Глава 23

Марк проснулся спустя пару часов. Небо уже посерело. Я успела переодеться и как следует укутала его пледами. В доме было довольно прохладно. Щиты сдерживали ветер и уличную сырость, но тепло все-равно уходило. Все уже ушли, но я старалась как можно меньше бывать в коридоре. Может это малодушно, но вид крови на разломанных половицах вызывал тошноту.

Я сидела, прижавшись к горячему боку Марка, и пила крепкий сладкий чай. Мне уже было лучше, но сесть в отдельное кресло я не смогла себя заставить.

Марк пошевелился, затем резко сел. Я еле успела отодвинуть кружку, чтобы не обжечься выплеснувшимся чаем. Некромант заозирался.

- Ты как? – спросил он, с прищуром пытаясь меня рассмотреть.

Я достала из кармана очки. Марк быстро их нацепил на нос. Его блеснувший серебром взгляд пробежался по моему телу.

- Повреждений нет, - с облегчением сказал он и отпил моего чая, - Ш-ш-ш! Горячий!

Марк остудил чай магией и выпил залпом.

- Ты меня спас, - тихо сказала я.

- Испугалась? – спросил Марк, придвигаясь.

Я прижалась к нему и запоздало вспомнила, что рубашку я ему не успела предложить. Но сейчас мне было так спокойно и хорошо. Из глаз снова текли слезы. Марк гладил меня по волосам, поцеловал в макушку.

- Все закончилось, - тихо прогудела у меня под ухом его грудь.

Я помотала головой.

- Они могут опять прийти, - сказала я, - А если их будет больше?

- Мы справимся. Я найду выход, - прошептал Марк, причем казалось, что он больше пытается убедить себя, чем меня, - В виде кинжала я непобедим. Значит, мне надо таким и оставаться. Тогда я тебя защищу, всех смогу защитить…

Я отстранилась, заглянула Марку в лицо. В полумраке выражение его лица не читалось, только глаза были темны и лихорадочно блестели. Я обхватила его лицо руками.

- Ты не должен один с этим справляться, - сказала я, - Тебя надо расколдовать. Тогда ты им будешь просто не нужен.

Марк горько усмехнулся.

- Тогда им нужен будет мастер Вилсон, потому что смог решить то, до чего они не додумались, - тускло сказал он, - Если я им еще нужен, значит задача так и не была решена. Я принес опасность в этот дом…

Выражение лица Марка мне не понравилось. В его глазах застыла мрачная решимость.

- Даже не думай! – воскликнула я, - Не смей жертвовать собой! Пообещай мне не делать глупостей!

Лицо Марка смягчилось. Он подарил мне долгий печальный взгляд, в нем было столько нежности и тоски.

- Все будет хорошо, - тихо сказал он, - Я не буду торопиться. Мы с Греймом еще все обдумаем.

- Ты обещаешь? – спросила я.

Марк погладил меня по щеке.

- Я люблю тебя, - просто сказал он.

Я замерла. Сердце забилось быстрее от этого неожиданного признания. Но счастью мешало тягостное ощущение, будто он надумал прощаться. И прежде, чем я еще что-то сказала, Марк меня поцеловал. Не так целомудренно, как обычно. В этот поцелуй он вложил всю свою нежность и страсть.

В себя нас привел хлопок входной двери. Я отпрянула от Марка, пригладила волосы. Он нашел на спинке дивана принесенную мной рубашку и принялся быстро одеваться. Хорошо, что я позаботилась об этом, иначе нас ждал бы очень неловкий момент.

Когда к нам зашли лейтенант Грейм с бабушкой, дядей и тетей Су, мы уже выглядели достаточно прилично.

- Очнулся? – обрадовался Грейм.

- Что здесь произошло?! – залетела за ним следом бабушка, - В холле как будто ураган прошелся! Нэлл, ты цела?

Я кивнула.

- Слава Богу! – воскликнула бабушка, заключая меня в чересчур крепкие объятия.

- Это все мелочи, починим, - спокойно сказал дядя, приходясь по гостиной, под его ногами скрипело стекло, - Главное, что все целы.

- А чья там кровь? – резко спросила бабушка, отпуская меня, - Мистер Дейли вы ранены?

- Я цел, - коротко ответил Марк, - Кровь не наша.

- Слава Богу! Слава Богу! – повторяла бабушка взволнованно, - Спасибо, что защитили Элеонору! Я пойду заварю всем чая. Здесь такая холодина!

Лейтенант Грейм проводил ее взглядом и потер руки.

- Так, все задержанные пока молчат. Не ожидал я, конечно, такого грубого нападения. Преступник явно торопится, - сказал он.

