5 июля (полдень, 3 дня до отправления)

Михаил Войд (Гринч)

Добравшись до города, мы отпустили Криштиана. Телохранители подхватили своего господина под руки и в прямом смысле слова полетели в сторону столицы Директората.

Патриарх Чанро напоследок крикнул:

— Я не забуду о долге, Книгаж. От меня придёт наследник клана.

Распрощавшись с гостем, Олень, Колун и я направились обратно в кабинет. Особняк хоть и строится, но уже защищён от прослушки и сканирования.

Олень без сил рухнул в кресло за своим рабочим столом. Несмотря на серьёзные травмы, он вплоть до этого момента держал морду кирпичом.

Орк занял облюбованный им диван неподалёку.

— Учитель, кресло придвиньте к столу и руку на него кладите… Да, вот так. Нервы отключать не стану. Так заживление пойдёт быстрее…

Морщась, Милош выполнил необходимые манипуляции. Я срезал подпалённый рукав и приступил к лечению.

— … На будущее, учитель! Не рискуйте так сильно своим здоровьем. Когда я уеду, мало кто на материке сможет восстановить ваши вторичные энергоканалы. Тот же Пиклон, работающий на Лорда, не то что лечить… Он ваш вторичный узор даже заметить не способен.

Морщась от боли, Олень умудрился тихо рассмеяться.

— Ученик! Ты, видимо, не понимаешь, кто такие Чанро.

— Не понимаю, — пожимаю плечами. — Для меня это ещё один пациент, который пришёл с проблемой.

— Земли клана Чанро примыкают к Океану Кармадона. Это восточные земли Директората. С севера у нас идёт горный хребет. За ним — Болото Сильфов. На юге тоже крутые горы. Только с запада у нас сеть крепостей с доступом к внутреннему морю.

— И что с того? — произнёс я, начиная лечение.

Олень снова рассмеялся.

— Тут можно смеяться, ученик… Но маркграфству Пакура и раньше не хватало рыбы и морской соли. Ещё до того, как Криштиан пришёл ко мне, Пакур предупредил, что он тут может появиться. Заодно рассказал, чем клан Чанро может быть НАМ полезен. Торговля морем, запасы провианта, медные и железные рудники. Пакур искал удобного момента, чтобы заключить с ними договор о поставках.

Учитывая, что маркграфство ещё и года не находится в Директорате, мне наконец стала ясна общая картина.

— Дайте угадаю. Казна у Пакура пуста, производства нет, а природные богатства ещё не разработаны. Маркграфству нечего предложить Чанро… Но если будет долг от патриарха, их клан спишет нам некоторые товары по себестоимости.

— Реальность… Ауч!.. Всегда отличается от планов, — учитель поморщился от боли. — Голод, Маркус. Это самое страшное из того, чего стоит ждать в Невервинтере в ближайшие год-два. Именно от него Пакур хочет защититься. Мы с ним оба из Прерий Зверолюдей и знаем, насколько страшен может быть недостаток пищи. Если для его предотвращения мне надо поделиться долей награды от заказа… я сделаю это без раздумий.

— Неужто это и впрямь так страшно?

Олень прикрыл глаза и секунд пять медлил с ответом.

— Страшно… Когда идёшь по кладбищу и видишь на множестве могил одну и ту же дату смерти. Затем идёшь в другой участок кладбища — и там так же. Поверь, ученик! Те, кто покинул Прерии Зверолюдей, знают о голоде не понаслышке. Чанро — это наш с Пакуром способ защитить себя. Скоро в Директорат хлынет поток беженцев. Переобучение стражи, ополченцев, крепость… Всё это часть плана, который пока ещё не поняли жители Невервинтера.

С лечением Оленя я провозился больше десяти часов. Пришлось восстанавливать один крупный разрыв меридиана в районе локтя и почти две сотни мелких во вторичном узоре. Целая сеть микротравм шла от пальцев рук и до шеи.

Закончив, я хлопнул Оленя по плечу. Тот не дёрнулся — боль ушла.

— Правую руку ближайшую неделю не нагружать, — произнёс я, глядя учителю в глаза. — Я серьёзно! Говорю как лекарь, а не ваш ученик. Если опять во что-то ввяжетесь, защищайтесь левой рукой…

Видя, что учитель молчит, я прищурился:

— … Та-а-ак, стоп! Хотите в ближайшие три дня снова кому-то помочь с прорывом? Или у вас намечается дуэль с представителем Весов Ашары?

