Глава 16

Когда я спустилась, дядя расставлял тарелки и радостно переговаривался с тетей Су, мистер Дейли вынес из кухни блюдо с аппетитно нарезанным запечённым мясом.

- Присаживайся, Нэлл, позволим сегодня мужчинам за нами поухаживать, - показала тетя Су на место напротив, - Выглядишь бледно. Фред сказал, что ты болела.

- Уже лучше, - ответила я, присаживаясь, - Как у вас дела?

Тетя Су начала многословно рассказывать о своих последних исследованиях серии землетрясений.

- … за полгода исследовали фон у всех нестабильных источников. Ну и погодка там сейчас, - громко говорила она, - Где снег, где дождь, в горах такой ветер, что и шагу не ступить без щита. А император требует ответа. На юге только чудо, как хорошо. Когда мы были, почки набухали, сейчас как раз все должно расцвести.

В столовую зашла бабушка и заняла свое привычное место во главе стола.

- Я не буду долго сидеть, боюсь заразиться, - сухо сказала она.

- Зачем об этом волноваться? - удивилась Су, - Тут столько магов, сейчас вам быстро сообразим фильтры на нос.

- Мистер Дейли, сделаете? – спросил дядя.

Мистер Дейли без лишних показных жестов просто задержал взгляд на бабушке на пару секунд.

Су удивленно округлила глаза.

- Какое мастерство! Вы же некромант, я правильно рассмотрела? – непосредственно наклонилась она к мистеру Дейли, а после его кивка, сказала бабушке, - Никто не умеет так как некроманты очищать воздух, воду, да что угодно!

Бабушка только поморщилась. Но Су уже отвернулась от нее и рассказала, как некромант из ее команды профессионально уничтожил яд в крови боевика, когда его укусила гадюка. Мистер Дейли заинтересовался.

- А кем вы работаете? – спросил он.

- Я пространственный маг, - сказала тетя Су, - Мы исследуем аномалии. Приходится много путешествовать. Каких только историй с нами не происходило. Иногда искажения уводят на сотни миль от нужного места телепортации.

- Это должно быть довольно опасно, - сказал мистер Дейли.

- Да, бывают неприятные ситуации, - кивнула тетя Су, - Когда нас выкидывало в болота, а магия была нестабильна. В горы вообще приходится перемещаться за много миль до нужного места, чтобы не выбросило в какое-нибудь ущелье. Но чем больше мы работаем, тем лучше становится. Создаем более точные карты, предсказываем будущие возмущения магического фона. А где вы служили?

Разговор закрутился вокруг магических возмущений, болот и всяких нелепых случаев там. И несмотря на недовольное бабушкино лицо, ужин прошло душевно и хорошо. Дядя светился таким редким для него счастьем. Мистер Дейли расслабленно улыбался. А потом бабушка спросила:

- А с кем встречает новый год Джон?

Она всегда очень неодобрительно относилась к тому, что несмотря на двадцатилетние отношения, Су и дядя Вилсон официально так и не поженились. Джон, их единственный сын жил у родителей тети Су и редко гостил в доме дяди.

- С моими родителями, - ответила Су.

- Ну конечно, - холодно сказала бабушка, - У бедняжки даже друзей нет. Он мне еще ребенком жаловался, что его все дразнят.

- Джон Вон передавал вам привет, - сказала Су, проигнорировав слова бабушки, - Ты ведь в этом году закончила академию? – спросила она у меня.

Я кивнула, испытывая неловкость. Не хотелось бы, чтобы бабушка при мистере Дейли высказывала свои претензии Су. Но она хотя бы его сегодня не трогала. Видимо неприязнь к Су перевешивала.

- Я теперь у дяди работаю, - сказала я.

- Логично, - кивнула Су, - Наверняка тебя никто и на работу не соглашался брать, потому что незамужняя.

Я кивнула.

- И у вас бы меньше препон было, если все честь по чести оформили, - влезла бабушка.

Ее проигнорировали.

- Там уже салют должен быть, пойдем смотреть? – спросила Су, и дядя с готовностью встал.

Через минуту хлопнула входная дверь. Бабушка невозмутимо отпила из бокала.

Мистер Дейли был внешне спокоен, но я легко распознавала его эмоции по скованным движениям. Если лицо он контролировал прекрасно, тело его выдавало.

- Вы же не поддерживаете это сумасшествие? – спросила бабушка мистера Дейли, - У них уже взрослый сын, а до храма так и не дойдут. Усложняют жизнь и себе, и мальчику!

Мистер Дейли недоуменно посмотрел на бабушку.

- Мое мнение не имеет никакого значения относительно их жизни, - ответил он.

Бабушка фыркнула.

- То есть, по-вашему, мнение окружающих не важно? – спросила она.

Мистер Дейли осторожно ответил:

- Боюсь вы спрашиваете это не у того человека.

- Да, некромантам общественное мнение не писано! - саркастично ответила бабушка.