- А какое нападение вы ожидали? – спросил дядя едко.

- Что преступник придет к вам в лавку и попытается вас похитить, - серьезно ответил Грейм, - Это было бы проще всего. За входами-выходами наблюдали. Но они решили полезть от соседей и ночью. Только защита дома так просто им не далась. И они начали действовать очень грубо. Оттого столько разрушений.

Дядя поморщился.

- Мой дом превратился в поле боя, - сказал он недовольно, - Сколько вы еще будете расследовать это дело?

- Проблема в том, - задумчиво проговорил лейтенант Грейм, - Что преступник приближенный императора. Я не могу ему предъявить никаких обвинений без веских доказательств.

- То есть вы знаете кто это? – спросила Су.

- Догадываюсь, но я могу и ошибаться, - признался Грейм, - Улики очень зыбкие. Вполне возможно, что он только часть большой схемы. Очень уж задумка амбициозная.

- Мне кое-что рассказал лорд Мо́ран, - тихо сказал Марк, - Про древние артефакты.

Все с любопытством у нему обернулись.

- Если он лорд, то он владелец одного из них, - заметил дядя.

Марк кивнул.

- Только аристократические семьи не владельцы древних артефактов, - сказал он, - А гарант их работоспособности.

Дядя подошел ближе и пробормотал:

- Кажется, я начинаю догадываться.

- Наш материк очень сейсмоактивный, - начал издалека Марк, - Дед верит, что это из-за проклятия исчезнувшей расы драконов. Они прокляли всех, кто причастен к их гибели. И с тех пор наш материк движется и при этом понемногу погружается в океан. Пятьсот лет назад были созданы эти артефакты. Они сдерживают погружение материка и стабилизируют сейсмическую активность. А все рода, которым они принадлежат, получили титулы, земли, богатство. За это глава рода должен каждый год проводить ритуал в месте аномалии, в которой заключен его артефакт. Это заставляет артефакт служить дальше на благо нашей земли.

- То есть это может быть государственный проект, - сказал пораженно дядя, глаза его широко распахнулись, - Все знают об участившихся землетрясениях. Скорее всего кто-то старается создать еще таких артефактов!

- А вот это бред, - уверенно отрезал лейтенант Грейм, - Если бы это было так, у меня уже давно отобрали бы это дело. Император лично проявил интерес. На меня теперь давят и требуют срочно поймать преступника. Не похоже, чтобы он знал о таких экспериментах.

- Значит, это личная инициатива приближенных императора! – убежденно сказал дядя Вилсон.

- Может и так, - кивнул следователь, - Бывают преступники, которые горят общим делом. Но по моему опыту чаще всего все преследуют личную выгоду.

- И что нам теперь делать? – спросил дядя Вилсон.

- Отвязать меня от дома, - твердо сказал Марк, - И ловить на живца.

- Нет! – воскликнули вместе я и дядя.

- А что им тогда помешает меня похитить? – спросил дядя Вилсон.

- Вам пока придется спрятаться, благодаря мисс Ли Ён Су вас будет очень сложно отследить, - предложил Марк, - Больше никто им не нужен. Так будет безопаснее.

Лейтенант Грейм задумчиво кивнул.

- Сделаем тогда так, - сказал он, - Вечером. Сейчас вокруг дома мои люди. Пока отдыхайте. А после работы я заеду. Все сделаем, и я увезу Марка.

- Тогда договорились, - успокоено сказал дядя Вилсон.

Все направились к выходу. Марк придвинул к себе тапочки и, морщась, обулся.

Я взяла Марка за руку. Он посмотрел на мое испуганное лицо.

- Я уезжаю не навсегда, - ласково проговорил Марк, - И я это не первая и не последняя опасная операция в моей жизни. Я же боевой некромант.

- Будь осторожен, - попросила я и обняла его.

Все утро мы убирали. Обычные уборочные артефакты справлялись только с пылью. Нам же пришлось взять в руки веники и по-простому сметать с пола стекло и обломки. Марк легким движением руки обратил кровь в коридоре в прах. Тетя Су выметала из спален на втором этаже в коридор кучу осколков. Бабушка недовольно бормотала в своей комнате, переживая из-за любимой вазы. Марк закончил выметать осколки у себя и теперь собирал мусор в коридоре.

- Это зеркало мне досталось от матери, - жаловалась бабушка, вынося потрескавшееся зеркало в коридор.

- Я его пару лет назад купил, - поморщился дядя, - Мама, не разводи драму, и так тошно.

- Ты купил зеркало в холл, - поджала бабушка губы и захлопнула дверь в свою комнату.

