Глава 22

Выходные я преимущественно провела у дяди. Сидела рядом с Марком, когда он, обложившись книгами, вычерчивал в блокноте руны. Много времени мы просто разговаривали или сидели в обнимку. Марк выглядел таким счастливым, хотя часто можно было заметить, как в его глазах проскальзывают неуверенность и задумчивость.

Бабушка не могла не заметить наши вышедшие на другой уровень отношения. Она пригласила меня к себе в комнату, усадила рядом с собой на стул и долго встревоженно вглядывалась в мое лицо. На улице шел дождь. Капли воды глухо стучали по окну.

- Я понимаю, - сказала она наконец, - Мистер Дейли производит впечатление. Он умен, статен. Не скрою, меня не оставило равнодушным, как он присматривал за тобой, когда ты болела, - бабушка задумчиво посмотрела в окно, - Мой брак в общем-то был неплох, но твоего деда всегда мало заботило мое самочувствие. Больна – к целителю, вот и весь разговор.

Я молча ждала продолжения. Бабушка перевела на меня грустный взгляд.

- Но дело в том, что все молодые люди предстают сначала в весьма неплохом свете. Они стараются произвести впечатление, так устроена природа. Но потом спустя годы понимаешь, что все они одинаковы. Мне было проще, чем другим моим ровесницам, вышедшим не так выгодно замуж. У меня были слуги, няня для детей. Мы могли себе позволить дать сыну хорошее образование, имели прекрасные связи. Я и сейчас ими пользуюсь. И я хочу, чтобы у тебя все это тоже было.

- Почему ты думаешь, что у меня ничего этого не будет? – спросила я сдержанно.

Бабушка горько усмехнулась.

- Твой отец был чем-то похож на мистера Дейли в молодости - горящие глаза, легкая холодность, которая многим кажется привлекательной, живой ум. Мне казалось, что твоя мать спятила. Он был хоть и из приличной семьи, но из жуткого захолустья. Ты и сама знаешь, что жили вы всегда очень скромно. Твой отец только недавно рассчитался с долгами за дом.

- Зачем ты мне все это говоришь? – спросила я.

- Затем, что мистер Дейли тоже такой! – строго сказала бабушка, - Только он еще и военный. Он здесь работает пока проходит лечение после ранения. Потом увезет тебя на дальний гарнизон, а то и будет таскать по аномальным зонам, по казенным квартирам. И у него уже не будет времени так трогательно сидеть у твоей постели, пока ты болеешь!

Я упрямо поджала губы.

- Я тебя прошу все еще раз хорошо взвесить! – воззвала ко мне бабушка.

- Мистер Харрисон мне не нравится! – воскликнула я с отчаяньем, - И я уверена, что с его стороны нет ничего серьезного! Его пугает мой дар!

Бабушка погладила меня по плечу.

- Я понимаю, - сказала она, - Вы друг друга не успели толком узнать. Но не торопись ему отказывать. Пока ты не приняла ничьего предложения, можно думать и рассматривать все варианты. А мистер Дейли вряд ли сделает тебе предложение так уж скоро. Обстоятельства у него не подходящие. И хватит так носиться с этим даром. Все решается проще, чем ты думаешь. И тебе это не будет стоить здоровья, потому у тебя останется стихийная магия.

Я резко встала. Последние слова были явно лишними.

- Я не буду ничего блокировать, - сказала я, - Я хочу делать ментальные артефакты. И сама решать за кого выходить замуж и выходить ли вообще.

Бабушка поднялась следом. Лицо ее гневно исказилось.

- С чего ты взяла, что ты нужна некроманту с таким даром? И не всем дано пойти по пути Су, - сказала она резко, - И путь этот очень непростой. И в жертву она принесла моего сына и внука! Работникам аномальных зон все равно на условности, они служат только императору. А как остальным простым смертным с этим жить?! Она и замуж банально побоялась выйти, чтобы посвятить себя этой научной чуши. Из-за этого на ее сыне клеймо бастарда, а для Фреда закрыты все высокие должности! На его репутации вечное несмываемое пятно позора!

Я ледяным тоном сказала:

- Я не тетя Су. И времена сейчас другие. Ничего блокировать я не стану.

