил Лен.

— Третий вариант — самый сложный, — на этот раз взялся отвечать доктор. — Подождать пока отработают и отомрут гиперневроны, мы предполагаем, что именно они заставляют проявлять пса агрессию, и попробовать включить их в наш социум, сначала на правах обыкновенных собак, а потом, как пойдёт.

Одобрительный гул подсказал, что последнее предложение пришлось людям больше всего по душе.

— Да, — согласилась капитан, — будь мы дома, на Натроне, вопрос бы даже и не стоял, именно так бы мы и поступили. Но мы — маленькая экспедиция, наши ресурсы ограничены.

И всем, кроме разве что Аси, было понятно, что если разбазаривать их на всяких посторонних зверей, на что-то иное, жизненно важное, их может и не хватить.

— Постойте, — возразил Маршет Аин, не до конца понимавший все сложности в содержании популяции агрессивных животных, — но мы же всё равно как-то собирались кормить всю эту собачью свору.

Доктор пожал плечами и поглубже засунул руки в карманы кардигана, который сегодня накинул поверх стандартного комбеза.

— Да, только, но после того, как посёлок колонистов полностью развернётся и люди, по большей части, перейдут на самообеспечение, — ответила Эсса. Эту девушку Ася почти уверенно отличала от остальных. Во-первых, она всё-таки женщина, а их было не так уж много, а во-вторых, техник была чуть поменьше ростом, чем остальные. — А, я уже об этом упоминала, какая-то паразитарная программа, раз за разом пробует запускать протокол пробуждения. В последнее время я вынуждена чуть ли не постоянно держать под контролем оборудование. Ещё и поэтому необходимость принимать решение стоит довольно остро.

— И дело даже не столько в кормёжке, — покачала головой Затта, — сами знаете, синтезаторы корабля способны некоторое время кормить всю колонию. Но эти существа агрессивны, а необходимость держать их поведение под постоянным контролем, будет отвлекать на себя слишком много человеческих ресурсов. И не факт, что мы справимся, и никто не пострадает.

— И так-то, силы трёх специалистов почти полностью отвлечены на решение этой задачи, — заметила Скайден.

— Тогда остаётся только второй вариант, — пожал плечами Лен. — Опуститься до того, чтобы на всякий случай уничтожить множество потенциально разумных живых существ, мы не можем, содержать их и полностью контролировать, возможности не имеется и времени на это тоже нет. Остаётся только дать шанс, выпустив на свободу, где-нибудь подальше от корабля и будущего поселения. Возможно как-то присматривать, не в ущерб нашим основным задачам.

— На соседнем плато, — предложил Маршет Аин. — Том, что к северо-востоку от нас и чуть поменьше нашего. Для человеческой колонии, именно в силу своего размера он не сгодится, а этим будет в самый раз.

— Вариант, — согласилась Скайден. — Достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности и достаточно близко, чтобы наблюдать и, возможно, как-то вмешиваться.

— Есть ещё одно, — взяла слово Саша. — О чём вы, то ли забыли, то ли не обратили внимание. Изменённая биохимия этих существ, позволяет им существовать в низинных туманах, так что теоретически псы способны спуститься с одного плато, пересечь равнины и подняться на другое.

И это не были чисто теоретические выкладки, после нескольких подтвердившихся тестов они заполнили бокс пса воздухом — синтетическим аналогом низинного и тот не проявил никакой иной реакции кроме лёгкого беспокойства.

— Разве что теоретически, — покачал головой доктор. — Внизу обитает такое, что и с оружием-то не всегда отобьёшься, а псы из-за ослабленных передних лап, бойцы не очень хорошие. Но ты права, помнить об этом стоит, потому как разум может найти выход там, где силой не получается.

— Не помнить, — строго поправила его капитан, — а снабдить каждого жучками. Нам хватит технических средств?

— Да, — тут же отозвалась Эсса. — Обычными, регистрирующими местоположение. Тех, что с камерами — мало.

