Глава 17

Ворон

Нитка лопнула на следующий день в полдень. Услышал тихий треск, потом наступила тишина, какая бывает, когда люди останавливаются и прислушиваются. Профессионалы, нашли нитку, поняли, что их обнаружили, перегруппировываются.

Я уже стоял на крыльце.

Кристина была на кухне, гремела посудой, готовила обед. Пахло жареным луком, она что-то напевала себе под нос, тихо, сама не знала, что именно, просто так получалось. Я слушал это последние тридцать секунд и думал, что это красивая картина, женщина, которая напевает на кухне. Жаль, что сейчас не время.

Зашел в дом, взял куртку, надел. Проверил нож у щиколотки,

— Кристина.

Она появилась в дверях кухни с деревянной ложкой в руке.

— Что?

— Зайди в комнату и закрой дверь. Не выходи, пока я не скажу.

Она секунду смотрела на меня, окинула взглядом куртку, руки, лицо. У нее хорошая реакция, она поняла раньше, чем я договорил.

— Они приехали.

— Да.

— Сколько их?

— Предположительно четверо. Я справлюсь.

Она стояла и смотрела на меня с таким выражением лица, которое я не могу до конца понять, слишком много всего одновременно.

— Я должна пойти к ним.

— Нет.

— Чтобы ты не наделал глупостей, Воронин. Я должна.

— Нет, ты будешь здесь.

Пожала плечами, ушла в комнату. Я услышал, как закрылась дверь. Вышел на улицу.

День выдался хороший светило солнце, дул легкий ветерок, в тайге пахло смолой и прогретой хвоей. Неплохой денек для того, что сейчас произойдет. Встал на краю крыльца и стал ждать, руки свободны, вес на обеих ногах, дышу ровно.

Они появились из-за поворота через две минуты.

Трое. Я быстро оценил их: крепкие, двигаются правильно, не толпой, сразу рассредоточились. Гражданская одежда, но осанка и постановка ног выдают военную или силовую подготовку, а не уличную. Жених не поскупился, это правда.

Первый шел по тропе впереди. Второй и третий держались по бокам справа и слева. Четвертый шел сзади и левее, прикрывая их.

Грамотно. Мне было бы лестно, если бы я был с другой стороны.

— Николаев Глеб Алексеевич? — спросил первый. Спокойно, профессионально, как спрашивают, когда ответ необязателен, для протокола.

— Он.

— Нам нужна Родионова Кристина Сергеевна. Она здесь?

— Здесь.

— Мы заберем ее и уедем. Никаких проблем.

— Нет.

Первый посмотрел на меня, переоценил, я видел, как это происходит, видел сотни раз. Они увидели на крыльце мужчину, немолодого, слегка прихрамывающего, одного против четверых.

Это была их ошибка. Я спустился с крыльца.

Правый фланг двинулся первым, широко размахнулся, хотел отрезать меня от дома. Я не стал ждать, пока он зайдет, и сделал три быстрых шага навстречу, сократив дистанцию раньше, чем он ожидал.

На близкой дистанции комплекция значит меньше, чем рефлексы. А рефлексы у меня были на высоте. Два удара. Он упал.

Третье я почувствовал по-другому, не на уровне рефлексов, а когда что-то острое вонзилось в левый бок еще до того, как я обернулся. Нож, небольшой, третий зашел сзади, пока я разбирался с первым. Грамотно, я бы сам так сделал.

Боль пришла с опозданием, как всегда.

Обернулся и закрыл третьего быстро, на автомате, бок уже горел, но это была просто информация, а не повод останавливаться. Третий упал рядом с первым.

Из леса со стороны ручья донесся металлический лязг и короткий крик. Капкан. Четвертый точно попал в медвежий капкан, который я поставил на тропе у ручья. Не насмерть, капкан держит, не режет, но крепко и больно.

Тот, что стоял напротив с самого начала, смотрел на меня. Смотрел долго, потом медленно поднял руки, кивнул.

Натянул куртку потуже, левая рука слушалась хуже, чем надо, нож задел мышцу, это я понял по тому, как дергало при движении. Рана была неглубокой, но кровь шла. Под курткой уже было мокро.

— Остановитесь! — Кристина вышла, хотя, я простил ее сидеть доме. — Не надо всего этого!

Я не оборачивался, смотрел на троих: первый поднял руки, второй и третий лежали и не торопились вставать, из леса доносилось сдержанное ругательство того кто попался в капкан.

— Он в капкане у ручья, — сказал первому. — Сам не выберется. Вытащите его и уезжайте. Никто серьезно не пострадал, максимум переломы, это пройдет.