Бабушка отвернулась к окну, нервно обнимая себя за плечи, а я вышла из комнаты.

Марк все также сидел в библиотеке. Он задумчиво лохматил волосы и рассматривал свою новую схему.

- Что-то случилось? – Марк встал и сразу подошел ко мне.

- Скажи, - вибрирующим голосом спросила я, - Ты тоже считаешь, что мне лучше заблокировать ментальную искру? Только честно!

Через снова поехавший щит я сейчас чувствовала его растерянность, нежность и легкую тоску. Но поправлять ничего не стала.

- Это решать только тебе, - серьезно сказал Марк, - Но я считаю, что любой дар надо развивать. Он – часть тебя. Но надо серьезно подумать о твоем обучении.

Он не врал, я чувствовала это как никогда ясно. По щекам против воли поползли слезы.

- Я даже в Башню писала, - пожаловалась я, - Но они ответили, что женщин не обучают.

Марк с нежностью вытер мне слезы.

- Мы найдем того, кто не откажет, - сказал он, - У меня много знакомых. Я поищу.

Я обняла своего любимого некроманта. Его сердце стучало так уверенно и спокойно. И эмоции были такими прекрасными. Его решимость и любовь быстро высушили мне слезы. И я вернула щит на место.

- Тебе что-то бабушка сказала? – догадался Марк, он поглаживал меня по волосам, - Это все из-за меня.

- Она переживает за меня, - я тяжело вздохнула, - И я, по ее мнению, безнадежна.

- Нет, это я, по ее мнению, безнадежен, - спокойно сказал Марк, - А тебя она пытается спасти от моего тлетворного влияния.

- Она тебя высоко ценит, - я немного отстранилась, чтобы видеть его лицо, - Но пытается меня спасти от нищеты.

Марк смешливо сморщил нос.

- Как грубо, - сказал весело, - Я не нищий. Хотя наверняка до того мистера-списка не дотягиваю.

Я фыркнула.

- Забудь уже про этот список. Я его написала на эмоциях, не самый мой разумный поступок.

- Он мне до сих пор в страшных снах снится. Особенно про возраст обидно, - сказал в преувеличенной грустью в голосе Марк, в его глазах плясали смешинки.

- Да, угораздило же влюбиться в такого старика, - поддела его я.

Марк довольно улыбнулся.

- Зато мне невероятно повезло, с какой стороны ни посмотри, - сказал он счастливо и чмокнул меня в губы.

В понедельник с утра подморозило, и все вчерашние лужи превратились в лед. Общественный транспорт ходил с задержками, и я немного опоздала. Но в лаборатории никого не было. Все столы были сдвинуты на одну половину лаборатории. На полу стояли оплавленные свечи, создавая собой причудливую фигуру. Я присмотрелась. Пять из них могло стоять вокруг человека – возле головы, рук и ног. А четыре скорее всего по сторонам света. Пол будто был усыпан мелким пеплом. На столе стояла чаша с таким же пеплом.

Меня заинтриговало найденное. Неужели они провели какой-то ритуал с Марком? Я решила заглянуть в библиотеку и не ошиблась.

Марк сидел за столом и сосредоточенно чертил в своем блокноте. Он выглядел немного бледно, хмурился, и был так увлечен, что сразу не заметил моего появления. Его руки были забинтованы, на плече на рубашке проступило пару капель крови.

Я взволнованно приблизилась. Марк вздрогнул и оторвался от блокнота. Хмурая складка между бровей разгладилась, он с улыбкой поднялся ко мне на встречу.

- Это то, что я думаю? – спросила я.

Марк посмотрел на свою перебинтованную ладонь.

- Да, но ничего не получилось. Что-то я не учел, - ответил он спокойно, будто мы разговаривали о обычном рабочем процессе.

Я аккуратно коснулась его руки.

- Надо было обязательно тебя резать? – спросила я грустно.

- Надо, - с легкой улыбкой ответил Марк, - Не волнуйся. Я же некромант. Обезболивание и остановка кровотечения – мне подвластны. Все быстро затянется.

Некромант притянул меня к себе и легко поцеловал.