Марк виновато посмотрел на дядю.

- Я все возмещу, - сказал он.

Дядя с тетей Су одновременно махнули рукой.

- Не вини во всем себя, - сказала тетя Су, - Миссис Вилсон не хватает объективности. Это не повод себя изводить. Я для нее тоже виновата во всех грехах.

К началу рабочего дня прибыли стекольщики. Дяде пришлось прилично доплатить за быструю работу. И мы все сидели в единственном не выстуженном помещении дома – в лаборатории, пока люди капитана Грейма руководили ремонтом.

Мы взяли с собой бутерброды и морс. И наконец-то в этой суматохе смогли пообедать.

- Значит, вы уезжаете, - сказала бабушка, - Я рада, что вся эта суматоха закончится.

- Извините, что доставил вам столько неприятностей, - повинился Марк.

- Что вы, - махнул рукой дядя, - Это было лучшее научное приключение в моей жизни. А после мы вернемся к вопросу, как вас освободить от связи с кинжалом. Я думаю, ваш ритуал надо доработать.

Бабушка поморщилась.

- Хорошо, что уже сегодня все закончится, - сказала она, - Завтра прием у Харрисонов. Мы с Элеонорой обещали быть.

Марк напрягся.

- Вам лучше не ходить, - сказал он, - У меня плохое предчувствие.

- Это называется ревность, - отмахнулась бабушка.

Тетя Су удивленно округлила глаза. Марк не обратил внимания на грубое замечание бабушки, его глаза напряженно смотрели в мои.

- Некромантская интуиция? – неловко спросила я.

Марк серьезно кивнул.

- Хорошо, - согласилась я, - Я позвоню, скажу, что не приду.

- Нэлл! – возмущенно воскликнула бабушка.

- Нам не безопасно сейчас выходить, - твердо сказала я, - Да и если честно, после сегодняшнего никуда не хочется.

Бабушка вздохнула, окинула внимательным взглядом Марка.

- Все понятно, - сказала она расстроенно и отвернулась.

Звонок и вовсе мне дался легко. Трубку взял дворецкий, который записал мои слова для мистера Харрисона.

А вечером нам всем предстояло разъехаться. Бабушка решила пожить у моих родителей, пока дом не починят. Мы с Марком обменялись номерами коммуникаторов, адресами. И все равно мне было страшно, что он уедет и просто исчезнет.

- Не исчезну, - сказал он с улыбкой, - Все решится, и мы больше никогда не расстанемся. Если тебе, конечно, не захочется обратного.

Я легонько стукнула его кулаком по груди.

Мы ждали приезда лейтенанта Грейма в библиотеке, сидели в обнимку на диване. Ее застеклили первую по просьбе дяди Вилсона, чтобы не испортились книги. Воздух здесь неплохо прогрелся. Все остальные собирали вещи.

Марк хмыкнул и поцеловал меня в висок.

- Все будет хорошо, - сказал он.

Раздалась трель звонка. Мы переглянулись. Марк тихо сказал:

- Пора.

Для того, чтобы убрать привязку к дому, Марк снова превратился в кинжал. Дядя Вилсон за пару минут разорвал все нужные плетения и аккуратно замкнул их как положено. Через мгновение перед нами снова стоял Марк.

- Так непривычно, - сказал он, - Как будто частично ослеп.

- Да, в виде артефакта вы куда могущественнее, а активирует это могущество именно привязка, - кивнул мастер Вилсон.

Марк поморщился.

- Чудно, - с ухмылкой проговорил следователь, - А теперь нам надо разъехаться одновременно. Вы телепортируетесь, а мы с Марком прокатимся вместе с миссис Вилсон и мисс Картер, чтобы удостовериться, что они доберутся без проблем.

Марк переоделся в непривычно строгий костюм. Шинель с погонами подчеркивала его стать. Ему это все так шло, я невольно залюбовалась. Бабушка строго сказала, разбивая очарование:

- Все выходим, мне уже жарко.

На улице Марк с удовольствием вдохнул морозный воздух. А перед тем, как посадить меня в бабушкин мобиль, крепко обнял.

- Скоро увидимся, - шепнул он, - Люблю тебя.

Я села рядом с бабушкой.

- Прямо посреди улицы! Бесстыдник! – возмущалась она.

Марк с усмешкой попрощался с ней и закрыл за мной дверь. Мобиль лейтенанта Грейма ехал за нами до самого дома. Прежде чем открыть входную дверь я махнула им рукой. Фары мобиля мигнули, он уехал.

