Глава 24

Я только и успела вскрикнуть, как уже упала, содрав ладони о грубый каменный пол. Мистер Харрисон вежливо помог мне подняться. Я отшатнулась от него. Нервно осмотрелась.

Рядом темноволосый маг закрывал портал. Нас окружало пару десятков мужчин с поблескивающими на ладонях готовыми заклинаниями. И самое пугающее в этом было то, что они все в форме. Правда не знаю какому именно ведомству принадлежат эти серые мундиры с нашивками, но явно официальному. Что здесь происходит?

Мы находились на большой круглой площадке, расчерченной поблескивающей магией краской. Как будто здесь готовился ритуал. Если можно было испугаться сильнее, сейчас самое время.

За спинами окруживших нас магов виднелась вторая, более обжитая, часть этого помещения. Там за длинным столом, половина которого была завалена записями и какими-то вещами, сидели четверо людей. Темноволосого мужчину в высеребренными сединой висками, который скомандовал магам пропустить нас, я не знала. Рядом с ним сидел…

- Профессор Кипнер? – пораженно спросила я.

- Добрый день, - вежливо улыбнулся тот, - Вот и свиделись.

Напротив него на стуле сжалась в комок испуганная светловолосая девушка. А во главе стола сидела та, кого я видела только на фотографиях в газетах.

- Ваше высочество, - поклонился рядом Харрисон, - Я доставил мисс Картер по вашему приказу.

Перед нами была принцесса крови, герцогиня Ассекская, старшая сестра императора. Она величественно кивнула.

- Почему-то мисс Картер прибыла к нам одна, - заметил профессор Кипнер.

- Марк Дейли вчера покинул дом мастера Вилсона, - сообщил мужчина с седыми висками, - Похоже, привязку они разорвали.

Профессор Кипнер недовольно цыкнул.

- Как невовремя, - пробормотал он.

- Он явится, - спокойно сказала герцогиня, - Эта девчонка ему важна. Я видела это в голове мастера. Этот некромант верен как пес. Будьте готовы к бою. Вопрос только, как скоро он узнает, что она здесь.

Мистер Харрисон, прищурившись, покосился на меня. Я же ничего не понимала. За похищением Марка стояла сестра императора? Профессор Кипнер тут вполне логичен. Он известен благодаря своим трудам по древним артефактам. Но почему Харрисон?

- Лейтенант Харрисон, советую вам отойти оттуда. Капитан Дейли отличается довольно грозным нравом, - посоветовал мужчина с седыми висками, - Присаживайтесь к нам. А вас, мисс Картер, не могу пригласить. Придется вам подождать там.

Лицо мистера Харрисона заострилось. Мысль о другом мужчине, который меня защитит, его похоже злила. Меня же больше всего выводила из себя их вежливость. Что за светский раут?! Меня похитили!

- На каком основании вы меня похитили? – спросила я дрожащим голосом.

- Нам очень нужна помощь капитана Дейли в одном деликатном деле, - с улыбкой ответил профессор Кипнер.

- Почему тогда ему просто не отдали нужный приказ? – резко спросила я, - Вы же Великая княжна! Вы тоже явно не последний человек! – я посмотрела в глаза мужчины подле княжны.

- Лорд Уоррис, - представился мужчина, где-то я слышала это имя, не смогла вспомнить.

- Приказать можно только то, что люди смогут исполнить, - пояснила герцогиня Ассекская.

- Что вы от него хотите? – севшим голосом спросила я.

- То, что не под силу ни одному магу, - с улыбкой ответил профессор Кинер.

Понятнее не стало. И чему он улыбается?!

- Ваше исчезновение уже должны были заметить? – спросил лорд Уоррис у Харрисона.

- Должны, там было много глаз, - кивнул мистер Харрисон, - Мисс Картер точно ничего не угрожает?

- Конечно, - бесстрастно ответил Уоррис, - Нам нужен только Дейли.

- А кто это? Вы про него ничего не говорили. Я решил, что это связано с ее артефактом, - сказал Харрисон.

Лорд Уоррис хищно улыбнулся.