- Мастер Вилсон, наверно еще спит, мы поздно закончили, - сказал он, - Но раз ты уже пришла, впустишь меня в лабораторию? Там надо убрать.

- А почему там все покрыто пеплом? – спросила я с интересом.

Марк поморщился.

- Это я убрал кровь, - кратко пояснил он.

Живое воображение сразу же подкинуло мне картину, от которой немного замутило.

Дядя и правда спустился только ближе к обеду. Но его почти сразу вызвали в лавку к важному заказчику. После возвращения дядя сел за стол, взял в руки первый попавшийся артефакт и несколько минут просто смотрел на него с растерянным выражением лица.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

- А? – переспросил он, - Какой заказ?

Я нахмурилась. Дядя Вилсон вел себя странно.

- Ты же поднимался в лавку? – уточнила я.

- Не поднимался, я тут был, - неуверенно ответил дядя.

- Ладно, - задумчиво сказала я и поспешила к Марку в библиотеку.

Он выслушал меня уже на ходу. А в лаборатории первым делом внимательно осмотрел дядю Вилсона.

- Я вижу воздействие на вас, аура пробита, - сказал Марк, прищурившись, - Я позвоню Грейму, он пришлет менталиста.

Дядя растерянно посмотрел вслед убежавшему некроманту.

А дальше началось все то, что дядя так не любит. Лавку пришлось закрыть, пока ее вдоль и поперед исследовали специалисты, а персонал ждал своей очереди на просмотр последних воспоминаний. Мы же собрались внизу в гостиной. Дядю долго осматривал пожилой маг, которого привел лейтенант Грейм.

- Ваши воспоминания довольно грубо прочитали, - наконец сказал он.

- Все? – испугался дядя.

- Нет, последнего месяца-двух, - сказал важно менталист, - И узнать, кто это сделал, не представляется возможным. Очень тщательно затерты воспоминания о встрече с ним. Могу лишь сказать, что сделать это мог только очень могущественный менталист. Я таких не знаю.

Лейтенант Грейм подошел с дерзкой ухмылкой, в его глазах был азарт.

- Значит, наш преступник сегодня был здесь. И все знает о Марке. Боюсь, вам угрожает опасность.

Дядя нахмурился.

- Может, раз вы здесь попробуем прочитать воспоминания Марка? Вдруг бы это помогло найти преступника без жертв среди мирного населения? – лейтенант обращался к больше к Марку, чем к менталисту.

Некромант спокойно кивнул. Он сел в кресло, а менталист подошел сзади, положил напрягшему Марку на виски пальцы.

- Не сопротивляйтесь, я глубоко не пойду, - мягко сказал менталист, - Попытайтесь обратиться к тем событиям. Если у вас осталось хоть какое-то воспоминание, например запах или эмоция, это нам поможет.

Марк закрыл глаза, бросив на меня последний взгляд. Сначала он просто спокойно сидел, но в какой-то момент его лицо напряглось и начало краснеть, вены на шее вздулись, из носа хлынула кровь.

Менталист отошел.

- Почти все под блоком, кроме последнего дня в неволе, - сказал он, - Есть небольшие зацепки.

Следователь сразу подошел к менталисту. Они отошли в угол и отгородились пологом тишины.

Бинты на руках Марка пропитались свежей кровью, лицо было очень бледное. Я протянула ему платок. Он взял его и поспешил к себе.

- Пару часов без магии, - крикнул ему вслед менталист.

Мы все поднялись наверх. Пора было и пообедать. Марк спустился с опозданием, но уже чистый. Бинты он снял.

- Вокруг дома установили наблюдение, - объявил дядя Вилсон, - Лейтенант Грейм посоветовал вас оставить у нас. Он считает, что проще охранять один дом, а не вас отдельно и нас отдельно.

Марк потер виски. Похоже, что у него все еще болела голова после ментального сканирования.

- Можно меня отвязать, - сказал он, - Я просто пойду на работу. Уверен, этого будет достаточно, чтобы вас не пытались похитить. Злоумышленникам будет очевидно, что мы больше не связаны.

Дядя Вилсон с уважением посмотрел на Марка.