Учитель усмехнулся:

— С твоим уходом, Маркус, окно возможностей закроется на два года. Сейчас союзники в Директорате нам нужны больше, чем враги. Если получится кому-то ещё помочь с прорывом и на этом заработать… я готов рискнуть.

Мне осталось только тяжело вздохнуть:

— Тогда запомните: только левая рука. Также подумайте над артефактами хотя бы для частичного заземления.

Сказав это, я повернулся к Колуну. Поняв намёк, орк недовольно фыркнул:

— Нет. Я не стану общаться с этими чви-чви… Ты не поймёшь, Маркус. Ты сам чви-ловек… Наполовину так уж точно. На тебя они смотрят по-другому.

— Выбор понятен, — пожимаю плечами и указываю орку на Оленя. — Прошу вас обоих! В моё отсутствие работайте в команде. Вы все по-разному сильны. Колун — в прямом бою, Бяка — в тайном или при осаде. Учитель умеет готовить поле битвы под себя.

Поймав недовольный взгляд Оленя, я добавил:

— Да-да… Вы на самом деле могущественны до безобразия. Но второй осады на особняк может и не случиться. Враг не дремлет и найдёт способ, как подловить в самое неудобное время и в самом неудобном месте. Вместе вы сильнее раза в два, чем по отдельности.

…

Вечером того же дня учитель снова оказался на публике. К нему опять приехал кто-то из Директората. Колун для пущего эффекта остался в кабинете.

Мы с Бякой ушли в подвал строящегося особняка Оленя. Я присвистнул, когда увидел это место лично.

— Теперь понятно, почему учитель согласился подождать пару недель до заселения. Тут ещё одно здание можно спрятать.

По плану Оленя, в подвале должна будет находиться его лаборатория и личная мастерская для изготовления флагов, пластин и глаз-стабилизаторов. Потому место планировалось с большим запасом. Верхние этажи — для жизни, прислуги и встречи гостей. А тут — чисто рабочая зона.

Заняв самую большую комнату подвала, я, взявшись за листы бумаги, стал рисовать строение энергоканалов Колуна, Оленя, Бяки и Пакура. Опять же — в двух проекциях. Приходилось добавлять контуры тела и необычное телосложение всех четырёх адептов.

Бяка придирчиво осмотрел свой рисунок. Потом сравнил себя с куда более развитым узором у Оленя… Недовольно хмыкнув, он захотел угольком дорисовать деталей.

— Не вздумай! — Я погрозил индусу пальцем. — Тебе этот рисунок уже завтра пригодится.

Провозился со схемами до глубокой ночи, но успел закончить. Раскинув спальный мешок на полу, я сразу же уснул. Кто-то из туристов Невервинтера начал следить за больницей. Не стану облегчать им задачу по поиску причины аномально большого количества прорывов у адептов.

Утром, ещё до завтрака, начал делать ледяные глыбы. Один в один как те, что будут размещены в Музее Тела-Сокровища. Пакур уже одобрил Пиклону эту необычную задумку.

В прямоугольных кусках льда я отразил текущую энергоструктуру Оленя, Колуна, Бяки и Пакура. Всё в реальную величину, чтобы они могли посмотреть, как СЕЙЧАС выглядят их духовные тела.

Следы пережитых травм, размер Ядра — всё это видно в толще льда. Контуры физического тела подсветил едва видимой пылью, собранной в пола Телекинезом.

Указываю Бяке на его личный профиль внутри льда.

— Вот! Посмотри на себя. Сейчас для Неба и Духовного Моря твоё тело выглядит примерно так. Если чего-то не понял, можешь посмотреть на рисунки… Да-да! Те самые, которые ты вчера чуть не… хм… «дополнил». Зачем всё это нужно, расскажу чуть позже.

Больше всего времени ушло на создание ледяной копии Тела-Сокровища. Теперь друзья и пациенты смогут сравнить свои узоры из энергоканалов с эталонным образцом.

[За счёт более крупного масштаба будет видно, насколько сложным может быть духовное тело у адепта.]

Все эти наработки пришлось обложить артефактами «Морозильник», чтобы не растаяли. Затем взять ещё один длинный лист бумаги и писать, писать, писать.

Я во всех подробностях объяснил свой принцип совмещения цигуна и трёх подходов проработки узоров. Сначала — «камешка» для основных меридианов. Затем — «разваливающейся глины» для проработки вторичных. И наконец — «рыхлого снежка» для третичных. При прокатывании такого сгустка силы по энергоканалам надо его постоянно подпитывать. Отваливающиеся сгустки духовных частиц развивают третичный узор.