Бабушку с порога взяли в оборот Софи с Хеленой. Как самые младшие, они ударной комбинацией милоты и непосредственности сразу свели на нет бабушкину раздражительность.

А на утро, к ее вящей радости, к нам приехал мистер Харрисон. Его пожелали было развлечь близнецы, пока я одеваюсь, но бабушка все взяла в свои руки. Отец был на работе. А мама подобно мне сегодня в кои-то века спала допоздна.

Бабушка с Артуром на руках сидела в нашей скромной гостиной и рассказывала мистеру Харрисону отредактированную версию вчерашних событий.

- Грабители? – удивлялся мистер Харрисон, - У мастера Вилсона наверняка современная защита на доме. Он же один из лучших артефакторов в столице.

- Так и есть. Не знаю, как им удалось ее взломать, - пожала плечами бабушка, - Но стражи порядка нас спасли.

- Ужас какой, - пробормотал Харрисон, - Мисс Картер, вы в порядке?

- Да, конечно, я же дома была, - натянуто улыбнулась я, - Доброе утро.

- Уже день, - улыбнулся в ответ мистер Харрисон, не в пример искренней.

- Я пойду, - сказала бабушка, - Пора покормить Артура.

Мистер Харрисон выглядел задумчивым и без конца крутил перстень-печатку на пальце, пока бабушка закрывала за собой дверь гостиной. Его волосы были непривычно встрепаны, а между бровей залегла складка.

Я села в кресло. Мистер Харрисон так и остался на ногах.

- Это пытались украсть ваш артефакт? – спросил он тихо.

- Нет, - я покачала головой, - Нет.

- Точно, он же защищает именно вас, - кивнул мистер Харрисон.

Я вздохнула и сказала:

- Извините, что я решила не идти на прием. Моим родным сейчас нужна моя помощь.

- Да, я понимаю, - ответил мистер Харрисон, - У нас в последние пару недель не получилось никакого общения. Теперь это…

- Как ваша комиссия? – спросила я.

Мистер Харрисон нахмурился, нервно дернул свой перстень.

- Не прошел, - ответил он.

- Мне жаль, - с сочувствием сказала я.

Мистер Харрисон нервно усмехнулся.

- Зато теперь у меня будет спокойная должность в столице. Родители довольны, - проговорил он с легким сарказмом.

- Вы хотели другого, - поняла я по его лицу, - Комиссию же можно пройти еще раз?

- Через полгода, - кивнул мистер Харрисон, - И я ее пройду.

- Я уверена, вы справитесь, - постаралась его поддержать я.

Мистер Харрисон посмотрел на меня с легкой улыбкой.

- Я много думал, - сказал он, делая шаг ко мне, - Не скрою, ваш ментальный дар застал меня врасплох. Но это в принципе не такая уж серьезная проблема. Хоть мы и мало знакомы, и еще рано говорить о каких-то чувствах, но за эти недели я точно понял, что меня к вам тянет. Вы красивая, интересная, умная, живая…

- Мистер Харрисон, - попыталась его остановить я.

- Нет, подождите, - попросил Харрисон, нервно усмехнувшись, - Мне и так тяжело. Но я готовился.

Я замолкла.

- Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Будьте моей женой, - сказал мистер Харрисон.

Я резко встала. Я уже поняла, что он скажет что-то такое, но сразу предложение?!

- Нам не обязательно сразу жениться, - сказал Харрисон, - Походим пока обрученными. Узнаем друг друга лучше…

- Подождите, - сказала я.

- Тороплюсь? – спросил мистер Харрисон неуверенно.

- Торопитесь, - согласилась я, - Хотя дело даже не в этом. Я тоже думала в эти недели. И поняла, что у нас ничего не получится. Мы хотим разного от жизни. И я ничего кроме дружеского расположения к вам не испытываю.

Мистер Харрисон замер. Его лицо побледнело.

- Так, значит? – спросил он безжизненно, - Легко вы отказались.

- Простите, - только и смогла ответить я и собиралась выйти из гостиной.

- Подождите, - попросил мистер Харрисон, - Есть еще кое-что.

Я замерла. Мужчина медленно приблизился.

- Я кое-что узнал вчера, - сказал он.

Я молча на него смотрела. Мистер Харрисон остановился в шаге от меня.

- Артефакт, который вас защищает, верно, очень важен, - пробормотал он, скользя взглядом по моему лицу, - Вы так его скрываете. Но что, если он может спасти всю нашу страну?!

Я вздрогнула. В следующий момент мистер Харрисон резко схватил меня за руку и влил силу в свой перстень. Перед нами распахнулся портал, в который Харрисон меня резко бросил, а затем шагнул следом.