- Уже почти восемь! – воскликнула я, - Мы так и правда можем салюты пропустить! В доме их можно увидеть из библиотеки.

Я встала и посмотрела на мистера Дейли. Он с готовностью последовал за мной. Свет мы включать не стали. Мистер Дейли подвинул кресла к окну, и мы с удобством устроились.

- Извините, - сказала я, - За все это. Жаль, что бабушка и вас попыталась ввязать в свои вечные баталии с тетей Су.

- Вам-то за что извиняться? - хмыкнул мистер Дейли.

- Она и вас постоянно задевает, - вздохнула я.

- Для меня имеет значение только мнение близких людей, так что не беспокойтесь, миссис Вилсон может говорить что угодно, меня это не заденет, - ответил мистер Дейли.

Я удивленно посмотрела на него.

- Вы лукавите, - не поверила я.

- Может немного, - рассмеялся мистер Дейли.

В этот миг за окном загрохотало и далеко, в центре города расцвели пышными цветами фейерверки. На улице кто-то засвистел, кто-то затянул песню, и много голосов ее поддержало.

- Вы не обязаны сидеть тут со мной, - сказал мистер Дейли, заметив, как я рассматриваю танцующих на улице людей.

- Это дядя с Су танцуют, - сказала я одновременно с ним и обернулась.

Мистер Дейли смотрел не на фейерверки, а на меня. На его лице мерцали разноцветные отсветы.

- Я не хочу туда. Обязательно надо? – спросила я с неловким смешком.

- Не обязательно, - улыбнулся мистер Дейли, - Я рад, что не один встречаю Новый год.

Резко распахнулась дверь, заливая библиотеку светом.

- Сидите в темноте, - бабушка включила освещение, больно резанувшее по глазам.

Мистер Дейли встал. Я быстрее закрыла шторы, чтобы с улицы никто не увидел некроманта.

- Я устала и решила поздравить вас сейчас, - сказала бабушка, протягивая мне маленькую коробочку, а мистеру Дейли книгу.

- Спасибо, - растерянно сказал он.

- Не за что, - буркнула бабушка и сразу вышла прочь, оставив дверь открытой.

Мы сели обратно. Мистер Дейли покрутил книгу в руках. На обложке красовалась тонкая робкая девушка в объятиях шикарного воина в сияющих доспехах.

- «Невеста императора», - прочитал он название.

Я усмехнулась и открыла свою коробочку. Там были замысловатые серьги с крупным желтым камнем. Я внимательно присмотрелась. Цитрин, скорее всего, слишком светлый. Он неплохо держит плетения.

В это время мистер Дейли открыл форзац и начал что-то читать. Его глаза от увиденного широко распахнулись, а брови поползли вверх. Потом он захлопнул книгу и отвернулся к окну.

- Что она там написала? – спросила я.

Мистер Дейли посмотрел на меня с сомнением.

- Это не так уж важно, - ответил он.

Мучимая самыми ужасными предположениями, я выхватила у мистера Дейли книгу. Он и не пытался сопротивляться.

Надписей на форзаце не было, но там лежал лист бумаги с заголовком, выведенным знакомым убористым подчерком: «Качества достойного жениха», а ниже десять пунктов:

Из хорошей состоятельной семьи;Имеет собственный дом;Маг с развитым даром;Лишен пороков;Перспективная профессия;Старше не более, чем на пять лет;Здоров;Разумен;Благороден;Хорошо, уважительно ко мне относится.

Я смяла злополучный листок в руке.

- Ваше? – спокойно спросил мистер Дейли, слишком спокойно.

Я тяжело вздохнула, мучительно подбирая слова.

- Это разумно, - сказал, поворачиваясь ко мне, - Здесь правда нет любви. Боитесь снова полюбить?

Я смешалась под его внимательным взглядом.

- Я не знаю. Когда я это писала, мне казалось, что точно больше никого не полюблю, - честно ответила через несколько напряженных секунд, и все-таки сказала то, что хотела, - Я должна снова перед вами извиниться. Бабушка разочарована выбором дяди и моей матери. И теперь очень переживает за меня. Я не знаю, почему она вас считает возможным вариантом в женихи, но, пожалуйста, не обращайте внимания.

Мистер Дейли устало потер переносицу.

- Да, не знаю, почему она так решила, я определенно по нескольким пунктам не прохожу, - сказал тихо.

- Вы же и не претендуете. Она просто переоценивает силу моей привлекательности! – убежденно воскликнула я.

Мистер Дейли криво усмехнулся.

- Вы гораздо привлекательнее, чем думаете, - сказал он тепло, - Ладно, я вас понял, не беспокойтесь. Просто неудачная шутка вашей бабушки.