Патриарх Чанро использовал… э-м-м-м… «глиняную циркуляцию», чтобы развить вторичные каналы в грудной клетке. Учитель применял иную методику для улучшения вторичного узора рук. У них та же суть: камень, глина и снежок.

Дождавшись вечера, я попросил учителя собрать у себя всю компанию. Зайдя в подвал, Пакур взглянул на «экспонаты». Гнев тигролюда только усилился, когда он понял, где ЕГО рисунок.

Правитель Невервинтера сравнил себя с Оленем. Затем с орком и даже Бякой. Затем уставился на меня.

— Скабре! Я что, по-твоему, здесь самый слабый?

— Что за странный подбор слов? — указываю на куски льда. — Я отобразил ТЕКУЩЕЕ состояние ваших духовных тел, а не потенциал или стадию развития. К слову! Экспонат, что занял весь пол в комнате, это МОЯ энергоструктура. Как видите, я хоть и не могу похвастаться высокой стадией, но имею довольно развитое духовное тело.

Далее я объяснил, как именно разрабатывал свои энергоканалы. Затем по очереди провёл всем инструктаж. Стандартными методами медитации и циркуляции энергии даже вторичный узор не создать… Не говоря уже о третичном.

[Если хотят получить такую же мощь, как у Оленя, то пусть самостоятельно тренируются в моё отсутствие.]

Сначала пришлось всё объяснить Пакуру и проследить, как он проталкивает крупный сгусток силы по основным меридианам. Затем то же самое с учителем. Олень почему-то пренебрегал в духовном развитии всех частей тела, кроме рук.

Недовольно чви-кая, Колун произнёс:

— Я в эту чви-чви не верю! Орки развиваются только через битвы и испытания.

Прищурившись, смотрю в глаза здоровяку:

— Не боишься отстать от Оленя? Или что Пакур тебя вдруг обгонит? Я серьёзно, Колун. Да чего там Лорд. Ты смотри на Бяку. Он всё воспринимает, как игру. Пройдёт пара лет, я вернусь… И что увижу? Бяка станет самым сильным среди вас.

Гневно задышав, Колун уставился на Бяку. Индус и впрямь игрался со сгустком силы, как прирождённый шулер, впервые прикоснувшийся к картам. Затем на Оленя, рассматривающего льдину, на которой запечатлены его «нынешние достижения».

— Показывай, как надо делать, чви-ловек! Орки сильные. Орки всегда будут самыми сильными!

Сам того не осознавая, Бяка принял весьма мудрое решение. Если тренироваться, проявляя любопытство, сам процесс никогда не надоест. Например, можно завязать циркуляцию на шаги или приучить себя запускать её при произнесении определённых слов.

Объяснив «привычки», я вспомнил о сегодняшнем госте.

— Патриарх Чанро так тренируется день за днём. Думаю, это основа могущества адептов из их клана. Они развивают вторичный узор в груди за счёт комбинации привычки и тренировки. У его телохранителей рисунок похож. Значит, метод тренировки тот же. Если будете закреплять привычки хотя бы месяц, сможете стать такими же сильными, как Милош.

Я указал на учителя. Из адептов, присутствующих сейчас в подвале, его вторичный узор самый развитый. Мой случай не в счёт.

Олень спокойно кивнул:

— Подтверждаю слова моего ученика. Леди Сильвания использовала в моём случае предельно простой метод тренировки. Когда мы куда-то ходили, я должен был держать перед собой рюкзак или тару вроде ведра или котелка. При этом гонять энергию через руки. Образовывалось кольцо для непрерывной циркуляции энергии.

Пакур открыл пасть от изумления.

— Олень! Так вот зачем ты тогда всё время таскал что-нибудь в руках?

Милош усмехнулся.

— Секрет раскрыт, Пакур. Тогда ты и другие зверолюди не замечали, в общем-то, очевидные вещи. Наставница говорила, что чаще всего элементарные тренировки дают самый сильный результат. Прошли годы… Даже века! И я слышу от обладателя Тела-Сокровища точно такие же советы.

Пройдясь взглядом по довольно крепкому телосложению Оленя, орк кивнул:

— Сделаю себе артефактную секиру для одной руки и перчатку для другой. Надо, чтобы они меня молниями били… Тогда точно не забуду, что надо энергию гонять, пока они на мне.

В этот раз Бяка промолчал. Я видел, что он уже начал осваивать непрерывную циркуляцию энергии. Насколько понял, у индуса талант к сокрытию звуков и в целом к маскировке. Потому поддерживать постоянное движение энергии для него так же естественно, как само дыхание.