- Так вы видели этот артефакт? Как он выглядел? Так? – он взял со стола нефритовый кинжал, только более светлый, чем Марка.

Я закусила губу. Что же можно сделать в этой ситуации?!

- Да, только черный, - ответил Харрисон, - Так он ваш?

- Все верно, юноша, - со своей противной улыбочкой влез профессор Кипнер, - Он сломался и доставил нам массу неприятностей. А мой нерадивый помощник вместо того, чтобы нормально утилизировать сломанный артефакт, проиграл его в карты.

- А причем здесь капитан Дейли? Кто это? – спросил Харрисон, бросая на меня острый взгляд.

Ему никто не ответил, только профессор Кипнер мерзко хихикнул.

- Почему ты меня похитил? – спросила я у Харрисона.

У него дернулась щека.

- Ради нашей страны, - скупо ответил он, - Трагические случайности надо исправлять, пока они не навредили всем.

Это был единственный раз, когда по неподвижному лицу герцогини скользнула непонятная темная эмоция. Глаза ее сверкнули и переместились на сжавшуюся на стуле девушку. По лицу той текли слезы.

Я прошлась по выделенному мне небольшому пятачку, пытаясь подавить нервную дрожь. Они, конечно, напрасно думают, что глаза в моем доме могли заметить, что я куда-то делась. А если и делась, то что же в этом удивительного, я редко бываю дома. Тут надежда только на бабушку. Только она знает, что я никуда не должна была уйти. Но младшие могли ее здорово отвлечь.

Единственная дверь была слишком далеко от меня. Ее преграждали маги в серых мундирах. Я не могла представить, как я смогу выбраться отсюда самостоятельно.

Пока ждали, я насчитала на столе пять нефритовых кинжалов разных оттенков зеленого и серого.

Неожиданно всех ослепила яркая вспышка. А я почувствовала в руке холод нефритовой рукоятки. Меня окутало серебристым сиянием. Мужчин вокруг раскидало, как тряпичных кукол. Их спасли только заранее подготовленные щиты. Один ударился об каменную стену и больше не встал. Половину, где сидели главные действующие лица за столом, защитил мощный, засеребрившийся купол.

Одна за одной мощные ударные волны магии били в сжавшихся на полу мужчин и в мигающий, еле держащийся купол.

Герцогиня резко встала, а мои виски сжало адской болью. Моя рука с кинжалом против моего желания поднялась вверх. Принцесса - менталист! Необычайной силы… Я пыталась сопротивляться, но все равно против моей воли, моя сила потекла к нужному плетению кинжала.

Голову резко отпустило. А меня загородила широкая спина в белой рубашке. От присутствия Марка рядом в моменте меня малодушно накрыло облегчением. Но волнение все выше поднимало голову. Он теперь в ловушке!

- Он отправил сигнал! – крикнул лорд Уоррис, - Взять его!

Пара его подчиненных попыталась встать на ноги, остальные не подавали признаков жизни. Мистер Харрисон встал и во все глаза уставился на Марка. Тот шагнул к куполу и ударил магией.

Из боковой двери к нам забежало еще несколько магов. Купол мигнул в последний раз и потух. Мужчины набросились на Марка, его магические удары стекали с них, как с тех людей, что напали на нас ночью. И как бы он ни был хорош, их сказалось слишком много. Марк вырубил первого же мага. Следующий блокировал его хук, но отлетел от удара ногой. Но в этот момент Марк пропустил удар в живот, а потом и по почкам. Его свалили и начали пинать.

- Формирует проклятие! – закричал лорд Уоррис.

Мою голову снова сжали тиски.

- Прекратить! – скомандовала герцогиня, - Сдавайся, Марк, а то я выжгу твоей девчонке мозги!

Мои ноги сами сделали несколько шагов, и я упала рядом с Марком. Его лицо было в крови, под глазом наливался синяк. Я попыталась сбросить влияние, выстраивала в голове ментальный щит, отгораживалась от чужой воли.

Марк сел. Его темный взгляд впился в мои глаза. Я через силу отрицательно качнула головой. Марк, не разрывая зрительного контакта, медленно поднял руки вверх. И стал подниматься. Меня тоже вздернуло на ноги. В висках выстрелила боль, снова ломая мою волю.