- Это благородно с вашей стороны, - сказал дядя, - Но лейтенант уже продумал защиту. Говорит, что, если злоумышленники попытаются что-то предпринять сегодня-завтра, он может не успеть подготовить новую защиту и ловушку для преступников. Да и это все не гарантирует мою безопасность или Элеоноры. Я все еще тот мастер, который смог вас улучшить до работоспособного состояния. Так что думаю, что я тоже могу быть ценен для преступника.

Марк обхватил голову руками, взлохматил волосы.

- Ладно, - сказал он через пару минут, обводя всех взглядом, - Но лучше, чтобы никто никуда не уходил из дома. Здесь я всех смогу защитить.

Бабушка возмущенно выдохнула.

- Теперь из-за вас нам стать затворниками? – спросила она резко.

- Пока да, - спокойно ответил Марк.

- Если что, двоих я смогу унести в безопасное место, - сказала тетя Су.

- Твоему отцу это не понравится, - ухватилась за последней аргумент бабушка.

- Он поймет, - ответила я, - Отдохну пока от домашних дел.

- Вот и порешали, - пробормотал дядя Вилсон.

Я остановилась в той же комнате, где до этого болела. Пару дней ничего не происходило. Но напряжение все росло. Марк вместе с дядей перепроверили защиту всего дома. Я как могла отвлекалась работой. Су была безмятежна, а бабушка стала еще более нервной. Мы все как сговорились, стали ходить есть позже бабушки, чтобы избежать лавины замечаний.

Марк стал более хмурым и напряженным. Он все еще проводил много времени в библиотеке, но еще больше он тренировался. Зато вечера мы проводили вместе. И это было единственным плюсом всей этой ситуации.

В среду ночью я проснулась как от легкого толчка. В комнате еще было темно, а в воздухе разливалось напряжение. Я быстро восстановила свои щиты и привстала на кровати. Дом тряхнуло, за окном засияла пленка защитных заклинаний. Вдруг стекла в моем окне брызнули осколками. Серебряный щит укрыл меня в то же мгновение. В руке появилась уже привычная тяжесть кинжала. Через секунду он исчез, а мои плечи сжали горячие руки Марка.

- Обувайся и за мной! - скомандовал он, на ходу набрасывая плетение на плескавшее занавесками окно.

Ноги обдувало потоком холодного воздуха, хорошо, что на ночь я решила надеть теплую пижаму. Марк вообще был голым по пояс, в одних легких брюках. Похоже его только выдернуло из постели. Но он был собран.

Некромант быстро вышел из комнаты. Но потом резко дернулся в сторону веранды, посмотрел на столовую, запертую дверь гостиной. Выругался.

Я тоже услышала осторожные шаги людей, хруст стекла под чьими-то ботинками из ближайшей к нам веранды.

Все остальное произошло слишком быстро. Марк толкнул меня под лестницу и окутал несколькими слоями щитов. Двери гостиной, веранды и столовой вылетели. На Марка одновременно бросилось несколько темных силуэтов.

Нападавших я почти не видела, только белеющее в темноте тело Марка. Он согнулся, от прилетевшего ему в живот удара. А в следующий миг в коридоре загорелся свет, ослепив на несколько мгновений. Когда я проморгалась, смогла рассмотреть, как с нападавших стекают серебристые чары Марка, не нанося им никакого вреда. Проникло к нам четверо человек. Все в черных закрытых костюмах. Их лица скрывали темные тканевые маски. Марк успел воспользоваться временным преимуществом и вырубил одного из противников точным ударом в челюсть. Во второго полетела бабушкина ваза. А нога третьего, как бы это невероятно не выглядело, нога застряла в пылесборнике, мирно стоявшего у стены. Наверняка это тоже сделал Марк. Он же управляет всеми артефактами в этом доме.

Преимущество быстро закончилось. Нападавшие были профессиональными бойцами. Но и Марк им не уступал. В его ударах чувствовалась огромная сила. Застрявшему в пылесборнике в лицо выстрелило грязное облако, когда он попытался сломать артефакт. Марк в это время точным ударом пяткой в висок отправил отдыхать и его.