Первый кивнул. Молча, коротко, профессионал признает результат без лишних слов. Повернулся к своим, бросил короткую команду. Один из них пошел к ручью, следом еще двое.

Я стоял и смотрел, пока последний не скрылся за поворотом, потом обернулся. Кристина стояла на крыльце. Смотрела на меня, на куртку, на левую руку которой я держал правый бок чуть плотнее чем нужно для просто стоять. Она видела, она все видела с того момента как вышла, я понял это по ее лицу.

Спустилась со ступенек.

— Покажи.

— Царапина.

— Воронин.

Расстегнул куртку, задрал футболку, она осмотрела, потом выпрямилась. Зашла в дом, вышла с бинтом и антисептиком. Перевязала молча.

Руки у нее не дрожали. Я смотрел на лицо пока она работала оно было закрытое, сосредоточенное, с той особенной собранностью, которая бывает когда человек делает что нужно и думает о другом одновременно.

Когда закончила отступила, посмотрела на повязку, потом на меня.

Долго смотрела. В ее глазах было что-то что я видел в первую ночь когда она узнала меня в темноте, много слоев, слишком много чтобы читать быстро.

— Я уеду с ними.

Знал, что она это скажет.

Знал с той секунды, как она вышла и увидела. Не потому что слаба, она не слабая, никогда не была. Потому что умная. Потому что увидела не то что я думал показать, а то что есть на самом деле.

Меня настоящего, в деле, с этим лицом которое я делаю, когда работаю и которое я сам не вижу, но знаю, что оно есть. Она увидела. И поняла что это ее не ее.

— Хорошо, — мог выдавить из себя только это слово.

Кристина смотрела на меня еще секунду, потом вложила в мои руки остаток бинта. Смотрела прямо в глаза, без уклонения, без слез. Я смотрел на нее. На кудри которые выбились из пучка. На лицо которое я знал наизусть в девятнадцать лет и которое за несколько дней снова стало моим.

— Прощай, — тихо, ровно, как говорят когда слово стоит дорого и его не бросают в воздух. — Не ищи меня больше. Будь счастлив.

Не ответил и не потому что нечего было сказать. Потому что все, что я мог сказать, она уже слышала и все, что не сказал, не исправить словами прямо сейчас у этого крыльца. Повернулась и пошла по тропе.

Я смотрел.

Сапоги сорок второго размера шлепали по влажной земле. Она шла ровно, не оглядываясь, прямая спина, уверенный шаг, так она ходила всегда когда приняла решение и стоит в нем. Я знал эту походку наизусть.

За поворотом ждала машина. Я слышал как хлопнула дверь. Как завелся двигатель. Звук уходил. Становился тише, потом исчез за деревьями.

Я стоял и смотрел на пустую тропу. Рукой держала бок, кровь немного просочилась сквозь повязку, я чувствовал тепло под пальцами. Не критично, просто текло.

Посмотрел на кровь на ладони.

Она сделала то что сделала и ушла. Сама, без слез, с прямой спиной. Это был ее выбор — такой же как мой выбор пятнадцать лет назад на перроне. Тогда я уходил и думал что так правильно. Теперь она уходила и думала то же самое.

Мы похожи. Я это знал давно. Именно поэтому не удержал.

Мог удержать, она знала что могу и я знал что она знает. Но удерживать силой второй раз было бы не тем что я хотел. Я хотел чтобы она выбрала сама. По-настоящему, без багажника, без тайги которая убирает все пути к отступлению.

Пусть выберет.

Сел на ступеньки крыльца, тайга вокруг жила своей жизнью, шумела, пахла, где-то далеко стучал дятел, солнце стояло уже высоко.

Смотрел на тропу.

Думал о том как она читала вслух. О том как ее голова склонялась над страницей и голос менялся для разных персонажей и она сама не замечала что улыбается в конце хорошей сцены.

О том как она сидела на полу рядом со мной той ночью и не спрашивала ничего. О том как она перевязала меня сегодня, без жалости и без упрека. О том как она сказала: будь счастлив.

Кровь на ладони уже засохла, стала темной, почти черной на свету. Встал, зашел в дом. На столе стояли две кружки: ее, недопитая, и моя. На спинке стула висело красное платье. Она его не взяла.

Я взял кружку, сел за стол, смотрел на платье. Она выбрала. Это был ее выбор и я уважал его так же как уважают все настоящее, даже когда внутри все болит.

Пятнадцать лет назад я ушел с перрона и думал: год. Потом вернусь. Не вернулся.

На этот раз я никуда не уйду. Просто буду здесь.