- Без глупостей! – скомандовала герцогиня.

Марк посмотрел на нее.

- Что вам надо? – тихо спросил он.

Герцогиня был бледна, из носа у нее шла кровь. Управление мной не давалось ей легко.

- Хорошую ты броню нарастил, - оскалилась она, - Но как удачно, что теперь есть козырь.

Марк стоял, ждал продолжения.

- Вы обещали, что Элеонора не пострадает! – тонким голосом воскликнул мистер Харрисон.

- Она же не пострадала, - сладко пропел Кипнер.

- Зачем это все? – рыкнул Мрак.

- А ты не догадываешься? – спросила герцогиня, бросила быстрый взгляд на боковую дверь и приказала, - Внесите!

На воздушной подушке в комнату вплыл хрустальный гроб. Я удивленно моргнула и присмотрелась. Это оказался стазисный купол вокруг узкого ложа.

Внутри лежал молодой красивый мужчина со спокойным, умиротворенным лицом. На его лоб падали каштановые кудри, длинные ресницы бросали тени на бледные впалые щеки. Девушка за столом слабо вскрикнула. Я тоже узнала принца крови, молодого герцога Ассекского.

- Ну? – спросила с отчаянием герцогиня у Марка, - И сейчас не понятно? Никто из целителей и некромантов не смог его вернуть! Тело вылечили, но он не просыпается!

Ложе поставили рядом со столом.

Марк спокойно спросил:

- Я взгляну? Клянусь, ничего плохого ему не сделаю.

Герцогиня кивнула.

Марк медленно приблизился и склонился над принцем. Несколько минут в тишине смотрел, потом запустил какое-то заклинание. Все напряженно за ним наблюдали.

- Он в коме. Но вряд ли очнется, душа далеко и слишком давно. В первые сорок дней можно было попытаться дозваться, сейчас – нет, - Марк отвернулся от тела.

Герцогиня сжала губы.

- Поэтому нам и нужна твоя помощь, - сказала она, - Я хочу, чтобы ты открыл врата царства мертвых и нашел его.

Даже подбитый глаз у Марка удивленно округлился.

- Это невозможно! Это сказки! – воскликнул он, - Да и кто на такое осмелится, даже если бы и знал как?!

Герцогиня хищно ухмыльнулась.

- Я знаю как, а ты сделаешь.

Профессор Кипнер подвинул один из листов бумаги к ближнему Марку краю стола. Тот приблизился.

- Теперь становится понятно, - пробормотал он, рассматривая чертежи, - Такой прорвы энергии ни у одного мага нет. И снова жертвы… И кто?

Герцогиня кивнула на девушку и пояснила:

- Она любила моего сына, значит, сможет найти его.

Марк прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

Неужели он убьет эту девушку?!

Мой некромант еще раз посмотрел на девушку, потом на герцогиню.

- Да вы сума сошли! – воскликнул он, - Она же ждет вашего внука! Вы бы хотя бы сначала велели ее осмотреть магу жизни или смерти, вам бы сразу сказали!

Герцогиня вздрогнула.

- Хорош, - прицокнул языком лорд Уоррис, - Если б не вся эта ситуация, позвал бы с свое ведомство.

Марк бросил на Уорриса нечитаемый взгляд.

- Я не буду этого делать, - резко сказал мой некромант..

Герцогиня шокировано смотрела на девушку.

- Почему ты не пришла ко мне? – спросила она с горечью, - Зачем ты пошла замуж за этого облезлого графа?

- Я приходила, - всхлипнула девушка.

Герцогиня подняла влажный взгляд на Марка.

- Он все равно должен быть наследником престола, - сказала она твердо, - Без него нашу страну ждет смута и крах!

- Наследница - дочь императора, - отрезал Марк, - Он - племянник и не имеет таких прав на трон. Это вы задумали смуту.

- Да кто даст женщине править?! – со злостью спросила герцогиня, - Я же старшая! Никто не позволил!