Оставшиеся двое слажено нападали на некроманта. Магия ему почти не могла помочь. У преступников на запястьях поблескивали скромные плетеные браслеты с крошечными камнями. Это защищало их от магии, но и не давало самим колдовать.

Марк успел пропустить несколько ударов, когда один из противников после резкого удара ногой в живот отлетел в комод. Второй попытался подобраться ко мне. Но Марк запустил ему в спину многострадальный пылесборник.

Первый в это время поднес ко рту руку. В Марка полетел крошечный дротик и попал в поясницу. Марк быстро его выдернул. И последнее, что он успел сделать, прежде чем упал, сильным ударом вырубил того, кто пытался подойти ко мне.

Марк не успел долететь до пола, как исчез, оказавшись снова в моей руке в виде кинжала. Единственный оставшийся наемник с трудом поднялся из обломков комода и приблизился ко мне.

Неожиданно паркет вокруг меня затрещал и встал дыбом. Наемник дернулся и упал на колени, захлебываясь кровью от резко выстрелившего ему в горло деревянного обломка паркета.

Я не могла отвести глаз от жуткого зрелища. К горлу подкатила тошнота. Я изо всех сил стискивала в руке кинжал. Как там бабушка и дядя с Су?

Загрохотали двери. Холл наполнился стражей правопорядка. Ко мне подбежал взволнованный лейтенант Грейм.

- Мисс Картер! Элеонора! – кричал он.

Звуки доносились как будто сквозь толщу воды. Я с трудом перевела взгляд с еще подергивающегося наемника на Грейма.

- Пойдемте от сюда! – приказал следователь.

Я заторможенно кивнула и поднялась. Щиты никуда не пропали. Я шла все так же окруженная слегка переливающейся на свету серебристой магией. Ко мне никто не смог приблизиться. Я же рванула на кухню. К ближайшей раковине. Где меня долго рвало.

Я умылась дрожащими руками, кто-то протянул мне плед. В доме было очень холодно из-за разбитых окон. Но их уже затянула знакомая серебристая магия.

Я поспешила на второй этаж. Но холле меня перехватил лейтенант Грейм.

- Как вы себя чувствуете? – спросил он.

- Где все? – перебила я его, - Бабушка, дядя, Су!

- Мисс Ли Су Янг сразу перенесла миссис Вилсон и мастера ко мне в участок, когда защиту дома начали ломать, - ответил лейтенант, - Дома оставались только вы с Марком. И он справился. Даже живых нападавших нам оставил.

Я не разделяла радости следователя. Холл был разгромлен. И не понятно, что с Марком.

- В Марка выстрелили чем-то, - сказала я, - Нужен срочно целитель!

Лейтенант Грейм подозвал худощавого господина средних лет.

- Превращайте его, вот целитель, - скомандовал Грейм.

Мы пошли в гостиную. Лейтенант магией убрал с дивана осколки стекла. Я положила туда кинжал и привычно потянулась силой к нужной точке на рукоятке.

Марк все также был без сознания. Целитель запустил волну своей магии. Грейм достал из сжатого кулака Марка дротик.

На лице и груди некроманта наливались краснотой будущие синяки. На скуле и губе у него кровоточили ссадины. Костяшки на руке были разбиты в кровь. Я всхлипнула.

- Это сильное снотворное, - сказал спокойно целитель, - Через пару часов проснется сам. Серьезных повреждений нет.

Он склонился над ногами Марка. Я вздрогнула от звука упавшей на пол склянки. К горлу снова подкатила горечь, когда я увидела, как из ступней под действием целительской магии вылазят окровавленные осколки стекла и сыпятся на пол.

Я отвернулась, пытаясь глубокими вдохами-выдохами, избавиться от тошноты. Слезы лились сами, а тело дрожало.

- Снимите щит, я вас осмотрю, - попросил целитель.

Я только смогла покачать головой.

- Она не сможет. Это щит Марка, - ответил за меня Грейм и спросил, - Вас не задело?

Я снова качнула головой и села рядом с Марком на диван. Укрыла его голую грудь своим пледом. Его шрамы с коркой запекшейся крови выглядели жутко. Еще врал, что не сильно резали.

- Сейчас я вам накапаю успокоительного, - решил целитель.