Я выключила свет, и мы молча смотрели, как теперь по всему городу взрываются салюты, но поскромнее, чем императорский. Мне было неловко после этого выпада бабушки. Это же личное! Я написала ей этот список на эмоциях, когда только рассталась с Кларком. Тогда мне казалось, что я должна выбирать мужа руководствуясь только материальными соображениями, и ни в коем случае больше не терять голову. Почему тогда сейчас мне так хотелось, чтобы мистер Дейли переубедил меня, сказал, что очень даже претендует? Что все его мягкие, ласковые взгляды мне не показались. Он так спокойно согласился со мной…

Я буркнула, что сейчас вернусь, и ушла в ванную комнату умыться. В зеркале отразились мои пунцовые щеки. Я плеснула в лицо водой. Неужели мистер Дейли мне нравится? Я испуганно уставилась на себя. Теперь понятно, почему мистер Харрисон никак не смог меня зацепить. Он может быть сколько угодно красивым и интересным. Но никогда не станет тем, от кого в груди становится так тепло. Как глупо я себя повела, когда увидела этот список… я еще раз плеснула в лицо холодной воды, пытаясь хоть так избавиться от смущения и раздражения.

Я зашла в лабораторию за кулоном. И когда вернулась в библиотеку, мистер Дейли сидел все там же. Он встал, заметив меня, и сел после того, как я устроилась. Лицо его было задумчиво и немного печально. На какой-то миг мне захотелось поддаться слабости, убрать щит и «подсмотреть», что он сейчас чувствует. Но я сдержалась. Мне не хотелось, чтобы мои чувства были перед кем-то обнажены без моего на то согласия, и мне поступаться с чужими тайнами не стоит. А может я просто струсила…

- Я вам приготовил подарок, - сказал мистер Дейли и протянул мне темную продолговатую коробку, перевязанную лентой, - Надеюсь, он не нарушит никаких приличий.

Я непослушными пальцами развязала подарок и подняла крышку. На бархатной подушке лежала острая деревянная заколка. Я достала ее и с удивлением принялась рассматривать. Никогда не видела такой тонкой резьбы по дереву. Я поднесла ее ближе к окну, пытаясь рассмотреть в скромном свете уличного освещения. Идеально гладкие линии. В сердцевине цветов крохотные поблескивающие камушки.

- Авантюрин, - угадала я.

У них внутри будто было заключено ночное небо. Листики и лепестки цветов выглядели не реалистично, очень обтекаемо, как будто лава застыла причудливым образом, при этом все было очень детализировано. За них точно не будут цепляться волосы. Заколка напоминала народные мотивы северных регионов. Изящная вещь на каждый день. Мистер Дейли внимательно наблюдал за мной.

- Спасибо, - искренне сказала я, - Очень красивая. Я вам тоже кое-что приготовила.

Я достала из кармана коробочку с артефактом.

- Мне? – удивился мистер Дейли.

Он на несколько секунд замер, рассматривая темный кулон.

- Это артефакт, - пояснила я, - Он помогает спать без снов. Я все несколько раз перепроверила, но, если не доверяете, можно еще дядю попросить посмотреть.

Мистер Дейли надел кулон на шею и сказал тихо:

- Спасибо. Не ожидал, - вид у него был несколько ошеломленный.

Под окнами уже успели развести костер, и теперь его отблески плясали на стекле. Мистер Дейли в задумчивости поглаживал кулон.

- Вы сами его сделали? – уточнил он тихо.

Я кивнула.

Мистер Дейли сидел, вцепившись в кулон, и смотрел в окно расфокусированным взглядом. Это выглядело, будто у него шок, как тогда после принудительного превращения в кинжал.

Я почувствовала горечь. Он понял, что я менталист, вот и реакция.

- Что-то не так? – спросила я напряженно.

Мистер Дейли перевел непонимающий взгляд на меня, моргнул. И вот он уже прежний.

- Все нормально, спасибо, - сказал он с теплотой, - Мне правда очень приятно.

После этого последовала неловкая тишина.

- Вы обычно новый год встречаете с сестрой? – спросила я, стараясь разбить напряжение.

- Нет, - с готовностью ответил мистер Дейли, - Я всегда слишком далеко служил. Встречал или один, или с сослуживцами. Чаще один.

- Почему один? – удивилась я.

Мистер Дейли смешно сморщил нос.

- Я скучный человек. Буйному веселью предпочитаю хорошую книгу, и не особо жалую шумные компании.

- А я впервые встречаю новый год так тихо, - хмыкнула я, - У нас очень шумная семья.

- Но это же семья. Даже звучит уютно, - с улыбкой сказал мистер Дейли.

- Но я впервые за несколько лет отдохнула сегодня, - вздохнула я.

- Потому и заболели так легко, - ответил он, рассматривая меня.

Глаза мистера Дейли в темноте влажно блестели. Его взгляд бродил по моему лицу, но мысли явно были где-то далеко, на лице отпечаталась легкая печаль. Он не старался особо держать со мной лицо. И сейчас явно погружался в какие-то свои неприятные думы.

Я воткнула в свой пучок новую заколку. Мистер Дейли легко улыбнулся.