— Я думаю, — прикинула Затта, — с десяток камер мы на это доброе дело можем выделить, а больше и не нужно.

Скайден чуть было не поморщилась. Вот и первый незапланированный расход ресурсов. Конечно, экспедицию укомплектовали от и до, но возможности их были не безграничны, а пополнить запасы высокотехнологического оборудования неоткуда. Жучки и камеры — это, конечно, мелочь. А с другой стороны, бывали экспедиции, разбазарившие ресурсы по таким вот мелочам, так, что в кризисной ситуации какой-то малости не хватало, чтобы встать на ноги.

— Да и ещё, до того, как мы примемся за масштабные работы, — заметил доктор. — Хотелось бы отпустить нашего пса, в тестовом, так сказать, порядке, увешав его всевозможными датчиками, какие только можно впихнуть в живое существо втайне от него самого. И здесь, на нашем плато, чтобы иметь возможность проводить наблюдения.

— Одобряю, — кивнула капитан.

Действительно, прежде чем выпускать в пампасы всю популяцию, нужно испытать выживаемость хотя бы на одном. Тем более, что он уже пробудился, а девать его всё равно особо некуда, кроме того самого изолированного бокса.

— Только, — повысил голос Маршет Аин, — уж будьте добры, пока по соседству бегает агрессивное животное, не выходить из корабля поодиночке и невооруженными.

И не то, чтобы у кого-то возникли затруднения с этим пунктом. Всё равно, большинству до основного места работ лететь и лететь, а любителей просто погулять среди членов экспедиции было немного.

Люди не выглядели обеспокоенными, ну разве что кроме доктора и капитана, многие даже приободрились и, расходясь, начали сыпать версиями происхождения псов-генконструктов. Именно этот вопрос капитан в самом начале отказалась обсуждать, зная, что разговор на эту тему принесёт мало пользы, зато времени отнимет…

Почему Ася не ушла вместе со всеми и не дала себя увести Дельте? Да не было никакой особой причины, просто задумалась, отмахнулась, не хотела, чтобы её трогали и куда-то опять вели. А Дельта, на которого/рую иногда нападали приступы робости, не посмело поступать поперёк воли настоящего человека. Нет, если бы на то были медицинские показания, то тогда конечно, оно не постеснялось бы настоять на своём, но их не было. Подопечная ведь, была не только здорова, но и стремительно набирала активную форму.

Так или иначе, когда Ася отвлеклась от своей богатой внутренней жизни, оказалось, что рубка уже пуста, стулья втянулись в пол и только капитан что-то стремительно набирает за своей рабочей консолью.

— Вот уж не думала, что и здесь у вас засилье бюрократии, — произнесла Ася вслух.

Скайден подняла голову, поморгала, осознавая, что у её работы, оказывается, был наблюдатель, потом улыбнулась:

— Нет, это не составление формальных бумажек, это запрос, который я отправляю на Натрон, с тем, чтобы выяснили, что же стало с питомцами наших колонистов, которые у нас присутствуют в описи. Псы не просто из воздуха возникли, а заняли чьё-то место. И когда люди очнутся, у них появятся вопросы.

— Надо же, — Ася задумчиво склонила голову, — а я и не думала, что у вас есть связь с материнской планетой.

— Считай, что нет, — в голосе капитана не было даже малейшей нотки сожаления. Видимо, это была нормальная, привычная для неё реальность, которую она принимала во внимание ещё раньше, до того, как согласилась на эту работу. — Сигнал будет идти всё те же два с половиной стандарт-года, что мы сюда летели и ответ, как ты сама прекрасно понимаешь, примерно столько же. Таким образом, можно получить только не очень срочную, но важную информацию. Ну и так, вообще дать о себе знать.

— То есть, это фактически означает, что здесь мы можем рассчитывать только на самих себя? — до Аси, наконец, дошло.

— Да, — коротко и очень веско согласилась капитан.