[Кажется, я открыл Ящик Пандоры. Бяка ведь точно быстрее всех будет развиваться.]

Не знаю, о какой привычке думал Лорд, но он тоже кивнул своим мыслям.

— Если не я один буду это делать, то стоит попытаться. Будет с кем себя потом сравнить. К тому же Милош говорит, что этот метод эффективен.

— Это мой вам подарок, — произнёс я, указывая на льдины и карты с меридианами. — Только вам решать, с каким именно Духовным Телом вы потом отправитесь во Второй Пояс… Ну-у-у или править маркграфством. Каждому своё.

…

Тем же вечером я написал письмо родителям в империю Кингдомс. Пришлось всё сильно упростить, добавив минимальную шифровку. Если не знать контекста, в сути невозможно разобраться.

В итоге письмо вышло довольно длинным. Венчик, дежуривший в Информационном Бюро, присвистнул от количества слов.

— Даже не знаю, — ДеНуло пробежался глазами по строчкам текста. — Цена выйдет огромной. Тут ведь расписана какая-то тренировка? Но я хоть убей не пойму, что это за глина, камень и снежок. Видимо, так и надо… Ладно, Маркус. Деньги у тебя есть, и это главное.

Так, долгий день подошёл к концу.

…

Вечером следующего дня учитель помог прорваться ещё одному адепту из Директората. Некая Салли Квош работала напрямую на генштаб Морду. Правительство ей всячески благоволило.

В этот раз, несмотря на помощь только одного адепта на стадии Зарождения Души [4+], Треволнение ударило аж шесть раз. Учитель чудом отделался только травмированной левой рукой.

Пятый удар Треволнения смял формацию защиты от Кары Неба. Не выдержав нагрузки, разом рванули все двенадцать флагов. Последний разряд частично заземлился в воздухе в брошенный Колуном металлический столб. До Оленя, защищавшего клиента, долетел остаточный разряд. Ох! Как же я ругался, пока лечил Оленя. Слава богам магии, всё обошлось лишь травмой.

Директорат Морду получил СВОЕГО пятого адепта на стадии Зарождения Души [4+]. Теперь Пакуру телегами шлют подарки. Прорвавшийся до этого Криштиан не стал менять своих планов и скоро отправится во Второй Пояс. Корабль до Черепашьего Материка ждёт его на севере в империи Кингдомс.

[А там сейчас жарко! Из-за нападения крысолюдов страна уже лишилась четверти своих территорий. Ответ от родителей так и не пришёл… И боги магии!.. Меня это сильно напрягает. Одно дело знать, что с семьёй всё в порядке. И совсем другое — отправлять письма в никуда.]

После помощи Салли Квош стали ясны неочевидные правила Неба в Первом Поясе. Резко возрастающее число Треволнений при прорыве говорит отнюдь не в пользу Оленя. Если он снова попробует кому-то помочь, Небо его попросту испепелит. В ближайшее время так уже точно.

[Договорились с учителем о том, что до моего возвращения он возьмёт перерыв. Никакой помощи другим адептам с прорывом на четвёртую стадию! К тому же обе руки получили такие травмы, что в ближайший месяц Олень никакой серьёзной нагрузки не потянет.]

…

5 июля

Михаил Войд (Гринч)

Наконец настал день моей отправки в Содружество Миров. На часах почти полдень. Утром я со всеми попрощался и отдал медальон мамы на хранение Оленю.

Рюкзак с корабля космического эльфа тоже не получится взять с собой. Теперь-то мне известно:

[При переносе в Содружество Миров на той стороне адепт из Поднебесья появляется абсолютно голым.]

Попытка интегрировать артефакт-хранилище в тело закончится тем, что он просто пропадёт.

Переодевшись в самую обычную одежду, я забрался в одну из подвальных комнат особняка Оленя. Да, официально мне ничего нельзя брать с собой.

[Но попробовать-то можно⁈]

Всего у меня было восемнадцать самоцветов, способных хранить духовные частицы. Пятнадцать крупных и три средних. Половину подарков от клана Глыба я оставил Оленю. Они ему точно скоро пригодятся. Во-первых, для формации по защите своего особняка. Во-вторых, для крепости Лорда и домов клиентов.

В скрытое хранилище Пустоты с трудом поместились пять крупных самоцветов и три средних. Так моя «двухлитровая банка» оказалась забита под завязку.

Ровно в полдень восьмого июля 3074 года я отправился в Содружество Миров.

Блык!