Марк молчал. Он посмотрел на меня, взгляд его был мрачен и задумчив.

- Он тянет время, - додумался лорд Уоррис, - Ждет, когда по его маяку сюда прибудет подмога.

- Профессор, разорвите связи, - велела герцогиня железным тоном.

Марк попятился, неосознанно закрывая меня спиной.

Герцогиня жестко усмехнулась. А я вскрикнула по ее приказу.

Марк замер. Его грудь часто вздымалась.

- Ладно, - сказал он и резко стукнул Харрисона лицом об стол, - Небольшой каприз.

Профессор Кипнер отшатнулся. Харрисон упал на пол и застонал, зажимая лицо руками, по которым текла кровь.

Герцогиня не пошевелилась.

- Помни, что твой щит не защитит ее от моего дара. Мне нужно твое согласие на привязку.

Марк посмотрел на меня. Взгляд у него был темным, отчаянным. Я еле смогла дернуть головой.

- Я согласен, - сказал Марк, не отвод от меня глаз, и обратился в кинжал.

Профессор Кипнер склонился над ним и начал аккуратно крючком рвать новые связи Марка с домом дяди Вилсона. Тиски воли герцогини в это время до боли стискивали мою голову. Почему она не смогла подчинить Марка? Он легко поддался моему воздействию. Она сказала: «Хорошую броню нарастил…» Что это значит? Он умеет противостоять ментальному дару принцессы?

Я пыталась вновь и вновь прогнать ее из моей головы. Но герцогиня была сильнее и опытнее.

Профессор Кипнер протянул ей кинжал.

- Подготовьте все, - велела герцогиня.

Держащиеся на ногах маги поставили гроб в особое место позади узора на полу.

Вдруг взвыла сирена. Лорд Уоррис сказал:

- Кто-то пытается проникнуть в усыпальницу. Нужно поторапливаться.

В момент, когда герцогиня забирала артефакт у Кипнера, кинжал редко дернулся и снова оказался в моей руке. Но на этот раз не рукояткой, а лезвием. Руку полоснуло болью.

- Мерзавец, - с уважением протянул лорд Уоррис.

Я посмотрела на кинжал. На мгновение по лезвию пробежали серебристые символы и погасли. Меня окружил щит, кровь на ладони остановилась.

Из моих глаз брызнули слезы. Как он мог?!

Герцогиня нервно облизнула губы, подошла ко мне.

- Профессор, проверьте, он завершил привязку?

Тот боязливо приблизился. Моя рука против моей воли вытянулась вперед и повернула кинжал боком. Щит угрожающе полыхнул, герцогиня с Кипнером упали.

- Как видите, ваше высочество, - сказал Кипнер растерянно.

Герцогиня Ассекская встала на ноги. Небольшой дамский кинжал прятался в складках ее платья. Я дернулась, когда герцогиня, схватив Кипнера за волосы, резко полоснула ему по горлу. Брызнула кровь. Кипнер упал на бок, хрипя и захлебываясь.

Я смогла только немного отвернуть лицо и прикрыть глаза. Герцогиня усилила свой контроль. Меня тошнило. Но я не смогла больше контролировать даже свое дыхание, ноздри забивал мерзкий, металлический, солоноватый запах. Я пыталась, но не могла хоть немного напрячь волю, чтобы велеть кинжалу прекратить это.

Герцогиня речитативом зачитала заклинание. В этот момент дверь резко распахнулась, в помещение начали забегать маги в форме стражей порядка. Кажется, где-то мелькнул лейтенант Грейм. Завязалась потасовка.

- Вели ему окружить нас щитом! - скомандовала герцогиня.

Я покачала головой. И сразу же мою волю сломали.

- Щит, - прохрипела я.

Вокруг прошла серебристая волна.

- Направь его силу в рисунок на полу, - велела герцогиня Ассекская, - Всю, что он может выдать.

Я предприняла последнюю отчаянную попытку сопротивления. Герцогиня покачнулась, кровь из ее носа закапала на богато-расшитое камнями черное платье. Принцесса усилила нажим. Я упала на колени от ужасающей боли. И мое тело само направило силу в рисунок на полу.