Она опустила взгляд к своему донесению, а когда подняла его, Аси уже не было.

Доклад на этот раз, так и остался недописанным. Скайденвдруг поняла, что действительно, срочность при таких сроках и расстояниях — вещь относительная и лучше ещё немного подумать над формулировками.

Пса выпустили, как и собирались, снабдив всеми возможными датчиками, которые реально было навесить на существо, втайне от него самого. Сонного отвезли подальше от корабля, собственно, выбрали такую точку, с которой он даже виден не будет, проверили работу оборудования и поспешили убраться, пока зверь не очнулся и не впал в невменяемость.

— Плохо, что внешние камеры разместить негде было, — сказал только что вернувшийся Маршет Аин, который входил в группу перевозчиков. — Ни тебе деревьев, ни даже склона толкового, а шток он моментально опознает как искусственный.

Они опять собрались в рубке, способной вместить весь экипаж и всех специалистов и обладающей большими возможностями обработки и демонстрации объектов. Сегодня сюда собрались не все, но почти все. Те, у кого не было срочной работы. Почему-то праздное любопытство к вещам не имеющим к тебе прямого отношения, на этом корабле не только не осуждалось, но даже несколько поощрялось. Асе почему-то подобный порядок вещей казался неправильным, но блюдя собственные интересы, она об этом ощущении даже не заикалась, наоборот, пользовалась возможностью беспрепятственно совать нос во ссё интересное.

То, что самого пса не было видно со стороны — это действительно было не слишком удобно. Но пара камер, закреплённых одна на лбу, другая на плече, там, куда не доставал взгляд пса, давали неплохое представление, о том, чем именно в данный момент занято животное. Собственно, с момента пробуждения он, похоже, пытался понять, где на этот раз оказался и что в связи с этим следует предпринять.

— Спит? — спросила Алия, которой опять пришлось задержаться на корабле.

Да, наверное, всё-таки это была именно Алия. Ася до сих пор с лёгкостью путала её с капитаном (коннекты для связи с кораблём у них были почти одинаковые, а что касается внешности, то тут Асе до сих пор приходилось непросто) и с уверенностью их различала только по месту дислокации. Капитана чаще можно было застать в рубке, а Алия и свободное время предпочитала проводить в ангаре. Или это у неё свободного времени не было?

— Притворяется, — на автомате ответил ей доктор, напряжённо следивший за невразумительными (для непосвящённых) графиками, плавно изменяющимися на соседнем экране. — Не двигается, но сердечный ритм подскочил, и всплеск мозговой активности тоже наблюдается. А вот, зашевелился.

Наблюдать за всем этим делом было интересно первые полчаса, когда пёс осваивался, осматривался, издавал какие-то звуки, не слишком похожие на нормальный собачий лай-визг. Оба биолога что-то увлечённо записывали. Первая попытка охоты. Шесть первых попыток и все неудачные — мышевидная мелочь слишком шустро разбегалась из-под лап неопытного добытчика. Потом пёс сообразил, что совершенно незачем пытаться ловить эту мелюзгу, когда она уже отрастила лапки и научилась бегать, а можно скусывать, пока она ещё сидит в бутоне.

— Ну, но крайней мере, голодным не останется, — облегчённо выдохнул Линлей.

Не то, чтобы его настолько уж заботило самочувствие зверя, если в полную силу сопереживать каждой тварине, никаких собственных нервов не хватит. Но то, что эксперимент не просто продолжается, а идёт вперёд, что не нужно этого несчастного опять усыплять и тащить на корабль, спасая от голодной смерти, это определённо радовало. И оставлять подкормку в поле, опять же, не потребуется, что вызвало бы не только дополнительную нагрузку, пусть в данном случае и небольшую, но могло и оказаться совершенно безрезультатным.

Разнообразием жизнь в дикой природе не отличалась и вскоре, утомившись наблюдать, как шуршит по обе стороны от камер трава, не только Ася, но и многие другие начали разбредаться.